“Làm sao đây, chúng ta ba người đã tiêu hết ba mươi lượng bạc rồi; dù có tìm cô hầu gái trong này để ngủ cùng, ba người vẫn phải trả thêm vài lượng nữa.” Hứa Nhị Thúc hoảng loạn, cảm thấy như thời buổi trước khi cuộc cách mạng diễn ra lại quay trở lại; anh cau mày nhìn con trai mình:

“Cứ thử tìm cách khác đi.”

Đây là vấn đề tiền bạc à? Hai anh em trong lòng đều tức giận, không hiểu tại sao thông tin cần thiết lại không thể thu thập được.

Hứa Tân Niên nhìn cha mình: “Con biết làm gì được chứ? Chuyện này chỉ là may rủi thôi… Con và anh cả đến đây là do may mắn mà thôi; cha có hiểu điểm yếu của mình không?”

Giọng anh có phần nặng nề, cho thấy anh cũng rất lo lắng.

Lần này thật sự là một tổn thất lớn; việc mất tiền bạc còn đỡ, quan trọng hơn là thông tin cần thiết không thể thu thập được. Nhìn thấy Chàng Zhao đã được cô hầu gái dẫn đi, Hứa Thất An bỗng nhiên nhớ đến danh xưng “Thanh nhạc song tuyệt” của Phù Hương Hoa Khuê.

Anh lập tức yêu cầu một cô hầu gái phục vụ khách uống rượu mang đến bút mực và giấy xuan.

Anh dọn dẹp một góc bàn, kéo Hứa Tân Niên lại: “Cứu tinh ơi, ngươi viết giúp ta đi.”

Hứa Tân Niên không do dự, ngay lập tức ngồi thẳng người và cầm bút.

Hứa Thất An nhanh chóng đọc lên:

“Chung phương dao lạc độc xuân nghiên,

Chiếm đủ phong tình hướng tiểu viên.”

Hứa Tân Niên vẽ nhanh như bay, tạo nên những nét chữ thảo đầy phong cách.

Hứa Thất An tiếp tục đọc:

“Sơ ảnh hoành chiết thủy thanh tiển,

Ám hương phù động nguyệt hôn hoàng.”

Nhưng Hứa Tân Niên không viết nữa; anh đứng im, như bị hóa đá, lẩm bẩm nhắc lại hai câu sau.

“Nhanh lên! Viết đi!” Hứa Thất An đẩy anh một cái.

Hứa Nhị Lang như tỉnh giấc từ một giấc mơ, vội vàng viết xong.

Hứa Thất An giật lấy tờ giấy xuan, gọi cô hầu gái và nói: “Ngươi hãy đưa bài thơ này cho Nương Phù Hương, rồi đi làm việc đi; nói với bà ấy rằng Yang đang chờ ở đây.”

Cô hầu gái có vẻ không muốn, nhưng sau khi nhận được một ít bạc, cô lập tức chạy đi ngay.

Trong phòng ngủ chính, bốn tấm bình phong che khuất chiếc bồn tắm; hơi nước bốc lên quanh các xà nhà.

Phù Hương ngâm mình trong nước nóng đầy hoa hồng, mái tóc được buộc gọn cao, cổ trắng thon dài, đôi vai và ngực đẫm những giọt nước, phản chiếu ánh sáng quyến rũ dưới ánh nến.

Làn da mịn màng của cô giống hệt một tượng ngọc.

Một cô hầu gái riêng biệt phục vụ bên cạnh bồn tắm, vừa khen ngợi làn da của Phù Hương vừa nói: “Chàng Zhao đã đang chờ ở phòng trà bên cạnh rồi. Những vị khách bên ngoài nói rằng anh ta là một tiến sĩ từ Quốc Tử Giám.”

“Việc một tiến sĩ có gì đặc biệt chứ?” Phù Hương cười nhẹ, vỗ nhẹ những gợn sóng nước và nói: “Nhưng với tài năng của chàng Zhao, việc thi đậu để trở thành một quan lại cũng không phải là điều khó khăn.”

Cô hầu gái cười khẽ: “Tôi biết chủ nhân luôn thích những chàng trai tài năng như vậy… Như cái kẻ phiền toái Châu Lập kia, chẳng phải cũng chỉ nhờ vào chức vụ của cha mình mà mới tự cho mình quyền lực sao?”

