Huyện Sōngshan, bên trong thành Vũng Thành.

Hứa Tân Niên Nghe xong báo cáo về tổn thất của các tướng lĩnh phó, ông thở dài không lời:

“Cút đi, bảo các binh sĩ phải cẩn thận, đừng để cho những cao thủ của quân địch có cơ hội tấn công vào ban đêm.”

Sau hai trận tấn công thành, lực lượng tinh nhuệ của quân địch vẫn nguyên vẹn; những kẻ chết chỉ là những lính lang thang, không được huấn luyện bài bản mà thôi.

Vân Châu Tướng chỉ huy của quân địch là một người thông minh; ông biết cách dùng mạng sống của những người lang thang này để tiêu hao đạn pháo và mũi tên của quân phòng thủ. Ngoài ra, họ còn giấu những cao thủ trong hàng ngũ lính lang thang, chờ đợi cơ hội để trèo lên tường thành và gây thiệt hại nặng nề, phá hỏng những loại máy bắn đá và pháo lớn của quân phòng thủ.

“Tướng chỉ huy của quân địch rất thông minh, nhưng việc tấn công vào ban đêm thì thật là ngu ngốc.”

Hứa Nhị Lang Nhìn Miao Youfang bên cạnh mình, ông nói:

“Có điều gì đó kỳ lạ.”

Miao Youfang hoàn toàn không hiểu, chỉ nhún vai: “Có gì kỳ lạ chứ? Tôi nghĩ ông ta rất thông minh, biết tận dụng lúc đối phương không chuẩn bị để tấn công bất ngờ.”

“Những nhược điểm của việc tấn công thành vào ban đêm, tôi đã nói với bạn rồi… Một vị tướng giỏi sẽ không liều lĩnh như vậy. Trừ khi họ có thời hạn cụ thể để chiếm giữ Huyện Sōngshan.”

Hứa Tân Niên Phân tích một cách bình tĩnh.

“Dù sao thì tôi chỉ có nhiệm vụ giết quân địch thôi; những việc phải suy nghĩ nhiều, tôi không dám tham gia đâu.”

Miao Youfang nhanh chóng khẳng định quan điểm của mình, sau đó bắt đầu khoe khoang:

“Có lẽ tôi chưa từng kể với bạn… Ngày đó, tại dãy núi Nam Tỉnh, tôi đã cùng Hứa Ngân Lô xông vào chùa Nam Pháp – nơi được coi là thiên đường của Phật Giáo – và chiến đấu mãnh liệt với các vị cao tăng Phật Giáo.”

“Cuối cùng, tôi đã đánh bại được A Su Lỗ, một cao thủ cấp hai của Phật Giáo, và đó chính là nền tảng cho cuộc nổi dậy của bọn yêu ma phía nam. Hôm nay, với sự giúp đỡ của tôi, bạn có thể yên tâm hoàn toàn.”

Hứa Tân Niên Nhìn anh ta một cái, ông nói chậm rãi:

“Khi ở Thành Chingzhou, tôi đã gặp Yuan Hộ Pháp; ông ấy đã kể chi tiết cho tôi nghe về những chuyện xảy ra ở dãy núi Nam Tỉnh.”

Miao Youfang, với lời khoe khoang bị phanh phui, biểu hiện lúng túng, rồi lập tức cười ha hả nói:

“Đó chỉ là một con yêu tinh khó ưa mà thôi.”

Về điều này, Hứa Tân Niên hoàn toàn đồng ý:

“Quan điểm của chúng ta thật sự giống nhau.”

Hai người đều liếc nhau một cách hiểu ý, như thể muốn nó

Lúc này, một binh sĩ vội vàng bước vào và báo cáo lớn tiếng:

“Thưa ngài Hứa, quân địch đã gửi đến một thông điệp qua mũi tên.”

Hứa Tân Niên ánh mắt lấp lánh, bình tĩnh nói:

“Đưa đây.”

Miao Youfang lập tức đứng dậy, nhận lấy thông điệp từ tay binh sĩ rồi đưa cho Hứa Tân Niên. Người này mở ra đọc, sau khi đọc xong thì cười lạnh một tiếng.

“Trong đó viết gì vậy?”

Miao Youfang vội vàng hỏi.

Hứa Nhị Lang nhẹ nhàng trả lời:

“Tổng chỉ huy quân địch tên là Trác Hiểu Nhàn, hắn ta nói rằng trong vòng ba ngày nữa sẽ chiếm được thành phố, chặt đầu tôi và gửi đến cho anh trai tôi làm quà chào mừng.”

