Cách đây không lâu, khi đầu đạo đang ngủ say, tôi đã lén trở về Địa Tông để làm việc, nhưng bị phục kích. Phải chạy đến tận kinh thành Đại Phụng mới thoát được mạng sống. Để tránh sự truy đuổi, tôi đã tặng chiếc gương bị cấm đó cho anh em Trần Cận Nam.】

  Cái này không chỉ tiết lộ giới tính của tôi mà còn ám chỉ đến tuổi tác nữa… Hứa Thất An Thật là tức giận; lẽ ra anh ta có thể giả dạng thành người yêu hoặc một cao nhân trong Hội Thiên Địa mà.

  【Chín: Sau đó, nhờ sự giúp đỡ của anh em Trần Cận Nam, tôi đã giết chết Zǐ Lián và tránh khỏi họa này.】

  【Hai: Số Ba, cái ty cục nào vậy chứ?】

  Điều này giống như người dùng mạng hỏi địa chỉ vậy; tôi biết rồi cũng chẳng thèm nói đâu. Hứa Thất An Bỗng nhiên, anh ta bắt chước giọng điệu của Hứa Nhị Lang và nói:

  【Ba: Ty cục à? Những ty cục ở kinh thành chỉ toàn là những kẻ không làm gì cả thôi.】

  Số Ba dường như rất coi thường các ty cục ấy, giọng điệu của anh ta khá kiêu ngạo. Lực lượng chính quyền ở kinh thành cũng chỉ có vài cái thôi; trước hết phải loại trừ Địa Tông… Kim Liên Đạo Trưởng Chắc chắn sẽ không hợp tác với họ đâu.

  Người canh gác ban đêm không bao giờ miêu tả các ty cục ở kinh thành như vậy… Đó là Sở Thiên Giám hay Viện học Vân Lộc vậy?

  Giọng điệu này giống hệt những người học giả Nho gia luôn tự xem mình là “cao quý nhất, chỉ có việc học mới là cao thượng”.

 –Bên cạnh chiếc gương, Số Hai và Số Lục đều bắt đầu suy đoán.

  【Hai: Số Một cũng đang ở kinh thành đấy; có lẽ hai người quen biết nhau. Số Một, tôi biết bạn đang nhìn qua chiếc gương này, bạn có nghe về chuyện hôm nay không?】

  【Một: Ở khu vực nội thành, tòa lâu đài Quế Nguyệt có một khách giang hồ đã chết; cách đó sáu mươi dặm về phía đông thành phố, có một ngọn đồi bị xuyên thủng bằng những phương pháp chưa được biết đến.】

  Dừng lại một lát, Số Một tiếp tục gửi tin:

  【Hai, vụ cướp do Vân Châu gây ra đã được dập tắt chưa?】

  Thật thú vị! Hứa Thất An Nhướng mày lên.

  Anh ta cảm nhận được mùi vị của những cuộc đấu tranh quyền lực đang diễn ra.

  Số Hai đang kéo Số Một vào cuộc, đồng thời muốn truyền đạt thông điệp rằng cả hai đều đang ở kinh thành. Rõ ràng đây là cách để nhắm vào Số Một… Lý do rất đơn giản: sau cuộc trò chuyện vừa rồi, mọi người đều biết Số Ba là người kinh thành.

  Nhưng bản thân Số Ba thì không biết thông tin gì về những người

Và ngay lập tức, số Một đã đáp trả bằng cách công khai tiết lộ thông tin, chứng minh rằng mình có những kênh liên lạc quan trọng, nhằm cảnh báo cho số Hứa Thất An và đồng thời phản công lại số Hai.

Số Hai là người ở Vân Châu – nơi mà tội phạm hoành hành; vậy cô ấy cũng là người của cơ quan chính quyền à?

Vân Châu hàng năm đều xảy ra nhiều vụ cướp bóc, đến nỗi các người dân từ các tỉnh khác gọi nơi này là “tỉnh của bọn cướp”.

Trong khi Hứa Thất An đang suy nghĩ lung tung, số Lục và số Hai cũng đang xem xét thông tin mà số Một cung cấp.

Cách đây sáu mươi dặm về phía Đông thành phố, có một ngọn đồi bị đào xuyên qua… Thông tin còn quá ít để xác định được hệ thống tu luyện nào đang được sử dụng, nhưng chắc chắn đó là những người có võ công cao cường.

