Những mũi tên bắn từ khoảng cách gần có tốc độ nhanh hơn nhiều, mang theo sức mạnh có thể xuyên qua vàng và nứt vỡ đá, lao thẳng vào ngực của Lina.

“Đinh!”

Lina chỉ cần dùng ngón tay để đẩy nhẹ, và những mũi tên đó lập tức bị đẩy trở lại.

Cô quay đầu nhìn người đệ tử ngốc nghếch của mình, cùng với Hứa Thất An Mục Nam Kỳ, rồi đỏ mặt giận dữ nói:

“Muốn đánh à?”

Với đôi chân cao ráo, cô bất ngờ nhảy lên và dùng một cú đá xoay khiến người thanh niên bắn tên bay xa.

Trước khi người đàn ông có khuôn mặt vuông rút ra con dao xương, cô vung tay và đánh một cái tát vào mặt anh ta, khiến anh ta quay liền hai vòng trên mặt đất, ngã gục không thể đứng dậy được.

Hai người thanh niên thuộc bộ lạc Lực Cổ đã bị đánh nhưng không hề hấn gì, và nhanh chóng đứng dậy. Người thanh niên bắn tên nhìn Lina với vẻ nghi ngờ:

“Thật sự là Lina sao? Tại sao da bạn lại trắng như phụ nữ ở Trung Nguyên vậy?”

Chỉ cần đối đầu một chút, người cùng bộ lạc sẽ lập tức nhận ra ngay.

Tốc độ đánh của cô nhanh như chớp, cú tát thì mạnh mẽ và chuẩn xác… Không sai được.

Người đàn ông có khuôn mặt vuông tiếp tục nói:

“Và da bạn còn trở nên mịn màng hơn nữa.”

Khí hậu ở Nam Giang nóng bức, tia cực tím mạnh mẽ; người dân bản địa sống ở đây thường có làn da đen sạm, còn phụ nữ thì thường có làn da màu vàng nâu như lúa mì. Nhưng Lina đã ở nhà họ Hứa suốt nửa năm trời, tránh khỏi ánh nắng mặt trời, thêm vào đó còn lén lút uống thuốc trẻ hóa da của dì mình, nên làn da cô trở nên trắng mịn và mềm mại, hoàn toàn khác biệt so với hai người thanh niên thuộc bộ lạc Cổ.

“Các bạn không nhận ra khuôn mặt của tôi sao?” Lina vỗ tay vào eo.

“Có lẽ là cô ấy đang đổi dung mạo!” người thanh niên bắn tên nói, sau đó tự hào “hừ hừ” vài tiếng.

“Lúc nãy tôi chỉ đang thử đánh giá khả năng của cô thôi. Lina thật sự chắc chắn có thể đỡ được những mũi tên của tôi.”

Lina bất ngờ im lặng, không biết phải nói gì. Cô quay đầu nói với Hứa Thất An và những người khác:

“Không sao đâu, người dân trong bộ lạc Lực Cổ luôn cẩn thận và thông minh; họ chỉ đang thử tôi thôi.”

Không thể tin được… Người Trung Nguyên lại có thể gọi tên họ được sao? Hơn nữa, nếu thực sự là đổi dung mạo, tại sao lại biến một người Nam Giang thành người có làn da trắng đẹp như vậy? Điều đó quá rõ ràng là đang khoe khoang mà thôi. Hứa Thất An trong lòng đầy phàn nàn.

Hứa Linh Âm thốt lên một tiếng “à~”, khuôn mặt đầy sợ hãi

Người thanh niên bắn cung nhìn thấy vẻ e ngại trên khuôn mặt cô gái Trung Nguyên, liền nở nụ cười tự hào và hỏi:

“Lina, họ là ai vậy?”

“Cô ấy là đệ tử mà tôi thu nhận được ở Trung Nguyên; anh này là anh trai của đệ tử tôi. Khi tôi ở kinh thành, họ đã rất quan tâm và giúp đỡ tôi.”

