Sau một khoảng lặng ngắn, các quan lại trong triều đình không thể tránh khỏi việc bàn tán về sự việc này. Đến nay, mọi chi tiết đã được mọi người biết đến rộng rãi.

Người đã bỏ trốn, Châu Bách Hộ thuộc đội Quân Vệ Kim Ngô, chính là kẻ chủ mưu trong việc thông đồng với yêu tộc và đưa thuốc súng vào cung điện hoàng gia.

Về việc liệu anh ta có thực sự là kẻ chủ mưu hay không, mỗi người có quan điểm riêng; dù sao thì những người có quyền lực trong triều đình đều không hề thiếu trí tuệ. Vì vậy, những lời nói của Ngụy Uyên giống như một tảng đá lớn đập xuống đền thờ, gây ra một làn sóng lớn.

Dù Ngụy Uyên – kẻ eunuch không có con cái này – rất đáng ghét, nhưng ông ta cũng là một đối thủ đáng kính; những lời nói của ông ta thực sự có trọng lượng lớn.

Mọi người trong triều đều nghĩ rằng có ai đó sắp gặp rắc rối lớn.

Bộ trưởng Lễ Bộ bỗng chốc đổi sắc mặt, bộ râu bạc phơ của ông run rẩy, đồng tử của ông co lại, và ông nhìn chằm chằm vào Ngụy Uyên.

Người đàn ông già này luôn được mọi người khen ngợi về khả năng kiểm soát cảm xúc của mình; hiếm khi có lúc ông ta mất bình tĩnh đến thế.

Nguyên Cảnh Đế nói một cách trầm ngâm: “Hãy gọi họ vào!”

Hứa Thất An ngồi ở vị trí lái xe, kéo rèm lên để nhìn Châu Xích Hùng; người này vẫn đang trong trạng thái hôn mê. Để tránh nguy cơ anh ta tự tử, Hứa Thất An đã yêu cầu Trú Tái Vi chuẩn bị một liều thuốc mê đậm đặc.

Lý do Hứa Thất An chọn Viện học Vân Lộc để đưa người này về thay vì sử dụng những mảnh sách địa ngục là vì hai lý do: Thứ nhất, người này đang ở cấp độ Luyện Thần, cao hơn Hứa Thất An, nên không dám mạo hiểm. Thứ hai, sự tồn tại của những mảnh sách địa ngục là bí mật; không thể công khai sử dụng chúng trước mặt Hoàng đế và các quan lại trong triều đình.

Tất nhiên, nếu không còn cách nào khác, Hứa Thất An vẫn sẽ sử dụng những mảnh sách địa ngục; chỉ là hiện tại, vì có đủ mối quan hệ, ông ta cố gắng tránh sử dụng chúng càng nhiều càng tốt.

“Anh Song, anh Dương… họ là học trò thứ mấy của Giám chính đại nhân?” Trong lúc chờ đợi tin tức từ triều đình, Hứa Thất An bắt đầu trò chuyện với anh Song.

Quầng thâm dưới mắt của anh Song thật sự hiếm thấy; nếu ở kiếp trước, chắc chắn người ta sẽ cho rằng anh ta là người thích tham gia các hoạt động thể thao, nhưng thực tế, Tống Kinh là một người đàn ông khoa học kỹ thuật không hề quan tâm đến phụ nữ.

Trong mắt hắn, chỉ có những con người và thú vật; không hề có phụ nữ.

“Hắn là anh trai cùng sư phụ của tôi và Cái Vĩ, là đệ tử thứ ba của sư phụ.” Tống Kinh tiến lại gần hắn vài bước, nói khẽ: “Anh trai tôi ấy có vấn đề với đầu óc.”

Đệ tử của Giám chính mà lại bình thường được sao? Hứa Thất An tự hỏi, đặt hai tay sau lưng và bắt chước tư thế đứng của Dương Thiên Hoàn.

“Đúng rồi, đúng rồi!” Tống Kinh gật đầu liên hồi: “Hắn luôn thích quay lưng lại mọi người khi nói chuyện, giọng điệu cũng rất kỳ quặc… Mọi người trong sư đệ đều ghét hắn, nhưng chính hắn lại không thấy xấu hổ, ngược lại còn tự hào về điều đó.”

