Chưa ở lại cung của Công chúa thứ hai lâu lắm, vì buổi chiều còn phải đi tuần tra trên đường nữa, nên Hứa Thất An đã xin phép rời đi.

Bào Bào tỏ ra rất lưu luyến và nhíu mày nói: “Hứa Ninh Yến, con có thể nói với Hoàng thượng để ngài cho con vào cung làm việc, làm lính canh bảo vệ công chúa.”

Làm lính canh thì có tương lai gì chứ? Con thực sự muốn con phải làm việc vất vả như ngựa hay trâu sao? Hứa Thất An không khỏi thở dài và nói: “Thái tử phi, kẻ hèn này vẫn còn những ước mơ của riêng mình.”

Rõ ràng, việc phục vụ công chúa không mang lại nhiều triển vọng hơn việc phục vụ Ngụy Uyên. Nguyên Cảnh Đế yêu quý Bào Bào; ngoài việc cô bé hay nũng nịu và đùa giỡn, thì cô ấy còn rất ngây thơ và trong sáng, không hề có âm mưu gì cả.

Đối với một công chúa như vậy, nếu muốn giúp đỡ những người tin cậy của mình leo lên cao, thì cần phải tìm đúng thời cơ, ví dụ như Vụ án Sương Bá. Các hoàng tử khác cũng vậy.

Khi Bào Bào van nài Nguyên Cảnh Đế tha thứ cho mình nhưng không thành công, Hứa Thất An đã nhận ra bản chất thật của Nguyên Cảnh Đế.

“Công chúa thứ hai, sao ngài phải làm vậy chứ? Kẻ hèn này chỉ là một người gác đêm nhỏ bé mà thôi.” Hứa Thất An nghĩ thầm, chúng ta thực sự không phù hợp với nhau.

“Không ai thú vị bằng con cả; mọi người đều nói chuyện với con một cách e dè, sợ hãi.” Lâm An nhếch môi và lắc đôi chân nhỏ của mình:

“Con không thích học, không biết chơi đàn hay cờ vây, viết chữ hay vẽ tranh… Ở trong cung thật sự rất nhàm chán. Hồi nhỏ, Thái tử anh trai còn thường xuyên chơi cùng con, nhưng bây giờ mỗi khi con đến tìm anh ấy, anh ấy lại cau mày và luôn nói rằng có việc quan trọng phải làm.”

Thật là một công chúa đáng thương… Giống như một con chim vàng được nuôi trong lồng lộng lẫy… Nhưng Hứa Thất An nghĩ lại và nhận ra rằng, công chúa ấy thực sự là một người phụ nữ mạnh mẽ; nếu được trao cho ba nghìn binh sĩ, cô ấy hoàn toàn có thể tự mình xây dựng đất nước. Cô ấy thông thạo rất nhiều lĩnh vực và có năng lực xuất chúng. Trong số các con cái của Nguyên Cảnh Đế, hầu như không ai có tài năng hay khả năng sánh kịp cô ấy cả.

Nhưng Lâm An thì khác… Cô ấy là một công chúa nhỏ ngang bướng, thiếu tính toán và dễ bị những kẻ có ý đồ xấu lừa dối.

Hứa Thất An tự động loại bỏ mình khỏi danh sách “những kẻ có âm mưu xấu xa”.

  “Thực ra việc này rất đơn giản, công chúa chỉ cần chuyển về sống trong dinh thự của mình là được. Hoàng thành luôn thú vị hơn cung điện,” Hứa Thất An nói.

  Linh An là một công chúa có tước vị, và cô ấy sở hữu một dinh thự riêng tại hoàng thành.

  “Vậy ngày mai em hãy đến dinh thự của Linh An để gặp mẹ nhé,” Bảo Bảo nói.

  Công chúa Linh An đến Cung Kính Tuyết trước bữa trưa, và được Thái phi Trần thông báo rằng hai người con của bà đã được mời đến đây dùng bữa.

  Trong lúc dùng bữa, Thái tử nhận thấy những món ăn tuyệt vời do Thái phi Trần chuẩn bị và bỗng nhiên nói: “Nghe các người hầu trong cung nói, Ngụy Uyên đã mang đến cho Hoàng hậu một công thức bí mật, giúp bà khắc phục chứng chán ăn.”

  Thái phi Trần cười và nói: “Đúng vậy, có cái gọi là ‘gia vị tăng hương vị’ phải không? Nghe nói chỉ cần thêm một ít khi nấu ăn, hương vị sẽ trở nên vô cùng đặc biệt.”

  Thái tử nhìn thấy ánh mắt mong muốn của mẹ mình và nói: “Nếu mẫu thử xem sao, con sẽ xin Hoàng hậu một ít.”

