Mây trắng lững thững trôi, ánh nắng ấm áp chiếu rọi mặt biển.

Mặt biển lấp lánh dưới ánh nắng đã trở lại yên bình; những khúc gỗ vỡ và cột buồm từ từ trôi theo sóng.

Sà Lân A Cổ đứng trên cao, nhìn xuống vùng đất mà ông đã sống suốt bao năm tháng… Nơi đó giờ đây đã trở thành đồng bằng hoang vu; những ngọn núi đổ sập, các bức tường thành bị phá hủy…

Cảnh tượng này, ông chỉ từng chứng kiến vào ngày Nhà Sư Vĩ Đại niêm phong Thần Phù Thủy.

Lần đó, hàng ngàn dặm xung quanh đều biến thành đất hoang; trong ba trăm năm sau đó, không còn sinh vật nào tồn tại nữa. Chỉ khi sức mạnh của hai vị siêu anh hùng tan biến, thành phố Tĩnh Sơn mới được xây dựng lại và có được quy mô như hiện nay.

Bây giờ, lịch sử lại lặp lại một lần nữa…

Nhưng lần này, người thực sự gây ra tai họa không phải là Nhà Sư Vĩ Đại, và Thần Phù Thủy cũng không còn ở trạng thái mạnh mẽ nhất. Những người may mắn sống sót còn khá nhiều… Họ tản mát ở xa, hoặc quan sát tình hình, hoặc thiền định để hồi phục sức lực, hoặc điều trị vết thương… Không ai dám quay trở lại để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Quân đội Đại Phụng đã rút lui.

Ánh mắt Sà Lân A Cổ hướng về bàn thờ; thân hình ông đột nhiên biến mất, rồi lại xuất hiện trên bàn thờ, ngay trước người đàn ông mặc áo xanh ấy.

Hoàng đế Trinh Đức, Y Il Bu và Tháp U Đa cũng lần lượt hạ cánh bên cạnh vị đại pháp sư.

Trước mắt họ, là một hình dáng con người bị hủy hoại nghiêm trọng; cơ thể ông đầy vết nứt, không còn chỗ nào nguyên vẹn.

Cánh tay phải từng cầm dao khắc của ông đã mất hết thịt da, chỉ còn lại những xương đầy máu.

Bộ áo xanh rách rưới… Người như áo, áo như người.

Từ đó trở đi, Đại Phụng không còn một vị thần quân nào nữa.

Chiếc mũ nhà sư và con dao khắc đã tự động rời đi, trở về miền Trung Nguyên.

Sà Lân A Cổ thì thầm: “Suốt hàng nghìn năm qua ở miền Trung Nguyên, đã có rất nhiều nhân vật xuất sắc… Bạn cũng là một trong số đó.”

“Chết tiệt! Chết tiệt!” Y Il Bu tức giận kêu lên.

“Tại sao hắn có thể triệu hồi Nhà Sư Vĩ Đại? Một kẻ như thế, làm sao có thể làm được điều đó? Thần Phù Thủy đã dành hàng nghìn năm để tích lũy sức mạnh, cuối cùng mới thoát khỏi sự niêm phong… Tất cả đều bị kẻ này phá hủy!”

“Tôi sẽ dẫn quân đi tiêu diệt Đại Phụng, giết hết mọi người trong vòng ba vạn dặm, và tiếp tục tiến về kinh đô!”

“Với vẻ ngoài hiện tại của bạn, bạn giống hệt một kẻ tục tĩu…” Hoàng đế

“Vị thần phù thủy đã bị giam cầm, Ngụy Uyên cũng đã chết… Tình hình dù tồi tệ, nhưng chúng ta vẫn chưa thua trận này. Bây giờ, đến lúc các người thực hiện lời hứa của mình rồi.”

Saran Agu cười nói: “Vậy thì xin chúc mừng Ngài sẽ sống lâu trường thọ và có thể ngắm nhìn toàn bộ miền Trung Nguyên.”

