Ngụy Uyên đã đứng vững trong chính trường suốt hàng chục năm; chỉ cần không khí có chút thay đổi, ông ta lập tức nhận ra ngay.

Mặc dù Nguyên Cảnh Đế chỉ liếc nhìn ông ta khi ông ta bước vào phòng họp, và mặc dù các quan lại khác đã rời ánh mắt đi, nhưng Ngụy Uyên biết rằng cuộc họp này chắc chắn liên quan đến bản thân mình.

Lễ tế mùa xuân vừa mới kết thúc, và trong vài ngày nữa kết quả của cuộc kiểm tra tại kinh thành sẽ được công bố. Trong thời gian này, danh sách những người được kiểm tra từ các tỉnh đã được gửi về Bộ Hành chính, chỉ chờ Nguyên Cảnh Đế đưa ra quyết định cuối cùng.

Còn kết quả kiểm tra tại kinh thành thì đã dần được xác định dưới sự giám sát của Thượng thư Bộ Hành chính. Quá trình hình thành danh sách này đã đi qua biết bao sóng gió và tranh đấu gay gắt; Các quý ông và Nguyên Cảnh Đế trong phòng họp đều hiểu rõ điều đó. Chắc chắn họ sẽ không để mọi thứ phải bắt đầu lại từ đầu vào lúc này.

Nếu không phải là vì việc kiểm tra tại kinh thành, thì còn có chuyện gì quan trọng nào liên quan đến bản thân ông ta?

Ngụy Uyên suy nghĩ nhanh chóng, và hai từ hiện lên trong đầu ông – Vân Châu!

Thông tin khẩn cấp từ xa tám trăm dặm đến từ Vân Châu; có vẻ như Vân Châu thực sự đã phản bội. Với khả năng của Jiang Lü Zhonghe và Dương Diện, cùng với những nỗ lực và chuẩn bị trước đó của Zhang Xingying, Vân Châu chắc chắn không thể gây ra rối loạn được. Ngụy Uyên suy ngẫm mãi.

Chỉ sau một phút nữa, các đại thần có quyền tham gia cuộc họp đã lần lượt đến nơi.

Nguyên Cảnh Đế nhìn xuống đám quan lại dưới lầu và nói: “Sáng nay, chúng ta nhận được một bức thông điệp khẩn cấp từ Vân Châu; vụ án của Vân Châu đã có kết quả. Người đã âm mưu cùng Vu Thần Giáo, hỗ trợ bọn cướp và cung cấp vật tư quân sự cho họ, chính là Phó triệu úy của Vân Châu – Song Changfu.”

Như một quả bom nổ tung, mọi người trong phòng họp đều hoang mang và kinh ngạc. Tiếp theo đó là những tiếng bàn tán và lời chỉ trích không thể kiểm soát được.

Tuy nhiên, có một số người không hề ngạc nhiên, chẳng hạn như phe Wang.

Các văn kiện khẩn cấp phải trải qua tay nội các trước, sau đó nội các sẽ chuyển giao cho Bộ Giao thông Chính trị. Bộ này có nhiệm vụ thực hiện những mệnh lệnh của hoàng đế và truyền đạt thông tin từ dưới lên trên.

Đây là cơ quan chuyên xử lý các văn kiện liên quan đến an ninh biên giới, báo cáo tình hình thực tế của các công dân ở bốn phương, những khiếu nại, đơn xin, cũng như thông tin về quân sự, thiên tai và các sự kiện khác.

Nội các thuộc về lĩnh vực quyền lực của Vương Thủ Phụ, vì vậy nội các tự nhiên không có quyền mở riêng các văn kiện khẩn cấp. Tuy nhiên, sau khi hoàng đế đọc xong, việc đầu tiên ông ta cần làm là báo cáo nội dung văn kiện cho nội các, sau đó mới tổ chức cuộc họp.

Vì vậy, phe vua luôn nắm được những thông tin mới nhất.

“Yên tĩnh!”

Nguyên Cảnh Đế đã phải gọi vài tiếng mới khiến các quan lại yên lặng lại.

“Hãy nghe kỹ nhé,” Nguyên Cảnh Đế nói.

Người eunuch tóc bạc, mặc áo rồng, liếc nhìn người eunuch ở góc phòng rồi gật đầu nhẹ.

Người eunuch đó bước lên, mở ra văn kiện trong tay và đọc lớn:

“Thần Zhang Xingying xin báo cáo:

Vụ án Vân Châu đã được giải quyết vào ngày 24 tháng 1; những kẻ phản loạn Song Changfu, Yang You, Chen Ming cùng 34 người khác đều đã bị xử tử.”

Một loạt tên người, tất cả đều là các quan chức có chức vụ cao.

“Hiện nay, vụ án Vân Châu đã được giải quyết triệt để. Điều này là nhờ vào sự giáo dục của triều đình và lòng nhân từ, uy nghiêm của Hoàng đế.”

“Trong suốt quá trình thực hiện nhiệm vụ, Kim Lô Jiang Lu đã bảo vệ các quan viên một cách chu đáo và nỗ lực không ngừng.”

“Kim Lô Dương Diện đã liều mạng, chỉ huy quân đội đánh bại quân phiến loạn, góp phần quan trọng vào việc ngăn chặn những hành động tàn phá của chúng, bảo vệ dân chúng ở Vân Châu khỏi những hậu quả nghiêm trọng.”

“Bạc Lô Zhao Bin, Tang Shan Hu và Li Yun đã hy sinh mạng sống để bảo vệ thần; họ chết mà không hề hối tiếc. Tinh thần trung thành và lòng dũng cảm của họ thật đáng kính.”

“Đồng Lô Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu đã có những đóng góp quan trọng trong quá trình điều tra vụ án, giúp Hứa Thất An tìm ra bằng chứng. Để bảo vệ những bằng chứng đó, họ sẵn sàng hy sinh mạng sống mình; trong quá trình truy quét quân phiến loạn, họ luôn đi đầu, không sợ hãi cái chết, tinh thần yêu nước của họ thật đáng ngưỡng mộ.”

Từ Kim Lô đến Đồng Lô, Thống đốc Zhang đã liệt kê chi tiết những công lao của họ, thể hiện sự chu đáo và tận tâm của mình.

