Để che giấu danh tính của mình, Hứa Thất An không đi ngựa cái; bởi vì những con ngựa đẹp và oai phong như vậy rất dễ bị người ta nhận ra.

Trời đang mưa lớn, anh ta ngồi trên xe ngựa của gia tộc Hứa, bánh xe lăn tròn, hướng về kinh thành hoàng gia.

Xe ngựa bị chặn lại ngay bên ngoài cổng thành hoàng gia. Những binh sĩ canh gác thấy dòng chữ “Hứa” trên thân xe, không dám xem thường, liền tiến lên kiểm tra.

Trong cả kinh thành này, chỉ có một gia tộc Hứa được phép vào thành hoàng gia… Và trong gia tộc ấy, có người đã sát hại một vị quốc công, làm tổn thương đến hoàng gia, các gia tộc quý tộc và phe cánh quyền.

Chắc chắn không thể để anh ta vào thành hoàng gia được.

Hứa Thất An kéo rèm xuống và đưa chiếc giấy chứng minh thân phận cho họ.

Sau khi kiểm tra, binh sĩ vẫn không cho phép anh ta qua, và đã báo cho trưởng đội lính canh Vũ Lâm Vệ.

Trưởng đội lính canh Vũ Lâm Vệ bất chấp cơn mưa lớn, vội vàng đến và xem xét chiếc giấy chứng minh thân phận kia. Sau đó, ông nhìn người thanh niên tuấn tú ngồi trong xe và suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

“Hôm nay, ông Hứa nghỉ phép à?”

Hứa Thất An không mặc áo chức năng của quan viên, mà đi bằng trang phục thường ngày.

Hứa Tân Niên là một sinh viên học viện Hàn Lâm; vì văn phòng học viện Hàn Lâm nằm trong thành hoàng gia, nên anh ta có quyền ra vào đây. Tuy nhiên, vì hôm nay anh ta nghỉ phép, nên trưởng đội lính canh Vũ Lâm Vệ mới hỏi như vậy.

Các binh sĩ canh gác thành hoàng gia rất cẩn thận với gia tộc chúng tôi… Tôi chắc chắn rằng, nếu là tôi, dù có Hoài Kính hay Lin An đi cùng, cũng khó có thể vào được cung điện. Đây là hậu quả của những sự việc như chửi bới ngay trước cổng cung điện và bắt cóc hai vị quốc công… Anh ta nói bằng giọng bình tĩnh, nắm chặt chiếc giấy chứng minh thân phận:

“Tôi đến thăm Thủ tướng.”

Nghe vậy, trưởng đội lính canh Vũ Lâm Vệ lại nhìn anh ta thêm một lần nữa, cuối cùng gật đầu và cho phép anh ta vào.

Xe ngựa đi qua cổng thành, tiến vào thành hoàng gia và hướng về phía dinh thự của Vương Thủ Phụ.

Những binh sĩ canh gác trên tường thành nhìn theo chiếc xe ngựa xa dần… Hướng đi của nó là đúng.

Sau khoảng mười lăm phút, Hứa Thất An nói: “Rẽ trái.”

Người lái xe nghe theo lời, thay đổi hướng đi; xe ngựa rời khỏi con đường ban đầu và, dưới sự chỉ huy của Hứa Thất An, người lái xe với kỹ năng điều khiển xe xuất sắc, đã đưa ông Hứa đến trước đền Linh Bảo Quan một cách thành công.

Khi cầm ô bước xuống xe, sau khi được người đạo sĩ canh cổng thông báo, Hứa Thất An đã dễ dàng vào được Đền Linh Bảo.

  Anh ta nhớ rằng phải để chiếc xe ngựa đi vào cửa hậu của đền, chứ không để nó đỗ trước cổng nơi mọi người có thể nhìn thấy.

  Nếu Nguyên Cảnh Đế – cái lão già kia – tình cờ đi qua và thấy chiếc xe ngựa, thì tình hình sẽ rất phiền phức.

