Cách đây một tháng, huyện Tam Hoàng nằm ở rìa khu vực Châu Châu; việc kiểm soát lại chặt chẽ đến thế, là để tìm kiếm ai đó, hay là để chặn đứng ai đó?

Những ngày gần đây, tôi cứ đi sâu vào rừng núi, đến nỗi không để ý xem các con đường quan lộ có được thiết lập các trạm kiểm soát hay không.

Dù họ đang tìm kiếm ai đi nữa, chắc chắn không phải là tôi… Có lẽ họ vừa mới đưa tên tôi vào “danh sách đen”.

Dù sao thì việc tìm một người hay hai người cũng giống nhau mà thôi.

Hứa Thất An gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, vừa suy nghĩ vừa đặt ra mục tiêu ngắn hạn:

“Ngày mai sẽ lên đường đến huyện Tây Khẩu. Nếu thực sự có vấn đề ở đó, thì khả năng cao đó chính là nơi xảy ra vụ án ‘Máu tuôn ba ngàn dặm’. Như vậy, có thể sẽ gặp nguy hiểm… Liệu có nên mang công chúa theo không?”

“Ừm, khi đến gần huyện Tây Khẩu, có thể để cô ấy ở một nhà trọ an toàn gần đó. Công chúa – quân cờ này nếu sử dụng đúng cách, có thể cứu mạng tôi; tuyệt đối không được để mất.”

Thấy Hứa Thất An im lặng suy nghĩ, Cai Nhi cũng ngồi yên bên cạnh, không nói gì.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, cuối cùng Hứa Thất An cũng tỉnh táo trở lại và ra lệnh: “Hãy pha cho tôi một ấm trà.”

Cai Nhi mừng rỡ và vui vẻ đáp lại; điều này có nghĩa là Hứa Ngân Lô sẽ ở lại đây qua đêm.

Quả nhiên, sau khi cô ấy pha trà xong, lại nghe Hứa Ngân Lô yêu cầu thêm: “Hãy thay ga trải giường và chăn.”

Cai Nhi hào hứng đến mức tay chân run rẩy, vội vàng thay ga trải giường và chăn.

Sau khi uống hết ấm trà, đêm đã khuya. Dưới sự chăm sóc của Cai Nhi, Hứa Thất An ngâm chân xong rồi nằm xuống giường, thoải mái duỗi người.

Những ngày gần đây, liên tục ở ngoại ô hoang vắng, giấc ngủ của anh ta rất kém; đã lâu lắm rồi anh ta không được ngủ trên chiếc giường mềm mại như thế này.

“Thưa ngài Hứa, tôi đến phục vụ ngài.” Cai Nhi ngồi bên mép giường, vừa nói vừa bắt đầu cởi quần áo.

“Cai Nhi,” Hứa Thất An nằm trên giường nhìn cô ấy và đột nhiên nói: “Có cảm thấy chiếc giường của em quá mềm, ngủ không thoải mái không?”

“Ngài Hứa nói đúng lắm; nghe nói ngủ trên giường cứng thì tốt hơn cho sức khỏe, giường quá mềm sẽ khiến người ta mệt mỏi hơn.” Cai Nhi cười nói, trong lòng nghĩ rằng ngài Hứa quả thật là một người am hiểu về giường ngủ…

Hứa Thất An gật đầu, nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, vì sức khỏe của em mà nói, tối nay em sẽ ngủ trên thảm,

Cái Nhi: “???”

Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, Hứa Thất An hoàn tất việc rửa mặt và, dưới ánh mắt đầy oán giận của Cái Nhi, rời khỏi lầu Y Âm.

Bây giờ là cuối xuân, thời tiết ấm áp; vào buổi trưa, thậm chí còn hơi nóng. Nếu không, lúc này chắc đã có thể thấy những người đến mua dâm run rẩy trong gió lạnh rồi.

Hứa Thất An đi dọc theo con đường lớn, thong dong hướng về phía quán trọ.