Lina giới thiệu Hứa Thất An và Xu Lingyin cho hai người trong bộ lạc, nhưng bỏ qua Mù Nam Kỳ vì không quen biết lắm.

Nhờ sự giới thiệu của cô, Hứa Thất An cũng biết được tên của hai người thanh niên thuộc bộ lạc Quỷ này.

Người thanh niên bắn cung tên là Thổ Long, với đôi tay dài và cơ bắp săn chắc, rõ ràng là một xạ thủ bẩm sinh.

Người thanh niên có khuôn mặt vuông tên là Mộc Đầu; vì khuôn mặt của anh ta khi mới sinh đã có hình dạng vuông, cha mẹ anh ta mới đặt tên cho anh ta là “Mộc Đầu”.

“Đệ tử à?” Mộc Đầu ngạc nhiên: “Cô là con gái của trưởng tộc, làm sao lại tự ý thu nhận đệ tử, hơn nữa lại là một cô gái Trung Nguyên? Các bậc trưởng lão sẽ phạt cô đấy.”

Thổ Long cau mày; mặc dù không lên tiếng đồng tình, nhưng có thể thấy anh ta rất không hài lòng.

Bí thuật của bộ lạc Quỷ không bao giờ được truyền ra ngoài, ngay cả giữa bảy bộ lạc khác nhau, họ cũng luôn coi trọng những bí mật riêng của mình và có những định kiến riêng.

Huống chi việc thu nhận một cô gái Trung Nguyên làm đệ tử thì rõ ràng là vi phạm quy tắc của bộ lạc, là điều cấm kỵ lớn.

“Tôi không sợ họ đâu. Các bậc trưởng lão chỉ là cấp bốn, còn tôi cũng là cấp bốn… Ai đánh ai thì còn chưa biết đâu.”

Lina cười lạnh: “Nếu có kẻ nào dám động tay, tôi sẽ đánh chết họ từng người một bằng một quả đấm.”

“Trưởng tộc sẽ là người đầu tiên đánh cô đấy!” Mộc Đầu nói một cách nghiêm túc.

Một lát sau, cả hai người đều nhận ra điều đó và ngạc nhiên:

“Cô đã được thăng lên cấp bốn à?”

Lina không kịp tự hào, liền nói lớn:

“Đệ tử mà tôi thu nhận được này là một thiên tài hiếm có, là một thiên tài xuất hiện mỗi ngàn năm một lần… Thực sự là một thiên tài chưa từng có trong sách sử.”

Cô cố gắng hết sức để mô tả Xu Lingyin bằng số từ vựng ít ỏi của mình.

Mộc Đầu và Thổ Long dừng bước lại, nhìn vào cô bé nhỏ nhắn ấy và hỏi:

“Thiên tài ư? Một bữa ăn có thể ăn được bao nhiêu bát cơ?”

Lina cười khinh: “Lingyin một bữa có thể ăn được mười bát, chưa kể đến rau cải đâu.”

Mộc Đầu và Thổ Long nhìn nhau và cảm thấy xúc động:

“Quả thực là một thiên tài hiếm có.”

“Nhưng dù sao đi nữa, quy tắc của bộ lạc vẫn là quy

“Hứa Thất An Nghe họ nói lao nhao về tiếng chim ở Nam Tây Tạng, anh ta cau mày hỏi:

“Các người đang nói gì vậy?”

Lina thở dài một hơi và giải thích:

“Họ nói rằng tôi tự ý nhận người từ Trung Nguyên làm đệ tử sẽ bị các bậc trưởng lão trừng phạt nặng.”

“Tôi đã nghe nói rằng người Nam Tây Tạng chúng ta không truyền công pháp của bộ tộc cho người ngoài, nhưng quy tắc cụ thể là gì vậy?”

Hứa Thất An nói xong, nhìn cô đợi câu trả lời.

“Quy tắc cụ thể ư…” Lina nhớ lại các quy định của bộ tộc và nói một cách nửa nhớ nửa thuật lại:

“Nếu không được phép mà truyền công pháp cho nô lệ, sẽ bị đánh ba mươi sáu nghìn roi. Ừm, số lần đánh roi có thể khác nhau tùy theo từng bộ tộc; bộ tộc chúng tôi là bộ tộc Lực Cú là bị đánh nhiều nhất.”

