Trên đỉnh thành, khi Hứa Thất An rời đi, quân đội Vân Châu bắt đầu rơi vào hỗn loạn.

Trong mắt họ, Kỳ Hiền – vị thần chiến không thể đánh bại, người đã tỏa sáng từ Thanh Châu đến Dung Châu – giờ đây đã bị Hứa Ngân Lô chặt đầu.

Chỉ trong chốc lát, tình cảm tuyệt vọng bùng nổ trong lòng binh sĩ và các tướng lĩnh cấp trung của quân đội Vân Châu. Họ cảm nhận được nỗi thất vọng sâu sắc như khi Nữ Hoàng bị giết.

Và không chỉ có Kỳ Hiền – vị được họ gọi là “thần chiến” – mà ngay cả Quốc Sư cũng đã trốn thoát.

“Tướng Kỳ đã bị giết… Hứa Ngân Lô thực sự là bất khả chiến bại; ông ta như thần linh xuống trần.”

Giữa đám đông, một binh sĩ của quân đội Vân Châu với khuôn mặt đầy tuyệt vọng, đôi môi run rẩy:

“Tuyệt vọng và hoảng sợ đang lan tràn trong lòng chúng ta… Bọn nổi dậy đang hoảng loạn, không biết phải làm gì tiếp theo…”

Khi nhìn thấy đầu của Kỳ Hiền, họ không còn chút ý chí chiến đấu nào nữa.

Là những người sống ở miền Trung Nguyên, họ đều đã nghe nói về danh tiếng lẫy lừng của Hứa Ngân Lô: việc ông ta một mình giết chết 300.000 quân địch, hay khi đến Vân Châu ông ta đã dùng một thanh kiếm để đẩy lùi 20.000 lính nổi dậy…

Những ấn tượng này, khi tình hình còn thuận lợi, thường bị họ kìm nén trong lòng; nhưng khi gặp phải những trở ngại không thể vượt qua, nỗi sợ hãi ấy sẽ bùng nổ mạnh mẽ, khiến họ mất hết ý chí chiến đấu.

Trong mắt Dương Xuyên Nam lóe lên ánh sáng lạnh lùng, ông ta hét lớn:

“Quân đội Vân Châu sẽ chiến đến cùng, không bao giờ đầu hàng! Các binh sĩ, nghe lệnh của ta… giết!”

Bên cạnh, mười mấy người tin cậy của ông ta cũng nắm chặt vũ khí, với vẻ mặt quyết tâm.

Rồi, một tiếng “kleng” vang lên… Một binh sĩ run rẩy nói:

“Tôi… tôi xin đầu hàng. Tôi đã nói rồi, nổi dậy là con đường chết… Chúng ta không thể đánh bại được Hứa Ngân Lô đâu.”

Sau vài giây im lặng, người thứ hai đầu hàng cũng lên tiếng:

“Tôi cũng đầu hàng… Tôi chỉ muốn sống sót mà thôi.”

“Tôi cũng đầu hàng rồi…”

Tiếp theo, như một chuỗi phản ứng dây chuyền, ngày càng nhiều binh sĩ của quân đội Vân Châu bỏ vũ khí và đầu hàng, hét lên “đầu hàng” bằng giọng địa phương của mình.

“Nổi loạn là tội chết, đầu hàng cũng không thể sống sót!”

Dương Xuyên Nam hét lớn: “Hãy cùng tôi chiến đấu đến cùng!”

Anh ta biết mình chắc chắn sẽ chết, nhưng kiên quyết không chịu đầu hàng, muốn khích lệ các binh sĩ của Vân Châu cùng chết vì đất nước, dù phải hy sinh mạng sống cũng phải khiến kẻ thù trả giá đắt.

Nhưng chưa kịp nói xong, một người thân cận đứng sau lưng anh ta đã buông dao xuống và hô lớn:

“Tôi đầu hàng.”

Giọng nói của Dương Xuyên Nam bỗng nhiên im bặt.

Hơn mười người thân tín xung quanh anh ta cũng lần lượt bỏ rơi vũ khí và tuyên bố đầu hàng.