  Đi qua hàng loạt các đền thờ và sân nhỏ thờ tự các tổ tiên của giáo phái, anh ta cuối cùng đến một khu vực yên tĩnh bên trong đền Linh Bảo, và ở đó, trong một căn phòng yên tĩnh, anh ta gặp Nữ Sư xinh đẹp tuyệt trần.

  Vẻ mặt cô ấy hoàn toàn bình thản; khí chất lạnh lùng của cô ấy toát lên vẻ thanh khiết, như một nàng tiên từ thiên đường.

  Hoài Kính cũng là một người phụ nữ xinh đẹp, kiêu ngạo, nhưng khí chất của cô ấy mang tính cao quý và kiêu hãnh; trong khi đó, vẻ lạnh lùng của Lạc Ngọc Hành, kết hợp với trang phục cô ấy mặc và đôi lông mày được kẻ đỏ son, lại tạo nên vẻ thiêng liêng và như tiên nữ.

  Lúc này, khi lại một lần nữa nhìn thấy vẻ đẹp tuyệt trần của Nữ Sư, Hứa Thất An cảm thấy tâm trạng mình có chút thay đổi; anh ta nghĩ rằng: “Cô ấy là người phụ nữ mà ngay cả trên giường, tôi cũng không nỡ xúc phạm.”

  Ý nghĩ tiếp theo của anh ta là: “May mắn thay, Nữ Sư không hiểu về ‘thông linh’ trong Phật giáo; nếu không, có lẽ tôi đã chết ngay tại chỗ.”

  Lạc Ngọc Hành đang ngồi thiền bên cạnh bàn; trên bàn đã có sẵn hai tách trà nóng.

  Hứa Thất An ngồi xuống một cách tự nhiên, nhấp một ngụm trà và lập tức reo lên: “Trà ngon quá!”

  Vị trà hơi đắng khi mới uống vào, nhưng chỉ sau vài giây, hương vị ngọt ngào đã lan tỏa; sau khi nuốt xuống, hậu vị vẫn còn lưu lại trên đầu lưỡi, kéo dài mãi.

  “Thật đáng tiếc…”

  Lạc Ngọc Hành lắc đầu và thở dài nhẹ.

  “Đáng tiếc cái gì vậy?”

  Hứa Thất An vô thức hỏi.

  “Loại trà này do một người bạn của ta trồng; mỗi năm chỉ thu hoạch được một cân, và phần được chia cho ta chỉ khoảng ba, bốn lượng thôi. Đáng tiếc là, người bạn đó đã mất tích từ lâu rồi…” Lạc Ngọc Hành nói.

  “Chị gái, sao em cảm thấy lời chị nói có ý nghĩa gì đó vậy?”

  “Ừm… Vì trà này là do Hoàng Phi trồng, và em cũng phát hiện ra một điểm đặc biệt của cô ấy nữa… Sau này, nếu cô ấy không trồng trà nữa, em sẽ không cho cô ấy ăn đâ

“Tôi muốn hỏi một số điều về vị đầu tiên của nhân tông và về Hoàng đế.” Hứa Thất An nói.

“Về cha tôi và Hoàng đế ư?”

Luo Yuheng ngạc nhiên và hỏi lại.

“Tôi đã xem qua hồ sơ sinh hoạt của Hoàng đế. Mặc dù Ngài không theo đạo, nhưng Ngài rất quan tâm đến phương pháp trường thọ. Tôi muốn biết liệu Ngài có từng theo đạo hay không?” Hứa Thất An nói thẳng thắn.

Luo Yuheng suy nghĩ một lát rồi đáp: “Cha tôi đã chết trong thiên tai.”

“Điều đó có liên quan gì đến câu hỏi của tôi chứ?”

“Thực ra, Cha tôi không cần phải chết. Chỉ là người giám sát không cho phép nhân tông chuyển vào kinh thành, vì vậy Cha tôi bị ám ảnh bởi lửa nghiệp và đã chết trong thiên tai.” Luo Yuheng nói một cách bình thản.