  Thái phi Trần cười và nói: “Nghe nói công chúa Hoài Kính đã đi xin, nhưng Hoàng hậu vẫn không đồng ý đưa cho cô ấy.”

  Mẹ con đều cảm thấy bối rối.

  Công chúa Linh An nhìn mẹ và anh trai mình và hỏi: “Đó có phải là ‘gia vị tăng hương vị’ không?”

  Thái tử nhìn cô ấy và hỏi: “Em cũng nghe nói về điều này à?”

  Linh An, người không quan tâm lắm đến những chuyện trong hậu cung, lắc đầu và nói: “Hôm nay Hứa Ninh Yến đã đưa cho em một thứ, đó chính là ‘gia vị tăng hương vị’.”

  Cô gọi người hầu và bảo: “Hãy mang nó về cho em.”

  Mười lăm phút sau, người hầu trở lại với vẻ mệt đứt hơi và mang theo chiếc bình sứ còn lại trong dinh thự.

  Thái tử tiếp nhận chiếc bình ngay lập tức, mở nắp và ngửi thử; mùi thơm hơi nồng của gia vị khiến anh không thể cảm nhận được sự kỳ diệu của nó.

  “Hãy để bếp tái nấu những món này và thêm ‘gia vị tăng hương vị’ vào, chúng ta hãy thử xem hương vị sẽ như thế nào nhé?”

  Đề xuất của Thái tử nhận được sự đồng ý từ mẹ và em gái mình.

  Không lâu sau, một cung nữ mang những món ăn đã được hâm nóng trở lại. Mẹ con ba người không đụng đũa, mà chỉ nhìn chằm chằm vào các món ăn.

  Cung nữ trước tiên dùng kim bạc kiểm tra xem có độc hay không,

Sau một lúc chờ đợi, thấy cung nữ không sao cả, Thái tử vội vàng bảo: “Hãy rót cho ta một bát canh rùa.”

Cung nữ vừa rót canh vừa cười nói: “Hoàng tử có gu tốt thật, món canh này ngon đến khó quên.”

Thái tử vội vàng nhận lấy, nếm thử một miếng rồi khen ngợi: “Mùi vị thật đặc biệt! Mẫu hậu, Lâm An, các ngươi hãy thử xem, nhanh lên!”

Chân Phi Châu đã lâu không thấy Thái tử vui vẻ như vậy, trong lòng cô rất mừng.

Lâm An thì đã tự mình ăn trước rồi; cô không dùng canh rùa mà chỉ gắp một ít rau xanh để ăn. Khi nhai, cô không ngần ngại gắp thêm miếng thứ hai, thứ ba…

Sau bữa trưa, Chân Phi Châu rất vui mừng khi thấy con cái mình ăn uống vui vẻ như vậy.

“Thật là một món đặc sản quý giá… Những đầu bếp trong cung phải bỏ ra bao nhiêu công sức mới có thể chế biến được món này…” Thái tử thầm nghĩ, rồi lặng lẽ cất chiếc chai đó vào tay áo mình.

Bối Bối tròn mắt, lao lại và túm chặt lấy tay áo của Thái tử, nói với vẻ giận dữ: “Đó là của tôi!”

“Vậy thì Hứa Thất An đó không phải là của em sao? Em muốn thì cứ đi tìm hắn lại mà…” Thái tử nói một cách công bằng, “Buông tay ra.”

“Tôi không buông đâu… Đó là đồ của tôi.”

Anh chị cãi nhau không ngừng, liền đến nhờ Chân Phi Châu phán xét. Chân Phi Châu vừa tức giận vừa cười nói: “Các con đã lớn rồi mà còn hành xử như trẻ con… Theo mẹ thì nên để món đó ở đây mới công bằng.”

Thái tử và Lâm An quay đầu lại tiếp tục tranh cãi.

“Hóa ra Hứa Ninh Yến đã tặng cho tôi một món đồ quý giá như vậy…” Bối Bối ngồi trong kiệu, vuốt ve chiếc chai sứ chỉ còn lại một phần ba dung dịch gia vị.

Những bất mãn nhỏ nhặt mà cô từng có đối với Hứa Thất An dần tan biến hết… Cô cũng không phải là người ngốc; Hứa Thất An đã giúp cô rất nhiều, nên cô cũng chấp nhận việc anh ta lợi dụng mình một chút thôi.

