Nghe vậy, ông lão kia nhắm mắt lại, ánh mắt của ông dời khỏi người Hứa Thất An và hướng ra xa xăm.

Trên người ông ta toát lên một thứ không khí của sự già nua; “không khí già nua” không phải là từ ngữ có tính chất miệt thị, chỉ là bởi vì mọi người luôn mong muốn sự mới mẻ, nên từ này thường không được mọi người ưa chuộng.

Không khí già nua trên người ông lão là sản phẩm của những năm tháng trôi qua, còn sâu sắc và đầy biến đổi hơn cả những gì cuộc sống đã để lại.

Ông cùng tuổi với đất nước này, sinh ra vào giai đoạn cuối triều đại cũ, và đã chứng kiến sự thăng trầm của hai triều đại.

Trong thời loạn lạc, ông đã đứng dậy, lãnh đạo quân nghĩa binh lật đổ chế độ bạo chúa, trải qua quá nhiều điều và gặp gỡ quá nhiều con người.

Không khí già nua ấy tự nhiên đã thấm sâu vào tận xương tủy ông.

Điều kỳ lạ là, Hứa Thất An không thấy loại không khí già nua đó ở những cao thủ siêu phàm như Giám chính, Đức Phật Bồ Tát, hay thậm chí là hai vị Kim Cang.

Liệu đó là bởi vì ông ta luôn sống trong thế giới phù du này, hay bởi vì ông ta là một người thô lỗ... Hứa Thất An tự hỏi.

Một lúc sau, ông lão mới từ từ nói:

“Khi Hoàng đế Vũ Tông nổi dậy lật đổ ngai vàng, tôi vẫn chưa đi ẩn dật. Lúc bấy giờ, Hoàng đế Đại Phụng rất thân thiết với các quan tham, khiến cho triều đình trở nên hỗn loạn.

“Tất nhiên, những rối ren chính trị tạm thời không đáng kể gì so với tình trạng hỗn loạn vào cuối triều đại.

“Vũ Tông là cháu trai của Hoàng đế Gao Tổ, tài năng của ông không kém gì ông nội mình, tính cách cũng vậy – cả hai đều là những người có tài năng và chiến lược lớn lao. Ông đã tận dụng sự bất mãn của mọi người đối với những vị vua ngu xuẩn và quan tham, dưới danh nghĩa ‘giải phóng triều đình’, tuyển mộ binh sĩ và phát động cuộc nổi dậy.

“Điều đó thật thông minh; nếu ông ta cứ thẳng thừng nổi dậy, ông ta sẽ không thể thu hút được lòng dân chúng, cũng không thể nhận được sự giúp đỡ của những người có hiểu biết.

“Lúc bấy giờ, ông ta chỉ là một quan cấp ba mà thôi; việc muốn nổi dậy ngay trước mắt vị Giám chính đầu tiên thực sự là điều không thể.

“Vì vậy, ông ta đã thông minh tìm đến ba người hỗ trợ: phe Nho giáo, phe Phật giáo, và vị Giám chính đương nhiệm.”

Nghe đến đây, Hứa Thất An không khỏi ngăn lại và thắc mắc:

“Nhưng tôi nghe nói rằng, 500 năm trước, khi Hoàng đế Vũ Tông nổi dậy, phe Nho giáo hoàn toàn chỉ đứng nhìn mà thôi.”

Ông lão cười ha hả và nói:

“Việc đứng nhìn

“Ngay từ đầu, các nhà Nho đã không hài lòng với hoàng đế thời bấy giờ, chỉ là người đứng đầu cơ quan giám sát lúc bấy giờ đã can thiệp để duy trì thế cân bằng, khiến phe Nho không thể làm gì được.”

Anh ta dừng lại một chút, thấy Hứa Thất An không có ý kiến gì, liền tiếp tục nói:

“Khi Vua Vũ Tông bắt đầu cuộc chiến, quân đội của ông ấy còn rất yếu, không đủ sức đối đầu với toàn bộ Đại Phụng, vì vậy ông ấy đã tìm đến Liên minh Võ lâm.”