【Số Hai: Làm sao có thể dập tắt được tình hình này chứ? Hoàng đế của Đại Phụng chỉ là một con khỉ không biết suy nghĩ, cả ngày chỉ nghĩ đến việc tu luyện, chẳng hề quan tâm đến nỗi khổ của dân chúng.】

Nghe câu nói này, có vẻ như số Hai không phải là người nhận lương từ triều đình… Hứa Thất An đưa ra suy đoán đó.

【Số Hai: Không cần nói đến những năm trước, chỉ riêng năm nay thôi, tôi đã kiểm tra danh sách hộ khẩu của các huyện, các phủ ở Vân Châu, điều tra khắp nơi, và ước tính sơ bộ thì có ít nhất sáu mươi nghìn người dân đã phải bỏ nhà chạy trốn, trở thành người vô gia cư hoặc tham gia vào băng đảng cướp bóc.】

Những người vô gia cư chính là những người không còn đất đai để canh tác, những người không thể chi trả thuế và buộc phải bỏ nhà đi lang thang.

Khi đất đai mất đi, con người vẫn phải sống tiếp… Có người đi xin ăn, làm công việc lao động, còn có người thì trực tiếp gia nhập băng đảng cướp bóc, cướp bóc người dân hiền lành, tạo nên một vòng luẩn quẩn tồi tệ.

Số Hai tiếp tục nói: “Tôi đã tiêu diệt hơn mười nhóm cướp bóc trên núi, và phát hiện ra rằng đằng sau họ còn ẩn chứa những thế lực lớn hơn nữa.”

【Số Một: Có manh mối gì chưa?】

【Số Hai: Chưa đâu… Gần đây tình hình ở kinh thành thế nào rồi?】

Hứa Thất An chưa kịp để số Một trả lời, đã vội vàng chia sẻ thông tin: 【Số Ba: Thượng thư Chu đã bị bãi nhiệm, cuộc đấu tranh chính trị đã bắt đầu. Nhưng sự sụp đổ của ông ta thật sự khá kỳ lạ… Nguyên nhân là con trai duy nhất của ông ta đã bị ham muốn làm mờ lý trí, cố gắng làm ô uế con gái thứ hai của Hầu tước Vĩ Đức.】

Lời nói này vừa là cách để số Hai nhận được thông tin; vừa là cách để anh ta thể hiện trình độ của mình trước m

Vào ngày hôm đó, trong số những người ngoại lai tại Viện học Vân Lộc, ngoài Nữ hoàng thì còn có một viên chức tên là Hứa Thất An.]

“!!!”

Hứa Thất An bỗng cảm thấy tim mình đập thình thịch, giống như thông tin cá nhân của mình đã bị công khai trên mạng vậy.

Người này rốt cuộc là ai? Tại sao lại muốn điều tra về sự kiện xảy ra vào ngày Giáp Tý? Hứa Thất An nhớ lại rằng vào ngày đó, Ngài Nhị Lang đã dẫn ông đi tham quan Viện học Vân Lộc và trong lúc vui vẻ, ông đã viết bốn câu trên tấm bia đá.

Hành động đó đã khiến cho Đền Thánh Y Á xuất hiện hiện tượng kỳ lạ, khiến không khí trong đền trở nên trong lành và tươi mới.

Đồng thời, ông cũng rất tò mò tại sao Kim Liên Đạo Trưởng lại quan tâm đến những thay đổi ở Viện học Vân Lộc.

Theo lẽ thường, đây là chuyện mà chỉ những người học giả thuộc Quốc tử giám mới quan tâm đến, thì tại sao một tu sĩ đạo giáo như ông lại liên quan đến chuyện này?

【Một: Nhưng viên chức đó thực sự không có gì đặc biệt cả; ngoài việc có tài năng văn chương, ông ta chỉ ở cấp độ Luyện Tinh mà thôi, không phải là học trò của Viện học Vân Lộc và cũng không phải là người học giả.】

【Chín: À, tôi hiểu rồi.】

【Ba: Tại sao đạo sĩ lại quan tâm đến những biến đổi ở Viện học Vân Lộc vậy?】 Hứa Thất An đặt câu hỏi để thăm dò.

【Chín: Tôi muốn biết liệu bia đá của Chương Y Á Thánh có bị nứt hay không.】

【Ba: Điều đó quan trọng lắm sao?】

【Chín: Rất quan trọng.】

Nếu bia đá đó đã bị nứt, Hứa Thất An sẽ không nói với Kim Liên Đạo Trưởng; ngay cả khi muốn nói, cũng không phải lúc này.