Khuôn mặt Dương Xuyên Nam co giật dữ dội, ánh mắt trở nên u ám.

Ở xa, nhìn thấy các binh sĩ của Vân Châu liên tục bỏ vũ khí và đầu hàng, Qi Guangbo từ từ nhắm mắt lại, tay đặt lên thanh kiếm đeo bên hông.

Một người chỉ huy quân đội, phải có cái chết đàng hoàng.

Khuôn mặt anh ta trở nên đau khổ; ngày xưa anh ta không thể đối đầu trực tiếp với Ngụy Uyên trên chiến trường, và hôm nay, cơ hội đó vẫn không đến.

Ba chữ Hứa Thất An chính là con hẻm ngăn cách anh ta và Ngụy Uyên, không thể vượt qua được, khiến con người cảm thấy tuyệt vọng.

Qi Guangbo quyết tâm rút kiếm tự sát, nhưng đôi tay anh ta bỗng nhiên không còn kiểm soát được.

Anh ta ngạc nhiên mở mắt ra, thấy một người mặc áo trắng đứng trước mặt mình – người đó có khuôn mặt bình thường, phong thái bình thường, thậm chí còn thấp bé nữa.

“Tại sao lại không để tôi chết?” Qi Guangbo nói với giọng nặng nề.

Làm một vị tướng lĩnh của Vân Châu, việc muốn chết không hề dễ dàng như vậy… Sun Xuanji trong lòng nghĩ vậy, nhưng khi nói ra thành lời, chỉ có một từ duy nhất:

“Ha!”

Đây chính là hình ảnh về vị thần chiến tranh trong mắt họ.

Các nhân vật cốt lõi như Cát Văn Tuyên, Dương Xuyên Nam và gần mười người khác đã nhanh chóng bị Triệu Thủ, Tôn Huyền Cơ và Khổ Dương Châu khống chế. Với sự giám sát của những cao thủ xuất chúng này, ngay cả việc tự sát cũng trở nên khó khăn.

Hoàng cung, Điện Kim Luan.

Nữ hoàng ngồi trên ngai vàng; bên trong điện, ngoài Các quý ông, còn có các chỉ huy quân đội cấm vệ và các bậc thầy võ lâm như Hứa Nhị Lang, Trương Thận, Sở Nguyên Trìn, Tào Thanh Dương...

Những người này được mời vào điện để nhận phần thưởng vì công lao bảo vệ Đại Phụng.

“Chúng ta đã bắt giữ được tổng cộng 28.361 tên lính nổi loạn; các tướng lĩnh của phe nổi loạn như Kỳ Quang Bá Dương Xuyên Nam đã bị kiểm soát hoàn toàn. Trong trận chiến này, có 8.343 binh sĩ hy sinh và 12.000 người bị thương; dân chúng ở các khu vực ngoại ô cũng có hơn 800 người thiệt mạng hoặc bị thương.”

“Chúng ta đã thu giữ được hơn 200 khẩu pháo, 120 cái xe nỏ, cùng nhiều loại áo giáp và vũ khí khác.”

“Trong số bốn cổng thành, cổng nam đã bị phá hủy, nhiều đoạn tường thành đã đổ sập; ba cổng thành còn lại cũng bị hư hại ở các mức độ khác nhau và cần được sửa chữa quy mô lớn.”

“…”

Thương tích sau trận chiến rất nặng nề, nhưng khuôn mặt của các vị lãnh đạo như Các quý ông đều tràn ngập niềm vui, cảm giác như cuối cùng cũng thoát khỏi bóng tối và bước vào ánh sáng.

Trận chiến này đã chấm dứt cuộc nổi loạn do Vân Châu dấy lên; những đám mây u ám che phủ trên đầu triều đình Đại Phụng cuối cùng cũng tan biến, bình minh đã đến.

Hoài Kính lặng lẽ nghe xong, rồi từ từ nói:

“Trận chiến này đã gây ra nhiều tổn thất nặng nề. Các quý vị, các bạn có ý kiến gì về việc xử lý hậu quả chiến tranh và đối xử với những tù nhân nổi loạn không?”

