**Phụ truyện! Công thức giống nhau, hương vị quen thuộc**

“Hãy ghét đi… Càng ghét tôi, bạn càng không thể rời xa tôi được.”

Tường đỏ ngói xanh, cung điện um tùm…

Hứa Thất An Ôm lấy Lâm An đang khóc lặng, bước qua hàng loạt cung điện và sân vườn, dưới ánh mắt chăm chú của binh lính cấm vệ, eunuch và các cung nữ, họ trở về cung Shao Yin.

Trên đường, Lâm An liên tục vùng vẫy và cuối cùng cũng được buông xuống. Cô nức nở:

“Anh đã phế hoại anh trai Hoàng đế, lại còn ôm em trở về trước mặt nhiều người như vậy… Anh thấy việc làm nhục em như vậy mới thú vị sao?”

Đôi mí cô ửng hồng, nước mắt lăn dài trên mi, ánh mắt đầy đau khổ nhìn vào anh.

Hứa Thất An Hương thơm nhẹ nhàng vẫn còn vương trên ngực mình, anh thở ra một hơi và cười nói: “Ôm vợ chưa cưới của mình có gì sai đâu? Ai dám nói ‘không’ chứ?”

“Em không phải là vợ chưa cưới của anh.”

Lâm An quay đi, để lộ khuôn mặt xinh đẹp của mình.

Lúc này, cung nữ vừa bị Hứa Thất An đánh vào mông đang thở hổn hển chạy theo họ. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô tái nhợt, hai tay đặt lên eo, cô nói trong hơi thở gấp gáp:

“Ha, cuối cùng cũng theo kịp Ngài rồi.”

Lâm An hít một hơi sâu, quay người và bước vào cung Shao Yin với khuôn mặt lạnh lùng.

Hứa Thất An cũng mặc kệ mà theo sau. Cô ấy ngồi trong lầu đài, và Hứa Thất An cũng vào theo, nói rằng muốn cùng cô ấy chơi cờ. Thế là cô ấy tức giận và đi vào phòng bên trong; Hứa Thất An liền nói rằng thật tốt khi trong cái lạnh của mùa đông, chúng ta cùng nhau uống một tách trà ấm.

Lâm An không nói gì thêm, lạnh lùng bước vào phòng riêng của mình.

Trong phòng bên trong, chỉ còn lại Hứa Thất An và cung nữ lớn.

Cô gái xinh đẹp đó, dũng cảm lên tiếng, nói nhỏ:

“Hứa Ngân Lô trước đây luôn giỏi an ủi phụ nữ… Sao hôm nay lại không làm vậy với Ngài nhỉ?”

Hứa Thất An thở dài:

“Khi người ta đang buồn, đừng an ủi họ; khi họ đang giận dữ, đừng khuyên nhủ họ.”

Khi con người bị chi phối bởi cảm xúc, lời nói của người khác cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Giống như trong tang lễ gia đình, khi bạn đang đau buồn sâu sắc, những lời an ủi từ người khác có thể chỉ khiến bạn cảm thấy họ đang nói suông mà thôi.

Nỗi vui buồn của con người không bao giờ giống nhau… Vì vậy, đừng tự cho mình là đúng.

Người bị phế hoại là anh trai của Lâm An… Chứ không phải anh trai của anh ấy; người đau khổ thực sự là mẹ của cô ấy… Chứ không phải mẹ của anh ấy.

Nếu không thể cảm thông được, tại sao lại phải lên tiếng mà không hề đau lòng chút nào?

Người thân của cô ấy đã phải chịu đựng những điều như vậy, liệu có lẽ cô ấy không được phép buồn bã và đau khổ sao?

Phải ngay lập tức tha thứ cho anh ta, nói những lời như “Anh ta cũng vì đất nước và dân tộc”, mới có thể cho rằng Lâm An có tầm nhìn xa trông rộng và hiểu biết sâu sắc sao?

Không, những người như vậy mới chính là những kẻ lạnh lùng nhất.

Hứa Thất An Ngồi mãi cho đến gần hoàng hôn, cô ấy mới đứng dậy và rời đi.

Cung nữ thở phào nhẹ nhõm, sau đó quay trở về phòng của Lâm An.

Trong căn phòng ngủ sang trọng và rộng lớn, cung nữ cẩn thận đẩy cửa bước vào, liếc nhìn chiếc hộp thức ăn vẫn còn nguyên vẹn trên bàn, rồi nhìn về phía công chúa thứ hai đang ngồi bên giường, mặt mày trống rỗng, trong lòng cô ấy thở dài.

“Công chúa, xin hãy ăn ít gì đi.”

Lâm An nhìn ra xa, nói:

“Mẫu thân từng nói rằng tình yêu giữa tôi và anh ta là duyên phận oan nghiệt, tôi không chấp nhận điều đó… Làm sao có thể gọi đó là duyên phận oan nghiệt được?”

