Gió xuân trong trẻo thổi vào phòng trà; hai người đàn ông cao ráo ngồi đối diện nhau, giữa họ là một chiếc bàn trà vuông vức.

“Hừ.”

Ngụy Uyên nhẹ nhàng thổi tan hơi nước nóng bốc lên từ cốc trà, rồi nhấp một ngụm và thốt lên với vẻ say mê:

“Hương vị đậm đà, hậu vị ngọt ngào… Không ngờ cuộc đời này tôi lại có dịp thưởng thức loại trà do Nữ Thần Hoa trồng ra; thật xứng đáng.”

Hứa Thất An buồn cười và nói:

“Biết Ngụy Công thích uống trà, nên tôi đã mang theo một ít để tặng.”

Thực ra đó chỉ là trà cũ, do Mục Nam Kỳ để lại trước đây.

Ngụy Uyên gật đầu hài lòng và thốt lên:

“Mục Nam Kỳ quả là người phụ nữ tuyệt vời, duy nhất trên đời này… Cô ấy chịu theo bạn mà không hề được gì, thật là oan ức cho cô ấy.”

“Bây giờ Lạc Ngọc Hành đã trở thành tiên nữ trên đất liền… Cô ấy đồng ý cho bạn kết hôn với Hoàng tử Lâm An à?”

Hứa Thất An không ngờ điều đầu tiên họ bàn luận khi gặp nhau lại chính là chuyện quan trọng của đời anh.

Anh thở dài và nói:

“Cả hai đều không hề dễ dàng giao tiếp… Khi nhắc đến chuyện này, tôi lại cảm thấy đầu đau… Ngụy Công, ông có ý kiến gì không?”

Ngụy Uyên đặt cốc trà xuống, nhìn anh một cách lặng lẽ.

À… Hứa Thất An lập tức nhận ra mình vừa nói điều gì đó không phù hợp, đang định cười che đậy thì nghe Ngụy Uyên nói một cách nhẹ nhàng:

“Sự cân bằng tồn tại trong mọi vật.”

Hứa Thất An suy ngẫm một lúc.

Ngụy Uyên đặt hai tay lên mép bàn, nói với nụ cười:

“Về những việc sẽ xảy ra sau khi tôi qua đời, Hoàng đế đã giải thích rõ ràng cho tôi biết… Bạn đã làm rất tốt.”

Hứa Thất An định nói vài lời khiêm tốn, nhưng Ngụy Uyên cười và nói:

“Tôi cũng không ngờ rằng, khi bạn mới ở cấp bốn, bạn đã có thể một mình đối đầu với 200.000 binh lính của Vu Thần Giáo… Điều đó chứng tỏ việc bạn được thăng lên cấp một Vũ Phu không phải là may mắn, mà thực sự là do tài năng thiên bẩm.”

“Cậu đang trả thù tôi vì lúc nãy tôi đã nói sai phải không? Bây giờ cậu đã trở thành một người hoàn hảo rồi…” Hứa Thất An tự nhủ trong lòng, rồi ngượng ngùng nói:

“Đều là những lời đồn đại vô căn cứ thôi.”

Anh ta không nói gì thêm nữa, cầm chén trà uống một ngụm, ám chỉ rằng Ngụy Uyên nên thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện.

“Trên triều đình đang tranh luận về cách xử lý vấn đề Vân Châu, ông nghĩ sao?” Ngụy Uyên hỏi.

“Về những việc chính trị, tôi không quan tâm lắm.” Hứa Thất An trả lời trước, sau đó tiếp tục nói:

“Tất cả những ai dẫn quân đi chiến đấu đều bị đày đi làm lính; những quan lại và gia tộc giàu có ủng hộ phe nổi loạn Vân Châu đều bị tịch thu tài sản.”

Đó không phải là ý kiến của anh ta, mà là suy đoán dựa trên những gì anh ta biết về Hoài Kính.

Việc đày người đi làm lính là quy tắc thông thường; còn đối với các quan lại và gia tộc giàu có, đó chính là cơ hội để tịch thu tài sản của họ, từ đó an ủi người dân và giải quyết tình trạng khan hiếm ngân sách của triều đình.

Sau vài câu trò chuyện phiếm, Ngụy Uyên nghiêm túc hỏi:

“Ông có biết sau khi tôi qua đời, linh hồn tôi sẽ đi về đâu không?”

Hứa Thất An lắc đầu.