Ngụy Uyên lặng lẽ nghe những lời kể trên, dù biết rằng ba vị quan đã hy sinh trong nhiệm vụ, vị đại quyền thần này vẫn không hề biểu hiện cảm xúc trên khuôn mặt.

  “Quan Hứa Thất An, trong quá trình đi xuống phía nam, đã phát hiện ra vụ buôn lậu quặng sắt; chi tiết về việc này đã được báo cáo trước đó, không cần phải nói lại. Nhưng trong vụ án Vân Châu, quan Hứa Thất An đã một mình giải mã hàng loạt manh mối và tìm ra bằng chứng tội lỗi; chính ông cũng là người phát hiện ra âm mưu của Song Chương Phụ, khiến cho diễn biến vụ án thay đổi hoàn toàn và ngăn chặn việc các quan chức trung thành bị oan uổng.”

  “Sau khi sự thật bị phanh phui, Song Chương Phụ đã liều lĩnh gọi quân nổi dậy, đóng cửa thành phố và tấn công chúng tôi tại dinh tổng đốc. Khi tôi rơi vào tình thế nguy cấp, quan Hứa Thất An đã một mình đối đầu với hàng trăm kẻ nổi loạn, giết chết hơn hai trăm tên địch và cuối cùng cũng hy sinh vì sứ mệnh.”

  “Tôi dám xin được phong tặng danh hiệu và chức vụ.”

  “Vì có công trong vụ án Vân Châu, tôi mong sớm được gặp Hoàng đế. Zhang Xingying cúi đầu kính cẩn.”

Nghe xong, người eunuch thu lại lá thư dài và rời khỏi phòng họp.

   Nguyên Cảnh Đế liếc nhìn đám quan lại đang xôn xao bàn tán, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Ngụy Uyên.

Vị eunuch này – người được coi là võ sĩ mạnh mẽ nhất trong lịch sử Đại Phụ suốt năm trăm năm qua; người đã giành chiến thắng trong trận chiến Sơn Hải Quan và đè bẹp các quốc gia lân cận; người từng chỉ huy lực lượng canh gác và giám sát các quan lại, nhưng lại có tiếng xấu…

Lúc này, ông ta lại đang mơ màng trong phiên họp triều đình.

“Các vị quý tộc, các bạn nghĩ gì về những gì Zhang Xingying đã báo cáo?” Nguyên Cảnh Đế hỏi. “Ngụy Uyên, Ngụy Uyên…” Ông ta gọi tên Ngụy Uyên ba lần, mỗi lần càng to hơn.

Ngụy Uyên bỗng giật mình, như thể bị làm cho giật mình. Sau đó, ông ta mới lên tiếng: “À?”

Nguyên Cảnh Đế nhếch mép cười: “Có vẻ như quý tộc Wei đang không khỏe lắm… Việc Zhang Xingying ngăn chặn cuộc nổi loạn Vân Châu ngay từ giai đoạn đầu cũng là công lao của ngài, phải không? Có lẽ quý tộc Wei không hài lòng chăng?”

“

   Ngụy Uyên không trả lời.

   Một quan chức thuộc Bộ Lễ bước ra và mắng: “Ngụy Uyên, Hoàng thượng đang hỏi ông đấy.”

   Nhưng Ngụy Uyên vẫn không nói gì.

   “Thôi đi!” Nguyên Cảnh Đế tỏ ra khá vui vẻ, vẫy tay và tiếp tục thảo luận về các vấn đề liên quan đến việc phân phát thưởng cho những người đã có công lao.

   Khi đến lượt Hứa Thất An, xuất hiện sự bất đồng trong việc xác định danh hiệu và tước vị sau khi ông ta qua đời. Một số quan lại ủng hộ việc trao tặng những danh hiệu này, nhưng đa số lại cho rằng điều đó không thích hợp.

   Thực ra, việc trao tặng tước vị không phải là một chức vụ chính thức; đó chỉ là hình thức “khen thưởng” dành cho những người có công, và cũng là một biện pháp để triều đình giữ chân lòng dân chúng.

   Trong trường hợp của Hứa Thất An, việc trao tặng tước vị chỉ mang tính chất vinh danh sau khi ông ta qua đời mà thôi.

   Tuy nhiên, vì Hứa Thất An là người tin cậy của Ngụy Uyên, nên việc các quan lại phản đối ông ta là điều hiển nhiên. Hơn nữa, Hứa Thất An đã tạo ra quá nhiều kẻ thù – từ vụ án thuế mái cho đến các vụ án khác như vụ án của Công chúa Bình Dương… Chính vì ông ta mà nhiều quan lại thuộc phe Vương đã bị hạ bệ; phe Liang cũng bị suy yếu; Bộ trưởng Bộ Lễ thuộc phe Vương cũng bị loại bỏ khỏi chức vụ… Ngay cả những người căm ghét ông ta cũng không muốn ban tặng ông ta bất kỳ danh hiệu hay tước vị nào sau khi ông ta qua đời.

   Trong số đó, hai quan chức cùng thuộc phe Kỳ Đảng – Tổng thẩm phán Đại Lý Sở và Phó Bộ trưởng Bộ Lễ – là những người phản đối mạnh mẽ nhất. Họ đã lên tiếng chỉ ra những nhược điểm của việc này, và tóm lại chỉ có một câu duy nhất:

   Hứa Thất An không xứng đáng được trao tặng những danh hiệu đó.

   Mặc dù Tổng thẩm phán Đại Lý Sở cũng thuộc phe Kỳ Đảng, nhưng vì ông ta đã thông đồng với Bộ trưởng Bộ Công thương Vu Thần Giáo mà không có bằng chứng chứng minh rằng ông ta cũng có liên quan đến những hành động sai trái của Vu Thần Giáo, nên ông ta đã thoát khỏi sự trách nhiệm trong vụ việc đó.

   Những phe phái chính trị chỉ là những đồng minh chính trị mà thôi, chứ không phải là gia đình ruột thịt.

   Phó Bộ trưởng Bộ Lễ thuộc phe Vương; cấp trên trực tiếp của ông ta đã bị Hứa Thất An hạ bệ trong vụ án Vụ án Sương Bá; điều đáng ghét nhất là vị Bộ trưởng Bộ Lễ mới được bổ nhiệm lại thuộc phe của Ngụy Uyên.