【Ba: Có một điều tôi muốn hỏi mọi người.】

【Hai: Cứ nói đi.】

【Ba: Liệu nghệ thuật luyện kim có phải là thứ độc quyền của Sở Thiên Giám không?】

Câu hỏi này gần như loại trừ khả năng Hứa Thất An là một đệ tử của Sở Thiên Giám.

Mọi người càng thêm tin chắc rằng ông ta chính là một người học giả của Viện học Vân Lộc – một học trò được các bậc cao niên trong học viện coi trọng; nếu không thì làm sao có thể mời được những người mạnh mẽ đến tiêu diệt tu sĩ Đạo giáo Zǐ Lián được?

Và đó chính là điều mà Hứa Thất An mong muốn.

Các bạn nghĩ rằng tôi là học trò của Viện học Vân Lộc, nhưng thực ra tôi chỉ là người đi gác đêm mà thôi. Sau này, khi các bạn nhận ra rằng tôi có thể là người đi gác đêm, các bạn sẽ phát hiện ra rằng tôi thực sự là học trò của Viện học Vân Lộc. Hoặc có lẽ, các bạn còn sẽ biết rằng tôi chính là người hướng dẫn cuộc sống cho những nhà giả kim thuật của Sở Thiên Giám.

【Lục: Hãy để tôi trả lời câu hỏi này. 600 năm trước, vẫn chưa có hệ thống các nhà giả kim thuật. Chỉ sau khi Đại Phụng được thành lập, các nhà giả kim thuật của Sở Thiên Giám mới xuất hiện.】

Những phái môn này có lịch sử ngắn ngủi và không phát triển rộng rãi; nói cách khác, ngoài Sở Thiên Giám, hầu như không còn nhà giả kim thuật “hoang dã” nào còn tồn tại nữa. Chỉ là số lượng của họ rất ít thôi… Nếu không thì tôi đã có thể lấy ra một quyển sách màu xanh lam, và những nhà giả kim thuật ấy chắc chắn sẽ cảm thấy ngạc nhiên.

Không lạ gì mà những nhà giả kim thuật lại rất mong muốn kiến thức hóa học của tôi… Dù họ đều rất mạnh mẽ.

Vì lịch sử ngắn ngủi, nên họ chưa hình thành được một bộ giáo trình lý thuyết hoàn chỉnh phải không?

Ngoài ra, nhà giả kim thuật đứng sau vụ án thuế bạc kia, rốt cuộc là ai vậy?

Một chi tiết bí ẩn trong vụ án thuế bạc luôn khiến Hứa Thất An – người giàu kinh nghiệm trong công tác điều tra – băn khoăn mãi.

Sở Thiên Giám dường như có thái độ thờ ơ đối với những nhà giả kim thuật liên quan đến vụ án này, không hề quan tâm đến chúng.

Điều này thật sự không hợp lý chút nào…

Dù là Trú Tái Vi, Tống Kinh hay những người mặc áo trắng khác, cũng chưa từng đề cập đến chuyện này trước mặt ông ta.

【Lục: Số Ba, theo quy tắc, em cũng phải trả lời một câu hỏi cho tôi.】

Lúc này, Hứa Thất An mới nhận ra rằng cuộc đối thoại giữa Số Một và Số Hai là hình thức hỏi đáp; ban nãy mình đã can thiệp vào và trả lời thay Số Một về tình hình chính trị tại kinh đô.

【Số Ba: Cứ hỏi đi.】

【Lục: Danh hiệu cấp hai của Nho gia là gì?】

Đây lại là một câu hỏi để thử thách danh tính của tôi… Không phải để kiểm tra xem tôi có phải là học trò của Viện học Vân Lộc hay không, mà là để đánh giá địa vị xã hội của tôi.

Những học trò bình thường của Nho gia sẽ không biết danh hiệu cấp hai của Nho gia là gì; trong bia mộ của vị đại học giả Qian Zhong, cũng không có thông tin chi tiết về cấp độ của ông ấy. Chỉ sau khi Hứa Tân Niên giải thích, Hứa Thất An mới biết được điều đó.

Số Hai biết được vì ông ấy là một học trò được đại học giả Trương Thận coi trọng, là một người đỗ cử nhân trong kỳ thi khoa cử m