“Chàng Zhao rất tài năng; hy vọng chủ nhân sẽ chăm sóc tốt anh ta… Biết đâu sau này chúng ta sẽ có một câu chuyện tuyệt vời… Và phụ nữ cũng có thể để lại danh tiếng trong lịch sử.”

“Ngay cả tôi cũng bị chủ nhân trêu đùa…” Phù Hương dùng ngón tay đánh vào đầu cô hầu gái, thở dài: “Đối với phụ nữ mà nói, việc để lại danh tiếng trong lịch sử thật sự rất khó khăn… Đó là điều mà biết bao người học giỏi ao ước nhưng không thể đạt được.”

Cửa phòng ngủ chính được mở ra; một cô hầu gái bước vào và nói với giọng trong trẻo: “Chủ nhân ơi, vị khách họ Dương bên ngoài đã gửi đến một bài thơ.”

Phù Hương nhíu mày; cô hầu gái lớn la mắng: “Thật là thiếu quy tắc… Chủ nhân đã chọn chàng Zhao rồi, làm sao có thể thay đổi ý định được? Có lẽ họ đã đưa ra những lời hứa hẹn gì đó chăng?”

Cô hầu gái cúi đầu, không dám cãi lại.

Phù Hương nói nhẹ: “Đặt bài thơ lên bàn đi… Rồi ra ngoài thông báo với vị khách đó rằng Phù Hương rất biết ơn.”

Cô hầu gái thở phào nhẹ nhõm, đặt tờ giấy lên bàn rồi rời đi.

Sau khi tắm xong, Phù Hương mặc lên mình chiếc váy voan mỏng manh; dáng vẻ uyển chuyển của cô hiện rõ qua làn váy… Cô đi đến bên cạnh bàn và ngồi xuống.

“Hãy mời chàng Zhao vào đây,” cô nói, ánh mắt nhìn về phía tờ giấy trên bàn và cầm lấy nó.

Ánh mắt cô bỗng dừng lại, chăm chú nhìn vào tờ giấy.

**“Tặng Phù Hương – Bài thơ ‘Bóng mai trong gác

Quay đầu lại nhìn, người vợ đang nắm chặt tờ giấy xuan trên tay, run rẩy nhẹ, khuôn mặt hiện lên vẻ kỳ lạ chưa từng thấy bao giờ.

Đó là biểu cảm mà cô hầu gái chưa bao giờ thấy trên khuôn mặt bà chủ của mình.

Giọng người vợ vội vàng, chói tai: “Ai… ai đã gửi bài thơ này? Chàng trai nào vậy, hãy nói ra ngay!”

Cô hầu gái hoảng sợ, lắp bắp: “Có lẽ là người họ Dương.”

Người vợ không quan tâm đến gì nữa, lao về phía cửa phòng.

“Thưa bà, bà không thể ra ngoài như thế này được…” Cô hầu gái ôm chặt lấy bà.

“Hãy buông tôi ra! Nhanh lên, phải đuổi theo anh chàng đó lại!” Người vợ nói với vẻ gấp rút, mặt đỏ bừng.

Cô hầu gái không thể hiểu nổi tại sao chỉ một bài thơ lại khiến bà chủ mất bình tĩnh đến thế; vẻ dịu dàng, thông minh của bà trước đây giờ đây đã biến mất hoàn toàn.

“Bà hãy bình tĩnh đi, con sẽ đi mời chàng trai viết bài thơ đó ngay.”

Sau khi cô hầu gái rời đi, người vợ ngồi một mình, quần áo lộn xộn, nhìn chằm chằm vào tờ giấy trong tay.

“Bóng cây xiêu vẹo trên mặt nước trong veo, hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa vào lúc trăng lặn… Tặng cho Phù Hương…” Những giọt nước mắt lớn rơi xuống khuôn mặt xinh đẹp của bà, và bà bắt đầu khóc nức nở.

Trong phòng khách, một số khách đã rời đi, nhưng vẫn có những người ở lại.

Sau khi cuộc chơi trà kết thúc, những khách không thắng có hai lựa chọn: Một là tiếp tục chơi ở các sân khác; hai là, nếu không chịu nổi rượu hay mệt mỏi, họ có thể chọn một cô hầu gái ở đây để phục vụ mình.