Thái độ của các quan lại khiến Nguyên Cảnh Đế hơi do dự. Theo góc nhìn của ông, việc một kẻ luôn khiến ông khó chịu như vậy phải hy sinh mạng sống để bảo vệ đất nước thì tất nhiên không đủ để làm cho một vị hoàng đế vui sướng, nhưng thành thật mà nói, ông cũng cảm thấy thoải mái… Giống như đã xua đi những con ruồi ken kê vậy.

Tuy nhiên, về việc trao tặng chức vụ và danh hiệu, Nguyên Cảnh Đế hoàn toàn đồng ý. Bởi vì Hứa Thất An thực sự đã có công lao lớn, và việc ban tặng này sẽ thể hiện rõ ràng sự công bằng trong việc khen thưởng và trừng phạt của ông.

Nguyên Cảnh Đế luôn khoan dung với người đã qua đời. Nhưng nếu đa số các quan lại đều không đồng ý, thì ông cũng sẽ không cố chấp giữ quan điểm của mình.

Khi Nguyên Cảnh Đế chuẩn bị tuyên bố kết thúc cuộc thảo luận và bác bỏ đề xuất của Zhang Xingying, bỗng nhiên ông thấy Ngụy Uyên bước ra.

Vị eunuch lớn này đi thẳng về phía Phó Thượng thư Bộ Lễ, giơ tay và vung mạnh… “Đập!” Một tiếng tát vang lên, làm rung chuyển cả căn phòng họp của hoàng đế; tiếng tát ấy lập tức át đi tiếng tranh cãi của các quan lại, và hàng loạt ánh mắt ngạc nhiên đổ dồn về phía họ.

“Đập!”

Quan Đại Lý Sự cũng bị tát, lảo đảo ngã xuống, chiếc mũ trên đầu rơi tung tóe.

“Wow…” Những ánh mắt ngạc nhiên lập tức biến thành tiếng ồn ào; căn phòng họp hoàng đế như bùng nổ.

Trong lịch sử Đại Phụng, không ít trường hợp các quan lại cáu kỉnh đã đánh nhau ngay trên triều đình. Huống chi đây lại là căn phòng họp của hoàng đế…

Nhưng người đánh người lại là Ngụy Uyên – điều này thật sự rất kỳ lạ. Trong mắt mọi người, Ngụy Uyên, với tư cách là một eunuch nhưng lại nắm quyền lực lớn trong Sở cảnh sát canh gác ban đêm và Viện Công Chính, được coi là người xảo quyệt, độc ác, khôn ngoan và mưu mô… Nhưng chắc chắn không ai cho rằng ông ta là người thiếu suy nghĩ, dễ bị đối thủ lợi dụng.

Ngụy Uyên có âm mưu gì đây? Có phải là cố tình không?

Trong lúc mọi người đang suy nghĩ lung tung, những kẻ hay chỉ trích chuyên nghiệp trong triều đình đã không cần phải suy nghĩ nhiều nữa; một số quan chức từ các bộ liền vội vàng bước ra và hét lên:

“Bệ hạ, Ngụy Uyên đã đánh người ngay trước mặt mọi người, không tôn trọng bệ hạ, không tuân theo luật pháp! Xin bệ hạ ban lệnh xử tử kẻ này.”

“Các quan chức không cần phải suy nghĩ quá nhiều; chỉ cần tìm được bằng chứng rõ ràng là có thể tiến hành điều tra mạnh mẽ.”

Ngay lập tức, rất nhiều đại thần đồng ý với ý kiến này.

Trước những lời cáo buộc của các quan lại, Ngụy Uyên hoàn toàn không quan tâm, ông cúi đầu và nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, vụ việc liên quan đến Kỳ Đảng vẫn chưa được giải quyết triệt để. Mặc dù Bộ trưởng Công vụ đã xử lý sự việc, nhưng những kẻ đồng bọn vẫn đang ẩn náu trong triều đình. Trong số những người liên quan đến Vụ án Sương Bá, Bộ trưởng Lễ còn có âm mưu thông đồng với phe yêu tinh, và những kẻ đồng bọn của ông ta vẫn còn tồn tại.”

“Đúng vào lúc này, cuộc thanh tra kinh thành đang diễn ra. Tôi đề xuất hoãn việc thanh tra lại, cho đến khi mọi chuyện được làm sáng tỏ rõ ràng, sau đó mới đưa ra quyết định cuối cùng.”

Ý ông ta muốn gì vậy?

Các quan lại đều giật mình, không thể tin nổi những lời nói của Ngụy Uyên. Rõ ràng, ông ta muốn trì hoãn cuộc thanh tra… Ông ta còn muốn gây ra thêm rắc rối nữa sao?!

Kể từ đầu năm, giới quan lại ở kinh thành đã phải sống trong tình trạng lo lắng, e dè, và liên tục đối mặt với những cuộc tranh đấu quyền lực gay gắt từ giữa năm đến cuối năm; họ đã mệt mỏi tột độ. Ngay cả những kẻ hay mưu mô nhất cũng mong muốn cuộc thanh tra sớm kết thúc để có thể nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

Vậy mà Ngụy Uyên này lại muốn tiếp tục cuộc đấu tranh này sao?

Ông ta… ông ta đã điên rồ chăng?

Ngay cả Thủ tướng Vương Chân Văn cũng không khỏi quay đầu nhìn Ngụy Uyên với vẻ ngạc nhiên. Wei Thanh Y vẫn giữ vẻ mặt bình thường, không hề thay đổi so với mọi khi.

Là đối thủ lâu năm, Vương Thủ Phụ nhận ra rằng mình không thể đoán được ý định thực sự của Ngụy Uyên vào lúc này.

Phải chăng đó chỉ là do cơn giận dữ tạm thời?

Không… Ngụy Uyên không thể nào bị cảm xúc chi phối được. Hơn nữa, nguồn gốc của cơn giận đó là từ đâu chứ?

Nguyên Cảnh Đế nhìn chằm chằm vào Ngụy Uyên một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nhận ra rằng cái chuông đồng có tên Hứa Thất An đó đóng vai trò rất quan trọng trong trái tim Ngụy Uyên.

Ông ta nhẹ nhàng giơ tay lên, đợi cho mọi người yên lặng lại, rồi từ từ nói: “Một vụ án huyền bí phức tạp như vậy, mà Hứa Thất An chỉ mất khoảng mười ngày là đã giải quyết được… Thật là phi thường.”

