Thủ đô có hai huyện nằm ngoại ô là Thái Khang và Trường Lạc.

Tống Đình Phong mở tập hồ sơ ra để đọc, trong khi Hứa Thất An và Chu Quảng Tiêu đứng hai bên, cùng nhau nhìn vào tập hồ sơ đó.

Nội dung tập hồ sơ như sau:

Phía bắc huyện Thái Khang có một ngọn núi lớn tên là Đại Hoàng Sơn, đỉnh chính cao hơn một nghìn mét, dãy núi trải dài hàng chục dặm, chứa rất nhiều đá vôi.

Ngọn núi này đã cung cấp việc làm cho hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người dân sống bằng nghề khai thác đá vôi.

Từ giữa mùa hè trở đi, các con sông trong khu vực Đại Hoàng Sơn bắt đầu xuất hiện một con quái vật, thường xuyên lên bờ ăn thịt người sống; đã có không ít người làm nghề khai thác đá vôi thiệt mạng vì con quái vật này.

“Thông tin chi tiết còn thiếu,” vị chuyên gia điều tra tội phạm Hứa Thất An nhận định sau khi đọc xong tập hồ sơ.

Có lẽ đây là một vụ án mới được báo cáo, vì vậy chúng ta cần phải đi điều tra và hoàn thiện tập hồ sơ này.

Lý Ngọc Xuân nhìn qua ba người, nói với vẻ nghiêm túc: “Hứa Ninh Yến, hãy điều chỉnh lại thanh kiếm của em lên cao thêm hai inch; vị trí buộc cái chuông đồng cũng chưa chính xác, hãy điều chỉnh cho nó nghiêng sang trái thêm một inch.”

“Điên rồi à… Có lẽ anh ta đang ở giai đoạn cuối của chứng ám ảnh cưỡng chế,” Hứa Thất An nói.

Khi bước ra khỏi Phòng Xuân Phong, vừa vượt qua ngưỡng cửa, Hứa Thất An bỗng cảm thấy chân mình đạp phải thứ gì đó; anh cúi xuống nhặt lên, nhưng ngay lập tức dừng lại.

Những đồng bạc đó nặng hơn rất nhiều so với trước…

“Nhanh lên đi.” Tống Đình Phong quát lên.

“Ồ, được rồi.” Hứa Thất An nhét những đồng bạc đó vào lòng và tiếp tục đi theo.

Bên trong phòng, Lý Ngọc Xuân lấy túi tiền ra khỏi hộp, treo lên lưng, đang định ra cửa thì bỗng nhăn mày.

Anh mở túi tiền ra, đổ hết số bạc ra và đếm kỹ lưỡng; ngay lập tức, anh cau mày: “Tôi mất ba đồng bạc!”

Đối với một người thường xuyên bị đồng nghiệp trêu chọc là “không thể sống thiếu tiền”, ba đồng bạc thực sự là một khoản tiền lớn đối với anh.

Ba người bên ngoài Sở cảnh sát canh gác ban đêm gặp phải ba người lính bắt cướp thuộc Ty Cảnh Sát Kinh Triệu. Trong đó, người đứng đầu là một phụ nữ, còn hai người kia trông khá trẻ tuổi.

Ty Cảnh Sát Kinh Triệu thường được gọi là Văn phòng Cảnh Sát.

Trang phục công vụ của ba người lính bắt cướp này khá giống với trang phục của Hứa Thất An; màu đen làm nền, cổ áo và tay áo được viền đỏ.

Trên ngực cô ấy không khắc chữ “bắt”, mà là hình ảnh con thú thần oai phong lẫm liệt – con báo linh.

Một người ở cấp độ Luyện Khí, hai người ở cấp độ Luyện Tinh Hứa Thất An âm thầm quan sát ba người họ.

Người phụ nữ đứng đầu cúi chào và nói: “Thưa các vị, tôi là Lữ Thanh. Tôi đã ra lệnh cho người dẫn ngựa đến cổng thành; chúng ta hãy lên xe để trò chuyện.”

Cưỡi ngựa là để đi nhanh, còn đi xe ngựa thì giúp mọi người có không gian thoải mái trao đổi mà không lãng phí thời gian.

Vị trí của những người làm công việc canh gác ban đêm rất cao; những người bắt tội thuộc các cơ quan khác khi gặp họ đều phải tỏ ra kính trọng. Tuy nhiên, người phụ nữ này ở cấp độ Luyện Khí, mặc dù gọi họ là “các vị”, thái độ của cô ấy lại không hề khiêu ngạo hay thấp kém.

