Hứa Thất An đã nhận được sự tiếp đón nồng nhiệt từ Tống Kinh. Hai người ngồi cạnh bàn, cầm trên tay ấm trà, trò chuyện thân thiện với nhau.

“Nói thật ra, tôi hơi nghi ngờ anh đấy,” Tống Kinh nói sau khi nhấp một ngụm trà: “Những ngày gần đây, tôi đã điều tra rõ ràng về tổ tiên của anh đến tận mười tám đời.”

Nói ra việc điều tra tổ tiên người khác trước mặt họ có phải là hành động phù hợp không? Hứa Thất An không hề ngạc nhiên, mà còn cười và hỏi lại: “Kết quả điều tra thế nào?”

“Quá ‘sạch sẽ’ rồi,” Tống Kinh lắc đầu và không tiếp tục chủ đề đó, thay vào đó lấy ra một chồng giấy xuan và đưa cho Hứa Thất An: “Đây là những nghiên cứu mới nhất của tôi.”

Hứa Thất An trong lòng nghĩ: Mình vừa bịa ra câu chuyện về mình là một cao nhân du hành, vậy mà anh ta lại không hỏi gì cả… Những kẻ say mê công nghệ như các bạn chẳng quan tâm đến những thứ này chút nào cả.

Anh ta nhận lấy bản thảo, liếc qua và suýt nữa là phun trà ra ngoài. Trong đó, ngoài lý thuyết về việc ghép nối thực vật mà anh ta đã kể cho Tống Kinh biết, người này còn tự mình suy luận và áp dụng nó vào nhiều trường hợp khác nữa. Ví dụ:

– Ghép nối con người với ngựa. Những ưu điểm được liệt kê rất nhiều; ví dụ như Đại Phụng sẽ không cần lo lắng về nguồn lực ngựa chiến nữa, binh sĩ cũng không cần phải lo thiếu ngựa tốt để chiến đấu, bởi vì chúng ta – những binh sĩ giàu kinh nghiệm – hoàn toàn có thể tự mình đảm nhận vai trò của ngựa chiến.

Hoặc ví dụ khác: Bắt những yêu tinh thuộc loài gia cầm, lai tạo chúng với con người để tạo ra những sinh vật bán yêu có thể đảm nhận vai trò của quân đội không quân.

“Ý tưởng về việc lai tạo giữa ma vật và con người à… Hãy tìm hiểu về nguyên lý cách ly sinh sản đi.” Hứa Thất An đặt xuống bản thảo, cố gắng lấy lại sự bình tĩnh sau những thông tin gây sốc đó, rồi nói: “Lần này tôi đến Sở Thiên Giám là vì muốn nhờ sư huynh Song giúp đỡ một việc.”

“Cứ nói ra đi.”

“Tôi đã làm phật lòng Thượng thư Châu, anh hẳn biết chuyện đó.”

“Cai Wei đã kể cho tôi nghe rồi,” Tống Kinh đặt xuống cái ấm trà, nói một cách nghiêm túc: “Thật đáng tiếc, tôi không thể giúp anh được. Sở Thiên Giám không được can thiệp vào chính trị; Hoàng đế không cho phép. Hơn nữa, một vị Thượng thư nắm quyền lực thực sự thì vượt quá khả năng của tôi rồi.”

“Sư huynh Song đừng lo, việc tôi cần anh làm khá đơn giản thôi…” Hứa Thất An trình bày ý tưởng của mình.

“Không

Hứa Thất An suy nghĩ một lúc rồi cảm thấy xấu hổ và nói: “Là tôi đã không suy nghĩ kỹ lưỡng, sư huynh Song ạ. Chúng ta hãy tiếp tục thảo luận về lý thuyết ghép nối của anh đi. Xin thành thật mà nói, điều đó là không thể thành công được.”

Tống Kinh nhíu mày lại, ngồi thẳng lên, thể hiện thái độ nghiêm túc khi thảo luận về khoa học.

“Chắc chắn anh cũng biết rõ trong lòng mình, con mèo đó phải được nuôi trong bình thủy tinh chính là ví dụ minh họa cho điều này. Nhưng anh hẳn đang thắc mắc tại sao nó lại thất bại, nguyên nhân nằm ở đâu.”