Hoàng đế Jeanne d’Arc từ từ gật đầu.

Saran Agu tiếp tục nói: “Hãy cho tin tức về cái chết của Ngụy Uyên lan truyền khắp vùng Đông Bắc, để hai quốc gia Yan Kang điều động người dân tái thiết thành phố Jing Shan, và buộc quốc gia Jing phải rút quân. Hãy tập hợp tất cả các pháp sư còn sống sót để chữa trị cho những người dân và binh sĩ bị thương.”

Ông đưa ra một loạt chỉ thị liên quan đến công việc sau trận chiến.

Trận chiến này chắc chắn sẽ được lan truyền khắp cả chín vùng đất của Vu Thần Giáo. Ông không quan tâm đến việc Đại Phụng sẽ phản ứng thế nào, nhưng ba quốc gia trong nước chắc chắn sẽ phát sinh những cuộc tranh luận dữ dội.

Đây sẽ là ngày đáng xấu hổ nhất trong lịch sử của Vu Thần Giáo.

Ở một khu hoang dã xa xôi, ngoài khơi thành phố Jing Shan…

“Àaaaa!!!”

Tiếng la hét đau khổ và tuyệt vọng của Nam Cung Tiệp Nhu vang dội khắp bầu trời, xen lẫn với lòng hận thù sâu sắc.

“Thần phù thủy… Thần phù thủy…”

Anh ta quỳ gối trên mặt đất, đấm mạnh vào mặt đất suốt mười lăm phút liền.

Một pháp sư mặc áo trắng đến bên cạnh anh ta và đưa cho anh ta một túi lụa. Nam Cung Tiệp Nhu, với đôi mắt đầy nước mắt, ngẩng đầu nhìn anh ta.

Người huynh đệ thứ hai của anh ta, Sun Xuanji, nói: “Wei…”

Chỉ với một từ đó, Nam Cung Tiệp Nhu đã như điên điên dại dại giành lấy túi lụa, mở nó ra – bên trong chỉ có một mảnh giấy.

Nam Cung Tiệp Nhu mở tờ giấy ra, đọc xong, nước mắt lại trào ra. Sau một lúc lâu, anh ta kiềm chế lại tất cả cảm xúc, nhìn về phía thành phố Jing Shan và thì thầm:

“Cha nuôi ơi, những bước cờ cha chưa hoàn thành, con sẽ tiếp tục đi theo.”

Trong suốt phần đời còn lại, một ngày nào đó, con sẽ trở lại đây, để những bánh xe ngựa giẫm nát từng inch đất đai của Vu Thần Giáo, để những cỗ pháo nghiền nát lưng núi của Vu Thần Giáo, để toàn bộ vùng đất rộng lớn này biến thành đống đổ nát.

Sun Xuanji giơ tay lên, nhẹ nhàng xóa sổ sự tồn tại của những kỵ binh này, khiến cho không ai trên thế giới này còn nhớ đến họ nữa.

Viện học Vân Lộc.

**Rừng trúc phía sau núi, trong ngôi nhà bằng tre.**

Triệu Thủ ngồi yên bất động trong phòng khách, giống như một tác phẩm điêu khắc.

Anh đã giữ tư thế này suốt hơn một tháng; chiếc bàn trước mặt anh đã phủ một lớp bụi mỏng.

Bỗng nhiên, Triệu Thủ động đậy, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài cửa sổ mở rộng, bầu trời xanh biếc, những dãy núi liền tiếp nhau; hai tia sáng trắng bay qua muôn ngàn ngọn núi, tựa như những ngôi sao băng vượt qua bầu trời, nhẹ nhàng đáp xuống chiếc bàn trước mặt Triệu Thủ.

Viện trưởng Triệu Thủ cảm thấy như được giải thoát gánh nặng, từ từ đứng dậy, phẩy bụi trên người và cúi đầu chào.

