Trong phòng khách dùng để tiếp khách, Hứa Thất An ngồi trên ghế, tay cầm chiếc trà mà cô hầu gái vừa pha xong; bên chân anh ta đặt một cái túi vải, cao ngang đầu gối.

Anh ta yên lặng ngồi vài phút, tai anh ta nhẹ nhàng rung động khi nghe thấy tiếng các lát vảy va vào nhau; ngay sau đó, anh ta thấy Thục Tướng Long bước qua ngưỡng cửa và đi thẳng vào trong.

“Cảm ơn Tướng Chu và Công tước Cao đã giúp đỡ.”

Lời nói của Hứa Thất An không hề chân thành, bởi vì anh ta thậm chí còn không đứng dậy; trong lúc nói, anh ta vẫn tiếp tục uống trà.

Thục Tướng Long không quan tâm đến điều đó, anh ta nhìn anh ta một cái rồi ánh mắt lại dừng lại trên chiếc túi vải bên chân Hứa Thất An và hỏi: “Vật đó đâu?”

Hứa Thất An đặt chiếc cốc trà xuống, mở túi ra và lấy ra một bức tượng Phật bằng đá; tác phẩm này được chạm khắc rất kém, thậm chí còn tệ hơn cả người mới học nghề.

Ánh mắt của Thục Tướng Long bỗng nhiên sáng lên, anh ta chăm chú nhìn vào bức tượng Phật. Mặc dù tác phẩm này được chạm khắc rất đơn sơ, chỉ có hình dáng mơ hồ, nhưng vẻ đẹp uy nghi của nó khiến người ta nhận ra sự phi thường của nó.

“Bí mật của công pháp Kim Cương Thần Công đã được tôi ghi chép vào bức tượng này; việc liệu bạn có thể luyện thành công hay không… thì đó là chuyện của Tướng.” Hứa Thất An nói.

“Tất nhiên.”

Thục Tướng Long thu hồi ánh mắt, nhìn Hứa Thất An và gật đầu hài lòng: “Anh là một người đáng tin cậy.”

Ha, nếu tôi không đáng tin cậy, anh hẳn sẽ nói rằng: “Một kẻ nhỏ bé như anh dám phản bội lời hứa sao? Ngay cả Ngụy Uyên cũng không thể bảo vệ anh được!”

Hứa Thất An cười lạnh trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Thực ra, công pháp này coi như là miễn phí thôi; nếu Tướng Chu muốn mua, tôi sẽ bán với giá năm trăm lượng bạc… không cần phải phiền phức như vậy.”

Thục Tướng Long bước đến, bọc lại bức tượng Phật vào túi vải và cầm lên tay, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ chế giễu:

“Những thứ có thể đạt được bằng những mánh khóe nhỏ nhặt như vậy… tôi thấy không đáng để bỏ ra năm trăm lượng bạc đâu. Dĩ nhiên, những bức tượng Phật trong Phật giáo thì giá trị vô cùng lớn…” Hứa Ngân Lô nói, rồi bước đi, không ai tiễn.

“Những bức tượng Phật trong Phật giáo thì giá trị vô cùng lớn… Chỉ là tôi không xứng đáng để anh bỏ tiền ra mua thôi.” Hứa Thất An cười, không hề tức giận, và nói: “Núi xanh vẫn mãi xanh, dòng nước vẫn mãi chảy.”

Anh ta quay người và bắt đầu đi. Vừa mới ra đến sân vườn, anh ta thấy một cô hầu gái vội vàng tiến lại và hỏi: “Ngài chính là Hứa Thất An Hứa Ngân Lô phải không?”

“Đúng vậy,” Hứa Thất An trả lời và gật đầu.

“Công chúa nhà chúng tôi muốn gặp ngài,” cô hầu gái nói.

Công chúa của Vương gia Chấn Bắc muốn gặp tôi? Người đẹp số một của Đại Phụng muốn gặp tôi? Hứa Thất An cảm thấy vô cùng tò mò về người phụ nữ nổi tiếng kia. Dù sao thì cũng chỉ là một cuộc gặp gỡ thông thường mà thôi, không có gì to tát cả, Hứa Thất An cười và nói: “Xin cô dẫn đường cho.”

