Người cha nuôi ban đầu đề xuất việc đánh bại Vu Thần Giáo, vì Hứa Thất An đã chết tại Vân Châu.

Nam Cung Tiệp Nhu suy đoán rằng lúc đó, người cha nuôi vừa cảm thấy đau lòng vì những trợ thủ đắc lực của mình đã qua đời, vừa nghĩ rằng Vu Thần Giáo phát triển quá nhanh và cần được kiềm chế.

Sau đó, khi Hứa Thất An trở về kinh thành và hồi sinh, Vu Thần Giáo cũng luôn sống an phận không gây rối. Vì vậy, không cần thiết phải tiến hành các hành động quy mô lớn nữa. Chỉ cần kiềm chế Vu Thần Giáo một chút là đủ.

Nhưng ý định của người cha nuôi lại là phải khơi mào một cuộc chiến tranh quốc gia quy mô lớn.

“Người cha nuôi ạ, liệu có phải là quá cứng rắn không?” Nam Cung Tiệp Nhu nói thẳng ra.

Với sức mạnh đang suy yếu của Đại Phụng, một cuộc chiến tranh kéo dài hàng năm là gánh nặng không thể chịu đựng được.

“Dương Diện đã gửi tin khẩn từ phía bắc: Vu Thần Giáo đang tấn công các bộ lạc yêu ma ở miền bắc. Chỉ có một mình Chu Cửu không thể chống đỡ nổi, nên họ đã rút khỏi lãnh thổ cũ, liên minh với các bộ lạc yêu ma và man rợ để chuẩn bị rút lui về phía tây bắc.”

Ngụy Uyên cúi đầu nghiên cứu bản đồ địa lý, giọng điệu bình thường: “Dù kế hoạch của Hoàng tử Huyền thất bại, nhưng mục đích của Vu Thần Giáo đã đạt được. Dù Chu Cửu hay Cát Lợi Tri Cổ có ai một trong hai người chết trên chiến trường, thì các bộ lạc yêu ma ở miền bắc cũng sẽ rơi vào tình trạng yếu đuối chưa từng có.

“Tuy nhiên, Chu Châu cũng bị tổn thương nặng nề, mất đi một quan chức cấp ba, không còn khả năng tiến hành chiến dịch về phía bắc, khiến cho Vu Thần Giáo có lợi thế lớn.”

Nam Cung Tiệp Nhu bỗng hiểu ra: “Vì vậy, người cha nuôi mới không quan tâm đến chuyện triều đình, bởi vì có khả năng rất cao Hoàng đế sẽ cử ngài đến miền bắc, phải không?”

Đồng thời, trong đầu anh ta cũng suy nghĩ rằng, việc Hoàng đế kiềm chế Vương Thủ Phụ vào lúc này, thoạt nhìn có vẻ như là vi phạm sự cân bằng, nhưng thực ra lại chính là cách để duy trì sự cân bằng đó.

Nếu không còn Ngụy Uyên trong triều đình, thì chẳng phải Vương Thủ Phụ sẽ trở nên quá mạnh mẽ sao?

“Dù người cha nuôi không quan tâm đến chuyện triều đình, nhưng mùa thu vẫn còn lâu mới đến… Tại sao không tận dụng cơ hội này để thu lợi ích, để sau này khi tiến hành chiến dịch, chúng ta sẽ không còn lo lắng gì nữa?”

Nam Cung Tiệp Nhu đưa ra quan điểm của mình.

   Ngụy Uyên cười nói: “Theo anh, việc phe Vương bị đánh bại có tốt hơn không, hay vẫn tốt hơn nếu nó không bị đánh bại?”

   Nam Cung Tiệp Nhu không chút do dự mà trả lời: “Nếu nó bị đánh bại thì tốt nhất.”