“Ngày tôi ra trận, Triệu Thủ đã phải trả một cái giá lớn để mang lại cho tôi một tia hy vọng sống sót. Lẽ ra sau khi tôi chết, những vật dụng như dao khắc và chiếc mũ Nho giáo đó sẽ giúp linh hồn tôi trở về, nhưng chỉ có một tia linh hồn còn lại mà thôi.” Ngụy Uyên thở dài: “Có lẽ là vị Thần Phù thủy đã giam giữ cả hai linh hồn của tôi lại, và nhốt chúng vào tượng đá… Hoặc có lẽ tôi đã đánh giá thấp sức mạnh của hắn; dù chỉ là một phần nhỏ thôi.”

Hứa Thất An cảm thấy lòng mình trĩu nặng.

Ngụy Uyên nhìn anh ta một lát, rồi gật đầu nói:

“Đúng vậy… Khi linh hồn tôi trở về, sức mạnh của vị Đạo sư Nho giáo lại một lần nữa yếu đi, và vị Thần Phù thủy lại bắt đầu tấn công lớp phong ấn đó.”

“Lớp phong ấn đó do tôi tự thiết lập, là sự kết hợp giữa sức mạnh của tôi và vị Đạo sư Nho giáo… Vì vậy, khi vị Thần Phù thủy giam giữ linh hồn tôi, chính là muốn sử dụng tôi để phá vỡ lớp phong ấn đó.”

Thấy vẻ mặt nghiêm nghị của Hứa Thất An, anh ta giải thích:

“Ngoài ra, chính bệ hạ đã triệu hồi linh hồn của tôi, khiến sức mạnh của Nhà Sư Phu bắt đầu suy yếu. Trên thế gian này, ngoại trừ ngài và cô ấy, không ai khác có thể phá vỡ lời nguyền của Nhà Sư Phu.”

Pháp sư có thể tiên tri, liệu Thần Pháp sư có đã dự đoán trước rằng tôi sẽ được hồi sinh không? Hứa Thất An không ngờ việc triệu hồi linh hồn của mình lại gây ra những hậu quả nghiêm trọng như vậy.

Thần Pháp sư là một trong ba siêu nhân vĩ đại nhất thời đại này, tu vi của Ngài cao vút. Nếu Ngài thoát khỏi lời nguyền, điều đó sẽ không hề đơn giản chút nào.

Khoan đã! Anh ta chợt nghĩ ra điều gì đó và tự hỏi:

“Nếu việc triệu hồi linh hồn của Ngụy Công có thể làm suy yếu lời nguyền của Thần Pháp sư, vậy tại sao Giám chính lại đồng ý với việc này?”

“Đừng hỏi tôi mọi thứ, hãy tự suy nghĩ đi.” Ngụy Uyên nhìn anh ta và nói: “Bây giờ, ngươi mới chính là vị thần bảo vệ thực sự của Đại Phụng, cả về sức mạnh lẫn danh tiếng, ngươi đều vượt trội hơn cả tôi và Giám chính.”

“Nhưng tôi chỉ là một kẻ thô lỗ, một Vũ Phu bình thường mà thôi…” Hứa Thất An tự nhận xét, dưới sự che chở của Ngụy Uyên, anh ta luôn lười biếng và thích hỏi người khác mỗi khi gặp khó khăn.

Ngụy Uyên nói:

“Ngươi còn nhớ “bức thư để lại” mà tôi đã cho ngươi không? Tôi từng nói với ngươi rằng…”

Rằng ngài đã quan tâm đến Hoàng thái hậu từ khi còn trẻ? Hứa Thất An giữ vẻ bình tĩnh và hỏi:

“Chín châu thật sự khắc nghiệt hơn tôi tưởng tượng à?”

Ngụy Uyên đặt chiếc ấm trà xuống, vẻ mặt trở nên nghiêm túc:

“Cuối mùa hè năm ngoái, Vu Thần Giáo đã cố gắng xâm lược vùng đất phía Bắc, nhằm mục đích mở rộng lãnh thổ và sau đó tiến xuống phía Nam để chiếm đóng Đại Phụng.”

“Vào thời điểm đó, Triệu Thủ đã tìm đến tôi và nói rằng trước khi Nhà Sư Phu qua đời, Ngài đã để lại một bức thư, trong đó nói rằng mình là người được định mệnh xuất hiện để loại bỏ một tai họa lớn cho loài người.”

“Lúc đó, tôi mới biết rằng hơn một ngàn hai trăm năm trước, Nhà Sư Phu đã lần lượt niêm phong Thần Quỷ, Thần Pháp sư và Phật Thái.”

