Một cảm xúc xúc động trào dâng trong lòng ông, những nỗ lực vận động suốt hai mươi năm của mình quả không uổng phí. Mặc dù người vợ tại nhà vẫn không thích cháu trai mình, nhưng mối quan hệ giữa các thành viên trong gia đình vẫn rất tốt.

Ông nhận lấy đứa con gái nhỏ đang ngủ say từ vòng tay con gái mình và an ủi: “Ninh Yến đã giải quyết xong mọi chuyện rồi, mọi việc đã qua đi.”

Hứa Lăng Nguyệt không tin.

Hứa Nhị Thúc dù nói gì thì cô ấy vẫn nửa tin nửa ngờ, liền nhìn về phía anh trai thứ hai của mình.

Hứa Tân Niên nói một cách bình thản: “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Hứa Lăng Nguyệt liền tin ngay. Người kiêu hãnh như anh trai mình sẽ không bao giờ nói dối về những chuyện quan trọng như vậy.

Thị trưởng Chu rất quan tâm đến diễn biến của sự việc này; khi nhận được thông tin từ các quan chức, ông lập tức đến hiện trường.

“Các ngài đã giải quyết vấn đề của công tử Châu như thế nào?” Thị trưởng Chu tỏ ra hoang mang và nghi ngờ; trừ khi chính công tử Châu tự nguyện từ bỏ yêu cầu của mình, nhưng ông không nghĩ điều đó có thể xảy ra.

“Tôi đã mời một vị thầy giáo.” Hứa Tân Niên trả lời.

À, ra vậy… Thị trưởng Chu bỗng hiểu ra, nhưng lại cảm thấy có điều gì đó không ổn. Tất cả các nhân vật quan trọng trong triều đều xuất thân từ Học viện Quốc gia, và ai cũng biết rằng Học viện Quốc gia không hề ưa chuộng Viện học Vân Lộc.

Ngay cả khi thầy giáo của Hứa Tân Niên là một nhà học giả lớn, thì các quan chức thuộc Bộ Hình luật cũng không thể dễ dàng thả người đó đi như vậy; chắc chắn sẽ có những tranh cãi xảy ra. Việc làm nhục mặt một nhà học giả lớn của Viện học Vân Lộc không phải là chuyện dễ dàng để giải quyết được.

“Ngoài ra còn có ông Mục Bạch nữa…” Hứa Tân Niên tiếp tục nói, rồi bổ sung: “Và cả nhóm người mặc áo trắng của Sở Thiên Giám nữa.”

“Gì cơ?!” Thị trưởng Chu ngạc nhiên, biểu hiện trở nên cẩn thận hơn nhiều, thái độ của ông cũng trở nên nghiêm túc hơn: “Cha giống con, cha giống con đấy…”

“Chúc mừng ông Hứa, con trai ông thật là tài năng; không chỉ nhận được sự chú ý của Viện học Vân Lộc, mà còn có mối quan hệ tốt với nhóm người mặc áo trắng của Sở Thiên Giám nữa… Tương lai của cậu ấy thật sự rất rộng mở. Có được một đứa con như vậy, thật là đáng ghen tị!”

Anh trai thứ hai của tôi quen biết người mặc áo trắng kia à? Hứa Lăng Nguyệt lập tức nhìn về phía Hứa Tân Niên, cảm thấy một sự an tâm mãnh liệt dâng trào trong lòng.

Những người phụ nữ bình thường, khi ở nhà thì dựa vào cha, sau khi kết hôn thì dựa vào chồng – điều này phản ánh hai nguồn dựa vào khác nhau của họ trong giai đoạn còn độc thân và sau khi kết hôn.

Khi ở nhà, cha là nguồn dựa vào; còn anh trai cũng vậy.

Hứa Tân Niên lắc đầu: “Ông Mục Bạch không phải do tôi mời đến, mà là do mối quan hệ cá nhân của anh trai tôi. Tôi cũng không quen biết người mặc áo trắng kia, ông ta cũng do anh trai tôi tự tìm đến.”

