“Thưa ngài Hứa, chúng ta sẽ đi đâu?” Mân Sơn hỏi.

“Bắt tội phạm!” Khi rời khỏi phòng họp, Hứa Thất An không do dự gì mà trực tiếp nói ra mục đích.

Dương Phong và những người còn lại đều ngạc nhiên nhìn về phía Hứa Thất An; trong khi Trần Quảng Hiếu và Tống Đình Phong có những suy nghĩ riêng. Dù là vụ án mỏ thuốc súng hay vụ việc liên quan đến viên quan nhỏ kia, hai người này đều có sự tham gia và biết nhiều thông tin hơn những người khác.

Nếu Lý Ngọc Xuân ở đây, có lẽ ông ấy cũng có thể giải quyết được vấn đề này… Chỉ là hiện tại ông ấy đã đi mời Sở Thiên Giám và Trú Tái Vi rồi.

“Tại sao người đầu đàn vẫn chưa trở lại? Có phải ông ấy đang gặp rắc rối gì đó không?” Hứa Thất An cau mày và tự hỏi.

Khi rời khỏi cổng ty luật, vừa lên ngựa thì họ thấy hai người cưỡi ngựa màu vàng đang lao nhanh về phía họ – đó chính là Lý Ngọc Xuân và Trú Tái Vi mặc chiếc váy vàng nhạt.

Lý Ngọc Xuân giải thích: “Cô Cái Vi không ở cùng Sở Thiên Giám; cô ấy đã vào cung rồi. Tôi đã đợi ở cửa thành hoàng gia rất lâu mới thấy cô ấy trở ra.”

Lại đi ăn nhờ ở nhà công chúa nữa à… Đứa người tham ăn này rồi sớm muộn gì cũng sẽ bị tôi trừng phạt thôi… Hứa Thất An cười hiền lành: “Cô Cái Vi, lâu lắm không gặp, cô càng trở nên xinh đẹp hơn rồi.”

Trú Tái Vi với khuôn mặt tròn đầy, nụ cười ngọt ngào, vừa định nói điều gì đó thì nhớ đến địa vị của mình và những người xung quanh đang theo dõi, liền nghiêm mặt và chỉ đơn giản là “Ừm” một tiếng.

Vì tình hình khẩn cấp, Hứa Thất An nói ngắn gọn: “Mân Ngân Lô, cậu mang chiếc huy chương vàng của tôi đến cửa đông của thành hoàng gia để bắt Châu Xích Hùng Chu Bách Hộ.”

“Những người khác theo tôi đến nhà Chu để bắt người.”

Vì không biết hôm nay Chu Bách Hộ có đang trực không, nên họ quyết định chia làm hai nhóm.

Việc Hứa Thất An sắp xếp như vậy rất hợp lý. Thành hoàng gia là nơi nằm dưới chân Hoàng đế; thông thường không ai dám xảy ra xung đột ở đây, nhưng cũng không thể đơn giản là đi bắt người mà không có sự cho phép. Bạn cần có thẻ đặc quyền mới có thể tiến vào được.

Vì vậy, chỉ cần đến một người mang chuông bạc là được rồi.

Còn nếu trực tiếp đến nhà của Chu Bách Hộ để bắt giữ hắn, rất có thể hắn sẽ hoảng loạn và liều lĩnh hành động; vừa rồi hắn mới sử dụng chiêu “Thiên Địa Nhất Đao Chặt”, nên sức mạnh chiến đấu của hắn đã suy giảm đáng kể, vì vậy cần phải có hai người mang chuông bạc đi cùng.

Mặt khác, Lữ Thanh đang báo cáo tình hình.

“Lư Cung công, các quý ông, nếu không sai lầm thì chắc chắn có sự can thiệp của yêu tộc đằng sau vụ này.”

Nghe câu này, các quan chức có mặt đều biến sắc, và cả quan thuộc Bộ Hình Tôn Thượng thư cũng cau mày.

Một quan chức của Bộ Hình không tin lời đó và hỏi: “Anh có bằng chứng gì?”

“Vài ngày trước, tôi và ông Hứa đã cùng nhau điều tra vụ án yêu tộc ở huyện Thái Khang, nơi con quái vật ăn thịt người dân địa phương.”

“Yêu tộc ăn thịt người dân?” Lư Cung công cau mày.

