Sau đó, họ tìm thêm rất nhiều cuốn sách có sẵn để dùng phương pháp này giải mã mật mã, nhưng tất cả đều thất bại.

Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu có vẻ nản lòng; người đầu tiên nhắm mắt lại và nói: “Ninh Yến, sao bạn đột nhiên trở nên kém thông minh thế?”

Có thể cảm nhận rõ ràng rằng khả năng suy luận của Hứa Thất An đã giảm sút đáng kể so với trước đây.

Hứa Thất An ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào những thanh gỗ xếp chồng lên nhau và nói không vui: “Những ngày bạn ấy ốm yếu, bạn cũng trở nên mệt mỏi và thiếu tinh thần lắm phải không?”

“ Sao… sao lại nhắc đến bạn ấy nữa?” Tống Đình Phong cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Hehe.” Hứa Thất An nghĩ trong lòng: “Tôi đã 13 ngày không ngủ rồi, làm sao có thể suy nghĩ nhanh được chứ? Tô Tô kia thì vô dụng, không thể giúp tôi tỉnh táo được, nuôi nó làm gì cơ chứ.”

Tuy nhiên, ưu điểm của loài “Mỹ” này không nằm ở bộ phận bên trong, mà ở lớp vỏ bọc bên ngoài.

Nuôi một con “Mỹ” giống như việc nuôi một ao cá; việc này dễ dàng và thoải mái hơn nhiều so với việc phải chăm sóc những “phương án dự phòng” như Hoài Kính, Lin An, Phù Hương, Cai Vĩ…

Khi đó, chủ nhân của ao cá – Hứa Thất An – chỉ cần cầm cây gậy thép và chọn con cá mình muốn, sau đó đâm nó một cách nhanh chóng và chính xác.

“Thôi, nghỉ ngơi một lát đi.” Tống Đình Phong đề xuất.

“Hãy bảo những người mang tin đi lấy cho chúng ta một số đồ ngọt.” Hứa Thất An nói.

Cách tốt nhất để chống lại sự mệt mỏi của não bộ là bổ sung đường; đường là nguồn năng lượng duy nhất mà não bộ có thể sử dụng. Đa số mọi người thích ăn đồ ngọt, không phải vì chúng ngon, mà là vì não bộ thúc đẩy cơ thể hấp thụ đường.

Bây giờ, Hứa Thất An thực sự rất cần đường.

Những người mang tin đã chuẩn bị cho họ súp long nhân trứng, bánh nho khô và đậu phụ não hạnh nhân ngọt.

Trong số những món đó, Hứa Thất An– người có vẻ ngoài thấp bé– đã chọn súp long nhân trứng và đưa đậu phụ não hạnh nhân cho Tống Đình Phong; người này liền vui mừng và cười nói: “Ninh Yến, làm sao bạn biết tôi thích ăn đậu phụ não hạnh nhân vậy?”

“Bởi vì nhìn thấy bạn là một kẻ ngoại đạo rồi…” Hứa Thất An cười nói: “Vì chúng ta là anh em mà, thấy bạn khóc lóc như vậy, tôi định cho bạn ăn món đậu phụ để xoa dịu tâm trạng bạn.”

“Ai lại khóc lóc chứ?” Tống Đình Phong lắc đầu, biết anh ta đang ám chỉ chuyện của cô gái Tô Tô.

Nói về chuyện đó, cô gái Tô Tô thật sự rất đặc biệt – hiếm có người nào có thể chiến đấu với tôi suốt ba trăm hiệp đâu… Tống Đình Phong nghĩ về những khoảnh khắc thú vị đã xảy ra hôm nay trong phòng riêng của quán trà, và giờ đã đêm khuya rồi.

“Bạn sẽ không hiểu đâu… Bạn là kẻ lãng mạn, còn tôi thì không.” Tống Đình Phong lắc đầu và cười lạnh:

“Khi bạn mới gia nhập đội tuần tra ban đêm, tôi từng khuyên bạn nên cưới ông Lý, người đứng đầu đội tuần tra đó… Nhưng bạn cứ keo kiệt từ chối, rồi lại bắt đầu quen với Phù Hương… Lúc đó tôi đã biết bạn là người cùng loại với tôi rồi. Nếu ông Lý cưới bạn, thì đó chính là việc ‘đặt một bông hoa đẹp vào đống phân bò’ mà thôi.”