Hứa Ninh Yến đã từng làm việc dưới trướng của Viện học Vân Lộc trong một thời gian khá dài; anh ta luôn là người ít nói, không nổi bật, mối quan hệ với đồng nghiệp cũng không xấu, nhưng cũng chẳng thể nói là thân thiện đến mức chia sẻ tất cả.

Anh ta không có tài năng gì đặc biệt, ngoại trừ việc biết chiến đấu.

Nhưng gần đây, anh ta bỗng nhiên trở nên thông minh và khéo léo hơn; anh ta thường xuyên giao tiếp thân mật với Đội trưởng Vương, cùng các đồng nghiệp vui vẻ uống rượu.

Dù sao đi nữa, cũng không thể hiểu nổi tại sao anh ta lại được vị đại học giả kính trọng đến thế, và lại nhận được sự bạn bè từ những người mặc áo trắng kia.

“Nếu như vậy, địa vị của Hứa Ninh Yến chắc chắn sẽ hoàn toàn khác biệt so với trước đây… Ngay cả tôi, cũng phải đối xử với anh ta một cách lịch sự hơn. Ngày mai khi anh ta đến làm việc, tôi sẽ thử hỏi xem chuyện ra sao,” Viện học Vân Lộc nghĩ trong đầu.

Hứa Lăng Nguyệt tròn mắt lớn, có vẻ không thể tin được.

Nhưng người con gái thông minh này lập tức liên tưởng đến bài thơ kia… Anh trai mình đã viết bài thơ tiễn anh trai thứ hai, và vì vậy mới được vị đại học giả kính trọng, nên ông ta mới sẵn lòng giúp đỡ.

Chỉ là… người mặc áo trắng kia lại làm thế nào mà quen biết với anh trai tôi… Thật sự, mọi chuyện càng trở nên bí ẩn hơn.

Hứa Thất An đi theo Tống Kinh trên hành lang; những tia sáng phát ra từ các lỗ trên bức tường bên phải mang lại ánh sáng cho không gian xung quanh.

  Tháp Quan Sát Không Có Cửa Sổ, Hứa Thất An cảm thấy hơi tiếc vì không thể ngắm nhìn cảnh vật xa xôi.

  Không lâu sau, họ đến một căn phòng bí mật. Tống Kinh lấy chìa khóa mở cửa và thắp sáng những ngọn nến bên trong.

  Bên trong căn phòng có đủ loại vật dụng kỳ lạ: một số là vũ khí như cung tên, còn những thứ khác thì hoàn toàn không thể hiểu được chúng là cái gì.

  Hứa Thất An đi xem từng thứ, giống như đang tham quan một cửa hàng quần áo… Bỗng nhiên, cô ta giật mình vì thấy một thứ gì đó kỳ lạ.

  “Đây là cái gì vậy?”

  Đó là một chiếc bình thủy tinh khổng lồ, bên trong chứa đầy nước trong; trong nước có một sinh vật kỳ lạ – nó trông giống con mèo, nhưng toàn thân nó đều có những vân gỗ, và phần bụng thậm chí còn có những khối u gỗ.

  Điều kỳ lạ hơn nữa là nó vẫn còn sống; những khối u gỗ đó dường như chính là trái tim của nó, đang co bóp nhẹ nhàng.

  “Đây là một thí nghiệm vĩ đại,” Tống Kinh nói một cách trầm ngâm: “Bản chất của nó vẫn là con mèo; tôi đã cố gắng hợp nhất nó với cây cối, để nó có khả năng tái sinh sau khi bị mất chi. Thực tế, tôi gần như thành công rồi… Ngay cả khi bạn chặt đầu nó, nó vẫn sẽ mọc lại trong vòng ba ngày… Nhưng điểm yếu duy nhất của nó chính là trái tim.”

  “Nhưng tôi đã thất bại… Bởi vì nó đã hoàn toàn biến thành cây cối; nó không thể di chuyển, không thể suy nghĩ, và chỉ có thể sống trong nước.”

  “Anh đúng là quỷ dữ!” Ánh mắt của Hứa Thất An đã thay đổi hoàn toàn.

  “Anh nghĩ ý tưởng này thế nào?” Tống Kinh hỏi bằng giọng điệu thăm dò. Khi thấy ánh mắt của Hứa Thất An có vẻ không hài lòng, anh ta cau mày, tỏ ra thất vọng:

  “Cô cũng cho rằng có vấn đề à?”