“Nếu không được phép mà truyền công pháp cho người ngoại tộc, đặc biệt là người Trung Nguyên, đó là tội chết! Cả sư phụ lẫn đệ tử đều sẽ bị giết.”

Hứa Thất An im lặng nhìn cô:

“Tại sao khi nhận Ling Yin làm đệ tử, em không thông báo trước?”

“Em biết rõ quy tắc của bộ tộc mình, vậy tại sao vẫn đưa Ling Yin đến Nam Tây Tạng?”

Nếu Lina dám nói “quên mất”, thì Hứa Thất An thề sẽ đánh cô cho đến khi cô không thể đi được nữa.

Điều bất ngờ là Lina trả lời một cách rành mạch:

“Vào thời kỳ cổ đại, sức mạnh của Thần Cú đã lan tỏa ra ngoài Vực Sâu. Tổ tiên chúng ta sau bao nhiêu gian khổ đã tìm ra cách sử dụng sức mạnh này, và từ đó hình thành ra bảy bộ tộc Cú.”

“Bí pháp này chính là nền tảng để bộ tộc chúng ta tồn tại.”

“Sức mạnh của Thần Cú lan tỏa ra xung quanh, biến sinh vật xung quanh thành ‘Cú’; về lý thuyết, bất kỳ ai cũng có thể sử dụng sức mạnh này, miễn là học được bí pháp tương ứng.”

“Vì vậy, bộ tộc Cú rất coi trọng bí pháp; việc truyền bí pháp một cách riêng lẻ là tội chết.”

“Không lạ gì tổ tiên nhà Chai chỉ đạt được cấp độ Tiếc Thi Thể; có lẽ là vì họ không học được những bí pháp tiếp theo.” Hứa Thất An tức giận nói: “Em nhớ rõ như vậy, vậy tại sao lại làm như vậy?”

Lina hoàn toàn bình tĩnh và tiếp tục nói:

“Việc nuôi dưỡng Cú Bản Mệnh trải qua chín giai đoạn, mỗi giai đoạn tương ứng với một cấp độ nhất định.”

“Mỗi khi Cú Bản Mệnh muốn tiến lên giai đoạn tiếp theo, cần phải có sự hỗ trợ của bí pháp của bộ tộc cùng với sức mạnh của Thần Cú mới có thể phát triển Cú Bản Mệnh đến mức tối đa.”

“Chỉ có bí pháp mà không có sức mạnh của Thần Cú,

“Vì vậy tôi mới muốn đưa Linh Âm đến Nam Tân Quan mà.”

Mù Nam Kỳ chen lời: “Đưa cô ấy đến để… nhận hình phạt à?”

Đó là cách nói giảm nhẹ cho việc tự rước họa vào thân.

Linh Na có vẻ không hài lòng: “Này, nghe tôi nói hết đã đi! Bạn này, mọi người còn chẳng quen biết gì cả, sao lại cứ ngắt lời tôi vậy?”

Trả lời Mù Nam Kỳ xong, cô tiếp tục nói:

“Việc truyền bí thuật riêng tư tất nhiên là tội chết, nhưng chỉ cần Linh Âm được các bậc trưởng lão và cha tôi công nhận, trở thành đệ tử chính thức của tôi, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

“Những cao thủ trong tộc Cúc của chúng ta cũng thường xuyên ra ngoài tìm kiếm những thiên tài, sau đó đưa họ về tộc để thử thách; nếu vượt qua được thử thách, họ sẽ được công nhận.”

Hứa Thất An lập tức hiểu ý định của Linh Na – cô muốn đưa Linh Âm về tộc để trải qua thử thách, để cô ấy trở thành thành viên đầy đủ của tộc Cúc, như vậy việc thăng tiến sau này sẽ không còn là vấn đề nữa.