Tống Kinh người hơi nghiêng về phía trước, hít thở gấp gáp, nhìn chằm chằm vào Hứa Thất An và hỏi: “Anh biết à?”

Hứa Thất An trả lời: “Tôi không tham gia vào nghiên cứu này, nên không biết nguyên nhân thực sự là gì. Nhưng tôi có thể cung cấp cho anh một cơ sở lý thuyết.”

Một cơ sở lý thuyết?!

Tống Kinh Điều mà anh ấy thiếu nhất chính là những cơ sở lý thuyết. Những bậc thầy sáng lập trường phái trong lĩnh vực alkimia thực sự rất hiếm. Lĩnh vực alkimia rất sâu rộng và phức tạp; để có thể tiến xa hơn, sự hỗ trợ từ lý thuyết là điều không thể thiếu.

Dưới ánh mắt sáng ngời của Tống Kinh, Hứa Thất An từ từ nói:

“Anh đã nghe nói về bảng tuần hoàn các nguyên tố chưa?”

Bảng tuần hoàn các nguyên tố? Nó có liên quan gì đến thí nghiệm của tôi chứ? Trong đầu Tống Kinh xuất hiện hàng ngàn câu hỏi.

Hít thở càng lúc càng gấp gáp, anh ấy cảm thấy mình đang sắp chạm tới cánh cửa chân lý của alkimia. Là một người đam mê alkimia, mỗi sợi lông trên người anh ấy đều dựng đứng lên vì hứng thú.

Chưa kịp hỏi gì thêm, Hứa Thất An đã tiếp tục nói:

“Nguyên tắc cơ bản của alkimia chính là sự trao đổi đồng giá.”

Zhang Yuying bước vào chiếc kiệu đặt ở cửa nhà, và những người khiêng kiệu từ từ đi về phía đền Thành Hoàng. Hôm nay, cô sẽ đến đền để thắp hương, ăn chay, sau đó đến nhà của ông Văn Viễn để gặp những người bạn thân thiết và trò chuyện. Cô muốn xem những cuốn sách bị cấm lưu truyền trong giới phụ nữ, bàn tán về những chàng trai nào đã đến độ tuổi thích hợp để kết hôn, đánh giá về những sinh viên xuất sắc đã đỗ trong kỳ thi khoa cử mùa thu này, và đoán xem liệu họ có thành công trong kỳ thi mùa xuân năm sau hay không… Có lẽ, trong số đó cũng sẽ có người chồng lý tưởng dành cho mình.

Đã đi qua hai con phố, cô hầu gái đi theo bên cạnh kiệu bỗng nhiên nghe thấy tiếng ầm ĩ phía sau. Hai chiếc xe ngựa phía sau dường như mất kiểm soát; người lái xe vùng vẫy lo lắng, vung roi ngựa và hét lớn: “Lùi lại đi, tất cả hãy lùi lại!” Người đi đường hoảng loạn và tìm cách tránh xa. “Nhanh lên, hãy chặn lại những chiếc xe đó!” Cô hầu gái hoảng sợ, vừa ra lệnh cho các người hộ vệ chặn xe, vừa bảo những người khiêng kiệu tránh xa. Tuy nhiên, số người hộ vệ không đủ, chỉ có thể chặn được một chiếc xe; chiếc xe còn lại đâm bay hai người khiêng kiệu, và chiếc kiệu lập tức lật ngược. Hai người khiêng kiệu còn lại cùng cô hầu gái vội vàng tránh khỏi hiện trường; mọi thứ trở nên hỗn loạn trong chốc lát. Sau khoảng thời gian hỗn loạn ngắn ngủi, hai chiếc xe ngựa tiếp tục lao đi; cô hầu gái vội vàng đứng dậy và chạy đến kiệu để kiểm tra: “Công chúa thứ hai ơi, công chúa thứ hai, cô sao rồi?” Không ai trả lời. Cô hầu gái hoảng sợ, vội vàng kéo rèm kiệu ra và đứng sững; vài giây sau, cô hét lên: “Công chúa thứ hai biến mất rồi!!” Bên trong kiệu trống trải không một ai.

