Phật giáo mạnh mẽ đến thế, tại sao lại phải giam cầm những kẻ phản bội trong Đại Phụng? Có lẽ là vì Tang Bác của Đại Phụng có điều gì đặc biệt, hoặc vấn đề nằm ở chính bản thân Thần Thù.

Hứa Thất An do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi ra điều này.

“Ta chỉ là một người bình thường, không biết những chuyện bên trong này.” Ngụy Uyên lắc đầu, cho thấy mình cũng không biết.

“Hứa Ninh Yến, năm nay em đã hai mươi tuổi rồi phải không?” Ngụy Uyên bất ngờ hỏi.

“Vâng, Ngụy Công.” Hứa Thất An ngạc nhiên, tự hỏi tại sao câu mở đầu này lại khiến cô cảm thấy quen thuộc đến thế.

Quả nhiên, sau đó Ngụy Uyên tiếp tục nói: “Cũng đến lúc em nên lập gia đình rồi.”

Trong thế giới này, tuổi thọ của con người khá cao; nếu không gặp thiên tai hay họa loạn, sống qua một trăm tuổi cũng không phải là điều gì quá khó, và việc sống đến tám mươi, chín mươi tuổi cũng rất bình thường.

Vì vậy, độ tuổi thích hợp để kết hôn cũng rất rộng; có những người phụ nữ kết hôn từ khi mới mười bốn tuổi, khi cơ thể vẫn chưa phát triển đầy đủ, thật là buồn cười và đáng thương.

Cũng có những người phụ nữ hơn hai mươi tuổi vẫn còn độc thân, cuộc đời vẫn chưa bắt đầu… Thật đáng thương.

Bên cạnh Hứa Thất An cũng có những ví dụ như vậy: có người phụ nữ kết hôn khi mới mười sáu tuổi với chú của bà ấy, và còn có người phụ nữ hai mươi lăm tuổi mà vẫn chưa biết đọc biết viết…

Nói đến vấn đề tuổi thọ, Hứa Thất An không khỏi cảm thấy thắc mắc: Người hiền triết của Nho giáo mất khi mới tám mươi hai tuổi, điều này có vẻ không hợp lý lắm.

Nhưng Ngụy Uyên chỉ là một người yếu đuối, không có khả năng gì đặc biệt; thảo luận những vấn đề cao siêu như vậy với ông ấy, cảm thấy không có ý nghĩa gì cả, và cũng không cần thiết.

Hứa Thất An thử hỏi: “Ngụy Công có ý gì vậy?”

“Ngài Giám sát Viện sĩ bên phải có một cô cháu gái, đúng lúc cũng đến tuổi lấy chồng; cô ấy rất xinh đẹp.” Ngụy Uyên nói.

“Xinh đẹp thì e là không xứng đáng với tôi…” Hứa Thất An lắc đầu.

“Cô gái thứ tư của gia đình bá tước ở Weihai, năm nay mới mười bảy tuổi; bá tước muốn tìm người chồng cho cô ấy, và với tư cách là một tước quý, anh cũng rất phù hợp.” Ngụy Uyên nói.

“Không phải tôi tự cao tự đại đâu, nhưng các cô gái trong gia đình bá tước thì không xứng đáng với tôi.” Hứa Thất An vẫn lắc đầu từ chối.

“Còn cháu gái của Tổng đốc vận tải sông ngòi thì sao? Tôi đang rất cần tiền; nếu anh kết hôn với cô ấy, điều đó sẽ giúp tôi giải quyết được nỗi khó khăn này.” Ngụy Uyên nhìn anh ta.

“Không được… Mặc dù tôi hay đùa rằng mình là ‘đời sau của kẻ bị cắt bỏ dương vật’, nhưng ông cũng không phải là cha tôi đâu; mong muốn thông qua hôn nhân chính trị của ông thực sự quá rõ ràng…” Hứa Thất An suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Cô ấy xinh đẹp không?”

“Tất nhiên là xinh đẹp và duyên dáng rồi.” Ngụy Uyên trả lời.

Nghe thấy từ “xinh đẹp và duyên dáng”, Hứa Thất An lập tức từ chối: “Thành thật mà nói, hiện tại tôi đã có khá nhiều tiền; tôi định chuộc tự do cho tất cả những người phụ nữ ở Viện Giáo dục Nghệ thuật… Nếu vợ tôi chỉ xinh đẹp bình thường, e là không thể kiểm soát được những người phụ nữ quyến rũ kia đâu.”

