Lý do khiến Miao Youfang buông bỏ cung tên và nhận ra rằng những người này có điều gì đó bất thường không phải là nhờ vào trí tuệ, mà là vì bản năng cảnh giác của một chiến binh đã không cho ra tín hiệu nào cả.

Điều này chứng tỏ rằng nhóm quân mãng thú kia không hề mang ý định xấu.

“Không đúng sao?”

Hứa Nhị Lang giơ tay lên, đẩy lùi viên chỉ huy muốn ép anh ta rời khỏi đó, rồi quay đầu nhìn Miao Youfang.

Miao Youfang liền mô tả đặc điểm của nhóm người đó và giải thích:

“Họ không hề có ý định xấu.”

Nghe xong, Hứa Nhị Lang lập tức đưa ra kết luận:

“Là người Nam Tương à?”

Da họ sẫm màu, mái tóc xoăn tự nhiên, trang phục pha trộn giữa màu xanh lam và da thú.

Dựa vào cả những gì được ghi chép trong sách vở lẫn những gì chính mắt anh ta đã thấy (đặc biệt là với Lina), Hứa Nhị Lang hoàn toàn có thể xác định rằng những người này đến từ Nam Tương.

Người Nam Tương… Chẳng lẽ Miao Youfang bỗng nhiên reo lên vui mừng:

“Tôi hiểu rồi!”

Anh ta không giải thích thêm gì nữa, vứt bỏ cung tên, đứng trên bức tường thành và vẫy tay hào hứng về phía đội quân mãng thú đang tiến lại gần.

Người chỉ huy đội quân mãng thú nhìn thấy phản ứng này, liền điều khiển con thú của mình rời khỏi đội hình và lao xuống đỉnh thành; còn những người khác thì cảnh giác bay vòng quanh trên bầu trời, giữ khoảng cách an toàn.

“Hừ hừ…”

Những cánh da mỏng màng tạo ra làn gió mạnh, cuốn theo đá vụn và cát bụi; con quái vật có vảy đen hạ cánh xuống con đường dành cho ngựa, từ từ thu gọn cánh lại.

Miao Youfang chạy nhanh đến gần, hỏi với giọng vội vàng:

“Các bạn là người của tộc Gujue phải không?”

Người đàn ông trung niên ngồi trên lưng con quái vật đen hèn đáp:

“Tên tôi là Tamô, tôi là chỉ huy đội quân mãng thú của bộ phận Xīngǔ, được lệnh của thủ lĩnh Chun Yan đến hỗ trợ Thanh Châu.”

“Bộ phận Xīngǔ đã đạt được thỏa thuận với Hứa Ngân Lô rồi.”

Giọng nói của anh ta theo kiểu tiếng Quan thoại Trung Nguyên không chuẩn xác lắm; Miao Youfang phải nghe ba lần mới hiểu.

Quả nhiên là họ do Hứa Ngân Lô mời đến… Miao Youfang thở phào nhẹ nhõm. Anh ta và Hứa Thất An đã tách nhau trên đường đến tộc Gujue; việc đội quân của tộc Gujue xuất hiện vào lúc này, lại không hề có ý định xấu với quân đội Đại Phụng, thực sự là điều may mắn.

Chỉ cần suy nghĩ một chút thôi, cũng có thể nhận ra rằng những người này chính là quân tiếp viện mà Hứa Ngân Lô đã mời đến.

Miao Youfang quay đầu lại, gật đầu với Hứa Nhị Lang để báo hiệu rằng mọi thứ đều an toàn, sau đó lại vẫy tay mời họ tiến lên

Hứa Nhị Lang được một trung úy canh gác cẩn thận hộ tống đến bên cạnh Miao Youfang.

  “Tôi đã nói với anh rồi, tôi và Hứa Ngân Lô đã chia tay nhau trên đường đi đến nơi của bộ lạc Quỷ.” Miao Youfang giải thích một cách tự nhiên, rồi nói tiếp:

  “Họ là quân tiếp viện mà Hứa Ngân Lô đã tìm đến.”

  Trung úy nghe xong, lập tức sững sờ.

  Tiếng nói của Miao Youfang rất lớn; binh lính canh gác ở xa cũng nghe thấy. Những người vốn đang cảnh giác và đầy thù địch bỗng nhiên ngạc nhiên.

  Hứa Nhị Lang quan sát những người đàn ông từ Nam Tương đang ngồi trên lưng con quái vật khổng lồ kia. Họ có làn da đen sẫm, môi dày, thân hình gầy nhưng không yếu ớt; ngược lại, những cơ bắp căng chặt của họ cho thấy sức mạnh bùng nổ.

