Trở về kinh thành, trả lại ngựa cho tiệm cho thuê ngựa và nhận lại tiền đặt cọc, Hứa Thất An bước ra khỏi cửa tiệm và nói:

– “Cậu ấy hãy về trước đi, tôi còn có việc phải làm.”

Hứa Tân Niên gật đầu, không hỏi thêm gì, rồi một mình đi về phía nhà trên con phố dài.

Hứa Thất An mua một miếng bánh quế hoa nguyệt quế bên đường, vừa đi vừa ăn. Không lâu sau, anh ta đến một cửa hàng trang sức:

Bảo Vật Hiên!

Chủ cửa hàng Bảo Vật Hiên là một học giả; thực ra, việc người học giả đi kinh doanh là chuyện rất phổ biến, đặc biệt là đối với các gia đình quý tộc. Chỉ dựa vào tiền thuê đất thì không thể chi trả cho cuộc sống xa hoa của một gia đình lớn được.

Những cửa hàng lớn, nhà thổ… những ngành nghề kiếm tiền ở kinh thành này đều có sự tham gia của giới quý tộc.

“Kinh doanh ở Đại Phụng phát triển chưa từng có, nhưng những khoản thuế nặng nề lại đè lên vai nông dân… Tôi có lý do để nghi ngờ rằng đây là âm mưu của các gia tộc quý tộc.”

“Làm nông cũng chỉ kiếm được ít bạc thôi; muốn giàu có, chắc chắn phải tìm cách “lợi dụng” những người buôn bán.”

“Nếu muốn người dân sống tốt hơn, muốn kho báu quốc gia Đại Phụng trở nên giàu có hơn, thì nhất định phải cải cách… Nhưng trên triều đình, toàn là những kẻ quyền lực… Làm sao tôi, một viên chức nhỏ bé như tôi, có thể lên tiếng được? À, hãy đặt ra một mục tiêu nhỏ trước đã: đầu tiên phải giúp Tiểu Lang trở thành Thủ tướng của Đại Phụng.”

Nghĩ đến hình ảnh em trai mình sau này giành được quyền lực lớn, Hứa Thất An không khỏi mỉm cười.

Bước vào cửa hàng, ánh mắt anh ta lướt qua quầy hàng; những món trang sức được đặt trên lụa đỏ hiện ra trước mắt: kẹp tóc, chuỗi ngọc, vương miện… Trong đó, những món làm bằng vàng thì đắt nhất; những món bằng ngọc thì giá cả tùy loại; những món rẻ thì gần tương đương với bạc.

Hứa Thất An sờ vào túi mình, chỉ có ba xu bạc… Anh ta tự hỏi rằng số tiền này chắc chắn không đủ để mua bất kỳ món trang sức quý giá nào.

Đang suy nghĩ về việc thiếu tiền, anh ta vô tình đạp phải một vật cứng dưới đất, liền nhặt lên và bỏ vào túi một cách bình thường.

Có lẽ vì hành động quá tự nhiên, không ai chú ý đến anh ta cả.

“Một xu bạc thì chẳng có giá trị gì cả… Một xu vàng mới đáng giá một chút.”

Anh ta cảm thấy giống như khi mình đi mua sắm đồ sang trọng ở kiếp trước… Dù sao thì cũng không đủ tiền mua được… Điểm khác biệt duy nhất là những người bán hàng bây giờ rất kín đáo, không giống như những nhân viên phục vụ ở kiếp trước –

“Chủ cửa hàng ơi, ở đây có khuyến mãi gì không?” Hứa Thất An gõ nhẹ vào quầy.

Chủ cửa hàng là một người già râu quai nón, ăn mặc như một học giả; ông ta không hề ngạc nhiên trước câu hỏi này.

Ông chỉ vào những tấm bảng treo trên tường và cười nói: “Nếu khách hàng có thể giải được những câu đố chữ này, các món đồ trong cửa hàng sẽ được giảm giá một nửa cho bạn.”

