**Năm thứ hai, mùa hè.**

**Cung điện, Vườn Ngự.**

Trong gian nhà gỗ mát mẻ, vị quan mặc áo xanh **Ngụy Uyên** ngồi bên cạnh chiếc bàn tròn, vuốt ve những quân cờ trong tay, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Bây giờ mọi hiểm họa đã được khắc phục, thiên hạ yên bình. Chỉ vài ngày nữa, ta sẽ từ chức và cùng Hoàng Thái Hậu du ngoạn khắp nơi.”

Đối diện ông, **Hoài Kính** cau mày: “Ngụy Công, lúc này ta đang rất cần những người có tài năng. Hứa Ninh Yến không am hiểu công việc chính trị; ông ta muốn dẫn Mộ Nam Kỳ đi chơi, ta cũng không muốn cản trở… Nhưng sao ngươi lại có thể bỏ mặc mọi việc vào lúc này?”

**Ngụy Uyên** cười nói: “Trong triều đình vẫn còn Vương Trinh Văn; những người học giả như **Viện học Vân Lộc** cũng rất giỏi. Nếu tiếp tục như vậy, đất nước Đại Phụng sẽ ngày càng thịnh vượng và xuất hiện nhiều nhân tài hơn nữa. Bệ hạ chắc chắn sẽ không thiếu người để phục vụ.”

**Hoài Kính** thở dài: “Đó là chuyện sau này… Nhưng nhu cầu hiện tại vẫn cấp bách hơn. Hơn nữa, một người tài ba như **Ngụy Công** thì thật khó tìm được.”

**Ngụy Uyên** đặt quân cờ xuống và nói: “**Hứa Tân Niên** có tài năng của một thủ tướng, nhưng vẫn cần được rèn luyện thêm. Bệ hạ nên sớm cử ông ta đi nơi xa xôi, như Tây Vực hay Đông Bắc – nơi điều kiện sống khắc nghiệt sẽ giúp ông ta trưởng thành hơn.”

**Hoài Kính** gật đầu: “**Vương Tư Mộ** vừa mới mang thai… Khi cô ấy sinh con xong, ta sẽ cử **Hứa Từ Cựu** đi.”

**Ngụy Uyên** nhìn vào bụng bầu phình to của bà ấy và nói: “Bệ hạ cũng cần phải chăm sóc cẩn thận cho sức khỏe của mình và đứa bé trong bụng.”

Nghe vậy, **Hoài Kính** không khỏi nghĩ đến kẻ phụ bạc kia – người đã dẫn nữ thần hoa đi chơi khắp nơi trước khi rời đi. Cô ta thầm cười lạnh.

Trong tháng trước khi rời đi, kẻ đó thường xuyên qua đêm ở cung điện… Nhưng khi nó đi rồi, những hậu quả tai hại vẫn còn đó.

Trong thời gian này, **Hoài Kính** vừa phải lo lắng cho việc quốc gia, vừa phải chăm sóc đứa bé trong bụng. Dù với thân thể phi thường của mình, cô ta tin rằng đứa bé sẽ không bị sảy… Nhưng đây rõ ràng là đứa trai sẽ kế vị ngai vàng sau này. Vì vậy, cô ta không thể lơ là chút nào.

Kể từ khi mang thai, mặc dù không công bố rộng rãi, nhưng cô ta cũng không giấu đi thông tin này… Giờ đây, tất cả các quan lại trong triều đều biết rằng nữ hoàng đang mang thai.

Về việc ai là người đã mang thai với nữ hoàng, mọi người đều biết rõ trong lòng, nhưng chẳng ai dám nói ra thành lời. Mọi người đều đồng ý rằng đứa trẻ trong bụng nữ hoàng sẽ là người kế vị sau này.

Ngụy Uyên cười nói: “Ra ngoài chơi một thời gian rồi sẽ trở lại thôi. Bây giờ anh ta đã là Vũ Thần, có thể giúp bà sống lâu hơn và tránh được quy luật rằng những người có vận may quá lớn không thể sống mãi.”