Cách cổng Đông Thành mười dặm về phía đông, trong lều của Vân Châu.

Ngọn lửa bập bùng, những chiếc lều yên tĩnh không một tiếng động; binh sĩ đã đi ngủ sớm, còn các chiến binh trang bị giáp trụ lại tuần tra đi tuần tra lại. Ở vùng ngoại ô còn có lính canh đi tuần tra nữa.

Bên ngoài lều, Trác Hiểu Nhàn – người mặc giáp trụ và có thân hình vạm vỡ – tự tay chém đầu một lính canh của quân Đại Phụng mà họ bắt được. Hắn liếm mép con dao đẫm máu và cười man rợ:

“Không ngờ người phụ trách phòng thủ huyện Sōngshan lại là cháu họ của Hứa Thất An. Khi tôi chiếm được huyện Sōngshan và chặt đầu tên khốn đó, tôi chắc chắn sẽ bảo quản nó cẩn thận và gửi đến cho gia đình họ Hứa.”

Phó tướng Triệu Thiện nói một cách nghiêm túc:

“Dựa vào lời kể của lính canh này, thì Hứa Tân Niên là đệ tử của Viện học Vân Lộc và Trương Thận, người rất am hiểu về quân sự; chúng ta không thể xem thường hắn ta.”

Ông biết rõ tính cách hung hãn của Trác Hiểu Nhàn, nên lập tức bổ sung:

“Tuy nhiên, với sự dũng cảm của ngài, việc chiếm được thành phố chỉ là vấn đề thời gian. Nếu Đại tướng biết ngài đã chặt đầu Hứa Tân Niên, chắc chắn ngài sẽ được khen thưởng.”

Trác Hiểu Nhàn gật đầu:

“Hãy ban lệnh rằng ai chặt đầu Hứa Tân Niên sẽ được thưởng một ngàn lượng bạc và được phong làm quan cấp cao.”

Ngày hôm sau, khi Hứa Thất An tỉnh dậy từ trạng thái thiền định, ông thấy một người phụ nữ xinh đẹp nhưng đầy u sầu. Vẻ đẹp của cô ấy thật rực rỡ, nhưng vẻ buồn bã trên khuôn mặt lại khiến người ta dễ dàng bỏ qua vẻ đẹp đó, và không khỏi muốn bước vào tâm hồn cô ấy để lắng nghe nỗi buồn của cô ấy.

“Hứa Lang, anh đã tỉnh rồi đấy.”

Lạc Ngọc Hằng nói nhẹ nhàng.

“Là em sao… Tiểu Ây thở phào nhẹ nhõm. Trong bảy tính cách ấy, ba tính cách khó kiểm soát nhất chính là ‘dục vọng’, ‘giận dữ’ và ‘ác ý’.”

Tính cách giận dữ tương đối dễ kiểm soát hơn; chỉ là tính tình nóng nảy một chút thôi, không vui là la mắng, thậm chí đánh người.

Còn tính cách dục vọng thì Tiểu Ây sợ hãi nhất; điều này có nghĩa là suốt 24 giờ mỗi ngày, người mang tính cách này luôn trong trạng thái “hoạt động”, tiêu hao năng lượng rất lớn.

Tính cách ác ý thì Tiểu Ây chưa từng trải qua bao giờ; lần trước, khi tính cách này xuất hiện, Lạc Ngọc Hằng đã nhanh chóng đuổi nó đi.

Nhìn thái độ e ngại của cô, Tiểu Ây đoán rằng tính cách ác ý chính là những nhân vật độc ác như hoàng hậu trong các vở kịch tranh quyền.

Chỉ cần không xuất hiện ba tính cách đó, những tính cách khác thì Tiểu Ây cũng không quan tâm lắm.

Tiểu Ây rất hay buồn bã và dễ xúc động; cô luôn cảm thấy mình đã già đến mức có thể làm mẹ của người yêu rồi, và điều đó khiến cô cảm thấy buồn bã.

“Quốc sư, ngài thực sự đẹp như ánh nắng ban mai, khiến người ta say đắm.”

Tiểu Ây như đang chăm sóc một bông hoa mong manh vậy, âu yếm và bảo vệ người đàn ông nhạy cảm này.

Tiểu Ây mỉm cười e thẹn và nói nhỏ:

“Hứa Lang đừng gọi tôi là quốc sư, gọi tôi là Ngọc Hằng thôi là được.”

Đến rồi, lại đến rồi… Tiểu Ây lại bắt đầu làm trò “đùa giỡn” rồi. Tiểu Ây run rẩy trong lòng, tự hỏi tại sao lại phải như vậy… Rồi lại nghĩ đến việc anh ta có thể cầm kiếm đến đánh mình.