Bỗng nhiên, phía trước xuất hiện một đội binh mặc áo giáp. Người dẫn đầu không phải là một vị tướng mà là một người đàn ông mặc áo choàng đen và đeo mặt nạ.

Ánh mắt của Hứa Thất An chỉ dừng lại trên người người đàn ông áo choàng đen vài giây, sau đó anh ta lặng lẽ nhìn sang chỗ khác và đi qua người đó.

“Ngươi đợi đã!”

Tiếng người đàn ông áo choàng đen vang lên từ phía sau, cùng với tiếng móng giẫm trên đất.

Tinh thần nhạy bén đến thế sao? Hứa Thất An quay đầu lại, khuôn mặt tự nhiên hiện lên vẻ cảnh giác và kính trọng, rồi cúi đầu nói: “Thưa ngài, ngài gọi tôi à?”

Người đàn ông áo choàng đen quay ngựa lại, nhìn xuống Hứa Thất An và hỏi: “Ngươi đến từ đâu? Có mang theo giấy tờ xác minh không?”

“Có.”

Hứa Thất An kể lại danh tính giả mạo của mình.

Người đàn ông áo choàng đen lại hỏi: “Ngươi đã từng luyện võ chưa?”

Với thái độ ngoan ngoãn, Hứa Thất An trả lời: “Tôi có thiên phú rất lớn trong võ thuật; ở tuổi mười chín, tôi đã đạt đến đỉnh cao của việc luyện tập tinh thần… Nhưng việc luyện khí lại rất khó khăn. Hơn nữa, khi đến tuổi lập gia đình, những cám dỗ của phụ nữ khiến tôi…” Anh ta thể hiện ra vẻ tự hào xen lẫn tiếc nuối.

Người đàn ông áo choàng đen nhìn khuôn mặt anh ta một lát, rồi không nói gì thêm, quay ngựa và tiếp tục hành quân cùng đội quân của mình.

“Hừ…”

Nhìn theo bóng dáng của đội quân kia dần xa, Hứa Thất An cảm thấy nhẹ nhõm. Anh ta thu hồi sức lực đã dồn dập trong “Đại kiếm Thiên Địa”, điều này giúp hơi thở của anh ta co lại bên trong.

“Hehe, có câu nói rằng: Chỉ có kẻ vô dụng mới không có kỹ năng vô dụng thôi… Tôi đã hoàn toàn giải quyết được nhược điểm của Vũ Phu – việc không biết cách che giấu điểm yếu của mình. Nhược điểm duy nhất là khi đã chuẩn bị sẵn sàng để tấn công, lại không thể thực hiện được, thật sự rất khó chịu…”

Đàn ông đều hiểu được nỗi khó chịu như thế này.

“Gã này mặc quá kỳ lạ; chắc hẳn là tình báo của Vua Châu Bắc mà tài liệu đã đề cập đến phải không? Tình báo của Vua Châu Bắc xuất hiện ở huyện Tam Hoàng… Ha.”

Họ thực sự đang tìm kiếm ai đó; có thể là tôi, hoặc cũng có thể là người khác.

Thực ra, những người đi tuần tra ban đêm cũng là tình báo – thuộc về Nguyên Cảnh Đế – vì vậy họ có chức vụ và được triều đình trả lương. Còn tình báo của Vua Châu Bắc thì thuộc về “quân riêng” của ông ta.

Khi họ rời khỏi biên giới phía bắc, họ chẳng phải là ai cả; nhưng ở đây, ngay cả những sứ giả của triều đình cũng phải nhường bước cho họ.

Bởi vì họ chỉ đại diện cho Vua Châu Bắc mà thôi.

“Là người tin cậy của Vua Châu Bắc, chắc chắn họ biết rất nhiều thông tin bí mật. Tại sao tôi lại phải tự mình mày mò khi có người khác có thể giúp đỡ? Vụ án này khác với các vụ án trước đây; không cần phải tìm từng manh mối một. Mục tiêu rõ ràng là tìm ra sự thật đằng sau vụ thảm sát hàng nghìn người.”