  Hứa Thất An giữ nguyên vẻ mặt bình thường và lắc đầu: “Tôi chỉ cảm thấy anh đang đi sai hướng thôi… Bởi vì tôi cũng đã nghiên cứu về lĩnh vực alchymia này… Nhưng tôi gọi nó là ‘kỹ thuật lai tạo’.”

  “Kỹ thuật lai tạo…” Tống Kinh ngẫm nghĩ về cái tên đó, đôi mắt anh ta càng lúc càng sáng lên.

  “Chúng ta có thể bắt đầu từ những việc nhỏ… Lai tạo các loài cùng loại với nhau… Chẳng hạn, lai hai giống mèo khác nhau để tạo ra một loài mới.”

“Hứa Thất An nói.

“Sẽ sinh ra những loài sinh vật khác nhau? Sẽ là những loài gì đây?” Tống Kinh hỏi một cách nôn nóng.

“Không biết đâu… Có thể sẽ xuất hiện những giống loài hoàn toàn mới, tuyệt vời; cũng có thể ngược lại.” Hứa Thất An trả lời: “Nhưng chính điều này mới là sức hấp dẫn của thuật alchymia, ông nghĩ sao?”

“Ông vừa nói đến thuật alchymia! Vừa nói đến thuật alchymia!” Tống Kinh bỗng nhiên rất hào hứng.

“Có chuyện gì vậy?” Hứa Thất An băn khoăn, lo lắng rằng mình đã nói sai điều gì đó.

“Tôi nghĩ thuật alchymia không chỉ áp dụng được cho những vật vô sinh; các sinh vật sống cũng nằm trong phạm vi của thuật này. Vì vậy tôi đã thay đổi con mèo này, nhưng thầy tôi không đồng ý… Thầy tôi nói rằng sự sống không thuộc về lĩnh vực của thuật alchymia, và vì thế ông ấy đã giam tôi trong thời gian dài.”

“Giám đốc thật là giỏi quá…” Hứa Thất An nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Đúng hay sai, chỉ có thời gian mới có thể chứng minh được.”

Nghĩ một lát, anh ta tiếp tục: “Nếu bạn muốn phản bác Giám đốc nhưng không muốn bị giam, tôi có một đề xuất.”

“Hãy nói đi.” Tống Kinh đã coi Hứa Thất An như một người đồng nghiệp.

“Bạn có thể bắt đầu từ thực vật.” Hứa Thất An nói: “Thực vật cũng là sinh vật, nhưng tính chất của chúng ít phức tạp hơn nhiều. Tôi đã đọc thấy trong các sách cổ về thuật alchymia có một phương pháp tương tự như ý tưởng của bạn…”

Anh ta dừng lại không nói tiếp.

“Hãy nói tiếp đi!” Tống Kinh rất háo hức, đôi mắt đầy lo lắng.

“Những thứ ở chỗ Sư huynh Song thật sự rất tốt…” Hứa Thất An gợi ý: “Nguyên tắc bất biến của thuật alchymia…”

“Tôi hiểu rồi… Tôi có thể tặng bạn ba món quà; xét theo trình độ hiện tại của bạn, tôi nghĩ những món quà này rất phù hợp với bạn.” Tống Kinh lập tức hiểu ý của Hứa Thất An; anh ta không hề phản đối nguyên tắc trao đổi có giá trị tương đương. Ngược lại, anh ta còn rất đánh giá cao điều đó.

“Vật liệu để chế tạo cây nỏ này là do tôi tình cờ phát hiện ra… Nó cứng hơn và dai hơn nhiều so với kim loại thông thường; tuy nhiên, do quá trình chế tạo rất phức tạp, nên không thể sản xuất hàng loạt. Dây nỏ được làm từ sợi tơ của loài nhện độc sáu mắt ở miền Nam và tơ của tằm bảy sắc… Trong trường hợp tấn công bất ngờ, nó có thể xuyên qua lớp bảo vệ chân khí của người ở cấp độ Luyện Khí… trừ những người đạt đỉnh cấp độ này.”

“Điều quý