“Vì vậy, Hoàng đế không hề theo đạo.”

Hoàng đế không hề theo đạo… Hứa Thất An nhíu mày.

“Bạn đã tìm hiểu thông tin đó như thế nào rồi?” Luo Yuheng nhìn anh ta chăm chú.

Hứa Thất An do dự vài giây, sau đó quyết định hỏi: “Quốc sư, Ngài có biết rằng những người may mắn không thể trường thọ không?”

Luo Yuheng nhìn anh ta; chỉ vào khoảnh khắc này, Hứa Thất An mới cảm thấy Quốc sư thực sự đang nhìn mình, nhìn thẳng vào mắt mình.

“Cách nói đúng hơn là những người được may mắn ban tặng không thể trường thọ,” cô ấy sửa lại.

Nếu Quốc sư biết điều này, thì cũng không lạ gì việc Nguyên Cảnh Đế lại si tưởng đến việc tu luyện đến vậy… Hứa Thất An bày tỏ sự băn khoăn của mình.

“Luôn luôn có những người mơ ước phi thực tế. Trên thế giới này, có vô số người tu luyện, và hầu hết họ đều mơ ước trở thành cao thủ hàng đầu, thậm chí vượt qua các cấp độ đó.”

Luo Yuheng nói một cách bình thản: “Có lẽ Nguyên Cảnh Đế nghĩ rằng mình đã thấy hy vọng, hoặc có những lý do riêng nào đó. Đối với tôi, dù anh ta có ý định gì đi nữa, điều đó cũng không liên quan gì đến tôi. Tôi tu luyện theo con đường của mình, còn anh ta thì theo đuổi con đường trường thọ của mình.”

Cô ấy biết rằng Nguyên Cảnh Đế có thể có những bí mật, nhưng cô ấy không đi sâu vào chúng. Cô ấy tu luyện nhờ vào may mắn của Đại Phụng, và mối quan hệ giữa cô ấy và Nguyên Cảnh Đế chỉ là sự hợp tác. Nếu đi sâu vào bí mật của đối tác hợp tác, chỉ khiến mối quan hệ giữa hai bên trở nên căng thẳng, thậm chí dẫn đến xung đột… Hứa Thất An suy ngẫm về ý nghĩa trong lời nói của Quốc sư.

Sau một lúc suy nghĩ, Hứa Thất An không tiếp tục bàn về chủ đề này nữa, mà chuyển sang hỏi: “Khi sử dụng Phù Kiếm tại Kích Châu, làm thế nào để tôi liên lạc với Quốc Sư sau này?”

Ý nghĩ ẩn sau câu hỏi đó là: Hãy gửi cho tôi thêm một chiếc Phù Kiếm nữa đi.

Phù Kiếm chứa trong nó sức mạnh của kiếm Lạc Ngọc Hằng; việc chế tạo nó cực kỳ khó khăn, không phải muốn tặng ai là có thể tặng được ngay.

Chính vì lý do này mà Hứa Thất An mới xin nó từ cô ấy – đây thực ra là một cách để thăm dò.

Nghe vậy, Lạc Ngọc Hằng nhíu mày và nói: “Việc luyện chế Phù Kiếm cực kỳ khó khăn, không thể hoàn thành trong một sớm một chiều.”

Sau một khoảng lặng, cô ấy nói một cách bình thản: “Tình cờ tôi vẫn còn một chiếc nữa… Thôi thì giữ lại cũng chẳng dùng đến.”

Vung tay một cái, một chiếc Phù Kiếm yên bình nằm trên bàn.

Hứa Thất An nhìn chiếc Phù Kiếm đó, lòng trở nên phức tạp.

Vườn Hoàng gia.

Gác xép, ban công ngắm cảnh.

Nguyên Cảnh Đế đứng hai tay sau lưng, nhìn xuống vườn Hoàng gia trong cơn mưa lớn và cười nói: “Những bông hoa trong cung này dù rất đẹp và rực rỡ, nhưng chúng quá mong manh, không thể chịu đựng nổi sự tàn phá của gió mưa.”