“Một vụ giết chóc quy mô lớn như vậy chắc chắn không thể che giấu được. Điều này có nghĩa là tôi không cần phải tìm kiếm từng dấu vết như trong các vụ án trước đây. Chỉ cần bắt giữ hắn và tra tấn hắn thôi. Nếu hắn là kẻ xấu xa, thì cứ giết hắn đi.”

Trở lại quán trọ nơi mình đang ở, những khách đã dậy sớm đang ăn sáng ở tầng trệt, còn những người không muốn xuống lầu thì yêu cầu nhân viên mang bữa sáng lên phòng.

Tất nhiên, trong số đó không bao gồm Nữ hoàng nhút nhát như con chuột ấy. Trước khi Hứa Thất An trở về, bà ấy sẽ không để bất kỳ người đàn ông nào vào phòng mình, cũng không ra ngoài.

Sau nhiều ngày ở bên nhau, Hứa Thất An đã có thể khẳng định điều này.

Bà ấy là một người phụ nữ thiếu tự tin, có lẽ là do những trải nghiệm trong nửa đầu cuộc đời mình gây ra.

Hứa Thất An yêu cầu nhân viên mang bữa sáng lên phòng sau mười lăm phút, sau đó bước lên cầu thang và đến trước cửa phòng của Nữ hoàng. Bằng cách dùng tai lắng nghe, anh ta nghe thấy tiếng thở nhẹ bên trong phòng.

Cô ấy vẫn đang ngủ. Anh ta đặt lòng bàn tay lên cửa và sử dụng khí công để mở khóa cửa.

Trên giường, Nữ hoàng nằm nghiêng một bên, tư thế ngủ rất thanh lịch, khuôn mặt yên bình.

Lúc này, bà ấy mới có vẻ ngoài đúng nghĩa của một Nữ hoàng.

Hứa Thất An mở cửa sổ để không khí trong lành tràn vào phòng, sau đó ngồi xuống bên trước bàn trang điểm và suy nghĩ về vụ án.

**Vụ án “Sát hại hàng nghìn dặm”**

**Địa điểm:** Huyện Tây Khẩu (nghi ngờ).

**Thủ phạm:** Chưa rõ.

**Mục đích:** Chưa rõ.

**Vụ án “Nữ hoàng bị tấn công”**

**Địa điểm:** Trên đường đi về phía Bắc.

**Thủ phạm:** Các bộ lạc man rợ phương Bắc, yêu tinh phương Bắc.

**Mục đích:** Ngăn cản Vua Chống Bắc được thăng chức lên cấp hai, đồng thời muốn chiếm đoạt thân xác và năng lượng linh hồn của nữ hoàng.

“Hiện tại, hai vụ án này không có mối liên hệ thực sự. Có thể là các bộ lạc man rợ biết Vua Chống Bắc sẽ được thăng chức, nên đã tận dụng cơ hội này để gây rối, thu hút sự chú ý, khiến Vua Chống Bắc không dám rời khỏi Chu Châu một cách tự do, sau đó bí mật cử người mai phục và bắt cóc nữ hoàng.”

“Vua Chống Bắc là tướng chỉ huy quân đội của Chu Châu, nắm giữ toàn bộ quyền lực quân sự của khu vực này; nếu không được triệu hồi, ông ta sẽ không thể trở về kinh đô. Tuy nhiên, Nguyên Cảnh Đế dường như ủng hộ việc em trai ruột mình được thăng chức, vì vậy việc triệu hồi ông ta về kinh đô không phải là điều khó khăn. Như vậy, động cơ của các bộ lạc man rợ xâm nhập biên giới cũng có thể được giải thích.”

“Vụ án ‘Sát hại hàng nghìn dặm’ cũng xảy ra vào khoảng thời gian này sao? Nhưng bốn cao thủ cấp bốn, các thủ lĩnh bộ lạc, lại không hề biết về chuyện này. Điều thú vị hơn nữa là Thục Tướng Long– người đang giữ chức phó tướng– cũng không hề hay biết.”