“Tại sao lại như vậy?” Hứa Thất An nhớ lại buổi tối đó ở Viện Dạy dỗ, khoảnh khắc ngắn ngủi khi ở bên cạnh Dương Thiên Hoàn.

“Hắn nói rằng việc quay lưng lại mọi người mới thể hiện được phong thái cao quý của một bậc thầy.” Tống Kinh giải thích.

Chẳng lẽ hắn đang cố tình giả vờ thành một vị đế vương vĩ đại sao? Hứa Thất An cảm thấy rất bực mình.

Đây không phải là bệnh “trung niên ngông cuồng”; bệnh đó là do nhận thức sai lệch, còn điều này thì hoàn toàn khác… Đây là kiểu người cố tình thể hiện sự ngạo mạn, chứ không phải do suy nghĩ sai lệch.

Hứa Thất An suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh Song ơi, hãy mang lời này đến cho hắn giúp tôi.”

“Cứ nói đi.”

Hứa Thất An hạ giọng xuống: “Nắm trọn ánh trăng, hái lấy các vì sao… Trên đời này, không ai giống tôi cả.”

Thật là ngạo mạn!

Dương Diện và Jiang Lü – hai người có tai như chuông vàng – nghe thấy câu nói đó, vô thức quay đầu lại nhìn.

Đối với những người theo đuổi võ thuật, những lời như vậy giống như những kẻ hung hãn đang khoe khoang trước mặt người khác… Chúng rất dễ kích thích lòng ganh đua.

Lần trước, khi Hứa Thất An hát “Kiếm trong tay, ai là anh hùng của thiên hạ” tại Lầu Ngắm Sao, đã bị Nam Cung Tiệp Nhu khinh thường… Đó chính là lý do.

Những lời ngạo mạn như vậy chắc chắn sẽ khiến anh trai Yang thích… Nhưng nếu hắn cứ đi khắp nơi nói những điều đó, chắc chắn sẽ bị đánh đấy… Thật là phiền phức… Tôi đã không thích thái độ của hắn từ lâu rồi…” Tống Kinh gật đầu vui vẻ: “Chắc chắn tôi sẽ truyền đạt lời này cho hắn.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, một eunuch dẫn theo một nhóm binh sĩ đi ra và quan sát xung quanh cổng cung điện, rồi hét lớn:

“Người gác đêm đâu rồi?”

Jiang Lü Trung cúi chào và nói: “Tôi ở đây!”

Sau khi mọi người đều lấy ra thẻ danh tính và kim loại vàng để chứng minh danh tính của mình, eunuch gật đầu và nói: “Hãy theo tôi vào cung điện, Hoàng đế đang triệu kiến các ngài.”

Dương Diện lập tức kéo rèm xe và cầm lấy Châu Xích Hùng trên tay.

“Đây là ai vậy?” Trên đường vào cung điện, eunuch hỏi với vẻ tò mò.

“Đây là kẻ bị truy nã, Châu Xích Hùng.” Hứa Thất An trả lời.

“Tại sao lại bị quấn trong túi rơm vậy? Hãy để tôi xem xét.” Eunuch có vẻ rất quan tâm và tiến lại gần hơn.

Jiang Lü Trung đứng ngăn lại và lắc đầu: “Trước khi gặp Hoàng đế, không ai được phép tiếp xúc với nghi phạm.”

Eunuch cau mày, nhìn kỹ vào mặt mọi người và nói một cách nghiêm túc: “Trước khi gặp Hoàng đế, chúng ta cần phải kiểm tra danh tính của người này. Làm sao chúng ta có thể biết liệu người này có âm mưu xấu xa, giả danh thành Châu Xích Hùng để xâm nhập vào cung điện và cố gắng ám sát Hoàng đế hay không?

“Tất nhiên, tôi không nghĩ các ngài là đồng phạm, nhưng người khôn ngoan cũng có thể mắc sai lầm; không loại trừ khả năng các ngài bị lừa đảo.”

Jiang Lü Trung vẫn lắc đầu.

“Các ngài định nói gì vậy?” Eunuk dừng lại, nhíu mắt nhìn chăm chú vào mọi người: “Bây giờ tôi nghi ngờ về danh tính của người này, chúng ta cần phải kiểm tra xác thực.”

Nhóm binh sĩ đó cũng dừng lại và nhìn chằm chằm vào Jiang Lü Trung và những người khác.