“Người đàn ông mà tôi yêu, là một thiên tài có khả năng giải quyết những vụ án phức tạp, là người luôn nghĩ đến lợi ích của dân tộc, là người anh hùng sẵn sàng đứng lên bảo vệ danh dự của gia tộc Trịnh Hưng Hoài, là vị thần chiến tranh có thể một mình đối đầu với đội quân Vu Thần Giáo.”

“Nhưng anh ta cũng chính là người đã buộc anh trai tôi phải từ bỏ ngai vàng, khiến mẫu thân tôi đau khổ tột độ…” “Mẫu thân nói đúng… Có lẽ, tình yêu giữa tôi và anh ta thực sự là duyên phận oan nghiệt.”

Cung nữ do dự một chút, rồi nhỏ giọng hỏi:

“Vậy… công chúa, công chúa vẫn yêu anh ta chứ?”

Lâm An cười đắng cay:

“Đến lúc này này, nói những điều này còn có ích gì nữa chứ?”

“Suốt cuộc đời, mẫu thân có hai ước muốn lớn nhất: thứ nhất, trở thành người nắm quyền trong hậu cung, để uy nghiêm của bà được tôn trọng khắp thiên hạ; thứ hai, mong rằng anh trai tôi – hoàng đế – sẽ lên ngôi.”

“Khi anh trai tôi lên ngôi, mẫu thân thậm chí mơ đến nỗi tỉnh giấc cũng cười… Từ khi sinh ra, tôi chưa bao giờ thấy mẫu thân vui vẻ đến thế. Anh trai tôi nói rằng, ngay sau khi lên ngôi, tình hình triều đình còn rất bất ổn, không thể loại bỏ Thái hậu… Mẫu thân cũng đồng ý… Vì con trai mình, bà sẵn sàng chịu đựng mọi thứ.”

“Còn về anh trai tôi… Khi Hoàng đế Chân Đức còn tại v

“Nhưng đó là mẫu thân và anh trai của tôi mà… Làm sao tôi có thể vui mừng như người khác trước những việc anh ấy đã làm vì Hứa Ngân Lô chứ?”

Cung nữ đứng bên cạnh, lắng nghe những lời than phiền không ngớt của Hoàng tử Lin An, và bỗng nhiên nhớ lại lúc trước, khi hoàng tử để tỏ thái độ phản đối Công chúa Đại, đã cố tình gần gũi với Hứa Ngân Lô.

Nàng đã chứng kiến hoàng tử dần dần trở nên thích mến người con gái nhỏ bé ấy, từng bước sa vào lưới tình yêu… Hai năm trôi qua, nhưng cảm giác ấy dài lâu hơn cả hai mươi năm.

Bây giờ, người con gái ấy đã trở thành một anh hùng vĩ đại, được mọi người kính trọng.

Mối quan hệ phức tạp giữa hoàng tử và Hứa Ngân Lô đã không thể giải quyết rõ ràng được nữa…

Sau một lúc, Lin An dường như đã quyết tâm, hít một hơi thật sâu, đứng dậy và nói:

“Hãy đi cùng ta đến cung Phượng Ký, ta muốn gặp Thái hậu.”

Hai người rời khỏi cung Shaoyin, tiến về phía cung Phượng Ký trong ánh hoàng hôn.

Không lâu sau, họ đến nơi Thái hậu sinh sống. Sau khi eunuch thông báo, họ được dẫn vào phòng khách.

Thái hậu mặc bộ trang phục cung đình tinh xảo, xinh đẹp và uyển chuyển; thời gian dường như không hề ảnh hưởng đến vẻ đẹp của bà.

Khi còn nhỏ, Lin An đã cảm thấy bà như một nữ thần.

Bây giờ, khi bà đã đến tuổi lập gia đình, vẻ đẹp của bà vẫn không hề thay đổi.

“Con đến đây để than phiền với mẹ, hay là để mắng mỏ?”

Thái hậu đang pha trà, giọng nói nhẹ nhàng mà không hề ngẩng đầu lên.

Vẻ lạnh lùng ấy vẫn giống như ngày xưa.

Bà ngồi ở vị trí mà mọi cung phi đều ghen tị, nhưng lại tỏ ra xa rời thế tục, không hề quan tâm đến bất cứ điều gì.

Lin An lắc đầu nhẹ:

“Con đến đây không phải vì chuyện của anh trai mình, mà là vì chuyện của bản thân con.”

Thái hậu cúi đầu, chơi đùa với dụng cụ pha trà.

Lin An hít một hơi thật sâu:

“Con muốn hủy hôn.”

Khi nói ra câu này, cô cảm thấy như có ai đó đang xé lòng mình ra.

Thái hậu đặt chiếc chổi trà xuống, nhìn cô một lát rồi nói:

“Ngồi xuống trước đã!”

