Tống Đình Phong không hề thay đổi vẻ mặt, lạnh lùng nói:

“Đây là kinh thành, chứ không phải Vân Châu. Nếu ngài muốn tố cáo, cứ tự nhiên.”

“Nếu ngài dám làm như vậy, ta sẽ thực sự ngưỡng mộ ngài; còn nếu không dám, thì ngài chỉ là một kẻ yếu đuối, nhút nhát mà thôi.”

Anh ta đặt dao lên vai bằng một tay, biểu hiện kiêu ngạo…

Hoàn toàn không hề sợ hãi trước sự đe dọa của Ji Yuan.

Liệu này có phải là một kẻ thiếu suy nghĩ không? Xu Yuan Shuang nhìn Tống Đình Phong với vẻ ngạc nhiên. Theo tình hình hiện tại, cả Hoàng đế Đại Phụng và Các quý ông đều rất mong muốn đàm phán hòa bình, chấm dứt chiến tranh.

Toàn bộ giới quý tộc cao cấp của Đại Phụng đều đã sợ hãi sau sự việc “sự kiện Hứa Ninh Yến” xảy ra. Vào lúc này, nếu dám coi thường sứ đoàn Vân Châu và cư xử một cách hung hăng như vậy, thì hoặc là anh ta chỉ là một kẻ thiếu suy nghĩ, hoặc là có người hậu thuẫn.

Nhưng ngay cả khi có Các quý ông trong triều đình làm hậu thuẫn, nếu làm tức giận Công tử Chín, e rằng cũng khó mà bảo vệ được anh ta.

“Dám lái mặt!”

Ji Yuan chưa kịp nói gì, các quan viên của sứ đoàn Vân Châu phía sau ông ta đã tức giận, chỉ vào Tống Đình Phong mà mắng:

“Dám nói như vậy với Công tử Chín, ngươi có bao nhiêu đầu để bị chặt đi?”

“Xúc phạm sứ giả đàm phán trước mặt mọi người, chỉ riêng tội này thôi cũng đủ để ngươi bị giam.”

“Kẻ thô lỗ Vũ Phu này, không biết trời cao đất dày.”

Ji Yuan mở chiếc quạt xếp ra, nhìn Tống Đình Phong và cười nói:

“Ồ, có vẻ như ngươi có người hậu thuẫn đấy… Hãy nói xem là ai.”

“Ta thực sự muốn biết, là ai đã sai bảo ngươi ẩn náu tại trạm thông tin, cố gắng phá hoại cuộc đàm phán và âm mưu xấu xa.”

Một chiếc mũ lớn bị vung lên và đặt xuống ngay lập tức. Nếu Tống Đình Phong thực sự có người hậu thuẫn, hoặc không có gì cả, chỉ với cáo buộc này từ sứ đoàn Vân Châu, anh ta cũng có thể bị giam và bị truy tố.

Trong số những người canh gác trạm thông tin, chỉ có người này dám nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy thù địch như vậy. Khi anh ta đến ở đây vào hôm qua, Ji Yuan đã để ý đến anh ta.

Mặc dù Ji Yuan không đến nỗi cần phải sử dụng uy quyền của mình để đe dọa ai đó, nhưng ông ta cũng không thể chịu đựng được sự ngang ngược xảy ra ngay trước mắt mình.

Xu Yuanshuang nhíu mày, nhìn lên bầu trời:

“Chín ca, chúng ta đi thôi, giờ gần đến rồi.”

Một ông lão mặc áo đỏ đứng phía sau Ji Yuan cười nói:

“Vài câu nói thôi mà, không sao đâu. Hơn nữa, mọi chuyện đều có nguyên nhân cả. Nếu triều đình Đại Phụng hỏi thăm, chúng ta chỉ cần nói sự thật là được.”

Việc này vừa để gây khó dễ cho kẻ nhỏ bé này – khiến anh ta đến muộn cố tình – vừa có thể tạo áp lực tâm lý cho triều đình.

Nghe xong lời đó, Xu Yuanshuang không nói gì thêm nữa.

Tống Đình Phong cười lạnh, vẫn giữ tư thế đặt tay lên chuôi kiếm, nhìn xuống mọi người.

Anh ta không hề đe dọa hay khuất phục.

“Tách!”

Ji Yuan gấp chiếc quạt lại, liếc nhìn Tống Đình Phong một cái rồi không tiếp tục quan tâm đến kẻ nhỏ bé này nữa.

Trong tay anh ta có những thứ có thể khiến Hoàng đế Đại Phụng phải khuất phục; một kẻ nhỏ bé như Tống Đình Phong này, anh ta có thể xử lý theo ý muốn.