Bên ngoài Vực Sâu Thẳm, ven rừng nguyên sinh…

Dưới sự lãnh đạo của những thủ lĩnh siêu phàm như Bà Gỗ Quỷ, bốn cao thủ cấp bốn của bảy bộ đã tập trung tại khu vực ven rừng nguyên sinh.

Mọi người trong bộ lạc Quỷ đều cảm thấy lo lắng; sức mạnh của Thần Quỷ đang gia tăng mạnh mẽ, điều này thường có nghĩa là sẽ xuất hiện những con quỷ thuộc cấp độ siêu phàm.

Một con quái vật biến dạng, mất trí tuệ, lại thuộc cấp độ siêu phàm… Điều đó tượng trưng cho sự giết chóc và hủy diệt. Trong lịch sử bộ lạc Quỷ, không ít thủ lĩnh đã thiệt mạng vì những con quỷ siêu phàm như vậy.

Có thể nói, những con quỷ siêu phàm này chính là những thứ mà các thủ lĩnh bộ lạc Quỷ phải dùng mạng sống của mình để tiêu diệt.

“Sức mạnh của Thần Quỷ lúc này đậm đặc hơn bình thường nhiều lần.”

Người

Khi các bậc trưởng lão của bộ Độc Cúc nói những lời đó, họ đang nhìn thẳng vào sáu vị trưởng lão của bộ Lực Cúc.

Vị trưởng lão cả tức giận quát lên:

“Các ngươi nhìn cái gì chứ? Số lượng quái vật cúc mà ta đã giết chết còn nhiều hơn số thịt mà các ngươi từng ăn.”

Dù miệng nói không phục, nhưng vẻ mặt của vị trưởng lão này vẫn không hề thư giãn, luôn cau có.

Sức mạnh của Thần Cúc chỉ xuất hiện vài lần trong đời họ; họ chỉ trải qua hai lần như vậy, và mỗi lần đều không thể so sánh được với sự hỗn loạn xảy ra hôm qua.

Sau một đêm hấp thụ và tiêu hóa, những con quái vật cúc ở khu vực Hắc Vực chắc hẳn đã bắt đầu biến đổi.

Việc chúng trở nên mạnh mẽ không phải là điều quan trọng nhất; điều quan trọng hơn là rừng nguyên sinh xung quanh Hắc Vực rộng lớn vô tận, việc tìm kiếm toàn diện là điều khá khó. Nếu có bất kỳ sơ suất nào, có thể sẽ tạo điều kiện cho những con quái vật siêu nhiên sau này có cơ hội phục hồi.

“May mắn thay, chúng ta có Hứa Ngân Lô giúp đỡ. Anh ấy là Vũ Phu, rất giỏi trong việc chiến đấu. Với sự hỗ trợ của anh ấy, chúng ta như có thêm sức mạnh.” – Vị trưởng lão thứ hai của bộ Lực Cúc nói.

Các bậc trưởng lão đều gật đầu nhẹ; dù không thích các bộ Độc Cúc, Xác Cúc hay Tình Cúc của người Trung Nguyên, họ cũng phải thừa nhận rằng lời nói của vị trưởng lão thứ hai là đúng sự thật.

“Nếu có các pháp sư giúp đỡ thì tốt biết mấy… Việc oanh tạc Hắc Vực sẽ tiết kiệm rất nhiều công sức. Hoặc ít nhất là những hệ thống như Đạo Môn, có khả năng điều khiển các trận kiếm…” – Một người đàn ông trung niên bên cạnh bà Tiên Cúc nói.

Trong lúc mọi người đang thảo luận, họ nhìn thấy một ánh sáng vàng bay đến từ phía xa; đó chính là Hứa Ngân Lô với vòng lửa xoay quanh đầu.

Bên cạnh anh ấy, có một người phụ nữ đang bay trên thanh kiếm, mặc áo lông vũ, tay cầm cây quét bụi, và đường son đỏ trên trán cô ấy thực sự rất nổi bật.

Ngay khi nhìn thấy người phụ nữ này, tất cả các nam giới thuộc bộ Cúc đều ngẩn ngơ, sau đó lại hiện lên vẻ say mê. Lý trí bảo họ rằng đây chỉ là một người phụ nữ da trắng mịn màng của người Trung Nguyên, nhưng đôi mắt họ lại cho rằng đây chính là người phụ nữ đẹp nhất thế gian.

Họ thấy ở người phụ nữ này đúng kiểu người mà họ yêu thích.