  Ánh mắt Hứa Nhị Lang lấp lánh, anh ta hỏi một cách bình tĩnh:

  “Anh trai tôi đã sai anh đến đây sao?”

  “Người này là em họ của Hứa Ngân Lô.” Miao Youfang xen vào.

  Nghe vậy, ánh mắt của Hứa Nhị Lang thay đổi hoàn toàn; trong sự kính trọng, còn lộ ra vẻ muốn chiều lòng người đối diện:

  “Vâng.”

  Hứa Nhị Lang gật đầu, như thể đang hỏi một cách tình cờ:

  “Làm thế nào các bạn có thể tìm đến đây được?”

  Bình thường thì, anh trai mình chắc chắn sẽ cho quân tiếp viện của bộ lạc Quỷ đến thành phố Thanh Châu trước, để gặp gỡ các nhà lãnh đạo ở đó; chắc chắn không thể nào họ lại đến trực tiếp huyện Sông Sơn được.

  Anh ta giả vờ hỏi một cách bình thường, nhưng thực ra đang kiểm tra phản ứng của người này – người tự xưng là Tam Mo thuộc bộ lạc Tâm Quỷ.

  “Đúng là Hứa Ngân Lô đã sai chúng tôi đến đây; ông ấy còn đưa cho chúng tôi bản đồ huyện Sông Sơn nữa.” Tam Mo nói, trong khi lấy ra bản đồ từ trong túi: “Mặc dù tôi đã đến Đại Phụng nhiều lần trước đây, nhưng trên đường vẫn lạc hướng; lẽ ra tối qua chúng tôi đã phải đến nơi rồi.”

  Nhìn thấy lá cờ Đại Phụng trên đỉnh thành, anh ta mừng rỡ nói:

  “May mà chúng tôi không đến muộn.”

  Nếu anh trai mình đã sai họ đến huyện Sông Sơn… thì huyện Sông Sơn sẽ được cứu rỗi, và người dân ở đây cũng sẽ được cứu rỗi. Hứa Nhị Lang nhắm mắt lại, cơ thể run rẩy nhẹ.

  Anh ta hít một hơi thật sâu, kìm nén tất cả cảm xúc xuống trong lòng, rồi gật đầu nhẹ và nói:

  “Làm thế nào mà anh trai tôi biết tô

“Điều này thực sự phù hợp với phong cách của anh trai chúng ta.”

“Chỉ là không hiểu làm sao anh trai lại biết được rằng hắn đang đóng quân tại huyện Sông Sơn.”

Tamô lắc đầu, bày tỏ sự không biết.

Anh tiếp tục hỏi:

“Vậy chúng ta có thể hạ cánh được chưa?”

Thấy Hứa Tân Niên gật đầu, anh ngẩng đầu lên và thổi một tiếng huýt sáo mạnh.

Những con thú bay đang lượn tròn trong không trung nhận được lệnh, từ từ hạ cao độ và đáp xuống mặt thành thành phố một cách ngăn nắp. Tuy nhiên, do số lượng quá đông, phần lớn những con thú có vảy đen chỉ có thể hạ cánh dưới chân tường thành.

Ở xa, một binh sĩ cầm vũ khí, cẩn thận tiến lại gần và hỏi:

“Ngài Hứa, vừa rồi tôi nghe Tướng Miao nói rằng họ là quân tiếp viện mà Hứa Ngân Lô đã mời đến phải không ạ?”

“Anh em chúng ta đều rất muốn biết điều đó có thật không…”

Ánh mắt Hứa Tân Niên lướt qua anh ta; ông nhìn thấy vài binh sĩ bị thương đang tụ tập lại với nhau, nhìn về phía mình một cách mong đợi.

Hạ ánh mắt xuống, Hứa Tân Niên gật đầu mạnh mẽ và nói với người binh sĩ trẻ tuổi kia:

“Đúng vậy, đây chính là quân tiếp viện do bộ phận Tâm Cúc cử đến, do Hứa Ngân Lô mời đến giúp đỡ chúng ta.”

Gương mặt người binh sĩ trẻ tuổi bỗng nhiên run rẩy, cả người đều run lên vì xúc động; nước mắt bắt đầu lăn dài trên khuôn mặt anh.

Miao Youfang nhảy lên bức tường thành, nhìn quanh, quan sát những con thú có vảy đen trên mặt thành, rồi nhìn xuống những con thú khác đang đậu dưới đó. Ánh mắt ông lấp lánh, đầy niềm vui.

Ông hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn đau ở mũi mình và hét lên:

“Anh em ơi, quân tiếp viện của chúng ta đã đến rồi! Hứa Ngân Lô đã mời họ đến giúp đỡ chúng ta… Chúng ta cũng đã có quân tiếp viện rồi!”

