“Tôi sẽ lên núi Quân Thông vào lát nữa, uống rượu, ăn thịt và ngủ với phụ nữ… Còn anh thì định làm gì?”

Hứa Thất An cười tươi nhìn Nam Cung Tiệp Nhu.

Nam Cung Tiệp Nhu nhíu mày, cười chế giễu: “Một tổ chức trong giang hồ, có gì đáng để bận tâm đâu.”

Hứa Thất An ngừng cười, nói nhỏ: “Bây giờ tôi không còn là Yín Luó nữa.”

Ánh mắt trêu chọc và khinh thường trong mắt Nam Cung Tiệp Nhu dần biến mất, dường như anh ta mất hứng thú trong cuộc trò chuyện này.

Sau một lúc im lặng, anh ta đáp một cách nhạt nhẽo: “Thôi, đi xem có gì thú vị không.”

Ồ, không giống phong cách của Nam Cung Nhị Ca đâu… Chẳng lẽ anh ấy lo lắng cho tôi, sợ rằng đây là một “bữa tiệc giết người” do Liên Minh Võ Lâm chuẩn bị sao? Hứa Thất An tự hỏi trong lòng.

Núi Quân Thông hiểm trở, mây mù bao phủ khắp nơi. Đây là một địa danh nổi tiếng ở Kích Châu – nơi rừng rậm um tùm, tiếng hạc kêu và tiếng vượn hót vang vọng. Từ chỗ nửa núi trở lên, các sân vườn và lầu gác được xây dựng san sát nhau, kéo dài đến đỉnh núi.

“Núi Quân Thông quả là một danh lam thắng cảnh tuyệt vời của Kích Châu! Đỉnh núi hùng vĩ, các ngọn núi bên cạnh cũng rất đẹp; trên đỉnh chính có một thác nước cao hàng chục trượng. Vào mùa mưa, khi lũ lụt xuất hiện, ngay cả những cao thủ cấp sáu cũng không thể chống chịu được sức mạnh của thác nước đó.”

“Nghe nói trụ sở chính của Liên Minh Võ Lâm có tám nghìn binh mã, đều là thuộc cánh quân của vị Vũ Phu từng tranh giành thiên hạ ngày xưa.”

Khi đi qua cổng lớn ở chân núi, Hứa Thất An thốt lên: “Tám nghìn binh mã… Họ hoàn toàn có thể chiếm lĩnh cả Kích Châu! Tại sao suốt bao năm nay, triều đình lại chấp nhận sự tồn tại của Liên Minh Võ Lâm nhỉ?”

Nam Cung Tiệp Nhu nghe anh ta nói không ngừng, nhưng hầu như không quan tâm đến những chủ đề đó. Khi nghe đến câu chuyện cuối cùng, anh ta không nhịn được mà nói:

“Bởi vì người đàn ông kia đã có một thỏa thuận với Hoàng đế Gia Tổ.”

“Thỏa thuận gì vậy?” Hứa Thất An hỏi đầy tò mò.

“Tôi làm sao biết được… Người cha nuôi tôi không nói ra.” Nam Cung Tiệp Nhu trả lời, ánh mắt lạnh lùng.

Hứa Thất An tiếp tục kể: “Những người phụ nữ xinh đẹp ở Lâu Đài Vạn Hoa của Kích Châu… Mỗi người đều rất quyến rũ… Anh có muốn mang một người về làm thiếp không? Chắc chắn Chủ nhân Tiêu sẽ rất vui lòng đấy.”

“Thà rằng không để ý đến hắn còn hơn.”

“Nếu là tôi, việc đưa Chủ nhân Tiêu về kinh thành và làm thiếp thì quá hoàn hảo rồi.”

“Có vẻ như anh chưa lấy vợ phải không? Nếu anh vẫn là Sở cảnh sát canh gác ban đêm – người giữ chiếc chuông bạc đó – thì thật sự không thích hợp để lấy một nữ nhân trong giang hồ làm vợ. Còn bây giờ thì, cô ấy hoàn toàn có thể coi là vợ chính của anh.” Nam Cung Tiệp Nhu nói.