“Đúng vậy, vào giữa mùa hè, một con quái vật xuất hiện bên dòng sông dưới chân núi Đại Hoàng Sơn và ăn thịt hàng trăm người dân địa phương. Tôi và ông Hứa đã cùng nhau xử lý vụ án này và phát hiện ra một mỏ muối nitrat đã bị khai thác sạch sẽ ở núi Đại Hoàng Sơn.”

Lữ Thanh kể lại chi tiết vụ án mỏ muối nitrat ở núi Đại Hoàng Sơn cho mọi người nghe một cách rõ ràng.

Đây thực sự là một biện pháp tốt để trì hoãn thời gian, bởi vì những lời anh ta nói không hề vô căn cứ, và mọi người đều lắng nghe rất chăm chú, không ai vội vàng thúc giục.

“Vì vậy, khi tôi và ông Hứa trao đổi với nhau, chúng tôi đã phân tích kỹ lưỡng và nhận ra rằng thuốc súng có thể không phải đến từ Bộ Công nghiệp, mà có liên quan đến mỏ muối nitrat ở núi Đại Hoàng Sơn.” Lữ Thanh nói.

Các quan chức của Bộ Hình và phủ yêu cầu báo cáo đều tỏ vẻ nghiêm túc; vụ án này dường như có sự can thiệp của yêu tộc. Trong số các phe yêu tộc ở Chín Châu, có hai phe lớn: các bộ lạc yêu tộc ở phía tây bắc và Vạn Yêu Quốc ở miền nam.

Vạn Yêu Quốc ở miền nam đã bị tiêu diệt trong cuộc chiến chống yêu tộc Jiazi Dang Yao, và những tàn dư còn lại chỉ sống lay lắt.

Các bộ lạc yêu tộc ở phía tây bắc đã liên minh với các phe phía bắc để cùng chống lại Đại Phụng và các quốc gia ở Tây Vực.

Vậy thì phe yêu tộc nào đứng sau vụ việc này?

Lư Cung công nhìn về phía Chén Phủ yên, người này “Ồ” một tiếng và xác nhận: “Quả thực có chuyện này; phủ chúng tôi cũng vừa mới tiếp nhận vụ án này c

Vụ án quái vật nuốt chửng người xảy ra giữa năm, tại sao lại bị che giấu đến tận bây giờ?”

Lữ Thanh vừa muốn cáo buộc quan huyện Thái Khang làm trái phép, coi thường mạng sống của người dân, nhưng đã bị Vương gia Trần dùng ánh mắt ngăn cản.

Lão Trần thở dài: “Quái vật đó rất mạnh, quan huyện Thái Khang cũng khó xử lý thôi.”

Liu Công công lạnh lùng cười: “Chúng ta sẽ báo cáo sự việc này cho Hoàng đế.”

Tôn Thượng thư lên tiếng, liếc nhìn Lữ Thanh và hỏi: “Hứa Thất An đi làm gì vậy?”

Có vẻ như ông ta nhận ra rằng Lữ Thanh đang cố tình trì hoãn thời gian, nên đã trực tiếp vào vấn đề, không muốn cô ta nói lung tung thêm nữa.

Nghe vậy, Liu Công công suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù quái vật có sở hữu thuốc súng, làm sao chúng có thể lẩn tránh được quân đội Đại Phụng và các lính canh bảo vệ thành phố để đưa thuốc súng vào Tang Bác?”

“Điều này liên quan đến một vụ án khác,” Lữ Thanh trả lời.

“Một vụ án khác?” Mọi người đều ngạc nhiên; vụ nổ ở Tang Bác lại có liên quan đến nhiều sự kiện như vậy sao?

Lữ Thanh giải thích: “Ngày trước khi Hoàng đế tổ chức lễ tế tổ, một sĩ quan cấp thấp của Quân đội Kim Ngô là Lưu Hàn đã chết một cách bí ẩn tại nhà mình. Chúng tôi và ông Hứa đã xử lý vụ việc đó. Lúc đó, ông Hứa đã đoán rằng anh ta bị ai đó giết hại để che đậy thông tin, nhưng vụ việc này không liên quan đến vụ án về mỏ nitrat, nên chúng tôi không nghĩ đến điều đó.”

Việc một sĩ quan Kim Ngô bị giết hại và thuốc súng bị đưa vào Tang Bác khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều hiểu ngay. Không còn ai nghi ngờ gì nữa.

“Vậy ông Hứa vừa rồi…” Các quan chức Bộ Hình luật và một số quan viên từ các cơ quan chính quyền đột nhiên đứng dậy.