“Và người đã thuyết phục tôi tham gia vào cuộc chiến này, chính là người đang đứng đầu cơ quan giám sát hiện nay.”

“Ban đầu tôi không đồng ý; việc này thành công, tôi sẽ nhận được lợi ích gì đây? Vua Vũ Tông không thể đưa Giang Châu cho tôi đâu. Nếu thất bại, Liên minh Võ lâm mà tôi đã vun đắp suốt hơn một trăm năm có thể sẽ bị hủy diệt.”

“Bạn hãy thử đoán xem, người đứng đầu cơ quan giám sát đã thuyết phục tôi bằng cách nào.”

Hứa Thất An trong đầu liền nghĩ: “Có phải liên quan đến cái thỏa thuận kia không?”

Lão già gật đầu, rồi lại lắc đầu:

“Nói chính xác hơn, đó là một thương vụ.”

“Trong suốt hơn một trăm năm trở về Giang Châu và thành lập Liên minh Võ lâm, tôi đã leo lên đỉnh cao của cấp ba, nhưng mãi không thể tiến lên được.”

“Điều đáng sợ nhất trên đời này không phải là khó khăn hay thất bại, mà là không thấy được hy vọng. Người họ Kỳ ban đầu có tu vi ngang với tôi, sau khi lên ngôi hoàng đế, may mắn ông ấy tăng lên vùn vụt, tu vi ngày càng tiến triển, cuối cùng đã đạt đến cấp một Vũ Phu.”

“Tôi không hề cam lòng, vì vậy tôi luôn không ngần ngại học hỏi ông ấy về kinh nghiệm để đạt đến cấp đó.”

“Thật là không ngần ngại học hỏi… Lão già này, bạn đã chiếm hết mọi thứ trên núi Quân Thổ rồi đấy…” Hứa Thất An trong đầu không ngớt chế giễu.

“Lúc đó tôi không biết đến quy tắc rằng những người có được may mắn thường không sống lâu… Vài chục năm sau, trước khi tôi kịp thuyết phục bản thân, người họ Kỳ đã qua đời.”

Lão già lắc đầu cười khẩy:

“Chắc hẳn người đứng đầu cơ quan giám sát đời đầu đã khóc lóc thảm hại lắm… Ha ha ha. Tôi luôn nghi ngờ ông ta là một con thỏ… À, dù sao đi nữa, tôi đã bị mắc kẹt ở đỉnh cao cấp ba suốt nhiều năm, không thể tiến lên được, và cũng không thấy được tia hy vọng nào.”

“Cho đến một ngày nọ, người đứng đầu cơ quan giám sát hiện nay đến tìm tôi, ông ấy nói rằng, chỉ cần tôi sẵn lòng tham gia chiến đấu giúp Vua Vũ Tông giành lại ngai vàng, ông ấy sẽ giúp tôi thăng lên cấp hai.”

Hứa Thất An bỗng nhi

Lão già nhìn anh ta một cái, nụ cười trên mặt lẫn lộn giữa sự mỉm cười và châm biếm:

“Trước đây tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng bây giờ, tôi thực sự đã được thăng chức lên cấp hai rồi.”

Chỉ trong vòng mười mấy giây sau khi nói ra câu này, nụ cười trên khuôn mặt của Hứa Thất An ban đầu vẫn không thay đổi, nhưng sau đó dường như anh ta chợt nghĩ đến điều gì đó; nụ cười dần trở nên cứng đơ, đông cứng lại trên khuôn mặt, và cuối cùng hoàn toàn biến mất.

Nếu lúc này có một chiếc máy quay ghi lại toàn bộ quá trình này, thì “diễn xuất” của anh ta thật sự rất xuất sắc.