Cô hầu gái dẫn Hứa Thất An đi qua những hành lang uốn lượn, qua sân vườn và các khu vườn khác; sau khoảng mười lăm phút, họ mới đến nơi đích – một chiếc lầu được che kín bởi những tấm rèm ở bốn mặt.

Từ xa, có thể nhìn thấy một bóng dáng duyên dáng đang ngồi trên ghế sofa, tay cầm một cuốn sách. Hứa Thất An cố gắng nhìn rõ khuôn mặt của cô ấy, nhưng phía sau những tấm rèm vẫn còn một tấm màn che mặt nữa.

“Ngài chính là Hứa Thất An phải không?” Giọng nói của một người phụ nữ trưởng thành vang lên từ bên trong rèm, giọng nói trong trẻo nhưng mang một sức hút đặc biệt.

Mặc dù không thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng giọng nói thật là hay, Hứa Thất An cúi đầu và nói: “Công chúa gọi tôi có việc gì vậy?”

Người phụ nữ trong lầu phát ra một tiếng cười lạnh lùng: “Nghe nói ngài đã ở bên ngoài Cổng Mùa Hè, một mình đối đầu với hàng trăm quan lại và viết thơ chế giễu họ… Điều đó có thật không?”

Hứa Thất An trả lời: “Tuổi trẻ thiếu suy nghĩ, hành động theo cảm xúc… Thật là xấu hổ.”

Người ta cũng có thể cảm thấy xấu hổ à? Tch! Người phụ nữ trong lầu im lặng một lúc, rồi nói nhẹ nhàng: “Đưa khách đi.”

Chỉ vậy thôi sao? Hứa Thất An nhìn người phụ nữ trong lầu một cách bối rối, sau đó quay người và theo sau cô hầu gái.

Đúng lúc đó, bất ngờ có một vật thể màu vàng óng ánh bay ra từ trong lầu và rơi xuống lưng Hứa Thất An.

“Tại sao công chúa lại đánh tôi như vậy?” Hứa Thất An quay đầu lại và nhìn xuống thứ vàng trên mặt đất. Anh ta không cảm nhận được bất kỳ cảnh báo nào về nguy hiểm, điều này có nghĩa là lúc nãy không có gì xảy ra cả… Nhưng anh ta vẫn cảm thấy tức giận.

Người phụ nữ trong lầu không hề để ý đến anh ta.

Trong mắt Hứa Thất An lóe lên vẻ ngạc nhiên; thấy công chúa không giải thích gì, anh ta cúi xuống nhặt lấy khối vàng rồi bình tĩnh cho vào túi mình.

“Lần sau nếu công chúa muốn đập tôi, nhớ dùng những khối vàng này nhé.”

Hứa Thất An nói một cách chế giễu rồi đi cùng các cung nữ ra ngoài.

Trong căn phòng yên tĩnh, Thục Tướng Long đóng chặt cửa sổ, đặt bức tượng Phật bằng đá lên bàn và ngắm nhìn nó thật lâu. Anh ta cảm nhận được một nguồn năng lượng thiêng liêng từ bức tượng, nhưng dù cố gắng đến đâu, anh ta vẫn không thể học hỏi được bất kỳ kiến thức võ thuật nào từ nó.

“Quả thực, để luyện thành công pháp Kim Cang Bất Bại của Phật Giáo, người ta cần có duyên phận và nền tảng về Phật pháp. Hứa Thất An Dù có chút tài năng, nhưng anh ta vẫn chỉ là một kẻ nhỏ bé, không có gì đáng kể… Chỉ cần một vài thủ đoạn nhỏ thôi là anh ta đã phải tuân theo ý muốn của mình rồi.”

Nghĩ đến đây, Thục Tướng Long cười lạnh, cảm thấy vừa tự hào vừa khinh thường.

Cái gọi là thiên tài võ thuật, cái gọi là tài năng sánh ngang với Vương gia phía Bắc… Nếu không có sự giúp đỡ của người giám sát âm thầm, làm sao anh ta có thể đối đầu với các cao thủ Phật Giáo được?

Trong những lời đồn đại về mình ở kinh đô, điều khiến Thục Tướng Long ghét bỏ nhất chính là việc so sánh anh ta với Vương gia.

