Sau khi bà Zhang rời đi, Hứa Thất An dẫn con ngựa cái nhỏ vào sân và buộc nó vào thân cây bàng nhỏ. Lúc này, anh mới nhận ra rằng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, khu vườn vốn trống trải nay đã đầy rẫy những bông hoa đẹp đẽ với muôn hình vạn trạng; ong và bướm đang bay lượn giữa đám hoa. Không khí tràn ngập mùi hương thơm ngát của hoa. Hứa Thất An liếc nhìn qua và thấy có rất nhiều loại hoa quý hiếm, trong đó một số loài có giá lên tới hơn mười lượng bạc. Anh biết được giá trị của những loại hoa này là bởi vì dì mình hàng ngày đều dành thời gian chăm sóc các chậu cây cảnh; sau mùa xuân, bà đã chi hơn hai trăm lượng bạc cho việc này. Tất nhiên, Hứa Thất An không bao giờ hỏi xem dì mình đã tiêu bao nhiêu tiền để mua những hạt giống quý giá đó, bởi vì đó không phải là tiền của anh. Điều chính là những chậu cây yêu quý của dì luôn bị Xu Lingyin làm đổ tung tóe mỗi lần. Mỗi lần như vậy, dì lại nổi giận dữ và la mắng cô bé, rồi liên tục nhắc nhở: “Cô biết những bông hoa này giá bao nhiêu không? Cô đồ ngốc này…”

“Những bông hoa này là sao vậy?” Hứa Thất An hỏi một cách bình thản.

“Khu vườn trông quá đơn điệu, nên tôi đã mua một số hạt giống để trồng ở đây,” Nữ Hoàng nói với giọng điệu điềm tĩnh.

“Tiền mà tôi đưa cho cô, chẳng đủ mua những bông hoa này đâu,” Hứa Thất An nghĩ thầm, nhưng bề ngoài vẫn chỉ đáp lại bằng một tiếng “Ồ”, tỏ vẻ không hề quan tâm đến những bông hoa đó. Trong đầu anh, nếu những hạt giống này được trồng thì việc chúng nhanh chóng phát triển thành những bông hoa đẹp khắp sân cũng là điều dễ hiểu… Liệu nếu để Nữ Hoàng chăm sóc những củ sen đó, liệu chúng có thể “hồi sinh” không?

Kim Liên Đạo Trưởng từng nói rằng những báu vật thiên nhiên không thể được trồng trọt một cách đơn thuần, nhưng nếu người trồng chúng là Nữ Thần Hoa thì sao? Nghĩ đến đây, Hứa Thất An cảm thấy hứng thú, nhưng vẫn kiểm soát được bản thân mình. Nhìn thấy vẻ mặt không mấy hứng thú của anh, Nữ Hoàng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Lúc nãy bà Zhang đi đâu vậy?” Hứa Thất An hỏi trong lúc bước vào nhà. Theo mùi hương, anh đi đến bếp, mở nắp nồi và thấy bên trong đang nấu đậu phộng ngâm muối cùng một số gia vị khác.

“Người ở gần đây thôi, vài ngày trước cô ấy bị vấp ngã bên ngoài nhà chúng tôi, thấy tội nghiệp quá nên tôi mới giúp đỡ cô ấy. Kể từ đó, cô ấy thường xuyên đến giúp đỡ tôi, cả đậu phộng cũng là cô ấy mang đến cho.”

Nữ hoàng ngồi trên chiếc ghế gỗ nhỏ, đặt cái bát nhỏ lên đùi và nói:

“Con trai cô ấy kinh doanh dược liệu, nghe nói anh ta có vài cửa hàng ở cả trong và ngoại thành. Vì con dâu không ưa mẹ mình, nên con trai anh ta đã mua một căn nhà nhỏ gần đây để cho mẹ ở. Cô ấy luôn khoe rằng con trai mình rất hiếu thảo, đã mua nhà cho bà ấy.”