“Vừa rồi, ông Hứa nhớ ra chuyện này và bỗng nhiên hiểu ra tất cả, vì vậy mới vội vàng rời đi,” Lữ Thanh giải thích.

Tôn Thượng thư nói một cách nghiêm túc: “Ra lệnh bắt giữ tất cả các sĩ quan trong Quân đội Kim Ngô, ngay lập tức!”

Tất cả mọi người đều đứng dậy và vội vàng chạy ra khỏi phòng họp, không quan tâm đến việc đẩy lật ghế xuống đất.

Khi vụ án được phân tích đến mức này, mọi thứ đã trở nên rất rõ ràng. Nếu bắt được kẻ đứng sau những hành động này trong hàng ngũ Quân đội Kim Ngô, chúng ta sẽ giành được thành tích lớn.

Lữ Thanh thở dài một hơi, cảm thấy mình đã cố gắng hết sức.

Nếu chỉ là cạnh tranh công bằng thôi, Lữ Thanh sẽ không giúp đỡ Hứa Thất An như vậy đâu; chỉ là tình hình của người kia quá khó khăn, và vụ án này chính là hy vọng duy nhất để anh ta chuộc lỗi mà thôi.

Lữ Thanh cảm thấy rằng, vì tình bạn, mình nên giúp đỡ khi có thể.

Cô ấy cùng các đồng nghiệp trong phủ yêu đã rời khỏi phòng họp.

Trong căn phòng họp rộng lớn ấy, chỉ còn lại Lưu Cung công cùng với những eunuch đi theo ông, Tôn Thượng thư và Chén Phủ viên.

Lưu Cung công vươn tay ra, và ngay lập tức, một eunuch luôn theo hầu ông đã thổi khô dấu mực trên cuốn sách rồi đưa nó cho ông.

Lưu Cung công cẩn thận xem xét nội dung cuốn sách. Hai trang đầu tiên là những cuộc thảo luận về vụ án giữa Bộ Hình luật và phủ yêu, chủ yếu là những cuộc tranh luận, và nội dung khá khô khan.

Chỉ khi Hứa Thất An tham gia vào việc điều tra, vụ án mới bắt đầu được làm sáng tỏ, và chỉ trong vòng một que hương, nghi phạm đã được xác định.

Tốc độ tiến triển của vụ án khiến Lưu Cung công cảm thấy ngạc nhiên; theo quy trình thông thường, muốn liên kết hai vụ án về mỏ nitrat ở Đại Hoàng Sơn và vụ án của viên quan nhỏ kia, có lẽ sẽ mất từ hai đến ba ngày.

Nhìn thế này, Lưu Cung công bỗng hiểu ra rằng, việc Hoàng đế giao cho Hứa Thất An trách nhiệm chủ trì vụ án này, chắc chắn có ý nghĩa sâu sắc.

“Tiểu Vân Tử, từ hôm nay trở đi, em sẽ ở lại cùng với Sở cảnh sát canh gác ban đêm, giám sát việc điều tra của họ và kịp thời báo cáo cho ta.” Lưu Cung công nói.

“Vâng!” Người eunuch ghi chép lệnh nhận.

Tại dinh thự của gia tộc Chu, cánh cửa sơn đen được đóng chặt.

Theo chỉ dẫn của Hứa Thất An, Tống Đình Phong bước lên bậc thang và gõ cửa mạnh mẽ.

“Mở cửa! Cảnh sát đang điều tra án.”

Bên trong cửa vang lên giọng nói già nua: “Ông chủ nhà bị ốm, không tiếp khách, hãy quay lại đi.”

Tống Đình Phong tiếp tục gõ cửa, nhưng bên trong vẫn giả vờ không nghe thấy gì.

Định giả vờ làm người không biết gì à?

Tống Đình Phong cười lạnh, đá mạnh vào cánh cửa; với tiếng “bùm” vang lên, cánh cửa bằng gỗ thật bị phá vỡ, những mảnh gỗ bay tung tóe khắp nơi.

Một ông lão mặc áo vải màu xanh, run rẩy và đứng nép ở xa, ánh mắt hoảng sợ nhìn chằm chằm vào những vị khách bất ngờ này.

“Hãy để hai người ở lại canh cửa lớn, những người khác thì theo Li Ngân Lô và Dương Ngân Lô vào bên trong.” Hứa Thất An vẫy tay ra lệnh cho mọi người lao vào, còn bản thân ông và Trú Tái Vi thì ở lại phía sau.

