Vương Trân Văn là Đại học sĩ của Văn Uyên Các, vì vậy Văn Uyên Các tự nhiên trở thành nơi các quan chức cấp cao như Đại học sĩ đến làm việc.

Bên trong phòng, Vương Trân Văn mặc bộ áo đỏ thắm, mái tóc đã bạc phơ, đang ngồi làm việc; những quan lại và viên chức khác cũng đều bận rộn với công việc của mình, thỉnh thoảng có tiếng thảo luận nhỏ, nhưng tổng thể môi trường vẫn yên bình và hòa thuận.

Khi có ý kiến bất đồng, các quan lại thường đi ra phòng bên cạnh để tranh luận gay gắt để tìm ra người thắng cuộc. Tuy nhiên, khi người học giả tranh cãi với nhau, thường thì không ai có thể thuyết phục được ai cả.

Cuối cùng, vẫn phải để cấp trên đưa ra quyết định.

“Thủ tướng đại nhân, cô Tư Mộc đã đến, nói muốn gặp ngài.” Một viên chức canh gác ở bên ngoài bước vào một cách nhẹ nhàng, giọng nói cũng thật thấp.

Bút của Vương Thủ Phụ dừng lại, mực lập tức lan tỏa trên trang giấy, tạo thành những vệt mực đen.

Làm thế nào cô ấy có thể vào cung điện và tại sao lại đến Văn Uyên Các? Hai câu hỏi này lần lượt xuất hiện trong đầu Vương Thủ Phụ.

Văn Uyên Các nằm ở phía đông cung điện, nhưng không nằm bên trong bức tường cao của cung điện; tuy nhiên, theo kế hoạch ban đầu, nó thuộc về cung điện, và có binh lính canh gác nghiêm ngặt, người ngoài không thể xâm nhập vào được.

Con gái của Thủ tướng cũng thuộc về “những người ngoài” đó.

“Đừng cho cô ấy vào, cứ để cô ấy đi vào cửa sau, tôi sẽ đợi cô ấy ở phòng bên cạnh.” Vương Thủ Phụ đặt bút xuống, đặt một tay sau lưng, tay kia đặt trên bụng, rồi đi ra khỏi phòng chính và đến phòng bên cạnh.

Sau vài phút đợi chờ, Vương Tư Mộ – người con gái có phong thái thanh lịch và đầy oai phong – mang theo hộp thức ăn vào, nhẹ nhàng đặt nó lên bàn và gọi một cách ngọt ngào: “Cha!”

Vương Thủ Phụ nhíu mày và đáp lại một cách không hài lòng: “Con không phải đã đi dạo trên hồ cùng bạn thân sao? Tại sao lại đến Văn Uyên Các? Ai đã cho con vào cung điện?”

Vương Tư Mộ cười nhẹ, từ từ mở hộp thức ăn và lấy ra một bát súp cá thơm ngon, nói với giọng nhẹ nhàng: “Khi đi dạo trên hồ, con thấy những con cá chép rất ngon, nên đã bảo người ta bắt vài con về. Khi chúng còn tươi sống nhất, con đã đem chúng về nhà và tự mình nấu súp cá cho cha.”

“Cha bận rộn với công việc, cũng cần phải chăm sóc sức khỏe, hãy uống thêm súp bổ dưỡng này nhé.”

Mặt Vương Thủ Phụ dần trở nên dịu lại, ngửi thấy mùi thơm hấp dẫn của món súp cá, anh thử một miếng và lập tức tỏ ra rất thích

Sở Thiên Giám Việc chế tạo ra thứ này quả là mang lại niềm vui cho mọi người dân Đại Phụng.”

Sau khi sản phẩm tinh chất gà do Sở Thiên Giám chế tạo được đưa ra thị trường, nó lập tức nhận được sự ưa chuộng từ mọi tầng lớp xã hội. Ngày nay, các quan lại cao cấp và gia đình giàu có ở kinh thành đều không thể thiếu sản phẩm này trong bữa ăn hàng ngày của mình.

Ngay cả những gia đình bình thường cũng thỉnh thoảng sẽ dùng một ít để tăng hương vị cho món ăn.

Wang Zhenwen đã nhiều năm không thấy Sở Thiên Giám tạo ra thứ tuyệt vời như vậy nữa.

Vương Tư Mộ liền nói: “Tôi từng nghe một tin đồn nhỏ rằng, thực ra người chế tạo ra tinh chất gà này không phải là Sở Thiên Giám, mà là một người khác.”

Wang Zhenwen ngạc nhiên: “Một người khác à?”

Vương Tư Mộ cười và nói: “Theo lời Hoàng tử Lâm An, người thực sự chế tạo ra tinh chất gà là Yín Luó Hứa Thất An; còn Sở Thiên Giám chỉ là người cải tiến công thức mà thôi.”

Về chuyện này, Wang Zhenwen không quá quan tâm. Nhưng nghe con gái mình nói vậy, ông bỗng ngừng lại và không thể uống thêm được nữa.

“Đứa bé này thật thông minh, xuất chúng,” Wang Zhenwen thốt lên, rồi lắc đầu và tiếp tục uống canh cá.

