Cuộc họp nhỏ lần này thảo luận về vấn đề “thiên tai do tuyết lở”. Kể từ khi mùa đông bắt đầu, nhiệt độ đã giảm mạnh.

Những gia đình vốn đã phải sống trong cảnh khó khăn, nay lại phải chi tiêu nhiều tiền hơn để mua than và quần áo ấm do ảnh hưởng của đợt lạnh này.

Nhưng đối với những người nghèo làm nông nghiệp, thu nhập trong một năm của họ đã rất ít; họ phải tính toán kỹ lưỡng từng khoản chi tiêu cho việc ăn uống, mặc cái...

Nếu dùng tiền mua than và quần áo ấm, thì họ sẽ không còn đủ tiền để mua gạo.

Rất nhiều người nghèo không thể vượt qua mùa đông này; hàng loạt người đã chết vì đói rét.

Triều đình liên tục nhận được các báo cáo từ các cơ quan chức năng trên khắp cả nước, trong đó mô tả tình hình thảm khốc này bằng câu “không còn một hộ nào sống sót trong mười làng”.

Ngay lập tức, một quan chức của Tòa án Đại Lý bước ra và cúi chào:

“Bệ hạ, xin cho Bộ Hộ điều động tiền bạc và lương thực để cứu trợ dân chúng. Nếu người dân thiếu thốn quần áo và thực phẩm và không thể vượt qua mùa đông này, họ chắc chắn sẽ trở thành những người lang thang và gây họa cho các tỉnh khác.”

“Những người dân bị những người lang thang cướp bóc cũng sẽ trở thành những người lang thang nữa; nếu không khắc phục tình hình này sớm, e rằng sẽ xảy ra những hậu quả nghiêm trọng.”

Chưa kịp cho Hoàng đế Vĩnh Hưng nói gì, Thượng thư Bộ Hộ đã vội vàng bước ra và nói lớn:

“Bệ hạ, kho bạc quốc gia hiện đang trống rỗng; chúng tôi thực sự không có đủ tiền bạc để cứu trợ. Xin Bệ hạ suy nghĩ kỹ lại.”

Mỗi khi đến thời điểm cứu trợ, đối với ông ta – vị Thượng thư Bộ Hộ này – đó luôn là một cuộc khủng hoảng lớn.

Quả nhiên, một quan chức khác của Bộ Hộ lập tức đứng lên và buộc tội Thượng thư Bộ Hộ tham nhũng, lạm quyền, và rằng nhóm người của ông ta đã hút hết tài nguyên của triều đình, khiến kho bạc trống rỗng.

Thượng thư Bộ Hộ quỳ xuống và nói lớn: “Xin Bệ hạ tha thứ cho tôi!”

Hoàng đế Vĩnh Hưng nhíu mày một cái, nhìn xuống các quan lại một cách lạnh lùng.

Đấu đá phe phái! Cho đến ngày nay, vấn đề đấu đá phe phái vẫn còn tồn tại!

Chính những người học giả chỉ biết tranh đấu nội bộ này, cùng với vị hoàng đế trước đây, đã khiến cho dân chúng phải sống trong cảnh khổ sở. Hoàng đế Vĩnh Hưng nắm chặt đôi tay trong tay áo mình và nói một cách nhẹ nhàng:

“Hôm qua, ta đã nói rồi: tình hình thảm khốc, tất cả mọi người trong triều đình đều phải đoàn kết, cùng nhau tìm ra giải pháp. Các quan lại yêu qu

Vì vậy, các kho lương thực dành cho việc cứu trợ người dân ở khắp nơi đều không đủ.”

Hoàng đế Yongxing suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Còn các kho lương của triều đình thì sao?”

Ngay khi câu nói vang lên, những người có mặt trong phòng đều nhìn nhau. Lưu Hồng, Tả Đô Thự Yết, bước ra và nói:

“Bệ hạ không nên làm vậy. Nếu muốn ổn định tình hình ở các địa phương và giúp các quan lại hoạt động bình thường, thì không được đụng vào các kho lương của triều đình.”

Các kho lương dành riêng để sử dụng trong những năm thiên tai.