Trong một khu vườn nhỏ ở nội thành, Zhang Yuying nhận ra mình đã bị bắt cóc, dù không biết là do ai. Cô đã tỉnh dậy một lúc rồi; sau khi cơn đau đầu ban đầu giảm bớt, cô vẫn cảm thấy sợ hãi. Là con gái của một quan lớn, cô thường được đối xử tốt hơn một chút so với các em gái ruột, và được cha mẹ yêu thương hết mực. Những người chị gái và chị họ ruột của cô cũng rất thân thiện với cô. Sinh trưởng trong cảnh giàu sang và được nuông chiều, cô chưa bao giờ trải qua chuyện như thế này. Xung quanh yên tĩnh; tay chân cô bị trói chặt, miệng bị nhét khăn; cô sợ hãi vô cùng.

“Bang!”

Bên ngoài sân, tiếng mở cửa vang lên, sau đó là tiếng bước chân. Trái tim Zhang Yuying như muốn nhảy ra ngoài; nỗi sợ hãi bùng nổ trong lòng cô. Cô không biết mình sắp đối mặt với điều gì, nhưng chắc

“Ngươi thật là hèn hạ,” người kia nói đến đây, dừng lại một chút rồi bổ sung: “Thậm chí còn không gọi ta đi cùng.”

Trương Ngọc Anh vừa xấu hổ vừa tức giận, nước mắt lăn tròn trong mắt.

Hai bóng dáng kia tiếp tục trò chuyện:

“Cô ta vẫn còn là một thiếu nữ ngây thơ.”

“Dĩ nhiên rồi, con gái thứ hai của Vũ Vũ Hầu này vẫn còn đang ở tuổi độc thân mà.”

Trương Ngọc Anh hoảng sợ – họ biết tôi là ai, biết cha tôi là Vũ Vũ Hầu, vậy mà vẫn dám bắt cóc tôi? Điều này chứng tỏ kẻ chủ mưu đằng sau chắc chắn không phải là người bình thường.

“Ngươi nghĩ Châu công tử sẽ xử lý cô ta như thế nào nhỉ? Dù cô ta là một người đẹp xuất chúng, nhưng việc giữ cô ta lại e rằng sẽ không an toàn lắm.”

“Ha, suy nghĩ quá nhiều rồi. Châu công tử chắc chỉ chơi đùa với cô ta một thời gian, sau đó chán rồi sẽ siết cổ cô ta và chôn cô ta trong sân này… Ai mà biết được?”

“Khi Châu công tử chán rồi, chúng ta cũng sẽ thưởng thức ‘món canh’ này thôi… Da cô ta mịn màng và mềm mại hơn nhiều so với những người phụ nữ trong Câu Lan đấy.”

“Đúng vậy… Nếu không phải vì Châu công tử muốn trải nghiệm điều mới lạ, bây giờ chúng ta đã giết cô ta rồi.”

“Ai bảo được là con trai của một Thượng thư Bộ Hộ lại như vậy chứ… Nhanh lên, đi uống rượu thôi!”

“Nhưng này… không ổn chứ?”

“Sắp tối rồi, mua rượu xong là quay lại thôi.”

Tiếng bước chân xa dần, rồi tiếng cửa sân đóng lại… Có vẻ như hai người kia đã ra ngoài uống rượu.

Châu công tử? Con trai của một Thượng thư Bộ Hộ?

Trong đầu Trương Ngọc Anh, hình ảnh của một vị công tử quý tộc hiện lên; cô nhớ lại những gì đã xảy ra vào dịp Tết Hoa đăng năm ngoái… Anh ta vẫn còn nhớ về cô…

Một cô gái giàu có, được nuông chiều trong gia đình quý tộc… Nhưng khi anh ta chán rồi, liệu anh ta sẽ làm gì với cô ấy? Liệu anh ta có siết cổ cô ấy, chôn cô ấy trong sân và xóa sổ mọi dấu vết hay không?

“Uuu…” Cô cố gắng phát ra tiếng động, vùng vẫy để thoát khỏi những sợi dây trói buộc mình.