Hứa Thất An nhìn lão già một cách trống rỗng, môi anh ta run rẩy, khó khăn mới nói ra từng lời:

“Ý ông là… Cái gọi là ‘sự giúp đỡ’ của tôi, chính là việc thực hiện lời hứa ngày xưa ư?”

Lão già gật đầu: “Không còn lời giải thích nào hay hơn thế nữa.”

Đùng! Đùng! Đùng!

Hứa Thất An lùi lại ba bước, nhìn chằm chằm vào lão già; khuôn mặt anh ta đột nhiên biến dạng, không thể phân biệt được đó là sự ngạc nhiên hay nỗi sợ hãi… Hoặc có lẽ cả hai.

Người ngoài không thể biết được những suy nghĩ trong đầu anh ta; dưới khuôn mặt trống rỗng đó, là những cảm xúc dữ dội đang cuộn trào, là những thông tin dồn dập như đang phun trào.

Nếu mọi chuyện thực sự như lão già nói, thì điều đó có nghĩa là gì?

“Tôi nhớ Xu Pingfeng từng nói rằng, những người sở hữu năng lực tiên tri có thể nhìn thấu được tương lai, và chính vì vậy, người nắm quyền lực cao nhất không thể can thiệp vào những điều họ đã tiên đoán được. Họ chỉ có thể âm thầm lập kế hoạch, ảnh hưởng đến những sự kiện đó một cách gián tiếp mà thôi.”

“Việc tiên tri đã là hành động trái với quy luật tự nhiên rồi; nếu tiết lộ những bí mật này, người đó sẽ phải chịu sự trừng phạt của trời. Nhưng điều quan trọng hơn là…”

“Năm trăm năm trước, người nắm quyền lực cao nhất không phải là một người sở hữu năng lực tiên tri… Làm sao anh ta có thể tiên đoán được tương lai được chứ? Làm sao có thể!!!”

Khuôn mặt của Hứa Thất An trở nên rất tồi tệ, như thể toàn bộ niềm tin của anh ta đều sụp đổ.

“Có vẻ như anh bạn đang nghĩ đến điều gì đó…”

Thấy vẻ mặt của anh ta không ổn, lão già nhíu mày hỏi.

Hứa Thất An không trả lời, vẫn giữ nguyên vẻ mặt tồi tệ đó, và mất rất nhiều thời gian mới có thể bình tĩnh trở lại.

Sau đó, dựa trên thông tin này, anh ta đưa ra ba giả thuyết và một điều băn khoăn.

Giả thuyết thứ nhất: Người đã

**Đoán định thứ hai:** Danh tính của vị Giám chính hiện tại có vấn đề; rất có thể ông ta chính là vị Giám chính đầu tiên. Những đệ tử của ông ta lúc bấy giờ, có lẽ chỉ là những người đóng vai trò “giả mạo” danh tính của vị Giám chính đầu tiên mà thôi.

Nhưng nếu vậy, tại sao vị Giám chính đầu tiên lại phải cố gắng hết sức để thực hiện một “vụ tự sát”? Mục đích của việc đó là gì?

Hơn nữa, các Bồ Tát trong Phật giáo cũng đã tham gia vào sự việc này; mỗi vị Bồ Tát đều sở hữu những phép thuật có thể thay đổi vận mệnh của thiên địa. Vì vậy, việc vị Giám chính đầu tiên muốn che giấu sự thật và dùng những người này để đóng giả mình là điều rất khó khăn.

**Đoán định thứ ba:** Cả hai đoán định trên đều không đúng. Nếu vị Giám chính hiện tại có khả năng dự đoán được những sự kiện xảy ra sau 500 năm, thì chính ông ta mới là người có vấn đề.

Về những điểm đáng nghi ngờ…

Khi nghĩ lại về hệ thống pháp sư này, lời nguyền về việc đệ tử phản bội sư phụ thực sự mang tính mâu thuẫn.

Mức độ đáng sợ của vị Giám chính hiện tại bao nhiêu, thì mức độ đáng sợ của vị Giám chính đầu tiên cũng tương đương.