Còn các kho lương của triều đình thì dùng để trả lương cho các quan lại.

Nếu đụng vào các kho lương này mà triều đình không thể trả lương cho họ, thì đó mới thực sự là nguyên nhân gây ra hỗn loạn lớn.

Hoàng đế Yongxing cau mày: “Vậy Lưu đại nhân có kế sách nào không?”

Lưu Hồng suy nghĩ một lát rồi nói: “Những kẻ man rợ ở phía Bắc vẫn còn nợ triều đình rất nhiều da thú, muối và quặng sắt. Bệ hạ có thể cử sứ giả đến biên giới phía Bắc để đòi lại những thứ đó.”

Ánh mắt Hoàng đế Yongxing sáng lên; những người có mặt trong phòng cũng bắt đầu tranh luận sôi nổi. Nhưng rồi Vương Thủ Phụ bước ra khỏi hàng ngũ và cúi chào, nói:

“Việc này không thể được!”

Những người khác lập tức phản đối:

“Tại sao không thể?”

“Thần nghĩ kế sách của Lưu đại nhân rất hay.”

“Đúng vậy, những kẻ man rợ ấy có rất nhiều gia súc, da thú… Đó chính là giải pháp hiệu quả để giải quyết nhu cầu cấp bách của triều đình.”

Vương Thủ Phụ kiên nhẫn chờ đến khi những người khác nói xong, sau đó mới tiếp tục:

“Bản thảo lời thề đã được soạn thảo bởi một sinh viên của Hàn Lâm Viện, và thần đã trực tiếp giám sát quá trình soạn thảo đó. Trên giấy trắng mực đen đã ghi rõ rằng những thứ mà những kẻ man rợ đưa cho Đại Phụng – như da thú, gia súc – chỉ được giao sau ba năm…

“Bây giờ, chiến tranh mới chỉ kết thúc được hai tháng mà thôi; những kẻ man rợ vẫn đang trong tình trạng khó khăn, thiếu thốn vật tư. Nếu bắt họ tuân thủ hợp đồng ngay lúc này…”

Vương Thủ Phụ không nói tiếp, nhưng những người khác đã hiểu ý ông.

Điều này chính là việc buộc những kẻ man rợ phải đối đầu với Đại Phụng.

Hoàng đế Yongxing có vẻ bực bội và hỏi: “Thượng thư đại nhân có kế sách nào không?”

Vương Thủ Phụ thở dài trong lòng; dù không quay đầu lại, ông vẫn cảm nhận được ánh mắt chăm chú của mọi người đang nhìn mình.

Là một thượng thư, có những việc ông không thể tránh khỏi… Vì vậy, ông nói một cách nghiêm túc:

“Mặc dù kho bạc của quốc gia đang trống rỗng, nhưng trong và quanh kinh thành, cũ

“Các quý ông đến rồi… Trái tim tôi bỗng nặng trĩu.”

Thực ra, từ nhiều ngày trước, đã có những lời đồn đại ở kinh thành, nói rằng Hoàng thượng muốn kêu gọi mọi người quyên góp tiền để bổ sung vào kho bạc quốc gia, tức là họ sẽ phải “đóng góp máu thịt” của mình cho việc này.

Hoàng đế Yongxing chính là đang chờ đợi khoảnh khắc này; ông cười và nói:

“Phương pháp này thật tuyệt vời… Thủ tướng, ông nghĩ sao về việc kêu gọi mọi người quyên góp?”

Vương Thủ Phụ đáp: “Nên để Các quý ông dẫn đầu trong việc quyên góp. Tôi sẵn lòng hiến một nửa tài sản của mình để giúp đỡ những người nạn nhân.”

Ngay khi lời này được nói ra, mọi người trong phòng đều xôn xao.

Một số thành viên của phe Vương gia và phe cũ Wei lập tức đồng ý, tuyên bố sẽ hiến một nửa tài sản của mình như Vương Thủ Phụ để bổ sung vào kho bạc quốc gia.

Tuy nhiên, nhiều đại thần khác lại phản đối:

“Hoàng thượng, điều này không thể được!”