Không biết anh đang chào hai vật thiêng liêng kia, hay là chiếc áo xanh ấy…

**Hoàng cung.**

Những tấm rèm được buông thấp; Nguyên Cảnh Đế ngồi kiểu chân co trên tấm gối, từ từ mở mắt.

Anh im lặng một lúc, rồi nở nụ cười đầy kích thích, vui mừng, và gần như điên cuồng.

Nguyên Cảnh Đế bước lên gác, ngắm nhìn những bức tường đỏ chồng chất và mái ngói vàng uốn lượn; anh dang rộng đôi tay, đón nhận làn gió và nói từ từ:

“Thời đại của ta, đã đến.”

**Lầu quan sát sao, Bàn Cửu Cách.**

Người giám sát nhìn vào hoàng cung một cái, cười mỉm rồi cúi đầu uống rượu.

“Thế gian này không đáng để sống…”

**Nhà họ Hứa.**

Hứa Thất An cảm thấy đau dữ dội ở ngực.

“Chuyện gì vậy? Tại sao lại đau ngực như thế này?”

Anh nhíu mày, muốn tự trêu chọc bản thân – như thể một người đạt đến đỉnh cao của cấp bậc năm lại có thể bị đau tim chứ?

Nhưng không hiểu sao, một cảm giác lo lắng không thể buông bỏ lại lan tỏa trong lòng anh.

**Biên giới phía Bắc.**

Tại trại quân của Đại Phụng và liên quân yêu ma man rợ, Hứa Tân Niên ngồi bên cạnh chiếc bàn, nhìn chằm chằm vào bản đồ và suy nghĩ.

Anh đã gầy đi, nhưng cũng trở nên mạnh mẽ hơn; vẫn còn đẹp trai, nhưng làn da không còn trắng nõn nữa – ánh nắng mặt trời ở miền biên giới đã làm đổi màu da anh, còn bão cát phương Bắc đã làm da anh trở nên thô ráp hơn.

Anh vẫn là người học giả kiêu hãnh ấy, nhưng không còn sự sắc bén như trước nữa; anh trở nên điềm tĩnh và kín đáo hơn.

Chiến tranh đã khiến anh trưởng thành nhanh chóng; những cô gái trong viện dạy múa đã giúp anh trở thành một người đàn ông thực thụ, nhưng chúng không thể mang lại cho anh sự trưởng thành thực sự.

Chính những đồng đội đã hy sinh, những trận chiến đầy nguy hiểm, và những k

Chu Nguyên Chân vội vàng bước vào lều trại, cười nói: “Tạm biệt nhé, tôi có một tin tức thật sự khiến người ta phấn khích để kể cho bạn nghe.”

Hứa Nhị Lang suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Trong doanh trại không có ai ra trận, nếu không phải là chiến thắng, thì có chuyện gì vậy?”

Chu Nguyên Chân vung tay mạnh mẽ và nói: “Quốc gia đã rút quân rồi.”

Đêm khuya.

Ánh nến le lói, Hứa Thất An ngồi bên bàn, cầm những mảnh giấy địa bản và viết: “[Hôm nay tôi lại cùng Quốc sư điều tra dưới lòng đất; Hoàng đế tiền nhiệm vẫn chưa trở về. Theo lý thuyết, một người quyền năng như vậy không thể biến mất một cách không dấu vết.]”

“[Thứ hai: Có lẽ ông ấy đã thay thế Nguyên Cảnh Đế và trở thành hoàng đế trong cung điện… À, tôi quên mất rồi, ông ấy chính là Nguyên Cảnh Đế.”

Về sự mất tích của Hoàng đế tiền nhiệm, Hứa Thất An rất lo lắng. Một cao thủ tu luyện bí mật suốt bốn mươi năm, sau khi nơi ẩn náu của ông ta được phát hiện, thì ông ta lại biến mất không dấu vết.