“Ừm, không loại trừ khả năng có một võ sĩ mạnh mẽ trong số các bộ lạc man rợ đã thực hiện hành động này, nhưng thông tin đã không bị lộ ra ngoài. Các pháp sư bí ẩn cũng có liên quan đến vụ án này… Họ đang âm mưu điều gì đây?”

Trong lúc suy nghĩ, anh nhìn thấy nữ hoàng đang chà mắt và ngồi dậy.

“Đã thức rồi à?” Hứa Thất An cười nói.

Nữ hoàng buồn ngáy một tiếng, không để ý đến anh, lấy đồ rửa mặt ra và ngồi bên cạnh giường để rửa mặt, đánh răng.

Sau khi rửa xong, cô tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Thật kinh tởm… Toàn mùi phấn son trên người… Một số người thật sự sẽ chết dưới tay những người phụ nữ mà thôi.”

“Bộ dạng của em bây giờ giống hệt một người vợ ghen tuông vì chồng mình đi chơi bên ngoài…” Hứa Thất An nghĩ thầm, dù rằng đó chỉ là lời chê bai trong lòng anh mà thôi.

Chắc chắn nữ hoàng không hề quan tâm đến việc anh có đi chơi bên ngoài hay không; điều cô quan tâm là việc tối qua anh bỏ rơi cô một mình ở nhà trọ, khiến cô phải sống trong nỗi sợ hãi suốt thời gian dài.

“Em có muốn ngủ thêm một lát nữa không?” __TERMLOCK000__

“Hứa Thất An” bộc lộ nụ cười không nghiêm túc.

Việc giấu danh tính của người canh gác ban đêm là điều bí mật, không được tiết lộ; ngay cả với một nữ hoàng vô hại như Hứa Thất An, cũng không thể nói cho cô ấy biết. Nếu không, đó chính là sự thiếu tôn trọng đối với người canh gác đó.

Tuy nhiên, chính vì nữ hoàng vô hại nên mới có thể tiết lộ những chi tiết nhỏ này mà không sợ hãi; có lẽ với trí tuệ hạn chế của nữ hoàng, cô ấy sẽ không hiểu được ý nghĩa của chúng.

“Phù!” Hứa Thất An buông lời chế giễu khi thấy nữ hoàng đỏ mặt.

Kinh thành, Cục Giáo Phường.

Phù Hương thong dong ngồi dậy, nhờ người hầu phục vụ để rửa mặt và thay quần áo. Sau khi trang điểm trước gương, cô đột nhiên nắm lấy ngực mình và nhăn mày.

Ngay sau đó, khuôn mặt cô lại trở lại bình thường, và cô nhẹ nhàng nói: “Cậu ra ngoài đi, em muốn ngủ thêm chút nữa.”

Người hầu thân cận có vẻ ngạc nhiên, nhưng cũng không nói gì, mà tuân lệnh rời khỏi phòng.

Khi mọi người đã đi xa, Phù Hương lấy ra từ dưới giường một cái lò hương hình đầu cáo và một que hương màu đen thui. Cô cắt một luống tóc và quấn nó quanh que hương đen, sau đó đốt nó lên và đặt vào lò hương.

Phù Hương cung kính đặt lò hương lên bàn, quỳ xuống và lẩm bẩm một mình.

Que hương màu đen đó cháy rất nhanh, tro bụi nhẹ nhàng rơi xuống mặt bàn và tự động tập trung lại thành một hàng chữ ngắn gọn:

“Vụ việc ở miền Bắc đã xong, em có thể trở về với gia tộc của mình rồi.”

Nhìn thấy dòng chữ đó, khuôn mặt Phù Hương trở nên hứng thú một cách kỳ lạ, như thể niềm vui vì cuối cùng cũng thoát khỏi những ngày khổ sở đã đến… Nhưng trong đôi mắt cô, vẫn ẩn chứa nỗi lưu luyến và không nỡ rời xa.