“Khi con cái của bà lớn lên, bà cũng có thể cùng chúng đi du lịch khắp các vùng đất của đại đế.”

Hoài Kính thở dài, nắm lấy trán mình: “Không biết phải đợi đến khi nào mới được…”

……

Nhà họ Hứa.

“Sĩ Mộ, từ từ thôi…”

Vào buổi tối, dì cầm tay cô dâu yêu quý đi dạo trong vườn và thở dài: “Sau khi chị Mộ đi rồi, những bông hoa trong nhà liền héo úa hết; giờ đây chẳng còn chỗ nào để ngắm hoa nữa.”

Dù vườn có trồng đủ loại hoa quý, nhưng so với thời chị Mộ Nam Kỳ còn ở đây, thì không thể sánh kịp được.

Vì vậy, dì rất không hài lòng.

Vương Tư Mộ cười nói: “Mẹ ơi, không sao đâu. Cai Vi nói rằng con phải ra ngoài đi dạo nhiều hơn, không thể cứ ở trong nhà mà không thoát ra ngoài được. Việc có thưởng thức hoa hay không thì cũng không quan trọng lắm.”

Sau khi kết hôn, cô nhận ra cuộc sống ở đây thoải mái hơn nhiều so với những gì mình tưởng tượng. Dì, người vợ chồng của cha cô, không hề có ý định tranh giành quyền lực với cô, mà ngược lại còn rất quan tâm và chăm sóc cô chu đáo.

Còn người mà cô từng e ngại, Hứa Lăng Nguyệt, thì đã xuất gia và sống ở chùa Linh Bảo, hiếm khi trở về nhà.

Chị dâu Lâm An lại là bạn thân của cô; hai người luôn thân thiện với nhau, không hề có bất kỳ xung đột hay âm mưu tranh giành quyền lực nào cả.

Dì cẩn thận thử hỏi: “Gần đây, tôi nghe Ngũ Lang nói rằng nữ hoàng đang mang thai… Có lẽ là do Ninh Yến chăng?”

Vương Tư Mộ nhìn về phía xa, thấy Lâm An mặc áo đỏ rực đang chơi cờ ngũ tử với các cung nữ trong lầu đài.

“Có lẽ là vậy,” cô thì thầm. “Mẹ ơi, đừng nói chuyện này trước mặt Lâm An; cô ấy sẽ không vui đâu.”

“Sĩ Mộ, đến đây nào!”

Lâm An vẫy tay gọi: “Cô đến chơi cờ với em một lát nhé.”

Dì dìu Vương Tư Mộ đi đến chỗ Lâm An và thì thầm: “Điều này chứng tỏ rằng Ninh Yến có khả năng sinh con… Đó là điều tốt đẹp. Rồi Lâm An cũng sẽ đến lúc mang thai thôi.”

Đến khu vườn mát mẻ, Vương Tư Mộ nói: “Nhìn giờ thì cũng đến lúc dùng bữa tối rồi, hoàng tử ơi, chúng ta đi vào phòng trong để chơi cờ nhé.”

Vừa mới bước vào phòng, thì Hứa Nhị Thúc và Hứa Nhị Lang đã trở về; dưới ánh hoàng hôn, hai người mỗi người cầm một túi quýt xanh trên tay.

“Linh Âm lại không ở nhà, các con mua quýt xanh này để làm gì vậy?” bác gái phàn nàn.

“Để cho cha ăn.”

“Để cho Nhị Lang ăn.”

Cha con cùng lúc trả lời, nhưng sau đó lại thay đổi ý kiến: “Sẽ phơi khô chúng thành bánh quýt xanh, đợi khi Linh Âm trở về rồi mới ăn.”

……

Nam Tương.