Vương Tư Mộ tiếp tục trò chuyện: “Ban đầu tôi định nhờ binh lính Vũ Lâm giúp đưa canh cá đến cho bố, nhưng không ngờ trên đường gặp Hoàng tử Lâm An, nên tôi theo cô ấy vào cung luôn.”

Như vậy, hai câu hỏi của Wang Zhenwen đã được trả lời hết.

Vương Tư Mộ chưa kịp để Wang Zhenwen uống hết canh cá đã đứng dậy và chào tạm biệt: “Bố ơi, hãy từ từ uống nhé. Khi tan làm nhớ mang bát về nhà nhé. Bên trong Văn Uyên Các không cho phép phụ nữ vào, con không dám ở lại lâu đâu.”

Câu hỏi cuối cùng cũng đã được trả lời rồi – việc đến Văn Uyên Các chỉ là để mang canh cá đến cho cha mình mà thôi.

Wang Zhenwen mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Con đi đi, lòng hiếu thảo của con, cha đã biết rồi.”

“Cha này thật là khó đối phó… Chơi trò khéo léo với cha thật sự mệt lử,” Vương Tư Mộ nghĩ thầm, rồi mỉm cười và rời khỏi phòng riêng. Tuy nhiên, cô ấy không thực sự rời khỏi Văn Uyên Các, mà vẫn vẫy tay gọi người hầu đang đợi bên ngoài.

Người hầu nhanh chóng mang theo một chiếc hộp thức ăn khác đến, sau đó cả hai cùng nhau đi đến văn phòng của một vị đại học sĩ khác.

Trong một phòng riêng biệt khác, Vương Tư Mộ đặt chiếc hộp thức ăn lên bàn rồi mang ra món súp cá thơm ngon, cười nói: “Chú Qian ạ, hôm nay tôi đi dạo quanh hồ và thấy những con cá ở đó rất ngon, nên đã nhờ người bắt vài con để nấu súp cá cho chú và cha chú.”

Qian Qingshu là một ông lão cao gầy; trái với vẻ uy nghiêm và điềm tĩnh của Vương Chân Văn, ông có tính cách hiền lành và thoải mái, khiến mọi người cảm thấy ông là một người già rất dễ gần gũi.

Qian Qingshu và Vương Chân Văn từng là bạn học và cùng thi đỗ tiến sĩ trong cùng một kỳ. Nếu nói về thành tích, Qian Qingshu đã đứng thứ ba trong danh sách các tiến sĩ xuất sắc nhất, trong khi Vương Chân Văn đứng thứ hai và sau đó được chọn vào Hàn Lâm Viện, trở thành một quan chức cao cấp.

“Khi ngài tìm kiếm nguyên liệu quý giá, tôi chỉ là một cây cối còn non yếu; khi ngài muốn món cá ngon, thì ‘ngũ cốc khô’ cũng là một món ăn ngon từ xưa đến nay,” Qian Qingshu nói sau khi thử một miếng súp cá, ánh mắt anh sáng lên: “Ừm, ngon thật!”

Trong lúc công việc bận rộn, được nghỉ ngơi và thưởng thức một tô súp cá thực sự là một niềm vui lớn!

“Cháu gái vừa nghe được tin tức, nghe nói Xu Hội Nguyên – người đã tham gia kỳ thi khoa cử – đã bị bỏ tù vì gian lận trong kỳ thi phải không?” Vương Tư Mộ giả vờ tỏ vẻ tò mò.

Biểu cảm của Qian Qingshu bỗng nhiên trở nên nghiêm túc hơn, ông gật đầu chậm rãi: “Vị thanh tra mới được bổ nhiệm đã cáo buộc Đại học sĩ Đông Các, Triệu Đình Phương, nhận hối lộ và tiết lộ đề thi cho Hứa Tân Niên.”

“Còn bài thơ ‘Hành lộ nan’ mà Hứa Tân Niên viết cũng không phải do chính ông ấy sáng tác, mà là do anh họ của ông ấy – Hứa Thất An – viết thay.”

Bài thơ của Xu Hội Nguyên lại do Hứa Thất An viết thay? Sự việc này còn liên quan đến Đại học sĩ Đông Các, Triệu Đình Phương… Biểu cảm của Vương Tư Mộ bỗng nhiên thay đổi; nhiều suy nghĩ lướt qua trong đầu cô, nhưng cô nhanh chóng kiểm soát lại bản thân và hỏi:

“Chú Qian, hãy thong dong thưởng thức súp cá đi, và kể cho cháu gái nghe về những điều này nhé.”

Qian Qingshu nhíu mày, do dự một lúc lâu rồi thở dài: “Thật là… khi đã được ăn ngon, người ta sẽ trở nên dễ tin người hơn… Nhưng cháu phải hứa với chú rằng, những gì chúng ta nghe được ở đây, không được phép tiết lộ ra ngoài dù chỉ một chút nào.”

Vương Tư Mộ vội vàng gật đầu: “Tất nhiên rồi, cháu là người rất trung thực mà.”

Tại nhà họ Xu.

Trong phòng đọc sách, Hứa Thất An ngồi sau bàn, suy nghĩ về kế hoạch tiếp

“Là một công chúa quý tộc, nhưng cô ấy chỉ có thể đứng nhìn những kế hoạch được vạch ra trong triều đình mà không thể can thiệp vào. Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một công chúa không có thực quyền… Nhưng chắc hẳn cô ấy phải có những người tin cậy bí mật.”