Điều này khiến Hứa Thất An vô cùng bất an, bởi vì Hoàng đế tiền nhiệm chính là Nguyên Cảnh, và Nguyên Cảnh cũng chính là Hoàng đế tiền nhiệm. Hơn nữa, Hứa Thất An và Nguyên Cảnh có mối thù lớn. Vì vậy, Hứa Thất An cũng có mối thù lớn với Hoàng đế tiền nhiệm.

Bây giờ, một cao thủ hàng đầu đang ẩn náu trong bóng tối, bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công họ. Ai lại không sợ chứ?

Tất nhiên, cũng có thể hy vọng rằng mọi hành động bất thường của Nguyên Cảnh chỉ là sự giả vờ; Hoàng đế tiền nhiệm là một cao thủ đỉnh cao, và một cao thủ như vậy chắc chắn sẽ có tầm nhìn xa trông rộng, không quan tâm đến những kẻ nhỏ bé như Hứa Thất An.

Hoàng tử Huai là một kẻ đáng sợ, nhưng điều đó có liên quan gì đến Hứa Thất An chứ?

Nếu đó là một cao thủ hàng đầu khác, có lẽ Hứa Thất An sẽ còn hy vọng, nhưng đối thủ này lại chính là Hoàng đế tiền nhiệm – người đã bị ảnh hưởng bởi Đạo Địa Tông.

Một cao thủ đỉnh cao đầy ác ý và xấu xa như vậy, chắc chắn sẽ không bao giờ tha thứ cho bất kỳ ai đã làm hại mình.

“[Thứ tư: Chúng ta hãy thử suy nghĩ theo hướng khác xem… Các bạn nghĩ Nguyên Cảnh– à không, Hoàng đế tiền nhiệm– đã theo hệ thống tu luyện nào?”]

Trong nhóm chat về giấy địa bản, Chu Nguyên Tiến, một trong những người thông minh nhất, đã đặt ra câu hỏi này.

Tiên đế đã sớm từ bỏ con đường võ học, tự chặn đứng tiến trình tu luyện của mình. Ông đã theo học Lạc Ngọc Hằng trong suốt hai mươi một năm; không nghi ngờ gì nữa, ông đã đi theo con đường của nhánh Nhân Tông. Hứa Thất An Trả lời:

  【Ba: Đúng là nhánh Nhân Tông.】

  【Bốn: Điều này giống như những gì tôi nghĩ. Vậy thì, phương pháp tu luyện của nhánh Nhân Tông có những nhược điểm gì? Việc “nghiệp hỏa thiêu đốt cơ thể”… Tiên đế có địa vị rất cao; giống như Quốc Sư, ông cũng cần dựa vào vận may để kiềm chế nghiệp hỏa. Vì vậy, chắc chắn ông sẽ không rời khỏi kinh thành.】

  【Một: Không, bạn sai rồi. Tiên đế không giống Lạc Ngọc Hằng; Lạc Ngọc Hằng cần vị trí Quốc Sư để hưởng lợi từ vận may, còn tiên đế thì vốn dĩ đã là hoàng đế, nên ông tự nhiên đã sở hữu vận may ấy rồi.】

  Một trong những người được coi là thông minh nhất… Hoài Kính Nếu không thì… người kia mới là người thông minh thực sự.

  À, ra vậy… Thì cũng không sao đâu, Chu Nguyên Chấn thầm nghĩ.

  【Một: Trong kinh thành có Giám Chính; vì ông ta không ở dưới long mạch, nên chắc chắn ông ta sẽ không ở lại kinh thành lâu đâu. Chắc chắn ông ta sẽ rời khỏi đó… Còn đi đâu, làm gì thì không thể đoán trước được.】

  Cách hiệu quả nhất để biết tiên đế đang ở đâu là xác định mục đích của ông ta… Nói cách khác, muốn biết ông ta ở đâu, trước hết phải biết ông ta muốn làm gì. Hứa Thất An Anh ta vuốt ve trán mình.