“Chúng tôi chỉ sống qua ngày bằng công việc chính đức của mình; làm sao có tài sản để quyên góp?”

“Những người buôn bán luôn theo đuổi lợi ích riêng… Yêu cầu họ quyên góp tiền cũng giống như bắt họ “đóng góp máu thịt”; chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi.”

“Kho bạc quốc gia đang trống rỗng; không thể công bố điều này. Nếu Vu Thần Giáo biết được, e rằng sẽ xảy ra chiến tranh. Bên trong nước, người dân cũng sẽ nhận ra rằng triều đình bề ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu ớt… Lúc đó, những người dân lâm cảnh khó khăn sẽ trở thành cướp bóc, và những tai họa sẽ không thể lường trước được.”

Khi nghe tin Hoàng đế muốn kêu gọi mọi người quyên góp, và Vương Thủ Phụ sẵn lòng hiến một nửa tài sản của mình, Các quý ông đã phản ứng mạnh mẽ, và họ đã đồng loạt đứng về cùng một phe – dù bình thường họ luôn đối đầu nhau.

Hoàng đế Yongxing giơ tay lên để yên lặng các đại thần.

Đây là phòng đọc sách của Hoàng đế, chứ không phải Điện Kim Long; không có eunuch nào vung roi la mắng cả.

Khi mọi người đã yên tĩnh lại, ông nhìn về phía Thẩm phán Đại Lý Sự và hỏi:

“Thẩm phán Đại Lý Sự, ông nghĩ sao về vấn đề này?”

Tất cả những người có mặt ở đây đều là những nhân vật then chốt của các phe phái; nếu có thể thuyết phục được họ, thì phần lớn các phe phái khác cũng sẽ theo đuổi quan điểm đó.

Và hiện tại, Thẩm phán Đại Lý Sự chính là người đứng đầu phe Kỳ Đảng– người lãnh đạo duy nhất của phe này. Nếu ông đồng ý, thì phe Kỳ Đảng sẽ giành được chiến thắng, hoặc ít nhất là phần lớn các thành

Nói xong, ông ta lắc lư đôi tay, để chiếc áo rộng tuột xuống, lộ ra đôi bàn tay đầy vết thương do giá rét gây ra.

“Thần sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì triều đình, chết mới thôi. Nhưng thần không nỡ để vợ con mình chết đói trên đường phố. Nếu bệ hạ cứ nhất quyết làm vậy, thần xin được chết.”

Hoàng đế Vĩnh Hưng cảm thấy đầu óc mình đau nhức dữ dội, vội vàng vẫy tay:

“Không đến nỗi đó đâu, không đến nỗi đó đâu.”

Nếu thực sự như vậy, ông ta sẽ trở thành một vị hoàng đế tham lam, buộc các quan lại phải đóng góp tiền bạc, khiến cho nhiều đại thần từ chức… Danh tiếng của ông ta sẽ bị hoen ố, và lịch sử sẽ ghi chép điều đó.

Không khác gì các vị hoàng đế trước đây đâu.

Hoàng đế Vĩnh Hưng tin chắc rằng những người học giả này chắc chắn sẽ viết như vậy… Bởi vì chính họ là những người bị buộc phải đóng góp tiền bạc.

Hoàng đế Vĩnh Hưng tiếp tục hỏi các đại thần khác, nhưng đều nhận được những câu trả lời tương tự: hoặc là khóc lóc than thân, hoặc là xin được chết.

Vẻ mặt của vị hoàng đế trẻ tuổi ngày càng trở nên tồi tệ; ông ta cảm thấy mình như đang bị kìm kẹt trong tình huống khó xử, cuối cùng liền vung tay lên:

“Cả cái này cũng không được, cái kia cũng không được… Triều đình nuôi các ngươi để làm gì? Trong vòng ba ngày, các ngươi phải đưa ra một giải pháp hiệu quả. Nếu không, tất cả sẽ bị trục xuất!”

“Bệ hạ hãy bình tĩnh!”

Mọi người đều quỳ xuống.

Cuộc họp triều đình bị đình chỉ sớm vì sự nóng tính của Hoàng đế Vĩnh Hưng.