“Cô Phù Hương kia không muốn mua hàng của anh à…” Hứa Bình Chí nhìn cháu trai mình với vẻ lo lắng.

Bài thơ đã được gửi đi, nhưng lại chỉ nhận được một câu nói nhẹ nhàng.

Rõ ràng, bài thơ của Hứa Thất An không làm lay động được Hoa Khuê.

Hứa Tân Niên cười nhạo: “Chỉ là một người phụ nữ mà thôi, làm sao có thể hiểu được tầm sâu của thơ ca?”

Hứa Bình Chí nhìn con trai mình và hỏi: “Bài thơ vừa rồi của Ninh Yến thực sự rất tuyệt vời phải không?”

Hứa Nhị Lang, người luôn kiêu ngạo trong lĩnh vực thơ ca, đã phải thừa nhận sự xuất sắc của anh trai mình và thở dài: “Thật sự rất tuyệt vời.”

Xu Đại Lang cũng cảm thấy vô cùng bối rối; ông hoàn toàn tin tưởng vào bài thơ này của mình.

Bài thơ thất ngôn này có danh tiếng rất lớn, thực sự là vậy. Đặc biệt là hai câu cuối cùng, được coi là hiện thân tuyệt vời nhất của nghệ thuật ca ngợi hoa mai.

Vào thời điểm đó, dưới cái lạnh giá cắt da, hai câu thơ này đã trở thành những vần thơ bất hủ – chính là hai câu kia đây.

Việc hai câu thơ được gọi là “bất hủ” quả là một lời khen ngợi vô cùng cao quý.

“Ẩn Hương” và “Thưa Bóng” thậm chí còn trở thành tên của các thể loại thơ ca, điều này cho thấy tầm quan trọng của bài thơ này trong giới văn nhân thời xưa.

Các nhân vật nổi tiếng như Âu Dương Tu, Tư Mã Quang… đều đánh giá rất cao hai câu thơ này.

Và tác giả của bài thơ thất ngôn này cũng vì bài thơ mà được ghi nhận mãi mãi… À, tác giả là ai nhỉ? Hứa Thất An Tôi quên mất rồi.

Không thể nào được… Cô ấy không thể từ chối bài thơ của tôi được chứ. Nếu tặng cho hai vị học giả lớn Viện học Vân Lộc, họ chắc chắn sẽ coi tôi như con ruột của mình… Hứa Thất An Tôi nghĩ ra một khả năng: người được mệnh danh là “vừa giỏi thơ vừa giỏi đàn” Hoa Khuê kia, thực ra chỉ là một người dùng danh tiếng để kiếm lợi mà thôi. Cô ấy chỉ là một người thiết kế hình ảnh bề ngoài mà thực chất không có gì sâu sắc về mặt văn hóa cả.

Nhưng ở đây lại tồn tại một nghịch lý: nếu Hoa Khuê chỉ là một người dùng danh tiếng để che đậy bản chất thật của mình, thì cô ấy không thể nào được giới văn nhân công nhận được.

So với việc các nghệ sĩ thời hiện đại sử dụng chiêu trò để quảng bá bản thân, Hoa Khuê thời đó cũng làm điều tương tự, nhưng cô ấy thực sự có tài năng thực sự. Lý do rất đơn giản: những người học vấn thời xưa không hề dễ bị lừa dối như những người trẻ tuổi ngày nay.

Trong lúc đang lo lắng, cô hầu gái phục vụ bên cạnh Hoa Khuê bỗng nhanh chóng bước đến, ánh mắt đầy lo lắng khi tìm kiếm trong đám đông; khi nhìn thấy Hứa Thất An, cô ta liền thở phào nhẹ nhõm, bước đi uyển chuyển và nói một cách duyên dáng:

“Thanh niên Dương, đó là bạn đã viết bài thơ này sao?”

Ba người nhà Xu nhìn nhau, cảm thấy như được giải thoát khỏi gánh nặng.

“Đúng vậy,” Hứa Thất An gật đầu.

Cô hầu gái mỉm cười, càng trở nên kính cẩn hơn, nói nhỏ nhẹ: “Chủ nhân của tôi đang mời bạn.”

Hứa Thất An bình tĩnh gật đầu và theo sau cô hầu gái, đi về phía phòng ngủ chính ở phía bên kia gác xép.

Cảnh tượng này cũng khiến những