Người dậy sớm Hứa Thất An vừa đến phòng sau thì đã nghe thấy tiếng la hét ầm ĩ của Xu Lingyin.

Trên khuôn mặt trắng mịn của cô bé, xuất hiện một nốt mụn đỏ chót; nhấn vào nó thì rất đau.

Dì cô bé nói dối cô rằng đó là do có con bọ đang ăn thịt cô, và ngày mai cô sẽ bị biến dạng khuôn mặt, không thể lấy chồng được.

Xu Lingyin không quan tâm đến việc liệu mình có thể lấy chồng hay không, nhưng cô luôn tự tin rằng mình là một đứa trẻ đáng yêu, và rằng sau này mình sẽ xinh đẹp như mẹ và chị gái, trở thành những “kẻ nghịch ngợm” tài giỏi.

Nghe mẹ mình nói vậy, cô bé buồn đến nỗi suýt khóc.

Vì vậy, dì cô bé quả là một người xấu xa; ngay cả đứa cháu gái nhỏ của mình cũng bị dì lừa dối, thậm chí còn cười nhạo cô bé nữa.

“Anh trai ơi…” Xu Lingyin lắc lư cái mông nhỏ của mình, chạy đến bên anh trai, dừng lại, nghiêng mặt và dùng những ngón tay ngắn của mình chỉ vào má mình, rồi nói với vẻ buồn bã: “Em sắp bị biến dạng khuôn mặt rồi.”

“Đâu có phải là bị biến dạng đâu,” Hứa Thất An vuốt ve đầu cô bé: “Đây là dấu hiệu của sự xinh đẹp đấy.”

“Sự xinh đẹp đó là gì vậy?”

“Chính là việc em sẽ xinh đẹp hơn mẹ và chị gái mình trong tương lai đấy.”

Xu Lingyin tin lời anh trai và rất vui mừng; cô ăn hết ba bát cháo cho bữa sáng.

Khi đến giờ đi tuần tra hàng ngày, Hứa Thất An, Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu cùng nhau đi dạo trên đường phố.

“Con dao này của em thật là tuyệt vời đấy.” Tống Đình Phong nhận thấy kiểu dáng của con dao đeo sau lưng Hứa Thất An đã thay đổi.

Hứa Thất An dùng một tay để giữ con dao, ngón tay cái kéo nhẹ, khiến lưỡi dao màu đen vàng bung ra khoảng ba inch, rồi nhanh chóng thu lại; anh ta cười mãn nguyện và nói:

“Đây là Sở Thiên Giám tặng cho em đấy.”

Anh ta không nói rằng đó là do Giám đốc tặng; nếu nói ra thì cũng chẳng ai tin đâu… Hơn nữa, nếu thông tin đó lan truyền ra ngoài, sẽ có người muốn chiếm đoạt con dao này.

“Là một vật phép thuật à?” Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu đều trở nên hứng thú.

Hứa Thất An lắc đầu; đó không phải là vật phép thuật, không có bất kỳ phù điểm hay pháp trận nào được khắc trên con dao đó… Điểm duy nhất đặc biệt của nó chính là sự cứng cáp của nó.

Điều này thực sự phù hợp với tính cách của Hứa Thất An.

Con đường nội thành rộng lớn, thông thoáng; Hứa Thất An mua rất nhiều đồ ăn vặt và chia cho hai đồng nghiệp, cùng nhau ăn uống trong lúc đi bộ.

Việc tuần tra ban ngày có nhiều ưu điểm; ngoài những người gác đêm ra, còn có các binh sĩ canh gác thành phố, cũng như các thám tử của ty cảnh sát. Điều này giúp giảm bớt áp lực công việc cho những người gác đêm; họ có thời gian nghỉ ngơi, khi mệt mỏi thì vào quán trà nghe kể chuyện, hoặc Câu Lan nghe nhạc.

Trong lúc đi, Hứa Thất An vô tình đạp phải một vật cứng dưới chân; anh ta nhìn về phía trước mà không dừng lại, cúi xuống nhặt lên. Cử chỉ của anh ta quá tự nhiên, biểu cảm quá bình tĩnh, đến nỗi Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu tưởng rằng anh ta chỉ đang làm những hành động bình thường như “sờ vào quần” hay “vỗ vào giày”. Họ không để ý thấy rằng vừa rồi Hứa Thất An đã nhặt được ba đồng bạc.

Nắm lấy đồng bạc trong tay, Hứa Thất An đề nghị: “Câu Lan, chúng ta đi nghe nhạc nhé?” Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu do dự một chút rồi đồng ý: “Được.”

Ba người đi thẳng vào quán Câu Lan, lên tầng hai vào một căn phòng riêng; bàn được đặt bên cạnh lan can, khách hàng có thể vừa uống trà, vừa ngắm các chương trình biểu diễn trên sân khấu. Trên sân khấu đang diễn ra một vở kịch hài.