Một kẻ xuất thân từ gia đình thợ rèn, một người hèn mọn xuất thân từ gia đình quân nhân… Làm sao anh ta xứng đáng được so sánh với họ?

“Ngoại trừ công pháp Kim Cang Bất Bại, những lợi ích có thể thu được từ người này thật sự rất ít ỏi… Nếu không, trong vụ gian lận kỳ thi khoa cử, họ đã có thể tận dụng hết giá trị của anh ta rồi.”

Việc Thục Tướng Long cùng Cao Quốc Công lên kế hoạch cho công pháp Kim Cang Bất Bại cũng có lý do riêng… Với địa vị, tầm hiểu biết của họ, làm sao họ lại không biết về sự huyền bí của công pháp này được?

Khi còn trẻ, Thục Tướng Long đã tham gia chiến tranh và trong một lần đi đánh quân phiệt, anh ta đã gặp một vị hành giả đến từ Tây Vực.

Vị hành giả đó cố gắng dùng Phật pháp để cảm hóa những kẻ lang thang đói khát, nhưng lại bị họ trói lại và định giết để ăn thịt.

Thục Tướng Long đã cứu vị hành giả đó, và để đền đáp ơn huệ, vị hành giả đã tặng anh ta một tấm bùa bằng đồng đen, trên đó khắc đầy chữ Phật… Mỗi khi đeo tấm bùa này, anh ta luôn cảm thấy tâm hồn thanh thản, ác ý tan biến hết, và như thể vừa đạt được sự giác ngộ vậy.

S

“Kích!”

Mở tủ đầu giường, anh ta lấy ra một chiếc hộp nhỏ bằng gỗ đàn hương, mở nắp hộp và thấy một tấm biểu tượng bằng đồng được bọc kín bằng vải lụa đỏ.

“Dù tôi không phải là người trong Phật giáo, nhưng tấm biểu tượng này rất huyền bí và kỳ diệu; nó có thể giúp tôi đạt đến trạng thái giác ngộ đột ngột, biết đâu tôi sẽ hiểu được bí mật của công phu Kim Cang Thần Công thông qua nó.”

“Nếu tôi thành công trong việc tu luyện Kim Cang Bất Bại, sức mạnh chiến đấu của tôi chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều. Quan trọng hơn, một thân xác mạnh mẽ hơn nhiều so với những người bình thường sẽ giúp tôi tồn tại tốt hơn trên chiến trường.”

“Hơn nữa, nếu tôi có thể dùng tấm biểu tượng đồng này để tu luyện Kim Cang Thần Công, Chúa Tước chắc chắn cũng sẽ làm được như vậy, và lúc đó ông ấy chắc chắn sẽ thưởng tôi rất hậu hĩnh.”

Nghĩ đến đây, ánh mắt của Thục Tướng Long trở nên đầy khao khát; anh ta gần như muốn ngay lập tức tiếp cận trạng thái giác ngộ ấy.

Anh ta hít một hơi thật sâu, dành khoảng thời gian bằng một tách trà để bình tĩnh tâm trí, khiến cho tâm hồn mình trở nên yên bình, không còn bị những suy nghĩ phiền não làm xáo trộn nữa.

Sau đó, anh ta nắm lấy tấm biểu tượng đồng và bắt đầu thiền định.

Dần dần, anh ta cảm nhận được một luồng khí hùng vĩ và dịu nhẹ; tâm trí anh ta trở nên minh bạch hơn, anh ta có thể kiểm soát được các cảm xúc và ham muốn của mình một cách bình tĩnh.

Khi đã vào trạng thái này, Thục Tướng Long mở mắt và chăm chú quan sát vẻ đẹp của tượng Phật trên tảng đá.

Lần này, anh ta rõ ràng nhìn thấy tượng Phật đang di chuyển, thay đổi thành nhiều tư thế khác nhau; mỗi tư thế đều đi kèm với một cách hít thở đặc biệt.

Thục Tướng Long vô cùng vui mừng, gần như không thể duy trì được trạng thái “bình thản, thoát tục” nữa.

Vô thức, anh ta bắt đầu bắt chước các tư thế của tượng Phật, bắt chước cách hít thở đó.