Trong màn mưa, những bông hoa rực rỡ đang cong queo, cánh hoa trôi theo dòng nước mưa.

Phía sau, Ngụy Uyên đang cầm trà, nhấp nhẹ từng ngụm và nói một cách nhẹ nhàng: “Hoa vốn dĩ sinh ra để làm vui lòng chủ nhân… Càng mềm mại thì chủ nhân càng thích. Nếu Bệ Hạ thích sự yếu đuối của chúng, nhưng lại chế giễu chúng không thể chịu đựng nổi thiên tai, thì thật là không hợp lý.”

Nguyên Cảnh Đế, lưng quay về phía Ngụy Uyên, ánh mắt lóe lên sự sắc bén và cười nói: “Đối với ta, chỉ cần chăm sóc bông hoa đẹp nhất là đủ rồi… Vũ Tình, ý kiến của ngươi thế nào?”

Ngụy Uyên cười một cách không thành thật và kéo mép miệng.

Nguyên Cảnh Đế tiếp tục nhìn mưa và thở dài:

“Sau khi Chu Châu trải qua biến động, Vương Hải đã hy sinh trong trận chiến, Cát Lý Tri Cổ cũng đã mất tích, Chú Cửu cũng bị tổn thương nặng nề… Biên giới phía Bắc hiện đang yếu đuối. Lần này, Vu Thần Giáo đến với sức mạnh hùng hậu… Nếu lãnh thổ của các tộc man rợ phía Bắc bị chiếm đóng, toàn bộ các biên giới từ Bắc đến Đông của Đại Phụng sẽ bị Vu Thần Giáo bao vây.”

“Vũ Tình, ngươi là một bậc thầy về binh pháp… Ngươi có ý kiến gì không?”

Ngụy Uyên không do dự mà trả lời: “Triều đình tất nhiên sẽ cử quân đi hỗ trợ khu vực Đông Bắc, nhưng những lợi ích mà chúng ta nhận được cũng phải đủ lớn. Những bộ lạc man rợ ở phía Bắc thường xuyên gây rối biên giới; lần này, đến lượt Đại Phụng phải chịu thiệt thòi.”

Nguyên Cảnh Đế mỉm cười và nói: “Hàn Lâm Viện muốn biên soạn các cuốn sách về chiến thuật quân sự. Nhà vua đã xem qua, nhưng những cuốn đó hoàn toàn không có gì mới mẻ cả. Khi đoàn sứ của các bộ lạc man rợ đến kinh thành, e là họ sẽ chế giễu Đại Phụng. Vị tướng xuất sắc như Ngài Wei thật hiếm có trong một thế kỷ; ngài nên đến Hàn Lâm Viện để hướng dẫn họ.”

Các cuốn sách về chiến thuật quân sự chính là phần thể hiện “sức mạnh quốc gia” của một quốc gia. Càng nhiều cuốn sách như vậy, thì càng chứng tỏ rằng Đại Phụng có nhiều chuyên gia về chiến lược quân sự. Tầm quan trọng của chúng chỉ đứng sau các cuộc diễn tập sử dụng pháo binh mà thôi.

Hiện nay, những chiến lược quân sự mà Đại Phụng đang sử dụng vẫn là những gì được các học giả từ thời xa xưa để lại, cùng với tác phẩm “Binh Pháp Lục Thư” của nhà chiến lược quân sự nổi tiếng thời đó – Trương Thận.

Ngược lại, Ngụy Uyên – vị tướng được công nhận là xuất sắc nhất thời đại – thì chưa từng để lại bất kỳ tác phẩm nào về chiến thuật quân sự.

Ngụy Uyên lắc đầu.

Nguyên Cảnh Đế không hề tức giận mà nói:

“Hôm nay, Quốc Tử Giám dự định tổ chức một buổi hội thảo văn học tại hồ Lu, nhưng cơn mưa lớn đã cản trở việc này. Nhà vua dự định sẽ cho Quốc Tử Giám tổ chức buổi hội thảo đó sau khi đoàn sứ của các bộ lạc man rợ đến kinh thành. Lúc đó, Ngài Wei có thể tham dự.”