Hứa Thất An tựa vào bếp, ăn đậu phộng ngâm muối, vừa ăn vừa vứt vỏ đậu xuống chân nữ hoàng và hỏi: “Lúc nãy lại xảy ra chuyện gì vậy?”

Nữ hoàng rút chân lại, nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ và cười lạnh: “Tôi nói rằng chồng tôi đã chết, một tên du thủ ngay cạnh nhà thèm muốn sắc đẹp của tôi, liên tục muốn dùng vũ lực để chiếm đoạt tôi.”

“Vì vậy tôi đã bán nhà và chuyển đến đây. Không ngờ hắn ta vẫn theo đuổi tôi, thậm chí còn nói rằng hai ngày một lần sẽ đến ở đây.”

Hứa Thất An khinh thường nói: “Thèm muốn sắc đẹp của bạn à? Nữ hoàng ơi, hãy soi gương xem đã…”

Nữ hoàng tức giận: “Không được ăn đậu phộng của tôi!”

“Tôi sẽ ăn thôi.”

“Không được ăn.”

“Tôi sẽ ăn thôi.”

Suốt buổi sáng, Hứa Thất An ở lại trong sân nhà nữ hoàng, ngồi đan giỏ tre, sửa chữa thùng gỗ, làm những cái cuốc nhỏ, còn còn xây một bếp nhỏ để nấu nước cho cô ấy nữa.

Khi anh ta làm việc, nữ hoàng ngồi trên chiếc ghế tre và nhìn anh ta, đôi khi trở nên mơ màng.

Khi thời gian gần đến giờ ăn trưa, cô ấy lặng lẽ vào bếp và nhanh chóng nấu vài món ăn.

“Ngon không?”

Trên bàn ăn, cô ấy tựa má, nhìn Hứa Thất An và hỏi.

“Thật là khó ăn…” Hứa Thất An nói một cách giả vờ: “Kỹ năng nấu ăn của bạn đã tiến bộ rồi đấy.”

Nữ hoàng bỗng nhiên cười, đôi mắt cô như hai vầng trăng non, và nói: “Vậy thì bạn hãy ăn hết đi.”

“Còn bạn thì sao?”

“Tôi không đói, đã ăn no với đậu phộng rồi.”

Hứa Thất An gật đầu, cúi đầu ăn uống. Chẳng mấy chốc, anh ta đã ăn hết tất cả các món mà cô ấy nấu, chỉ còn lại việc liếm đĩa thôi. Nữ hoàng ngẩn ngơ nhìn anh ta, có vẻ ngạc nhiên.

Bản thân cô ấy rất hiểu rõ về nghệ thuật nấu ăn của mình; dù sao thì lưỡi không bao giờ nói dối được mà.

  “Cuộc sống chính là như vậy đâu… Ăn uống đơn sơ mới là điều chân thực.”

  Khi nói ra những lời này, Hứa Thất An liếc nhìn nàng công chúa kiêu ngạo kia; có vẻ như cô ấy hơi xúc động, ánh mắt trở nên dịu nhẹ hơn nhiều, nhưng lại cố gắng che giấu đi cảm xúc đó.

  Thấy vậy, Hứa Thất An đưa tay vào lòng áo, gõ nhẹ vào mặt gương và lấy ra một đoạn sen.

  “Lần này tôi đi đến Kiếm Châu, không phải cố tình không đồng hành cùng em đâu…” Hứa Thất An thành thật xin lỗi.

  “Ai cần anh đồng hành chứ…” Nàng công chúa nhếch mũi, quay đầu đi.

  “Nhưng chuyến đi này cũng không uổng phí đâu… Tôi đã tìm thấy một thứ thú vị.” Hứa Thất An đặt đoạn sen lên bàn và nói: “Đó là một thứ mà một bậc tiền bối đã tặng cho tôi. Nghe nói đó là một báu vật, nhưng giờ nó đã héo úa rồi.”

  Đoạn sen có màu sắc nhạt nhòa, bề mặt đầy nếp nhăn, tổng thể trông rất teo lại.