“Việc một nhân tài như vậy hy sinh mạng sống vì công vụ là một tổn thất lớn cho triều đình chú

“Ngụy Uyên đã đánh đập một quan chức triều đình ngay tại nơi xảy ra sự việc, hành động này phá vỡ trật tự pháp luật; vì vậy, ông ta bị phạt giảm lương trong một năm. Còn về việc kiểm tra kinh thành, theo quy định cũ, không cần phải thay đổi gì.”

Các quan lại đều không ngạc nhiên trước hình phạt nhẹ nhàng mà Nguyên Cảnh Đế nhận được; dù trong lòng thất vọng, họ cũng biết rằng những hành động như vậy không thể làm cho vị quan tham nhũng ấy bị hạ bích.

Xét đến tầm quan trọng của Ngụy Uyên, Hoàng đế đã cho phép ông ta có mức độ sai sót khá cao; việc đánh đập một hoặc hai lần quan chức triều đình và phải chịu một số hình phạt đã là giới hạn tối đa rồi.

Điều khiến các quan lại ngạc nhiên là Ngụy Uyên không còn đề cập đến vấn đề kiểm tra kinh thành nữa, mà im lặng không nói gì thêm. Điều này khiến họ nhận ra rằng việc trì hoãn cuộc kiểm tra chỉ là cái cớ để Ngụy Uyên giải tỏa cơn giận của mình mà thôi.

So với những hình phạt nhẹ nhàng kia, lý do khiến Ngụy Uyên mất bình tĩnh mới là điều khiến các quan lại quan tâm hơn cả.

Hóa ra ngay cả người vốn không thể bị phá vỡ như Vũ Yên này, cũng có điều khiến ông ấy quan tâm đến mức mất bình tĩnh?

Sau đó, việc phong tước cho Hứa Thất An đã trở thành chủ đề của nhiều cuộc thảo luận sôi nổi.

Sau một hồi tranh cãi, tước vị của Hứa Thất An đã được quyết định: Tử tước Chương Lạc huyện.

Tử tước!

Không thể kế thừa theo dòng dõi gia tộc.

Cuộc họp triều nhỏ kết thúc, các quan lại rời đi. Ngụy Uyên im lặng bước đi, không biết liệu đó có phải là cố tình hay không; bước chân ông ta rất nhanh, đi ngang qua đám quan lại mà không để họ nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt mình.

“Cha nuôi.”

Nam Cung Tiệp Nhu tiến lên gần, định hỏi về nội dung cuộc họp triều và về bản công văn khẩn cấp từ xa tám trăm dặm, nhưng anh ta bỗng dừng lại.

Khuôn mặt của Ngụy Uyên hoàn toàn không biểu hiện cảm xúc gì, nhưng ai cũng có thể cảm nhận được nỗi buồn trong đó. Đôi mắt đã trải qua bao năm tháng ấy, giờ đây đầy vẻ u ám và cô đơn.

Không nói gì, thậm chí không gật đầu, Ngụy Uyên lặng lẽ đi qua Nam Cung Tiệp Nhu và tiếp tục bước đi.

Vạt áo lam phất phơ trong gió. Bóng dáng của ông ta trở nên cô đơn và u ám.

Chuyện gì đã xảy ra vậy? Nam Cung Tiệp Nhu ngập ngừng, liếc nhìn những quan lại đang đi sau mình, kiềm chế lại ý định muốn hỏi, rồi bước nhanh theo sau Ngụy Uyên.

Tiếng xe ngựa rầm rập trên con đường trở về dinh thự của Sở cảnh sát canh gác ban đêm. Suốt quãng đường, Nam Cung Tiệp Nhu kiềm chế lòng mình, nhưng khi gần đến dinh thự, anh ta không nhịn được và hỏi:

“Cha nuôi, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Bên trong xe ngựa, giọng nói trầm thấp, khàn đục của Ngụy Uyên vang lên:

“Hứa Thất An đã hy sinh.”

Khuôn mặt của Nam Cung Tiệp Nhu bỗng co lại.

Anh ta quay đầu, lén lút nhìn vào bên trong xe. Mặc dù cửa xe che khuất tầm nhìn, anh ta vẫn không khỏi chậm lại bước đi, sợ rằng Ngụy Uyên sẽ nhận ra.

Toàn bộ dinh thự của __TERM001__ đều biết rằng Ngụy Công rất quan tâm đến Hứa Thất An, nhưng chỉ có Nam Cung Tiệp Nhu và Dương Diện mới biết rằng, không chỉ là quan tâm mà cha nuôi còn đặt rất nhiều kỳ vọng vào Hứa Thất An… Giống như một người thợ khắc đã tìm thấy một tảng ngọc thô hoàn hảo vậy.

Không thể rời mắt khỏi nó; trong lòng luôn mong muốn tạo nên từ nó một tác phẩm ngọc quý độc nhất vô nhị trên thế gian… Ngày khi tác phẩm hoàn thành, cả thiên hạ sẽ phải kinh ngạc.

Mặc dù không nói ra thành lời, nhưng Nam Cung Tiệp Nhu biết rõ rằng sự kỳ vọng và quan tâm này đã vượt xa cả ý nghĩa của việc anh ta trở thành con nuôi của mình.

Bây giờ, khi Hứa Thất An đã hy sinh, tình cảm của người cha nuôi chắc chắn rất đau buồn… Nam Cung Tiệp Nhu thở dài trong lòng.

Ban đầu, anh ta nghĩ mình sẽ cảm thấy vui mừng khi Hứa Thất An xuất hiện… Sự có mặt của người đó khiến anh ta ghen tị, cảm thấy bất công… Anh ta đã nhiều lần nghĩ rằng, nếu người đó chưa bao giờ xuất hiện thì tốt biết mấy…

Người cha nuôi của mình vẫn luôn quan tâm đến tôi hơn hết.

Bây giờ, khi nghe tin Hứa Thất An đã qua đời, Nam Cung Tiệp Nhu lại không hề cảm thấy vui mừng chút nào… Trái lại, anh ta chỉ cảm thấy trống rỗng và buồn bã trong lòng.

Lúc này, dây cương trong tay anh ta đột nhiên tuột ra… Nam Cung Tiệp Nhu giật mình mới nhận ra rằng dây cương đó đã bị anh ta nghiền nát từ lúc nào đó.