Thủ tướng Tiền Thanh Thư bước lên và nói:

“Chúng ta có thể cho những tù nhân nổi loạn này làm công việc lao động chân tay, như sửa chữa tường thành, v.v.; sau khi mọi việc được giải quyết ổn thỏa, chúng ta sẽ tiếp tục xem xét các biện pháp tiếp theo.”

Hiện tại, việc sử dụng những tù nhân này chủ yếu là để họ làm lao động không công.

Tiền Thanh Thư tiếp tục nói:

“Còn về những thủ lĩnh nổi loạn như Kỳ Quang Bá, chúng ta nên nhanh chóng chém đầu họ để thể hiện uy quyền của triều đình. Nội các đã soạn sẵn thông báo: Hứa Ngân Lô đã giết chết thủ lĩnh phe nổi loạn Kỳ Huyền, làm rung chuyển toàn quân và chấm dứt cuộc nổi loạn.”

“Như vậy thì có thể nhanh chóng an ủi lòng dân chúng.”

Hoài Kính gật đầu và nói:

“Đúng vậy!”

Liu Hong, Tổng thanh tra Bắc khu, bước lên và nói:

“Thần còn một điều chưa hiểu rõ: Trận chiến ở biên giới phía Bắc dường như đã thắng lớn? Hiện tại, Phật Bồ Tát Cây Giá Lệ và Bạch Đế đang ở đâu?”

Nghi vấn của Liu Hong cũng chính là nghi vấn của tất cả các Các quý ông khác.

Cuộc loạn lạc của Vân Châu đã kết thúc, nhưng đối với các Các quý ông, sự kết thúc này lại có vẻ hơi khó hiểu.

Bởi vì trong lực lượng chiến đấu thuộc cấp độ siêu phàm, Vân Châu đã dựa vào sức mạnh của Bạch Đế và Cây Giá Lệ; tuy nhiên, từ đầu đến cuối, không ai thấy hai cao thủ cấp một xuất hiện trên chiến trường.

Hoài Kính nói với giọng uy nghiêm:

“Quốc sư và Hứa Ngân Lô đều đã được thăng lên cấp một, và họ đã tiêu diệt xác thịt của Bạch Đế ở biên giới phía Bắc. Cây Giá Lệ, khi thiếu sự hỗ trợ, đã bị Hứa Ngân Lô đánh bại và phải bỏ chạy về Tây Vực.”

!!!

Trong đại sảnh, những khuôn mặt đang cúi đầu bỗng nhiên ngẩng lên, hiện rõ vẻ kinh ngạc và bối rối.

Các Các quý ông đều cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung; họ suýt nữa đã muốn nói với Nữ hoàng:

“Đừng đùa nghịch chứ!”

Chỉ một câu nói đơn giản như vậy đã gây ra những sóng gió lớn trong lòng các Các quý ông.

Ngay cả những người như Trương Thận và Lý Mục Bạch – những người đã được Triệu Thủ thông báo về tình hình – khi nghe lại tin này, vẫn không thể kiểm soát được cảm xúc của mình.

Các thủ lĩnh của các bang phái võ lâm đều sửng sốt, không biết phải biểu hiện thế nào cho phù hợp.

Một cao thủ cấp một đã xuất hiện…

Kể từ thời Hoàng đế Vũ Tông, giang hồ Trung Nguyên đã không có ai đạt đến cấp độ này trong năm trăm năm qua.

Và ngày hôm nay, sau năm trăm năm, Hứa Thất An đã được thăng lên cấp một.

Mà không hề hay biết, anh ta đã trở thành một người thực sự bất khả chiến bại. Thật là có cảm giác như mọi thứ đều thay đổi hoàn toàn.

Tôi thực sự chỉ ở lại trong căn cứ quân sự đó năm tháng mà thôi sao? Tôi tự hỏi bản thân và bắt đầu nghi ngờ liệu mình có nhận thức sai lầm không; tôi vẫn không thể chấp nhận việc người đàn ông ban đầu chỉ có cấp độ năm phẩm Hóa Công, sau năm tháng đã trở thành một cao thủ võ đạo.

Cấp độ một phẩm là cái gì vậy?