Sau khi Lin An ngồi xuống theo lời bà, Thái hậu nhìn cô với vẻ mặt bình thản, nhưng giọng nói đã trở nên dịu nhẹ hơn một chút:

“Mẹ đã sai người đi tìm hiểu rồi… Con và Hứa Thất An thường xuyên ở bên nhau, có vẻ như hai người rất yêu thương nhau… Nhưng vì chuyện của Yongxing, con có oán giận gì không?”

Dù không quan tâm đến chuyện bên ngoài, nhưng tin tức về việc con gái mình âm mưu chiếm ngai vàng đã lan đến tai bà rồi.

Và người đàn ông đứng phía sau con gái cô ấy, chính là Hứa Thất An.

Linh An suy nghĩ một lát rồi lắc đầu:

“Tôi thực sự yêu anh ấy, nhưng tôi không thể đối mặt với anh ấy được nữa.”

“Mẫu hậu bị giam lỏng trong cung Kính Tú, hoàng đế anh trai tôi bị nhốt trong Sở Thiên Giám, trong khi họ đang bị giam cầm như vậy, tôi lại có thể yên lòng kết hôn với anh ấy sao?”

“Mẫu hậu ơi, con… con thực sự không biết phải làm thế nào để đối mặt với anh ấy nữa…” Linh An cúi đầu, những giọt nước mắt rơi rụng liên hồi.

Thái hậu gật đầu nhẹ:

“Phụ nữ mà, điều họ sợ nhất chính là những nỗi ám ảnh khó giải quyết. Thay vì kết hôn với anh ta rồi phải mang theo nỗi ám ảnh suốt đời, thì tốt hơn hết là từ bỏ suy nghĩ đó.”

“Nếu muốn hủy hôn thì cứ hủy hôn đi. Là mẹ ruột của con, việc này mẹ vẫn có quyền quyết định.” Linh An không ngẩng đầu, cố kìm nén nỗi đau trong lòng và nói qua nức nở:

“Cảm ơn mẫu hậu.”

Thái hậu “Ừm” một tiếng, không biểu hiện ra vẻ gì:

“Nhưng con không phải là không yêu anh ta đâu. Biết đâu một ngày nào đó, khi con đã giải tỏa được nỗi ám ảnh của mình, mọi thứ đã thay đổi… Anh ta đã cưới người khác, còn con cũng đã kết hôn với người khác. Điều đó chẳng phải lại là một nỗi ám ảnh mới sao?”

Linh An bỗng nhiên sững sờ, rồi bắt đầu khóc nức nở:

“Mẫu hậu ơi, con… con phải làm thế nào đây…”

Thái hậu lắc đầu nhẹ; so với con gái mình – người đầy tham vọng và ước mơ lớn lao – công chúa trước mắt bà thực sự còn quá ngây thơ và trong sáng. Cuộc đảo chính bất ngờ này đã làm thay đổi mọi thứ trong một đêm, và đối với cô bé, đó quả là một cú sốc lớn.

“Đó là nỗi ám ảnh của con, không liên quan gì đến bà cả.”

Thái hậu pha xong trà, nhưng không có ý định chia sẻ với Linh An. Bà cầm chiếc cốc trà lên, uống một ngụm rồi nói nhẹ:

“Tuy nhiên, bà có thể kể cho con nghe một số chuyện không thể quên được… Trước khi bà vào cung, bà đã đính hôn với Ngụy Uyên từ lâu, thậm chí còn bỏ trốn cùng nhau nữa. Người mẹ đáng ghét của con, những năm qua đã không ngừng bôi nhọ bà phải không?”

Linh An im lặng. Cô thực sự biết về mối quan hệ giữa hoàng hậu và Ngụy Uyên; một nửa thông tin đó đến từ những lời than phiền của mẹ mình, một nửa thì xuất phát từ cuộc đối đầu hôm nay giữa Hứa Thất An và mẫu hậu.

“Con nhớ lần đầu tiên gặp anh ấy, hoa đào đang nở rực rỡ

“Tôi cũng biết, ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh ấy đã để ý đến tôi. Cha tôi có rất nhiều học trò khắp nơi; trong số họ, không ít người thích tôi, còn những người không thích tôi thì rất ít, vì vậy tôi cũng không quan tâm lắm.”

Linh An không nhịn được mà nhìn vào khuôn mặt tinh xảo và đẹp đẽ của Thái hậu, trong lòng cảm thán sự chân thành của bà.

“Tôi thương xót hoàn cảnh gia đình anh ấy, nên luôn đối xử tốt với anh ấy, gần gũi với anh ấy… Nhưng lúc đó, tôi không hề thích anh ấy. Trong lòng tôi, người mà tôi thực sự yêu thích là một học trò của cha tôi – người cao tuổi hơn tôi vài tuổi, thông thạo kiến thức, lại rất đẹp trai.”

