“Cánh cửa ‘Hỏi Tâm’ nằm trên tầng trên cùng. Bạn chỉ cần đi lên từ đây, thẳng lên tầng cao nhất là được.” Tống Đình Phong dẫn anh ta đến cầu thang và chỉ về phía trên:

“Cánh cửa này không có yêu cầu gì đặc biệt, nhưng bạn phải nhớ rằng hãy cứ đi theo trái tim mình. Nếu cố tỏ ra quá giả tạo, điểm đánh giá sẽ bị giảm.”

“Điểm đánh giá có ích gì chứ?” Hứa Thất An hỏi lại.

“Tại sao bạn lại kiểm tra năng lực của mình? Điểm đánh giá được chia thành bốn hạng: A, B, C, D; càng có điểm cao thì năng lực càng tốt, và việc được đào tạo cũng sẽ dễ dàng hơn.” Tống Đình Phong ngẩng cằm lên: “Tôi thuộc hạng B.”

“Tôi thì thuộc hạng C,” Trần Quảng Hiếu nói khẽ.

“Tôi là một người đàn ông mạnh mẽ…” Hứa Thất An thầm đùa rồi bắt đầu leo lên tầng hai. Khi đến đó, anh ta thấy trước cầu thang có một chiếc gương đồng cổ kính được treo trên cột sơn đỏ.

Trong gương, hình ảnh của anh ta hiện lên.

Hứa Thất An bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, toàn thân các cơ bắp co lại một cách không tự chủ, rồi sau đó dần thư giãn trở lại.

Mọi suy nghĩ hỗn loạn trong lòng anh ta đều lắng đọng xuống, tâm trạng trở nên bình yên, và anh ta buông bỏ hết mọi tham vọng về danh vọng, tiền bạc cũng như những ham muốn cá nhân.

Ý nghĩ rằng chiếc gương này có vấn đề vừa mới thoáng qua trong đầu anh ta, nhưng rồi cũng nhanh chóng lắng đọng xuống và anh ta không quan tâm đến nó nữa.

Ý định “cưỡng ép bản thân vào trạng thái của người hiền triết” cũng theo đó mà tan biến.

Anh ta bước đi nhẹ nhàng, đi qua góc cua và đến hành lang tầng hai. Ở đây, có một bức tượng Phật được thờ cúng, với thân hình mập mạp và vẻ ngoài uy nghiêm.

Bên cạnh bức tượng, có những vật phẩm dâng lễ và khói hương bay lên mù mịt.

Ngay trước bức tượng Phật, có một viên chức đang nhìn anh ta.

Hứa Thất An nhìn bức tượng Phật một lát rồi quay đi, tiếp tục bước lên cầu thang lên tầng ba.

Viên chức đó nhìn theo bóng lưng anh ta rồi cúi đầu viết gì đó trên giấy, có vẻ như đang đánh giá anh ta.

Tầng ba thờ cúng một vị đạo sư, người mặc áo đạo, cầm kiếm gỗ và đứng trên những đám mây may mắn.

Trước bức tượng đạo sư, cũng có một viên chức đang lặng lẽ quan sát sự xuất hiện của Hứa Thất An.

Sau khi anh ta nhìn xung quanh một lát rồi rời đi, viên chức đó cũng cầm bút lên và viết đánh giá về anh ta trên tờ giấy đã chuẩn bị sẵn.

Tầng bốn thờ cúng một vị thánh nhân của Nho giáo, người mặc áo Nho và đội m

Bức tượng vị thánh nhân này giống hệt với Viện học Vân Lộc đến mức không thể nhầm lẫn được, Hứa Thất An nghĩ thế và rời đi mà không hề tiếc nuối gì cả.

Anh ta bước lên tầng cao nhất – tầng thứ năm.

Tại tầng thứ năm, người được thờ cúng là một người đàn ông mặc áo choàng vàng; ngài đứng thẳng tắp, hai tay đặt trên thanh kiếm, với đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng ngời, toát ra vẻ oai nghiêm.

Hứa Thất An không biết người này là ai, nhưng bộ áo choàng màu vàng rực kia đã nói lên tất cả.

Có lẽ đây là một vị vua của triều đại Đại Phụng, hoặc thậm chí là vị Hoàng đế khai quốc.

Khi đến đây, anh ta bỗng nhiên hiểu ra ý nghĩa thực sự của “cửa ải Thẩm Tâm”: việc kiểm tra năng lực chỉ là một phần thôi; điều thực sự quan trọng là đánh giá phẩm chất đạo đức của con người.

Chiếc gương đó có tác dụng ngăn người ta làm những điều trái với lương tâm của mình, như cố tình thắp hương cúng bái.

Khủng khiếp… Tôi chưa bao giờ thắp hương cúng Phật, chưa từng bái các vị đạo sư hay các vị thánh nhân… Điều này có nghĩa là tôi là một kẻ không tôn trọng thần linh, không kính trọng Phật Pháp, và cũng coi thường Kinh Thánh.