“Tuy nhiên…” Linh Na thay đổi giọng điệu, nói tiếp:

“Chưa từng có tiền lệ nào trong tộc Cúc chấp nhận người Trung Nguyên làm đệ tử cả; dù vậy, số người bị bắt làm nô lệ chiến tranh thì khá nhiều. Nhưng tôi nghĩ điều này không thành vấn đề, bởi vì Linh Âm là một thiên tài mà ngay cả sách sử cũng chưa từng ghi chép đến… Cha tôi và các bậc trưởng lão chắc chắn sẽ làm ngoại lệ.”

Hứa Thất An không thể tin nổi, và cô cười nhạo: “Tộc Cúc của các bạn có sách sử à?”

“Không có.” Linh Na trả lời.

“…” Hứa Thất An nghĩ thầm, mình muốn đánh cô ta cho tan xác.

Dưới sự dẫn dắt của hai thanh niên thuộc bộ lạc Lực Cúc là Mộc Thụ và Đất Long, họ leo lên một ngọn đồi cao và đến được núi Bạch Sơn – nơi gia tộc Lực Cúc đã sinh sống từ hàng đời này đến đời khác.

Đứng trên đỉnh đồi nhìn xuống, núi Bạch Sơn giống như một bức tường thành hùng vĩ, kéo dài hàng trăm dặm, che khuất toàn bộ miền Bắc.

Mây mù lửng lờ giữa các ngọn núi, toát lên vẻ hoang sơ và hùng vĩ.

Dưới chân núi là một vùng đồng bằng rộng lớn, với nhiều con sông chảy qua; đất đai được chia thành những khối vuông nhỏ. Các loại cây trồng khác nhau mang lại những màu sắc đa dạng, tạo nên một bức tranh sơn dầu tuyệt đẹp.

Giữa những cánh đồng và đồng bằng, những bóng người nhỏ bé như kiến đang bận rộn với công việc của mình: có người đánh cá, có người cày cấy.

Những ngôi nhà tranh, nhà đất nện lẻ tẻ nằm rải rác giữa núi non và đồng ru

Anh ta nói bằng giọng Quan thoại Trung Nguyên kém cỏi.

Hứa Thất An Tôi đã nghe nói rằng những thương nhân ở phía nam thường xuyên giao dịch với người Nam Tây Tạng, buôn bán các mặt hàng như sứ, trà, lụa và cả những đồ cấm như muối và sắt.

Có vẻ như điều đó là sự thật; nếu bộ tộc Gu không tranh chấp với thế giới bên ngoài, làm sao mọi người ở đây lại biết nói tiếng Quan thoại Trung Nguyên được?

Người đàn ông có lưng quỳ đang nhìn Lina và đưa ra lời khuyên một cách thành thật:

“Về nhà sau thì hãy để da mình tiếp xúc nhiều với ánh nắng mặt trời hơn đi; da bạn trắng và mịn quá, trông thật là xấu xí. Nếu không, sẽ chẳng ai muốn cưới bạn đâu.”

Nói xong, anh ta liếc nhìn Mù Nam Kỷ.

Nhìn tôi làm gì vậy? Môi công chúa co giật, cảm thấy mình đang bị chế giễu.

Mặc dù dung nhan của cô ấy đã trở nên bình thường, nhưng làn da vẫn mịn màng và mềm mại.

Chia tay người đàn ông có lưng quỳ và con chó gỗ, ba người cùng một con cáo và một đứa trẻ tiếp tục đi xuống dòng đường dốc, bước vào đồng bằng.

Lina vui vẻ chào hỏi những người trong bộ tộc Lực Gu dọc đường:

“Dì A Sơn ơi, con trở về rồi!”

“Lina à? Sao da con trắng đến mức trở thành một cô gái xấu xí thế này!”

“Chú Hắc Ba ơi, con trở về rồi!”

“Lina đã về rồi à? Người bên cạnh con là nô lệ mà con bắt từ Trung Nguyên về phải không?”

“Không đâu, đó là bạn của con.”

“Bà Tằm Bà ơi, con trở về rồi!”