Ngụy Uyên nhíu mày: “Anh muốn một người vợ như thế nào? Hay là anh đã có người mình thích rồi?”

“Người mình thích ư… Thì có rất nhiều người đấy.” Hứa Thất An suy nghĩ rồi nói: “Trước hết, cô ấy phải xinh đẹp như tiên nữ; thứ hai, phải có địa vị cao quý; cuối cùng, phải có tài năng, là một người vợ tuyệt vời, vừa có thể xuất hiện trong phòng khách, vừa có thể vào bếp nấu ăn.”

Ngụy Uyên cười và nói: “Vậy thì để tôi xin phép vua ban cho anh một công chúa làm vợ thì sao?”

Hứa Thất An bỗng nhiên hào hứng: “Thật sao ạ?”

Ngụy Uyên gật đầu và chỉ về phía cửa: “Ngụy Công, có lệnh gì không?”

“Đuổi ra ngoài!”

Bị Ngụy Uyên đuổi ra khỏi phòng, Hứa Thất An không quay lại phòng mình, mà đi thẳng đến Phòng Xuân Phong vừa được xây dựng xong.

Lý Ngọc Xuân đang chuẩn bị cùng với Tống Đình Phong, Trần Quảng Hiếu và vài người khác đi tuần tra trên phố thì tối qua, những vị cao sĩ Phật giáo đã gây ra nhiều tiếng động lớn; sáng nay, người dân trong thành phố đều đang bàn tán rất nhiều về chuyện này.

   Một số người ngưỡng mộ sức mạnh của các vị cao sĩ Phật giáo, trong khi những người khác lại cho rằng họ đã lạm quyền và hy vọng triều đình sẽ can thiệp để trừng phạt họ.

   Từ quý tộc đến người lao động bình thường, sáng nay ai cũng chỉ bàn luận về chủ đề này.

   Thật may là thời đại này chưa có internet; nếu không, hàng triệu người dân Đại Phụng chắc hẳn sẽ hô vang: “Hãy bấm vào bàn phím! Chúng ta hãy chiến đấu với các vị cao sĩ Phật giáo từ Tây Vực trên bàn phím!”

   Để ngăn chặn những kẻ xấu lợi dụng tình hình để gây rối hoặc lan truyền tin đồn, ty cảnh sát đã tăng cường công tác tuần tra.

   “Một kho… một kho!”

   Hứa Thất An lập tức chặn lại Lý Ngọc Xuân và nhóm người kia, gọi những người dưới quyền mình và cùng nhau đi tuần tra trên phố.

   Sau nửa giờ tuần tra, khi họ đi ngang qua một quán Câu Lan, Hứa Thất An nói: “Thầy ơi, thầy cứ dẫn những người của tôi đi tuần tra phía kia đi. Tôi sẽ dẫn Ting Feng và Guang Xiao đi phía này.”

   Lý Ngọc Xuân hỏi lại: “Tại sao lại sắp xếp như vậy? Thầy dẫn người của thầy, tôi dẫn người của tôi; không cần phải pha trộn lẫn lộn như vậy.”

   Hứa Thất An suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi, thầy cứ dẫn những người của thầy đi tuần tra, còn tôi sẽ dẫn anh em mình đi phía khác. Như vậy sẽ không lộn xộn nữa.”

   Lý Ngọc Xuân suy nghĩ một chút rồi đồng ý: “Được thôi, đi đi.”

   Khi nhìn thấy Lý Ngọc Xuân và nhóm người kia đi xa, Hứa Thất An cùng hai đồng nghiệp bước vào quán Câu Lan. Họ thuê một gian phòng riêng ở tầng hai, gọi vài cô gái xinh đẹp đến phục vụ rượu; ba người vừa ăn uống vừa nghe nhạc xem kịch, cảm thấy như trở lại cuộc sống thoải mái khi còn đi tuần tra trước đây.

   “Ninh Yến…”

   Tống Đình Phong thở dài: “Tôi đã quyết tâm quay đầu làm người tốt, nhưng xung quanh tôi luôn toàn những kẻ xấu xa.”

“Thôi đi, chúng ta đều biết anh vẫn là cậu bé ngày xưa mà!” Không buồn phàn nàn nữa, họ tiếp tục lắng nghe nhạc với niềm thích thú, và mở miệng để cô gái xinh đẹp bên cạnh cho họ nhét vào miệng vài hạt đậu phộng.