Bởi vì nếu không giữ chân anh ta, Lâm An có thể sẽ quay sang ủng hộ Hoài Kính ngay lập tức… Hơn nữa, Hoài Kính nói chuyện hay và biết chơi đùa; Lâm An thực sự rất khó để từ bỏ anh ta… Những bức tranh vô dụng hay vàng bạc đó, cô cũng có thể cho đi mà thôi…

“Người đàn ông này thật là hai mặt, láo lược và xảo quyệt…” Lâm An lập tức quyết định: “Ta sẽ đến chỗ Hoài Kính.”

Khi đến cung điện của Công chúa Hoài Kính, bất chấp sự ngăn cản của lính canh, Lâm An kiêu hãnh bước vào và ngay lập tức gặp lại kẻ mà cô ghét bỏ – Hoài Kính.

Hai nàng công chúa xinh đẹp cùng nhau tỏa sáng rực rỡ; trên khuôn mặt trắng muốt của Hoài Kính, đôi lông mày tinh xảo nhăn lại và hỏi: “Cậu đến đây làm gì?”

“Nghe nói Ngụy Uyên đã mang đến công thức bí mật do hoàng hậu sáng chế, giúp hoàng hậu khỏi chứng chán ăn… Tin này đã lan khắp cung điện rồi.” Lin An bước đến gần kệ đồ cổ, váy đỏ phất phới, vừa ngắm chiếc bình sứ men lam vừa nói một cách thoải mái:

“Chị Hoài Kính có cái này không?”

“Không có.” Hoài Kính đáp một cách nhẹ nhàng.

“Thật không có à?” Lin An quay đầu lại, đôi mắt lấp lánh, khuôn mặt tròn đầy vẻ duyên dáng hiện rõ sự tò mò.

Hoài Kính nhìn cô bé và nói: “Tại sao tôi phải lừa bạn chứ?”

“Nếu chị không có thì tôi yên tâm rồi…” Lin An – hay nói đúng hơn là Bào Bào – lấy ra chiếc bình sứ, vui vẻ lắc lư và cười ha hả: “Tôi có đây!”

Khi thấy vẻ mặt của Hoài Kính thay đổi, Lin An càng thấy vui mừng, nhưng để tránh bị đánh, cô bé liền dừng lại, vòng eo nhỏ nhắn, rồi đi mất.

“Hoàng hậu đi đâyTiên, không tiễn đâu. À, đúng rồi, cái này là Hứa Ninh Yến tặng hoàng hậu đấy.”

Trán nhẵn của công chúa Hứa Ninh Yến bỗng nhiên xuất hiện những tĩnh mạch nổi rõ.

Ngày hôm sau, sau khi ăn trưa tại Câu Lan, ba người trong nhóm Câu Lan đang nhổ răng và bước về phía văn phòng công quyền. Buổi trưa họ được nghỉ nửa giờ, và hôm nay là Hứa Thất An chi trả tiền ăn uống; tuy nhiên, lần này họ chỉ đơn giản là nghe nhạc và ăn uống mà thôi, vì gia đình các võ sĩ cũng không có nhiều thức ăn dư thừa.

Sau khi được Hứa Ninh Yến chi trả tiền ăn uống suốt vài ngày, Tống Đình Phong cảm thấy hơi áy náy; khi thấy có hàng bán cam ven đường, anh ta liền nói:

“Hai người đợi ở đây nhé, tôi đi mua vài quả cam về.”

“Đi đi, tôi sẽ đi mua, hai người đợi ở đây.” Hứa Thất An kéo anh ta lại.

“Ninh Yến… Thật là quá lịch sự quá.”

“Tống Đình Phong nhất quyết muốn mua.

‘Tất cả thứ khác thì được, nhưng cam thì nhất định phải để tôi mua. Nếu anh cứ khăng khăng muốn mua, lần sau thì cứ để bộ phận Giáo Phường lo.’ Hứa Thất An nói một cách tức giận.

Tống Đình Phong cuối cùng cũng từ bỏ ý định đó.

Trở về yamen, Hứa Thất An lại nhận được lệnh triệu hồi của Ngụy Uyên.

Bố Wei ngày càng yêu thương tôi hơn; ông ấy vui vẻ chạy đến gặp Hào khí lâu. Sau khi được lính canh báo tin, ông ấy đã gặp Ngụy Uyên đang mặc áo choàng xanh trong phòng trà.

Vị quan eunuch tuổi tác đã cao này, với khuôn mặt điển trai và phong thái thanh lịch, đang uống trà và chỉ vào chiếc ghế đối diện: “Hãy tự rót trà cho mình.”

Hứa Thất An, sau khi uống rất nhiều rượu, không hề muốn uống trà, nhưng vẫn rót một tách để đáp lời Ngụy Uyên.