   Ngụy Uyên gật đầu: “Đúng vậy, nếu nó bị đánh bại thì tốt nhất; nhưng nếu nó không bị đánh bại thì cũng không tồi. Nếu không phải vì cuộc chiến đã bắt đầu, tôi sẽ lợi dụng tình hình này để hạ bớt đối thủ. Khi Vương Chân Văn bị đánh bại, ít nhất tôi cũng có năm năm thời gian để hành động. Nếu Hoàng đế muốn ủng hộ một phe mới để đối đầu với tôi, thì điều đó không thể xảy ra trong một sớm một chiều được.”

  “Trong tình hình hiện tại, ngay cả khi phe Vương không bị đánh bại, nó cũng có những lợi thế riêng. Vương Chân Văn và tôi đã đấu tranh với nhau suốt nhiều năm nay; chúng tôi hiểu rõ về nhau. Có một đối thủ quen thuộc trên triều đình còn hơn là một kẻ xa lạ.”

  Lúc này, một viên chức báo cáo và nói một cách kính cẩn: “Ngụy Công, Đại học sĩ Quán Thanh Thư của Vũ An Điện muốn gặp Ngài.”

  Quán Thanh Thư là một trợ thủ đắc lực của Vương Chân Văn. Nam Cung Tiệp Nhu nhìn về phía Ngụy Uyên.

  Ngụy Uyên vẫy tay: “Không cần gặp, bảo hắn quay lại.”

  Viên chức cúi đầu và nói: “Vâng.”

  “Người cha nuôi…” Nam Cung Tiệp Nhu nghĩ thầm, rằng cuối cùng người cha nuôi vẫn chọn cách đứng nhìn từ xa.

  “Nếu tôi can thiệp vào, thì điều đó sẽ mất ý nghĩa.”

  Ngụy Uyên cười nói: “Món ân này nên dành cho người thích hợp hơn.”

  Nam Cung Tiệp Nhu không hiểu lý do, nhưng cũng không hỏi; sau bao năm sống cùng nhau, anh đã quen với cách nói của người cha nuôi mình.

  “Cậu ra ngoài đi.” Ngụy Uyên bỗng nhiên nói.

  Sau khi Nam Cung Tiệp Nhu rời đi, Ngụy Uyên lấy ra vài phong bì, cầm bút và bắt đầu viết.

  Tại cung điện, trong cung Jingxiu…

  Thái tử đang ăn những quả mơ đông lạnh; bên cạnh chân anh có một chậu đá lạnh, và anh đang tận hưởng làn gió mát do các cung nữ thổi vào. Tuy nhiên, biểu cảm trên khuôn mặt anh hoàn toàn không hề thoải mái chút nào; anh nói:

  “Hôm đó tôi đã khuyên Vương Thủ Phụ đừng đối đầu với Cha, đừng liên minh với Ngụy Uyên… Nhưng hắn không nghe theo. Bây giờ thì sao nhỉ? Cha đang muốn trừng phạt

Hoàng tử gần như không có bất kỳ mối liên hệ nào với Vương Thủ Phụ, nhưng trong phe hoàng gia, vẫn có rất nhiều người là những người ủng hộ Hoàng tử một cách kiên định.

Nếu Vương Chân Văn bị lật đổ, những người này cũng sẽ bị ảnh hưởng, và điều đó sẽ làm suy yếu ảnh hưởng của Hoàng tử tại triều đình.

Chen Phi và Lâm An nghe xong đều cảm thấy lo lắng; kể từ khi cuộc thanh tra kinh thành bắt đầu, vị trí của Hoàng tử luôn bấp bê, không hề ổn định chút nào.

Chen Phi cau mày và hỏi: “Phía Ngụy Uyên có thái độ như thế nào?”

Hoàng tử trầm giọng đáp: “Sáng nay, Đại học sĩ Quán Thanh Thư của Viện Võ An đã đến thăm Ngụy Uyên, nhưng không gặp được người.”

Chen Phi tỏ ra lo lắng: “Ngụy Uyên và Vương Thủ Phụ là đối thủ chính trị; e rằng họ đang chờ đợi cơ hội để tấn công Hoàng tử.”

Hoàng tử nhìn em gái mình và nói: “Lâm An, Hứa Thất An không phải là người tin cậy của em sao? Anh ta là người được Ngụy Uyên coi trọng… Sao em không thử liên lạc với anh ta xem?”