Nhìn theo bóng lưng mọi người rời khỏi trạm việc, Tống Đình Phong quay đầu và “phun” một ngụm nước bọt.

“Đầu boss, lúc nãy anh thật là oai phong đấy.”

Mấy người lính canh bên cạnh tiến lại gần, tràn đầy sự ngưỡng mộ.

“Nhưng đầu boss, làm vậy không sợ gây rắc rối sao?”

Một người trong số họ lo lắng.

Với tình hình thông tin được cập nhật nhanh chóng của những người làm công việc canh gác ban đêm, họ biết rõ thái độ của Hoàng đế và triều đình đối với các sự việc này. Khi Thanh Châu thất thủ, kho bạc quốc gia trở nên trống rỗng; ngay cả vị quan cao cấp như Giám chính cũng đã hy sinh trên chiến trường ở Thanh Châu.

Bất kỳ ai có con mắt sáng suốt cũng đều hiểu rằng, nếu tiếp tục như this, triều đình chắc chắn sẽ diệt vong.

Nếu có thể tránh chiến tranh thì tốt nhất; vì vậy, việc đàm phán hòa bình trở thành hy vọng duy nhất trong mắt triều đình và Hoàng đế.

Việc Song Đầu boss làm phiền đoàn sứ Vân Châu vào lúc này thật là thiếu suy nghĩ.

Tống Đình Phong cười lạnh:

“Tôi đã từng nói với các bạn như thế nào?

Hứa Ninh Yến là người do tôi nuôi dạy; bây giờ anh ta đã thành công rực rỡ, nhưng khi gặp tôi vẫn phải gọi tôi là Anh Song. Một chuyện nhỏ như thế này, tôi có cần phải sợ sao?”

“Cái đoàn sứ Vân Châu kia, vừa đến kinh đã tỏ ra ngạo mạn, khoe khoang lắm.”

Nếu như lúc đó tôi vẫn còn ở Vân Châu, cùng với hai đồng đội là Hứa Ninh Yến và Trần Quảng Hiếu, thì tôi sẽ không do dự mà trực tiếp đâm chết hắn ta ngay lập tức.”

Những người mới nhập ngũ trong đội cảnh sát này hoài nghi không ít; mặc dù ông trưởng Song luôn khoe khoang rằng mình và Hứa Ngân Lô là bạn thân thiết, nhưng khi họ hỏi những người đi trước thì được biết rằng trước đây Hứa Ngân Lô thường xuyên qua lại với ông trưởng Song và Zhu Yinluo.

Tuy nhiên, mọi người đều biết ông trưởng Song có thói hay khoe khoang, và chắc chắn những lời anh ta nói đều có phần phóng đại.

Chẳng hạn, ông trưởng Song thường kể:

“Hứa Ninh Yến kia, anh ta có một thói quen: nếu một ngày nào đó không đến Câu Lan, anh ta sẽ cảm thấy rất khó chịu… Đặc biệt là vào giờ gác đêm. Tôi và Trần Quảng Hiếu là những người chuẩn mực lắm; chúng tôi từ chối không đi, nhưng anh ta cứ kéo chúng tôi đi Câu Lan… Nếu bạn hỏi tại sao lại phải đi vào giờ gác đêm, thì đơn giản là vì buổi tối anh ta phải đến cơ quan Giáo Phường Sở để “miễn phí” dùng dịch vụ của cô gái Phù Hương… Anh ta không có thời gian để đến Câu Lan đâu.”

Đó chỉ là lời nói đùa mà thôi… Cả kinh thành này ai cũng biết rằng Hứa Ngân Lô đến cơ quan Giáo Phường Sở mà không phải trả tiền.

Một nơi nhỏ bé như Câu Lan~, liệu anh ta có coi trọng nó không?

Vì vậy, những người trong đội cảnh sát chỉ tin khoảng ba phần trong những lời nói của Tống Đình Phong mà thôi.

Bên kia, tại Điện Kim Luan…

Cuộc họp trước điện đã kết thúc; Hoàng đế Vĩnh Hưng kiềm chế nỗi bất an của mình, liếc nhìn eunuch Chủ tịch Triều đình Zhao Xuanzhen.

Người này hiểu ý của hoàng đế, liền lớn tiếng nói:

“Hãy triệu Vân Châu đoàn đến gặp!”

Sau khi chờ đợi khoảng nửa canh trà, bên ngoài cửa điện vẫn yên tĩnh, không hề có tiếng động nào.

