“Tiền bối Từ?”

Thánh Tử thấy con mèo cam bước vào nhà, lúc đầu ngạc nhiên, sau đó mặt liền sáng lên và nói khẽ: “Tiền bối sao lại đến đây vậy? Chẳng phải gần đây tiền bối không xuất hiện trước mắt tôi sao?”

Con mèo cam nói bằng giọng người: “Là tôi bảo bạn đừng đến gặp tôi, chứ không phải tôi không muốn gặp bạn.”

Nó dừng lại một chút rồi hỏi: “Làm sao bạn nhận ra tôi là ai…”

“Trước đây, tiền bối đã từng nói rằng mình đã sử dụng phép thuật để điều khiển một con mèo xâm nhập vào nhà họ Chai và gặp được Chai Hiền, đúng không ạ?” Li Linh Tố cười nói.

Rồi, Thánh Tử nhận thấy con mèo cam đứng yên bất động, dường như đang suy nghĩ sâu sắc.

Li Linh Tố tự hỏi: Mình có nói sai điều gì không nhỉ? Khuôn mặt cô trở nên hoang mang.

“Chết tiệt… Không lẽ mình cũng bị ảnh hưởng bởi thói quen kỳ lạ này rồi sao?! Không, không phải vậy… Chỉ là vì con mèo có thể bay lượn qua các tầng nhà một cách dễ dàng; còn chó thì không thể xâm nhập vào nhà họ Chai được đâu…” Hứa Thất An tự nhủ trong lòng với tâm trạng phức tạp.

Li Linh Tố có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi, nhưng thấy tiền bối của mình đang suy tư sâu sắc, cô không dám làm phiền và chỉ có thể đợi một cách im lặng.

Một lát sau, Hứa Thất An tỉnh táo trở lại và nói: “Hãy rót cho tôi một tách trà đi, tôi đang khát lắm.”

Khát không phải là Hứa Thất An, mà là con mèo… Nhưng cảm giác khát và đói đều được truyền đến Hứa Thất An đang chiếm hữu thân xác con mèo đó.

Li Linh Tố lập tức lật chiếc cốc trà đang úp ngược lại và rót đầy nước ấm vào đó.

Con mèo cam bước vào, nhảy lên mặt bàn… Nó không vội vàng uống trà ngay, mà lại nhìn về phía chiếc giường lộn xộn.

Khứu giác của con mèo mạnh gấp hàng chục lần con người; vì vậy, nó dễ dàng ngửi thấy mùi đường.

Hứa Thất An– người đang phải chịu đựng những tác dụng phụ của phép thuật – thốt lên: “Cuộc sống thật là thoải mái và vui vẻ quá…”

Nghe vậy, khuôn mặt Li Linh Tố trở nên buồn bã:

“Tiền bối ơi, khi nào tiền bối có thể giúp tôi loại bỏ phép thuật này đi? Bây giờ mỗi khi nhìn thấy Xing Er, tôi không thể kiểm soát được bản thân nữa… Trong đầu tôi chỉ nghĩ đến cô ấy thôi; chỉ cần cô ấy vẫy tay, tôi lập tức không thể kiềm chế được mình và lao đến ôm lấy cô ấy…”

Anh ấy vừa nói vừa ôm lấy eo mình.

“Thật là tệ hại…” Hứa Thất An nói một cách lạnh lùng.

“Khi mọi chuyện được giải quyết xong, tôi s

“Chỉ có thể làm như vậy thôi! Li Linh Tố thở dài một hơi, nghĩ rằng sau này sẽ luyện một lò thuốc để bổ thận. Sau đó, anh ta nhớ lại chuyện về tầng hầm và nói:

“Lúc nãy có người thông báo với Hạnh Nhi rằng tầng hầm đã bị xâm nhập, xác Chai Kiến Nguyên cũng bị khám nghiệm.”

Nói xong, anh ta hạ giọng xuống: “Tiền bối, liệu đó có phải do ngài làm không?”

Hứa Thất An gật đầu.

Quả nhiên là như vậy! Li Linh Tố vội vàng hỏi tiếp: “Có phát hiện ra điều gì không?”