  Những thông tin hiện có cho thấy, tiên đế đã nuốt chửng Nguyên Cảnh và hai con trai của Hoài Vương để đạt được sự bất tử. Ông ta đã sống thêm bốn mươi năm như mong muốn. Vì vậy, mục tiêu cuối cùng của tiên đế vẫn là sự bất tử.

  Nhưng vấn đề là… Dù tiên đế có mạnh mẽ đến đâu, liệu ông ta có thể sánh ngang với Cao Tổ hay Vũ Tông? Liệu ông ta có thể sánh ngang với Nhà Sư Nho Giáo không? Những người đó đều đã qua đời rồi… Huống chi là tiên đế.

  “Theo quy luật ‘những người có được vận may thì không thể sống mãi’, tuổi thực sự của tiên đế chắc hẳn đã hơn 80… Nhà Sư Nho Giáo cũng chỉ sống được 82 tuổi. Điều này có nghĩa là tuổi thọ tối đa của tiên đế đã gần đến… Tất nhiên, không thể so sánh tất cả mọi người với nhau; trong trường hợp tiên đế cực kỳ tức giận, có thể ông ta sẽ sống lâu hơn Nhà Sư Nho Giáo một tuổi nữa.

  “Nếu tôi là tiên đế, tôi sẽ không ngần ngại tìm mọi cách để đạt được sự bất

“Đập đập đập…”

Trên con đường quan lộ ngoài kinh thành, một con ngựa nhanh phi vút tới; người lính đưa thư, với đôi môi nứt nẻ và khuôn mặt bị bụi bặm phủ đầy, đã giữ chặt cương ngựa và hét lớn bằng giọng nói khàn đặc:

“Mở cổng thành! Thư khẩn cấp từ khoảng cách tám trăm dặm!”

Con ngựa được dắt qua các vòng thành ngoại ô, thành nội ô, rồi vào tận cung điện hoàng gia.

Vào lúc nửa đêm, Vương Thủ Phụ bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa vội vã; người quản gia già gõ cửa và hét lớn: “Thưa ngài, thức dậy đi!”

Trong căn phòng tối om, ánh nến được thắp sáng; cô hầu gái đang ngủ ở phòng bên cạnh vội vàng mặc quần áo, cầm đèn nến và chạy ra mở cửa.

Chốc lát sau, cô hầu gái bước vào với giọng nhỏ nhẹ: “Thưa ngài, có tin tức từ ty cơ quan chính quyền… Đó là báo cáo khẩn cấp từ khoảng cách tám trăm dặm.”

Vương Thủ Phụ tuổi tác đã cao; việc bị đánh thức vào nửa đêm khiến ông cảm thấy mệt mỏi. Ông nhăn mày và nói: “Thay quần áo đi.”

Ty cơ quan quan trọng như Nội các luôn có người trực ban đêm để phòng ngừa những tình huống khẩn cấp như thế này. Dù là báo cáo khẩn cấp từ tám trăm hay sáu trăm dặm, những người lính đưa thư cũng sẽ cố gắng hết sức để gửi nó đến trong thời gian ngắn nhất.

Dưới sự giúp đỡ của cô hầu gái, Vương Thủ Phụ mặc xong bộ quần áo chính thức, sau đó lên xe ngựa và tiến vào cung điện, đến ty Nội các.

Ông bước nhanh vào phòng làm việc của mình, ngồi xuống và nói: “Báo cáo khẩn cấp!”

Ngay lập tức, các quan viên đang trực ban đêm liền đưa cho ông bản báo cáo được cất giữ cẩn thận bên mình. Những văn kiện khẩn cấp như thế này chỉ có vài vị đại học sĩ mới được phép mở ra đọc.

Vương Thủ Phụ lấy dao cắt ra, gỡ bỏ lớp keo dán trên bản báo cáo; tiếng giấy xé ra vang lên, và ông bắt đầu đọc nội dung báo cáo.