Một chiếc xe ngựa rộng rãi đậu bên lề đường; sáu người ngồi vào trong cũng không hề chật chội.

Ba người làm công việc canh gác ngồi một bên, ba người từ phía cơ quan chính quyền ngồi bên kia, rõ ràng phân biệt rạch ròi.

Tống Đình Phong mỉm cười và giới thiệu bản thân, cũng như Trần Quảng Hiếu và Hứa Thất An.

“Người này chắc các bạn không lạ đâu; lúc vụ án thuế khoán xảy ra, anh ấy đã bị giam giữ tại cơ quan chính quyền.”

Ba người lính bắt tội của phủ Kinh Triệu quan sát kỹ lưỡng Hứa Thất An.

Người phụ nữ tự xưng là Lữ Thanh cúi chào và nói: “Tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng của ngài.”

Vụ án thuế khoán chính là do cơ quan chính quyền này xử lý; với tư cách là trưởng đội bắt tội, cô ấy nhớ rõ Hứa Thất An.

Lúc đó, tôi đã cảm thấy người này rất có năng lực, và nhiều lần khuyên ông thị trưởng nên mời anh ấy về làm việc tại cơ quan chính quyền… Nhưng giờ đây, khi thấy Hứa Thất An đã trở thành người làm công việc canh gác, tôi không khỏi thở dài tiếc nuối.

Hứa Thất An mỉm cười và nói vài lời khiêm tốn, đồng thời âm thầm quan sát người phụ nữ trước mặt.

Việc phụ nữ đảm nhận vai trò trưởng đội bắt tội thực sự rất hiếm gặp.

Ở Đại Phụng triều đại, không phải tất cả phụ nữ đều được nuôi dưỡng trong cung điện; đối với những người phụ nữ có tài năng xuất chúng, các cơ quan chính quyền đều sẽ tạo điều kiện để họ phát triển.

Người phụ nữ này có khuôn mặt xinh đẹp, khoảng hơn ba mươi tuổi; lông mày của cô ấy dày hơn so với thông thường, và dáng vẻ của cô ấy rất mạnh mẽ, uy nghi. Thân hình cô ấy duyên dáng, toát lên vẻ nhanh nhẹn như một con báo cái. Ngực c

Nói ra thì, Hứa Thất An mãi đến bây giờ mới hiểu tại sao vụ án thuế bạc lúc đầu lại không được chuyển giao cho Bộ Hình, mà là do phủ yên và những người canh gác ban đêm cùng nhau điều tra. Lúc đó anh ta còn rất thắc mắc về điều này.

Bởi vì Bộ Hình và Vụ trưởng họ Chu của Bộ Hộ có quan hệ mật thiết với nhau, họ là đồng bọn với nhau.

Những chi tiết này, mãi đến bây giờ anh ta mới hiểu rõ.

“Hồ sơ vụ án khá sơ sài, nhiều chi tiết chưa được giải thích rõ ràng. Vụ án này ban đầu do phủ yên các bạn tiếp nhận, chúng ta hãy trao đổi thông tin với nhau,” Tống Đình Phong nói:

“Con quái vật cụ thể xuất hiện vào lúc nào?”

“Vào tháng Sáu hoặc Tháng Bảy,” giọng nữ thợ săn có chút khàn đục, nhưng rất quyến rũ.

“Có ai nhìn thấy rõ hình dạng con quái vật không?” Tống Đình Phong hỏi tiếp.

“Ban đầu, những người dân sống ở vùng núi thường xuyên mất tích. Khi gia đình họ đi tìm kiếm, họ đã phát hiện ra dấu vết vuốt và máu của con quái vật bên bờ sông. Sau đó, cứ liên tục có người mất tích, và số dấu vết vuốt cũng ngày càng tăng lên.”

“Người đứng đầu làng địa phương đã tập hợp những người dân sống ở vùng núi để thả lưới bắt con quái vật, nhưng không thành công; lưới bị nó xé toạc một cách dễ dàng.”

Là loài bán thủy sinh! Hứa Thất An nghĩ trong lòng.

Tống Đình Phong nghe xong, cau mày hỏi: “Tôi thắc mắc là, tại sao những việc xảy ra vào tháng Sáu hoặc Tháng Bảy lại chỉ được báo cáo bây giờ?”

“Con quái vật chỉ ăn thịt những người dân sống ở vùng núi, không tấn công vào làng, vì vậy ban đầu, ông huyện Thái Khang không quan tâm đến vụ việc. Cho đến khi số người chết ngày càng tăng, ông mới cử thợ săn cùng với người dân đi bắt con quái vật, nhưng vẫn không thu được kết quả gì.”