“Về việc này, Ngụy Công không mấy tích cực; ông ta chủ yếu đang kiểm tra khả năng của tôi. Nếu tôi không xử lý được, tôi sẽ đi nhờ ông ấy giúp đỡ… Mặc dù chắc chắn Ngụy Công sẽ giúp tôi, nhưng ông ấy cũng sẽ cảm thấy thất vọng, điều đó là không tránh khỏi.”

“Làm thế nào để tôi có được những thông tin nội bộ? Quan Trương Tuấn Phủ là một lựa chọn tốt… Nhưng ông ấy thuộc phe đối lập, các quan lại văn võ của phe đó chắc chắn sẽ coi chừng ông ấy, và có lẽ ông ấy cũng không biết nhiều thông tin.”

Trong lúc suy nghĩ, tai anh ta bỗng nhận thấy tiếng bước chân.

“Đùng đùng…”

Tiếng bước chân dừng lại bên ngoài cửa; sau đó có tiếng gõ cửa và giọng nói vang lên: “Ông chàng, có một cô gái đến tìm ông.”

Cô gái à? Ai vậy?

À, tôi có quá nhiều cô gái rồi… Thật khó để đoán được… Hứa Thất An đáp: “Xin mời cô ấy vào phòng trong, tôi sẽ đến ngay.”

Anh ta tiếp tục suy nghĩ thêm vài phút, rồi uống một ngụm trà để làm dịu cổ họng, sau đó mới đứng dậy và ra ngoài.

Khi đến phòng trong, anh ta thấy một cô hầu gái xinh đẹp mặc áo khoác màu hồng đang đứng ở đó; một đứa bé nhỏ đang quanh quẩn bên cạnh cô ấy và nói một cách thân thiện:

“Chị ơi, chúng ta chơi với nhau đi nào! Tôi sẽ mời chị ăn bánh mè đây!”

Cô hầu gái cố gắng mỉm cười đáp lại, nhưng có vẻ không quen với việc tiếp xúc với trẻ con.

“Cô Lan à?”

Hứa Thất An bước vào phòng… Một giờ trước, cô hầu gái này đã đến đây rồi.

“Quý ông Hứa,” Lan cúi chào, sau đó lấy ra một tờ giấy gấp gọn từ tay áo và đưa cho Hứa Thất An, nói nhỏ: “Công chúa nhà tôi bảo tôi mang đến đây. Tôi xin phép rời đi.”

Không đợi Hứa Thất An mời lại hay mở tờ giấy, cô ấy vội vàng rời đi.

Hứa Thất An ngồi xuống ghế, mở tờ giấy và lướt qua nhanh chóng… Khuôn mặt anh ta trở nên ngạc nhiên.

Thông tin trên tờ giấy quá quan trọng… Nó gần như đã giải thích rõ ràng tất cả những bí mật liên quan đến vụ gian lận trong kỳ thi khoa cử này.

Người đệ trình đơn tố cáo hành vi gian lận trong kỳ thi khoa cử là Tư Đô Thị Lang mới được bổ nhiệm, ông Yuan Xiong. Sau khi thay thế Ngụy Uyên và tiếp quản chức vụ tại Viện Cảnh Sát, ông đã bắt đầu cuộc đối đầu gay gắt với những người còn sót lại của phe “Thái giám đảng”, do Tư Đô Thị Lang phía bên phải dẫn đầu.

Về mặt lý thuyết, Tư Đô Thị Lang phía bên phải, Lưu Hồng, cũng là một trong những người chủ trì việc kiểm tra, vì vậy ông Yuan Xiong cũng coi ông ta là mục tiêu của mình. Tuy nhiên, trong vụ gian lận này, người tiết lộ đề thi lại chính là Triệu Đình Phương, người từng học tại Đông Các Đại Học.

Lý do là nếu ông Yuan Xiong trực tiếp tố cáo Tư Đô Thị Lang Lưu Hồng, thì người sẽ đối đầu trực tiếp với ông ta chính là Ngụy Uyên. Mặc dù các phe phái đều đang dưới lá cờ đấu tranh chống lại Viện học Vân Lộc, nhưng họ có lẽ chỉ sẽ đứng nhìn mà không can thiệp nhiều; sự giúp đỡ họ có thể mang lại cũng rất hạn chế.

Dù sao đi nữa, ngay cả khi cho phép Hứa Tân Niên tham gia kỳ thi hoàng gia và trở thành quan lại, thì triều đình vẫn có cách để áp đặt áp lực lên ông ta và khiến ông ta không thể thăng tiến.

Chính vì vậy, một nhân vật khác xuất hiện sau lưng vụ án này, đó là Thị Lang Bộ Quân vụ, Tần Nguyên Đạo. Vì vụ án liên quan đến công chúa Bình Dương, cha mẹ và anh em họ của cựu Thượng thư Bộ Quân vụ đều bị xử tử; Tần Nguyên Đạo vốn là người thừa kế hàng đầu cho chức vụ này.