Nếu vị Giám chính đầu tiên có thể dự đoán tương lai, thì ông ta hoàn toàn có thể loại bỏ Hoàng đế Vũ Tông trước khi ông ta nổi dậy.

Dù rằng các pháp sư không thể can thiệp vào tương lai, nhưng Hứa Thất An tin rằng, trong suốt cuộc đời chiến binh của Hoàng đế Vũ Tông, chắc chắn đã có vô số lần ông ta phải đối mặt với những tình huống nguy cấp đến mức suýt mất mạng.

Nếu vị Giám chính đầu tiên nắm bắt được cơ hội và tác động từ phía sau, thì Hoàng đế Vũ Tông chắc chắn sẽ chết.

Đừng nghi ngờ gì cả; vị Giám chính đầu tiên hoàn toàn có thể làm được điều đó.

Còn nhiều cách tương tự nữa; vị Giám chính đầu tiên hoàn toàn có khả năng khiến Hoàng đế Vũ Tông không thể tìm được cơ hội để nổi dậy.

Lập luận này, thoạt nhìn có vẻ như xác nhận đoán định thứ nhất và thứ hai, nhưng thực ra nó cũng có thể chứng minh cho đoán định thứ ba.

Nếu vị Giám chính hiện tại thực sự có vấn đề, thì điều đó quả thực có thể giải quyết được những mâu thuẫn này.

“Một giải thích khác là, vị Giám chính đầu tiên đã dự đoán trước được việc bị phản bội bởi người hiện tại, nhưng ông ta không ngăn cản mà chọn cách đối đầu với họ. Giống như thái độ của vị Giám chính hiện tại đối với Hứa Bình Phong.”

“Tôi biết bạn sẽ phản bội tôi, nhưng tôi sẽ không ngăn cản. Chúng ta hãy quyết đấu một trận sinh tử theo cách của các phá

Dù sao thì khi đó, Giám chính sẽ được thăng chức thành cấp một một cách thuận lợi; liệu có phải anh ta sợ bị một kẻ thô lỗ nào đó trả thù không?

Còn về việc sau năm trăm năm, người đàn ông già kia thực sự đã dùng củ sen chín màu để thăng chức lên cấp hai… Có lẽ là sau nhiều năm, Giám chính nhận ra rằng mình có thể dùng củ sen chín màu để thực hiện lời hứa của mình, nên mới sắp xếp mọi thứ như vậy.

Về bản chất, thật ra không hề có chuyện tiên đoán được tương lai năm trăm năm sau đâu.

Nói một cách công bằng, Hứa Thất An cho rằng đó chính là sự thật.

Lý do rất đơn giản: Khả năng tiên đoán chính xác một sự kiện sẽ xảy ra sau năm trăm năm là điều không thể có đối với một tu sĩ cấp một… Ngay cả những người thuộc cấp cao hơn cũng không thể làm được điều đó.

Bây giờ, Hứa Thất An đã không còn là một người mới vào nghề nữa; anh ta đã từng giết chết một tu sĩ cấp hai tên là Chân Đức, và cũng đã đối đầu với một tu sĩ cấp một tên là Phá Tượng… Dù chưa từng gặp phải những người thuộc cấp cao hơn, nhưng trong lòng anh ta cũng đã có khái niệm về họ rồi.

Kéo lại những suy nghĩ lộn xộn của mình, Hứa Thất An hỏi:

“Tiền bối cho rằng, lời hứa mà Giám chính nói đến, chính là tôi phải không?”

Người đàn ông già thở dài và nói:

“Kẻ lão già kia đã từng nói một câu: Hãy sống sót cho tốt… Ngày mà con đạt được sự giác ngộ, cũng chính là lúc mà người dân Trung Nguyên cần đến con.”

“Tất nhiên, có thể đó chỉ là một lời bào chữa… Những pháp sư luôn nói nhiều lời vớ vẩn thôi. Nhưng vì tôi đã thăng chức thành công, nên tôi coi đó là việc anh ta đã thực hiện lời hứa của mình.”