  “Đây là cái gì vậy?” Nàng công chúa bỗng nhiên hứng thú.

  “Tôi cũng không rõ lắm… Dù sao thì người ta cũng nói đó là báu vật mà.” Hứa Thất An thở dài:

  “Thứ này khá quan trọng đối với tôi… Nhưng có vẻ như không thể nuôi sống được nó nữa. Dù sao thì dù đã héo úa, nó vẫn là một loại thuốc… Vậy nên chuyến đi này cũng không uổng phí đâu.”

  Mục Nam Kỳ rất nhạy cảm với danh tính thật của mình; Hứa Thất An không muốn cô ấy biết rằng mình đã nhận ra sự thật, để tránh gây ra sự hoang mang không cần thiết cho cô ấy.

  Nàng công chúa suy nghĩ một lát, sau đó lấy đoạn sen, lau sạch trên tay áo rồi cắn thử một miếng.

  Hứa Thất An hoàn toàn bất ngờ, không kịp ngăn cản.

  Nàng công chúa nhai vài miếng rồi nuốt xuống, và đánh giá rất hài lòng: “Cũng khá ngon đấy… Ừm, nó vẫn còn sống đấy… Chỉ cần nuôi thêm một thời gian nữa là ổn thôi.”

  “!!!”

  Hứa Thất An tim đập thình thịch… Niềm vui lớn lao tràn ngập trong anh; không ngờ rằng một thử nghiệm tình cờ như vậy lại mang lại kết quả như vậy.

  Nếu đoạn sen này có thể được nuôi dưỡng thành công, thế giới sẽ có thêm một cây sen chín sắc nữa… Nó có thể tự mọc lên và tạo ra những quả sen.

  Hứa Thất An đã từng chứng kiến sức mạnh kỳ diệu của hạt sen… Và từ nay trở đi, mỗi khi một tuần hoàn thời gian

Đây… này…

  Ngoài ra, nếu cây sen kia có thể phát triển được, điều kiện để tổ tiên của Liên Minh Võ Lâm vượt qua rào cản đó sẽ được thỏa mãn. Nếu anh ta có thể dùng cây sen này để thăng lên cấp hai, thì anh ta sẽ nợ mình một ân tình lớn lao.

  Trong tương lai, khi đối đầu với những pháp sư bí ẩn, tổ tiên của Liên Minh Võ Lâm chắc chắn sẽ trở thành một trong những lá bài mạnh nhất của anh ta.

  Trái tim của Hứa Thất An bỗng nhiên trở nên hứng thú, anh ta cố gắng kìm nén cảm xúc hào hứng và nói một cách bình tĩnh: “Vậy thì anh có thể thử xem. Nếu không nuôi sống được nó, nhớ trả lại cho tôi nhé; tôi còn cần nó vào việc khác.”

  Nếu không nuôi sống được, tôi sẽ mang nó đi báo cáo với Quốc Sư.

  Nữ hoàng gật đầu.

  Nhưng tại sao Quốc Sư lại bảo tôi đi lấy cây sen này? Bà ấy là người đứng đầu giáo phái Nhân Tông Đạo, chắc hẳn biết rằng cây sen chín sắc rất khó trồng; vì vậy mục đích có lẽ là để dùng làm thuốc.

  Nhưng nếu là để làm thuốc, tại sao lại đặc biệt yêu cầu tôi đi lấy nó? Đó chỉ là một lời nói thoáng qua, hay có ý định gì khác?

  Nghĩ đến đây, anh ta không khỏi liếc nhìn nữ hoàng.

  Không thể nào được… Lạc Ngọc Hành không thể biết được rằng tôi đã lén lút nuôi cây sen này. À, tôi cũng không quen biết nhiều với Quốc Sư, không hiểu rõ về bà ấy lắm; không thể vội vàng đưa ra kết luận gì được.