“Không được đâu, không được đâu.” Hứa Thất An liên tục lắc đầu.

“Tại sao?” Nàng Mỹ Nhân Nam Cung nhíu mày hỏi.

“Vị trí vợ chính, tôi muốn dành cho Hoàng tử Lâm An, hoặc Hoàng tử Hoài Kính.” Hứa Thất An nói một cách nghiêm túc.

“Đi ra khỏi đây!” Nam Cung Tiệp Nhu quát lên.

Không tin thì thôi…

Rất nhanh sau đó, hai người đã đến sân vườn trên đỉnh núi Quân Thương. Sau khi được người quản lý của liên minh thông báo, họ được dẫn vào phòng tiếp khách. Trong phòng, ngồi đó là Chủ nhân Liên minh mặc áo choàng màu tím, với khuôn mặt thanh tú và vẻ ngoài uy nghiêm – Cao Thanh Dương.

Sau vài lời chào hỏi qua loa, Cao Thanh Dương nói: “Nam Cung Kim Luông, xin hãy chờ một lát; tôi có chuyện muốn nói riêng với Hứa Ngân Lô.”

Ông đứng dậy, đi ra khỏi phòng tiếp khách một cách lặng lẽ. Hứa Thất An theo sau ông, đi qua khu vực sinh hoạt và tiếp tục đi về phía núi phía sau, dần xa rời khu nhà cửa.

“Tổ tiên muốn gặp anh.” Cao Thanh Dương dẫn anh ta vào khu rừng rậm, đi theo con đường nhỏ và nói: “Anh yên tâm đi, Tổ tiên không phải là người thích giết chóc hay hung ác đâu. Chỉ là nghe nói về những công trạng của anh mà rất quan tâm thôi.”

Hứa Thất An tự suy nghĩ một hồi: Mình đã đeo viên ngọc do Giám chính ban tặng, và thần thức của mình cũng đã ngủ yên; bây giờ mình chỉ là một người bình thường tên Xu Bạc Phi mà thôi. Gặp gỡ một bậc đại gia như vậy, chắc chắn không có vấn đề gì đâu. Điều quan trọng nhất là, đối phương là một Vũ Phu; ngay cả nếu có vài vấn đề nhỏ thì cũng chắc chắn không ai nhận ra đâu.

Thực ra, khi anh ta đến núi Quân Thương dự tiệc, anh ta cũng hy vọng một chút rằng mình có thể gặp được vị Tổ tiên của giang hồ đó… Heh, mình quả thật là người may mắn thật đấy. Anh ta tự trêu chọc bản thân với tâm trạng phức tạp.

Sau khi đi bộ qua con đường nhỏ trong rừng khoảng một thời gian dài, Cao Thanh Dương dẫn anh ta đến trước một vách núi khổng lồ. Vừa bước ra khỏi khu rừng rậm, lông trên người Hứa Thất An bỗng dưng dựng đứng lên, da đầu tê dại.

Anh ta vô thức liếc nhìn nguồn gốc của hiểm nguy ấy – trên vách đá, một con quái vật khổng lồ cúi đầu xuống, đôi mắt đỏ thẫm to như hai cái chum đang nhìn chằm chằm vào họ.

Con quái vật ấy có lớp lông đen sạch, thân hình giống chó nhưng lại có khuôn mặt giống người.

“Con quái vật này được gọi là Quân Thùng – loài yêu tinh mạnh mẽ; tôi không thể đánh bại nó được…” Hứa Thất An nghĩ thầm.

Lúc đó, Quân Thùng rút đầu lại và biến mất trên vách đá.

“Quân Thùng là con thú bảo vệ của Liên minh Võ lâm; nó đã từng theo các tổ tiên chúng ta chiến đấu khắp nơi, giống như Rồng Linh và Nhân Hoàng vậy,” Cao Thanh Dương mỉm cười nói.