Lâm An ngồi trên chiếc ghế mềm mại, chiếc váy dài màu đỏ rực rỡ rất lộng lẫy, đầu đội một chiếc vương miện vàng óng ánh; khuôn mặt tròn đầy với đường nét duyên dáng và đôi mắt long lanh như hoa đào.

Khi im lặng, cô trông giống như một nàng tiên ngọc tinh khôi, hoàn hảo đến từng chi tiết.

“Anh ấy đã lâu không đến tìm em rồi…” Lâm An nói với giọng buồn bã.

Sau vụ thảm sát ở Chu Châu, đã hơn nửa tháng trôi qua, nhưng Hứa Ninh Yến chưa bao giờ tìm đến cô. Dù không nói ra, nhưng Lâm An – người vốn rất nhạy cảm – luôn cảm thấy rằng Hứa Ninh Yến đã cảm thấy ghét bỏ hoàng gia sau sự việc đó, và do đó cũng ghét bỏ cô nữa, nên mới cố tình tránh xa cô.

Mỗi khi nghĩ đến những khoảnh khắc vui vẻ trước đây, lòng Lâm An lại đau nhói.

“Điều này rất đơn giản… Em hãy bí mật sai người đưa thông điệp đến nhà họ Hứa, mời anh ấy gặp mặt. Nếu anh ấy đồng ý, thì chứng tỏ tâm trí anh ấy vẫn thuộc về em.” Hoàng tử nói với nụ cười.

Chen Phi bổ sung: “Nhớ phải giữ bí mật nhé… Hãy để người của nhà Lâm An làm việc này, đừng sử dụng binh lính cung đình. Đừng để cha em biết rằng em có bất kỳ liên lạc nào với Hứa Thất An.”

Lâm An gật đầu mạnh mẽ, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng nhưng cũng đầy hy vọng: “Em sẽ ngay lập tức sai người đi làm theo lời anh.”

Vào giờ ăn trưa, Tư thẩm đô viên bên trái Yuan Xiong cùng với Thứ trưởng Bộ Quân sự Qin Yuandao đã vào một nhà hàng trong nội thành.

Cùng đi với họ còn có vài quan chức thuộc cùng phe phái.

Bữa trưa có khoảng thời gian nghỉ ngơi một giờ; nhà ăn của các cơ quan chính quyền ở kinh thành nổi tiếng là không ngon lắm – không đến mức chỉ có canh nước và rau, nhưng cũng không thể mong đợi được thịt cá ngon lành.

Ngoại trừ những quan chức cấp thấp ăn uống tại nhà ăn của cơ quan, các quan chức cấp cao đều ra ngoài nhà hàng để ăn uống.

Yuan Xiong nâng cốc trà lên và cười nói: “Trước hết xin chúc mừng Thứ trưởng Qin, ông có khả năng được vào Nội các.”

Qin Yuandao nâng cốc đáp lại: “Chỉ cần Ngài Yuan nắm quyền lãnh đạo Viện Điều tra, việc tôi được vào Nội các cũng sẽ sớm thành hiện thực. Lúc đó, xin Ngài đừng quên giúp đỡ chúng tôi.”

Viện Điều tra có quyền lực rất lớn, có trách nhiệm giám sát tất cả các quan chức. Yuan Xiong luôn muốn nắm toàn quyền lãnh đạo Viện Điều tra và đuổi những kẻ thuộc phe phái của Ngụy Uyên ra khỏi đó.

Còn Qin Yuandao, vì không hy vọng có thể trở thành Bộ trưởng Bộ Quân sự, nên đã tìm cách khác để vào Nội các.

Hai người đã cùng nhau lập kế hoạch cho vụ gian lận trong kỳ thi khoa cử, nhưng cuối cùng kế hoạch đó đã thất bại; bây giờ họ quay trở lại và thực hiện nó một lần nữa. Khác với lần trước, khi đó Hoàng đế chỉ đơn giản là đứng nhìn từ xa, nhưng lần này Ông lại ủng hộ họ mạnh mẽ từ phía sau.