Đây chính là điểm đặc biệt của cửa hàng Bảo Khí Hiên.

“Giải được câu đố chữ thì được giảm giá một nửa, thật thú vị…” Hứa Thất An tiến lại gần những tấm bảng và đọc câu đố trên đó: “Mây tan, trăng lóe, hoa đùa ánh sáng!”

Nhờ vào kiến thức phong phú và khả năng suy luận logic, anh ta nhanh chóng giải được câu đố.

“Một số món trang sức thôi mà chỉ tính riêng trọng lượng đã đắt lắm rồi; còn chi phí gia công nữa…” Hứa Thất An tính toán một chút và nhận ra rằng dù được giảm giá một nửa, anh ta vẫn không thể mua được những món trang sức quá đắt đỏ.

Nhưng anh ta nhanh chóng nghĩ ra một cách. Những người phụ nữ đến cửa hàng Bảo Khí Hiên mua trang sức thường đều xuất thân từ gia đình khá giả và đã học hành qua vài năm; họ chắc chắn không phải là những người thiếu hiểu biết.

Những người phụ nữ như vậy đều có một đặc điểm chung: tự cho mình là người có học thức, thích thể hiện sự thanh lịch, và vì thế họ rất say mê những trò đùa nhỏ tại cửa hàng Bảo Khí Hiên.

Với cùng một mức giá, họ thích đến đây để mua trang sức… không phải vì cái gì khác, mà chỉ để giải những câu đố chữ này mà thôi. Nếu giải được, chủ cửa hàng sẽ khắc thông tin đáp án đúng lên tấm bảng và tặng kèm món trang sức cho khách hàng. Còn nếu không giải được, thì ít nhất họ cũng có thể khoe khoang với bạn bè khi trở về nhà.

Đây chính là những gì Hứa Thất An suy luận ra sau khi nghe hai cô gái trẻ bên cạnh mình trò chuyện. Thật xứng đáng là một cửa hàng do một học giả mở ra – họ thực sự biết cách thu hút nhóm khách hàng cao cấp.

“Chị Ngọc ơi, em không giải được câu đố nào ở đây cả… thật khó quá.”

“Em nói đúng đấy; chủ cửa hàng là một học giả có danh tiếng, nên những câu đố ông ấy đưa ra tất nhiên rất khó… Ngay cả những người học vấn bình thường cũng có thể không giải được đâu.”

“Chị Ngọc ơi, anh trai em cũng nói vậy… Nếu em giải được câu đố và lấy được tấm bảng này về, chắc chắn anh ấy sẽ rất ngưỡng mộ em đấy.”

“Ngớ ngẩn thật…”

“Ôi, ghét quá…”

Hai cô gái tử tế kia cứ ngồi trước những tấm bảng, cau có và lẩm bẩm suốt một lúc lâu.

Họ mặc trang phục rất tinh xảo; chắc hẳn gia đình họ đều khá giàu có và cũng đã được giáo dục kỹ lưỡng, nếu không thì họ sẽ không thử giải những câu đố chữ này đâu.

“Hai người phụ nữ ơi.”

Bỗng nhiên, một giọng nam nói vang lên bên cạnh.

Hai cô gái xinh đẹp quay đầu lại với vẻ cảnh giác. Khi nhìn thấy người đàn ông có khuôn mặt tuấn tú và thân hình cao ráo đó, vẻ cảnh giác của họ giảm bớt đi một chút, nhưng họ vẫn không nói gì.

Phong tục ở Đại Phụng triều đại khá tự do, nhưng việc trò chuyện với người đàn ông lạ trên đường phố vẫn được coi là hành động thiếu lịch sự.