“Rồng Linh thì bạn hẳn đã biết rồi… Ở kinh thành có một con, nó phun ra khí màu tím, là một trong những con yêu tinh mạnh nhất. Nhưng nó chỉ thân thiện với người trong hoàng gia mà thôi.”

Không cần phải giải thích nhiều, Hứa Thất An trong lòng lại nghĩ rằng đó chỉ là một con chó hèn nhát, luôn sẵn lòng phục tùng người khác mà thôi.

Anh ta theo Cao Thanh Dương đến trước cửa đá của vách núi, nghe thấy người đứng đầu Liên minh Võ lâm mặc áo tím nói một cách kính trọng: “Tổ tiên, Hứa Ngân Lô đã đến rồi.”

Từ bên trong cửa đá vang lên giọng nói già nua: “Nền tảng vững chắc, tài năng ẩn giấu… Khá tốt.”

Hứa Thất An vội vàng cúi chào một cách kính trọng: “Xin chào tiền bối.”

Giọng nói già nua lại vang lên: “Tôi đã nghe nói về bạn… Người thông minh nên rời khỏi kinh thành càng sớm càng tốt. Bạn có muốn đến làm việc cho Liên minh Võ lâm không? Tôi có thể nhận bạn làm đệ tử… Hehe, bạn đã chứng minh được phẩm chất của mình bằng hành động rồi đấy. Nếu tiếp tục rèn luyện thêm vài năm nữa, bạn hoàn toàn có thể trở thành người kế nhiệm người đứng đầu Liên minh Võ lâm.”

“Tại sao mọi người đều muốn trở thành ‘bố’ của tôi vậy…” Hứa Thất An từ tốn từ chối: “Còn nhiều việc chưa giải quyết xong ở kinh thành… Hơn nữa, tôi đã có sư phụ rồi.”

“Đó là Ngụy Uyên phải không?” Người đàn ông trong cửa đá đáp lại một cách chính xác.

Hứa Thất An im lặng.

“Bạn có điều gì muốn hỏi tôi không?” Vị tổ tiên của Liên minh Võ lâm không quá bận tâm đến vấn đề kế nhiệm, mà thay vào đó tỏ ra rất thoải mái.

Tiền bối thật sự rất am hiểu về những điều này. Hứa Thất An đang có một số thắc mắc, liền lập tức nói ra:

  “Tôi đã đọc qua một số hồ sơ về tiền bối, biết rằng ngài từng là một cao thủ sánh ngang với Hoàng đế Cao Tổ. Sáu trăm năm trôi qua, tại sao Hoàng đế Cao Tổ đã khuất, trong khi tiền bối vẫn còn sống cùng thời đại với quốc gia này?”

  Đáp lại anh ta chỉ là sự im lặng.

  Khi Hứa Thất An nghĩ rằng người đối diện sẽ không trả lời, từ khe cửa đá vang lên tiếng thở dài già nua: “Với trình độ của bạn hiện tại, những chuyện này quá sâu sắc; thực ra bạn không nên biết.”

  Sau vài giây im lặng, tổ tiên của Liên minh Võ lâm nói tiếp: “Trong hoàng gia Đại Phụng, có rất nhiều cao thủ, bao gồm cả Hoàng đế Cao Tổ, Hoàng đế Vũ Tông, cũng như Vương Chấn Bắc.”

  “Nhưng không ai trong số họ có thể sống đến ngày nay. Bạn có biết tại sao không?”

  “Xin tiền bối giải thích cho tôi.”

  “Những người có phúc khí bao quanh mình, không thể sống mãi.”

  Câu trả lời này như một cái búa nặng đập vào đầu Hứa Thất An, khiến anh ta cảm thấy đầu óc mình “vang ù”.

  “Tại sao lại như vậy?” anh ta thì thầm.

  “Người già này cũng không biết nữa… Có lẽ đó là quy luật của thiên địa. Về nguyên nhân cụ thể, bạn có thể hỏi các nhà Nho, hoặc Sở Thiên Giám – người giám sát.” Người già cười nói.