  Tôi từng nghĩ rằng nữ hoàng chỉ cần xinh đẹp là đủ, nhưng không ngờ bà ấy lại mang đến cho tôi một bất ngờ lớn như vậy… Mỗi con cá trong ao của tôi đều có ích cả! Hứa Thất An cảm thán một cách chân thành.

  Lúc này, nữ hoàng do dự một chút, rồi nói một cách e ngại: “Tôi… tôi đã tiêu hết tiền rồi.”

  Nói đến đây, có vẻ như bà ấy không quen với việc xin tiền từ đàn ông; điều đó có thể khiến người ta nghĩ rằng bà ấy chỉ là một người tình bên ngoài… Vì vậy, bà ấy quay mặt đi và nói nhỏ như tiếng muỗi vo: “Có thể… có thể cho thêm một chút được không?”

  Tôi vừa mới cho bà ấy mười lăm lượng bạc trước khi đi, sao chỉ sau năm ngày đã tiêu hết rồi? Hứa Thất An nhìn bà ấy một cái nhưng không nói gì.

  Nhận thấy sự im lặng của anh ta, nữ hoàng bất ngờ quay đầu lại nhìn anh ta, rồi lại quay mặt đi và nói một cách lạnh lùng: “Nếu anh không cho, thì thôi vậy.”

  Bà ấy có vẻ rất buồn bã.

  Hứa Thất An lấy ra năm miếng bạc thoi, mỗi miếng mười lượng

“Vì không thể luôn ở bên cạnh em, nên anh phải chú ý đến những chi tiết nhỏ này. Đó là lỗi của anh, sau này sẽ không xảy ra nữa.”

Giọng nói của anh rất thành thật, biểu cảm trên khuôn mặt cũng rất chân thành.

Nàng vương phi vẫn nhìn ra ngoài cửa, nhưng đã gật đầu một cách dịu dàng, cho thấy mình không còn giận nữa.

Trong nửa ngày tiếp theo, Hứa Thất An dẫn nàng đi dạo quanh chợ, mua son phấn, đồ gia vị và những bộ váy đẹp. Trước khi hoàng hôn buông xuống, họ cùng nhau rời đi, mang theo con ngựa cái đã bị bỏ rơi suốt nửa ngày.

Ngay sau khi anh ta đi, bà Zhang liền đến.

Nhìn thấy đống đồ đạc trong nhà, bà Zhang ngạc nhiên và nói: “Chị Mù ơi, chồng chị đã đi rồi à? Tch tch, mua nhiều đồ thế này, chắc phải tốn vài chục lượng bạc rồi đấy.”

Bà Zhang nhìn qua vài thứ, thấy toàn là đồ dùng dành cho phụ nữ, liền reo lên: “Ôi trời, chồng chị thật tốt với chị đấy.”

Nàng vương phi cảm thấy hơi tự hào, đôi lông mày nhăn lại thành nụ cười, nhưng trước mặt người khác, nàng luôn giữ thái độ kín đáo, nói một cách thanh lịch và duyên dáng:

“Chồng tôi làm việc canh gác cho một gia đình giàu có, thường xuyên không về nhà; ngay cả khi về, anh ấy cũng phải trở đi trước khi hoàng hôn. Sáng nay tôi đã giận anh ấy vì anh ấy bỏ rơi tôi, và đã nói dối bà… Xin bà đừng hiểu lầm.”

Nói xong, nàng đưa cho bà Zhang một gói thịt cừu và một hộp son.

Bà Zhang vội vàng từ chối: “Một bà lão như tôi đâu cần những thứ này… Thôi thì tôi nhận lấy thịt cừu thôi.”

Khuôn mặt bà Zhang trở nên rạng rỡ hơn nhiều.

Bà không hề nghi ngờ lời nói của chị Mù. Nếu đó là một người phụ nữ xinh đẹp, có lẽ bà sẽ nghĩ rằng đó là người tình được một ông chủ giàu có nuôi ở đây. Nhưng người phụ nữ tên Mù này, dù có thân hình đầy đặn, khuôn mặt lại khá bình thường… Ngay cả những kẻ lang thang trong chợ cũng sẽ không nghĩ đến điều gì không đúng mực đối với một người phụ nữ có vẻ ngoài tầm thường như vậy.