“Ngày kia là ngày Hoàng đế tiến hành nghi lễ tế tổ; các bạn hẳn đã có vài kinh nghiệm rồi đấy,” Hứa Thất An bắt đầu cuộc trò chuyện và xin học hỏi kinh nghiệm từ hai đồng nghiệp.

“Chúng ta chỉ cần canh gác ở khu vực ven Tang Bác là được; lễ tế tổ diễn ra ngay tại đó, các bạn biết điều này chứ?” Tống Đình Phong nhai đậu phộng và uống một ngụm rượu nhỏ.

Hứa Thất An gật đầu; Tang Bác là một hồ nhỏ nằm bên ngoài kinh thành, được bao vệ bởi các doanh trại của năm đạo quân canh gác thủ đô. Nhiệm vụ của những người gác đêm rất đơn giản: duy trì trật tự và bảo vệ an toàn cho các thành viên hoàng gia. Quy trình nghi lễ được tổ chức bởi Viện TháiThường và Bộ Lễ; việc tuần tra bên ngoài được thực hiện bởi các đội quân canh gác hoàng gia như Ngự Đao Vệ, Kim Ngô Vệ, v.v.

Sau khi xem xong một vở kịch dân gian, Tống Đình Phong cảm thấy nhàm chán và liền gọi người phụ nữ quản lý chỗ này; không lâu sau, một nhóm phụ nữ trang điểm lộng lẫy bước vào. Họ đứng thành hàng, mỉm cười và ném những ánh mắt quyến rũ về phía ba vị khách quý.

Bộ đồ của Hứa Thất An – những người mặc trang phục công vụ của lính canh – thực sự rất đáng sợ. Hứa Thất An nghĩ rằng trong vòng ba ngày tới, anh không muốn tiếp xúc với phụ nữ; mặc dù những người luyện khí không cần phải kiêng dâm, nhưng vẫn cần phải tự kiềm chế mình, không được sa đà.

“Các bạn hãy nghe tôi nói,” anh ta vẫy tay và thì thầm vào tai hai đồng nghiệp của mình. Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu nhìn anh ta với vẻ không tin nổi, như thể đang nghĩ: “Anh này là con thú à?”

Sau khi chọn ra hai người phụ nữ có khuôn mặt đẹp, hai người đó không ra khỏi phòng riêng mà đi vào căn phòng bên trong. Ở những nơi như thế này, việc chỉ nghe nhạc là rất ít; phần lớn thời gian, mọi người vừa nghe nhạc vừa thực hiện những hoạt động khác…

“Nơi này giống như những buổi hòa nhạc và xiếc ở kiếp trước vậy; thật là đa dạng và thú vị,” Hứa Thất An nói, vừa uống rượu vừa thưởng thức món ăn, rất hài lòng.

Gần trưa, ba người rời khỏi nơi đó; vì đã ăn quá nhiều bánh kẹo, trà và đồ ăn nhẹ cùng rượu, họ quyết định không ăn trưa nữa.

“Hôm nay chúng ta đã vui vẻ lắm,” Tống Đình Phong nói, nhắm mắt lại, rất hài lòng.

“Điều này còn đáng gọi là gì chứ…” Hứa Thất An nhún mũi.

Tống Đình Phong tỏ vẻ không hiểu, nhưng điều đó không làm giảm đi sự hứng thú của anh ta: “Cái gì cơ?”

“Tôi cũng không rõ lắm,” Hứa Thất An nhún vai. Dù sao thì chỉ những người giàu có mới có khả năng tham gia vào những hoạt động như thế này mà thôi.

Tống Đình Phong tỏ vẻ không tin: “Vậy anh định nói gì với tôi đây?”

Hứa Thất An cảm thấy bối rối.

Trong lúc đi bộ và trò chuyện, họ bất ngờ nhìn thấy một nhóm lính truy nã mặc đồng phục của triều đình đang phi nhanh về phía họ. Người đứng đầu nhóm là một người phụ nữ cao ráo, có khuôn mặt xinh đẹp, lông mày dày đặc hơn so với những người phụ nữ bình thường, trông rất oai phong.

Lữ Thanh ngay lập tức nhìn thấy ba người đó; dù sao thì bộ trang phục của những người làm công việc canh gác ban đêm cũng rất nổi bật và thu hút sự chú ý. Anh ta lập tức giữ chặt dây cương ngựa, và trong tiếng hí vang dội của con ngựa, anh ta nói một cách rõ ràng: “Hứa Công Tử, lại gặp nhau rồi. Hai người có khỏe không?”

  Khi gọi anh ta là Hứa Công Tử, thì chúng tôi được coi là “hai người”. Có nghĩa là tôi và Quảng Hiếu chỉ là hai người không tên mà thôi. Tống Đình Phong mỉm cười, mắt nhắm lại thành một đường hẹp, và gọi lên:

  “Lâu rồi không gặp, Đội trưởng Lý trông càng ngày càng oai phong hơn.”