Những điều đó không sao cả… Nhưng người ở tầng thứ năm này thì tôi nhất định phải bái; nếu không, tôi sẽ trở thành một kẻ vô gia đình, vô tổ quốc, và không xứng đáng sống trong thời đại này.

Tổ chức “Người Gác Đêm” là gì?

Đó là một tổ chức do hoàng đế thành lập, có nhiệm vụ làm công tác gián điệp và bảo vệ.

Họ có thể không tôn trọng ba tôn giáo, nhưng không được phép không trung thành với hoàng đế.

Vì vậy, “cửa ải Thẩm Tâm” chính là một cuộc kiểm tra về phẩm chất đạo đức.

Hứa Thất An rõ ràng là không đạt yêu cầu; anh ta leo lên tầng năm mà không bái ai cả.

Một kẻ như tôi, rác rưởi của thế gian này… Chắc chắn sẽ bị đuổi khỏi Sở cảnh sát canh gác ban đêm mà thôi… Nhưng điều quan trọng hơn là những người thuộc tổ chức “Người Gác Đêm” biết về tội ác tôi đã gây ra đối với Châu Lập… Không biết họ có sẽ lấy đó làm cớ để truy cứu tôi không…

Những suy nghĩ ấy lần lượt xuất hiện trong đầu Hứa Thất An, sau đó lại lắng đọng xuống và bị anh ta tự động bỏ qua.

Hứa Thất An vội vàng chiến đấu với “chế độ Hiền Nhân” bên trong mình, cố gắng buộc bản thân phải quỳ gối bái vị vua… Hai ý thức đối đầu với nhau một cách điên cuồng; cơ thể anh ta cứng đờ, cơ bắp co giật liên hồi.

Người viên chức đang đứng trước mặt vị vua quan sát Hứa Thất An một lúc rồi bỏ đi xuống tầng dưới.

Vài phút sau,

Vị quan chức kia nhìn Hứa Thất An như thể đang ngắm nhìn một loài vật quý hiếm, rồi nói khẽ: “Tôi đã trao đổi ý kiến với các đồng nghiệp ở tầng dưới rồi.”

Quan chức tiếp tục nói: “Khi Ngụy Công thiết lập cửa ải ‘Hỏi Tâm’, ông ấy đã có chỉ thị rằng nếu ai liên tục qua năm cửa ải mà không thực hiện các nghi thức cúi chào hay gì đó, thì chắc chắn đó là kẻ ác không thể tha thứ được.”

Anh trai ơi, hãy cho tôi thêm một cơ hội nữa!

Hứa Thất An trong lòng vô cùng lo lắng.

“Vì vậy, Ngụy Công đã cho thêm một cơ hội nữa, bằng cách thiết lập riêng cửa ải thứ sáu… Nhưng chưa ai từng đi qua cửa ải đó cả.” Quan chức nhìn Hứa Thất An một cách kỳ lạ và nói: “Cậu là trường hợp duy nhất đấy.”

“Hãy thư giãn đi, đừng để cơ thể bạn co giật nữa,” anh ta nói.

Hứa Thất An ngừng đối đầu với những suy nghĩ tiêu cực trong đầu, điều chỉnh hơi thở và cuối cùng cũng khiến cơ thể mình ngừng co giật.

Lúc này, anh mới nhận ra rằng lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi.

Anh theo quan chức đi qua bức tượng của vị vua, vào những khu vực sâu hơn bên trong.

Ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua những cửa sổ họa tiết phức tạp, chiếu rọi lên chiếc bàn gỗ bên trong phòng.

Trên chiếc bàn gỗ có khắc một dòng thơ:

“Giết hết hàng triệu tướng lĩnh của kẻ thù, thanh kiếm bên hông vẫn còn đẫm máu.”

“Trở về với cây gậy vàng trên tay, không một ai trong triều dám lên tiếng.”

“Bài thơ này thật là oai phong… Hãy giải thích cho tôi hiểu ý nghĩa của nó đi.”

Hứa Thất An liếc nhìn quan chức đang im lặng bên cạnh, ban đầu muốn đưa cho anh ta một ít bạc để lấy thông tin từ anh ta.

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, một quan chức bình thường thì làm sao có thể hiểu được ý định của vị eunuch quyền lực kia chứ? Không thể nào đâu.

Đừng để suy nghĩ của mình đi lệch hướng… Nếu không, chỉ có con đường chết mà thôi.

So tài thơ? Không thể đâu… Chủ đề rõ ràng không phải là cuộc thi về tài năng thơ ca. Cửa ải “Hỏi Tâm” liên quan đến đạo đức và tư tưởng… Phải tìm cách giải quyết từ phía đó mới đúng.

Nếu đây là một bài kiểm tra về đạo đức và tư tưởng, vậy tại sao Ngụy Uyên lại để bài thơ này ở đây?

Hứa Thất An loại bỏ mọi suy nghĩ phiền nhiễu, bắt đầu suy nghĩ tích cực.

Cửa ải thứ sáu này rõ ràng được thiết kế dành riêng cho người như tôi – người không tôn thờ thần linh hay Phật Giáo, là một người theo chủ nghĩa vật chất… Đây chính là cơ hội cuối cùng của tôi.