Trở về văn phòng, Nam Cung Tiệp Nhu đi theo Ngụy Uyên vào phòng của Hào khí lâu, lên tầng bảy… Ngụy Uyên dừng lại ngay cửa phòng trà và nói thấp:

“Cậu ra ngoài trước đi… Tôi muốn một mình một lúc.”

Nam Cung Tiệp Nhu định nói thêm điều gì đó, nhưng rồi cúi đầu rời đi… Tuy nhiên, anh ta không rời khỏi hiện trường, mà đứng đợi bên ngoài cửa phòng trà.

Phòng trà yên tĩnh… Ánh nắng chiều buổi chiếu rọi lên ban công, làm cho không gian trở nên thoáng đãng và sáng sủa.

Ngụy Uyên tiếp tục xem các hồ sơ công vụ như thường lệ… Có vẻ như chẳng có gì xảy ra cả… Anh ta vẫn là người eunuch ấy – người luôn giữ vẻ bình tĩnh, không bao giờ biểu lộ cảm xúc ra ngoài.

Mặt trời dần lặn… Ánh nắng hoàng hôn mang màu cam đỏ, làm cho những đám mây phía tây trở nên rực rỡ như đang cháy.

Ngụy Uyên chẳng hề lật một trang hồ sơ nào… Anh ta ngồi yên suốt hai tiếng rưỡi.

Đóng cuốn hồ sơ lại, nhéo nhẹ mép trán, Ngụy Uyên gọi tên:

“Qianrou…”

“Cha nuôi…” Nam Cung Tiệp Nhu nghe thấy tiếng gọi liền bước vào… Khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy đầy lo lắng.

“Hãy triệu tập tất cả những người mang chuông vàng có mặt trong yamen.” Ngụy Uyên nói.

Nam Cung Tiệp Nhu rời đi không lâu sau đó, trở lại cùng với sáu người mang chuông vàng khác.

Lúc này, Ngụy Uyên đứng thẳng tay giữa phòng trà, ánh mắt lặng lẽ quan sát những người mang chuông vàng.

“Ngụy Công.” Những người mang chuông vàng cúi chào bằng cách đưa hai tay vào lòng bàn tay.

Ngụy Uyên gật đầu nhẹ, từ từ nói: “Hãy truyền lệnh cho tất cả các điệp viên đang hoạt động bên ngoài, hãy xâm nhập vào các quốc gia ở khu vực Đông Bắc. Trước khi mùa hè bắt đầu, ta muốn có được bản đồ phòng thủ biên giới phía Tây Nam của Vu Thần Giáo, dù phải trả bất kỳ cái giá nào.”

Người mang chuông vàng Trương Khai Thái bất ngờ: “Ngụy Công”

Những người mang chuông vàng khác cũng đều ngạc nhiên.

Ngụy Uyên nói một cách bình thường: “Sau mùa thu hoạch, ta sẽ tấn công Vu Thần Giáo.”

Quả nhiên, những người mang chuông vàng quan sát Ngụy Uyên một cách cẩn thận và cuối cùng nhận ra rằng thái độ của vị đại hoạn quan này khác hẳn so với trước đây. Trước đây, ông luôn tỏ ra bình tĩnh và kiểm soát mọi tình huống, phù hợp với địa vị cao quý của mình.

Nhưng hôm nay, ánh mắt đầy trải nghiệm của ông lại chứa đựng sự sắc bén và quyết tâm chiến đấu. Loại quyết tâm và ý chí đó chỉ xuất hiện vào thời điểm diễn ra trận chiến Sơn Hải Quan.

Những người mang chuông vàng đồng loạt cúi đầu và đáp lại một cách nghiêm túc: “Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

Sau khi những người mang chuông vàng rời đi, một người trong số họ nhăn mày và nói: “Có lẽ triều đình sẽ không dễ dàng bắt đầu cuộc chiến.”

Nam Cung Tiệp Nhu cười lạnh: Triều đình có thể không muốn bắt đầu chiến tranh, nhưng Vu Thần Giáo thì sẽ làm vậy, và các quốc gia ở khu vực Đông Bắc cũng sẽ như vậy. Chỉ cần chúng ta chủ động gửi thông tin mật qua các kênh bí mật, thì chắc chắn Vu Thần Giáo sẽ sa vào bẫy.

Khi biên giới bị xâm lược, Hoàng đế và triều đình chắc chắn sẽ không thể làm ngơ được.

Nếu sử dụng những thủ đoạn của người cha nuôi để tấn công Vu Thần Giáo, điều đó chỉ phụ thuộc vào việc liệu ông ta có muốn làm hay không, chứ không phải là ý muốn của Hoàng đế.

Trương Khai Thái nhìn về phía Nam Cung Tiệp Nhu và hỏi với vẻ lo lắng: “Hôm nay tại triều đình có chuyện gì xảy ra không? Ngụy Công có vẻ bất thường lắm.”

   Nam Cung Tiệp Nhu gật đầu: “Sáng nay có một bức thư khẩn cấp được gửi từ xa, do Vân Châu Zhang Xingying mang về. Như người cha dượng đã dự đoán, Vân Châu quả thực đã phản bội.”

   Sau một khoảnh lặng, anh ta nhìn quanh các người và nói với giọng trầm thấp: “Hứa Thất An đã hy sinh trong khi thi hành nhiệm vụ.”

   Mọi người đều ngước đầu lên, nhìn về phía Hứa Thất An.

   Lúc này, Hứa Thất An vẫn đang trôi nổi trên mặt nước.

   Kẻ bắt cóc Lương Dữ Bình không phải là Bí Vương sao?!

   Trong lòng Hứa Thất An, một cảm giác kinh hoàng khôn tả dâng trào lên – giống như khi bạn tự chụp ảnh trong một căn nhà bỏ hoang, rồi sau khi phát hiện ra bức ảnh, bạn thấy phía sau mình đứng một bóng ma mặc áo trắng với mái tóc rối bù…

   Cảm giác đó thật sự khiến người ta run rẩy, da gà dựng đứng.

   “Lương Dữ Bình thực sự không phải do anh bắt cóc à?” Hứa Thất An hỏi lại.

   “Tôi, Dương Thiên Hoàn, chưa bao giờ nói dối,” Bí Vương trả lời một cách điềm tĩnh.