Tại dinh thự họ Hứa…

Hứa Thất An mặc bộ đồ đen, dẫn con ngựa cái trở về nhà; bộ áo lụa đẹp đã được thay ra từ khi Câu Lan. Anh ta cũng không muốn mặc lại nó nữa.

Trên bàn ăn, Hứa Nhị Thúc uống rượu và hỏi: “Lần này anh đi đâu vậy?”

Hứa Thất An cúi đầu ăn cơm và trả lời: “Đến Tiện Châu, giúp bạn bè đánh nhau một trận.”

“Cả Thiên Tông Thánh Nữ và Lina cũng đi cùng sao?”

“Ừ.”

“Hãy nắm lấy cơ hội này để dạy bảo cháu trai mình đi: Đừng cứ mãi đánh nhau suốt ngày, trên đời này luôn có người giỏi hơn. Kiếm Châu là vùng đất thiêng liêng của võ đạo Đại Phụng, nơi tập trung rất nhiều cao thủ.”

“Nhìn cách cháu cư xử, có vẻ như bạn của cháu không gặp phải kẻ mạnh đâu… Nếu không thì…”

Hứa Tân Niên nuốt miếng cơm xuống và hỏi: “Kiếm Châu à… chính là nơi có Liên minh Võ lâm đó phải không?”

“Đúng vậy! Liên minh Võ lâm ở Kiếm Châu có sức mạnh rất lớn; ngay cả chính quyền địa phương cũng phải khuất phục trước họ. Hơn nữa, họ rất đoàn kết; chỉ cần chọc giận một người trong số họ, cả nhóm sẽ đồng loạt vào cuộc.”

“Người đứng đầu Liên minh Võ lâm là Cao Thanh Dương – một trong ba cao thủ hàng đầu của giang hồ, đúng không bố?”

“Đúng vậy. Kiếm Châu chính là nơi mà những kẻ xấu xa không dám bước chân vào; hoàn toàn trái ngược với Vân Châu. Cao Thanh Dương thực sự là một anh hùng lỗi lạc trong giang hồ.”

Dì, một người phụ nữ hiền lành, nghe xong cũng rất hứng thú và hỏi: “Vậy ông ấy mạnh hơn cả Ninh Yến sao?”

Trong mắt dì, cháu trai mình giống như cao thủ số một thế giới; dù không nói ra thành lời, nhưng bà thực sự rất ngưỡng mộ cháu.

Chú hai suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: “Ninh Yến vẫn còn kém xa… Cần phải luyện tập thêm năm năm nữa mới có thể sánh ngang với vị đầu lĩnh đó. Hơn nữa, họ không hề quan tâm đến uy thế của chính quyền đâu.”

Ông biết rằng cháu trai mình đang giữ chức vụ cấp sáu.

Nghe vậy, dì vội vàng nói: “May mà Ninh Yến không gặp phải rắc rối gì… Tại sao lại tự ý đến Kiếm Châu để đánh nhau chứ?”

Hứa Lăng Nguyệt lên tiếng bảo vệ anh trai mình một cách nhẹ nhàng: “Bố ơi, anh trai con biết kiểm soát hành động của mình mà. Liên minh Võ lâm mạnh đến thế, anh ấy chắc chắn sẽ không đi gây rối đâu.”

Hứa Thất An im lặng tiếp tục ăn cơm.

Buổi tối kết thúc, Hứa Tân Niên đặt đĩa cơm xuống và nói: “Anh trai, em muốn anh đến phòng đọc sách của em một chút.”

Hai anh em cùng nhau bước ra phòng khách và vào phòng đọc sách.