“Hãy triệu Vân Châu đoàn đến gặp!”

Vẫn không có phản hồi.

Zhao Xuanzhen nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc của hoàng đế, trán anh ta bỗng đổ mồ hôi lạnh; anh ta quay người cúi chào trước ngai vàng, sau đó nhanh chóng ra khỏi điện để tìm hiểu tình hình.

Không lâu sau, anh ta chạy trở lại, đến trước ngai vàng và thì thầm:

“Thưa Hoàng đế, sứ đoàn của Vân Châu vẫn chưa vào cung.”

Hoàng đế Yongxing cau mày, liếc nhìn ông ta lạnh lùng.

Zhao Xuanzhen không giải thích gì, chỉ nói nhẹ:

“Đã sai người đi mời họ rồi.”

Hoàng đế Yongxing rút ánh mắt lại và nói nhẹ:

“Hãy đợi thêm mười lăm phút nữa.”

“Vâng!” Zhao Xuanzhen trả lời khẽ.

Bên trong điện, dù không nghe rõ cuộc trò chuyện giữa hoàng đế và thuộc hạ, nhưng mọi người cũng có thể đoán ra tình hình: sứ đoàn của Vân Châu đã đến muộn, làm trễ giờ hẹn.

Những người ở đó đều từng trải qua nhiều gian khổ, nên họ giữ thái độ bình tĩnh, nhưng trong lòng đang đánh giá tình hình một cách kín đáo.

Người đứng đầu sứ đoàn Vân Châu là một thanh niên tên Ji Yuan, tự xưng là Công tử thứ Chín, con trai thứ chín của chủ nhân thành phố Qianlong.

Xét về dòng dõi, anh ta thuộc về gia tộc quý tộc Đại Phụng.

Theo nhận định của những người ở đó, phong cách hành xử của Công tử thứ Chín rất hiển hái, đầy quyền lực và áp đảo.

May mắn thay, chưa đầy mười lăm phút, Ji Yuan cùng đoàn người đã theo sự dẫn dắt của các eunuch bước vào Điện Kim Luan.

Mọi người đều quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào nhóm thanh niên vừa bước vào điện.

Anh ta mặc bộ trang phục màu trắng bạc, được thêu những họa tiết mây tinh xảo; hai ống tay buông thõng tự nhiên, vòng đeo eo leng keng khi di chuyển; khuôn mặt tuấn tú, ngoại hình rất đẹp trai.

Phía sau anh ta là một cặp nam nữ trẻ có vẻ ngoài khá giống nhau: một người lạnh lùng, một người thanh thoát.

Tiếp theo là sáu người già mặc áo quan; trong số đó, hai người mặc áo đỏ thêu hình chim én, bốn người mặc áo xanh thêu hình chim trĩ trắng và chim cò.

Những bộ áo quan này chắc chắn đã làm tổn thương đến cảm xúc nhạy cảm của Hoàng đế Yongxing và những người ở đó: một sứ đoàn của Vân Châu mà lại mặc đồng phục quan chức đàng hoàng như vậy, ý nghĩa của điều này là gì?

“Công tử Ji Yuan của sứ đoàn Vân Châu xin chào Hoàng đế.”

Ji Yuan mỉm cười, cúi đầu nhẹ nhàng, toát lên vẻ quý tộc và bình tĩnh.

Hoàng đế Yongxing gật đầu, giọng nói vang dội và bình tĩnh:

“Ông Ji đại nhân đại diện cho Vân Châu đến kinh đô để thương lượng hòa bình. Ta đã dành cho ông sự tôn trọng lớn nhất, nhưng ông lại đến muộn.”

“Đây chính là sự thành thật trong cuộc đàm phán hòa bình này sao?”

Gương mặt ông ta trở nên nghiêm túc khi nhìn xuống Kỳ Viễn – vị sứ giả của hoàng gia.

Kỳ Viễn không hề hoảng sợ, cười và cúi chào:

“Thực ra đó không phải là ý định ban đầu của tôi. Chỉ là trước khi lên đường hôm nay, tôi đã gặp phải sự quấy rối và lăng mạ từ một người tên là Bạch La Trống tại trạm dịch; điều đó khiến tôi bị trì hoãn một thời gian. Tôi đến đây với lòng thành thật, nhưng không ngờ rằng chỉ một kẻ nhỏ bé như Bạch La Trống lại dám đối xử thô lỗ và lăng mạ tôi. Kỳ Viễn xin hỏi Hoàng đế, liệu đây có phải là biểu hiện của sự thành thật trong cuộc đàm phán hòa bình này không?”