“Mỗi khi anh ấy đến thăm nhà chúng tôi, anh ấy luôn mang theo những món quà nhỏ và trò chuyện với tôi về các câu chuyện cổ tích hay những chủ đề về tình yêu… Dần dần, chúng tôi bắt đầu cảm thấy thích nhau.”

“Nhưng không lâu sau đó, anh ấy đã phạm sai lầm khi tranh giành tình cảm với con trai của một quan lại quyền lực trong triều đình tại cơ quan Giáo Phường Sở… Đó là lúc tôi mới nhận ra rằng vẻ ngoài hiền lành, lễ phép mà anh ấy thể hiện chỉ là giả vờ mà thôi… Bí mật thực sự của anh ấy không khác gì những sinh viên ham mê tình dục khác.”

Thái hậu nhớ lại quá khứ và mỉm cười:

“Dù sao thì tôi cũng chỉ là một thiếu nữ đang trong độ tuổi yêu đương… Lúc đó, tôi cảm thấy rất buồn và chán nản… Chính Ngụy Uyên đã giúp tôi vượt qua những khó khăn đó… Có lẽ anh ấy có thể đọc suy nghĩ trong lòng tôi, biết lúc nào tôi vui, lúc nào tôi buồn… Anh ấy luôn biết nên tặng tôi món quà gì khi tôi vui, và món quà gì khi tôi buồn… Tôi thường cảm thấy rằng anh ấy hiểu tôi hơn chính bản thân tôi…”

“Sau đó, anh ấy dần trở nên nổi bật và xuất sắc hơn… Vào năm thứ hai ở nhà chúng tôi, cha tôi không bao giờ thắng được anh ấy trong những ván cờ…”

“Kiến thức của anh ấy càng ngày càng sâu rộng, và cha tôi rất yêu mến anh ấy… Đến năm thứ ba, anh ấy đi du học xa, mất tận nửa năm mới trở về… Chính trong thời gian anh ấy đi vắng, tôi mới nhận ra rằng mình đã yêu anh ấy… Tôi luôn nhớ anh ấy…”

“Khi anh ấy trở về từ chuyến du học, không lâu sau đó, chúng tôi đã lén lút định hôn nhân với nhau… Khi anh ấy đỗ đạt, anh ấy đã đến xin phép cha tôi… À, lúc đó tôi mới biết rằng chính học trò của cha tôi kia là người đã âm mưu tất cả những chuyện đó…”

“Sau khi biết rằng tôi ngưỡng mộ học trò của cha mình, anh ấy đã

Đây chính là kết cục đã được định sẵn từ trước, vì vậy câu chuyện tình yêu này không còn đẹp đẽ như ban đầu nữa.

“Sau đó, tôi gặp Nguyên Cảnh khi anh ấy vẫn còn là hoàng tử. Cha tôi biết rằng Nguyên Cảnh có ý với tôi, vì lợi ích của bản thân mình, cha tôi đã đưa tôi vào cung điện. Trước đó, tôi đã bỏ trốn cùng Ngụy Uyên, nhưng bị cha tôi sai người bắt trở lại.”

“Chính sau lần đó, Ngụy Uyên đã bị cha tôi đưa vào phòng thanh tẩy. Cha tôi tức giận vì Ngụy Uyên đã khiến việc của mình bị hủy hoại; vì vậy, ông ta cố tình biến Ngụy Uyên thành eunuch và đưa anh ấy vào cung để làm việc, nhằm làm nhục anh ấy.”

“Cha ruột của Ngụy Uyên từng cứu mạng cha tôi, nhưng cha tôi lại chính tay tiêu diệt dòng họ Văi. Khi Ngụy Uyên trở nên quyền lực, anh ta đã giết cha tôi và em trai tôi, khiến dòng họ Thượng Quan cũng bị tuyệt diệt.”

“Mớ rối ren này, chẳng khác gì chuyện của bạn sao?”

Linh An im lặng.

Thái hậu tiếp tục nói:

“Trong hơn hai mươi năm qua, tôi luôn hối tiếc. Nếu lúc đó tôi thận trọng và quyết đoán hơn một chút, liệu chúng ta có phải rơi vào tình cảnh này không?”

“Thái hậu nói những điều này với tôi, là muốn nhắc nhở tôi đừng vì những cảm xúc thoáng qua mà đưa ra những quyết định sau này sẽ khiến mình hối tiếc. Bây giờ Linh An vẫn còn quyền lựa chọn; một khi mọi chuyện đã được quyết định, thì sẽ không thể quay đầu lại được nữa, phải không?”

Linh An cắn môi và nói.

Thái hậu lắc đầu, nụ cười lạnh lùng:

“Chỉ là tình cờ những ký ức này lại được bạn gợi lên mà thôi… Bây giờ Ngụy Uyên đã chết, Nguyên Cảnh cũng đã chết; những chuyện này, tôi không cần phải giấu giếm nữa… Cứ để nói ra hết cho thoải mái lòng.”