Ngay lập tức, không khí trong phòng trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Tiền Tình Thư – đại học sĩ của Cung điện Vũ Anh, Trần Kỳ – đại học sĩ của Cung điện Kiến Cực, Triệu Đình Phương – đại học sĩ của Đông Các, cùng với năm vị đại học sĩ khác, đã đến Nội các và bước vào phòng làm việc của thủ tướng.

Họ ngạc nhiên khi thấy vị thủ tướng này, người đứng đầu phe hoàng gia và giữ vị trí cao nhất trong triều đình, dường như đã già đi hàng chục tuổi chỉ trong một đêm. Khuôn mặt ông tái nhợt, đôi mắt đỏ hoe và đục ngầu, trông có vẻ như đang chìm đắm trong nỗi đau sâu sắc mà không thể thoát ra được.

Rõ ràng hôm qua, Vương Thủ Phụ vẫn khỏe mạ

Vương Thủ Phụ ngẩng đầu nhìn quanh các vị học giả, giọng nói trầm thấp từ từ nói lên: “Ngụy Uyên… đã hy sinh rồi.”

  Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Trong số mười vạn binh sĩ, chỉ có hơn mười sáu nghìn người trở về được.”

  Vang lên tiếng reo lên!

  Mọi người đều cảm thấy như bị sét đánh, tâm hồn rung chuyển, khuôn mặt trở nên căng thẳng.

  Học giả Quan Tình Thư của Văn phòng Vũ An Đại học nói khẽ: “Điều này… không thể tin được, không thể nào…”

  Giọng điệu của Vương Thủ Phụ dần trở nên bình tĩnh hơn, anh ta nói một cách nghiêm túc:

“Tôi biết điều này rất khó để mọi người tin, nhưng hiện tại, đây chính là sự thật. Các vị, xin hãy gạt bỏ mọi cảm xúc tiêu cực và lắng nghe tôi nói tiếp. Trận chiến này diễn ra rất kỳ lạ; thông tin về nó đã được báo cáo lên triều đình. Trước buổi họp sáng nay, chúng ta hãy cùng thảo luận về vấn đề này.”

  Gần sáng rồi, các vị học giả đều trông mệt mỏi và lo lắng khi rời đi.

  Vương Thủ Phụ gọi một người tin cậy đến, yêu cầu một cách lạnh lùng: “Hãy sai người đến nhà họ Hứa, thông báo cho Hứa Thất An về tình hình chiến sự ở Đông Bắc.”

  Không để lại lời nhắn viết trên giấy, là để tránh để lại bằng chứng gì cả.

  Sau khi người tin cậy rời đi, Vương Thủ Phụ bước đến bên cửa sổ, nhìn ra bóng đêm tối tăm trước bình minh, im lặng mãi, như một bức tượng bằng đá.

  Ngụy Uyên… Không còn em nữa, triều đình sau này sẽ thật cô đơn biết bao.

  Chưa đến sáng, tiếng gõ cửa “đập đập” đã đánh thức Chung Lý và Hứa Thất An trong phòng.

  Hứa Thất An hỏi: “Ai vậy?”

  Giọng của người canh cửa Lão Trương vang lên: “Ông chủ, có người tìm ông, tự xưng là người thuộc Nội các.”

  Nội các? Vương Thủ Phụ đã sai người tìm tôi vào lúc này?!

  Hứa Thất An lập tức đứng dậy, mặc áo choàng và nói: “Dẫn tôi đi gặp họ.”

  Ra khỏi phòng, đi đến phòng khách, Hứa Thất An thấy một người đàn ông trung niên mặc trang phục quan lại đứng ở đó.

  “Hứa Ngân Lô!”

  Người quan lại trung niên vô thức gọi tên đó.

  Hứa Thất An đã quen với những quan niệm “bảo thủ” của người dân kinh thành, nên trực tiếp hỏi: “Thưa ngài, ngài tìm tôi có chuyện gì?”

  Người quan lại trung niên đáp: “Thủ tướng đã nhờ tôi mang lời này đến cho ông.”