“Anh là người chịu trách nhiệm tổ chức sự kiện này, sao anh không đi đầu?” Trú Tái Vi nghiêng đầu nhìn ông.

“Khi xảy ra cuộc chiến tranh tại Sơn Hải Quan, em có từng thấy Hoàng đế xông pha vào trận chiến chưa?” Hứa Thất An đáp lại.

Trú Tái Vi im lặng không biết phải nói gì; dù biết rằng lời nói của ông không hợp lý, nhưng bộ não kém thông minh của cô lại không thể nghĩ ra lời phản bác nào.

“Lúc đầu tôi muốn tặng em một viên thuốc tăng sức mạnh, nhưng thôi đi.” Cô nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Viên thuốc tăng sức mạnh ư?”

“Đúng lúc này, em cần nó để bổ sung khí huyết cho cơ thể mình.” Trú Tái Vi giải thích.

Là một pháp sư chuyên về phong thủy, khi cô điều trị bệnh cho mọi người, Hứa Thất An thì vẫn đang ở ngoài sân tập luyện với những tảng đá. Chỉ cần nhìn vào vẻ mặt của ông, đã có thể thấy rằng ông đang rất yếu.

“Cho tôi một viên đi, tối nay tôi sẽ mời em ăn uống.” Hứa Thất An dùng khuỷu tay đẩy cô một cái.

Trú Tái Vi khinh thường mà lùi lại vài bước, rồi lấy ra một lọ sứ từ túi da nai và ném qua: “Đây đủ cho em dùng trong một thời gian.”

Trú Tái Vi quả thực là một người có tính cách mạnh mẽ; Hứa Thất An rất thích những cô gái như vậy. Ông tiếp tục bước vào bên trong và lấy ra một viên thuốc màu nâu.

Viên thuốc có mùi lạ, nhưng sau khi nhai vài lần, cảm giác cay nồng bắt đầu lan tỏa trong miệng. Hứa Thất An nuốt ngấu nghiến viên thuốc xuống, và chỉ vài giây sau, ông cảm thấy dạ dày mình ấm áp lên, cảm giác mệt mỏi cũng giảm bớt đáng kể.

“Tôi phải nói trước nhé… Đây chỉ là những tác dụng phụ do loại thuốc đặc biệt này gây ra thôi, không có nghĩa là tôi giống với Ruan Xiao Er đâu.”

“Ruan Xiao Er là ai vậy?”

“Không phải là người tốt đâu.”

Họ tiếp tục đi và cuối cùng đến được sân trong. Lý Ngọc Xuân và Dương Phong đang đợi họ ở đó, nhưng họ lắc đầu và nói: “Người ta đã mất tích rồi.”

“Người kia bổ sung: ‘Tất cả những thứ quý giá trong nhà đều đã được chuyển đi rồi.’”

Tống Đình Phong lập tức kéo người gác cửa già lại, đặt dao lên cổ hắn và hét lớn: “Châu Xích Hùng đâu rồi?”

“Ông Chủ nhà, ông ấy cùng vợ con đã ra khỏi thành phố để thăm họ hàng.”

“Vậy tại sao lại nói là ông ấy ốm?”

“Ông Chủ nhà đã yêu cầu như vậy, tôi chỉ là tuân theo mệnh lệnh mà thôi…” Người gác cửa trông hoảng sợ, hai chân run rẩy; có vẻ như hắn không nói dối.

Hứa Thất An hỏi: “Họ đi từ khi nào?”

“Ngay sau buổi lễ tế tổ.” Người gác cửa nuốt nước bọt và van xin: “Ông Chủ nhà đã phạm phải tội gì vậy? Tôi không hề biết gì cả… Thật sự không biết!”

Hứa Thất An vẫy tay, bảo Tống Đình Phong thả hắn đi. Rồi ông dẫn nhóm người vào trong nhà để tiến hành kiểm tra từng căn phòng. Ngoại trừ một số đồ cổ quý giá và tranh vẽ đã bị mang đi, mọi thứ trong nhà vẫn còn nguyên vẹn.

“Chu Bách Hộ đã trốn rồi!” Lý Ngọc Xuân nói với giọng nặng nề.

“Bây giờ nói như vậy vẫn còn quá sớm.” Hứa Thất An liếc nhìn Trú Tái Vi.