Sau khi cuộc khủng hoảng được khắc phục, sau nhiều cuộc thảo luận giữa bảy bộ của tộc Quỷ, họ đã đạt được thỏa thuận với Đại Phụng; từ đó, tộc Quỷ quy phục triều đại Đại Phụng. Triều đình đã di dời 600.000 người dân đến Nam Tương, thiết lập cơ quan quản lý và đổi tên Nam Tương thành “Ninh Châu”.

Ninh Châu được chia thành sáu châu, mười quận và ba mươi tám huyện.

Cơ quan quản lý Ninh Châu hàng năm phải nộp một khoản thuế nhất định cho tộc Quỷ; ngoài ra, trong số sáu châu đó, có một châu được quyền cai quản bởi tộc Quỷ, được gọi là Châu Quỷ.

Tộc Quỷ tại Châu Quỷ được hưởng quyền tự trị cao nhất, chỉ tuân theo mệnh lệnh của thủ lĩnh tộc Quỷ và các trưởng bộ tộc Quỷ.

Đáng chú ý là, thủ lĩnh tộc Quỷ chính là Hứa Linh Âm.

Điều này không liên quan đến Hứa Thất An; chỉ vì Hứa Linh Âm là người thừa kế của Thần Quỷ, mang trong mình linh hồn của Thần Quỷ.

Sau khi Thần Quỷ qua đời, linh hồn đó hòa nhập vào cơ thể Hứa Linh Âm và ẩn náu bên trong cơ thể cậu bé nhỏ bé, chờ đợi ngày mà thế hệ mới của Thần Quỷ trưởng thành.

Hứa Thất An sau này nghi ngờ rằng, việc Thần Quỷ nuôi dưỡng Hứa Linh Âm thực sự có hai kế hoạch.

Nếu Hứa Linh Âm thành công, mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ.

Nếu thất bại, Hứa Linh Âm vẫn sẽ là người thừa kế của Thần Quỷ, tiếp tục truyền bá nghệ thuật Quỷ.

Thủ lĩnh tộc Quỷ tại Châu Quỷ rất nổi tiếng; trong dân gian Châu Quỷ, có tin đồn rằng chỉ cần dâng lên bà ấy những món ăn ngon lành, bà ấy sẽ thực hiện một mong muốn của người tin tưởng mình.

Nhiều năm sau, khắp Châu Quỷ, thậm chí cả Ninh Châu, những ngôi đền Thần Quỷ mọc lên khắp nơi.

Về sau, chúng trở thành một trong những ngôi đền có lượng người thờ cúng đông đảo nhất, chỉ đứng sau Đền Khổng Tử.

……

Sở Thiên Giám.

Chu Cǎi Vĩ mở cánh cửa sắt

Từ trái sang phải lần lượt là Bồ Tát Cây Gia Lạc, Bồ Tát Ngọc Lam, Sà Lôn A Cúc, Na Lan Thiên Lộc, cùng với Tháp Vàng U Đa và hai vị sư thông minh là Y Nhĩ Bố.

Kể từ khi siêu phẩm qua đời, những người mạnh mẽ phi thường này đã bị Hứa Ninh Yến giam giữ dưới lòng đất tại Sở Thiên Giám.

Nhiều năm trôi qua, không ai quan tâm đến họ.

Tất nhiên, lần này Chu Thái Vi đến đây không phải vì họ, mà là để đón tiếp sư huynh Dương ra khỏi ẩn cung.

Cô đóng kín cửa sổ thông gió, lại niêm phong chặt chẽ một lần nữa, rồi mở cánh cửa sắt của Dương Thiên Hoàn.

Cánh cửa tự động mở ra.

“Nắm trăng trong tay, hái sao trên bầu trời… Trên đời này, không có ai giống ta!”

Giọng nói trầm ấm, đầy hoài cổ ấy vang lên; Chu Thái Vi nhìn thấy bóng dáng người mặc áo trắng đứng đó, hai tay khoác sau lưng.

Sau vài năm không gặp, giọng nói của sư huynh Dương trở nên trưởng thành hơn… Cô cảm thấy vui mừng.