Nhưng Nguyên Cảnh Đế đã sắp xếp cho một thủ lĩnh của một phe nhỏ khác đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Quân vụ. Không còn hy vọng thăng tiến, Tần Nguyên Đạo đã thay đổi chiến lược của mình; ông quyết định thâm nhập vào Nội các và loại bỏ Triệu Đình Phương, người không có người hỗ trợ và sức mạnh riêng biệt yếu ớt.

Đối với Tư Đô Thị Lang Yuan Xiong mà nói, người mà ông cần đối phó không chỉ là một học trò của Viện học Vân Lộc, mà còn là em họ của Hứa Thất An. Nếu Hứa Thất An không muốn em họ mình bị ruồng bỏ và mất danh dự, chắc chắn sẽ yêu cầu Ngụy Uyên can thiệp. Chỉ cần kéo Ngụy Uyên vào vòng xoáy này, việc loại bỏ Tư Đô Thị Lang Lưu Hồng sẽ trở nên dễ dàng.

Ngoài ra, những thông tin được cung cấp trên tờ giấy do Vương Tư Mộ đưa ra cũng cho thấy rằng Cao công Cao Quốc Công, Song Thiện Trường, cũng đang tham gia vào việc kích động tình hình.

“Trên bề mặt, có vẻ như là sự kết hợp giữa Tư Đô Thị Lang Yuan Xiong và Thị Lang Bộ Quân vụ Tần Nguyên Đạo, cùng với các đồng minh của họ. Nhưng thực tế, nếu bỏ qua việc ông ta là học trò của Viện học Vân Lộc và chỉ xét đến m

“Và với tình hình hiện tại, việc anh ta còn là một sinh viên nữa thì thật sự rất nguy hiểm. Hơn nữa, ông Cao Quốc Công đang có ý đồ gì vậy? Việc các quan lại dân sự tìm cớ gây rối thì còn hiểu được, nhưng một người quý tộc thô lỗ như anh ta lại cũng đến tham gia vào chuyện này? Động cơ của anh ta là gì?”

Hơn nữa, tại sao tôi phải tin lời con gái của Vương Chân Văn chứ? Những thông tin cô ấy cung cấp có thể tin được không?

Nhưng nếu cô ấy đang lừa dối tôi, từ góc độ của một người quan sát bên ngoài, lần này Er Lang chắc chắn đã gặp rắc rối lớn rồi; cô ấy lẽ ra nên vui mừng trước thay vì làm những việc thừa thãi. Người hầu gái kia cũng có vẻ bí ẩn, sau khi đưa cho tôi tờ giấy liền bỏ đi ngay… Điều đó chứng tỏ cô ấy có điều gì đó phải che giấu, phải không?

Hoặc là cô gái nhà họ Vương này thực sự ngu ngốc, hoặc là cô ấy nghĩ tôi ngu ngốc… Nhưng xét theo phân tích của Er Lang và Lăng Nguyệt, cô ấy cũng không hề ngu đâu… Chết tiệt, cô ấy đang coi tôi là kẻ ngốc à?

Khi gặp khó khăn, tôi quyết định tìm đến Ngụy Uyên để hỏi ý kiến… À, tôi sẽ nói rằng những thông tin này là do tôi tự mình điều tra được, sau đó mới nhờ anh ấy xác minh… Như vậy, ít nhất Ngụy Uyên cũng sẽ coi trọng tôi hơn… Nếu bị lừa, cũng không sao cả… Điều đó chứng tỏ tôi rất thận trọng, không dễ dàng tin tưởng người khác.

Buổi chiều, sau khi rời khỏi Hào khí lâu, Hứa Thất An vẫn còn nhớ lời nói của Ngụy Uyên: “Ông Cao Quốc Công và Vua Chinh Bắc có mối quan hệ rất thân thiết.”

Tối hôm qua, khi nhận được “thư bí mật” từ Vương Tư Mộ, anh ta đã suy nghĩ rất kỹ và thấy thông tin đó khá đáng tin cậy, nhưng vẫn không vội vàng tin ngay.

Hôm nay, sau bữa trưa, anh ta đã tìm đến Ngụy Uyên để xác minh, và nhận được câu trả lời khẳng định.

Vua Chinh Bắc và tôi chẳng hề có bất kỳ mối liên hệ nào cả… Đó có lẽ chỉ là ý kiến của ông Cao Quốc Công… Nhưng tôi cũng không quen biết ông ta lắm… Tại sao ông ta lại nhắm đến tôi nhỉ?

“Công phu Kim Cang Thần Công…” Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Hứa Thất An.

Trên đường trở về Đạo Tiêu Đường, anh ta gặp một viên chức, người này đúng lúc đang tìm anh ta và nói: “Thưa ông Hứa, có người đang tìm ông ngoài kia.”

“Ai vậy?” Ánh mắt Hứa Thất An lóe lên.

“Là người từ Hoài Vương Phủ đến.” Viên chức trả lời.

Hoài Vương Phủ… Hứa Thất An thở dài một h

Hai hàng binh sĩ trang bị giáp trụ vững bên cạnh chiếc xe ngựa.

Khi thấy Hứa Thất An bước ra ngoài, ngay lập tức có một lính canh tiến đến và hỏi: “Có phải ông là Hứa Ngân Lô không?”

Hứa Thất An gật đầu.