Tiếng hét của ông vang dội khắp nơi.

Cảm xúc hào hứng bùng nổ trong lòng các binh sĩ và dân quân; tiếng reo hò, la hét vang lên không ngừng.

Một số người khóc nức nở, thì thầm: “Chúng ta được cứu rồi…”

Một số người khác đỏ mặt vì hào hứng, hét lên mạnh mẽ.

Nhiều người khác lại vui mừng, nhảy múa, reo hò không ngừng.

Những người dân quân ở bên dưới thành phố, sau khi biết tin, đã hào hứng chạy khắp các con phố để thông báo cho mọi người trong thành phố. Họ nói rằng quân tiếp viện đã đến, và đó chính là quân tiếp viện do Hứa Ngân Lô mang đến.

Trong chốc lát, tiếng reo hò vang dội khắp nơi trong thị trấn nhỏ này.

Hứa Tân Niên Hít một hơi thật sâu, kìm nén cảm xúc hào hứng của mình, ông nói:

“Thưa ngài Tamo, quân đội rồng bay của bộ phận Tâm Quỷ đã đi xa để đến đây. Lẽ ra chúng tôi nên sắp xếp chỗ ở cho các ngài, nhưng trong chiến tranh, thời gian là yếu tố then chốt; cơ hội chiến thắng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.”

Tamo vỗ vai và nói:

“Ngài Hứa muốn ra lệnh gì?”

Khi nhận được tin tức từ lính giám sát, Trác Hoàng Nhàn đang ở trong lều quân, đùa giỡn với những nữ tình nhân. Một số trong những người phụ nữ này được bắt giữ trong quá trình hành quân, còn những người khác thì được thu thập từ các huyện, quận sau khi họ đánh bại tuyến phòng thủ đầu tiên của Thanh Châu.

Việc bắt cóc phụ nữ để theo quân đội là điều mà ngay cả đại tướng Kỳ Quảng Bá cũng không thể can thiệp được. Bởi vì những nữ tình nhân này chính là một phần không thể thiếu trong bất kỳ quân đội nào.

Đối với những người nắm quyền, sự tồn tại của những nữ tình nhân này rất cần thiết để nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ và giúp họ giải tỏa những nỗi buồn trong cuộc chiến. Điều này đặc biệt hiệu quả khi tình hình chiến sự không thuận lợi.

Hàng trăm kỵ binh rồng bay?!

Khi nghe tin này, phản ứng đầu tiên của Trác Hoàng Nhàn là nghĩ rằng lính giám sát đã báo cáo sai thông tin. Thanh Châu làm sao lại có một đội quân rồng bay lớn đến thế?

Điều đó thực sự giống như một câu chuyện huyền thoại.

Ông vội vàng mặc quần áo, cầm vũ khí và lao ra khỏi lều quân, bay lên trời để nhìn ngắm thành phố.

Chỉ khi nhìn thấy tận mắt, ông mới buộc phải chấp nhận thông tin “vô lý” này.

Trên đỉnh thành, hàng loạt những con quái vật có vảy đen và đôi cánh đã được thu gom lại.

“Thanh Châu làm sao lại có một đội quân rồng bay lớn đến thế?”

Trác Hoàng Nhàn nắm chặt hai tay, khuôn mặt co giật.

Cuộc tấn công vào thành phố sắp bắt đầu, nhưng bất ngờ, quân đội phòng thủ lại nhận được sự viện trợ từ một đội quân rồng bay lớn gồm hàng trăm người. Trác Hoàng Nhàn tức giận đến mức nghĩ rằng lồng ngực mình sẽ nổ tung. Ông nhanh chóng hạ cánh trở lại lều quân và ban ra lệnh rút lui ngay lập tức.

Trong lều quân, chỉ có hơn ba mươi kỵ binh của phe Chu Tước, họ hoàn toàn không thể đối đầu với đội quân rồng bay của quân địch.

Dù có chấp nhận hay không, tình hình đã thay đổi; bây giờ, họ là những người cần phải rút lui.

Không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút lui.

Lều quân bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; những người lính còn lại bỏ lại mọ

Các kỵ binh quay đầu nhìn lại và hoảng sợ đến mức tưởng gan ruột mình sẽ vỡ tan; phía sau bầu trời, đội quân thú dữ đen kịt ấy giống như những đám mây đen dữ tợn đang lao về phía họ.

Những con quái vật có lớp vảy đen vỗ cánh mạnh mẽ và nhanh chóng đuổi kịp các kỵ binh; những kẻ sử dụng “tâm gú” trên lưng chúng thì hét lên vang dội.

