“Hứa Thất An!” Ngụy Uyên nói rõ từng chữ, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn.

Nguyên Cảnh Đế rõ ràng không quan tâm đến cái tên của chiếc cồng nhỏ đó; anh ta liếc nhìn Ngụy Uyên và có phần ngạc nhiên khi thấy một viên quan cao cấp như vậy lại nói về tên của một chiếc cồng một cách nghiêm túc đến thế.

“Anh ta là một người có tiềm năng lớn; chính anh ta đã điều tra ra vụ án của viên sĩ quan nhỏ kia và Châu Xích Hùng, đồng thời cũng chỉ ra nguồn gốc của thuốc súng,” Nguyên Cảnh Đế nói, uống một ngụm trà, cúi đầu nhìn bàn cờ và đặt quân xuống trong lúc nói.

“Đã qua nhiều ngày rồi, liệu anh ta có tiến triển gì không? Theo lời Lão Cung Thần kể, thằng bé đó ra khỏi nhà vào buổi sáng sớm và trở về vào buổi tối; các quan cao cấp khác đều không thể tìm thấy anh ta.”

“Thực sự là có một số phát hiện mới,” Ngụy Uyên tiếp tục nói: “Hôm qua vào lúc sáng sớm, Châu Huyện Lệnh của huyện Thái Khang đã chết trong ngục của phủ.”

Nguyên Cảnh Đế gật đầu: “Chen Phủ Yên đã báo cáo về việc này rồi.”

Ngụy Uyên tiếp tục: “Nguyên nhân cái chết rất rõ ràng: không có vết thương bên ngoài, không bị nhiễm độc, cũng không phải do ngạt thở hay các phương thức khác. Có thể là do các thần linh hoặc pháp sư ở phía Đông Bắc gây ra.”

“Bam…” Một quân trắng của Nguyên Cảnh Đế rơi xuống bàn cờ.

Hoàng đế với mái tóc đen dày đặc và chỉ có vài nếp nhăn ở khóe mắt im lặng vài giây, sau đó cười nhặt quân cờ đó lên, cho nó vào hộp cờ và nói:

“Đã chơi cờ suốt nhiều năm như vậy mà chưa bao giờ thắng được… Thật nhàm chán.”

Ngụy Uyên đứng dậy và cúi chào.

Nguyên Cảnh Đế mới quay đầu nhìn Thái Tử và hỏi: “Nghe nói hôm trước, con rồng Linh Long bỗng nhiên phát điên và đẩy Lin An xuống hồ, phải không?”

Thái Tử cúi đầu và trả lời: “Lúc đó, Lin An đang cưỡi con rồng Linh Long chơi đùa trên mặt nước; chính Hoài Kính đã huýt sáo, làm con rồng hoảng sợ và đẩy Lin An xuống nước.”

Thái Tử và Công chúa Lin An là anh em ruột thịt; việc Hoài Kính bắt nạt Lin An cũng là điều dễ hiểu, vì anh ta là anh trai ruột của công chúa.

Nói ra thì đúng sự thật, nhưng trong lòng anh ta có phần thiên vị Lin An… Trong mắt Hoàng đế, đó chính là một biểu hiện của “sự đơn giản”.

Tiếp theo, Thái tử nói thêm: “Nhưng có một điều khiến con luôn băn khoăn mà không thể hiểu ra được.”

Nguyên Cảnh Đế gật đầu và nói: “Phản ứng của Rồng Linh quá mạnh mẽ.”

Ngoại trừ chính mình với tư cách là Hoàng đế, Rồng Linh đối xử với các hoàng tử, công chúa một cách bình đẳng, kể cả Thái tử.

Dù là Thái tử hay các hoàng tử khác, miễn là họ chưa lên ngôi Vua, về bản chất thì họ đều giống nhau.