“Tướng Chu đang đợi ông bên trong xe,” lính canh nói.

Sau vài giây suy nghĩ, ông đi theo lính canh đến bên cạnh xe ngựa và nghe thấy giọng nói trầm ấm của một người đàn ông vang lên từ bên trong: “Mời vào nói chuyện.”

Giọng nói ấy mang đậm vẻ uy nghiêm của người đã nắm quyền lực lâu năm, giống như một mệnh lệnh.

Hứa Thất An bước lên xe và bước vào khoang xe.

Bên trong khoang xe rộng rãi, có một người đàn ông râu ria um tùm đang ngồi đó; ông ta mặc áo choàng màu tím nhạt, khuôn mặt vuông vức, da đen sạm, ánh mắt sắc bén và đầy uy nghiêm.

Người đàn ông râu ria kia vẫy tay mời Hứa Thất An ngồi xuống, sau đó nói bằng giọng trầm ấm:

“Tôi nghe nói em họ của Hứa Ngân Lô đã dính líu vào vụ gian lận trong kỳ thi khoa cử.”

Hứa Thất An nhìn anh ta và hỏi thăm dò: “Vậy tướng…”

Người đàn ông râu ria trả lời một cách ngắn gọn: “Tôi là Thục Tướng Long, phó tướng của Vua Chinh Bắc.”

Phó tướng của Vua Chinh Bắc – Hứa Thất An– lập tức nhíu mắt lại và hỏi: “Tướng không phải đang trấn giữ miền Bắc sao? Tại sao lại trở về kinh đô?”

“Điều này không phải là việc một người như ngươi có quyền hỏi,” người đàn ông râu ria nói một cách lạnh lùng.

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tôi tìm ngươi để thực hiện một thương vụ.”

“Xin tướng cứ nói.”

“Hãy giao bí quyết tu luyện của công phu Kim Cang Thần Công, và tôi sẽ giúp ngươi đưa người đó ra khỏi tù,” Thục Tướng Long nhìn chằm chằm vào mắt ông.

Quả nhiên là vì công phu Kim Cang Thần Công… Đúng rồi, làm sao có ai lại không thèm muốn công phu bảo vệ thân thể này được? Trong thân xác bất tử của Hòa thượng Thần Thú, chính là công phu Kim Cang Thần Công đó; ngay cả những cao thủ Vũ Phu cũng đều thèm muốn công phu này.

Như vậy, Cao Quốc Công và người này đang âm mưu chiếm đoạt công phu Kim Cang Thần Công của tôi, muốn lợi dụng tình huống này để thu lợi cho mình…

“Công phu Kim Cang Bất Bại của Phật Giáo không phải ai cũng có thể học được; chỉ những người có duyên phận lớn mới có thể tiếp cận được.”

“Hứa Thất An nhắc nhở.

“Không cần anh phải nhắc tôi đâu. Khi anh đã học được Kim Cang Thần Công, chứng tỏ anh đã hiểu rõ bí mật ẩn sau nó. Việc có thể thành công trong việc lưu giữ những bí mật ấy hay không, đó là chuyện của riêng tướng quân này.” Thục Tướng Long đưa ra một lời hứa:

“Chỉ cần anh lưu giữ được bí mật của thần công, tướng quân này sẽ tìm cách cứu người.”

“Anh không chỉ muốn vơ vét hết tài sản của tôi, mà còn muốn thử thách trí thông minh của tôi nữa sao?” Hứa Thất An cười lạnh trong lòng và hỏi:

“Xin hỏi tướng quân, ông dự định sẽ cứu người như thế nào?”

“Tôi có cách của mình.” Thục Tướng Long trả lời một cách điềm tĩnh.

“Vụ án này liên quan đến rất nhiều người và rất phức tạp; những quan lại ấy sẽ không nghe theo lời anh đâu. Tướng quân đừng coi tôi như một đứa trẻ ba tuổi.” Hứa Thất An cười lạnh mà không kiêng nể.

“Tôi chỉ nói về việc cứu người, chứ không phải về việc xóa tội cho họ.” Thục Tướng Long nhìn chằm chằm vào Hứa Thất An và nói:

“Hắn chỉ là một kẻ nhỏ bé thôi; không ai thực sự sẽ quá quan tâm đến hắn đâu. Tôi tin chắc có thể khiến hắn nhận mức án nhẹ hơn, và nhanh nhất là sau ba năm, hắn sẽ có thể tham gia kỳ thi khoa cử lại.”

“Với những nỗ lực mà Viện học Vân Lộc đã bỏ ra ở Qingzhou, đó chắc chắn sẽ là nơi tốt nhất cho hắn.”

Ánh mắt của Hứa Thất An lấp lánh vài giây, rồi cô nói: “Được! Nhưng điều kiện của tôi là, trước tiên phải cứu người.”

Thục Tướng Long gật đầu: “Được.”

Sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, Hứa Thất An rời khỏi chiếc xe ngựa và đứng yên bất động bên lề đường.

Đến lúc này, cô đã có thể xác định rõ mục đích thực sự đằng sau những hành động của Cao Quốc Công.