Hứa Thất An hạ cánh xuống đất, cúi đầu chào bà Tiên Cúc và những người khác, và nói:

“Đây là người đứng đầu Đạo Môn,

Nếu có sự tham gia của những người tu luyện kiếm thuộc phái Nhân Tông, việc tiêu diệt những con quái vật và giun dịch sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Các bậc trưởng lão của các bộ tộc Lực Giun, Tâm Giun, Thiên Giun và Ám Giun đều rất vui mừng.

Trong khi đó, các bậc trưởng lão của ba bộ tộc Độc Giun, Tình Giun và Xác Giun hoặc im lặng hoặc cảm thấy ngượng ngùng, bởi vì trong lòng họ, họ luôn coi Hứa Thất An là kẻ thù. Bởi vì ông ta đại diện cho triều đại Đại Phụng.

Tại sao lại phải đối xử tử tế với kẻ thù chứ? Đó là suy nghĩ chung của họ.

Nhưng bây giờ, khi thấy Hứa Thất An sẵn lòng mời người đứng đầu phái Nhân Tông từ xa xôi tận kinh đô Đại Phụng đến để giúp đỡ bộ tộc Giun loại bỏ những con quái vật này, họ không thể nào nói ra những lời ác ý được nữa.

Chắc hẳn phải mất rất nhiều công sức và những mối quan hệ quan trọng mới có thể mời được người đứng đầu phái Nhân Tông đến Nam Tương, các bậc trưởng lão của ba bộ tộc đều nghĩ như vậy.

“Chắc chắn phải mất rất nhiều công sức mới mời được người đứng đầu phái Nhân Tông đến đây,” một vị trưởng lão lớn tuổi thốt lên.

Người của các bộ tộc khác có thể giấu đi những nghi ngờ của mình, nhưng người của bộ tộc Lực Giun thì luôn thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình.

Hứa Thất An liếc nhìn Lạc Ngọc Hành rồi nói: “Không sao đâu, người đứng đầu phái Nhân Tông chính là bạn đời của tôi.”

Khi câu nói này vang lên, biểu cảm của hơn hai mươi người có mặt tại đó đều trở nên rất kỳ lạ.

Người đứng đầu phái Nhân Tông lại là bạn đời tu luyện của ông ta…

Chết tiệt, một người đẹp như vậy lại thuộc về kẻ thô lỗ này…

Hứa Ngân Lô Thật xứng đáng là người đàn ông số một của Đại Phụng… À, uy tín của ông ta ở miền Trung Hoa sâu rộng hơn chúng ta tưởng tượng nhiều.

Hừ, đã cướp đi người đàn ông của tôi rồi…

Đủ loại suy nghĩ lướt qua tâm trí mọi người.

Bà lão Thiên Giun gật đầu với Lạc Ngọc Hành và nói: “Hãy lên đường thôi.”

Với sự giúp đỡ của Lạc Ngọc Hành, cuộc chiến tiêu diệt những con quái vật trở nên dễ dàng và nhanh chóng hơn nhiều.

Một người tu luyện kiếm sắp bước vào giai đoạn tu luyện cao cấp; sức mạnh tiêu diệt mà cô ấy có thể phát huy khiến mọi người trong bộ tộc Giun đều phải ngưỡng mộ.

Đến buổi hoàng hôn, Hứa Thất An cùng với mọi người trong bộ tộc Giun rời khỏi vùng Địa Ngục Sâu Thẳm và trở về bộ tộc của mình.

Ông không đi cùng Long Đồ về bộ tộc Lực Giun, mà đuổi

Bà Tiên Gu dựa vào gậy đi bộ cùng anh ta một đoạn đường, người già với khuôn mặt hiền từ hỏi:

“Chuyện kêu gọi quân tiếp viện ấy phải không?”

Hứa Thất An gật đầu.

Bà Tiên Gu bước chậm rãi và suy nghĩ:

“Với phe Tình Gu và Độc Gu thì khó có thể thay đổi được, bởi hai bộ lạc này mang đầy ác cảm đối với Đại Phụng, không thể thay đổi trong một sớm một chiều. Nhưng phe Thị Gu thì có thể thuyết phục được; Ngụy Uyên vì có thù hận giết cha, nên người dân của bộ lạc này không ghét Đại Phụng lắm.”

“Phe Ám Gu thì do tính cách của họ mà chỉ tốt hơn một chút so với phe Lực Gu thôi, nhưng họ cũng thiếu vật chất và lương thực, cuộc sống rất khó khăn. Bạn có thể bắt đầu từ phía đó.”

Do tính cách của họ à? Chẳng lẽ họ cả ngày chỉ biết chơi trò trốn tìm sao… Hứa Thất An kiềm chế lại mình, không buồn phàn nàn.