Trong chốc lát, những con ngựa được huấn luyện kỹ lưỡng đã mất kiểm soát, lao đi lao lại rồi quỳ gục xuống đất; người và ngựa cùng nhau lăn lộn, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Những kẻ sử dụng “tâm gú” hoặc ném bom, thùng dầu lửa xuống dưới, hoặc cung tên bắn xuống đội quân địch đang thất bại.

“Hứa Tân Niên!”

Triệu Hào Nhàn ngẩng đầu lên và hét lớn.

Sáu nghìn binh sĩ tinh nhuệ của ông đã bị tiêu diệt tại Sông Sơn, và cả cuộc đời oai phong của ông cũng tan thành mây khói trong chốc lát.

Nửa giờ sau…

Bên trong thành bị phá hủy một nửa, Hứa Tân Niên ngồi sau bàn, nhìn quanh mọi người và cười nói:

“Đội quân thú dữ đã tiêu diệt ba trăm kỵ binh địch, bắt giữ hai mươi tám người; tiêu diệt hai mươi kỵ binh thuộc đội quân Chu Tước, bắt giữ ba người, tám kỵ binh còn lại đã trốn thoát.”

“Triệu Hào Nhàn và các tướng lĩnh của ông ta đã trốn đi, không biết họ ở đâu.”

Hứa Nhị Lang không mong đợi đội quân thú dữ có thể bắt giữ được một vị quan cấp bốn Vũ Phu; việc đó quá khó khăn. Nhưng những chiến công đã đạt được hiện tại cũng đã rất đáng mừng rồi.

Người có mặt tại đó chỉ còn lại hai trung úy, Trúc Côn, Miao Dữ Phương, cùng với thủ lĩnh đội quân thú dữ của bộ phận “tâm gú”, là Ta Mô.

Sau khi nghe báo cáo của Hứa Nhị Lang, mọi người đều mỉm cười, niềm tin trở lại.

“Tôi thực sự không ngờ được, Hứa Ngân Lô dù đang ở miền Nam, nhưng vẫn có thể vạch ra chiến lược và giành chiến thắng từ xa.”

“Dĩ nhiên rồi… Ai mà không biết Hứa Ngân Lô là một bậc thầy về chiến lược quân sự chứ?”

Hai trung úy nói lên những lời đầy hào hứng, coi Hứa Thất An như một vị thần linh, ngưỡng mộ họ vô cùng.

Ngay cả Trúc Côn, người luôn nghiêm túc, cũng nở nụ cười trên mặt.

Hứa Nhị Lang nhìn Ta Mô và cười nói:

“Đội quân thú dữ của bộ phận ‘tâm gú’ đã giải quyết được nỗi lo cấp bách cho Đại Phụng. Sau này tôi sẽ viết một bức thư, cậu hãy mang nó đến Thành Chính Châu. Việc ký kết liên minh thì để Quan Chính Yang lo liệu.”

Liên minh giữa bộ tộc “gú” và Đại Phụng hiện vẫn chỉ là “lời hứa miệng”;

Theo quan điểm của Hứa Nhị Lang, triều đình chắc chắn rất mong muốn điều này, nhưng các thủ tục cần thiết vẫn phải được thực hiện.

“Nếu Quản lý Dương biết rằng Hứa Ngân Lô đã mang về cho Kinh Châu năm trăm binh sĩ thuộc đội quân Phi Thú, ông ấy chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng.”

Nụ cười trên mặt Trúc Côn càng trở nên sâu sắc hơn.

Tà Mạc dường như nhớ ra điều gì đó và nói:

“Quên nói rồi, ngoài bộ phận Tâm Cúc của chúng ta, còn có anh em thuộc bộ phận Lực Cúc, Thi Thể Cúc và Ám Cúc nữa.”

Bên trong thành ấm, tiếng nói cười đột nhiên im bặt.

Hứa Tân Niên thở gấp gáp, đẩy chiếc bàn để đứng dậy:

“Còn có ai nữa? Số lượng là bao nhiêu? Họ đang ở đâu?”

Tà Mạc suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Nếu tính cả ba bộ phận, có lẽ khoảng hơn một ngàn người. Còn về việc họ đang ở đâu, tôi không biết; sau khi chúng ta rời Nam Tỉnh, chúng tôi đã chia quân đi. Dù sao thì những con ngựa bay cũng không thể chở nổi nhiều người đến thế.”