“Còn chuyện giữa bạn và Hứa Thất An… Đó là chuyện của bạn, không liên quan gì đến ta.”

Linh An lặng lẽ đứng dậy, cúi chào rồi rời khỏi cung Phượng Kỷ.

……

Đêm đó.

Cung Thiệu Âm, phòng ngủ.

Phía sau sáu tấm bình phong, Linh An nằm trong bồn tắm, lưng trắng như ngọc, những cánh hoa nổi trên mặt nước nóng hổi.

Khuôn mặt tròn đầy của cô như những bông hoa đào héo úa, trông uể oải và mơ màng.

Hai cung nữ một tay cầm bát sứ, một tay thoa kem tắm lên cánh tay của Lin An – đây là loại sản phẩm cao cấp hơn xà phòng rất nhiều, có tác dụng dưỡng da và làm trắng da.

Sau khi tắm xong, Lin An mặc chiếc áo ngủ lụa và nằm im trong chăn, không biết đang suy nghĩ điều gì.

“Thật không hiểu hoàng tử đã làm sai điều gì mà Hứa Ngân Lô lại đối xử với cô ấy như vậy…” Bên ngoài phòng, hai cung nữ ngồi bên bàn và thì thầm.

“Cũng không phải Hứa Ngân Lô vô tình; những mâu thuẫn quyền lực giữa các người quyền lực thật sự rất phức tạp… Hoàng tử chỉ là vô tình bị cuốn vào chúng mà thôi. Không thể nói ai đúng ai sai; tất cả đều là do số phận. Như Thái hậu đã nói, e rằng khi hoàng tử nhận ra sự thật, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn… Đó mới chính là nỗi buồn thực sự.”

“Tương lai sẽ ra sao thì tôi không biết… Chỉ biết rằng hiện tại hoàng tử đang rất khó chịu… Và Hứa Ngân Lô thì chẳng hề đến an ủi cô ấy chút nào… Nếu hoàng tử được an ủi, nỗi buồn của cô ấy chắc chắn sẽ tan biến mất.”

“Vấn đề là bây giờ hoàng tử không chịu lắng nghe lời khuyên tốt đẹp đâu…”

Hai cung nữ thì thầm, thở dài.

Đêm trôi qua trong yên lặng… Ngày hôm sau, Lin An thức dậy với đầu óc choáng váng và đôi mắt đỏ hoe; cô đã khóc một mình suốt đêm và không ngủ được ngon.

Cô nhíu mày, ngồd dậy và gọi tên các cung nữ thân cận, nhưng không ai trả lời.

Cô kéo rèm xuống, bước ra khỏi giường và nhìn qua tấm rèm ngọc xuống phòng bên ngoài.

Bên cạnh chiếc bàn tròn, có một người mặc áo xanh ngồi đó, lưng quay về phía cô; người đó quay đầu lại và mỉm cười nói:

“Hãy uống chút cháo trắng đi… Tôi vừa tự nấu cho bạn đấy.”

Lin An liền lạnh lùng quay đầu đi và nói:

“Bạn đến đây để làm gì? Đây là phòng riêng của ta… Hứa Ngân Lô không chỉ muốn nắm quyền lực trong thiên hạ, mà còn muốn gây rối trong cung đình sao?”

Dù bị chế giễu, Hứa Thất An không hề phản bác hay biện hộ; người đó chỉ múc một ít cháo nóng lên và nói nhẹ nhàng:

“Nhìn thấy khuôn mặt bạn là biết bạn đã ngủ không ngon đêm qua… Hãy uống cháo đi.”

Lin An lập tức quay đầu lại và trở về giường.

Hứa Thất An thở dài và nói:

“Lần này bạn ghét tôi đến thế này à… Nghe nói hôm qua bạn đã đến Cung Phượng Ký để xin Thái hậu hủy hôn phải không?”

Lin An tức giận và nói:

“Tôi sẽ không bao giờ kết hôn với bạn đâu.”

Phía bên kia im lặng một lúc lâu, rồi lại một tiếng thở dài:

“Nếu đó là lựa chọn của bạn… thì tốt… tôi đồng ý.”

Trong khoảnh khắc đó, trái tim cô như bị đâm một nhát, nước mắt không kìm được mà tuôn ra. Hứa Thất An tiếp tục nói:

“Nhưng tôi có một điều kiện, hôm nay hãy đi dạo cùng tôi, tôi muốn đưa em đến một nơi.” Lính An nghẹn ngào nói:

“Được.”

Cũng tốt thôi, để mình từ bỏ hy vọng đi.

Cô vẫn không chịu uống cháo, sau khi rửa mặt sơ qua, Hứa Thất An dẫn cô ra sân, và dưới ánh mắt ngạc nhiên của các cung nữ và eunuch, ông ôm lấy thân hình thon gọn của Lính An và bay lên cao.