Ngụy Uyên mới gật đầu đồng ý.

Trong hai ngày tiếp theo, tin tức về tình hình chiến sự ở phía Bắc cùng với những kế hoạch của triều đình liên quan đến việc hỗ trợ các bộ lạc man rợ bắt đầu lan truyền khắp kinh thành. Đầu tiên, thông tin này được truyền bá trong giới quý tộc và sĩ phu, sau đó là giữa các thương nhân và người dân bình thường.

Trong chốc lát, giới quan lại, giới học giả, các trường học, quán trà, quán rượu… đều trở nên sôi nổi trong những cuộc thảo luận nhiệt huyết.

Người dân bình thường căm ghét đoàn sứ của các bộ lạc man rợ và phản đối ý định của Đại Phụng trong việc cử quân hỗ trợ họ. Tình cảm yêu ghét của người dân thường rất trực tiếp; họ không quan tâm đến tổng thể tình hình, mà chỉ biết rằng những bộ lạc man rợ ở phía Bắc là kẻ thù sống còn của Đại Phụng. Trong suốt 600 năm kể từ khi

Thực ra không chỉ riêng kinh thành, mà khi triều đình quyết định xuất quân, đã ngay lập tức gửi thông báo đến các tỉnh. Chẳng mất nhiều thời gian, chính quyền địa phương sẽ nhanh chóng truyền bá thông điệp này rộng rãi.

Trong bối cảnh mọi người đang tranh luận sôi nổi như vậy, một đoàn sứ giả từ phía Bắc đã đến bến cảng kinh thành trên những con thuyền chính thức, đi theo tuyến đường thủy.

Đoàn sứ giả này được tạo thành từ những chiến binh ưu tú nhất của mười hai bộ lạc man rợ và những cao thủ thuộc sáu bộ lạc yêu tinh.

Hai người dẫn đầu đoàn là những người trẻ tuổi. Một trong họ có mái tóc bạc và vẻ ngoài tuấn tú, khác biệt so với những người cùng bộ lạc; anh ta luôn mỉm cười và nhìn mọi thứ qua đôi mắt nhỏ lại.

Đó là Pei Man Xilou, con trai trưởng của bộ lạc Bạch Thủy. Bộ lạc Bạch Thủy nổi tiếng với trí tuệ sâu rộng, và Pei Man Xilou thì còn là một trường hợp đặc biệt trong số họ.

Anh ta rất am hiểu văn hóa Trung Nguyên. Khi các bộ lạc man rợ xâm lược biên giới Chu Châu, họ chỉ cướp phụ nữ và lương thực; nhưng Pei Man Xilou thì không muốn lấy gì cả, ngoại trừ sách vở. Anh ta say mê đọc sách đến mức không từ chối bất kỳ loại sách nào, dù là Tứ Thư Ngũ Kinh, tiểu sử các nhà văn hay những cuốn truyện vui nhẹ không có giá trị lý thuyết nào.

Người còn lại là công chúa của bộ lạc Hồ Yêu Tinh, Huang Xian'er. Cô ấy mặc một chiếc váy da theo phong cách phương Bắc, váy chỉ dài đến đầu gối, để lộ đôi chân thon dài và thẳng tắp của mình. Chiếc váy chỉ che khuất những phần quan trọng trên cơ thể, để lộ làn da màu nâu óng, đôi vai tròn đầy và vòng eo săn chắc, toát lên vẻ đẹp hoang dã và quyến rũ.

Khuôn mặt cô ấy rất duyên dáng; mỗi nụ cười, mỗi biểu cảm đều toát lên sức hút đặc biệt. Điều này trái ngược hoàn toàn với thân hình gợi cảm và hoang dã của cô, nhưng lại tạo nên một vẻ đẹp đầy quyến rũ.

Phụ nữ của bộ lạc Hồ Yêu Tinh thường rất duyên dáng và đa dạng về phong cách.