Vậy thì chắc chắn họ muốn tìm

Nếu tôi không có nó, thì chắc chắn là hết đời rồi.

Bỗng nhiên, những suy nghĩ quý báu về đạo đức và nhân cách ấy khiến ông Hứa Thất An nhớ đến câu đối treo ở sảnh tầng một:

“Nguyện dùng trái tim sâu thẳm phục vụ thiên hạ, không vì lợi ích cá nhân.”

Và trách nhiệm của người gác đêm chính là giám sát các quan lại; bài thơ này cũng mang ý nghĩa về việc trung thành với tổ quốc và uy hiếp những kẻ có quyền lực.

Nghĩ đến đây, ông bỗng hiểu ra ý của vị quan lớn kia. Bài thơ được treo ở đây không phải để so tài thơ văn, mà là để thể hiện sự đồng cảm.

Nếu kẻ đó thực sự xấu xa đến mức không thể kiểm soát bản thân, thì anh ta sẽ không thể viết nên một bài thơ đầy đồng cảm. Ngược lại, điều đó chứng tỏ rằng anh ta vẫn còn những phẩm chất quý báu; vì vậy, ông Ngụy Uyên sẵn lòng cho anh ta một cơ hội.

Ông Hứa Thất An thở dài một tiếng, rồi đưa tay ra: “Đây, bút mực sẵn sàng.”

Người viên chức đưa cho ông cây bút lông, rồi trải giấy trên bàn gỗ.

Ông Hứa Thất An đặt bút lên giấy, nhắm mắt lại.

Dù trong lòng tôi không tôn thờ vua chúa hay thần Phật, tôi cũng là một người duy vật chính thống… Nhưng tôi không phải là kẻ xấu xa đến mức không thể kiểm soát bản thân. Trái tim tôi biết công lý, và tôi luôn tuân theo những nguyên tắc đúng đắn. Tôi chưa bao giờ bóc lột người dân, chưa bao giờ dùng chức vụ của mình để extort họ… Dù đó có phải là thông lệ trong xã hội đi nữa.

Dù tôi đã từng nỗ lực hết sức để kiếm tiền… Nếu bạn muốn tôi thể hiện sự đồng cảm, thì tôi sẽ viết một bài thơ theo ý bạn.

Ông Hứa Thất An bắt đầu viết, không hề e ngại hay do dự, và với nét chữ không mấy đẹp đẽ, ông viết xuống:

“Ngươi ăn lương của dân, hưởng lợi từ sức lao động của họ…

Người dân thì dễ bị áp bức, nhưng trời cao thì khó lừa dối được.”

Người viên chức nhìn bốn dòng chữ trên giấy, trông có vẻ ngẩn ngơ. Sau đó, ông thu lại giấy, nhìn chằm chằm vào ông Hứa Thất An một lúc lâu, rồi nói: “Cuộc kiểm tra tâm hồn đã kết thúc. Ông cứ tự nhiên đi, chỉ là trước khi kết quả được công bố, xin đừng rời khỏi văn phòng.”

“Mỗi người gác đêm đều cần được Ngụy Công tự mình đánh giá… Tôi sẽ ngay lập tức đưa đơn xin này đến cho Ngụy Công.”

Nói xong, ông gần như chạy mất khỏi tầng lầu; tiếng bước chân vang lên trong hành lang, và ông nhanh chóng biến mất.

Hứa Thất An Cảm thấy mình như kiệt sức hẳn, đặt tay lên chiếc bàn gỗ để thở dốc một lúc rồi mới đi xuống lầu.

   Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu đang chờ anh ta ở tầng một. Khi thấy Hứa Thất An xuống lầu, họ cười ha hả và vẫy tay: “Có phải đã quỳ vài lần không?”

   Vẻ mặt họ cười toe toét, trông giống như những con cáo vậy.

   Những người viên chức đi xuống lầu không kể cho anh ta biết quá trình hay kết quả của việc đó.

   Hứa Thất An Mở miệng ra, nhưng cuối cùng lại chọn im lặng.

   Trên khuôn mặt nghiêm túc của Trần Quảng Hiếu, hai hàng lông mày hơi nhướng lên: “Trông khuôn mặt anh có vẻ không khỏe lắm.”

   Không chỉ là không khỏe… Anh cảm thấy mình như đã lưỡng lự giữa sự sống và cái chết hai lần; cảm giác đó còn kịch tính hơn cả khi đi trượt tàu lượn siêu tốc nữa. Hứa Thất An lắc đầu mệt mỏi và nói:

   “Tôi muốn tìm chỗ ngồi xuống, uống trà và nghỉ ngơi một chút.”

   Tống Đình Phong cười ha hả và nhướng mày: “Sẽ gọi thêm một cô gái Câu Lan đến xoa vai, bóp chân cho anh nữa sao?”

   Anh cười và gật đầu: “Thì gọi Hoa Khuê từ Viện Dạ hương đi.”

   Tống Đình Phong ngẩn người một chút, rồi bật cười: “Giấc mơ này… hồi tôi còn trẻ cũng đã từng mơ thấy nó.”