“Cha ơi, không chỉ vậy,” Thái tử nói tiếp: “Rồng Linh không chỉ thoát khỏi Lâm An mà còn rất hào hứng bơi về phía Hoài Kính, thậm chí còn dùng đầu đập vào bờ và nằm xuống đợi Hoài Kính lên lưng nó.”

Đôi mắt của Nguyên Cảnh Đế bỗng sáng lên một ánh sáng lạnh lẽo, ông nhìn chằm chằm vào Thái tử: “Hoài Kính đã lên lưng nó?”

Thái tử lắc đầu: “Điều kỳ lạ là, khi Hoài Kính muốn lên lưng nó, Rồng Linh lại phản ứng mạnh mẽ và đẩy Hoài Kính ra xa.”

Nghe xong câu trả lời này, Nguyên Cảnh Đế cau mày, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hãy lên đường, ta muốn đi xem Rồng Linh.”

Nguyên Cảnh Đế ngồi lên xe ngựa rồi đi.

Thái tử và Ngụy Uyên theo sau. Trước khi lên xe, Ngụy Uyên hỏi thăm: “Hoàng tử, lúc đó ngoài Công chúa Hoài Kính, còn ai khác ở bên cạnh nữa không?”

Một eunuch bên cạnh mở rèm xe ra; Thái tử không vội vàng bước vào mà quay đầu trả lời: “Thật trùng hợp, người mang chiếc chuông đồng thuộc về Ngụy Công cũng có mặt ở đó.”

Hứa Thất An và Ngụy Uyên đều sững sờ tại chỗ.

Đối với Thái tử mà nói, một người hầu bé nhỏ như vậy không có gì đáng để quan tâm; việc anh ta nhớ đến mình chỉ vì bài thơ nửa vần đó thực sự rất tuyệt vời mà thôi.

Nếu không, trong số những người tin cậy của Hoài Kính có rất nhiều người, Thái tử chắc chắn sẽ không buồn nhớ đến những kẻ vô danh, không quan trọng đó.

Nghĩ đến đây, Thái tử mở rèm xe ra và thấy Ngụy Uyên vẫn đang đứng yên tại chỗ.

“Ngụy Công không đi sao?”

Ngụy Uyên mới bất chợt nhận ra và cũng lên xe ngựa theo.

Thái tử không buông rèm xuống, cười nói: “Nhưng cái chuông đồng kia thực sự rất thú vị… Ta không ngờ một chiếc chuông đồng nhỏ bé lại có thể tạo ra những bài thơ hay đến thế. Hôm đó chúng ta tổ chức yến tiệc bên hồ, và vì muốn giúp Lin An thoát khỏi hiểm nguy, anh ta đã sáng tác thơ ngay tại chỗ.”

Thái tử đang muốn nói với tôi rằng chiếc chuông đồng này giờ đây thuộc về công chúa Hoài Kính… Ngụy Uyên chỉ mỉm cười không quan tâm lắm; chính câu cuối cùng mới khiến ông ta hứng thú, liền kéo rèm lên và hỏi: “Anh ta đã viết thêm những bài thơ gì nữa?”

Dù là “Đừng lo lắng về việc không tìm được bạn đồng hành trên con đường phía trước; ai trên đời này mà không biết đến ngươi?” hay “Bóng cây thưa thớt nghiêng ngả trên mặt nước trong xanh; hương thơm kín đáo lan tỏa vào lúc hoàng hôn…” đối với người am hiểu văn học như Ngụy Uyên, tất cả đều là những bài thơ tuyệt vời.

Trong suốt hai trăm năm qua, trong lòng mỗi người học giả ở Đại Phụng, luôn tồn tại hình ảnh của một nhà thơ tài năng.

Thái tử đọc to: “Sau khi say, ta không biết trời ở dưới mặt nước; cả con thuyền đầy giấc mơ trong trẻo, áp đè cả dải Ngân Hà!”

Thật là những bài thơ tuyệt vời! Ngụy Uyên mắt sáng lên, cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ.