Lời nói của eunuch có lý lẽ và không có gì sai trái, nhưng việc đưa ra yêu cầu này vào lúc này khiến tình hình trở nên nhạy cảm.

Hứa Thất An biết rất nhiều cách để khiến người ta chết một cách lặng lẽ; tin rằng hai vị “kim loại vàng” kia cũng biết nhiều hơn nữa. Còn những người như Vũ Phu, họ chủ yếu chỉ giỏi sử dụng bạo lực mà thôi.

Và nếu Châu Xích Hùng chết đi, chết một cách lặng lẽ trong trạng thái hôn mê, ai sẽ phải gánh chịu hậu quả? Chắc chắn không phải là vị eunuch này.

Bởi vì việc kiểm tra danh tính của nghi phạm là một quy trình bình thường.

Rõ ràng, vị eunuch này thuộc phe phái nào đó, có lẽ là phe của Bộ Lễ. Thật vậy, nếu tôi đến đây một mình, không mang theo hai vị “kim loại vàng”, cùng với hai học giả Trương Thận và anh chị em Sở Thiên Giám, có lẽ tôi sẽ gặp rắc rối ngay trước khi thành công.

Nghĩ đến đây, Hứa Thất An cười nói: “Thái thúc ơi, khi gặp Hoàng thượng sau này, con sẽ nói rằng Thái thúc đã cố gắng giết Châu Xích Hùng để bịt miệng.”

“Đồ nhỏ ngỗng!” Thái thúc tức giận dữ, “Dám bôi nhọ gia tộc chúng ta sao? Người đâu, bắt hắn lại ngay!”

“Thái thúc…” Hứa Thất An nói lớn: “Ngài đã suy nghĩ kỹ chưa? Nếu xảy ra xung đột ở đây, Hoàng thượng không phải là kẻ ngốc, và các quan lại triều đình cũng vậy… Ngài có tính toán được hậu quả chứ?”

Vị eunuch kia cười lạnh: “Đồ nhóc tóc vàng, ngươi có nghĩ đến hậu quả chưa?”

Hứa Thất An đặt một tay lên thanh kiếm, tiến lại gần và thì thầm vào tai vị eunuch: “Đừng đùa với kẻ như tôi – điều đó chẳng mang lại lợi ích gì đâu. Thái thúc chỉ cần làm việc cho người khác một cách thành tâm là đủ. Ngài đâu phải là thành viên cốt lõi của phe vua đâu; đừng tự rước họa vào thân.”

Khuôn mặt vị eunuch khoảng ba mươi tuổi kia biến đổi trong chốc lát, rồi anh ta nói với giọng sắc bén: “Gia tộc chúng ta sẽ không để ngươi làm như ý.”

Sau khi đến bên ngoài Điện Kim Luan, vị eunuch đi báo cáo. Chỉ một lát sau, Nguyên Cảnh Đế triệu tập Hứa Thất An cùng nhóm người vào trong điện.

Bước qua ngưỡng cửa cao đến đầu gối, Hứa Thất An bước vào đại điện hoàng gia và một lần nữa gặp lại những người đang đứng trên đỉnh cao quyền lực của Đại Phụng. Đặc biệt là người đàn ông trung niên oai nghiêm, mặc áo đạo sĩ và ngồi trên ngai rồng. Các quan lại triều đình đều nhẹ nhàng nghiêng người sang một bên, nhìn theo khi Hứa Thất An cùng nhóm người bước vào.

Vẫn cảm thấy hơi lo lắng… Nhưng Hứa Thất An thở dài một hơi, cố gắng kiềm chế nỗi bất an trong lòng. Ánh mắt ôn hòa của Ngụy Uyên đặt lên khuôn mặt Hứa Thất An, và ông gật đầu nhẹ.

Lúc này, Hứa Thất An đã không còn sợ hãi nữa. Anh ta nhận lấy Zhou Baihu từ tay Jiang Jinluo, tháo chiếc túi lót ra, siết chặt cổ anh ta để buộc anh ta phải ngẩng mặt lên trong tình trạng bất tỉnh, rồi nói:

“Hoàng thượng, đây chính là kẻ bị triều đình truy nã – cựu Bách Hộ của Quân đội Kim Ngô, Châu Xích Hùng.”