“Lần này, dù Wang Zhenwen có không bị đánh bại, thì cũng sẽ bị tổn thương nặng nề. Ông ta đã nắm quyền lãnh đạo Nội các trong nhiều năm; trước đây, chúng ta cần ông ta để cân bằng quyền lực với Ngụy Uyên. Nhưng bây giờ, Hoàng đế có ý định để Ngụy Uyên đảm nhận chức vụ Tổng chỉ huy quân đội ở Chu Châu, khiến ông ta phải đi xa… Vậy thì Wang Zhenwen chắc chắn sẽ phải hành động.”

“Hơn nữa, tôi nghe nói rằng sáng nay Qian Qingshu đã đến thăm Ngụy Uyên, nhưng bị từ chối đón tiếp.”

“Lần trước, nếu không phải vì tên khốn kiếp họ Hứa kia, chúng ta đã sớm chiếm được vị trí đó rồi.” Qin Yuandao nghiến răng tức giận.

Một quan chức nâng cốc lên và cười nói: “Thứ trưởng Qin không cần phải tức giận. Hứa Thất An đang gặp rất nhiều rắc rối; việc ông ta làm tổn thương đến ý của Hoàng đế sẽ khiến ông ta sớm phải trả giá. Trước hết, họ sẽ loại bỏ những kẻ lớn, sau đó mới đến những kẻ nhỏ… Ông ta sắp chết rồi.”

“Uống rượu thôi, uống rượ

“Anh trai, tiếp tục chơi đi nào!”

Xu Lính Âm đã từng trải qua cảm giác như đang bay, vì vậy cô không còn muốn sống như một đứa trẻ ngốc nghếch nữa.

Cô ôm chặt lấy chân của Hứa Thất An, không chịu buông ra.

Hứa Thất An đá cô một cái, nhưng cô không hề bị đẩy xa; anh ta thầm nghĩ rằng sức mạnh của đứa trẻ này ngày càng tăng lên.

“Thái Bình!”

Anh ta gọi lớn.

Tiếng gió rít vang lên, thanh kiếm Thái Bình bay ra khỏi phòng và treo ngay trước mặt Hứa Thất An.

Xu Lính Âm sửng sốt, ngước mặt lên với vẻ ngây thơ.

Hứa Thất An nhấc cô lên và để cô ngồi lên thanh kiếm như một nữ phù thủy đang cưỡi chiếc chổi ma thuật, sau đó vỗ nhẹ vào mông cô và nói lớn:

“Cô đi đi, nàng tiên ma thuật Tiểu Đậu Đỉnh ơi!”

Thanh kiếm Thái Bình mang theo cô bay ra ngoài phòng khách, tiếng cười vui vẻ của Tiểu Đậu Đỉnh vang lên trong không trung.

Hứa Thất An mở lá thư ra đọc; thư được gửi từ Lâm An, nói về tình hình tranh đấu tại triều đình trong những ngày gần đây và mời anh ta đến tìm hiểu thêm thông tin về Ngụy Uyên.

Điều này không giống phong cách của Lâm An… Chắc hẳn là Phu Nhân Trần hoặc Thái Tử đã thúc giục anh ta. Ngụy Công đã từng nói rằng có rất nhiều người ủng hộ Thái Tử trong phe Hoàng gia; nghĩ lại, sau khi xử tử hai vị Quốc Công, anh ta chưa từng ghé thăm Lâm An.

À, chủ yếu là vì có quá nhiều việc phải lo, liên tục xảy ra, nên anh ta đã bỏ bê cô ấy.

Lâm An không giống như Hoài Kính; Hoài Kính không cần ai dỗ dành, nhưng Lâm An lại là người con gái rất mong muốn được ở bên anh ta.

“Anh cứ bảo cô ấy truyền lời cho chủ nhân, nói rằng tôi đã biết rồi.”