Thái tử im lặng chờ một lúc, rồi thực sự nghe thấy tiếng hỏi tiếp từ phía xe ngựa đối diện: “Phần đầu của bài thơ thì sao?”

Thái tử mỉm cười: “Không còn nữa.”

Không còn nữa… Ngụy Uyên im lặng.

Thấy phía đối diện lặng thinh mãi, tâm trạng của Thái tử bỗng nhiên trở nên vui vẻ.

Hứa Thất An bước vào cung thành, đến khu vườn thanh lịch của Công chúa Chánh, và thấy Nữ hoàng Trưởng – người có vẻ ngoài xinh đẹp, mặc bộ trang phục cung đình màu trắng với những đóa mai đỏ điểm xuyết. Bà ấy để mái tóc theo kiểu thời thượng nhất, đeo những trang sức lộng lẫy, làm nổi bật khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần của mình.

Công chúa Hoài Kính sau khi cho các cung nữ pha trà, mỉm cười hỏi: “Vụ án đã có tiến triển gì chưa?”

Có lẽ bà ấy đang hỏi về kết quả điều tra tại chùa Thanh Long… Hứa Thất An trả lời: “Quả thực đã có vài manh mối rồi.”

Hôm qua, nhờ sự nỗ lực chung của mọi người tại Văn Uyên Các, họ đã tìm hiểu được lịch sử hưng thịnh và sự truyền thừa hiện tại của chùa Bảo Tháp… Công chúa Chánh chắc chắn đang muốn biết thông tin liên quan đến chùa Thanh Long.

Nghe vậy, công chúa Hoài Kính ánh mắt sáng lên, nhìn Hứa Thất An với đầy kỳ vọng.

Cho đến nay, người này vẫn chưa bao giờ làm cô thất vọng; khả năng làm việc của anh ta rất xuất sắc, và khứu giác cũng cực kỳ nhạy bén.

Khi đầu tiên giới thiệu anh ta cho Sở cảnh sát canh gác ban đêm, công chúa đã có ý định sử dụng anh ta vào mục đích riêng, nhưng theo kế hoạch ban đầu của cô, quy trình phải diễn ra theo thứ tự: quan sát, gợi ý, ban ân, và thu hút sự tin tưởng.

Ai ngờ Hứa Thất An lại linh hoạt và hiểu chuyện đến mức đã thực hiện bước cuối cùng trước thời hạn.

“Khi vụ án của viên quan nhỏ xảy ra, tôi đã sử dụng phép quan sát để kiểm tra Châu Xích Hùng; lúc đó anh ta không hề có biểu hiện bất thường. Chỉ sau này tôi mới phát hiện ra rằng anh ta đã sử dụng một vật pháp đặc biệt để che giấu khí chất của mình.”

“Tôi đã loại trừ khả năng Sở Thiên Giám và một số vật pháp trong cung, sau khi điều tra kỹ lưỡng, tôi phát hiện ra rằng chùa Thanh Long có một vật pháp có thể che giấu khí chất con người.”

“Tất nhiên, hiện tại chúng ta vẫn chưa chắc chắn liệu vật pháp đó có phải thuộc về Châu Xích Hùng hay không.”

Công chúa hỏi tiếp: “Vật pháp đó của chùa Thanh Long bây giờ còn ở đó không?”

Hứa Thất An lắc đầu: “Nó đã bị mất từ lâu rồi. Tôi đang chuẩn bị báo cáo với công chúa… Khoảng một năm trước, một vị sư tên Hằng Huệ của chùa Thanh Long đã nổi lòng tham, bỏ trốn cùng một nữ tín đồ và cũng mang theo chiếc vật pháp đó.”

Công chúa lập tức hỏi: “Bỏ trốn thì thôi, tại sao lại phải trộm vật pháp đó đi?”