Điều này có nghĩa là đã đạt đến tận cùng của hệ thống Vũ Phu rồi.

Nhìn lại suốt lịch sử, ngoài những người thuộc cấp độ Siêu Phẩm ra, ai có thể sánh kịp sức mạnh của một người ở cấp độ một phẩm trong hệ thống Vũ Phu này?

Tổ tiên chúng ta đã ẩn dật năm trăm năm mới được thăng lên cấp độ hai phẩm; đó đã là một người phi thường, chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách. Nhưng Hứa Ngân Lô này, mới chỉ hơn hai mươi tuổi, đã hoàn thành con đường võ đạo của mình. Mọi người trong Liên Minh Võ Lâm đều cảm thấy phức tạp; họ bỗng nhiên nghĩ rằng tài năng của tổ tiên chúng ta… có lẽ cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi?

Khi ý nghĩ đó xuất hiện, họ liền lo lắng nhìn xung quanh; khi thấy Nguyên Hộ Pháp không có mặt trong điện, họ lập tức cảm thấy nhẹ nhõm.

“Tốt quá! Khi Các quý ông đạt được điều này, thiên hạ sẽ sống trong hòa bình vĩnh cửu; các quốc gia xung quanh sẽ không dám xâm phạm lãnh thổ Đại Phụng!”

Liu Hồng run rẩy vì xúc động, nước mắt tuôn trào:

“Đây là phúc lành cho nhân dân Trung Nguyên, là phúc lành cho Hoàng đế, là phúc lành cho đất nước.”

Vào khoảnh khắc này, Các quý ông cảm thấy buồn bã; anh nhớ lại những sự kiện đã xảy ra kể từ khi bắt đầu cuộc thanh tra kinh thành… Từ việc Hoàng đế Chính Đức gây ra hỗn loạn, tự hủy diệt cơ nghiệp tổ tiên, cho đến cuộc nổi loạn của Vân Châu, khiến nhân dân Trung Nguyên sống trong cảnh khốn cùng.

Trong năm vừa qua, đã có quá nhiều thảm họa xảy ra; triều đình đã không thể chịu đựng nổi nữa.

Bây giờ, cuối cùng thì mọi thứ cũng đã ổn thỏa: Ngụy Uyên đã tái sinh, Hứa Thất An đã được thăng lên cấp độ một phẩm; có người dẫn dắt quân đội, có người sở hữu sức mạnh phi thường. Có thể thấy rằng, trong những năm tới, Đại Phụng sẽ sống trong hòa bình và thịnh vượng.

Theo ghi chép trong sử sách, trong thời gian Hoàng đế Cao Tổ và Hoàng đế Vũ Tông trị vì, các vùng phía tây, phía bắc và phía nam đều phải quy phục, không ai dám xâm lược lãnh thổ Đại Phụng hay dùng vũ lực.

Sau trận chiến lớn, lệnh giới nghiêm trong thành phố đã được bãi bỏ;

Nghe thấy tiếng đó, người dân trong thành vội vàng mở cửa ra ngoài, và quả nhiên họ nhận thấy trên đường không còn bóng dáng của binh sĩ tuần tra nữa.

“Cuộc chiến đã kết thúc rồi sao? Tôi hoảng sợ lắm, tưởng rằng kinh thành này đã hỏng mất rồi.”

“Tiếng pháo đã im lặng từ lâu rồi; tôi cứ nghĩ là quân nổi loạn đã rút lui, ai ngờ cuộc bạo loạn đã được dập tắt.”

“Nhanh lên, đi xem thông báo ở bức tường công bố đi!”

Dần dần, người dân bắt đầu rời khỏi nhà mình và tụ tập lại trước bức tường công bố ở cổng thành hay các bảng thông báo của các cơ quan chính quyền.

Quả nhiên, họ thấy trên bảng thông báo có những thông báo mới được treo lên.

“Trên đó viết gì vậy?”

“Có nói rằng cuộc bạo loạn đã được dập tắt phải không? Nơi ẩn náu của quân nổi loạn là Vân Châu; mặc dù cuộc bạo loạn này đã kết thúc, nhưng chúng vẫn có thể quay trở lại.”