Người ta thường nói rằng, sự chăm chỉ chỉ kéo dài trong một thời gian ngắn, còn sự lười biếng thì tồn tại mãi mãi.

Khi đối mặt với những kẻ cướp Vân Châu, do áp lực từ môi trường xung quanh, Tống Đình Phong đã chăm chỉ tu luyện không ngừng nghỉ; nhưng một khi trở lại kinh thành xa hoa này, bản năng lười biếng và tham lam của con người lại bị khơi dậy.

Tuy nhiên, so với trước đây, Tống Đình Phong giờ đây đã trở nên kiên định và quyết tâm hơn nhiều, việc tu luyện cũng chăm chỉ hơn trước; dù sao đó cũng là điều tốt.

“Bang!” Tiếng ly vỡ vang lên từ tầng một của tòa nhà lớn; một hiệp sĩ say rượu đứng dậy, vừa ợ hơi vừa chỉ trích mọi người:

“Tôi đã nghe nói rằng ở kinh thành này, từ quan lại cao cấp đến người lao động bình thường, ai cũng tham lam và ham muốn cuộc sống xa hoa; ban đầu tôi còn không tin. Nhưng sau khi đến đây được mười ngày, tôi chỉ thấy toàn những hành vi phù phiếm và xa xỉ.”

“Các đài võ thuật ở hai thành phố Bắc và Nam đều đầy những kẻ khoác áo sư sãi, khoe khoang sức mạnh; suốt nhiều ngày trôi qua, không có một cao thủ nào xuất hiện để đối đầu với họ, mà chỉ đứng nhìn từ xa.”

“Tối qua, một vị cao tăng Phật giáo đã đến kinh thành chúng ta và chất vấn người giám sát Sở Thiên Giám. Điều này thật là không thể chấp nhận được!”

Những người bạn của anh ta vội vàng tiến lên kéo anh ta ra ngoài, vứt vài đồng bạc xuống đất rồi lôi anh ta đi.

Buổi hát kịch tiếp tục diễn ra, nhưng chủ đề của cuộc trò chuyện giữa khán giả bây giờ đã chuyển sang về đoàn sứ giả Phật giáo.

“Phật giáo quả thật là ngạo mạn; đất nước chúng ta đã tiêu diệt Phật giáo cách đây bốn trăm năm rồi, vậy mà họ vẫn dám giảng đạo ở trong thành phố. Ở phía Bắc, không biết bao nhiêu gia đình đã tin theo Phật giáo; tôi nghe nói có người thậm chí còn bỏ hết tài sản để quyên góp tiền của xây dựng chùa cho các vị sư Phật.”

“Chính quyền cũng không hề can thiệp gì cả… Chẳng lẽ đất nước chúng ta lại sợ hãi Phật giáo sao? Hồi hai mươi năm trước, tại trận chiến Sơn Hải Quan, đất nước chúng ta đã mạnh mẽ đến thế nào…”

“Có lẽ là vì phải giữ mặt cho các đồng minh thôi… Dù sao thì những năm gần đây, chính quyền càng ngày càng thối nát hơn.”

“Thôi, đừng nói những điều này ra ngoài.”

“Chẳng còn ai ở Đại Phụng nữa sao?”

Tống Đình Phong đặt xuống chiếc cốc rượu, đẩy người phụ nữ đang ôm mình ra và lẩm bẩm: “Thật là phiền phức!”

“Chúng ta cứ uống rượu của mình đi, đừng quan tâm đến những chuyện vớ vẩn này; dù trời sập xuống thì cũng không đến lúc chúng ta phải lo.” Hứa Thất An cười nói.

“Các bậc thầy hãy cố gắng hơn nữa để cho Nguyên Cảnh Đế càng thêm xấu hổ đi; tốt nhất là các sử gia nên ghi chép lại điều này: Năm Nguyên Cảnh, đoàn sứ giả từ Tây Vực đến kinh thành, vị tu sĩ trẻ đã thi đấu suốt năm ngày mà không thua cuộc nào; vị tu sĩ già thì biến hóa thành hình thần để chất vấn triều đình…”

“Hehe, lịch sử đen tối của Nguyên Cảnh Đế lại thêm một mục mới rồi!”