Tiếng bàn tán ồn ào vang lên khắp nơi.

Sắc mặt của Thượng thư Bộ Lễ dần trở nên nhợt nhạt.

Hứa Thất An nhanh chóng ấn vào vài huyệt đạo quan trọng trên cơ thể Châu Xích Hùng; trong tiếng rên đau “Ôi…” của ông ta, đôi mắt dần mở ra.

Rồi ông ta hoảng sợ.

Phía trước là ngai vàng của Nguyên Cảnh Đế, hai bên là các quan lại triều đình Các quý ông; phía trên là tấm biển lớn “Kim Lâu Điện”, còn dưới chân là những viên kim cương lấp lánh.

Có lẽ do cách mở mắt không đúng, Châu Xích Hùng lại nhắm mắt lại.

“Bạch!” Hứa Thất An vung tay tát một cái, cười lạnh: “Kẻ phản bội Sun, cuối cùng cũng trở về quê hương giàu có rồi đấy.”

Châu Xích Hùng với đôi tay chân tê dại, bị đẩy ngã xuống đất; ông ta không đứng dậy mà chỉ nằm gục xuống, run rẩy kêu lóc: “Tôi xứng đáng chết, tôi thực sự xứng đáng chết.”

Sau khi hang ổ của Châu Xích Hùng bị đánh bại, ông ta đã bị đánh cho tỉnh táo rồi được đưa về kinh thành trên lưng loài thú lửa; suốt quãng đường, ông ta luôn trong tình trạng hôn mê. Trên đường, người ta chỉ cho ông ta uống nước một vài lần, còn thức ăn thì không.

Cuối cùng, khi đến kinh thành, Hứa Thất An thấy tình trạng sức khỏe của ông ta vẫn ổn, nên để ông ta tiếp tục hôn mê và tiếp tục cho ông ta uống thuốc mê.

Nguyên Cảnh Đế với vẻ mặt nghiêm túc, nhìn xuống từ trên cao: “Châu Xích Hùng, ai đã chỉ đạo ngươi liên minh với yêu tộc để vận chuyển thuốc súng?”

Châu Xích Hùng nằm trên mặt đất, liên tục nói: “Tôi xứng đáng chết…”

Nguyên Cảnh Đế không nhìn người hèn mọn này nữa, mà nhìn sang Trương Thận đứng bên cạnh Hứa Thất An và nói một cách nhẹ nhàng: “Thầy Zhang, cảm ơn ngài đã giúp đỡ.”

Trương Thận lạnh lùng phản ứng, không trực tiếp trả lời Hoàng đế, rồi bước ra ngoài, hai tay sau lưng, nói lên câu “Người quân tử phải trung thực, kể cả người bình thường cũng vậy”.

Một làn gió nhẹ vô hình thổi qua toàn bộ Kim Lâu Điện; trong chốc lát, hai từ “trung thực” chiếm trọn tâm trí mọi người trong điện.

“Ai đã chỉ đạo ngươi liên minh với yêu tộc để vận chuyển thuốc súng?”

“Đúng vậy, đó là Thượng thư Bộ Lễ Lý Ngọc Lang.” Châu Xích Hùng bắt đầu khóc nức nở.

Trong chốc lát, cả Điện Kim Luân trở nên hỗn loạn; các đại thần đều mất hết khả năng kiểm soát biểu cảm của mình, tạo nên một cảnh huyên náo.

Một viên quan đứng dậy phát biểu: “Bệ hạ, chuyện này thật vô lý… Châu Xích Hùng đang bị buộc tội oan ức.”

Tống Kinh lạnh lùng ngắt lời: “Chu Bách Hộ không nói dối.”

Trú Tái Vi lặp lại như máy ghi âm: “Không nói dối.”

Nghệ thuật đoán xét tính cách con người có thể áp dụng được đối với các đại thần cấp bốn trở lên, nhưng với Châu Xích Hùng thì hoàn toàn có thể.

Khuôn mặt Thượng thư Bộ Lễ trở nên tái nhợt.

Không còn ý nghĩa gì để biện hộ nữa… Khi Châu Xích Hùng bị bắt, ông đã thua cuộc từ lâu rồi. Trừ khi ông biết trước về chuyện này và can thiệp kịp thời…

“Lý Ngọc Lang, ngươi có điều gì muốn nói không?” Nguyên Cảnh Đế hỏi.