Vương Thủ Phụ chỉnh lại chiếc mũ quan, hai tay nhét vào trong ống tay áo, đi bên cạnh Ngụy Uyên – người kế nhiệm của ông ta, Tả Đô Thẩm Yết của Viện Censorate, và cũng là người lãnh đạo đội lính canh gác – trên con đường lát đá xanh rộng lớn.

Phía trước là cổng Vũ Môn.

Từ xa, có các vệ sĩ đang canh gác, quân đội hoàng gia đang tuần tra… Ánh mắt của Vương Thủ Phụ lơ đãng theo dõi những người lính hoàng gia đó một lúc lâu, sau đó quay lại và nói nhẹ:

“Bệ hạ đã để lộ quá rõ điểm yếu là quá coi trọng danh tiếng… Làm sao có thể đối phó với những kẻ ranh ma này được?”

“Bệ hạ vẫn còn quá trẻ…”

“Dù có ý chí muốn mạnh mẽ và làm việc chăm chỉ, nhưng trình độ của bệ hạ vẫn còn thiếu sót.” Liu Hong không hề che giấu sự khinh thường của mình.

Vương Thủ Phụ hít một hơi lạnh, mũi đỏ lên vì giá rét, và nói nhẹ:

“Những biện pháp mà bệ hạ sử dụng còn non nớt, sự khéo léo cũng chưa đủ… Những điều này

Vương Thủ Phụ cười lạnh và nói: “Ý tưởng mà Nhị Lang đệ trình lên để triều đình kêu gọi mọi người quyên góp tiền bạc, chẳng phải là do Hoài Kính hoàng tử đưa ra sao? Cô tưởng tôi không biết à?”

Liu Hong thản nhiên đáp: “Thủ tướng quý nhân có con mắt sâu sắc.”

“Việc không yêu cầu chỉ các thương gia quyên góp, mà để hoàng đế khởi xướng việc quyên góp của toàn thể quan lại, thì cô ấy cũng có chút tầm nhìn xa trông rộng.”

Vương Thủ Phụ hừ một tiếng, khuôn mặt trở nên lạnh lùng hơn:

“Hãy nói với Hoài Kính rằng, nếu sau này cô ấy muốn thử những ý tưởng riêng của mình, đừng dùng cháu rể tương lai của tôi làm công cụ. Hoàng đế chắc chắn sẽ mất mặt vì chuyện này, và lúc đó, không tránh khỏi việc ông ta sẽ trút giận lên Nhị Lang đệ.”

Liu Hong không nói gì thêm.

Hai người đi bên nhau một lúc, sau đó Vương Thủ Phụ đã bình tĩnh lại và nói một cách nhẹ nhàng:

“Kho bạc của triều đình hiện đang trống rỗng, Bộ Hộ khó có thể tiếp tục duy trì được tình hình. Lý do hoàng đế không sử dụng số tiền đó là để phòng ngừa phe nổi loạn của Vân Châu.”

Liu Hong nói một cách nghiêm túc:

“Nhưng nếu để tình hình thảm họa cứ tiếp diễn, số lượng người dân mất nhà cửa ngày càng tăng, và hỗn loạn lan rộng khắp nơi, thì điều đó chính là điều mà phe nổi loạn mong muốn. Việc sử dụng ngân sách quân sự cho mục đích khác cũng chính là điều mà họ mong đợi; còn nếu không sử dụng, họ vẫn sẽ vui mừng vì điều đó.”

“Dù tôi chưa từng giao dịch với Xu Pingfeng, nhưng tôi biết người này rất khôn ngoan, khiến người ta phải run sợ.”

“Nếu trong chiến tranh không có tiền lương cho binh sĩ, quân đội chắc chắn sẽ nổi loạn.”

“Nhưng dù có thảm họa hay không, nếu không kiểm soát tốc độ tăng trưởng của số lượng người dân mất nhà cửa, tình hình sẽ càng trở nên hỗn loạn hơn; hậu quả của việc ‘hỏa hoạn’ bên trong cung đình cũng sẽ rất nghiêm trọng.”