Hứa Thất An cảm thấy da đầu mình tê dại.

Lúc này, có ai đó bay lên đỉnh vách đá, dừng lại ở khoảng cách xa và cúi chào:

“Ông tổ tiên kính mến, tôi là Văn Thừa Bí.”

Người đàn ông già có vẻ hơi bối rối.

Hứa Thất An giải thích:

“Đây là phó chủ tịch của Liên minh võ lâm các bạn.”

Người đàn ông già gật đầu và hỏi:

“Có chuyện gì cần bàn?”

Văn Thừa Bí kể về những rắc rối mà Liên minh võ lâm đang gặp phải, và thử thăm dò:

“Nếu lấy các căn cứ quân sự làm trung tâm để mở rộng hoạt động, thì quả thực có thể tiết kiệm được rất nhiều nguồn lực. Nhưng Chủ tịch Cao vẫn còn do dự, nên đã sai tôi đến xin ý kiến của ông tổ tiên.”

Vấn đề then chốt chính là thiếu kinh phí, Hứa Thất An tổng kết như vậy.

Trong thời đại mà cơ sở vật chất còn chưa phát triển, việc xây dựng các công trình l

Tống và Tần chính là ví dụ điển hình; mặc dù sự diệt vong của một triều đại không thể chỉ do duy nhất lý do này, chắc chắn còn nhiều yếu tố khác, nhưng việc người sau đời gán cho họ lý do này đã nói lên rõ mức độ tốn kém và gây thiệt hại của các dự án xây dựng cơ sở hạ tầng đối với người dân.

  Người già ấy trầm ngâm và nói:

  “Vấn đề tiền bạc không thành vấn đề; những kho báu chôn dưới núi, ta sẽ tự mình tìm ra. Việc đặt trụ sở chính của Liên minh Võ lâm trên núi là điều không thể thay đổi.”

  Hứa Thất An hiểu ý ông ấy: trong bối cảnh hỗn loạn sắp đến, trụ sở của Liên minh Võ lâm giống như một căn cứ chiến lược – vừa có thể phòng thủ vững chắc, vừa có thể tấn công hiệu quả. Nếu đặt trụ sở ở những khu vực địa hình bằng phẳng, khi quân địch xuất hiện, binh lính của chúng ta sẽ nhanh chóng tan rã.

  Wen Chengbi nói một cách nghiêm túc:

  “Nhưng như vậy, số tiền tích lũy nhiều năm của liên minh sẽ bị ảnh hưởng nặng nề… Bình thường thì cũng chỉ là mọi người phải tiết kiệm chi tiêu mà thôi; nhưng hiện nay, khi thảm họa đang hoành hành khắp nơi, nếu không có tiền để cứu trợ, tình hình ở Giang Châu chắc chắn sẽ trở nên rất hỗn loạn.”

  Người già lập tức đề xuất: “Thì cứ để anh em và binh sĩ trong liên minh cùng nhau làm việc.”

  Wen Chengbi lắc đầu: “Số người vẫn còn không đủ.”

  Người già cau mày suy nghĩ một lát, rồi nhìn về phía Hứa Thất An và hỏi:

  “Ông nghĩ sao?”

  Hứa Thất An không hài lòng và nói:

  “Chuyện đơn giản thế thôi… Cứ dùng lao động để thay thế việc cung cấp tiền bạc cho người dân bị thiên tai, tập hợp họ lại để xây dựng trụ sở chính. Không cần trả tiền, chỉ cần cung cấp thức ăn là được. Như vậy vừa có thể giúp người dân thoát khỏi cảnh nghèo đói, vừa có thể tiết kiệm tiền bạc.”

  Mắt Wen Chengbi bỗng sáng lên, ông vui mừng nói:

  “Hứa Ngân Lô thật là thông minh… Đúng là Hứa Ngân Lô, luôn có những ý tưởng tuyệt vời như thế này.”