Người phụ nữ xinh đẹp với khuôn mặt tròn như trứng ngỗng dường như hiểu ý ông, bèn nhảy lên mái nhà và quan sát từng góc ngóc của biệt thự Chu. Cô ấy không phải đang tìm người, mà đang tìm kiếm một thứ khác – chủ yếu là ở khu vườn và cái giếng đá.

Một lúc sau, Trú Tái Vi nhảy xuống từ mái nhà và lắc đầu: “Trong nhà không có xác chết, và gần đây cũng không ai qua đời ở đây… Có thể những dấu vết đó đã bị che giấu bằng những phương pháp đặc biệt. Các bạn có thể đào sâu ba thước đất để tìm kiếm.”

“Không cần thiết nữa.” Hứa Thất An thở dài: “Dù là chết hay trốn, tất cả các manh mối đều đã bị đứt đoạn.”

Tuy nhiên, có khả năng cao là Chu Bách Hộ đã trốn thoát, bởi vì mọi người trong nhà đều chứng kiến ông ta cùng gia đình rời đi.

Khi nhóm người đang rời khỏi cổng biệt thự Chu, Mín Sơn cùng vài người khác đến nơi. Họ vội vàng lao tới và hét lên: “Sau buổi lễ tế tổ, Chu Bách Hộ đã xin nghỉ phép dài hạn.”

Thấy vẻ mặt u ám của đồng nghiệp, lòng Mín Sơn trĩu nặng.

“Đã trốn rồi.” Dương Phong thở dài một hơi nặng nhọc.

Hứa Thất An Vừa mới đưa người đi, những người từ bộ hình luật và phủ yêu đã cưỡi ngựa đến nhà họ Châu. Khi thấy cánh cổng sập đổ, họ lập tức cảm thấy lo lắng.

Họ triệu tập tất cả nhân viên trong phủ để hỏi thăm, và được biết rằng người gác đêm vừa rồi đã điều tra nhưng không tìm thấy gì; Châu Bách Hộ đã sớm trốn khỏi kinh thành.

Hai nhóm người này cảm thấy rất phức tạp, không biết nên mừng hay tiếc.

Hoàng hôn!

Liu Công công kịp thời trở về cung điện trước khi cổng thành đóng lại. Dưới sự giúp đỡ của các con trai mình, ông thay đổi quần áo, tắm rửa và đang uống trà trước bữa ăn.

Một thiếu niên eunuch vội vàng bước vào và nói nhỏ: “Thầy cô, bệ hạ đã sai người đến mời.”

Liu Công công nhíu mày và nói không vui: “Biết rồi!”

Ông uống một ngụm nước, ra lệnh cho các con trai thay đồ, sau đó mặc chiếc áo choàng rồng và chuẩn bị bước ra cửa… Bỗng nhiên, ông nhớ ra điều gì đó:

“Hãy mang hồ sơ đó đến đây, cái mà gia đình chúng ta vừa mang về hôm nay.”

Thiếu niên eunuch quay trở lại lấy hồ sơ.

Trên đường đến Điện Tĩnh Tâm, sau khi được thông báo, ông được dẫn vào điện và gặp Nguyên Cảnh Đế – người đang mặc áo đạo sĩ và râu dài bay phấp phới.

Nguyên Cảnh Đế không đang thiền định hay làm việc gì cả; ông đang cầm cuốn sách trên tay, nhưng suy nghĩ của ông lại không hề ở trong đó.

“Liu Vinh, ta đã sai người theo dõi vụ án này suốt một ngày rồi… Có tiến triển gì không?” Giọng nói của Nguyên Cảnh Đế rất bình thản.

Liu Công công cảm thấy lạnh lòng. Ông đã phục vụ trong cung điện hàng chục năm, và ông hiểu rất rõ tính cách của Nguyên Cảnh Đế. Mỗi khi ông tỏ ra như vậy, Liu Công công càng cảm thấy phiền muộn.

Việc hỏi về vụ án chỉ là cái cớ; thực ra, bệ hạ đang tức giận.

Liu Công công hoảng sợ một lát, nhưng sau đó lại thấy may mắn vì mình đã chuẩn bị sẵn sàng, và hôm nay thực sự có những tiến triển.

“Bệ hạ, đây là báo cáo tổng hợp về vụ án hôm nay; tôi đang chuẩn bị trình lên bệ hạ.” Liu Công công lấy ra một quyển sổ mỏng từ tay áo mình.