Lúc này, một người lính trong phủ chạy qua đường, vừa đánh chuông vừa hô lớn: “Sở Thiên Giám muốn đấu pháp với các cao tăng Phật giáo! Sở Thiên Giám muốn đấu pháp với các cao tăng Phật giáo…”

“Mọi người hãy đến quảng cáo để xem thông báo hoàng gia nhé!”

Khi Hứa Thất An dẫn theo Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu đến quảng cáo ở cửa thành nội thành, quảng trường rộng lớn đã đông kín người dân và những người thuộc giới giang hồ. Các binh sĩ canh gác thành và vài người gác đêm có nhiệm vụ duy trì trật tự.

Hứa Thất An rút kiếm ra, dùng chuôi kiếm đập vào một số người giang hồ hung hăng, đang đẩy đạp lung tung, giúp duy trì trật tự và lắng nghe những người dân phía trước đọc nội dung thông báo.

Nội dung thông báo khá đơn giản: Đoàn sứ giả từ Tây Vực đã đến kinh thành, được triều đình nhiệt liệt chào đón; sau những cuộc thảo luận hữu nghị, hai bên đã cùng nhau xây dựng quan điểm phát triển bền vững, và mối quan hệ giữa hai nước sẽ trở nên thắt chặt hơn, cùng nhau tiến bộ và làm giàu. Sau đó, các cao tăng Tây Vực đề nghị đấu pháp với Sở Thiên Giám để trao đổi “kỹ thuật”; Sở Thiên Giám đã đồng ý, và cuộc đấu pháp sẽ diễn ra vào ngày mai tại quảng trường lớn của Tháp Quan Tinh; mọi người trong thành đều có thể đến xem.

“Đúng là thông báo chính thức… Nói đủ thứ linh tinh, nhưng vẫn không nói rõ cách đấu pháp là gì; tại sao lại phải tổ chức lớn lao như vậy? Là do yêu cầu của Đại Sư Độ Khổ chăng?”

Trong lúc suy nghĩ, anh ta nhận thấy Lý Ngọc Xuân cũng đang dẫn theo một số người đến đây; có lẽ họ ở gần đó và nghe thấy thông báo của các công chức tại phủ nên mới đến xem sao.

“Thầy ơi!”

Hứa Thất An vội vàng đi đón họ.

Nhìn thấy trật tự được duy trì một cách ngăn nắp, Lý Ngọc Xuân rất hài lòng và nói: “Kể từ khi Vân Châu trở về, ba người các em cuối cùng cũng đã thoát khỏi thói lười biếng trước đây và trở nên chín chắn, nghiêm túc hơn.”

“Điều này chứng tỏ chúng ta đã trưởng thành rồi đấy.” Hứa Thất An cười ha hả đáp lại.

Đến buổi trưa, ánh nắng mặt trời chiếu rực rỡ; trên quảng trường lớn bên ngoài, những lều che được dựng lên để phục vụ cho các quan lại và nhà giàu ở kinh thành. Hơn một ngàn binh sĩ canh gác bao quanh quảng trường, cấm mọi người không liên quan tiếp cận. Người dân trong thành phố và những người thuộc giới giang hồ muốn xem cuộc việc chỉ có thể đứng từ xa quan sát mà thôi.

Sau khi ăn trưa xong, đoàn sứ giả từ Tây Vực, dưới sự dẫn dắt của Đại sư Độ Khổ, đã từ trạm xe ba Yang ở ngoại ô thành phố, đi qua đám đông nhộn nhịp và các con phố đông đúc, rồi đến quảng trường lớn bên ngoài Lầu Quan Tinh.

Trú Tái Vi đứng ở mép bãi Bát Quái, nhìn xuống dưới; một nhóm tu sĩ đang từ từ tiến đến, trong số họ có những người mặc áo lam và cũng có vài người mặc áo cà sa màu đỏ vàng xen kẽ. Người đứng đầu nhóm là Đại sư Độ Khổ – người gầy yếu, da đen sạm, trông giống như một ông lão nhỏ.

“Thầy ơi, những tu sĩ đó đến để gây rối rồi đấy.” Trú Tái Vi nói, vừa lấy ra một miếng bánh từ trong túi và háo hức theo dõi diễn biến sự việc.

“Họ đến thì cũng đành thế thôi.”

Giám chính ngồi uống rượu nhỏ, tận hưởng ánh nắng mặt trời, tỏ ra rất thoải mái.

“Thầy có ý định tự mình tham gia cuộc chiến không?”