Người phụ nữ này thật thông minh; chỉ với một câu hỏi, cô đã chỉ ra được điểm then chốt của vấn đề. Hứa Thất An trả lời: “Chuyện này cần phải được điều tra thêm. Công chúa cần phải giúp đỡ tôi trong việc này.”

“Tôi ư?” Lông mày thanh tú của cô nhướng lên, trông có vẻ ngạc nhiên.

“Hoàng tử có biết về công chúa Bình Dương không?” Hứa Thất An hỏi.

Câu nói này như một tiếng sét vang trong đầu công chúa; khuôn mặt lạnh lùng như tượng ngọc lần đầu tiên hiện lên những biểu cảm mãnh liệt.

“Chuyện này thật sao?” Giọng cô run rẩy, ánh mắt dán chặt vào Hứa Thất An.

“Điều này do trụ trì Phàn Thụ của chùa Thanh Long tiết lộ với tôi… Để biết liệu nó có thật hay không, chúng ta cần phải điều tra thêm.”

Hoài Kính Công chúa im lặng suốt nửa ngày; đại sảnh chìm trong không khí yên tĩnh. Trong sự câm lặng ấy, cô thở dài nhẹ nhàng và nói:

  “Bình Dương là con gái ruột của Vua Dư, đồng thời cũng là em họ của ta. Ngươi đã từng gặp anh ba ta rồi đúng không? Anh ấy luôn tự coi mình là người hiểu biết sách vở; khác với các anh chị em hoàng gia khác, người đã giáo dục anh ba ta chính là chú Vua Dư.

  “Chú Vua Dư là một người hiểu biết sâu rộng, từng theo học các bậc đạo sư lớn tại Trương Thận, am hiểu sâu rộng về quân sự, từng giữ chức Bộ trưởng Binh bộ… Thậm chí có tin đồn rằng ông ấy sẽ được bổ nhiệm vào Nội các, tranh đấu để trở thành Thủ tướng.”

  “Điều đó không thể xảy ra được…” Hứa Thất An không thể tin nổi. Chẳng phải chỉ những người hiểu biết sách vở mới có thể vào Nội các sao? Hơn nữa, quyền lực của Thủ tướng còn lớn hơn cả Ngụy Uyên… Làm sao có thể để một vị công tước đảm nhận chức vụ này được?

  Tuy nhiên, Hứa Thất An biết rằng mình không am hiểu lắm về lịch sử hay tình hình triều đình, nên không dám phản bác ngay lập tức.

  “Phía sau chú Vua Dư có sự hậu thuẫn của nhóm quý tộc; việc một người thuộc nhóm quý tộc nắm quyền lực trong Nội các đã từng xảy ra trước đây… Và đó không phải là trường hợp cá biệt.” Hoài Kính công chúa kiên nhẫn giải thích tiếp:

  “Nước Đại Phụng đã tồn tại liên tục cho đến ngày nay; nhóm quý tộc dần bị đẩy ra rìa triều đình và đã không còn khả năng tranh đấu để giành chức vụ Thủ tướng nữa.”

  Vậy có phải Vua Dư chỉ là người được nhóm quý tộc sử dụng để đại diện cho họ? Phía sau đó có sự đối đầu giữa nhóm quan lại văn phòng và nhóm quý tộc phải không?

  Những suy nghĩ ấy lướt qua đầu Hứa Thất An.

  Hoài Kính công chúa tiếp tục nói: “Phu nhân Vua Dư là một người phụ nữ tài năng và xinh đẹp, nhưng đáng tiếc cuộc đời cô ấy ngắn ngủi… Chỉ để lại cho chú Vua Dư một cô con gái. Chú Vua Dư là người rất chung thủy; đến nay ông vẫn chưa lấy người khác, và luôn coi đứa con gái của người vợ quá cố như báu vật.”

  “Nhưng hơn một năm trước, Bình Dương đột nhiên mất tích… Lúc đó, Hoàng đế đã điều động quân đội để tìm kiếm khắp nơi; hầu hết các pháp sư của Sở Thiên Giám cũng được điều động, nhưng vẫn không tìm thấy Bình Dương.”