“Và cuối cùng, tôi cũng hiểu tại sao Vu Thần Giáo lại muốn xâm lược các vùng đất của yêu ma – họ muốn mở rộng lãnh thổ, tích tụ vận may, để giúp Thần Pháp sư thoát khỏi lời nguyền của Nhà Sư Phu.”

“Một khi vị Thần Phù thủy giải được lời nguyền, miền Trung Nguyên sẽ trở thành đồ chơi trong tay của Vu Thần Giáo.”

Hứa Thất An từ từ gật đầu:

“Đúng vậy. Vị Thần Quỷ vẫn còn bị giam cầm ở Nam Tây, còn tình hình của Phật Thái tử thì phức tạp hơn nữa, nhưng họ cũng không thể thoát khỏi lời nguyền đó. Khi đó, nếu Vu Thần Giáo thành công trong việc chiếm lĩnh miền Bắc, thì vị Thần Phù thủy là người có khả năng đầu tiên thoát khỏi lời nguyền.”

Khi tiếp xúc ngày càng nhiều với những bí mật cổ xưa, ông đã hiểu tại sao Ngụy Uyên lại sẵn lòng hy sinh mạng sống để giam cầm vị Thần Phù thủy. Nếu không có trận chiến ở Thành phố Tĩnh Sơn vào thời điểm đó, có lẽ vị Thần Phù thủy đã thoát khỏi lời nguyền từ lâu rồi.

“Ngụy Công có biết lý do tại sao Nhà Hiền triết lại giam cầm vị Thần Phù thủy ở cấp độ siêu phẩm không?” Hứa Thất An hỏi.

Ngụy Uyên gật đầu:

“Hoàng đế đã kể cho tôi nghe về nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của các thần ma, cũng như cuộc đối thoại giữa Bạch Đế và vị Thần Quỷ ở Nam Tây. Không ngoài dự đoán, thảm họa mà Nhà Hiền triết đề cập chắc chắn liên quan đến sự diệt vong của các thần ma vào thời đó.”

Hứa Thất An vuốt ria mép:

“Các thần ma đã chết vì tự giết lẫn nhau; ngoại trừ vị Thần Quỷ – một sinh vật ở cấp độ siêu phẩm – hầu hết các thần ma đều đã biến mất từ thời cổ đại.”

Ngay cả vị Thần Quỷ cũng chỉ may mắn sống sót mà thôi. Bởi vì vào thời điểm đó, vẫn còn những thần ma sánh ngang với vị Thần Quỷ; sự khác biệt trong số phận giữa họ có lẽ chỉ là vì vị Thần Quỷ may mắn hơn mà thôi… Không, không phải vì may mắn; mà là bởi vì vị Thần Quỷ có khả năng nhìn thấy tương lai, và đã nắm bắt được bí mật giúp mình sống sót.

Ngụy Uyên nói:

“Vì vậy, bạn hẳn đã hiểu tại sao Giám chính không chỉ không ngăn cản bạn hồi sinh tôi, mà còn tham gia vào việc này, phải không?”

“Sự cân bằng tồn tại trong mọi thứ,” Hứa Thất An trả lời bằng lời của Ngụy Uyên. Ý tưởng của Giám chính là sử dụng vị Thần Phù thủy để cân bằng quyền lực giữa Phật Thái tử và vị Thần Quỷ; cơ sở cho suy đoán này chính là việc các thần ma đã tự giết lẫn nhau và do đó mà tất cả đều diệt vong.

Ngụy Uyên thở dài.

“Vì vậy, từ rất lâu trước đây tôi đã đoán được rằng những hành động của Vu Thần Giáo sẽ kích thích giáo phái Phật Giáo, buộc họ phải liên minh với Vân Châu, trong khi bản thân Vu Thần Giáo chắc chắn chỉ đứng ngoài quan sát cuộc chiến này, và mong muốn cả ba bên đều bị tiêu diệt.”

Trong gói bí mật mà ông ta để lại cho Nam Cung Tiệp Nhu, có ghi rõ thông tin về quân đội của Vân Châu và các binh sĩ tu sĩ từ Tây Vực.

“Ngụy Công có suy đoán gì về sự thật đằng sau việc các thần ma thời cổ đại tự giết lẫn nhau không?”

Câu hỏi này đã làm Hứa Thất An bận tâm rất lâu.