  Nghe vậy, Hứa Thất An giật mình: “Vậy là các bậc Thánh nhân của Nho giáo thực sự đã mất rồi ư?”

  Từ lâu, Hứa Thất An luôn nghi ngờ rằng các bậc Thánh nhân của Nho giáo thực ra chưa chết, mà chỉ giả vờ đã qua đời… Bởi vì một người vượt qua mọi giới hạn về trình độ, làm sao có thể chỉ sống được tám mươi hai tuổi? Điều đó quả là một sự xúc phạm.

  “Các bậc Thánh nhân Nho giáo cũng không ngoại lệ,” người già trả lời.

  Nếu những lời này của tổ tiên là sự thật, thì các bậc Thánh nhân chắc chắn đã không còn sống nữa… Việc hoàng gia Đại Phụng không có cao thủ nào có thể sống mãi, cũng chứng tỏ rằng tổ tiên không nói dối.

  Các bậc Thánh nhân Nho giáo thực sự đã mất rồi…

  Trong lòng Hứa Thất An, nỗi tiếc nuối không thể che giấu… Đồng thời, anh ta cũng hiểu ra một số điều: Không lạ gì Nguyên Cảnh Đế lại “đối xử khoan dung” với Vương Chấn Bắc… Nếu nói về những người có phúc khí nhất, chắc chắn phải là các hoàng đế; còn Vương Chấn Bắc chỉ là một võ sĩ bình thường mà thôi…

“Không đúng!”

Hứa Thất An bất chợt thốt lên.

Cao Thanh Dương ngạc nhiên quay đầu nhìn anh ta.

“Có vẻ như anh đang nghĩ đến điều gì đó…” Ông già nói.

Trước lời nói của một người đạt đỉnh Vũ Phu, Hứa Thất An tỏ ra lờ đi không để ý; anh cúi đầu, khuôn mặt trở nên lạnh lùng, nhưng trong đầu anh, những suy nghĩ đang cuộn trào như nước sôi.

Thứ nhất: Những người được phù hộ bởi vận may không thể sống mãi; điều này không đủ là lý do để Nguyên Cảnh Đế tin tưởng Vua Chinh Bắc, bởi vì Vua Chinh Bắc – vị Thân vương Đại Phụng – cũng không thể sống mãi. Lịch sử đã chứng minh điều này.

Vậy thì, lý do Nguyên Cảnh Đế tin tưởng Vua Chinh Bắc đến vậy, chắc chắn còn ẩn sau đó những bí mật khác mà ít ai biết đến.

Thứ hai: Là một vị vua của đất nước, Nguyên Cảnh Đế chắc chắn không thể không biết bí mật này; nhưng dù biết rằng việc được phù hộ bởi vận may sẽ khiến mình không thể sống lâu, ông vẫn tiếp tục tu luyện suốt hai mươi năm, khao khát sống mãi… Điều này tạo thành một nghịch lý.

Phải chăng ông ấy tin rằng mình có thể giỏi hơn cả Hoàng đế Gia Tổ hay Hoàng đế Vũ Tông? Phải chăng ông ấy nghĩ rằng, ngay cả những bậc hiền triết cũng không thể chống lại quy luật của trời đất; vậy thì một người bình thường như ông ấy, liệu có thể vượt trội hơn họ không?

Dù Nguyên Cảnh Đế không phải là người đức độ, nhưng ông ấy không phải là kẻ ngu dốt; ngược lại, ông ấy rất thông minh.

Trong lúc suy nghĩ lung tung, anh thấp giọng hỏi: “Tiền bối có ý kiến gì về việc Nguyên Cảnh Đế tu luyện không?”

Ông già trầm ngâm một lúc rồi nói: “Có lẽ, ông ấy tự cho rằng mình đã tìm ra một con đường có thể vừa giúp mình sống mãi, vừa giúp mình ngồi trên ngai vàng… Ha, người đã giúp đỡ ông ấy chắc chắn là người đứng đầu giáo phái Nhân Tông.”