“Những tên khốn nạn này từ lâu đã muốn chiếm đoạt Kim Cang Thần Công của tôi. Trước đây, khi tôi còn quyền lực lớn, chúng e ngại không dám làm gì; nhưng bây giờ, chúng đang lợi dụng vụ án gian lận trong kỳ thi khoa cử để đè bẹp tôi, hy vọng tôi sẽ phải đầu hàng và đưa ra Kim Cang Thần Công.”

“Được thôi… Hãy xem ta sẽ làm gì với các ngươi.”

Khi chiếc xe ngựa biến mất khỏi tầm mắt, cô không quay trở lại với Sở cảnh sát canh gác ban đêm, mà biến mất ở cuối con phố dài.

Sau một ngày một đêm lan truyền và được những kẻ có ý đồ thúc đẩy, tin đồn về vụ án gian lận trong kỳ thi khoa cử đã bùng nổ vào ngày hôm sau.

Từ quý tộc cho đến dân thường, mọi người đều bàn tán về chuyện này, coi nó như một đề tài trò chuyện sau bữa ăn. Nhóm người bàn luận sôi nổi nhất chính là giới học giả; có người không tin rằng Xu Huiyuan đã gian lận, nhưng đa số các nhà học thuật lại tin vào điều đó và hoan nghênh hành động của triều đình, cho rằng cần phải trừng phạt nghiêm khắc những kẻ gian lận trong kỳ thi khoa cử để minh oan cho tất cả những người học giả trên khắp thế giới.

Danh tiếng của Hứa Tân Niên bỗng nhiên sa sút nghiêm trọng; từ một người được ca ngợi, ngưỡng mộ, ông ta đã trở thành kẻ bị mọi người chỉ trích.

Còn Hứa Tân Niên – người đang bị giam giữ – thì hoàn toàn không biết gì về những việc này. Lúc này, ông ta đang chờ đợi phiên điều trần đầu tiên do Bộ Hình và ty cảnh sát tiến hành.

“Bang, bang…” Người canh tù dùng gậy đập vào song sắt và quát lớn:

“Hứa Tân Niên, theo tôi ra ngoài, các quan muốn thẩm vấn anh.”

Bên trong phòng điều trần, Phó Thượng thư Bộ Hình và Tiểu Yên của ty cảnh sát ngồi sau bàn, vừa uống trà vừa thảo luận về vụ án.

“Thưa Phó Thượng thư, tại sao không sử dụng hình phạt?” Tiểu Yên đặt câu hỏi.

“Theo lệnh của Tôn Thượng thư,” Phó Thượng thư trả lời, rồi khinh thường nói thêm:

“Hứa Tân Niên chỉ là một thiếu niên non nớt thôi… Sau này, tôi sẽ dùng roi đánh vào đầu hắn để khiến hắn mất bình tĩnh trước, sau đó mới tiến hành thẩm vấn từ từ. Lúc đó, xin Tiểu Yên hãy đóng vai người nghiêm khắc một chút.”

Tiểu Yên gật đầu đồng ý: “Cũng có thể dùng hình pháp để đe dọa… Những sinh viên hiện nay dù nói năng lanh lợi, nhưng khi thấy máu me, chắc chắn sẽ sợ đến mất mặt.”

Các quan viên đều mỉm cười; họ đều là những người có kinh nghiệm trong công tác thẩm vấn, và việc đối phó với một thiếu niên như Hứa Tân Niên đối với họ không hề khó khăn chút nào.

Người canh tù dẫn Hứa Tân Niên ra khỏi phòng giam và đưa vào phòng điều trần. Đứng trước mặt các quan viên, ông ta cúi đầu và nói:

“Thưa các quan, tù nhân Hứa Tân Niên đã đến.”

Nói xong, người canh tù liền rời khỏi phòng.

Hứa Tân Niên đứng ở cửa, nhìn quanh phòng điều trần: phía sau bàn chính có hai quan viên mặc áo đỏ, đó là Phó Thượng thư Bộ Hình và Tiểu Yên của ty cảnh sát. Hai bên còn có nhiều quan viên tham gia thẩm vấn, nhân viên ghi chép, cùng một pháp sư mặc áo trắng tên Sở Thiên Giám.

“Chát!”

Phó Thượng thư Bộ Hình vung cái gậy lên và nói một cách nghiêm túc:

“Hứa Tân Niên, có người tố cáo rằng anh đã hối lộ chủ khảo Zhao Tingfang và tham gia vào hành vi gian lận trong k

“”

   Hứa Tân Niên lắc đầu: “Đó chỉ là những lời nói vô nghĩa thôi.”

   Thứ trưởng Bộ Hình cười lạnh một tiếng, rồi tiếp tục nói: “Bạn đã thông qua người quản gia của Châu Đình Phương để hối lộ ba trăm lượng bạc, và thông qua người quản gia này, bạn đã biết trước các câu hỏi trong kỳ thi.”

   “Người quản gia của Châu Đình Phương, Chu Hữu, đã thú nhận rồi; đây là lời khai của ông ta, bạn hãy xem đi.”

   Nói xong, ông ta lấy ra một bản lời khai từ tay áo và giao cho Hứa Tân Niên.

   Hứa Tân Niên nhận lấy, đọc kỹ. Lời khai được viết rất chi tiết, thậm chí còn ghi rõ cả thời gian “giao dịch” giữa hai bên, không hề có chỗ nào yếu.