Hai anh em Xu Nguyên Sương và Xu Nguyên Huái đang lắng nghe cuộc trò chuyện này. Họ rất hiểu khả năng luận biện của Kỳ Viễn; dù muộn một tiếng đồng hồ hay một giờ đồng hồ, anh ta vẫn có thể giải thích mọi chuyện một cách rõ ràng và khiến cho việc mình bị coi là sai trái trở thành đúng đắn.

Và quả nhiên, Kỳ Viễn đã xoay chuyển tình huống, thậm chí còn đặt những cáo buộc nặng nề vào kẻ đó ngay trước mặt Hoàng đế và Các quý ông. Nếu Hoàng đế không hành động gì, điều đó sẽ chứng tỏ rằng ông ta đã coi thường và quấy rối sứ giả.

Quả nhiên, Hoàng đế Vĩnh Hưng cau mày, suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Ai là kẻ đã quấy rối và lăng mạ sứ giả Kỳ?”

Kỳ Viễn trả lời một cách bình tĩnh:

“Người đó là Bạch La Trống Tống Đình Phong.”

Hoàng đế Vĩnh Hưng liền nhớ lại và thấy mình không có ấn tượng gì về cái tên này. Ông ta lập tức nghĩ rằng kẻ đó có thể đang được ai đó xúi giục, nhằm phá hoại cuộc đàm phán hòa bình. Việc xử lý một kẻ như vậy không cần phải do dự; ông đang chuẩn bị nói ra lệnh thì Lưu Hồng – Đốc Yết Thủ Tả – bước lên và nói:

“Hoàng đế, chắc chắn có sự hiểu lầm ở đây.”

Một quan viên mặc áo đỏ đứng sau lưng Kỳ Viễn phản bác:

“Ý của vị quan này là… ngài Kỳ đang nói dối sao?”

Lưu Hồng không để ý đến lời phản bác đó, tiếp tục nói:

“Bạch La Trống Song trung thành và dũng cảm; trong cuộc chiến chống lại phe nổi loạn Vân Châu, ông ấy đã chiến đấu cùng với Hứa Thất An và sau đó đã có nhiều công lao. Ông ấy chính là trợ thủ đắc lực của Hứa Thất An khi ông ấy giữ chức vụ Bạch La Trống. Làm sao có thể tin rằng ông ấy cố tình lăng mạ và quấy rối đoàn sứ giả Vân Châu được? Chắc chắn có lý do nào đó; xin Hoàng đế hãy điều tra kỹ

“Cần điều tra cái gì nữa? Đừng điều tra nữa!”

Lời của Lưu Hồng rất rõ ràng: kẻ họ Tống đó là người của Hứa Thất An. Có một người hậu thuẫn lớn như vậy phía sau, chỉ cần không làm những việc ác ý, thì gần như không cần lo lắng gì cả.

Hoàng đế Vĩnh Hưng chắc chắn sẽ không vì chuyện nhỏ này mà đối đầu với Hứa Thất An. Chỉ cần sai người nhắc nhở kẻ đó một tiếng, sau đó triệu hồi anh ta về Sở cảnh sát canh gác ban đêm là xong.

Kỳ Viên bỗng nhiên hiểu ra tại sao kẻ đó lại dám tự tin đến thế. Hóa ra nó đang dựa vào Vũ Phu – người quyền lực nhất của Đại Phụng.

“Vậy thì xin cảm ơn Hoàng thượng.”

Anh ta biết khi nào nên dừng lại, không cố chấp tiếp tục. Rõ ràng, vị hoàng đế trẻ tuổi này sẽ không vì chuyện nhỏ này mà làm mất lòng Hứa Thất An; nếu anh ta cứ kiên trì, chỉ có thể tự chuốc rắc phiền toái cho mình mà thôi.

Sáu viên quan đi theo hộ tống đều nhìn nhau ngạc nhiên; không lạ gì kẻ chỉ là một “Ngân La” lại ngông cuồng đến thế. Dù trong lòng vẫn còn không hài lòng, nhưng việc đàm phán hòa bình quan trọng hơn, nên họ quyết định không để tâm đến kẻ nhỏ bé đó nữa.

Sau một hồi trò chuyện và tranh luận, Kỳ Viên nói lớn:

“Kể từ khi đông đến, quân đội của tôi, Vân Châu, đã chiến đấu với Đại Phụng suốt hai tháng, khiến cho dân chúng phải chịu khổ, sinh linh gặp nạn, và cả hai bên đều có nhiều binh sĩ thiệt mạng. Tôi được lệnh đến kinh đàm phán hòa bình, và nhờ vào lòng khoan dung của Hoàng thượng cùng với Các quý ông, cuộc đàm phán đã được chấp thuận.”