Bỗng nhiên, cô nhận thấy sợi dây quanh cổ tay mình đã lỏng ra một chút.

Trương Ngọc Anh ngừng động, im lặng lại, nhưng vẫn tiếp tục vùng vẫy mạnh mẽ.

Không biết đã qua bao lâu, da mềm mại trên cổ tay cô đã bị trầy xước và đau rát… Cuối cùng, cô cũng thoát khỏi sự trói buộc.

Cô ngay lập tức ngồd dậy, tháo dây trói chân mình, rón rén đi đến cửa phòng… Sau khi kiểm tra xem trong sân không có ai,

Cánh cửa không mở; nó đã bị khóa từ bên ngoài.

“Ù…” Cô Zhang phát ra tiếng kêu tuyệt vọng.

Bên kia sân, trên đường phố, Hứa Thất An đang cầm một tô mì trong tay, còn Hứa Tân Niên đứng bên cạnh anh ta.

“Lời nói của em thật là hay đấy.” Hứa Đại Lang quen thuộc với việc chọc ghẹo người bạn mình.

Nhưng Hứa Tân Niên không để ý đến lời anh ta, ánh mắt anh ta hướng về phía cánh cửa sân: “Liệu cô ấy có thể thoát ra được không? Tại sao lại khóa cửa sân lại?”

“Khả năng sinh tồn mạnh mẽ sẽ kích thích tiềm năng con người; tin tôi đi, cô ấy sẽ thoát ra được thôi. Chỉ cần trèo tường là xong.” Hứa Thất An nhấp một miếng mì và giải thích: “Nếu không khóa cửa, dấu vết sẽ quá rõ ràng.”

Ngôi nhà nhỏ này là do Châu Lập mua ngoài đường; bên trong nhà có một người phụ nữ xinh đẹp. Bây giờ, người phụ nữ đó cùng với các người hầu gái và người coi cửa trong sân, tổng cộng bốn người, đều bị Hứa Thất An nhốt bên trong chiếc gương đặc biệt đó.

Chiếc gương bằng đá ngọc này có thể chứa cả vật dụng lẫn sinh vật sống; Hứa Thất An đã thử nghiệm với những người hầu trong nhà mình rồi.

Nếu không có chiếc gương này, kế hoạch bắt cóc cô Zhang sẽ rất khó thực hiện, thậm chí có thể gặp rủi ro lớn.

Đúng lúc đó, hai người nhìn thấy một cái đầu xuất hiện bên cạnh bức tường; Zhang Ngọc Anh với mái tóc rối bù đã ló đầu ra ngoài. Sau khi quan sát cẩn thận một lúc, cô ấy trèo qua bức tường và nhảy xuống đất.

Có vẻ như cô ấy đã bị trượt chân; cô nằm liền bên đất một lúc lâu mà không thể đứng dậy được. Sau một hồi lâu, cô mới khóc lóc nhưng vẫn cố gắng đứng dậy, dựa vào tường và bước đi về phía đường phố.

Là một cô gái giàu có và được nuông chiều, việc cô ấy có thể làm được như vậy thực sự là đã phải chịu đựng quá nhiều khổ sở.

Hai người họ đi mua rượu; khi trở về vào buổi tối, cô ấy nhìn lên bầu trời hoàng hôn và biết rằng mình thực sự đang an toàn.

Có lẽ cô ấy không thể chạy xa lắm trước khi bị bắt lại; có lẽ chỉ cần đi thêm vài bước nữa, họ sẽ gặp nhau ngay.

Đúng lúc đó, một đội lính canh thành phố đang đi qua. Sợ rằng sẽ gặp phải bọn bắt cóc trên đường, Zhang Ngọc Anh như thấy được vị cứu tinh và lao về phía họ trong tiếng khóc.

Trước khi những người lính kia rút kiếm, cô ấy hét lên: “Tôi là con gái của Vũ Vũ Hầu, tôi bị bắt cóc rồi… Hãy cứu tôi đi!”

Mấy người lính nhìn nhau và lập tức tiến lại gần. Những người dân xung quanh đều