   “Thật xứng đáng là người của Bộ Hình; ngay cả tôi, người liên quan đến vụ án này, cũng không thể tìm ra điểm yếu nào. Tuy nhiên, tôi cũng có một bằng chứng khác; các vị muốn xem không?” Hứa Tân Niên nói.

   “Bằng chứng gì?” Thứ trưởng Bộ Hình hỏi.

   “Cần bút, mực, giấy và đá mài.” Hứa Nhị Lang nói nhẹ nhàng.

   Ngay lập tức, một viên chức mang đến một cái bàn nhỏ, chuẩn bị sẵn bút, mực, giấy và đá mài.

   Hứa Tân Niên, với tay và chân bị xích, đứng bên cạnh bàn, cầm bút nhúng vào mực và bắt đầu viết nhanh.

   Chỉ trong chốc lát, những dòng chữ nhỏ li ti đã đầy trang giấy. Hứa Tân Niên dùng ngón tay cái nhúng mực, in dấu tay lên trang giấy, rồi ném bút xuống và nói: “Xin các vị hãy xem.”

   Thứ trưởng Bộ Hình sai người lấy bản giấy đó lại. Khi nhìn kỹ, khuôn mặt ông ta bỗng nhiên trở nên căng thẳng, hơi thở cũng trở nên gấp gáp; sau đó, ông ta vội vàng xé nát tờ giấy và chỉ vào Hứa Tân Niên, nói với giọng điệu tức giận: “Hãy tra tấn hắn! Tra tấn ngay lập tức!”

   Vị thẩm phán trẻ ngạc nhiên; điều này hoàn toàn khác với những gì ông ta vừa nói… Người bị buộc tội vẫn còn bình tĩnh, nhưng thứ trưởng lại mất bình tĩnh trước?

   Các quan chức có mặt đều vô thức nhìn vào những mảnh giấy bị xé nát, tự hỏi Hứa Tân Niên đã viết điều gì mà khiến vị thứ trưởng cao quý như vậy phải tức giận đến mức mất kiểm soát bản thân.

   “Nhìn này, thứ trưởng cũng nghĩ rằng tôi đang nói nhảm phải không?”

   Hứa Tân Niên lắc đầu, cười chế nhạo: “Nếu tôi ghi rõ thời gian, địa điểm, những người liên quan và toàn bộ quá trình, rồi in dấu tay lên đó, thì chắc chắn sẽ có thể chứng min

Những việc cha mẹ anh ta đã làm đều được ghi chép rõ ràng, minh bạch.”

Các quan lại nhìn lại những mảnh giấy vụn, dường như họ biết rõ những gì được viết trên đó.

“Hãy tra tấn hắn đi! Hãy khiến kẻ điên đó không thể sống cũng không thể chết!” Vị Thứ trưởng Bộ Hình nổi giận đến mức mắt đỏ lòa.

Chỉ là một học sinh mà lại dám xúc phạm mẹ quá cố của ông… Chỉ là một kỳ thi sinh mà lại dám sỉ nhục ông – một viên quan cấp bốn.

Lửa giận dâng trào trong người vị Thứ trưởng Bộ Hình.

“Thưa ngài Thứ trưởng, xin ngài bình tĩnh. Đại thần Bộ Hình đã ra lệnh, không được tra tấn.” Một quan chức trong Bộ Hình vội vàng tiến lên an ủi ông, thì thầm vào tai.

“Hừ!” Vị Thứ trưởng Bộ Hình uống một ngụm trà, cố gắng kiềm chế cơn giận, nhưng không nói thêm gì nữa.

Vị Thiếu yên của phủ án ho khan một tiếng, đảm nhận việc thẩm vấn và hỏi: “Hứa Tân Niên, anh có gian lận không?”

Hứa Tân Niên trả lời một cách kiên định: “Không. Tôi luôn hành xử công khai, minh bạch; tôi chưa bao giờ gian lận.”

Nghe vậy, vị Thiếu yên liền nhìn về phía vị pháp sư mặc áo trắng Sở Thiên Giám.

Người này là em họ của Hứa Công Tử; sáng nay, Hứa Công Tử đã đến cảnh báo Sở Thiên Giám rằng mọi lời nói của Hứa Tân Niên đều là sự thật. Vị pháp sư mặc áo trắng gật đầu: “Anh ấy không nói dối.”

Vị Thiếu yên tiếp tục hỏi: “Bài thơ ‘Hành lộ nan’ kia, có phải do anh viết không?”

Hứa Tân Niên ngẩng ngực tự hào: “Đúng vậy, đó chính là tác phẩm của tôi.”

Vị pháp sư mặc áo trắng lặp lại một cách máy móc: “Anh ấy không nói dối.”

Vị Thiếu yên và vị Thứ trưởng Bộ Hình nhìn nhau, sau đó người đầu tiên nói: “Vụ án này rất phức tạp, có lẽ nên hoãn phiên tòa lại vào một ngày khác.”

Đại thần Bộ Hình gật đầu đồng ý.

Hai người rời khỏi nhà tù, vào một phòng riêng để uống trà và trò chuyện.

“Như dự đoán, Sở Thiên Giám thực sự đang bảo vệ Hứa Tân Niên.” Vị Thứ trưởng Bộ Hình nói với giọng nặng nề.