“A, là Lina đấy! Lina đã về rồi… Bà mắt kém quá, hãy đến gần hơn một chút nào. Bà muốn nói với con đấy… Vào đầu năm, bà đã muốn nhờ trưởng tộc mai mối cho con, cháu trai nhà bà vẫn chưa lập gia đình… Hai người cùng lớn lên với nhau mà… Thôi, bà cảm thấy hai người cũng không thích hợp cho nhau lắm.”

Hứa Thất An Im lặng quan sát những người trong bộ tộc Lực Gu; một số người mặc quần áo bằng vải, một số khác mặc quần áo may từ da thú. Thân hình họ cao lớn và mạnh mẽ hơn người Trung Nguyên; họ cày cấy không dùng súc vật mà dùng sức người.

Một người họ có thể kéo những hàng hóa nặng hàng trăm cân, hoặc có thể mang một chiếc thuyền nhỏ đi lại một cách dễ dàng.

“Số lượng người dường như hơi ít…” Hứa Thất An Đánh giá sau khi quan sát.

“Mọi người đều đi săn rồi đấy.” Lina nói với vẻ buồn bã:

“Đất đai ở Nam Tây Tạng chúng tôi nghèo nàn, không tốt bằng Trung Nguyên, không có nhiều thức ăn như vậy. Những người trong bộ tộc Lực Gu của chúng tôi, hàng ngày phải làm việc từ sáng đến tối chỉ để có cái ăn,

Họ đã đến khu tòa nhà lớn nhất ở núi Bạch Sơn – nơi các cấp cao của bộ lực chú ngựa sinh sống.

Nhà của Lina nằm ở vị trí cao nhất trong khu tòa nhà này; đó là một khu vườn rộng gồm hai sân trong.

Bên cạnh khu vườn này, còn có rất nhiều nhà tranh và nhà làm từ đất vàng được xây dựng xen kẽ. Theo lời Lina, những người sống trong đó chính là nô lệ của gia đình cô.

“Cha ơi, con đã trở về rồi!”

Lina hét lớn, giống hệt một cô bé hoang dã thiếu quy tắc.

Vài giây sau, tiếng bước chân nặng nề vang lên, làm cho mặt đất rung chuyển; một người khổng lồ cao chín thước bước ra từ sân trong.

Người này mặc quần áo may từ da thú, khoác áo choàng, đi giày vải, và không mang giày. Khuôn mặt anh ta hơi vuông, với những đường nét thô ráp hoàn toàn không hề liên quan đến vẻ thanh tú.

Đôi mắt anh ta màu xanh biếc; mái tóc thì không thể biết được có xoăn tự nhiên hay không, bởi chỉ có một lớp tóc mỏng manh phủ trên da đầu, giống như những tu sĩ mới bắt đầu mọc tóc sau khi xuất gia.

Thân hình anh ta to lớn đến mức có thể so sánh ngang với những vị thần Kim Cương trong Phật Giáo.

Mỗi bước chân anh ta đi lại đều khiến mặt đất rung chuyển, như thể nó không thể chịu đựng nổi trọng lượng của anh ta.

Khi nhìn thấy con gái mình sau bao năm xa cách, Long Tu ngập ngừng một chút, rồi gật đầu và nói với giọng trầm ấm, đầy yêu thương:

“Có vẻ như con đã trải qua rất nhiều chuyện ở Trung Nguyên, mới có sự thay đổi lớn lao như thế này.”

Nói xong, anh ta nhìn quanh, dừng lại ở Xu Linh Âm và hỏi:

“Những người này là nô lệ mà con bắt được sao?”

“Con đừng mang những đứa trẻ nhỏ này theo nữa; chúng không thể làm việc được, mà giết chúng lại cũng không ổn.”

“Chúng không phải là nô lệ, mà là bạn bè mà con quen biết ở Trung Nguyên.” Lina đặt tay lên đầu Tiểu Đậu Đinh và nói:

“Đây là những đệ tử mà con thu nhận.”

Ánh mắt Long Tu bỗng trở nên sắc bén; một bầu không khí hung hãn như của loài thú dữ bao trùm khắp sân vườn.