“Rất có thể Chai Hiền chính là con hoang của Chai Kiến Nguyên.” Hứa Thất An nói.

Sau đó, anh ta thấy biểu cảm trên khuôn mặt Li Linh Tố thay đổi đáng kể, đôi mắt mở to, trông rất sốc và không thể tin được.

Một lúc sau, Li Linh Tố hạ giọng xuống: “Chắc chắn à?”

“Chai Hiền có sáu ngón chân, Chai Kiến Nguyên cũng vậy; có lẽ đó là do di truyền, nếu không thì sao có sự trùng hợp như vậy được.”

Li Linh Tố im lặng một lúc lâu: “Không lạ gì Chai Kiến Nguyên lại muốn gả Chai Lan cho gia đình Hoàng Phủ… Anh ta chắc chắn không thể đồng ý với cuộc hôn nhân giữa Chai Hiền và Chai Lan.”

Anh ta bỗng nhiên nhận ra: “Chai Hiền không hề biết về danh tính thực sự của mình!”

Điều này rất dễ suy luận; nếu biết mình là con hoang, thì Chai Hiền sẽ không yêu Chai Lan đâu.

“Không… Cũng có thể là Chai Hiền biết điều đó, vì vậy trong cơn tức giận mà anh ta đã giết Chai Kiến Nguyên, chôn vùi bí mật về việc mình là con hoang, rồi chiếm đoạt Chai Lan.” Li Linh Tố bắt đầu suy nghĩ một cách phong phú.

“Khi ra đòn, cần phải tuân theo quy tắc; khi suy luận, cần phải hợp lý.” Hứa Thất An trong lòng chế nhạo một câu, rồi cười nhạo:

“Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng Chai Hiền biết về danh tính của mình? Lại làm sao bạn có thể chắc chắn rằng chỉ có Chai Kiến Nguyên trong nhà họ Chai mới biết bí mật này? Dù sáu ngón chân là điều bí mật, nhưng những người thân thiết nhất, những người lớn tuổi trong gia đình, hầu hết đều biết.”

Biểu cảm của Li Linh Tố trở nên lúng túng: “À đúng rồi.”

Con mèo cam An liếm vài ngụm trà, rồi tiếp tục nói: “Ngoài ra, trước khi chết, Chai Kiến Nguyên có dấu hiệu bị đầu độc, vì vậy mới bị giết trong phòng đọc sách. Kẻ đầu độc chắc chắn là người thân thiết.”

“Tiền bối nghi ngờ…”

Hứa Thất An đối diện với ánh mắt tò mò của Li Linh Tố, gật đầu:

“Đúng vậy, tôi nghi ngờ là Chai Hạnh Nhi. Loại độc dược đó không phải ai cũng có thể chế tạo được… Trừ khi là một thầy thuốc độc dược chuyên nghiệp. Chai Hạnh Nhi đã từng đến Nam Tương, và còn xin học cách sử dụ

Li Líng Súc trở nên có vẻ mặt không hài lòng.

Anh tự nhận rằng mình khá kén chọn trong việc lựa chọn phụ nữ; bất kỳ người phụ nữ nào từng có tình cảm sâu đậm với anh đều sở hữu một khí chất và tính cách độc đáo, đồng thời vẻ ngoài và dáng vóc của họ cũng phải nổi bật.

Về mặt tính cách, họ tuyệt đối không được là những kẻ xấu xa, gian ác; nếu không, sự khác biệt về quan điểm sống sẽ khiến việc yêu đương trở nên không thể thực hiện được.

Ngay cả những người phụ nữ thuộc phe Đông Phương cũng không phải là những kẻ thích giết chóc; mặc dù họ đã có nhiều xung đột với Từ Kiệm khi ở Lôi Châu, nhưng đó chỉ là do lập trường khác nhau mà thôi, việc đánh nhau là điều không thể tránh khỏi.

Trong suy nghĩ của anh, Thái Hạnh Nhi có sự khôn ngoan, tham vọng và tài năng; khí chất của cô ấy giống như những bông hoa đinh hương đầy u sầu, đáng thương… Về bản chất, cô ấy không phải là một người phụ nữ đơn giản.