Vị Thiếu yên chỉ cười mà không nói gì thêm. Trong vụ án gian lận kỳ thi này, phủ án chỉ đơn giản là theo dõi diễn biến mà thôi.

“Hôm nay không cần mời vị pháp sư Sở Thiên Giám nữa.”

“Thứ trưởng Bộ Hình nói.”

“Được.” Vị quan trẻ gật đầu.

Ngày hôm sau, vị quan trẻ này đến Bộ Hình để tham gia cuộc thẩm vấn nghi phạm Hứa Tân Niên, nhưng lại được nhân viên dẫn đi gặp Tôn Thượng thư.

“Vị quan trẻ xin ngồi.” Tôn Thượng thư ngồi trên chiếc ghế lớn, mỉm cười mời anh ta vào.

“Tôi xin chào Đại thần Thượng thư.” Vị quan trẻ cúi đầu chào rồi mới ngồi xuống.

Tôn Thượng thư uống một ngụm trà nóng, cầm tách trà và nói: “Hoàng đế rất coi trọng vụ án này, đã ra lệnh nhiều lần yêu cầu chúng ta phải sớm làm rõ sự thật.”

“Bây giờ, người quản gia của Zhao Tingfang đã thừa nhận tội, chỉ cần buộc Hứa Tân Niên phải thú nhận thì vụ án này sẽ kết thúc. Anh nghĩ sao?”

Vị quan trẻ ngẩng thẳng người, có vẻ hơi e ngại: “Nếu Đại thần Thượng thư không cho phép sử dụng hình thức tra tấn, thì Hứa Tân Niên sẽ không bao giờ thú nhận đâu.”

Tôn Thượng thư cười hiền: “Việc buộc người khác phải thú nhận tội không nhất thiết phải thông qua việc tra tấn đâu.”

Vị quan trẻ hiểu ý của ông ta, tỏ ra lúng túng.

Tôn Thượng thư nói với giọng âu yếm: “Không vội đâu, anh hãy quay lại hỏi ý kiến của Phủ yên Chen rồi quyết định.”

Vị quan trẻ trở về phủ và truyền đạt lời nói của Tôn Thượng thư cho Phủ yên Chen.

Phủ yên Chen không hề do dự: “Được, chúng ta sẽ làm theo lời khuyên của Tôn Thượng thư.”

Vị quan trẻ lo lắng: “Thưa ngài, việc này không tuân theo quy định… Nếu Hứa Tân Niên thực sự vô tội…”

Phủ yên Chen ngồi sau bàn, cười nhạo: “Dù Hứa Tân Niên có vô tội hay không cũng không quan trọng… Anh ta chỉ là một nhân vật nhỏ bé mà thôi. Những kẻ đó cần là “bằng chứng tội lỗi”, chứ không phải sự thật.”

“Chỉ khi có bằng chứng tội lỗi, họ mới có thể tranh luận trước triều đình; chỉ khi có bằng chứng tội lỗi, họ mới có lý do để đứng về phía mình… Hoàng đế cũng sẽ cho rằng họ đúng đắn… Ngày mai trên triều đình, chắc chắn sẽ có những diễn biến thú vị đấy.”

“Nếu chúng ta không đồng ý, vụ án này sẽ bị giữ lại mãi… Lúc đó, cái chức vụ của anh sẽ không thể giữ được đâu.”

Vị quan trẻ không còn gì để nói, chỉ cúi đầu: “Thưa ngài, ngài quá am hiểu.”

Phủ yên Chen lắc đầu: “Ngụy Công lại không hành động gì cả… Thật kỳ lạ… Anh đã cử Lữ Thanh đến Sở cảnh sát canh gác ban đêm để một cách kín đáo thông báo tin này cho Hứa Thất An…”

Sau khi rời khỏi phủ yếu thần, vị thiếu yếu thần đến Bộ Hình, nhưng vẫn chưa tiến hành thẩm vấn nghi phạm, mà chỉ thông báo lại câu trả lời của Chén Phủ Yếu Thần cho Tôn Thượng thư.

Tôn Thượng thư mỉm cười hài lòng và nói: “Thiếu yếu thần, sau khi vụ án này kết thúc, tôi sẽ tổ chức một buổi yến tại phủ; chắc chắn ông phải đến dự. Có một số quý vị muốn được làm quen với ông.”

Ngày hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng.

Các quan văn võ im lặng, đi hàng ngũ chỉnh tề qua Cổng Ngọ để tham gia buổi triều.

Mười lăm phút sau, Hứa Thất An mặc trang phục của người canh gác đêm bước đến từ từ; bên trái anh ta là Hoài Kính mặc chiếc váy cung màu đơn giản, thanh tú như một nàng tiên trong tranh. Bên phải anh ta là Lâm An, với chiếc váy đỏ rực rỡ, quyến rũ và đầy sức hút.

“Ông có bao nhiêu tỷ lệ chắc chắn?” Hoài Kính nghiêng đầu nhìn Hứa Ninh Yến bên cạnh mình.

Hứa Thất An ngước nhìn bầu trời và thì thầm: “Nửa trăm phần trăm… Hy vọng sẽ may mắn.”