Thượng thư Bộ Lễ hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh: “Thần bị oan ức.”

Dường như ông đang cố gắng chống đỡ trong tuyệt vọng, nhưng không hề có lời biện hộ nào thêm, chỉ có ba từ nhợt nhạt ấy…

Ngụy Uyên lập tức nói: “Bệ hạ, xin cho thần được thẩm vấn kẻ này và tìm ra những kẻ đồng phạm.”

Thượng thư Bộ Hình cũng tiến lên, tranh luận với Ngụy Uyên: “Bệ hạ, vụ án này nên do Bộ Hình xử lý.”

Nguyên Cảnh Đế không trả lời, chỉ im lặng nhìn xuống đám quan lại đang đứng đó, khiến tất cả đều im bặt và cúi đầu.

Sau một lúc lâu, Nguyên Cảnh Đế mới nói lớn: “Vụ án này sẽ do Bộ Hình xử lý.”

Sau khi triều đình tan, Thượng thư Bộ Lễ, người đã bị tước bỏ áo quan và mũ miện, bị dẫn đi khỏi cung điện.

“Dừng lại!”

Với tâm trạng tuyệt vọng, Thượng thư Bộ Lễ quay đầu lại; những người thuộc Bộ Hình cũng theo đó quay đầu. Họ thấy Sở cảnh sát canh gác ban đêm – người đang cầm chiếc chuông đồng nhỏ – đang chạy theo họ.

Những người thuộc Bộ Hình tiến lên chặn lại.

Hứa Thất An không ép buộc ai, dừng bước lại và nhìn vào mặt Thượng thư Bộ Lễ cùng Thượng thư Bộ Hình, nói một cách bình thản: “Cách đây vài ngày, tôi đã nghe Ngụy Công kể về chuyện xảy ra tại triều đình.”

Nếu phe nhà vua của các người sớm hơn đã giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp, thì chắc chắn không đến nỗi như hôm nay.”

Cảnh tượng này được rất nhiều quan lại chứng kiến; họ không khỏi dừng bước lại và quan sát từ xa.

Ở phía xa, Ngụy Uyên dừng lại bên cạnh chiếc xe ngựa và nhìn về phía này.

Dương Diện thì thầm: “Cha nuôi ơi, có nên gọi anh ta trở lại không?”

Ngụy Uyên lắc đầu: “Việc anh ta còn giữ oán là điều không thể tránh khỏi… Nếu không giải tỏa bây giờ, thì khi nào mới làm được? Cậu hãy theo dõi kỹ, đừng để xung đột trở nên tồi tệ hơn.”

Nói xong, ông mỉm cười nhẹ nhàng: “Tôi cũng muốn xem anh ta sẽ nói điều gì…”

Bộ Hình Tôn Thượng thư nhíu mắt, coi thường: “Một đứa trẻ non nớt, lại dám nói những lời lớn lao ở đây…”

Hứa Thất An không hề tức giận, mà nói: “Hai vị Thượng thư có biết rằng tôi cũng khá có tài thi ca không? Tôi không dám nói những lời lớn lao, chỉ muốn tặng hai vị một bài thơ thôi.”

“Tên bài thơ là ‘Vụ án Sương Bá – Tặng Tôn Thượng thư’.”

Tặng thơ?!

Các quan lại xung quanh lúc đầu đều ngạc nhiên, nhưng sau đó liền hào hứng kéo nhau lại gần để nghe. Họ không ngại việc này ảnh hưởng đến uy tín của Tôn Thượng thư, và đều tụ tập lại đó.

“Đi thôi, chúng ta hãy đi nghe xem.” Ngụy Uyên nói, ánh mắt sáng lên và bước nhanh về phía đó.

Tôn Thượng thư thay đổi sắc mặt, nhớ đến danh tiếng và những bài thơ của Hứa Thất An, lòng anh ta tràn ngập lo lắng.

Hứa Thất An đọc to lên:

“Mọi người đều mong con cái mình thông minh, nhưng chính sự thông minh ấy đã làm hỏng cuộc đời tôi.”

“Tôi chỉ ước gì đứa con mình ngốc nghếch một chút, để không gặp phải rủi ro hay khó khăn trên con đường trở thành quan lại…”