“Cai Vi à, nếu thầy ra tay, thì chắc chắn Phật Bồ Tát cũng sẽ phải xuất hiện. Độ Khổ muốn so tài với thầy, chứ không phải muốn đánh nhau với thầy đâu.”

“Vậy thầy sẽ cử ai ra chiến đấu?” Trú Tái Vi nghiêng đầu suy nghĩ: “Chị gái Chung Lý luôn bị rắc rối bởi xui xẻo; càng giết nhiều kẻ thù thì càng tổn thất nhiều hơn.”

“Anh Song và tôi đều là những người am hiểu về thuật luyện kim, không giỏi chiến đấu. Anh hai không có mặt ở kinh thành, vậy thì chỉ còn anh Yang có thể ra trận thôi.”

Giám chính thở dài.

“Tại sao thầy lại thở dài vậy…”

“Thật không may, sư huynh Dương của ngài hôm qua luyện công quá mức và bị ảnh hưởng xấu, nên không thể ra trận được.”

“À?” Trú Tái Vi giật mình, đồ ăn trong miệng bỗng chốc không còn ngon nữa; anh ta nhíu đôi lông mày tinh xảo và lo lắng:

“Vậy phải làm sao đây?”

“Ta cũng rất bối rối, vì vậy mới muốn ngài vào cung để xin một người từ Hoàng đế.”

Không lâu sau, một người con gái mặc váy vàng cưỡi ngựa lao nhanh vào cung điện.

Vừa qua giờ trưa, Nguyên Cảnh Đế đang ở Đạo Quán Linh Bảo để nghiên cứu kinh sách, lắng nghe Nữ Quốc Sư giải thích những ý nghĩa sâu sắc của các kinh điển, nhưng anh ta không thể tập trung được, tâm trí luôn mơ hồ.

“Hoàng đế đang lo lắng về việc đấu pháp phải không?” Lạc Ngọc Hằng nhẹ nhàng hỏi.

Nguyên Cảnh Đế do dự một chút rồi nói: “Dù ta rất tin tưởng vào Giám Chính, nhưng nếu Phật Giáo chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc đấu pháp này mà lại thua, thì danh dự của Đại Phụng sẽ bị tổn thương nặng nề.”

“Hệ thống pháp sư có đặc điểm riêng biệt, không coi sức mạnh chiến đấu là yếu tố then chốt, vì vậy thực sự khá không ổn định.” Lạc Ngọc Hằng gật đầu.

Trong tất cả các hệ thống hiện nay, hệ thống pháp sư có sức mạnh chiến đấu yếu nhất; điểm mạnh của họ không nằm ở cá nhân, mà là ở việc tăng cường sức mạnh quốc gia.

Lý do quân đội Đại Phụng có thể chiến thắng mọi thử thách chính là nhờ vào vũ khí hiện đại; những thiết bị công thành tinh xảo, pháo binh, búa ném đá… tất cả đều do Sở Thiên Giám tạo ra.

Điều này là điều mà các hệ thống khác không thể làm được.

Các bác sĩ cấp chín có nhiệm vụ cứu sống người dân; các chuyên gia phong thủy cấp tám và cấp bảy thì giúp cải thiện môi trường sống; tất cả đều là những kỹ năng hỗ trợ mạnh mẽ.

Ngay cả các pháp sư cấp bốn cũng chủ yếu đóng vai trò hỗ trợ; họ không giỏi chiến đấu, mà là chế tạo phép thuật.

Pháp sư cần phải dựa vào triều đại để tồn tại; hai bên có mối quan hệ cùng sinh cùng tử.

Nghe Lạc Ngọc Hằng nói vậy, Nguyên Cảnh Đế càng thêm lo lắng.

“Hoàng đế có thể mời Hiệu trưởng của Viện học Vân Lộc đến không? Trong tất cả các hệ thống, Vũ Phu có sức mạnh chiến đấu mạnh nhất, nhưng nếu nói về hệ thống nào hoàn hảo nhất, không có điểm yếu, thì chỉ có Nho Giáo. Nho Giáo có thể ứng phó với mọi tình huống; dù Phật Giáo có sử dụng những phương pháp cao siêu đến đâu, Nho Giáo vẫn có thể giải quyết được.”

Ánh mắt của Nguyên Cảnh Đế sáng lên một chút, nhưng rồi anh ta lắc đầu: “Nữ Quốc Sư, năm