Lữ Thanh trong lúc nói chuyện, liên tục nhìn về phía Hứa Thất An, nhưng cô ấy thất vọng khi thấy người đã giải quyết được vụ án thuế bạc này lại im lặng không nói gì.

“Sau vài lần như vậy, ông huyện Thái Khang không muốn tiếp tục quản lý vụ việc nữa; hoặc có thể nói, vì cuộc thanh tra từ kinh thành sắp đến, ông không chỉ không giải quyết vụ án, mà còn muốn che giấu nó đi.”

Trần Quảng Hiếu nói một cách nghiêm túc: “Vậy tại sao sau đó lại có người báo cáo vụ việc?”

Lữ Thanh im lặng một lúc, rồi nói: “Những người dân sống ở vùng núi không dám lên núi để đốt tro, nhưng thuế vẫn phải nộp. Họ không còn cách nào khác, nên buộc phải đi đường vòng qua núi, tránh xa các con sông. Kết quả là họ gặp phải tai nạn.”

“Lần đó, hơn hai mươ

Gần đó, những người dân thuộc các gia đình nghèo khó thực sự không còn biết phải làm gì nữa, nên họ đã đi báo lên chính quyền địa phương.

Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu nhìn nhau một cái, rồi không nói thêm gì nữa.

Toc-toc…

Lúc này, Hứa Thất An gõ nhẹ vào chiếc ghế dài, nhìn ba người từ tỉnh Giang Châu và hỏi: “Các bạn có bản đồ vùng núi Đại Hoàng Sơn và các làng xung quanh không?”

“Chúng tôi đã mang theo rồi. Vì không biết mức độ nguy hiểm của con quái vật đó ra sao, chúng tôi dự định sẽ tự mình tiến hành khảo sát trước, không mời những người dân địa phương đi cùng để tránh rủi ro.” Lữ Thanh nói, rồi nhìn người đồng nghiệp ngồi bên cạnh mình; người đồng nghiệp đó lấy ra một cuốn bản đồ từ trong túi của mình.

Hứa Thất An nhận lấy bản đồ và từ từ mở nó ra. Đó là một bản đồ địa hình của dãy núi Đại Hoàng Sơn.

Sau khi xem kỹ một lúc, Hứa Thất An nói: “Tôi có một suy đoán, và tôi nghĩ các bạn nên biết điều này.”

Mọi người trong xe đều quay đầu lại nhìn, và Tống Đình Phong cười nhẹ, nheo mắt lại.

Nữ đầu mục trong đoàn người nhìn lên, ngồi thẳng người lại và nói: “Xin hãy nói tiếp.”

Hứa Thất An giải thích: “Con quái vật đó tấn công người dân theo một quy luật nhất định, hoặc nói cách khác, là có một mục đích rõ ràng. Có lẽ đây không chỉ đơn giản là hành động của một con quái vật gây rối.”

Lữ Thanh nhíu đôi lông mày tinh xảo lại: “Tại sao lại nói như vậy?”

“Ban đầu, nó chỉ ăn thịt những người dân sống gần bờ sông, sau đó phạm vi tấn công bắt đầu mở rộng, lan ra theo hai bên bờ sông, cho đến khi nó bắt đầu tiến vào núi để ăn thịt người dân. Điều này không phải chỉ đơn thuần vì mục đích săn mồi.”

“Thứ nhất, con sông Đại Hoàng Sơn dài hàng trăm dặm, trong sông có rất nhiều cá và tôm. Thói quen ăn uống của động vật hoang dã được quyết định bởi môi trường xung quanh, chứ không phải do khẩu vị của chúng. Nếu xung quanh có đủ thức ăn, chắc chắn nó sẽ không đi xa để tìm kiếm thức ăn ngon hơn.”

“Thứ hai, nếu nó là một con quái vật thông minh, khác với các loài động vật hoang dã, thì nó sẽ không bỏ qua các làng xung quanh. Nhưng thực tế là nó chỉ tấn công những người dân sống gần khu vực núi Đại Hoàng Sơn. Dựa trên phân tích tâm lý học hành vi, đây là hành động có chủ đích.”

Tâm lý học hành vi?! Lữ Thanh suy nghĩ một lúc: “Đó là hành động đánh dấu lãnh thổ à?”

Trước khi Hứa Thất An kịp trả lời, Tống Đình Phong lắc đầu: “Không. Nếu nó thực sự thông minh, thì chắc chắn nó sẽ không