Hứa Thất An nhớ lại hình ảnh oai phong của ông Lý và tức giận nói: “Dù ông Lý không đẹp bằng Phù Hương, nhưng bạn nói cô ấy là đống phân bò thì quá đáng rồi!”

“Tôi không nói cô ấy là đống phân bò… Tôi đang nói về bạn đấy.”

“Vậy thì bạn muốn nói ‘bông hoa đẹp được đặt vào đống phân bò’ là cái gì?”

Sau khi ăn xong món tráng miệng, vì thám tử nổi tiếng Hứa Ninh Yến đang không khỏe lắm, Tống Đình Phong liền đảm nhận trách nhiệm suy luận. Anh ta ho khan một tiếng và nói:

“Hãy thử đặt mình vào vị trí của Châu Minh xem… Nếu tôi là anh ta, chắc chắn tôi sẽ giấu cuốn sổ mật khẩu ở một nơi mà đội tuần tra có thể tìm thấy bất cứ lúc nào, nhưng không gây chú ý.”

“Ừ!” Hứa Thất An gật đầu.

“Chỗ ở của Châu Minh đã được kiểm tra kỹ lưỡng rồi; không có khe bí mật hay thứ gì đáng ngờ cả. Những cuốn sách mà anh ta để lại, chúng ta cũng đã so sánh hết rồi.” Trần Quảng Hiếu nói.

Tống Đình Phong suy nghĩ một lát, rồi vuốt râu và nói: “Có lẽ… không hẳn phải là sách đâu.

Châu Minh Người này rất tỉ mỉ; những gì người khác có thể nghĩ ra, chắc chắn anh ta cũng có thể nghĩ ra được.

“Chúng ta hãy thử đổi hướng suy nghĩ xem… Có lẽ đó là thứ gì đó viết bằng chữ, nhưng không phải là sách? Ninh Yến Anh nghĩ có khả năng như vậy không?”

“Rất tốt, Đình Phong! Trí tuệ của em đã thu hút sự chú ý của tôi… Em thực sự là một thiên tài bị những người phụ nữ ở Viện Giáo dục làm lỡ cơ hội.” Hứa Thất An khen ngợi và hỏi tiếp:

“Vậy theo em, đó có thể là cái gì nhỉ? Không phải là sách, lại nằm trong số những di vật của Châu Minh, và còn phải có độ dày đáng kể nữa…”

Hứa Thất An bỗng dừng lại.

“Phải chăng là lịch hoàng đạo?” Tống Đình Phong là người đầu tiên lên tiếng.

Người đàn ông chăm chỉ, thành thật Trần Quảng Hiếu đã nhanh chóng tìm thấy một quyển lịch hoàng đạo dày cộm trong số các di vật: “Có phải đây là nó không?”

“Đúng rồi!” Hứa Thất An thốt lên, ánh mắt tràn ngập niềm hào hứng.

Đó vừa là sách, vừa không phải sách; vừa nổi bật, vừa giống như những thứ bình thường… Dựa trên những suy đoán và phân tích về nhân vật Châu Minh trong thời gian qua, Hứa Thất An tin chắc rằng đây chính là phong cách của anh ta.

Ba người không thể chờ đợi được nữa và lập tức mở quyển lịch hoàng đạo ra, bắt đầu từ chữ đầu tiên và kiểm tra từng chữ cho đến chữ thứ 162: “Nhật!”

Chữ “Nhật” vào ngày Ất Mão…

Tiếp theo là chữ thứ 347, chữ thứ tư, chữ đầu tiên, chữ thứ hai…

Khi ghép lại với nhau: “Mặc Quang Nhật Đinh Nhất Ngũ!”

Rõ ràng, đó là sai.