Hai người đứng trên boong thuyền, nhìn về phía các quan viên Đại Phụng đang chờ đợi ở bến cảng, Huang Xian'er cười nói: “Nhà sách ơi, nếu lần này chúng ta trở về tay không, không mang được quân tiếp viện, thì chúng ta sẽ rất khổ đấy.”

Pei Man Xilou đối diện với làn gió sông, giọng nói bình tĩnh: “Việc có thể mời được quân tiếp viện hay không, chỉ phụ thuộc vào việc chúng ta sẵn lòng đầu tư bao nhiêu.”

Anh ta nhìn về phía kinh thành, nhắm mắt lại và cười nói:

“Kinh thành có Viện học Vân Lộc, trường học do một trong những đệ tử xuất sắc

“Thủ đô có Ngụy Uyên, được mệnh danh là một trong những bậc thầy quân sự xuất chúng nhất trong suốt 600 năm lịch sử của Đại Phụng. Nguyên Cảnh 6 năm trước, khi tướng Độc Cô gác giữ miền Bắc qua đời, hơn một trăm vạn kỵ binh của chúng ta đã xâm lược phía Nam; chỉ trong vòng ba tháng, ông ấy đã khiến cả đội quân đó tan tành không còn dấu vết gì. Hai mươi năm trước, trong trận chiến Sơn Hải Quan, nếu không có ông ấy, lịch sử của cả chín châu này chắc chắn sẽ phải thay đổi.”

“Thủ đô còn có người giám sát, người có tầm nhìn xa trông rộng về vùng Trung Nguyên trong suốt năm trăm năm, tư duy của ông ấy khó lường như bí mật của trời xanh.”

“Thủ đô còn có nhà thơ hàng đầu, người được coi là số một trong làng thơ suốt hai trăm năm qua; ngay cả ở Đại Phụng hai trăm năm trước, cũng khó có ai sánh kịp ông ấy.”

“Tôi đã mong muốn đến Thủ đô từ lâu rồi…”

Pei Man Tây Lầu thở dài và cười nói: “Thủ đô có quá nhiều nhân tài; với kiến thức uyên bác của mình, cuối cùng tôi cũng tìm thấy đối thủ xứng đáng rồi.”

Học giả Hoàng Tiên Nữ nhếch môi cười, ánh mắt đầy quyến rũ: “Việc tranh luận với các học giả là việc của anh; còn chúng tôi, những người phụ nữ thuộc bộ lạc Hồ, chỉ biết chiến thắng những người đàn ông của Đại Phụng trên giường ngủ mà thôi.”

Trong đoàn sứ giả có năm mươi người phụ nữ xinh đẹp thuộc bộ lạc Hồ, mỗi người đều có vẻ đẹp nổi bật và thân hình quyến rũ; trong số đó, có ba người được coi là những “nữ hoàng tình yêu” bẩm sinh.

Nghe nói Nguyên Cảnh Đế tu luyện để tìm kiếm sự bất tử, nhiều năm nay ông ấy không quan tâm đến chuyện tình cảm; nhưng chắc chắn ông ấy sẽ không từ chối những cơ hội như thế này…

Lúc này, Hoàng Tiên Nữ liếc nhìn và ngạc nhiên nói: “Ôi, người đàn ông loài người đẹp quá…”

Một chàng trai trẻ mặc áo quan màu xanh đang đứng trên bến cảng; da anh ta trắng muốt, đôi mắt sáng ngời, đôi môi đỏ thắm, răng trắng đẹp – đó thực sự là một người đàn ông rất đẹp trai.

Pei Man Tây Lầu nhíu mắt lại và nói một cách bình thản: “Đó là viên quan cấp bảy mặc áo xanh…”

Khi con thuyền chính thức cập bến, đoàn sứ giả man rợ bước xuống thuyền; chàng trai trẻ đẹp kia tiến lên và nói to: “Tôi là Hứa Tân Niên, được lệnh đón tiếp các vị sứ giả.”