“Hoài Kính hoàng tử cũng không nên làm như vậy,” Liu Hong thở dài: “Tôi từng nghĩ rằng sau khi Tiên đế qua đời, triều đình sẽ bước vào một kỷ nguyên mới, ai ngờ lại trở thành một mớ hỗn độn như thế này.”

Vương Thủ Phụ nhìn ra xa, có vẻ như anh ta cũng cảm thấy xúc động.

Một lúc sau, anh ta nói một cách nghiêm túc:

“Nếu kế hoạch này thực sự có thể thực hiện được, thì nó quả thực có thể giải quyết được tình huống khẩn cấp hiện nay. Nhưng cô ấy đã bỏ qua một điểm then chốt: để khiến những kẻ ranh ma này, cùng với các quan chức ở mọi tầng lớp, sẵn

“Quan chức giám sát không quản lý việc triều chính; cả Hoàng đế tiền nhiệm và Ngụy Uyên đều đã khuất rồi. Hứa Thất An thì đi du lịch khắp nơi… Gần đây tôi có hỏi Thứ hai Lang, nhưng vẫn chưa nhận được tin tức gì về ông ấy.”

Liu Hong trong lòng bỗng giật mình – hóa ra Vương Thủ Phụ đã sớm nhận ra và phân tích rõ ràng kế hoạch này; ngay khi không ai để ý, ông ta đã âm thầm điều tra và suy luận về nó.

Cung điện Jingxiu.

Hoàng đế Yongxing cưỡi xe lớn đến nơi, dưới sự hộ tống của các eunuch, bước vào Cung điện Jingxiu.

Ông dừng lại trong sân, hít một hơi thật sâu, nhéo nhẹ trán mình để biểu cảm trở nên thoải mái hơn, không còn nghiêm túc và u ám nữa.

Một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi ông, sau đó ông bước qua sân, bước vào cửa và nhìn thấy mẹ và em gái mình đã chờ đợi từ lâu.

Chen Guifei, người đã yêu cầu các cung nữ chuẩn bị nhiều món ăn, nhẹ nhàng trách móc:

“Dù Hoàng thượng đang ở đỉnh cao của tuổi trẻ và sức khỏe, nhưng cũng nên chú ý đến sức khoẻ của mình, đừng làm việc quá sức.”

“Mẹ đừng lo lắng nhé… Tại Tu viện Linh Bảo có rất nhiều thuốc bổ dưỡng tuyệt vời.” Lâm An vẫy tay, nụ cười rạng rỡ: “Anh trai Hoàng đế, mau ăn đi nào!”

Hoàng đế Yongxing mỉm cười, xua tan đi bầu không khí u ám của triều đình, và bắt đầu ăn uống dưới sự phục vụ của các cung nữ.

Sau vài miếng ăn, ông bắt đầu trò chuyện với mẹ và em gái về những chuyện gia đình nhỏ nhặt.

“Cách đây vài ngày, con trai tôi nói rằng có một cô gái mới đến phòng Thượng thư, cô ấy xuất thân từ nhà Vương Thủ Phụ. Chàng trai tên Trường Khang vô tình làm phiền cô ấy và bị đánh.”

“Con trai tôi đã đi trả thù cho cháu trai mình, và cũng bị đánh đến đầu đầy vết bầm.”

“Con trai tôi” chính là con trai thứ ba của Hoàng đế Yongxing, năm nay mới mười tuổi. Còn Trường Khang là con trai thứ hai của anh trai thứ sáu của Lâm An.

Nghe nói cháu trai mình bị đánh, Chen Guifei liền tỏ vẻ lo lắng: “Tại sao tôi không hề biết chuyện này?”

“Ta đã che giấu nó đi.”

“Tại sao vậy?” Chen Guifei tỏ vẻ nghi ngờ, không hiểu tại sao con trai mình lại làm như vậy.

Hoàng đế Yongxing cười buồn: “Đó là em gái nhỏ của Hứa Thất An; may mắn thay, cô ấy đã được đưa ra khỏi cung ngay hôm đó và không được học hành gì cả.”

Chen Guifei im lặng ngay lập tức.

Không ai biết rằng, Thái phủ đã may mắn thoát khỏi mối nguy hiểm đó.