Người đàn ông đó không quan tâm đến điều đó và trực tiếp nói ra ý định của mình: “Tôi có thể giúp hai người phụ nữ này giải những câu đố chữ này. Nếu hai người tiết kiệm được bao nhiêu bạc, tôi sẽ được một nửa; nếu tiết kiệm được năm xu bạc, tôi sẽ được hai nửa xu; nếu tiết kiệm được bốn xu bạc, tôi sẽ được hai xu.”

Nghe thấy đề nghị của anh ta, chủ quán ngạc nhiên ngước đầu lên, nhìn anh ta kỹ lưỡng một lát rồi cười chế giễu và không quan tâm đến anh ta nữa.

Mặc dù người đàn ông này mặc áo học giả, nhưng chỉ cần quan sát kỹ lưỡng, qua thân hình và màu da của anh ta, người ta sẽ biết ngay rằng anh ta chỉ là một kẻ giả vờ có học thức mà thôi.

Có ai từng thấy học giả nào mạnh mẽ như bò và có làn da màu lúa mì chưa?

Chiếc áo học giả đó hoàn toàn không vừa vặn với anh ta.

Đối với đề nghị của người đàn ông đó, cô gái trẻ hơn có vẻ hứng thú. Còn cô gái lớn tuổi hơn thì càng kín đáo và thận trọng hơn, cô ấy nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu anh thực sự giải được những câu đố này, tôi cũng sẽ không từ chối trả tiền đâu.”

Sự khoảng cách giữa họ rất rõ ràng.

“Hai người hãy chọn một cái đi.” Người đàn ông đó cười nói.

Cô gái lớn tuổi hơn có vẻ do dự, trong khi cô gái trẻ hơn thì rất háo hức. Thấy chị mình không phản đối, cô gái trẻ liền chỉ vào một tấm thẻ gỗ và nói: “Vân phá nguyệt lai hoa nùng ảnh.”

Giọng nói của cô ấy rất nhẹ nhàng.

Người đàn ông đó ngay lập tức đáp: “‘Năng’ trong ‘người có năng lực’.”

Hai cô gái vô thức quay đầu nhìn về phía chủ quán, và biểu hiện ngạc nhiên của chủ quán đã nói lên tất cả.

Cuối cùng, cô gái trẻ hơn đã mua một chiếc kẹp tóc bằng vàng và cầm nó trên tay với vẻ vui mừng. Ánh mắt cô ấy khi nhìn người đàn ông đó trở nên sáng lấp lánh.

Sau khi cất những que gỗ đó đi, cô ấy quay đầu lại và nói với giọng điệu thân thiện hơn một chút: “Ngài có thể tiếp tục giải đáp những câu đố chữ cho ta không?”

Cô gái được gọi là “Liên Nhi”, người được biết đến là chị gái của Ngọc Châu, kéo nhẹ tay áo cô ấy.

“Chị Ngọc Châu ơi, chúng ta cùng đến đây mà. Em có câu đố, còn chị thì không… Thật không công bằng lắm.” Nói xong, Liên Nhi nhìn Hứa Thất An với ánh mắt mong đợi.

Hứa Thất An mỉm cười hiền lành và nói: “Không vấn đề gì đâu, thưa phu nhân, hãy chọn thêm một câu khác nữa đi.”

“Hạc đẹp bay về phía đông nam…” Cô ấy chỉ vào một que gỗ.

“Tôn!” Hứa Thất An đáp.

“Ồ…” Tiệm trưởng sửng sốt.

“Xin cảm ơn ngài.”

Hai cô gái đã chọn được những món trang sức ưng ý và rời khỏi cửa hàng một cách hài lòng.

Hứa Thất An có thính lực phi thường; anh ta nghe thấy Liên Nhi nói: “Chàng trai này thật tài giỏi và đẹp trai… Mạnh mẽ hơn cả chồng em nữa.”

“Đừng nói nhảm nhí như vậy,” người phụ nữ lớn tuổi quát.

Có vẻ như cô ấy sợ Hứa Thất An nghe thấy, liền kéo Liên Nhi đi thật nhanh.