Thành phố Chu Châu.

Sau ba ngày đi đường, đoàn sứ giả đã đến thành phố Chu Châu dưới sự bảo vệ của 500 binh sĩ do Vua Chỉnh Bắc cử đi.

Trong số mười ba vùng đất của Đại Phụng, các thành phố trung tâm thường nằm ở giữa các vùng đất, chỉ riêng Chu Châu thì khác – nó nằm gần biên giới, đối diện trực tiếp với các bộ lạc man rợ và yêu tinh ở phía Bắc.

Người dân miền Bắc thường nói rằng, chính nhờ có Vua Chỉnh Bắc đóng quân tại thành phố Chu Châu mà thành phố này đã có thể đứng vững trước sự xâm lược của các bộ lạc man rợ suốt hàng chục năm qua.

Trong lịch sử, thành phố Chu Châu đã từng bị phá hủy hai lần, và hai lần đó đều là những cuộc tàn sát đẫm máu.

Nhưng dưới thời đại của Vua Chỉnh Bắc, khu vực xung quanh thành phố Chu Châu luôn có thời tiết thuận lợi, và các binh lính man r

“Theo ‘Đại Phụ Địa Lý Chí – Chu Châu Chí’, bức tường thành của thành phố Chu Châu được khắc họa với các trận pháp phòng thủ; bức tường rất vững chắc, có thể chống đỡ được sự tấn công của những cao thủ cấp ba. Thật là không gì bằng việc tự mình nhìn thấy tận mắt,” viên quan thuộc Tòa án Đại Lý lẩm bẩm.

Các thành phố lớn dọc biên giới Đại Phụ đều được khắc họa những trận pháp tương tự để tăng cường khả năng phòng thủ. Mỗi cách một trăm năm, tất cả các pháp sư đều được triệu tập lại để sửa chữa và bổ sung các trận pháp này.

“Hơn nữa, với sự hiện diện của Vua Trấn Bắc, thành phố Chu Châu thực sự vô cùng kiên cố,” viên thanh tra Liu đồng ý.

Khi đoàn sứ đến cổng thành, họ đã thấy hơn mười viên quan đang chờ đợi từ lâu. Người đứng đầu đoàn là ông Zheng Xinghuai, người mặc áo choàng đỏ thắm, râu dài che ngực, khuôn mặt thanh tú, toát lên vẻ uyển chuyển của một học giả và sự quyết đoán của một quan chức biên giới.

“Ông Zheng Xinghuai, đã ba năm kể từ khi chúng ta chia tay tại kinh đô,” viên thanh tra Liu cười ha hả và tiến lên, trông có vẻ rất quen thuộc với ông Zheng Xinghuai.

Ông Zheng Xinghuai gật đầu nhẹ, nở nụ cười trên khuôn mặt ít khi biểu lộ cảm xúc, sau vài lời chào hỏi, ông dẫn mọi người đến trạm dịch vụ lớn nhất của Chu Châu.

Sau khi đến nơi, nhóm người này cùng ông Zheng Xinghuai vào trong phòng để thảo luận công việc.

“Ông Zheng Xinghuai, Hoàng đế và các vị Các quý ông đã nghe nói về vụ án ‘Thảm sát ba ngàn dặm’ xảy ra tại Chu Châu, rất tức giận và đã cử chúng tôi đến đây để điều tra sự việc. Chúng tôi hy vọng ông sẽ hỗ trợ chúng tôi hết sức mình,” viên thanh tra Liu nói.

Ông Zheng Xinghuai, người đã biết về sự việc này từ trước, gật đầu và hỏi: “Các vị muốn tôi hỗ trợ như thế nào?”

Dương Diện nói thẳng thắn: “Tôi cần thông tin về các hoạt động xuất quân của quân đội biên giới Chu Châu, cũng như các tài liệu công vụ liên quan đến các cơ quan chính quyền địa phương.”