“Trong những bức thư do bậc hiền triết để lại, không hề đề cập đến điều này; có lẽ nó liên quan đến những bí mật thiên cơ, vì vậy không thể tiết lộ. Ngày nay, số người biết về những bí mật này rất ít.” Ngụy Uyên lắc đầu.

“Còn người canh cửa kia thì sao?” Hứa Thất An hỏi với giọng đầy suy tư.

Ngụy Uyên nhìn vào chiếc cốc trà đã uống cạn, rồi đưa cho Hứa Thất An đổ đầy trà; chỉ khi thấy vậy, ông mới gật đầu hài lòng và nói:

“Nếu gọi người đó là ‘người canh cửa’, thì dù ‘cánh cửa’ ở đây có nghĩa là gì đi nữa, chắc chắn họ sẽ không cho ai vào hay ra ngoài. Xét đến bí mật đằng sau việc các thần ma thời cổ đại tự giết lẫn nhau, bạn nghĩ khả năng nào cao hơn?”

“Không cho ra ngoài…” Hứa Thất An suy ngẫm.

“Cuộc nổi loạn của Vân Châu đã kết thúc, người dân có thể yên ổn sinh sống, nhưng hòa bình này chỉ kéo dài trong thời gian ngắn thôi… Thảm họa thực sự đang đến gần.” Ngụy Uyên thở dài:

“Những siêu năng lực thuộc hàng ‘siêu phẩm’ chính là thứ mà mọi người đều muốn giành lấy. Ở Tây Vực có Phật Đạo, ở Đông Bắc có các thần linh, ở Nam Tạng có những thần dùng độc dược… Chỉ có miền Bắc và Trung Nguyên là không có những siêu năng lực đó. Nếu tất cả chúng đều thoát khỏi sự kiểm soát, thì nơi đầu tiên bị chúng tấn công chắc chắn sẽ là Trung Nguyên.”

“Ai cũng biết rằng luôn chọn con dễ bẻ… Sau khi chia xác Trung Nguyên, các siêu năng lực đó mới thực sự bắt đầu cuộc cạnh tranh gay gắt.”

“Bây giờ bạn đã là một Vũ Phu cấp một rồi… Nhưng khoảng cách giữa bạn và những siêu năng lực vẫn còn rất lớn… Bạn đã nghĩ xong cách đối phó chưa?”

Hứa Thất An đã sớm có những kế hoạch cụ thể rồi…

“Trước hết phải tìm cách thăng tiến lên cấp bậc ‘Nửa Bước Vũ Thần’, giống như Thần Thù vậy. Từ xưa đến nay chưa ai từng đạt được cấp bậc này; tôi không thể trông đợi vào việc trở thành Vũ Thần, vì vậy tôi cần phải liên minh với Thần Thù.”

“Hai người Nửa Bước Vũ Thần chắc hẳn có thể cầm cự được với những kẻ thuộc cấp bậc Siêu Phẩm, phải không? Như vậy thì ít ra chúng ta cũng có khả năng tự bảo vệ mình. Đáng tiếc là tôi đã không thể cứu được Giám Chính.”

Mặc dù sức chiến đấu của Thiên Mệnh Sư chỉ ở mức trung bình, nhưng điểm mạnh lớn nhất của Giám Chính chính là khả năng tổ chức và hoạch định chiến lược. Nếu Giám Chính vẫn còn ở đây, Hứa Thất An sẵn lòng phục vụ ông ấy như một tay sai.

Ngụy Uyên gật đầu và nói:

“Hôm nay thì dừng lại ở đây đã. À, Quân Nhu vừa mang về một người phụ nữ từ Vân Châu; bạn hãy đi xem thử đi.”

Khuôn mặt của Hứa Thất An bỗng nhiên trở nên kỳ lạ, anh im lặng một lát rồi đáp:

“Được!”

Anh rời khỏi Hào khí lâu và đi về phía khu vực ở sau dinh thự.

Sở cảnh sát canh gác ban đêm được chia thành hai phần: sân trước là nơi làm việc, còn sân sau là khu vực nghỉ ngơi. Những người đơn thân như Dương Diện hay Nam Cung Tiệp Nhu thường sống luôn ở trong dinh thự này.

Đi qua khu vườn và sân trong, theo địa chỉ mà Ngụy Uyên cho, anh đến một căn nhà nhỏ ở rìa khu vực phía đông.

Nhìn vào cánh cửa sân, khi đến lúc này, Hứa Thất An bỗng nhiên do dự, không biết mình nên có tâm trạng và thái độ như thế nào khi gặp người phụ nữ bên trong đó.