Họ liền thử phương pháp thứ hai: dựa vào số trang thay vì số chữ.

Nếu dùng số trang, thì mỗi chữ sẽ tương ứng với một ngày trong lịch hoàng đạo. Kết quả khi ghép lại là:

“Mặc”, ngày 6 tháng 4, ngày 15 tháng 1, ngày 29 tháng 1, ngày 25 tháng 1, ngày 26 tháng 1…

“Lại sai rồi…” Hứa Thất An ném quyển lịch xuống đất và chửi thầm: “Hướng suy nghĩ này không đúng… Hãy bắt đầu lại từ đầu.”

“Có lẽ chúng ta nên giải mã trước chữ ‘Mặc’, bởi vì đó là chữ duy nhất và nằm ở đầu danh sách.”

“Trần Quảng Hiếu đã đưa ra ý kiến của mình.”

Việc đứng đầu hàng rất quan trọng.

Hứa Thất An nhíu mày và hỏi: “Vậy em có ý tưởng gì không?”

Trần Quảng Hiếu lắc đầu.

Hứa Thất An tiếp tục hỏi: “Chữ ‘Mò’ này, trong văn phòng chúng ta không có ý nghĩa đặc biệt nào phải không?”

Tống Đình Phong suy ngẫm rồi nói: “Thống đốc và Jiang Jinluo đã từng nghiên cứu về các mã hiệu bí mật; nếu chữ ‘Mò’ ám chỉ đến một mã hiệu nào đó trong văn phòng, thì hai người họ chắc chắn đã phát hiện ra rồi.”

“Thống đốc có thể phát hiện được cái gì chứ? Anh ấy chỉ giỏi giải đáp những câu đố chữ mà thôi.” Hứa Thất An nhún mũi, nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta bỗng nhiên sáng suốt.

Một ý tưởng bất chợt xuất hiện trong đầu anh ta.

Anh ta nhớ lại khi còn học tại trường cảnh sát, có một giáo sư nghiên cứu tâm lý tội phạm đã từng nói rằng hành vi của con người luôn liên quan mật thiết đến thói quen của họ.

Khi phân tích và xây dựng hình ảnh về một đối tượng cụ thể, điều đầu tiên cần làm là thu thập càng nhiều thông tin về họ càng tốt, để hiểu rõ hơn về thói quen của họ.

Dù kẻ phạm tội có khéo léo đến đâu, hành vi của họ vẫn luôn để lại dấu vết – đó chính là thói quen của họ.

Vậy thói quen của Châu Minh là gì?

Là giải đáp những câu đố chữ!

Yang Yingying đã từng nói rằng Châu Minh thích chơi trò đố chữ với cô ấy khi uống rượu; vì vậy, khi suy nghĩ về cách giấu bằng chứng và để lại manh mối, Châu Minh chắc chắn sẽ hướng đến việc sử dụng những câu đố chữ. Từ đó suy luận ra rằng, trong cả hai nhóm mã hiệu đó, chỉ có một từ duy nhất cũng là một câu đố chữ. Ý tưởng của Hứa Thất An ngày càng rõ ràng hơn.

Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu nhìn nhau, im lặng đồng ý với nhau. Trong khoảnh khắc vừa rồi, tinh thần minh mẫn của Hứa Ninh Yến đã trở lại, giống như lúc họ điều tra về Vụ án Sương Bá trước đây – đầy trí tuệ và tập trung.

“‘Mò’, khi tách ra thành từng chữ thì sẽ là ‘hắc’ và ‘quân’…” Hứa Thất An nhíu mày và hỏi tiếp: “Tôi nhớ có đồng nghiệp từng nói rằng con phố Huangbo là chợ chó, phải không?”

“Ừm,” Tống Đình Phong đáp. “Là chợ chó à, có chuyện gì vậy?”

Hứa Thất An nói tiếp: “Nếu phân tích từ ‘Mòc’ thành các chữ riêng lẻ, thì sẽ được ‘Hắc’ và ‘Quân’. Còn thông tin về Hồng Bác Giang chính là manh mối mà Châu Minh để lại trong trò chơi đố chữ trước đây; tôi nghĩ bây giờ chúng ta có thể liên kết chúng lại với nhau.”