Quy trình đàm phán cụ thể là trước tiên xác định phương hướng chính, sau đó Bộ Lễ sẽ phụ trách các cuộc thương lượng chi tiết; nếu có những vấn đề quan trọng, Bộ Rites cũng sẽ tham gia vào quá trình này. Trong suốt quá trình đàm phán, mỗi ngày đều phải báo cáo cho Hoàng đế xem xét. Kết quả cuối cùng cũng cần được Hoàng đế và Các quý ông thảo luận mới có thể quyết định.

Hôm nay, việc cần làm là xác định “phương hướng chính”, tức là xây dựng cơ sở cho cuộc đàm phán.

Sau khi nói xong những lời dài dòng, Kỳ Viên tiếp tục:

“Quân đội của tôi, Vân Châu, tiến triển mạnh mẽ, đã chiếm giữ được Thanh Châu; người giám sát của Đại Phụng đã hy sinh vì đất nước cách đây nửa tháng. Tuy nhiên, Hoàng đế của tôi rất nhân từ, không muốn dân chúng phải chịu thêm nạn chiến tranh, nên mong muốn đàm phán hòa bình với Đại Phụng. Đại Phụng cần phải đáp ứng bốn điều kiện của chúng tôi.”

Chủ thành phố Tiềm Long đã tự xưng làm hoàng đế của Vân Châu từ lâu rồi

Vua cha đã qua đời trong lúc đang giám sát cuộc hành quân. Sau khi nhìn xong người đứng phía sau Ji Yuan – những vị quan mặc áo chức năng kia – hoàng đế Yongxing thở dài và nói:

“Sứ giả Ji, xin cứ nói đi.”

Ji Yuan đáp:

“Thứ nhất, Đại Phụng hàng năm phải nạp cho Vân Châu số tiền bạc là năm trăm nghìn lượng và sáu trăm nghìn tấm lụa. Quy định này sẽ có hiệu lực ngay sau khi các cuộc đàm phán kết thúc; tôi muốn mang số tiền nạp phẩm năm nay trở về.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Bộ trưởng Hộ khẩu liền vội vàng lên tiếng chỉ trích:

“Đồ nhỏ tuổi ngây thơ, nói những lời vô lý!

Năm trăm nghìn lượng bạc? Sáu trăm nghìn tấm lụa? Cậu không sợ rằng miệng mình sẽ bị “lòe” vì nói quá nhiều sao?”

Bộ trưởng Hộ khẩu có lý do để phản đối; vào thời bình thịnh vượng, số tiền đó có thể không quá lớn. Nhưng hiện tại, kho bạc của triều đình đang trống rỗng; việc duy trì hoạt động của chính quyền và chi trả cho quân đội đã là một gánh nặng lớn, đến nỗi không còn tiền để cứu trợ người dân khổ cực nữa.

Nếu bỗng nhiên phải nạp năm trăm nghìn lượng bạc, Vân Châu thậm chí không cần phải giao tranh; chỉ cần chờ đợi triều đình sụp đổ là được.

Đây không phải là đàm phán hòa bình, mà là âm mưu xấu xa, nhằm đẩy Đại Phụng đến bờ vực diệt vong.

Bộ trưởng Hộ khẩu lo sợ rằng hoàng đế Yongxing không hiểu về “kinh tế”, và có thể sẽ vội vàng đồng ý với yêu cầu này, vì vậy ông ta đã vội vàng lên tiếng phản đối.

Ji Yuan mở chiếc quạt xếp ra và lắc đầu:

“Đất đai Trung Nguyên giàu có; năm trăm nghìn lượng bạc đối với họ chỉ là con số nhỏ bé mà thôi.”

Ánh mắt anh ta bỗng sáng lên:

“Chẳng lẽ… triều đình đã không còn khả năng chuẩn bị năm trăm nghìn lượng bạc đó sao?”

Bộ trưởng Hộ khẩu cảm thấy lạnh lùng trong lòng và cười nhạo:

“Đại Phụng chúng ta có sức mạnh hùng hậu; làm sao một đứa trẻ non nớt như cậu có thể đánh giá được?”

Ji Yuan kiên quyết hỏi lại:

“À, nếu vậy… có nghĩa là Đại Phụng không hề có ý định đàm phán hòa bình.”

Tên nhỏ này thật là lanh lợi và sắc bén… Các quý ông Anh ta không khỏi cau mày trong lòng.