“Đó cũng là điều không thể tránh khỏi… Chúng ta đã may mắn khi kinh thành này có thể nhanh chóng đẩy lùi quân nổi loạn.”

“Hoàng đế thực sự là người được trời phú, các quan lại cũng không tồi tệ như chúng ta tưởng đâu.”

Hầu hết mọi người đều không biết đọc, họ tranh luận với nhau trong lúc chờ đợi những người biết đọc giải thích nội dung thông báo.

Bỗng nhiên, có người reo lên một cách vui mừng:

“Trong thông báo có viết rằng Hứa Ngân Lô đã giết chết thủ lĩnh của quân nổi loạn, khiến toàn bộ quân địch phải run sợ.”

Tiếng reo hò bùng nổ, mọi người xung quanh bảng thông báo bắt đầu bàn tán sôi nổi, liên tục hỏi xác minh tính chính xác của thông tin đó.

Khi nhận được câu trả lời chắc chắn, mọi người đều hiểu ra: Vì sao cuộc bạo loạn lại kết thúc nhanh đến thế… Chính là vì Hứa Ngân Lô đã vào cuộc!

“Bạn nghĩ sao? Quân nổi loạn đúng là tự tìm cái chết… Họ đã đi xa hàng ngàn dặm để đến kinh thành, nhưng chưa kịp gây ra rối loạn gì thì đã bị Hứa Ngân Lô triệt phá.”

“Tôi cứ tưởng là nhờ sự thông minh và tài ba của Hoàng đế, cùng với sự huấn luyện kỹ lưỡng của các binh sĩ… Hóa ra chính là Hứa Ngân Lô một mình đã khiến quân nổi loạn phải khiếp sợ.”

“Chắc chắn rồi… Hứa Ngân Lô ngày xưa đã một mình đánh bại 500.000 quân địch ở ngoài Yuyang Pass… Bây giờ, việc ông ấy giết chết thủ lĩnh của quân nổi loạn và khiến toàn bộ quân địch phải run sợ, quả thật là xứng đáng với danh tiếng của ông ấy.”

“À, không phải là 200.000 sao?” Có người nghi ngờ về con số đó, nhưng tiếng khen ngợi vẫn át đi mọi lời phản đối.

Dân chúng kinh thành dần hình thành một thái độ kiêu ngạo mà không hề hay biết; thái độ này không phải là sự kiêu ngạo của những người sống gần cạnh hoàng đế, mà là sự tự hào khi được sống cùng với Hứa Ngân Lô trong một thành phố.

Các nơi ở Trung Nguyên liên tục xảy ra thiên tai; Thanh Châu và Dung Châu thậm chí còn bị quân nổi loạn chiếm đóng, nhưng kinh thành chúng ta không hề sợ hãi, bởi vì ở đây có Hứa Ngân Lô.

Tại cung điện gia tộc Vương...

Vương Tư Mộ cùng mẹ và hai chị dâu lên xe ngựa trở về dinh thự.

Hai người anh trai của cô vội vàng ra đón và hỏi một cách lo lắng:

“Nghe người ta nói, cuộc chiến bên ngoài thành đã kết thúc rồi phải không?”

Bà Vương gật đầu, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt:

“Theo lời người trong cung, chính là Hứa Ngân Lô đã giết chết thủ lĩnh quân nổi loạn, đe dọa chúng từ trên thành và giúp dập tắt cuộc bạo loạn.”

“À, ban đầu tôi không muốn cha kết hôn với gia đình Hứa... Nhưng bây giờ tôi mới hiểu ý tốt của cha.”

Với mối quan hệ giữa gia đình Vương và gia đình Hứa, ngay cả khi cha từ bỏ chức vụ Thủ tướng, gia đình chúng ta vẫn có thể sống giàu sang và mang lại phúc lợi cho các thế hệ sau.

Người con trai cả của gia đình Vương thở phào nhẹ nhõm, mặt hiện rõ niềm vui:

“Cha đang đợi tin tức trong phòng đấy, con sẽ đi báo ngay.”

Bà Vương gật đầu:

“Cha có thể yên tâm dưỡng bệnh rồi.”