  “Sự việc này đã gây ra tổn thương lớn cho Vua Dư… Không lâu sau đó, ông liền phải nằm liệt giường, bị u ám tâm hồn… Các pháp sư

Quân cấm vệ đã tìm kiếm khắp nơi trong thành phố; các pháp sư Sở Thiên Giám cũng đã hợp tác nhưng vẫn không tìm thấy tung tích của Công chúa Bình Dương. Vì vậy, họ rất cần chiếc pháp khí đó để che giấu dấu vết, nếu không sẽ rất khó mang Công chúa Bình Dương ra khỏi khu vực kinh thành này.

Không lạ gì mà Hằng Huệ lại muốn trộm chiếc pháp khí… Hóa ra là vì lý do này.

Hai người im lặng một thời gian dài, mỗi người đều đang suy nghĩ riêng. Sau một lúc, Công chúa Hoài Kính thở dài và nói: “Cứ tiếp tục điều tra đi. Nếu gặp phải rắc rối hay trở ngại không thể vượt qua được, cứ tìm đến tôi.”

Hứa Thất An gật đầu.

“À, nghe nói hôm qua Công chúa Lâm An đã đến tìm bạn phải không?”

Ánh mắt của Công chúa bỗng trở nên u ám.

Câu nói đó nghe có vẻ như: “Hôm qua, bạn gái cũ của bạn đã đến tìm bạn phải không?”

Hứa Thất An đành buồn bã trả lời: “Đúng vậy. Công chúa Lâm An bắt tôi phải quay về phục vụ bà ấy, coi như làm con chó cho bà ấy… Và bà ấy còn tặng tôi một viên ngọc đeo lưng nữa.”

Công chúa không biểu hiện gì cả: “Tại sao bạn không từ chối bà ấy?”

Hứa Thất An cười đau lòng: “Công chúa Lâm An nói rằng nếu tôi không đồng ý, bà ấy sẽ la lên rằng tôi xúc phạm bà ấy.”

Lý do này chắc cũng đủ rồi chứ? Những cuộc tranh giành giữa các chị em hoàng gia… Tôi chỉ là một người nhỏ bé thôi, làm sao tôi có thể can thiệp được?

Hứa Thất An nghĩ rằng Công chúa Chánh là một người thông minh, khoan dung và giàu hiểu biết; bà ấy sẽ không vì chuyện nhỏ nhặt này mà quấy rầy anh ta.

Nhưng kết quả…

Công chúa Chánh đã không ngần ngại phanh phui: “Với trí thông minh của bạn, chắc bạn cũng nhận ra rằng đó chỉ là những lời đe dọa giả tạo mà thôi.”

Người phụ nữ này… Bề ngoài lạnh lùng như băng giá, nhưng bên trong thì thực sự rất độc đoán… Hứa Thất An ngạc nhiên nhìn Công chúa Chánh, rồi nhanh chóng cúi đầu: “Thần hiểu rồi… Thần sẽ trả lại viên ngọc đeo lưng cho Công chúa Lâm An và chấm dứt mọi liên lạc với bà ấy. Từ nay về sau, thần chỉ trung thành với Công chúa mà thôi!”

Thần thề… Từ nay về sau, thần sẽ cắt đứt mọi mối quan hệ với bà ta, và chỉ phục vụ Công chúa mà thôi!

Công chúa Chánh gật đầu hài lòng.

Lúc này, tiếng ồn ào bên ngoài bắt đầu vang lên:

“Công chúa thứ hai… Bạn… bạn không được vào đây đâu!”

“Biến đi!”

Trong tiếng hét và tiếng kéo giật, một bóng dáng mặc váy đỏ rực bước vào đại sảnh. Công chúa Lâm An với khuôn mặt tròn trịa và đôi mắt đẹp như hoa đào liếc