“Đệ tử Thái Vi, không ngờ chỉ có em đến đón ta ra khỏi ẩn cung… Hừ, có lẽ họ ghen tị với ta, không muốn thấy ta trở thành một người mạnh mẽ phi thường chứ?”

Dương Thiên Hoàn cười ha hả: “Nhưng không sao đâu… Hôm nay, ta sẽ thoát khỏi ẩn cung và trở nên nổi tiếng khắp nơi… Sẽ khiến cho Trung Nguyên, Tây Vực, Vu Thần Giáo và cả tộc Quỷ ở Nam Giang đều biết rằng Sở Thiên Giám lại xuất hiện một người mạnh mẽ phi thường nữa… Ha ha ha!”

Chu Thái Vi gãi đầu: “Sư huynh Dương ơi, trong những năm bạn ẩn cung, đã có rất nhiều chuyện xảy ra…”

Không hiểu tại sao, nghe câu này, Dương Thiên Hoàn cảm thấy quen thuộc lạ thường, và một linh cảm xấu xa dâng lên trong lòng.

Anh im lặng một lúc, rồi nói: “Có chuyện gì đã xảy ra vậy? Ừm… Nếu nhớ không nhầm, trước khi ta vào ẩn cung, một thảm họa lớn sắp ập đến…”

Chu Thái Vi đáp: “Nhưng đó là chuyện cách đây rất nhiều năm rồi… Phật đã qua đời, Thần Phù thủy cũng đã qua đời… Trên đời này này, không còn siêu phẩm nào nữa.”

Dương Thiên Hoàn run rẩy, nói: “Vậy… vậy Hứa Ninh Yến thì sao?”

“Ông ấy đã trở thành Thần Chiến Vũ!” Chu Thái Vi nói.

Dương Thiên Hoàn dựa vào tường, lặng lẽ một hồi, rồi hét lên: “Em… em nói cái gì vậy?!”

“Ông ấy đã trở thành Thần Chiến Vũ rồi… Hứa Ninh Yến đã ngăn chặn được thảm họa, cứu thế giới khỏi hỗn loạn, giết chết tất cả các siêu phẩm… Bây giờ, Đại Phụng đã thống nhất cả chín châu, bốn biển đều yên bình.”

À, đúng rồi, sư tửc Chung đã được thăng chức thành trận sư rồi, nhưng cô ấy không đến đón bạn ra khỏi ẩn cung vì cô ấy đang mang thai.

“Sư huynh Tống chắc chắn vẫn đang mải mê nghiên cứu thuật luyện kim trong phòng luyện đan, còn sư huynh Tôn thì dẫn ngài Vệ Pháp Nguyên đến Đông Bắc, nơi họ đã lập ra một giáo phái mới để cân bằng quyền lực của giáo phái phù thủy.”

“Và còn nữa….”

Trong lúc Chu Cǎi Vi không ngừng kể lể, Dương Thiên Hoàn đang dựa vào tường và từ từ trượt xuống đất.

……

Linh Bảo Quán.

Người con gái xinh đẹp, mặc áo lông vũ và không trang điểm, ngồi kiết già trên tấm gối, lắng nghe Lạc Ngọc Hành giảng đạo.

Nhờ có anh trai mình, cô luôn nhận được sự ưu ái từ trưởng đạo, được truyền thụ những phương pháp tu luyện cao cấp nhất và kỹ năng kiếm đạo. Hứa Lăng Nguyệt cũng không làm Lạc Ngọc Hành thất vọng; hiện tại, cô đã đạt đến cấp độ Sáu phẩm Âm Thần Giới, và âm thần có thể thoát xác để du hành xa xôi.

Tài năng của cô thật sự khiến người ta phải kinh ngạc.

Sau buổi giảng đạo, Lạc Ngọc Hành nói một cách nhẹ nhàng: “Khi bạn đạt đến cấp độ siêu phàm, anh trai bạn có thể giúp bạn kiềm chế ngọn lửa nghiệp. Trong lĩnh vực Võ Thần, các quy tắc của thiên địa không còn có hiệu lực nữa; từ đây trở đi, ngọn lửa nghiệp sẽ không còn đe dọa đến Nhân Tông nữa. Bạn thật may mắn hơn ta.”