“Anh nghĩ mã này ám chỉ đến chợ chó sao?” Tống Đình Phong nhăn mày. “Vậy thì chữ ‘Hắc’ này đại diện cho cái gì? Chỉ dựa vào chữ ‘Quân’ mà kết luận rằng mã ám chỉ đến chợ chó, liệu có quá vội vàng không?”

“Tôi có một ý tưởng,” Hứa Thất An nói, rồi ra ngoài gọi người lính canh.

“Các ngài cần gì ạ?” người lính hỏi.

“Anh biết gì về Hồng Bác Giang không?” Hứa Thất An hỏi.

“Hồng Bác Giang ấy ư… nơi đó thật là hỗn loạn. Ban ngày thì yên tĩnh lắm, nhưng đêm đến thì đủ loại người tụ tập ở đó: kẻ trộm cắp, khách du lịch từ giang hồ, thậm chí cả bọn cướp núi cũng đến đó.” Người lính trả lời.

“Vậy ở đó thực sự bán thịt chó hay là loại thịt gì khác?” Hứa Thất An tự hỏi, rồi suy nghĩ: “Bọn cướp núi và khách du lịch từ giang hồ, chắc chẳng vì một miếng thịt chó mà đến đó đâu?”

“Tất nhiên là không rồi. Bề ngoài Hồng Bác Giang bán thịt chó, nhưng thực chất đó là một chợ đen. Nơi đó bán những thứ không thể công khai, thực hiện những giao dịch bí mật.” Người lính giải thích.

“Anh đã từng đến chợ đen chưa?” Hứa Thất An hỏi.

Người lính lập tức tỏ ra xấu hổ, lắp bắp: “Tôi đã từng đi mua thịt chó ạ.”

“Mua thịt chó mà phải tỏ vẻ ngượng ngùng như vậy sao?” Hứa Thất An nhăn mày. “Nói thẳng ra đi.”

Người lính thì thầm: “Tôi đã từng đến cửa hàng số 6 thuộc hệ Thần Can Địa Chi để mua gái mại dâm… Ý tôi là vậy đấy.”

“Quá trẻ tuổi rồi… mà đã e ngại đến mức không dám nói thẳng,” ba người cùng lắc đầu thở dài.

“Cửa hàng số 6?” Hứa Thất An hỏi.

“Các cửa hàng trong chợ đen thường được đặt tên theo hệ Thần Can Địa Chi,” người lính trẻ đỏ mặt, cảm thấy như mình vừa bị phanh phui trước mặt mọi người.

Hứa Thất An gật đầu: “Đã rõ. Anh có thể xuống dưới đi.”

Khi người lính đưa thư đi rồi và tiếng bước chân của họ dần xa khuất, Hứa Thất An nhún vai nói: “Tình hình đã trở nên rất rõ ràng rồi… ‘Chó đen’ chính là cái chợ đen này.”

Về việc tại sao ở Thành Bạch Đế lại tồn tại những nơi như vậy, để tiến hành những giao dịch bí mật ngay dưới mắt chính quyền, thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả. Ngay cả thành phố được coi là thiện lương nhất thiên hạ, cũng vẫn tồn tại nhiều chợ đen như vậy.

Phố Hoàng Bác cách trạm đưa thư không quá xa, nhưng thuộc về khu vực ngoại ô, nên ban đêm không có lệ kiểm soát giờ giấc.

“Còn những mã hiệu khác thì có ý nghĩa gì?” Tống Đình Phong tự hỏi rồi tự trả lời: “Chắc hẳn chúng muốn cho chúng ta biết nên tìm ai, hoặc làm thế nào để đến chợ đen đó.”

“Đáp án nằm trong cuốn lịch Hoàng Lịch.” Hứa Thất An nói với giọng chắc chắn.

“Chúng ta đã kiểm tra điều đó rồi.” Trần Quảng Hiếu nhìn anh ta.