Nhưng Thái Hạnh Nhi chắc chắn không phải là người mất đạo đức.

Tuy nhiên, trong thời gian gần đây, khi cuộc điều tra về vụ án ngày càng sâu rộng, anh bắt đầu nghi ngờ điều này.

“Tôi đến đây không phải để trò chuyện phiếm đâu.”

Con mèo cam An giơ chân lên, vỗ nhẹ vào mặt bàn, ngăn cản dòng suy nghĩ lan man của Li Líng Súc.

“Xin hãy nói đi, tiền bối.”

Li Líng Súc trả lời bằng giọng thấp.

“Tại sao Chái Kiến Nguyên lại che giấu danh tính của Chái Hiền? Bạn đã bao giờ nghĩ đến điều đó chưa?”

Li Líng Súc ngẩn ngơ một lát, sau vài giây mới hiểu ý của Từ Kiệm. Đối với người đứng đầu một gia tộc lớn, việc có con ngoài giá thú không phải là điều gì đáng xấu hổ.

Nhưng tại sao Chái Hiền lại được nuôi dưỡng trong nhà họ Chái với tư cách là con nuôi trong suốt nhiều năm như vậy?

Li Líng Súc suy nghĩ mãi rồi nói: “Nếu không phải do lý do của Chái Kiến Nguyên, thì vấn đề hẳn nằm ở chính Chái Hiền… Có lẽ gia thân của cô ấy ẩn chứa những bí mật nào đó?”

Con mèo cam An cười nhẹ: “Trước khi câu trả lời được tiết lộ, mọi giả thuyết đều có thể xảy ra… Nhưng bạn nhớ phải kiểm chứng chúng. Tôi nhớ rằng, trong thời cổ đại, các tu sĩ Đạo Môn có nhiệm vụ như những vị thần cai quản âm phủ, chuyên chiếm hồn người ta.”

Li Líng Súc gật đầu:

“Trong thời cổ đại, có hai bộ quy tắc: một là luật pháp của thế giới người sống, cái kia là quy luật của âm phủ, liên quan đến những hậu quả của những hành động xấu… Các tu sĩ Đạo Môn nắm giữ quy luật này. Tuy n

“Nói cách khác, thời kỳ cổ đại chính là thời đại của các pháp thuật Đạo giáo. Đó là môi trường mà những pháp thuật âm tính có điều kiện phát triển và thịnh hành.

Nhưng dần dần, võ đạo bắt đầu phát triển mạnh mẽ; người dân ở miền Nam đã nghiên cứu ra các phép thuật quỷ dữ, Phật Thái tử đã thành đạo, và các vị thần phù thủy cũng xuất hiện. Vì vậy, các pháp thuật Đạo giáo không còn thể thống trị thế giới nữa, và những pháp thuật âm tính cũng dần biến mất.”

Còn Nho giáo và các pháp sư thì chỉ xuất hiện vào thời hiện đại. Những vị đạo sư Nho giáo là những người sống hơn hai nghìn năm trước, còn các pháp sư thì xuất hiện cùng với sự hình thành của các quốc gia, khoảng sáu trăm năm sau đó.

Vào thời kỳ cổ đại, chỉ có võ đạo và các pháp thuật Đạo giáo. Điều này có thể giải thích tại sao những pháp thuật âm tính lại xuất hiện. Sau đó, khi các hệ thống khác được hình thành, thì không còn chỉ có Đạo giáo mới quyết định mọi thứ nữa. Xu Qian thực sự là một người thông thạo rất nhiều bí mật.

Lý Lăng Tố thở dài và nói: “Hồi xưa, phái Đạo giáo của chúng ta cũng rất thịnh vượng, nhưng bây giờ đã suy yếu chỉ còn lại ba phái lớn.”

Anh ấy nói xong, liếc nhìn Xu Qian, muốn tìm hiểu thêm một số bí mật nữa.