Một dải sơn vàng bỗng nhiên xuất hiện trên trán anh ta và nhanh chóng lan rộng khắp nửa thân người anh ta.

Đột nhiên, khí trong cơ thể anh ta bị ảnh hưởng, giống như một ngọn núi lửa phun trào, tấn công vào các mạch máu và đan điền của anh ta.

“Phụt!”

Thục Tướng Long phun ra một ngụm máu tươi; các mạch máu trên cơ thể anh ta bị vỡ, đan điền cũng bị phá hủy do sức mạnh khí huyết dữ dội, anh ta bị thương nặng.

Mặt anh ta đột nhiên đỏ bừng, những giọt mồ hôi lớn như hạt đậu bắt đầu rơi xuống; anh ta

“Có sát thủ, có sát thủ!”

Nữ vương chúa phía bắc thành nghe xong lời báo cáo của lính canh, kìm nén niềm vui trong lòng và hỏi: “Luyện công mà điên rồ à? Sao lại như vậy được?”

Lính canh lắc đầu: “Thần không biết.”

Nữ vương chúa chợt mừng rỡ: “Hắn đã chết chưa?”

Lính canh lại lắc đầu: “Không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng bị thương nặng. Những pháp sư thuộc Sở Thiên Giám nói rằng cần nghỉ ngơi trên giường một tháng mới có thể hồi phục. Hơn nữa, việc phát hiện quá muộn khiến khí trong cơ thể đi ngược chiều, các mạch máu bị đứt gãy; rất có thể sẽ để lại hậu quả nghiêm trọng.”

Nữ vương chúa lập tức cảm thấy thất vọng.

“Nhưng thần nghe nói, có thể chuyện này liên quan đến bức tượng Phật mà Hứa Ngân Lô đã gửi đến,” lính canh do dự một chút rồi nói.

Liên quan đến hắn ư? Đứa nhóc này quả là làm một việc khiến mọi người vui mừng, nữ vương chúa nghĩ một cách vui vẻ.

Trên con đường núi gập ghềnh, người phụ nữ mặc áo đạo sĩ, đội mũ ngọc và buộc tóc lại, mang theo thanh kiếm phép do sư phụ ban tặng, bước đi thong dong. Bên đường, hoa dại nở rộ, nắng vàng rực rỡ, cảnh vật thiên nhiên tươi đẹp; cô ngắm nhìn mọi thứ trên đường, cảm thấy thật thoải mái.

Bên cạnh cô, một chiếc ô giấy màu đỏ rực được dùng để che nắng; dưới chiếc ô là người phụ nữ xinh đẹp Tô Tô. Đôi mắt cô long lanh như đốm sáng, đôi môi đỏ thắm, làn da trắng như tuyết, mặc một chiếc váy dài lộng lẫy.

Người phụ nữ Lý Diệu Chân dù xinh đẹp, nhưng khí chất của cô lại quá hung hãn. Trong khi đó, Tô Tô lại trang điểm như một tiểu thư giàu có, ánh mắt cô đầy quyến rũ, mang một sức hấp dẫn khó tả được.

“Chỉ còn khoảng tám mươi dặm nữa là đến kinh đô rồi, chủ nhân ơi, chúng ta có nên ở lại kinh đô một thời gian không?” Tô Tô nhìn về phía nam, đầy mong đợi.

“Tôi không quen biết gì với Sở Thiên Giám cả. Hứa Thất An đã qua đời, không còn mặt mũi nào để bảo vệ bạn nữa… Tống Kinh sẽ chẳng quan tâm đến bạn đâu,” Lý Diệu Chân nói một cách lạnh lùng.

“Vậy…”

Tô Tô liền nhanh trí đáp: “Vậy thì tôi sẽ nói rằng mình là vợ chưa cưới của Hứa Thất An.”

Lý Diệu Chân cười lạnh: “Đúng là như vậy… Có lẽ tôi sẽ siêu độ bạn ngay tại chỗ, để bạn đi cùng ông ấy.”

Tô Tô tức giận quay lưng lại, đứng bên lề đường và nói: “Tôi không đi nữa… Tôi muốn trở về Thiên Tông!”

Vẻ mặt giận d