   Nhiệm vụ mà sư phụ giao cho anh là canh giữ Hứa Thất An một cách kín đáo. Dù không hiểu tại sao sư phụ lại đưa ra lệnh đó, nhưng anh luôn là một đệ tử tuân thủ quy tắc.

   Anh làm việc rất đáng tin cậy!

   Một khi đã đồng ý canh giữ Hứa Thất An, anh sẽ không bao giờ làm điều gì thừa thãi.

   Vụ án của Vân Châu không liên quan gì đến anh; việc phá án hay không là chuyện của viên tổng đốc. Chỉ khi Hứa Thất An tự nguyện đầu thú, anh mới buộc phải can thiệp để cứu hộ, và điều đó khiến anh phải tiết lộ danh tính của mình.

   “Cút đi! Lúc nãy anh còn nói dối tôi rằng mình không đọc thư… Nếu không phải vì thực sự không muốn làm vậy, Hứa Thất An đã đập cho Bí Vương sưng mặt ngay lập tức!”

   Lương Dữ Bình thực sự không phải do Dương Thiên Hoàn bắt cóc sao?

Nếu như vậy, có lẽ cả vụ án này sẽ phải được điều tra lại từ đầu, phải không? Kẻ đứng sau màn đấu tranh này không phải là Song Cháng Phụ, mà là người khác, chẳng hạn như Dương Xuyên Nam?

Vụ án của Vân Châu ban đầu chỉ là một âm mưu bí mật do Châu Minh phát hiện ra khi ông ta tìm thấy bằng chứng về việc Dương Xuyên Nam chiếm đoạt vật tư quân sự và hỗ trợ bọn cướp núi. Cho đến khi tôi tình cờ phát hiện ra rằng Kỳ Đảng và Vu Thần Giáo có liên kết với nhau, thì mới dẫn đến việc Tổng đốc Zhang vào Vân Châu để điều tra vụ án.

Có lẽ sự thật về vụ án này là như sau:

Dương Xuyên Nam nhận ra rằng âm mưu của mình đã bị phanh phui, vì vậy y đã sai Châu Minh giết người để che đậy dấu vết, đồng thời giải mã mật mã và tìm ra bằng chứng tội lỗi. Sau đó, y đã dùng một kế hoạch “đau khổ nhưng hiệu quả” để lật ngược tình thế, và Lương Dữ Bình chính là công cụ trong kế hoạch đó.

Y đã cố tình để Lương Dữ Bình đợi tôi tại tiệm thịt chó, sau đó lại dùng Lý Diệu Chân để tiết lộ danh tính thực sự của Lương Dữ Bình, thu hút sự chú ý của tôi, và cuối cùng bị giao cho Tổng đốc Zhang. Nhờ vào sự đảo ngược này, mọi người đều tin rằng kẻ chủ mưu thực sự là Song Cháng Phụ, trong khi bản thân y thì thoát khỏi trách nhiệm một cách dễ dàng.

Lúc đó, Lương Dữ Bình thực sự đã bị che giấu thông tin, và kỹ năng “nhìn xem người có nói dối hay không” của Sở Thiên Giám cũng không thể phát hiện ra điều đó.

Tuy nhiên, Hứa Thất An sau khi suy nghĩ kỹ đã bác bỏ giả thuyết này với ba lý do chính:

Thứ nhất, không cần thiết phải phức tạp đến mức đó; việc làm cho vụ án trở nên rắc rối chỉ khiến nhiều điểm yếu bị phơi bày hơn mà thôi. Những vụ án đơn giản thường khó được giải quyết hơn. Câu nói “vũ khí càng kỳ lạ, người sử dụng nó càng nhanh chóng chết” cũng đúng trong trường hợp này. Đối với các vụ án, điều này cũng đúng.

Dương Xuyên Nam chỉ cần phá hủy bằng chứng; ngay cả khi mọi người đều nghĩ rằng chính y là thủ phạm, nhưng nếu Tổng đốc Zhang không có bằng chứng cụ thể, thì không thể truy cứu trách nhiệm được.

Đó chính là biện pháp an toàn nhất.

Thứ hai, lý do mà Tổng đốc Zhang và những người khác, bao gồm cả Hứa Thất An, tin tưởng vào những lời nói của Lương Dữ Bình chủ yếu là vì họ đều nghĩ rằng người đã giúp đỡ Lương Dữ Bình là Dương Thiên Hoàn.

Nhìn lại vụ án này, khi Lương Dữ Bình bị đưa đến trạm kiểm soát, những lời khai của anh ta đã khiến Zhang Xunfu và những người khác hoài nghi. Lúc đó, biện pháp mà Zhang Xunfu áp dụng là trước tiên bắt giữ Song Changfu để đối đầu với Lương Dữ Bình.

Kết quả là Song Changfu “sợ tội tự sát”, ngay sau đó các đội quân thuộc Vân Châu lại nổi loạn. Các sự kiện diễn ra quá liên tiếp, không có thời gian để điều tra rõ chân tình của vụ án.

Mãi cho đến khi Dương Thiên Hoàn xuất hiện, mọi người mới nhận ra rằng kẻ sử dụng phép thuật đó chính là Dương Thiên Hoàn, và điều này hoàn toàn hợp lý.

Vì vậy, hành động “tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm” của Lương Dữ Bình cũng được giải thích một cách hợp lý.

Tuy nhiên, sau khi Dương Thiên Hoàn giúp Jiang Lüzhong giết chết Nữ Phù Thủy Mộng, anh ta đã lập tức rời đi, và việc điều tra tiếp theo không thể tiến hành được.

Hứa Thất An coi đây là lý do chính; bởi vì Dương Xuyên Nam không thể biết được Dương Thiên Hoàn đã đến Vân Châu. Vì vậy, sự xuất hiện bất ngờ của kẻ sử dụng phép thuật này vẫn là một điểm nghi vấn không thể giải thích trong mắt Zhang Xunfu và những người khác.

Mặc dù họ có thể dùng cuộc nổi loạn sau đó để che đậy sai lầm của Zhang Xunfu, nhưng nếu họ đã có thể làm điều đó, tại sao lại phải làm mọi thứ một cách phức tạp đến thế?