“Ý tưởng của Hoàng Lịch không sai đâu, nhưng tại sao Châu Minh lại để lại manh mối quan trọng như vậy trong những di vật còn lại nhỉ?” Hứa Thất An suy nghĩ.

“Là cuốn lịch Hoàng Lịch của các năm trước, chứ không phải năm nay.”

“Năm nào vậy?” Trần Quảng Hiếu hỏi với giọng nặng nề.

“Là năm Quang Hiếu…” Hứa Thất An đáp. “Hôm nay, trí tuệ của em rõ ràng không bằng Ting Feng đâu… Trong suốt sáu trăm năm từ khi Đại Phụng được thành lập, việc tìm ra cuốn lịch Hoàng Lịch đúng đắn quả thực là việc vô cùng khó khăn… Châu Minh chắc chắn không đến nỗi ngu ngốc đến thế. Vì không phải là cuốn lịch năm nay, nên tôi đoán rằng cuốn lịch đó có ý nghĩa đặc biệt đối với ông ấy.”

“Dĩ nhiên, cuốn lịch đó không hẳn có ý nghĩa gì đặc biệt cả… Nhưng số năm trong đó chắc chắn có ý nghĩa – ví dụ như ngày sinh, ngày cưới… Nếu tôi đoán không nhầm, thì đó chính là cuốn lịch Hoàng Lịch của năm 14 năm trước.”

“Bởi vì đó chính là thời điểm Châu Minh được bổ nhiệm đến Vân Châu.”

Cuốn lịch Hoàng Lịch của 14 năm trước… Lần này, trạm đưa thư không còn giữ nó nữa; chỉ còn lại các văn phòng chính quyền và những hiệu sách mới lưu giữ chúng. Để tránh sự chú ý, Tống Đình Phong không đến văn phòng chính quyền, mà đi thẳng đến hiệu sách.

Chỉ sau một khoảng thời gian ngắn, anh ta đã cưỡi ngựa trở về cùng cuốn lịch Hoàng Lịch cũ đó.

Hứa Thất An lấy giấy bút ra, trải ra trên bàn… Nhận thấy chữ viết của mình không đủ thanh lịch để sử dụ

Họ đã sử dụng phương pháp trước đó, áp dụng cách giải mã dựa trên “vị trí của từng chữ”, nhưng vẫn không thành công; những ký tự họ sao chép xuống lại hoàn toàn không có ý nghĩa gì cả.

Sau đó, họ thử phương pháp “dựa vào số trang”: Trang 162 tương ứng với ngày 12 tháng 5; những điều nên làm bao gồm mở cửa hàng, kết hôn, chuyển vào nhà mới, đi ra ngoài… Những điều nên tránh bao gồm cầu nguyện may mắn, mở kho lúa, đào giếng…

“Mở cửa hàng!” Hứa Thất An nhận ra thông tin quan trọng này và nói: “Có lẽ chúng ta nên mở cửa hàng vào ban đêm rồi sau đó đến chợ đen.”

Quan điểm này được Tống Đình Phong đồng tình.

Tiếp theo là nhóm mật mã thứ hai: “Tam bách tứ thập thất tứ nhất nhị”.

Hứa Thất An lật đến trang 347; ngày trên trang này là 15 tháng 1. Anh ta liếc nhìn lịch Hoàng Đạo của ngày hôm đó và bỗng nhiên hiểu ra, reo lên:

“Tôi hiểu rồi! Số 162 và 347 là chỉ số trang, còn các con số 4, 1, 2 là chỉ số số lượng các chữ. Tingfeng, nhìn xem, ba chữ thứ 4, thứ 1, thứ 2 trên trang này ghép lại thành cái gì?”

Tống Đình Phong nhìn kỹ và đọc lên: “Đinh 15.”

Nhớ lại những thông tin mà người đưa tin vừa nói, anh ta bất ngờ nói: “Cửa hàng chợ đen ở số Đinh 15 à?”

Cuối cùng, bí ẩn cũng được giải đáp.

Hứa Thất An và Tống Đình Phong đều cảm thấy nhẹ nhõm, tựa vào ghế và thở phào dài.