Không thể là Lạc Ngọc Hành được… Hứa Thất An nhíu mày.

Lý do không phải vì ông ấy thiên vị em gái mình, mà là vì ông nhớ lại một số chi tiết: ban đầu, Nguyên Cảnh Đế tự mình tìm hiểu về việc tu luyện; chỉ sau vài năm, ông mới bổ nhiệm Lạc Ngọc Hành làm Quốc Sư, và coi giáo phái Nhân Tông là tôn giáo quốc gia. Là người bản địa của kinh đô, Hứa Thất An vẫn nhớ rất rõ điều này.

Nếu không phải là Lạc Ngọc Hành, thì có thể là ai? À, cũng không loại trừ khả năng Lạc Ngọc Hành đã âm thầm thuyết phục Nguyên Cảnh Đế bắt đầu tu luyện… Sau khi trở về kinh đô, có lẽ nên hỏi Ngụy Công xem sao.

“Nghe nói ngài đã từng có một thỏa thuận với Hoàng đế Gaozu?” Hứa Thất An nhanh chóng tìm cách thu thập thông tin.

“Ha ha, chỉ là một thỏa thuận miệng thôi. Khi Đại Chu sụp đổ, các lực lượng nghĩa quân tranh giành quyền lực trên đất Trung Nguyên; lúc bấy giờ, tôi thực sự không còn hứng thú trong việc giành ngai vàng nữa. Bởi vì tôi đã tìm ra con đường để thăng tiến lên cấp hai; so với ngai vàng, điều tôi mong muốn hơn là sự bất tử.

“Cũng là do tính cách của tôi mà thôi. Tôi xuất thân nghèo khó, khi còn trẻ đã lang thang khắp nơi, sống theo lý tưởng công bằng và oán thù… Tính cách ấy khiến tôi khao khát một cuộc sống tự do, không bị ràng buộc.

“Lý do tôi nổi dậy là bởi vì vào thời điểm đó, người dân đang sống trong cảnh khốn cùng; cuộc sống không còn hy vọng gì nữa, nên họ mới phải nổi dậy. Anh ta thì khác… Anh ta có tham vọng, có hoài bão, khao khát thống nhất đất Trung Nguyên; anh ta hoàn toàn không quan tâm đến sự bất tử.

“Tôi nhớ anh ta thường nói rằng, điều quan trọng trong đời người là phải theo đuổi những sự nghiệp vĩ đại, chứ không phải sự bất tử. Sự bất tử thật là vô nghĩa; chỉ có việc trở thành hoàng đế mới thực sự có ý nghĩa.”

“Trong trận chiến đó, tôi đã thua… Nhưng không phải vì tôi chủ động nhường bước, mà là vì tôi thừa nhận thất bại một cách cam lòng. Lúc đó, tôi đã có một thỏa thuận với anh ta: nếu sau này, những người cháu không đức độ của anh ta lại lặp lại sai lầm của Đại Chu, thì tôi sẽ là người đầu tiên nổi dậy để lật đổ triều đình hư hỏng đó.”

“Mỗi người tiên phong đều mang trong mình tấm lòng chân thành… Nhưng con cháu sau này thường xuyên sa vào cám dỗ của vật chất và rồi dẫn đến sự suy tàn…” Hứa Thất An thở dài trong lòng.

“Tiền bối bây giờ đã thăng tiến lên cấp hai rồi à?” Hứa Thất An thăm dò.

Ngay sau khi hỏi xong, anh ta vội vàng bổ sung: “Thật là thiển cẩn của tôi.”

“Nếu không giống như Vương Chinh Bắc, người đã giết hại sinh linh một cách tàn nhẫn… Thì chỉ dựa vào bản thân mình mà muốn thăng tiến lên cấp hai thì thật là quá khó. Tôi đã ẩn dật năm trăm năm, nhưng vẫn chưa thể hoàn thành bước cuối cùng.”