Khi biết rằng tổng cộng có hơn một ngàn người thuộc các bộ phận Cúc này, Hứa Tân Niên và những người khác đều trở nên hào hứng. Bất kỳ ai từng biết về trận chiến Sơn Hải Quan đều hiểu rằng những chiến binh thuộc bộ tộc Cúc thật sự rất khó đối phó. Mặc dù số lượng người của họ không nhiều, không thể so sánh được với các đội quân hàng trăm nghìn người của Đại Phụng, nhưng nhờ vào những phép thuật ma quái và khó lường của họ, họ đã khiến quân đội Đại Phụng phải chịu nhiều thiệt thòi trong trận chiến đó. Nếu biết cách tận dụng tốt, hơn một ngàn người thuộc bộ tộc Cúc này, cùng với năm trăm binh sĩ Phi Thú, chắc chắn sẽ tạo nên những thành tích lớn trên chiến trường.

Mặt Hứa Tân Niên đỏ bừng vì hào hứng; ngón tay anh run rẩy khi cầm bút:

“Tôi sẽ ngay lập tức viết thư cho Quản lý Dương.” Rồi anh quay sang nói với phó tướng: “Anh hãy theo Tà Mạc trở lại thành phố Kinh Châu.”

Không lâu sau đó, Tà Mạc cưỡi con ngựa bay màu đen, mang theo lá cờ của Đại Phụng, rời khỏi huyện Sōng Sān và bay về phía thành phố Kinh Châu.

Hai ngày sau, tại đại sảnh của văn phòng Quản lý Dương…

Yang Gong cúi đầu nhìn bản đồ trải ra trước mặt, chăm chú nhìn vào ba chữ “huyện Sōng Sān”, và nói một cách nghiêm túc:

“Chúng ta cần chuẩn bị tâm lý đối mặt với khả năng huyện Sōng Sān bị mất.”

Những trợ lý có mặt bên trong đều cảm thấy nặng lòng. Mặc dù các điệp viên được cử đi vẫn chưa trả lời, nhưng xét đến

Lý Mục Bạch thở dài một tiếng:

  “Quân tiếp viện đã sẵn sàng xuất phát; chỉ cần các điệp viên gửi về thông tin chi tiết, chúng ta sẽ lập tức đưa quân đến Thành phố Sōngshan để giành lại thành này.”

  Dựa trên tình hình chung của tuyến phòng thủ thứ hai, kế hoạch được đặt ra là trước hết phải bảo vệ Thành phố Sōngshan. Lý do rất đơn giản: khi Đông Lăng chuyển sang chiến thuật chiến đấu ngoại địa, họ có thể tiến lên hoặc rút lui mà không cần lo lắng gì.

  Quận Vạn bị lực lượng nổi dậy do Vân Châu dẫn đầu bao vây chặt chẽ, và quân đội thú bay cũng đang bay lượn trên bầu trời; muốn giải cứu Quận Vạn, chắc chắn sẽ cần phải đưa rất nhiều binh lực vào, nhưng cũng không chắc liệu có thể bảo vệ được hay không.

  So với đó, việc giành lại Thành phố Sōngshan mới là quyết định khôn ngoan nhất.

  Khi quân địch vừa mới chiếm giữ Thành phố Sōngshan, lực lượng của Vân Châu chắc chắn không thể đến nơi đó trong thời gian ngắn; vì vậy, nếu chúng ta xuất quân ngay bây giờ, khả năng giành lại thành phố là rất cao.

  Sau đó, chúng ta sẽ đóng quân ở Thành phố Sōngshan, chiến đấu mãnh liệt để bảo vệ điểm tựa cuối cùng của tuyến phòng thủ thứ hai.

  “Nhị Lang rất am hiểu binh pháp, không phải là người cổ hủ; anh ấy chắc chắn sẽ không hy sinh mình vì thành phố.” Lý Mục Bạch mong đợi trong lòng.

  Yang Gong nhìn quanh mọi người và hỏi:

  “Để đối phó với quân đội thú bay, mọi người có ý kiến gì không?”

  Một trợ lý đáp:

  “Cách tốt nhất để đối phó với quân đội thú bay, tất nhiên là phải có một đội quân thú bay riêng.”

  Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Ngoài ra, việc cải tạo loại nỏ lớn để chúng có thể bắn lên trời cũng có thể giúp chúng ta kiềm chế được quân đội thú bay. Nếu sức mạnh của hai bên không chênh lệch quá nhiều, việc cho các cao thủ cấp bốn xuất trận cũng là một biện pháp tốt.”

  Đúng lúc đó, một viên chức vội vàng bước vào và hét lớn:

  “Thống đốc, có một kỵ binh mang lá cờ lớn đến từ bên ngoài thành phố, tự xưng là người của bộ lạc Gu.”