“Khi đang làm việc thì không được uống rượu,” Ngụy Uyên nhắc nhở. “Người như anh, ngoại trừ có chút tính công bằng ra, thì toàn là những thói hư tật. Lời nói hoa mỹ, thiếu kỷ luật, thường xuyên lui tới bộ phận Giáo Phường… Nếu tôi là đối thủ chính trị của anh, thì anh đã sớm bị trừng phạt rồi.”

“Tôi biết mình sai rồi.” Hứa Thất An cảm thấy như mình là em trai, hay thậm chí là con trai của Ngụy Uyên; với suy nghĩ đó, ông ta cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

“Thôi đi, dù đất nước có thay đổi, bản chất con người thì khó mà thay đổi được. Nếu con người thực sự dễ dàng thay đổi như vậy, thì trên thế giới này sẽ không có hàng triệu người khác nhau.” Ngụy Uyên luôn là người lãnh đạo khoan dung với thuộc cấp, nên ông cũng không thực sự trách móc Hứa Thất An nhiều.

Uống một ngụm trà, Ngụy Uyên đẩy một tập hồ sơ qua: “Anh cần phải đến gặp Vân Châu một chút.”

Vân Châu? Hứa Thất An điều chỉnh tư thế, mở tập hồ sơ và bắt đầu xem nội dung.

“Cách đây vài ngày, những người do thám của lực lượng canh gác ban đêm đã gửi về một bức thư bí mật. Trong thư đó nói rằng, Vân Châu và chỉ huy quân đội của ông ấy, Dương Xuyên Nam, đã âm thầm liên kết với bọn cướp, cung cấp vật tư quân sự để trục lợi cá nhân, đồng thời dùng bọn cướp để bảo vệ bản thân.” Ngụy Uyên lại uống thêm một ngụm trà và tiếp tục nói.

Ngày hôm sau khi nhận được bức thư bí mật, Kỳ Đảng đã nhanh chóng hành động, dàn dựng ra một “vụ án tham nhũng”, sử dụng những vật quý giá làm công cụ để buộc tôi phải nhượng bộ.

Vậy Vân Châu, người đứng đầu lực lượng này, có phải là tay sai của Kỳ Đảng không? Không lạ gì Kỳ Đảng lại quyết tâm loại bỏ những kẻ đánh cắp ban đêm; hóa ra đằng sau đó còn ẩn chứa những âm mưu như vậy.

Nếu không phải vì may mắn của tôi, Ngụy Uyên có lẽ đã sẵn lòng dùng những vật quý giá đó để thay thế Vân Châu rồi… __TERM008__ thật là gan dạ; người số hai từng nói rằng lý do các băng cướp khó bị tiêu diệt là bởi vì chúng chiếm giữ những vị trí thuận lợi và đều sở hữu vũ khí, không phải là những băng cướp bình thường; vì vậy chúng có sự hậu thuẫn từ người nào đó.

Kỳ Đảng ở trong kinh thành chắc chắn không thể điều khiển mọi việc từ xa; chắc chắn phải có một quan chức địa phương hợp tác với hắn mới có thể thực hiện được những kế hoạch đó. __TERM001__ bỗng nhiên hiểu ra điều này.

__TERM008__ tiếp tục nói: “Sau khi bức thư bí mật được gửi về kinh thành, người đang theo dõi sự việc đó đã bất ngờ qua đời một cách bí ẩn. Thân phận thực sự của anh ta là một nhân viên trong văn phòng quản lý các sự kiện lớn.”

“Khi người đó chết đi, bằng chứng liên quan cũng biến mất không dấu vết. Tôi đã báo cáo sự việc này với Hoàng đế; Ngài sẽ cử một viên quan từ Viện Điều tra đặc biệt đến __TERM010__ để điều tra.

“Điều bạn cần làm là bảo vệ viên quan đó và tìm ra bằng chứng.”

__TERM001__ ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại phải tôi đến __TERM010__?”

__TERM008__ vẫn còn do dự và nói: “Việc này do Jiang Lüzhong đảm nhận; bạn đi cùng ông ấy để rèn luyện kinh nghiệm.”

__TERM001__ lập tức yên tâm và nói: “Còn một điều nữa, __TERM011__… Đừng ăn quá nhiều gia vị tăng cường hương vị; nó sẽ khiến bạn cảm thấy khát nước. Hãy yêu cầu đầu bếp cho ít hơn một chút khi nấu ăn.”

__TERM008__ vừa rồi mới mắng mình, nhưng thay vì giữ hận, lại còn nhắc nhở tôi một cách tốt bụng… __TERM001__ cảm thấy mình thật là tốt bụng.

__TERM008__ không nói gì thêm, chỉ chỉ về phía cửa.

“Thần xin phép lui.” __TERM001__ lập tức rời đi.