Tiếng gió rít gào bên tai, cơ thể lướt qua mây, Lính An, người chưa bao giờ thực sự bay trên không, vô thức ghé vào lòng Hứa Thất An và không hề la lên.

Một lúc sau, cô mở mắt ra, thấy bầu trời xanh thẳm phía trên đầu, mặt đất đen mênh mông phía dưới, những con sông chảy như những dải băng, tâm trạng cô bỗng trở nên hoang vắng và mênh mông.

“Nếu là mùa xuân, cảnh vật sẽ đẹp hơn nhiều, thật đáng tiếc là thiên tai đang hoành hành, tàn phá mọi thứ, những dãy núi và sông ngòi ở Trung Nguyên gần như không còn một chút màu xanh nào,” Hứa Thất An nói.

Nghe vậy, Lính An ngẩng đầu nhìn, thấy khuôn mặt nam tính rõ nét của anh ta, với những đường nét thanh tú.

Hứa Thất An bay rất nhanh, chỉ trong nửa giờ, hai người đã hạ cánh bên ngoài một thành phố lớn. “Đây là Xun Châu!” Hứa Thất An nói.

Lính An gật đầu một cách mơ hồ, thực ra cô không biết Xun Châu ở đâu, cũng không hiểu tại sao anh ta lại đưa mình đến đây.

“Sau khi Thanh Châu thất thủ, Dương Công đã dẫn quân đội rút về Xun Châu,” Hứa Thất An giải thích.

Lính An bỗng nhận ra và gật đầu, rồi đột nhiên cảm thấy má mình nóng lên khi bàn tay ấm áp của anh ta nắm lấy nó. Tiếng cười nhẹ của anh ta vang lên bên tai:

“Công chúa xinh đẹp quá, phải trang điểm thay đổi diện mạo mới có thể vào thành.”

Sau khi được anh ta xoa bóp một hồi, Lính An cảm thấy cơ mặt mình căng cứng và hơi đau, cô thử sờ mặt mình và nhận ra rằng các đường nét trên khuôn mặt mình có vẻ khác thường so với bình thường.

“Tại sao anh không trang điểm?” Cô hỏi một cách không hài lòng, nhưng lại không muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt anh ta, nên chỉ cúi đầu.

“Tôi đã trang điểm rồi, chỉ là em không thể nhìn thấy thôi,” Hứa Thất An cười nói. Với khả năng ma thuật của mình, ngay cả những người có năng lực siêu phàm cũng không thể nhận ra anh ta.

Hứa Thất An Không dẫn cô ấy vào thành phố, mà đi về hướng ngoại ô phía nam. Sau khoảng thời gian tương đương với thời gian cháy một que hương, một khu mộ phần hiện ra trước mắt họ.

Những bia mộ liên tiếp nhau, từng ngôi mộ được xếp đặt ngăn nắp, giống như những người lính đang đứng hàng ngay ngắn.

Đây là một khu mộ mới.

Hứa Thất An Dừng bước lại, nhìn chằm chằm vào khu mộ phần này và thì thầm:

“Bốn vạn tám nghìn ngôi mộ mới.”

“Tất cả họ đều là các binh sĩ của Đại Phụng, đã hy sinh trên chiến trường ở Thanh Châu.”

“Hầu hết trong số họ chỉ là những ngôi mộ giả; trận chiến ở Thanh Châu quá khốc liệt đến mức không thể thu dọn hài cốt của họ được.”

“Sau khi rút lui về Thanh Châu, Dương Cung đã kiểm kê quân số và cho xây dựng những ngôi mộ này để tưởng niệm những người lính đã hy sinh. Không phải vì lý do gì khác, chỉ là muốn triều đình và người dân Trung Nguyên nhớ đến họ.”

“Một bản hiệp ước hòa bình đã khiến những hy sinh của họ bị lãng quên… Đó là sự phản bội đối với các binh sĩ.”

“Tôi dẫn cô ấy đến đây không phải để chứng minh mình đúng… Tôi chỉ cảm thấy mình có nghĩa vụ phải giải thích cho những người đã hy sinh vì đất nước này. Chỉ có tôi mới có thể làm điều đó.”

Linh An ngẩn ngơ nhìn ngắm khu mộ phần này – nơi dường như không có điểm kết thúc.

Cô đứng yên bất động, không hành động gì, không biểu hiện cảm xúc nào.

Một lúc sau, Hứa Thất An quay lại và cúi chào trong gió lạnh, rồi dẫn Linh An rời khỏi ngoại ô phía nam, tiếp tục hành trình đến Xun Châu.

Bên ngoài thành phố Xun Châu, có rất nhiều người dân lâm cảnh đang tập trung ở đó. Họ tóc rối bù, quần áo rách rưới, làn da lộ ra ngoài bị băng giá làm tổn thương nặng.

Họ bị các binh sĩ canh gác thành phố chặn lại bên ngoài, trông thật là bất lực trong gió lạnh.