  Đâu phải là ý tưởng tuyệt vời đâu… Đây chỉ là một biện pháp truyền thống mà thôi… Hứa Thất An gật đầu một cách kiêng kiệm.

  “Nhưng điều này vi phạm quy tắc!”

  Người già cau mày. Trong thời buổi này, chưa từng có tiền lệ sử dụng lao động để thay thế tiền bạc cứu trợ; người dân bị thiên tai thường chỉ mong chờ sự giúp đỡ từ triều đình hay các gia đình giàu có, và hy vọ

“Cứ đi đi.”

Nhìn theo bóng dáng của Văn Thừa Bí rời đi, Hứa Thất An nói:

“Tiền bối ơi, giờ tôi đã đạt cấp ba, bước tiếp theo là hợp đạo. Nhưng cho đến nay, tôi vẫn chưa hiểu được ý nghĩa thực sự của việc hợp đạo.”

Người già kia không ngần ngại trả lời:

“Hợp đạo chính là sự biến đổi của ‘ý’. Tôi gọi đó là việc hoàn thiện con đường võ thuật của bản thân mình. Mỗi người đạt cấp bốn Vũ Phu, chỉ có thể hiểu được một loại ‘ý’ duy nhất – đó chính là con đường võ thuật mà họ đã chọn.”

“‘Ý’, chính là hình thức ban đầu của ‘đạo’. Việc hoàn thiện con đường mà mình đang theo đuổi, mới chính là bản chất thực sự của việc hợp đạo ở cấp hai. Nhưng nói thì dễ, làm thì khó.”

“Trong suốt cuộc đời mình, tôi đã cày cuốc luyện tập kiếm pháp, tổng hợp những điểm mạnh của các trường phái kiếm khác nhau thành một thể thống nhất. Nhưng cuối cùng, tôi vẫn bị mắc kẹt ở đỉnh cao của cấp ba, suýt nữa thì thất bại trong quá trình hợp đạo và qua đời.”

Hứa Thất An vội vàng hỏi: “Tiền bối đã làm thế nào để hợp đạo?”

“Kiếm pháp có vô số hình thức, chỉ cần hiểu được bản chất thực sự của nó, bạn sẽ có thể hợp đạo. Nhưng con đường dẫn đến bản chất đó lại có vô số lối đi. Khi tôi ẩn dật tu luyện, cơ thể tôi đã biến thành những miếng thịt; mỗi miếng thịt đều đại diện cho một trường phái kiếm khác nhau. Chúng đều cho rằng mình là đúng…”

“Liệu củ sen chín màu có thể giúp người ta hợp đạo không?”

“Hạt sen chín màu có thể soi sáng mọi vật; củ sen cũng vậy, thậm chí còn mạnh mẽ hơn nữa. Nó có tác dụng giúp những ‘tôi’ bị mắc kẹt trong bùn lầy tìm ra con đường đúng đắn để đi. Hạt sen thì chưa đủ mạnh mẽ để làm được điều này, nhưng củ sen chín màu thì có thể.” Đây cũng chính là lý do tại sao lúc đó Thanh Dương muốn giành lấy củ sen chín màu cho tôi.

“Củ sen chín màu giống như một chất ổn định, có tác dụng thúc đẩy và ổn định quá trình hợp đạo.” Hứa Thất An gần như hiểu rõ mọi thứ rồi.

“Tôi vẫn còn giữ lại một đoạn nhỏ củ sen chín màu; à, để Nam Kỳ tiếp tục trồng củ sen cho tôi… Như vậy, khi tôi đạt cấp hai, có lẽ tôi sẽ không cần phải chiếm đoạt linh hồn của cô ấy nữa.”

Trước khi giao nộp củ sen chín màu, Hứa Thất An đã cắt một đoạn nhỏ để giữ lại bên mình, giống như đoạn củ sen chín màu mà mình từng có trước đây.

Một báu vật quý giá như vậy, chắc chắn phải được bảo