Ngược lại, lời giải thích của Nữ Phù Thủy Mộng mới hợp lý hơn; lý do cô ta kiên nhẫn chính là muốn đẩy Dương Xuyên Nam ra làm kẻ chịu tội, cho đến khi mọi chuyện bị phanh phui, cô ta mới buộc phải thực hiện kế hoạch cuối cùng – giết người để che đậy dấu vết.

Thứ ba, nếu Dương Xuyên Nam thực sự là kẻ đứng sau mọi chuyện, thì nhóm người nổi loạn theo ông ta đã sớm tiết lộ danh tính ông ta rồi. Những kẻ nổi loạn trong chính quyền Vân Châu chắc chắn biết mình đang theo phe nào mà.

Đây là một cuộc nổi loạn, chứ không phải là những hành động phi pháp thông thường.

“Kẻ đứng sau mọi chuyện chắc chắn là Song Changfu, nhưng cái gì đã xảy ra với kẻ sử dụng phép thuật xuất hiện từ không?”

“Liệu một pháp sư ‘hoang dã’ có thể đạt đến trình độ như vậy không? Cần biết rằng hệ thống pháp sư mới chỉ xuất hiện khoảng sáu trăm năm nay mà thôi, không giống như các hệ thống khác như Vũ Phu hay những hệ thống khác đã tồn tại từ lâu và có rất nhiều người tu luyện.”

“Ngay cả những hệ thống truyền thống như Nho giáo, việc kiểm soát các phương pháp tu luyện vẫn rất nghiêm ngặt; chỉ những người không thuộc bất kỳ hệ thống nào (những người vượt qua các cấp độ thông thường) như Vũ Phu mới có thể tự do tu l

Nếu như vậy, việc giúp đỡ tôi chắc chắn sẽ loại bỏ được lũ khốn nạn này; nếu không, họ đã khiến tôi phải lưu đày ngàn dặm xa xôi và khiến chú hai của tôi gần như mất mạng rồi… Hứa Thất An nhăn mày vì đau đầu.

Sở Thiên Giám À, không đơn giản như vậy đâu…

“Khà khà…” Hứa Thất An ho một tiếng rồi nói: “Có chuyện muốn nói với sư huynh Dương.”

“Nói đi.”

Hứa Thất An liền kể cho Dương Thiên Hoàn nghe về sự tồn tại của vị pháp sư vô danh đó, sau đó hỏi: “Chúng ta Sở Thiên Giám có đang giấu điều gì đó không?”

“Chúng ta Sở Thiên Giám?” Dương Thiên Hoàn quay lưng lại và hỏi lại.

“Dù sao thì cô Cai Vĩ cuối cùng cũng sẽ trở thành vợ của tôi mà.”

“Ha.” Dương Thiên Hoàn cười chế giễu, rồi nói một cách nghiêm túc: “Sở Thiên Giám quả thực có một số bí mật… Chẳng hạn, sư phụ chưa bao giờ nói gì về tổ sư, nhưng tôi biết rõ rằng sư phụ từng giết chết người sư của mình.”

Giết chết người sư? Hứa Thất An nhớ lại những thông tin trong cuộc điều tra của Vụ án Sương Bá về vị Giám chính đầu tiên.

Vị Giám chính đầu tiên là người ủng hộ triều đình cũ cách đây năm trăm năm; ban đầu ông ta là Vua Bình Hải, nhưng sau khi Hoàng đế Vũ Tông lên ngôi, ông ta mới trở thành vị Giám chính hiện tại. Những thông tin về vị Giám chính đầu tiên đã bị xóa sổ hoàn toàn khỏi lịch sử… Ngay cả công chúa Hoài Kính – người có thể sửa đổi lịch sử – cũng không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào về ông ta; chỉ có thông qua những thông tin truyền đạt từ Phật giáo cách đây năm trăm năm, chúng ta mới có thể tìm hiểu được một số sự thật.

Hóa ra vị Giám chính đầu tiên thực sự đã giết chết người sư của mình… Ban đầu chỉ là suy đoán thôi, nhưng bây giờ đã có bằng chứng rõ ràng. Hứa Thất An hỏi: “Ý của sư huynh Dương là… vị pháp sư xuất hiện này có liên quan đến vị Giám chính đầu tiên không?”

Dương Thiên Hoàn lắc đầu: “Tôi không biết điều đó… Đừng hỏi nhiều quá; bạn không hiểu về hệ thống các pháp sư đâu… Ngay cả tôi – một người đàn ông phi thường trong thế gian này – cũng không biết rằng pháp sư cấp một hay cấp hai được gọi là gì.”

“Bây giờ Hứa Thất An đã không còn là một người mới bắt đầu nữa; thông thường, điều này có nghĩa là việc biết được thông tin về các cấp độ một và hai trong hệ thống pháp sư chính là biết được rất nhiều bí mật của hệ thống đó, và những bí mật này không được phép để người ngoài biết đến.”

“Vậy em có biết pháp sư nào ở cấp độ nào có khả năng che giấu khí tự nhiên không? Anh trai Yang, anh có thể làm được không?” Hứa Thất An hỏi một cách không cam lòng.

“Về điều này, tôi có thể nói với em,” Dương Thiên Hoàn trả lời, “việc che giấu khí tự nhiên thì bất kỳ pháp sư bình thường nào cũng có thể làm được, không quá khó đâu. Còn việc che giấu khí tự nhiên cho người khác thì cần phải đạt cấp độ sáu trở lên.”

“Nhưng như em đã nói, Lương Dữ Bình đó có thể che giấu được những lời tiên tri và lời nguyền của một pháp sư cấp bốn – Mộng Phù. Trong số các pháp sư, chỉ có một người duy nhất ở cấp độ đó mới có thể làm được điều đó. Điều mà Lương Dữ Bình che giấu không phải là khí tự nhiên, mà là số mệnh, là những điều bí ẩn của trời.”

Ông ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Một pháp sư cấp ba… một Thầy Tiên Cơ.”

Cấp ba?! Vân Châu Vị pháp sư liên quan đến vụ án này là cấp ba à?! Hứa Thất An bỗng cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung.

Vân Châu Vụ án này thực sự liên quan đến một pháp sư cấp ba!

Nếu như vậy, thì Dương Thiên Hoàn – một pháp sư cấp bốn – tất nhiên là không thể làm được điều đó. Chết tiệt, nếu biết trước thông tin quan trọng như vậy, tôi sẽ giả vờ như không biết gì cả.