  Lữ Thanh cười nhẹ, sau đó nói thẳng vào vấn đề: “Ở phố Tam Thủy đã xảy ra một vụ án mạng, và địa điểm này cũng nằm trong khu vực các bạn tuần tra. Vì đã gặp nhau rồi, thì chúng ta hãy cùng nhau đi xem sao.”

  Nghe nói có vụ án mạng, Tống Đình Phong liền nghiêm mặt: “Được thôi, Đội trưởng Lý đi trước đi, chúng tôi sẽ theo sau.”

  Hứa Thất An cùng các đồng nghiệp đến phố Tam Thủy, và thấy những con ngựa của các lính canh được buộc bên lề đường.

  Bước vào cổng lớn, đi qua sân, họ thấy một số lính canh đang thẩm vấn người dân trong nhà, còn các phụ nữ trong gia đình thì đều có đôi mắt đỏ hoe, khóc lóc.

  Lữ Thanh không ở trong sân, mà ở bên trong nhà.

  Hứa Thất An nhìn người phụ nữ xinh đẹp đó và hỏi: “Nạn nhân là chồng của bà phải không?”

  Người phụ nữ nhìn thấy bộ trang phục của người làm công việc canh gác ban đêm, liền gật đầu một cách ngoan ngoãn, trong khi vẫn dùng khăn lau nước mắt.

  Hứa Thất An liếc nhìn thân hình duyên dáng của cô ấy, rồi nói một cách nghiêm túc: “Hãy gọi con trai bà ra đây.”

  Người phụ nữ không hiểu ý định của vị lính canh này, liền sai người hầu đi gọi con trai. Vài phút sau, người hầu dẫn một đứa trẻ khoảng mười tuổi ra.

  “Còn ai khác nữa không?” Hứa Thất An hỏi.

  “Chỉ có một đứa con trai duy nhất thôi,” người phụ nữ nói, ôm lấy đứa trẻ vào lòng.

  “Tôi đã suy nghĩ quá nhiều rồi!” Hứa Thất An thở phào nhẹ nhõm, gật đầu và bước vào nhà cùng hai đồng nghiệp.

  Đó là một căn phòng đọc sách; nạn nhân nằm úp trên bàn đọc sách, máu khô đã đông cứng, phủ kín một nửa mặt bàn, lượng máu chảy ra rất nhiều. Chỉ cần nhìn qua một cái, Hứa Thất An đã đoán ra rằng nạn nhân bị cắt đứt cổ h

Lữ Thanh cùng với hai người của phủ yêu cầu kiểm tra kỹ lưỡng các góc phòng, cửa sổ và xà nhà.

   Hứa Thất An hỏi: “Có phát hiện gì không?”

   Lữ Thanh lắc đầu: “Mọi thứ đều nguyên vẹn, không có dấu vết bị xâm nhập, cũng không có vết chân leo cửa sổ; trên xà nhà cũng vậy.”

   Hứa Thất An nói: “Chắc là do người quen làm.”

   Lại kết luận nhanh đến thế sao?

   Mọi người biết rằng Hứa Thất An là một chuyên gia, nên không ai phản bác, mà chỉ chờ đợi lời giải thích từ anh ta.

   “Cửa sổ vẫn nguyên vẹn, trên xà nhà không có vết chân; điều này loại trừ khả năng kẻ gây án đã xông vào phòng để tấn công.” Hứa Thất An đi quanh thi thể nạn nhân và tiếp tục:

   “Nạn nhân ngồi rất thẳng; xét từ góc độ người đang nằm trên bàn, có thể thấy họ đã chết trong chốc lát, không hề chống cự. Điều này cho thấy nạn nhân và kẻ sát nhân quen biết nhau… không chỉ quen biết, mà người đó còn khiến nạn nhân cảm thấy rất e ngại hoặc sợ hãi.”

   “Tại sao lại nói như vậy?” Lữ Thanh hỏi một cách thành thật.

   “Có lẽ nạn nhân không phải là người học vấn.” Hứa Thất An đặt câu hỏi.

   Lữ Thanh không hiểu ý của anh ta, liền trả lời: “Là một sĩ quan cấp thấp thuộc đội Kim Ngô Vệ.”

   Hứa Thất An gật đầu: “Người bình thường khi ngồi trong phòng đọc sách thường sẽ thoải mái, thư giãn… Không thể ngồi thẳng tắp, chuẩn xác đến thế được. Trừ khi người đối diện khiến họ phải cung kính đến mức đó.”

   “Hơn nữa, ngay lúc đầu có vẻ như nguyên nhân cái chết là do bị cắt cổ… Nhưng tôi đoán nguyên nhân thực sự nằm ở đây.” Hứa Thất An nắm lấy mái tóc của nạn nhân, nhấc chiếc mặt tái nhợt của họ lên.

   Mọi người trong phòng đều nhìn thấy trên trán nạn nhân có một vết lõm nhỏ.