Người già nói một cách không mấy quan tâm: “Để giúp tôi vượt qua rào cản đó, Tiêu Dương đã quyết định lấy những củ sen của phái Địa Tông để tôi sử dụng.”

Hứa Thất An lập tức nhìn về phía Cao Tiêu Dương và nghĩ: “Anh ta đã nói khác với mọi người về các phái võ lâm đấy… Anh ta nói rằng sẽ lấy những củ sen đó cho Liên Minh Võ Lâm, để mọi người đều có thể ăn hạt sen mỗi khi kỳ Giáp Tý đến

“Vị lão nhân đáp rằng: ‘Khả năng thành công rất cao.’ Dù vậy, ông ấy cũng không tự mình tham gia vào việc này, mà chỉ truyền cho Cao Thanh Dương một giọt tinh huyết của mình thôi… Người sáng lập Liên minh Võ lâm này đang gặp phải vấn đề nghiêm trọng!”

Ánh mắt của Hứa Thất An lấp lánh. “Tôi hy vọng một ngày nào đó, mình có thể giúp đỡ được ngài.” Anh ta nói. Sau khi chia tay với người sáng lập Liên minh Võ lâm, anh ta cùng Cao Thanh Dương trở về đỉnh núi chính.

Sau hoàng hôn, trên núi Quân Thông Diễn đã được tổ chức một bữa tiệc lớn, với sự tham dự của các bố già bang phái và các trưởng môn. Hứa Thất An lẽ ra phải trở thành tâm điểm của buổi tiệc này; đối với những tình huống như thế này, Hứa Bạch Phiêu thực sự rất thoải mái. Trong kiếp trước, anh ta đã không ít lần phải uống rượu để giao tiếp với các lãnh đạo, hoặc kinh doanh, và luôn không rời khỏi bàn rượu. Khi đến thế giới này, anh ta lại tiếp tục tham gia vào các cuộc tiệc tại cung điện và trong các tổ chức giáo dục. Nhờ vậy, kỹ năng giao tiếp thông qua rượu của anh ta có thể so sánh ngang với một cao thủ cấp một! Chỉ trong vài phút, anh ta đã kết bạn thân thiết với các trưởng môn và bố già bang phái, và gọi chủ nhân của Lâu đài Vạn Hoa là Tiêu Nguyệt Nữ một cách thân mật.

Yang Cuì Tuyết và những người khác cũng rất vui mừng, bởi vì họ không ngờ Hứa Ngân Lô lại thông thạo trong việc giao tiếp qua rượu đến thế; anh ta không ngần ngại chia sẻ những bí mật trong triều đình với mọi người. Chẳng hạn, người hoàng hậu xinh đẹp và quyền lực rất ưa chuộng Hứa Ngân Lô và có ý định mời anh ta làm con rể… Hay việc anh ta thường xuyên lui tới dinh thự của hai công chúa, và có thể mô tả chi tiết về bố cục dinh thự cũng như những chuyện riêng tư của họ…

Ngoài ra, những câu chuyện thú vị về tổ chức Giáo Phường cũng được kể nhiều nhất. Phù Hương giỏi chơi đàn nhưng lại còn xuất sắc hơn trong việc chơi sáo; Minh Yên có dáng vũ điệu tuyệt vời và thân hình mềm mại; Tiểu Nhã thì am hiểu sách vở nhưng lại rất lòng nhân ái…

Bữa tiệc kéo dài đến khi mọi người đều hơi say mới kết thúc. Hứa Thất An cầm theo thanh kiếm của mình, bước đi lảo đảo vào căn phòng được bố trí sẵn cho mình. Ánh men say trong mắt anh ta lập tức biến mất. “Sau khi giải quyết xong những việc ở kinh thành và điều tra xong về Nguyên Cảnh Đế, tôi sẽ đến Kiếm Châu để xây dựng mối quan hệ từ sớm; chỉ như vậy thì sau này tôi mới có thể tồn tại tốt ở đó được.” Anh ta đốt đèn dầu, ngồi xuống bên cạnh bàn, rút thanh kiếm đen vàng ra