Hứa Thất An nghĩ thầm rằng, dù có hiểu rõ âm mưu của một pháp sư cấp ba, cũng không thể tiết lộ ra được.

Điều này không phải là sợ hãi, mà là suy nghĩ của một người trưởng thành.

Chúng ta cần phải tôn trọng lẫn nhau.

“Em nhớ phải giữ bí mật, đừng tiết lộ ra ngoài, đặc biệt là chuyện thầy giáo giết học trò.” Dương Thiên Hoàn dừng lại một chút rồi bổ sung: “Tôi không sợ thầy giáo, tôi chỉ nghĩ rằng, ông ấy đã già rồi, không thể để cuối đời mình mất danh dự được. Tôi cần phải giữ lại chút phẩm giá cho ông ấy.”

Càng giải thích thì càng cho thấy bạn đang e ngại, phải không? Làm sao tôi dám nói lung tung chứ… Giám đốc chỉ cần vẫy tay là có thể giết tôi mất. Hứa Thất An gật đầu đồng ý: “Tôi cũng nghĩ rằng chúng ta nên tôn trọng Giám đốc.”

Dương Thiên Hoàn mỉm cười và nói: “Em thật sự là một người đàn ông thú vị, giống như tôi vậy.”

“”

  Lịch sử của Sở Thiên Giám không hề dài lắm; nhiều thông tin về người này thực sự rất dễ tìm hiểu, khác hẳn so với Đạo Tôn hay Nhân Thánh – những nhân vật đã sống cách đây hàng nghìn năm, trong khi Sở Thiên Giám thậm chí còn bị lãng quên hoàn toàn trong các ghi chép lịch sử.

  Hứa Thất An dự định sau khi trở về kinh thành sẽ điều tra bí mật về Sở Thiên Giám, đồng thời tìm hiểu thêm về gia đình của Tô Tô… Chắc chắn không phải vì ý đồ xấu gì đâu; người đó cũng không hề có gì đặc biệt cả.

  “Gulugulu…”

  Bụng của Hứa Thất An đang đói; anh ta lập tức bước ra khỏi quan tài và nói: “Tôi đi tìm đồ ăn.”

  Dương Thiên Hoàn hỏi: “Vậy anh định giải thích thế nào cho việc mình sống lại từ cõi chết?”

  Hứa Thất An bỗng ngẩn ngơ; đúng là anh ta không biết phải giải thích thế nào cho chuyện này.

  Những người quyền lực ở kinh thành không phải là người dễ lừa đảo; và bây giờ, anh ta cũng không còn là cái “tiểu tay nhanh” của huyện Trường Lạc nữa… À, năm nay vẫn là cái “tiểu tay nhanh” đó thôi.

  Đúng là cái “tiểu tay nhanh” ngày xưa ấy…

  Hứa Thất An im lặng nằm trở lại vào quan tài và nói: “Tôi sẽ không xuất hiện trước mọi người; đến khi đến kinh thành rồi, tôi sẽ hỏi ý kiến của bố mình. Anh Yang, về chuyện ăn uống, xin nhờ anh lo liệu giúp.”

  Dương Thiên Hoàn gật đầu, đồng ý giúp đỡ, rồi ngạc nhiên hỏi: “Chẳng phải từ nhỏ anh đã mất cha mẹ và được chú nuôi dưỡng sao?”

  “Thực ra, tôi là con riêng của Ngụy Uyên đấy.”

  “Gì?!” Dương Thiên Hoàn sững sờ.

  Hứa Thất An là con riêng của Ngụy Uyên… Vậy mà Ngụy Uyên lại có con riêng à?

  Trong nội thành, nhà họ Hứa.

  Sáng hôm sau, Nam Cung Tiệp Nhu cùng hai người mang chuông đồng đến gõ cửa nhà họ Hứa.

  Thực ra cửa bên cạnh đã mở sẵn rồi, nhưng với địa vị của mình, anh ta tự nhiên phải đi qua cửa chính.

  Người canh cổng tên Lão Trương mở cửa chính ra và thấy ba người làm công việc canh gác ban đêm, liền cúi đầu và hỏi: “Các ngài có việc gì cần giúp đỡ không?”

  Vì anh trai lớn của Lão Trương cũng làm công việc canh gác, nên ông ta khá am hiểu về địa vị và trang phục của những người này.

Người phụ nữ này làm công việc canh gác đêm; trên ngực cô ấy có khắc một cái chuông bằng vàng – rõ ràng địa vị của cô ấy cao hơn nhiều so với ông Đại Lang.

Lúc này, trời mới vừa sáng. Nam Cung Tiệp Nhu liếc nhìn Lão Trương rồi nhìn vào trong dinh, hỏi: “Vị Chỉ huy trăm binh sĩ thuộc lực lượng Vệ binh Hoàng gia Hứa Bình Chí có ở đây không?”

Ông ta được sự chỉ thị của cha nuôi, đến để trao cho Hứa Thất An số tiền trợ cấp là ba trăm lượng bạc. Giá trị của chiếc chuông bằng đồng chính là bao nhiêu thì quy tắc cũng phải được tuân theo như vậy.

Nhưng Nam Cung Tiệp Nhu biết rằng, in the future, gia đình họ Hứa sẽ nhận được những lợi ích vô cùng lớn. Chẳng hạn, chức vụ Chỉ huy trăm binh sĩ thuộc lực lượng Vệ binh Hoàng gia có thể sẽ được thăng chức cao hơn nữa. Còn vị học giả Viện học Vân Lộc sắp tham gia kỳ thi khoa cử mùa xuân thì con đường sự nghiệp của anh ta chắc chắn sẽ không bị đẩy đi các huyện xa xôi.

“Có đây, có đây! Ngài và bà đang dùng bữa ở phòng sau. Xin ngài đến phòng trước dùng bữa trước đã, tôi sẽ gọi ngài ngay.”

Lão Trương, người trông coi cửa, mời ba vị canh gác đêm vào phòng trước một cách lễ phép và ra lệnh cho người hầu mang trà nóng lên.

Hai vị khách mang chuông bằng đồng cảm ơn một cách lịch sự và thân thiện.

Nam Cung Tiệp Nhu không nhận trà, mà nói: “Đừng lãng phí thời gian, hãy dẫn tôi đến nơi cần đến.”