Hứa Tân Niên đóng cửa lại, đi thẳng đến bàn viết, lấy ra một chồng giấy dày và nói: “Từ khi Nguyên Cảnh Đế lên ngôi cho đến Nguyên Cảnh, tất cả các ghi chép về sinh hoạt hàng ngày của ông ấy đều ở đây.”

Hứa Thất An liếc nhìn một cái, rồi nhắm mắt lại và thở dài: “Viết bằng chữ thảo thật là phiền phức… Chỉ trong vòng năm ngày ngắn ngủi, em đã

“Trước ánh mắt ngạc nhiên của anh trai mình, Hứa Nhị Lang ngẩng cằm lên, với vẻ tự hào nhưng cố gắng giữ bình tĩnh, và nói rằng:

“Tôi đã được thăng lên cấp bảy rồi. Trong Nho giáo, người đạt cấp bảy được gọi là ‘Nhân Nhã’. Để bước vào cấp độ này, người ta phải hiểu rõ về đạo đức và lòng nhân ái. Người Nhân Nhã yêu thương tất cả mọi người dưới bầu trời này và là tấm gương về đạo đức. Chỉ có người Nhân Nhã mới có thể duy trì được khí chất cao thượng. Vì vậy, việc đạt cấp bảy Nhân Nhã chính là nền tảng để tiến lên cấp bốn Quân Tử.”

“Tất nhiên, tôi vẫn còn xa mới đạt đến cấp bốn, nên điều này không phải là điều đáng mừng lắm đâu. Đối với tôi, đó chỉ là một bước nhỏ mà thôi.”

“Không đáng mừng, vậy sao bạn lại nói mãi về chuyện này nhỉ?” Hứa Thất An tự nhủ trong lòng, rồi hỏi:

“Người Nhân Nhã có được gì về mặt sức mạnh chiến đấu không?”

Hứa Nhị Lang bỗng nhiên ngập ngừng: “Không có gì cả, chỉ là trí nhớ và thể lực của tôi trở nên mạnh mẽ hơn mà thôi.”

“Pfft… vậy thì vẫn là kẻ yếu thôi.” Hứa Thất An kìm nén tiếng cười, cầm cuốn sổ ghi chép lên và bắt đầu đọc kỹ lưỡng.

“Chữ viết thảo này thật là khó đọc quá…” Hứa Thất An đọc một lúc rồi muốn chửi thề.

Chữ viết thảo thời cổ đại giống như những chữ ký của các ngôi sao mà anh ta từng thấy trong kiếp trước; chúng không phải dành cho mọi người đọc đâu. Tất nhiên, những người học vấn thì có thể hiểu được, bởi vì chữ viết thảo vẫn có những quy tắc cụ thể.

Nhưng Hứa Thất An không phải là người học vấn.

“Hãy đọc cho tôi nghe đi.”

“Được thôi.”

Hai anh em cùng nhau lắng nghe và người này đọc, người kia nghe; hai cây nến đã được thay thế trong suốt quá trình đó.

Trong lúc đó, Hứa Nhị Lang liên tục uống trà để giữ giọng và đã đi vệ sinh hai lần.

Cuốn sổ ghi chép về hoạt động hàng ngày của Hoàng đế ghi lại những lời nói và hành động trong cuộc sống thường nhật cũng như trong quá trình thảo luận công việc.

Hứa Nhị Lang không ghi lại hết tất cả mọi thứ; một số cuộc trò chuyện hàng ngày không có ý nghĩa gì thì anh ta đã tự động bỏ qua chúng.

Mãi đến nửa đêm, anh ta mới đọc xong toàn bộ nội dung.

Hứa Thất An nhắm mắt lại trong khoảng thời gian dài, sau khi cố gắng tiêu hóa hết thông tin đó, anh ta mở mắt ra và nói với vẻ thất vọng:

“Không có gì đáng quan tâm cả… ít nhất là bây giờ tôi không thấy điều gì đặc biệt cả.”

Hứa Nhị Lang hỏi: “Bạn thực sự muốn tìm hiểu điều gì về ông ấy