Xu Qian không để ý đến anh ta, mà chỉ nói một cách bình thản: “Quay lại với chủ đề chính. Có lẽ pháp thuật nhập mộng của phái Đạo giáo cũng giống như pháp thuật của những pháp sư trong mơ – có thể dùng để thẩm vấn người khác trong giấc mơ?”

Lý Lăng Tố cau mày suy nghĩ:

“Chúng ta không thể kiểm soát hoàn toàn giấc mơ như những pháp sư trong mơ đó. Những linh hồn âm tính khi nhập mộng chỉ có thể chi phối những người phàm tục hoặc những kẻ yếu hơn mình rất nhiều. Nếu muốn thẩm vấn ai đó, nếu đó là một người phàm tục, thì chúng ta vẫn có thể làm được.

“Nếu tiền bối muốn tôi thẩm vấn Tương Nhi, xin hãy đợi đến khi tôi phục hồi toàn bộ sức mạnh. Ngay cả khi tôi ở trạng thái mạnh nhất, tôi e rằng cũng không thể làm được. Tương Nhi hiện đang ở cấp độ năm phẩm Hóa Công; chỉ có những pháp sư trong mơ cấp độ bốn phẩm mới có thể làm được việc đó.”

Con mèo cam An lắc đầu:

“Không phải cô ấy… Mà là con trai của Chái Kiến Nguyên. Hãy chọn một người yếu nhất để thẩm vấn. Hỏi họ về Chái Hiền đi. Chái Hiền từ nhỏ đã được đưa về nhà họ Chái và lớn lên cùng với các con cái của Chái Kiến Nguyên; không ai hiểu Chái Hiền hơn họ cả.”

Lý Lăng Tố gật đầu đồng ý, dường như nhớ ra điều gì đó và nói:

“À đúng rồi, tiền bối… Tối qua, tôi phát hi

“Tôi hiểu rồi.”

Dựa trên kinh nghiệm của anh ta trong những cuộc trò chuyện sâu về đời sống vào ban đêm cùng với các thành viên của phòng giáo dục Hoa Khuê, mỗi lần như vậy, họ đều đổ mồ hôi đẫm và cảm thấy vô cùng mệt mỏi, sau đó liền ngủ thiếp đi ngay.

Việc Chái Hạnh Nhi không ngủ vào giữa đêm mà rời khỏi phòng là điều hoàn toàn bất thường.

“Tối nay phải triệu tập tất cả những kẻ xấu xa trong gia tộc Chái lại để điều tra cho kỹ,” Hứa Thất An nghĩ trong lòng.

Anh ta dần dần yêu thích loại thuật gian ác có tên “Thất Tiết Cú”, bởi vì nó có nhiều biện pháp, khả năng mạnh mẽ, và cực kỳ linh hoạt; thật sự rất hữu ích và cũng rất đẳng cấp! Khác hẳn so với Vũ Phu – khi gặp vấn đề, người đó thường hành động một cách bốc đồng, dễ dàng làm đối phương hoảng sợ.

Đêm khuya…

Thị trấn Tam Thủy nằm cách phía bắc thành phố Tương Châu khoảng hai mươi sáu dặm, với dân số lên đến tám nghìn người. Thị trấn này được bao quanh bởi những ngọn núi cao chót vót; trong núi có rất nhiều loại dược liệu, vì vậy người dân ở đây chủ yếu sinh sống bằng nghề hái thuốc và trồng cây dược liệu.

Nhà buôn dược phẩm lớn nhất ở thị trấn này là một tổ chức có tên “Dược Bang”; người đứng đầu tổ chức này là một cao thủ đạt cấp độ Luyện Thần, có thể được coi là một nhân vật quan trọng.

Trong cuộc họp lớn tiêu diệt ma quỷ, Dược Bang cũng đã tham gia, tích cực ủng hộ lời kêu gọi của chính quyền và các lực lượng lớn, cử ba mươi thành viên của tổ chức tham gia vào đội quân dân quân, tiến hành tuần tra suốt đêm.