“Người dân của phe Tâm Gu khá lý trí; Chun Yan dường như rất có cảm tình với bạn, nếu thương lượng kỹ lưỡng thì không khó gì đâu. Với phe Lực Gu, chỉ cần hứa cho họ lương thực là được; người dân của bộ lạc này thích chiến đấu và không sợ hy sinh. Còn phe Tiên Gu thì không giỏi chiến đấu, họ chỉ am hiểu về thuật xem sao; những pháp sư của họ cũng có thể giúp ích được, nên không cần lo lắng về họ nữa.”

“Cảm ơn bà.”

Hứa Thất An cúi đầu chào.

Sau khi biết rõ địa chỉ của các bộ lạc, anh ta cùng Lỗ Ngọc Hành trở về phe Lực Gu. Khi Quốc Sư bước vào phòng, việc đầu tiên ông ta làm là dán các bùa chú lên cửa sổ và cửa ra vào để ngăn cách bên trong với bên ngoài.

Còn Hứa Thất An thì đưa Túc Linh Âm đến phòng của Lina.

“Tách tách tách…”

Trong căn phòng tối om vì ánh nến, với thời tiết nóng bức của miền Nam Tây và muỗi đáng ghét, Hứa Thất An đã giúp Quốc Sư đập muỗi cho đến tận đêm khuya.

Ngày hôm sau, khi mặt trời mới mọc, Hứa Thất An lợi dụng lúc Quốc Sư vẫn chưa thức dậy để đến phe Ám Ảnh.

Phe Ám Ảnh nằm ở phía tây nam của Địa Ngục, là một thị trấn khá lớn, được bao quanh bởi những bức tường đất cao ba mét, nằm sau dãy núi, và bên ngoài thị trấn có một con sông nhỏ chảy róc rách.

Dân số của thị trấn này khoảng bảy nghìn người.

Tất nhiên, đây không phải là tổng số dân của phe Ám Ảnh; dân tộc Gu đã phát triển và sinh sôi ở miền Nam Tây trong hàng nghìn năm, tạo thành rất nhiều bộ lạc nhỏ. Xung quanh thị trấn này, còn có nhiều làng mạc nhỏ khác nữa.

Hứa Thất An lướt qua những bóng tối, và khi đến phe Ám Ảnh, mặt trời đã lên cao.

Dòng sông bên ngoài thị trấn chảy qua với màu vàng rực rỡ, yên bình và êm đềm.

Bên trong thị trấn, mọi thứ đều im ắng đến lạ; như thể một ngôi làng đầy rẫy sinh khí bỗng nhiên trở nên vắng tanh hoàn toàn, sự tĩnh lặng ấy mang theo một cái gì đó kỳ lạ và đáng sợ.

Anh quay đầu nhìn xung quanh và thấy một đứa trẻ mặc trang phục của vùng Nam Tân Cương đang ngồi trước cửa nhà, nhai những miếng bánh bao.

“Người lớn trong nhà đâu rồi?”

Hứa Thất An tiến lại gần hơn. Khi nói chuyện, anh quan sát đứa bé trai – trang phục giản dị, chiếc bánh bao trong tay có vẻ như là bữa sáng duy nhất của nó.

Đứa bé nhìn anh một cách mơ hồ, rõ ràng là không hiểu được tiếng Hán phổ thông.

Lúc này, từ bóng tối bên cạnh cái chum nước trước cửa, một người đàn ông trẻ tuổi bước ra; anh ta mặc trang phục pha màu xanh lam và xanh dương, khuôn mặt tái nhợt, đầu quấn khăn màu xanh.

“Cậu là Hứa Ngân Lô phải không?” người đàn ông trẻ tuổi nói một cách kính trọng.

“Anh là cha của cậu ấy à?” Hứa Thất An hỏi lại.

“Tôi thuộc đội tuần tra; khi anh vào thị trấn, chúng tôi đã để ý đến anh ngay. Thủ lĩnh đã chỉ đạo rằng nếu Hứa Ngân Lô đến thăm, chúng tôi sẽ dẫn anh đi gặp ông ấy.” Người đàn ông trẻ tuổi nói xong, nhìn đứa trẻ và tiếp tục: “Cha mẹ của cậu ấy đã bị giấu đi rồi; họ sẽ không xuất hiện trước hai giờ nữa đâu.”

Nói đến đây, Hứa Thất An cũng cảm thấy thèm muốn giấu mình đi… Anh gật đầu, giọng nói bình tĩnh: “Hãy dẫn đường đi.”