Sau khi ăn uống một lúc, thấy Hoàng đế vẫn có vẻ buồn bã, Chen Guifei nhẹ nhàng nói:

“Hoàng thượng, có phải ở triều đình đang có chuyện gì khó kh

Hoàng đế Vĩnh Hưng do dự một lát, rồi thở dài không nỡ:

“Kho bạc của triều đình đã cạn kiệt, lại vừa mới kết thúc các cuộc chiến tranh, nguồn lương thực dự trữ ở khắp nơi đều không đủ, không thể cứu trợ cho những người dân bị thiên tai. Vì vậy, người dân đi lang thang khắp nơi, biến thành những băng cướp.

“Đất nước của ta thật là hỗn loạn…”

Ông cũng kể về những khó khăn khi kêu gọi mọi người quyên góp tiền.

Hoàng đế Vĩnh Hưng nhíu mày, “Chỉ khi ngồi vào vị trí này, ta mới hiểu được mọi thứ thật sự khó khăn đến mức nào. Trong triều đình, mọi người đều coi nhau như kẻ thù.”

Mặc dù mới lên ngôi không lâu, nhưng ông đã cảm nhận được rất nhiều trở ngại và cảm giác bất lực trước những chính sách mà mình phải ban hành. Điều này là điều mà khi còn là Thái tử, ông không thể trải nghiệm được.

Bầu không khí trong phòng bỗng trở nên trầm mặc.

Hoàng đế Vĩnh Hưng vội vàng nói: “Đừng nghĩ đến những chuyện buồn phiền này nữa, Mẫu thân ơi, con xin kính cúi chén với Mẫu thân.”

Sau khi uống rượu xong, Hoàng đế Vĩnh Hưng bắt đầu nói về những chủ đề nhẹ nhàng, cố gắng làm cho bữa tiệc gia đình trở nên thoải mái hơn.

Linh An lặng lẽ nhìn người anh trai mình, lòng tràn ngập nỗi buồn.

Trước đây, cô từng cảm thấy rằng anh trai mình luôn chỉ nghĩ đến việc kế vị ngai vàng, và nhiều quan điểm của anh ấy khiến cô cảm thấy không thoải mái.

Nhưng sau bao nhiêu biến cố, cô cũng đã trưởng thành hơn nhiều.

Nguyên nhân khiến anh trai mình quá ám ảnh với ngai vàng không chỉ xuất phát từ mong muốn cá nhân của anh ấy, mà còn liên quan đến họ mẹ con họ.

Mẫu thân bị Hoàng hậu áp bức đến mức không thể ngẩng đầu lên được; còn cô thì thường xuyên bị Hoài Kính bắt nạt. Ngoài ra, bốn hoàng tử khác trong triều đình cũng đang ủng hộ Hoài Kính.

Anh trai cô chỉ muốn giành lại danh dự cho mẫu thân, để bà có thể ngẩng cao đầu trước mặt Hoàng hậu, để bà có thể tự tin và oai phong trước mặt Hoài Kính.

Sau bữa trưa, Linh An dùng cớ đi dạo để tiêu hóa thức ăn, rồi đến Viện Đức Hương.

Vừa bước vào lãnh địa của Hoài Kính, cô liền nhìn thấy một vị quan trẻ tuổi, tuấn tú và cao ráo đang bước ra ngoài.

Ánh mắt anh ta sáng ngời như sao băng, đôi môi đỏ thắm, khuôn mặt vuông vắn và nam tính hơn rất nhiều.

“Thần xin chào Công chúa.”

Hứa Tân Niên dừng bước lại, cúi chào một cách lễ phép.

“Tại sao ông Xu lại ở đây?”

Đợi một lát, anh ta hỏi: “À đúng rồi, gần đây anh trai tôi có gửi thư cho công chúa không?”

Nghe vậy, Lâm An liền tức giận và phàn nàn:

“Anh trai cậu là ai vậy? Ta không biết đâu, đừng cản đường ta.”

Chiếc váy của cô bay phấp phới, va vào người Hứa Tân Niên.

Kẻ hèn nhát kia đã rời kinh thành hơn một tháng rồi mà chẳng có tin tức gì cả; rõ ràng là hắn chẳng quan tâm đến cô chút nào.