Những người này có khuôn mặt tái nhợt, biểu cảm trống rỗng, đứng run rẩy trong gió lạnh, nhưng không ai nói gì cả.

Thỉnh thoảng, tiếng khóc của trẻ em vang lên, cũng nghe thật yếu ớt.

“Tại sao không cho những người dân lâm cảnh này vào thành phố?”

Linh An nhíu mày, đầy giận dữ:

“Bởi vì trong số họ, rất có thể có những kẻ gián điệp của phe nổi loạn. Họ sẽ lẻn vào thành phố để thu thập thông tin và ẩn náu… Khi chiến tranh bùng nổ, chúng sẽ kích động những người dân lâm cảnh và người dân bình thường gây rối loạn.”

Hứa Thất An giải thích:

“Khi Thanh Châu chưa bị chiếm đóng, phe nổi loạn thường xuyên làm những việc như vậy. Hơn nữa, nếu quá nhiều người dân lâm cảnh vào thành phố và cần ăn

Linh An không nói thêm gì nữa.

Sau khi vào thành phố, vì chiến tranh vừa mới kết thúc, hầu như mọi gia đình ở Xun Châu đều phải trải qua nỗi đau mất đi người thân; tiếng khóc than và tiếng kêu thương không ngớt vang lên khắp các con phố.

Ánh nắng mùa đông yếu ớt, nhiều bà lão hay phụ nữ mặc quần áo giản dị ngồi trong bóng tối của cửa ra vào, dưới ánh nắng trưa làm việc may vá; dưới chân họ thường có những cái giỏ chứa đầy chăn ga đã được xé nửa.

Họ thỉnh thoảng lau đi nước mắt, bên cạnh là những đứa trẻ chưa biết đến nỗi buồn, chạy nhảy lung tung; ánh nắng mặt trời chiếu lên khuôn mặt non nớt đỏ bừng của chúng.

Linh An để ý thấy những chiếc áo len trong tay họ đều là kiểu dành cho nam giới trưởng thành.

Còn trên đường phố, số lượng đàn ông rất ít.

Hứa Thất An nhận thấy sự hoài nghi của cô, liền nói:

“Chưa qua được đợt rét lạnh này, họ thà tự mình không no không ấm, cũng vẫn tiếp tục may những chiếc áo mùa đông dày cho các binh sĩ ở tiền tuyến.”

“Mỗi gia đình ở Xun Châu đều có người đi lính; số người thiệt mạng trong chiến tranh thật khó để đếm xuể… Chồng hay con cháu của họ, liệu có còn sống hay không, cũng chưa ai biết được.”

“Thật đáng thương… Những xương cốt bên bờ sông Vô Định, vẫn chỉ là những người trong mơ của những cô gái ở trong phòng kín.”

Vô số gia đình đã hy sinh để bảo vệ lãnh thổ Đại Phụng; mỗi linh hồn trung thành đều đằng sau một gia đình hạnh phúc và êm đềm.

Linh An lặp đi lặp lại hai câu thơ đó trong lòng, rồi im lặng và lại rơi nước mắt.

Hứa Thất An dẫn cô vào một quán trà vắng vẻ, gọi một ấm trà kém chất lượng, rồi nói:

“Er Lang bị thương nặng, hiện đang ở Xun Châu; tôi sẽ đi thăm anh ấy. Mười lăm phút nữa tôi sẽ trở lại, cô đừng đi lang thang ngoài đó.”

Linh An gật đầu.

Hứa Thất An lén lút đặt một loại “độc dược” trên người cô để phòng trường hợp có người muốn làm hại cô, sau đó rời khỏi quán trà.

Trong quán, khách hàng rất ít; họ ngồi thành từng nhóm nhỏ, ở giữa có một chiếc bàn để kể chuyện, nhưng không có người kể chuyện nào cả.

Không khí thật u ám.

Bỗng nhiên, một người kể chuyện bước vào quán, đeo một cái túi vải nhỏ, sau khi thảo luận với chủ quán, anh ta ngồi xuống, nhìn quanh căn phòng, vỗ gậy và bắt đầu kể chuyện bằng giọng nói trầm ấm và đặc biệt của mình:

“Hôm nay, tôi sẽ kể cho mọi người nghe về cuộc chiến ở Thanh Châu…”

Người kể chuyện rất giỏi; ông đã mô tả chi tiết từng trận chiến lớn nhỏ ở Thanh Châu cho khách trong quán trà nghe, đồng thời cũng phân tích tình hình một cách sâu sắc, khiến mọi người nghe mà say mê.

Khi nói đến cái chết của Giám chính và việc Thanh Châu bị mất, người kể chuyện đã thở dài đầy tiếc nuối và rơi nước mắt. Khách trong quán cũng đều thở dài thương xót.

“Bạch!”

Bỗng nhiên, một cây gậy được đập mạnh xuống bàn. Người kể chuyện la lên:

“Hòa đàm ư? Hòa đàm là cái gì vậy?”