Cô gái xinh đẹp, thanh tú kia chỉ đáp lại bằng một tiếng “Ừm” nhẹ nhàng.

Lạc Ngọc Hành tiếp tục nói: “Đàn Ngọc rất thích bạn; ngày hôm kia, anh ta đã đến xin ta cho phép bạn trở thành đạo bạn với anh ta. Bạn nghĩ sao?”

Hứa Lăng Nguyệt trả lời một cách nhẹ nhàng: “Đệ tử chỉ tâm tu luyện, không hề nghĩ đến chuyện tình cảm.”

Lạc Ngọc Hành nhìn cô một cách sâu sắc rồi nói: “Ta muốn thiền định, cô hãy lui xuống đi.”

Sau khi cô rời đi, Lạc Ngọc Hành liếc nhìn phía sau bức bình phong rồi nói: “Ra đây.”

Hứa Thất An mặc áo choàng màu xanh, cười ha hả bước ra và ôm lấy Lạc Ngọc Hành: “Quốc sư ơi, chúng ta đã cùng tu luyện với nhau nhiều năm rồi; có lẽ đã đến lúc nên suy nghĩ đến việc sinh con rồi đấy.”

Lạc Ngọc Hành khẽ phản ứng: “Hãy xem cách bạn cư xử đã.”

……

Nhân Tông.

Giáo phái được xây dựng lại trong một khu rừng yên bình và hòa thuận. Ngôi đạo quán nằm giữa những tầng mây.

Lý Diệu Chân mặc áo choàng màu đen và đội mũ hoa sen, ngồi kiết già bên cạnh chiếc bàn.

“Chủ giáo Lan Liên, đây là thư được gửi đến từ kinh thành.” Một đệ tử cung kính đưa thư cho

“Chủ nhân, bức thư này do ai gửi đến vậy?” Bên cạnh, người đang thêu quần áo cho cô ấy là Tô Tô tiến lại gần hỏi.

Lý Diệu Chân mở phong bì ra; thư được viết bởi Lý Linh Tố, nói rằng cháu trai thứ hai mươi của cô ấy đã chào đời và mong cô ấy – với tư cách là dì ruột – sẽ đến dự lễ mừng.

Kể từ khi bị Thiên Tông đuổi khỏi núi, Lý Linh Tố đã trở thành tay sai của triều đình, lập ra phái Thần Tiêu tại kinh đô. Ông ta thu nhận rất nhiều đệ tử và phái Thần Tiêu ngày càng phát triển mạnh mẽ.

Phái Thần Tiêu chuyên về pháp thuật sấm sét và các kỹ năng tu luyện đa phương diện, nên rất được các quan lại cao cấp ưa chuộng và phát triển rất tốt.

Trong thư, Lý Linh Tố cũng nói rằng ông ta dự định sẽ tổ chức một cuộc gặp mặt giữa các thành viên của Hội Thiên Địa, để các người bạn cũ có dịp tái ngộ sau nhiều năm, và hy vọng Lý Diệu Chân nhất định phải đến tham gia.

“Vậy có phải là phải đi gặp cái gã đàn ông đó không?”

Tô Tô nói với giọng buồn bã: “Chủ nhân, suốt bao năm qua, ông ta cũng chưa bao giờ đến thăm chúng ta đâu.”

Lý Diệu Chân nhìn cô ấy một cái: “Có phải em muốn đến kinh đô để trở thành thiếp của hắn không?”

Sau khi cuộc chiến lớn kết thúc, Tô Tô đã từ bỏ thân xác ma quỷ và được tái sinh trong một thân xác mới.

“Đâu có chuyện đó!” Tô Tô phản đối mạnh mẽ.