Ngoài đội quân dân quân do chính quyền tổ chức và các thành viên của Dược Bang, trong đội tuần tra còn có một vị sư sãi Phật giáo. Đó chính là vị võ sư tên Tịnh Nguyên, người đã tỏa sáng rực rỡ trong cuộc họp lớn tiêu diệt ma quỷ đó.

Đội tuần tra gồm tổng cộng sáu mươi người, chia thành mười nhóm, mỗi nhóm mang theo đuốc để tuần tra khắp nơi trong thị trấn vào ban đêm.

Chen Nhĩ là một phụ tá nhỏ của Dược Bang, phụ trách quản lý mười người dưới quyền mình. Trong tổ chức Dược Bang, vị trí phụ tá được coi là tầng lớp trung gian và cũng là những người phải đảm nhận nhiều công việc phiền phức. Khi gặp phải những vấn đề không thể giải quyết được hoặc không thể đưa ra quyết định, họ sẽ báo cáo lên cấp trên của tổ chức.

“Thầy ơi, cảm ơn thầy đã tham gia cùng chúng tôi; nhờ có thầy mà mọi người đều yên tâm hơn nhiều, và cũng gan dạn hơn khi tuần tra vào ban đêm,” Chen Nhĩ nói, đưa đuốc lên và nhìn về phía vị

Phía bắc thị trấn có một con sông nhỏ chảy qua gần nửa thị trấn; dọc theo bờ sông là những ngôi nhà dân cư. Gió lạnh thổi vào mặt họ. Sau khi tuần tra được khoảng hai mươi phút, đội quân này đã đi qua cây cầu đá và đến quán rượu bên bờ sông.

Đây là cơ sở kinh doanh của bang Y; ở đây họ nấu lẩu và hâm nóng rượu loãng để phục vụ cho đội tuần tra nghỉ ngơi.

Tất cả các thành viên trong đội đều là những người giỏi võ thuật, nhưng ngoại trừ người phụ trách công việc, Chen Er, who đã đạt đến cấp độ Luyện Tinh, những người khác đều chưa đạt được cấp độ nào. Vì vậy, họ cần một quán rượu như thế này để nghỉ ngơi, uống rượu giữ ấm cơ thể; nếu không, họ rất dễ bị cảm lạnh.

“Thời tiết quái gì thế này, mới đầu đông mà đã lạnh đến thế rồi.”

Chen Er lẩm bẩm khi bước vào quán rượu, liền uống vài ngụm rượu y, sau đó quay lại gọi mọi người: “Anh em ơi, vào đây uống rượu đi, nửa canh sau chúng ta tiếp tục tuần tra.”

Các thành viên trong đội lần lượt ngồi xuống, ăn thịt heo và uống rượu y đặc sản của thị trấn Tam Thủy, đồng thời than phiền về thời tiết khắc nghiệt này.

Chen Er không quên nịnh hót: “Thầy ơi, đây là loại rượu y được chế biến theo bí quyết độc đáo của thị trấn Tam Thủy, uống vào sẽ giúp thầy ấm bụng đấy.”

Thanh Duyên gật đầu, im lặng uống rượu và ăn thịt. Là một võ sĩ, làm sao anh ta có thể bỏ qua thịt được?

Uống vài ngụm rượu xong, anh ta nhắm mắt lại, tập trung cảm nhận xung quanh nhưng không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào.

Thanh Duyên đã tiến hành tuần tra ban đêm tại thị trấn Tam Thủy được hai đêm rồi. Lý do anh ta chọn nơi này là vì thị trấn này được bao quanh bởi những dãy núi rộng lớn, và bên ngoài thị trấn còn có một con sông. Điều này rất thuận lợi cho việc rút lui hoặc trốn thoát… Tất nhiên, không phải Thanh Duyên muốn trốn, mà là kẻ gây ác đang muốn trốn.

“Kẻ đó đã luyện tập việc biến xác thành ma nhiều ngày rồi; chắc chắn nó đã đến giai đoạn bế tắc. Nó chắc chắn sẽ không bỏ qua thân xác cứng cáp như của bạn đâu. Hãy yên tâm ở lại đây, nó sẽ tự đến tìm bạn thôi.”