Ông Zheng Xinghuai không trả lời ngay, mà quan sát mọi người xung quanh rồi nói một cách vô tình: “Tôi nghe nói người phụ trách vụ việc này, Hứa Ngân Lô, đã trở về kinh đô do bị thương?”

Viên thanh tra Liu thở dài: “Trong quá trình di chuyển, ông ấy đã gặp phải cuộc phục kích.”

Ông Zheng Xinghuai nhíu mày và nói một cách nghiêm túc: “Nếu không còn người phụ trách vụ việc, thì tôi có thể cho các vị xem các tài liệu công vụ của các cơ quan chính quyền địa phương, nhưng thông tin về các hoạt động xuất quân của quân đội biên giới, e rằng chỉ có người phụ trách mới có quyền tiếp cận. Tôi s

Quan phụ trách công việc của Tòa án Đại Lý nhìn Lưu Thượng thư một cái rồi lắc đầu: “Thật đáng tiếc, hai vị Thượng thư này vẫn chỉ là Thượng thư mà thôi; nếu họ được bổ nhiệm làm Tuần phủ thì… tch tch.”

Ở kinh thành, các vị Thượng thư vẫn chỉ là Thượng thư; nhưng khi được triệu cử đi kiểm tra các địa phương, họ sẽ trở thành Tuần phủ.

Quyền lực của Tuần phủ lớn đến mức có thể vượt qua cả ba vị lãnh đạo cao cấp nhất: Đô chỉ huy sứ, Bộ chính sách và Tiết hình án sát sứ.

Chính vì quyền lực lớn lao ấy mà Hứa Thất An mới được bổ nhiệm làm người chịu trách nhiệm chính trong sự vụ này; thái độ của Nguyên Cảnh Đế rất rõ ràng: không thể để đoàn sứ giả đó cân bằng quyền lực của Vương Hải.

Dương Diện nhẹ nhàng hỏi: “Vị Bộ chính sách Trịnh này, ông ta làm quan như thế nào?”

Lưu Thượng thư vội vàng trả lời: “Tôi có quen biết với ông ta; ông ta là người liêm khiết, danh tiếng rất tốt.”

Huyện Tam Hoàng.

Bên ngoài thành phố, dưới gian hàng che nắng ven đường quan lộ, Nữ hoàng có vẻ ngoài bình thường và Hứa Thất An – người đàn ông tuấn tú như tranh vẽ – ngồi cùng bên bàn, uống trà kém chất lượng.

Nơi này không xa cửa thành; một ấm trà chỉ có giá hai văn tiền, rất rẻ. Hơn nữa, vị trí này rất thuận lợi, dưới gốc cây bàng lớn; khi gió thổi qua, nơi đây vừa mát mẻ vừa thoải mái. Những người dân đi vào hay ra khỏi thành phố thường dừng lại nghỉ ngơi và uống trà ở đây.

Hứa Thất An cầm chiếc cốc trà, suy nghĩ về kế hoạch “đánh úp” của mình.

Nếu muốn lấy thông tin từ miệng tay sai của Vương Chấn Bắc, chắc chắn không thể làm việc trong thành phố; không chỉ có thể ảnh hưởng đến người dân vô tội mà còn có thể bị đối phương trả đũa.

Cách tốt nhất là chờ đợi đối phương rời khỏi thành phố.

Vì đang tìm người, chắc chắn họ sẽ không ở lại một huyện nhỏ quá lâu; với số lượng huyện, quận ở biên giới phía bắc rất nhiều, không thể có thể đặt người của mình ở mỗi thành phố, thị trấn được.

Do đó, những tay sai đó chắc chắn sẽ di chuyển từ nơi này đến nơi khác.

Anh ta chỉ cần chờ đợi thời cơ thích hợp là được.

Lúc này, anh ta nhận thấy hành động của mấy người đàn ông bên cạnh có vẻ hơi bất thường.