Lý Diệu Chân quay đầu nhìn con mèo cam đang ngồi bên cửa sổ và hỏi: “Kim Liên Đạo Trưởng, ông nghĩ sao?”

Năm xưa, khi Kim Liên Đạo Trưởng giao linh hồn tàn dư của Dương Cung cho cô ấy, còn sót lại một phần linh hồn của chính ông ta. Trong những năm qua, Lý Diệu Chân đã ẩn mình tu luyện để nuôi dưỡng linh hồn đó, và cuối cùng đã giúp Kim Liên Đạo Trưởng hồi sinh trở lại. Tuy nhiên, hiện tại vẫn chưa thể tạo ra một thân xác mới cho ông ta.

Con mèo cam vuốt ve bộ râu và cười nói: “Em mới là người đứng đầu phái Địa Tông, còn tôi chỉ là một con mèo thôi… Em hãy tự quyết định đi.”

Lý Diệu Chân suy nghĩ một lúc rồi nói: “Dù Hoa sen Chín Sắc chưa kết hoa, nhưng vì bên cạnh Hứa Ninh Yến có Nữ thần Hoa, chắc chắn sẽ còn những hạt sen dư thừa. Chúng ta hãy tận dụng cơ hội này, đến Sở Thiên Giám để xin một thân xác mới, giúp Kim Liên Đạo Trưởng hoàn toàn tái sinh.”

Tô Tô che miệng cười khẽ, nhưng không phanh phui ý định của Lý Diệu Chân.

Kim Liên Đạo Trưởng cười nói: “Rất tốt!”

……

Hàng trăm ngàn ngọn núi, Tháp Phong Ấn.

Hứa Thất An và Thần Thù ngồi cùng một chỗ, mỗi người một bình rượu.

“Đại sư, xin hãy thuyết phục cô ấy giúp tôi. Nếu cô ấy đi đến kinh thành, chắc chắn hai chủng người và yêu sẽ xảy ra chiến tranh.”

Hứa Thất An tỏ vẻ lo lắng.

Thần Thù nói một cách nghiêm túc: “Con cáo chín đuôi vốn dĩ là như vậy; nếu nó không gây rối, thì mới lạ đấy. Bạn đã biết tính cách của nó từ trước rồi mà. Nếu muốn trách ai, thì hãy trách cái vẻ đẹp quyến rũ khiến con người khó có thể kiềm chế được.”

“Nói như vậy thì…”

Hứa Thất An bực bội: “Bản thân bạn ngày xưa cũng vậy, không thể kiềm chế được trước vẻ đẹp. Bây giờ thì sao? Cô ấy nhất quyết muốn đi kinh thành để trở thành vợ chính… Tôi phải làm sao đây?”

“Bình thường thì chỉ cần một cái tay là có thể dập tắt mọi chuyện, nhưng bây giờ cô ấy lại mang theo con mình… Tôi nói với bạn, kinh thành là nơi đầy rẫy rắc rối; cô ấy đi đó cũng chưa chắc sẽ thuận lợi gì đâu.”

Thần Thù suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nếu vậy thì, tôi sẽ đi.”

“Bạn đi?” Hứa Thất An nhìn anh ta chằm chằm.

Thần Thù đáp một cách bình thản: “Đi xem có chuyện gì thú vị không thôi.”

……

Lúc này, cánh cửa tháp được mở ra; một nữ yêu tóc bạc, bụng hơi phệ bước vào trong với dáng vẻ uyển chuyển như hoa sen, khuôn mặt xinh đẹp nở nụ cười quyến rũ: “Chồng yêu, chúng ta sẽ đi kinh thành vào lúc nào nhỉ?”

Phía sau cô ấy, là tám nữ yêu khác nhau về vẻ ngoài: có người phụ nữ trưởng thành, có cô gái thanh tú, có người phụ nữ đầy quyến rũ… Tất cả đều là những cung nữ đi theo.

“Hãy tha cho tôi đi…” Hứa Thất An nhăn mày.

(Tận cuộc)