Trần Quảng Hiếu cũng đặt bút xuống, cảm thấy thoải mái hẳn.

Hứa Thất An đi đến bên cạnh bàn, nhìn kỹ và nói với vẻ ngạc nhiên: “Guangxiao, chữ bạn viết thật là xấu xí.”

Tống Đình Phong chạy đến xem và cũng kêu lên: “Thật là không thể nhìn nổi!”

Trần Quảng Hiếu không đồng ý: “Chữ các bạn viết lại đẹp lắm à?”

Tống Đình Phong kiêu hãnh trả lời: “Thư pháp của tôi không hề kém gì những người học vấn khác đâu. Hồi nhỏ, để luyện viết, tôi đã tiết kiệm từng đồng xu để mua giấy và mực.”

Hứa Thất An thì nói: “Hồi nhỏ nhà tôi nghèo, để luyện viết, tôi dùng bút lông nhúng nước và luyện viết trong sân, và đã tiếp tục làm như vậy suốt hai mươi năm.”

Trần Quảng Hiếu nhìn họ một cách nghi ngờ rồi đưa cây bút cho họ: “Vậy thì các bạn hãy viết vài dòng để tôi xem đi.”

   Hứa Thất An và Tống Đình Phong hiểu ý nhau, quay lưng lại và nói:

  “Đi thôi, trở về phòng nghỉ ngơi. Nghệ thuật thư pháp không phải để khoe khoang đâu.”

  “Tôi cũng nghĩ vậy.”

  Nhìn theo bóng lưng của hai người kia, Trần Quảng Hiếu mở miệng, nhìn xuống bức thư pháp của mình và quyết tâm rằng từ nay trở đi mình cũng sẽ chăm chỉ luyện tập nghệ thuật thư pháp, không được để tụt hậu so với họ trong nhóm này.

  Trở về phòng, Hứa Thất An cởi giày và ngồi thiền trên giường, nhằm đảm bảo rằng vào buổi tối khi ra chợ đen, tình trạng thể chất của mình sẽ ổn định.

  Có lẽ do não bộ quá mệt mỏi, anh ta đã mất rất nhiều thời gian mới có thể nhập tâm được; suy nghĩ của anh ta liên tục lan man, không thể kiểm soát được.

  Nhìn đồng hồ, Hoài Kính và Lin An hẳn là đã nhận được thư của mình rồi. Hy vọng bức thư đó sẽ khiến Hoài Kính từ giận thành vui… Mặc dù anh ta không biết mình đã làm gì sai để cô ấy tức giận. Cô bé Bào Bào kia chắc chắn sẽ rất cảm động; cô ấy còn dễ xiêu dụng hơn cả Trú Tái Vi – kẻ đó vẫn còn non nớt và chỉ biết ăn uống mà thôi…

  Về việc liệu hai công chúa có trao đổi thư riêng tư với nhau hay không, hoặc liệu có ai đó khác nhìn thấy những bức thư đó hay không, Hứa Thất An cho rằng điều đó là không thể xảy ra.

  Thứ nhất, mối quan hệ giữa Hoài Kính và Lin An không tốt; vì vậy, việc họ trao đổi thư với nhau là hoàn toàn không thể. Hơn nữa, những bức thư mà anh ta viết có phần mang tính ám chỉ; các cô gái thời đại này rất coi trọng danh dự, chắc chắn sẽ không tiết lộ những thứ như vậy với người khác.

  Thứ hai, cả Hoài Kính và Bào Bào đều là những công chúa trưởng thành; họ đã đủ tuổi để sinh con, và có quyền tự do gửi nhận thư từ. Hoàng đế cùng các phi tần sẽ không can thiệp vào chuyện này, còn những người khác thì cũng không dám mở thư của các công chúa mà không được phép.

  Việc anh ta, một người đàn ông bình thường, viết những bức thư mang tính ám chỉ cho hai công chúa, gần như không có khả năng bị phát hiện đâu.

  Dần dần, Hứa Thất An bắt đầu nhập vào trạng thái thiền định.