Vương Tư Mộ cười nói:

“Con sẽ đi báo cho cha biết.”

Không ai dám phản đối.

Vương Tư Mộ đi thẳng đến phòng ngủ của cha, gõ cửa và nói:

“Cha ơi.”

Cánh cửa lập tức mở ra, một người hầu lễ phép chào:

“Công chúa.”

Vương Tư Mộ đáp lại một tiếng “Ừm”, bước vào phòng và thấy Vương Thủ Phụ đang ngồi tựa vào gối, nhìn về phía mình.

“Tình hình chiến sự thế nào?” Giọng nói và vẻ mặt của Vương Chân Văn đều rất bình tĩnh, chỉ ánh mắt anh ta luôn dõi theo Vương Tư Mộ.

Vương Tư Mộ hiểu ý của cha, ngồi xuống bên cạnh giường, nắm lấy tay cha và nói nhẹ nhàng:

“Hứa Ngân Lô đã trở về rồi, mọi chuyện đều kết thúc rồi, cha ơi...”

Vương Thủ Phụ gật đầu; vì từ trước đã biết chuyện này qua hai người con trai mình, nay khi được xác nhận, cô cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.

  “Trận chiến ở biên giới phía Bắc cũng đã kết thúc rồi.”

  Vương Trân Văn vẫn còn một điều băn khoăn, nhưng anh biết con gái mình không thể trả lời được.

  Làm sao ông ấy có thể chiến thắng được?

   Vương Tư Mộ nói:

  “Khi đến đây, trên đường tôi gặp Lý Lang; anh ấy đang chuẩn bị vào cung để gặp Hoàng đế và đã kể cho tôi nghe một chuyện.”

  Vương Trân Văn nhìn con gái mình.

   Vương Tư Mộ mút môi và tiết lộ sự thật:

  “Hứa Ngân Lô đã được thăng chức lên cấp một rồi.”

  Cấp một… Vương Trân Văn lẩm bẩm: “Cấp một à…”

  Bỗng nhiên, anh cảm thấy có một nguồn sức mạnh mới đang mọc lên và phát triển mạnh mẽ bên trong cơ thể mình; vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh tan biến hẳn.

  Vân Châu, ngoài khơi…

  Trên biển xanh thẳm, một đội tàu đang neo đậu giữa những con sóng gợn; những lá cờ in hình rồng xanh đang phất phới mạnh mẽ trong gió lớn.

  Hạm đội Rồng Xanh!

  Một người đàn ông trung niên mặc áo choàng màu tím đứng bên thành tàu, nhìn ra xa, ánh mắt anh ta trầm ngâm, không hiện rõ vui hay buồn.

  Sau khi Thành Phố Rồng Ẩn bị tấn công, ông nhận ra rằng lực lượng của thành phố không đủ sức đối đầu với quân địch; vì vậy, ông đã quyết định nhanh chóng sử dụng phép thuật để đến Thành Phố Bạch Đế, sau đó dẫn theo 500 binh sĩ tin cậy của mình, tiến về phía ven biển và lên thuyền Hạm đội Rồng Xanh để trốn thoát ra nước ngoài.

  Nơi này cách Vân Châu có vài chục dặm, rất an toàn.

  Ông đang chờ đợi tin tức từ Quốc Sư ở đây.

  Mục đích tồn tại của Hạm đội Rồng Xanh không phải là để chiến đấu, mà là để đảm bảo một lối thoát cho Vân Châu.

  Ngày xưa, việc chọn địa điểm này để xây dựng căn cứ chính là vì nơi đây được bao quanh bởi biển cả; ngay cả khi rơi vào tình thế nguy cấp, vẫn còn lối thoát.

  “Nếu Quốc Sư không quay lại hỗ trợ Vân Châu, có nghĩa là ông ấy tin chắc có thể chiếm được kinh đô. Chỉ cần giành được kinh đô, những thiệt hại của Vân Châu sẽ không còn quan trọng nữa.”

  Người đàn ông mặc áo tím này đã giữ chức vụ cao suốt nhiều năm, luôn bình tĩnh và không hề hoảng loạn.

  Đúng lúc đó, ông