“Các tướng sĩ ở Thanh Châu đã hy sinh mạng sống vì đất nước; dù không giữ được Thanh Châu, ít ra họ cũng đã khiến quân phiến loạn Vân Châu phải chịu tổn thất nặng nề.”

“Nhưng vị hoàng đế nhút nhát kia lại muốn hòa đàm với Vân Châu… Làm sao các anh hùng đã hy sinh có thể chấp nhận điều đó được?”

Lâm An im lặng, không nói một lời. Người kể chuyện càng nói càng tức giận:

“Và còn có Hứa Ngân Lô kia… Hắn chỉ biết tranh danh vọng; mọi người đều coi hắn là anh hùng, nhưng tôi thấy hắn chỉ là một kẻ hèn nhát.”

“Khi Thanh Châu bị mất, hắn ở đâu? Khi triều đình muốn hòa đàm, hắn lại ở đâu… Cũng giống như vị hoàng đế kia, hắn cũng là kẻ sợ chết.”

Không… Không phải vậy… Hắn không phải là kẻ hèn nhát; hắn chưa bao giờ sợ chết… Lâm An bất chợt bắt đầu bênh vực Hứa Thất An trong lòng mình; cô tin rằng mọi người đã hiểu lầm hành động của Hứa Thất An.

Hắn luôn là một anh hùng; hắn chưa bao giờ từ bỏ Đại Phụng… Vì đó, hắn đã thực hiện cuộc đảo chính, đẩy anh trai của hoàng đế ra khỏi ngai vàng…

Lâm An bỗng dừng lại; không biết từ lúc nào, cô đã bắt đầu đồng tình với hành động của Hứa Thất An, đồng tình với cuộc đảo chính của hắn.

Người kể chuyện nói những lời không đúng sự thật, và cuối cùng bị chủ quán đuổi ra ngoài.

......

Không lâu sau, Hứa Thất An trở lại, ngồi xuống bên cạnh bàn và nói nhẹ:

“Hoàng tử, để tôi đồng hành cùng ngài đến Xun Châu, xem Hoàng Lang thế nào nhé?”

Lâm An lắc đầu và nói:

“Tôi muốn trở về.”

Hứa Thất An im lặng một lúc rồi nói:

Được!

Ngay lập tức, ông đưa Lâm An trở về kinh thành. Trên đường, hai người không nói chuyện gì với nhau; Lâm An trông có vẻ buồn bã, không biết đang suy nghĩ gì. Cô không nói một lời nào với Hứa Thất An.

Khi trở về kinh thành, Hứa Thất An đưa cô về cung Shaoyin.

Lúc này, còn một giờ nữa là đến trưa.

“Tôi đi đây!”

Hứa Thất An nói xong, chờ một lát nhưng không thấy cô ấy phản hồi gì, đành tiếc nuối quay người đi.

Vừa bước đi được ba bước, phía sau cuối cùng cũng vang lên giọng nói của Lâm An, đầy nước mắt:

“Xin lỗi...”

Hứa Thất An dừng bước quay đầu lại, thấy cô gái đẹp phía sau mình đã đứng đó, nước mắt rơi đầy mặt.

“Tôi... tôi...”

Lâm An mở miệng muốn nói với anh ấy rằng cô ấy đã suy nghĩ rất kỹ; cô ấy cũng không muốn hòa bình, và không muốn chứng kiến Hứa Thất An hy sinh cho đất nước.

Cô ấy biết rằng tình trạng hiện tại của Đại Phụng xuất phát từ việc hoàng đế tiền nhiệm đã làm những điều sai trái, gây họa cho đất nước và dân tộc; còn hoàng đế anh trai của ông ta thì yếu đuối, thiếu quyết tâm.

Còn anh ấy, số phận của anh ấy gắn liền với Đại Phụng; anh ấy đã cố gắng bảo vệ bản thân, cố gắng sinh tồn, và cố gắng sửa chữa những hậu quả do những người khác gây ra cho hoàng gia.

Tất cả gánh nặng đều đổ dồn lên vai anh ấy.

Nhưng dù mệt mỏi đến thế, anh ấy vẫn kiên nhẫn ở bên cạnh cô ấy, ngay cả khi cô ấy thường xuyên gây rắc rối.

Lâm An muốn nói tất cả những điều này với anh ấy, nhưng không hiểu sao, nỗi buồn trong lòng cô ấy dâng trào như sóng biển; khi lời nói đến miệng, chúng chỉ thành ba từ trắng bệch, lặp đi lặp lại:

“Xin lỗi...”

“Vậy thì, em vẫn sẵn lòng kết hôn với anh chứ?”

……“Sẵn lòng.”

“Không uổng công tôi mắng mình một trận…” Hứa Thất An thầm nghĩ trong lòng.

Đúng vậy, người kể chuyện kia chính là anh ấy, sau khi thay đổi dung mạo.