Đó là lời của Tịnh Tâm.

Thanh Duyên đồng ý với quyết định của sư huynh Tịnh Tâm và cho rằng đây là cách nhanh nhất để kéo ra kẻ đứng đằng sau mọi chuyện.

“Xác sống không hít thở, không có tim đập, cũng không có ý định giết hại hay ác ý nào cả… Nhưng nếu chúng hành động trên quy mô lớn, chắc chắn sẽ có tiếng động xảy ra, ví dụ như tiếng bước chân.”

Thanh Duyên không phát hiện ra b

Mọi người đều bắt đầu trêu chọc nhau.

“Đúng rồi, thà Zhang Niuzi tặng tiền cho tôi còn hơn, tôi vẫn chưa lấy được vợ đâu.”

Người nói ra câu này là một người đàn ông gầy yếu, có vẻ ngoài hơi giống chuột.

Zhang Niuzi chửi thề một câu tục tĩu và nói:

“Li Er không đủ tiền để cưới vợ, nhưng anh ta lại biết cách ‘vui vẻ’ với chị dâu của mình, tsk tsk, tiền cưới vợ cũng tiết kiệm được rồi. Chị dâu đâu sánh bằng vợ riêng được, người xưa có câu: ‘Không gì ngon bằng bánh gối, còn điều gì vui bằng… ăn no?’”

“Không gì vui bằng chị dâu!” Một người khác tiếp lời.

Mọi người cùng cười ha hả, quán rượu lập tức trở nên náo nhiệt.

Anh trai của Li Er, cũng giống như hầu hết người dân trong thị trấn, sống bằng nghề hái thuốc và trồng dược liệu. Một lần khi lên núi hái thuốc, anh ta đã té từ vách đá xuống, may mắn thoát chết nhưng hai chân bị tàn tật, phải nằm liệt giường suốt ngày.

Khi gia đình không còn người đàn ông đi làm, cuộc sống của họ trở nên tồi tệ hơn rất nhiều. Dì của Li Er là một người phụ nữ khá xinh đẹp.

Chưa đầy nửa năm, bà ấy đã bắt đầu có quan hệ với Li Er.

Trong lúc nghe các thuộc hạ của mình cãi vã và trêu chọc nhau, Chen Er nhìn thấy Jing Yuan đặt chiếc cốc xuống và quay đầu nhìn về phía họ.

Tiếng của vị võ sĩ vang lên bên tai anh: “Mùa đông ở Xiangzhou lạnh đến thế sao?”

Chen Er vội vàng quay người lại để thể hiện sự tôn trọng và trả lời một cách lễ phép:

“Làm sao có thể như vậy được? Nếu mỗi mùa đông đều lạnh như thế này, thì người dân Xiangzhou làm sao sống được chứ? Năm nay thực sự rất lạnh, mới chỉ vào đầu mùa đông mà gió đêm đã lạnh thấu xương. Chỉ khoảng nửa tháng nữa thôi, dưới mái nhà sẽ bắt đầu đóng băng thành những cục băng dài.”

Nói xong, Chen Ear uống cạn ly rượu và nói:

“Không biết mùa đông năm nay sẽ có bao nhiêu người chết vì lạnh đâu… Nhưng mùa đông nào mà không có người chết chứ? Thế giới này vốn dĩ đã như vậy rồi; có cái ăn là tốt lắm rồi.”

“À, kẻ khốn nạn đó, Chai Xian, đã khiến mọi người phải ra ngoài tuần tra trong cái lạnh này… Tôi nghĩ hắn đã chạy trốn từ lâu rồi, làm sao dám ở lại Xiangzhou nữa chứ.”

Chen Ear tiếp tục nói mãi không ngừng; nửa canh thời gian trôi qua rất nhanh. Anh ta cầm lấy con dao ngắn và hét lớn:

“Thôi, đừng uống nữa! Mọi người dậy đi, chúng ta đi tuần tra trên đường!”

“Á, đã nửa canh thời gian rồi à? Tôi cảm thấy vừa mới ngồi xuống thôi.”

“Hãy uống thêm nửa can