Cô đi thẳng vào trong cung, dưới sự hướng dẫn của các cung nữ, đến phòng khách bên trong và thấy Hoài Kính đang ngồi uống trà sau bàn làm việc.

“Lúc nãy tôi gặp Hứa Từ Cựu ở bên ngoài, hắn đến đây để làm gì vậy?” Lâm An hỏi.

Thông thường, những người được công chúa mời vào cung đều là những người có mối quan hệ đặc biệt. Dù là nam hay nữ, họ đều là những người được tin tưởng.

Nhưng Lâm An biết rằng Hứa Tân Niên là con rể tương lai của gia đình hoàng gia, còn Vương Thủ Phụ thì thuộc phe của anh trai mình – hoàng đế.

“Họ đến để thảo luận về học vấn,” Hoài Kính đáp một cách qua loa, rồi hỏi lại: “Còn cậu thì đến đây để làm gì?”

Cô không mấy hoan nghênh sự xuất hiện của Lâm An; cô em gái này nói nhiều như một con chim én, chỉ cần bạn không để ý, nó lập tức sẽ lao đến “đớp” bạn một trận.

Mặc dù sức chiến đấu của Lâm An vẫn yếu kém như xưa, nhưng hiện tại thì Hoàng đế Vĩnh Hưng vẫn đang trị vì… Vì vậy, Hoài Kính cũng phải e dè một chút.

Dù Lâm An không chịu thua cuộc và vẫn cảm thấy bất mãn, nhưng cô chưa bao giờ tố cáo Hoài Kính với Hoàng đế Vĩnh Hưng.

Lâm An tiến đến bên cạnh bàn, kéo lên váy và ngồi xuống, nói:

“Hoài Kính, cô thông minh lắm, xin hỏi một câu.”

Hoài Kính gật đầu lạnh lùng.

Lâm An kể lại chuyện về việc quyên góp tiền, rồi nhíu mày:

“Cô có cách nào khiến những kẻ đó tự bỏ tiền ra không?”

Hoài Kính đáp nhẹ nhàng: “Nếu người khác muốn cướp tài sản của bạn, bạn có đưa cho họ không?”

Lâm An suy nghĩ một lát rồi nói: “Điều đó tùy vào người đó… Nếu kẻ đó là kẻ hèn nhát kia đòi tiền từ tôi, tôi sẽ đưa cho họ chứ.”

Hoài Kính nhấp một ngụm trà và nói: “Vì vậy, chỉ có những người thân thiết mới có thể làm được điều đó thôi.”

“Anh trai của ngài là hoàng đế, nếu yêu cầu tiền thì tất nhiên sẽ không được đáp ứng.”

Linh An cảm thấy có lý, liền hỏi thử: “Bằng cách đe dọa à?”

Hoài Kính lắc đầu:

“Đó vừa là phương pháp tốt nhất, vừa là phương pháp ngu ngốc nhất. Sự ngu ngốc nằm ở chỗ, nếu ngài tự mình làm điều đó, thì toàn bộ triều đình và dân chúng sẽ chỉ trích dữ dội, và chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối mạnh mẽ.”

“Nhưng có một số người có thể làm điều đó, trong khi các quan lại khác không thể làm gì được.”

Linh An bỗng sáng mắt: “Ai vậy?”

Hoài Kính lại một lần nữa thất vọng trước trí tuệ của em gái mình; việc đùa cợt với cô ấy thật sự không thú vị chút nào.

“Theo bạn, Giám chính thì sao?”

“Cũng được chứ.”

“Vậy nếu là Vua Chấn Bắc – người từng được xem là số một của Đại Phụng vào thời đó thì sao?”

“Cũng… được chứ.”

“Vậy bây giờ, người được coi là số một của Đại Phụng là ai?”

Cuối cùng, Linh An cũng hiểu ra, bỗng nhiên ngộ ra, vung tay đập vào mặt bàn:

“Ý cô là kẻ hèn nhát đó!”

Rồi cô lại buông mặt xuống, thất vọng nói: “Nhưng anh ta không ở kinh thành.”