Hứa Thất An đuổi người gác cửa Lão Trương đi, ngồi xuống bên chiếc bàn tròn và bắt đầu nhớ lại những lời Ngụy Uyên đã nói sáng nay:

“Vụ này tôi sẽ không can thiệp.”

Hôm qua, Hứa Nhị Lang trở về nhà và kể cho anh ta nghe về những chuyện xảy ra tại triều đình; Hứa Thất An đã để ý đến điều đó, và sáng nay anh ta đã đến tìm Ngụy Uyên để tìm hiểu thêm thông tin, mới biết rằng đây không phải là một cuộc tranh đấu bình thường.

Nguyên Cảnh Đế muốn động chạm đến Vương Thủ Phụ.

  “Đối với tôi mà nói, đây thực sự là một cơ hội. Mặc dù Nhị Lang có tỏ ra quan tâm đến Công chúa Vương, nhưng anh ta vẫn không được Vương Thủ Phụ để ý đến. Hơn nữa, vì xuất thân từ trường học của giới quý tộc và do những lý do riêng của tôi, anh ta khó có thể tiến xa hơn trong sự nghiệp chính trị, trừ khi anh ta quyết định phục vụ Vương Thủ Phụ.

  “Nhưng Vương Thủ Phụ xuất thân từ Quốc Tử Giám, vốn dĩ không ưa chuộng những người học từ trường này. Bây giờ, đây chính là cơ hội phải không? Tôi đang nắm giữ rất nhiều bằng chứng về việc các quan lại và Cao Quốc Công tham nhũng, gian ác; những “quân bài” chính trị này vốn dĩ đã được dành một phần cho Ngụy Công và một phần cho Nhị Lang.

  “Bây giờ chính là lúc chúng ta có thể tận dụng chúng. Hơn nữa, nếu có thể giành được sự ủng hộ của Vương Thủ Phụ, điều đó sẽ rất hữu ích cho việc tôi điều tra Nguyên Cảnh Đế. Tôi cũng đang muốn vào kho lưu trữ hồ sơ của Bộ Hành Chính để xem các tài liệu liên quan.”

  “Tôi đã nói thật với Ngụy Công về những bức thư bí mật của Cao Quốc Công, và anh ấy cũng đã bày tỏ rằng không quan tâm đến chuyện này, điều đó đã rất rõ ràng rồi. Gần đây, Ngụy Công dường như khá thờ ơ đối với các vấn đề chính trị… Anh ấy đang lên kế hoạch gì đó chăng?”

   Hứa Nhị Lang trở về nhà trong tình trạng u sầu, vừa bước qua sân trước thì thấy em gái mình đang cưỡi trên một con dao, bay lượn quanh sân với tiếng cười vui vẻ. Mẹ và Linh Nguyệt đang lo lắng nhìn từ dưới lên, thỉnh thoảng la lên: “Cẩn thận lên! Cẩn thận!”

  Dì tức giận nói: “Hứa Ninh Yến, mau hãy buộc con dao đó xuống! Nếu Linh Nguyệt bị thương, mẹ sẽ trách móc cậu đấy.” Dì đứng giữa sân, hét lên về phía phòng khách.

  “Mẹ ơi, sao con dao lại có thể bay được vậy?” Hứa Lăng Nguyệt ngạc nhiên và sợ hãi.

  “Ai mà biết được… Chắc chắn là anh trai cậu đã sử dụng phép thuật gì đó rồi.” Dì nói.

  Mẹ và con gái đã từng thấy Lý Diệu Chân điều khiển thanh kiếm bay lượn trên không, nên nghĩ rằng chuyện này không có gì to tát… Nhưng khi Hứa Nhị Lang chứng kiến cảnh này, cô bé hoàn toàn bị sốc, đứng yên không thể nói nên lời.

“Thật là một thanh kiếm thần kỳ, hiếm có trên đời này…” Hứa Nhị Lang lẩm bẩm.

Lúc này, Hứa Thất An bước ra từ phòng khách và gọi: “Thanh Đại Bình, xuống đây.”

Thanh Đại Bình hạ thấp chiếc dao xuống, để nó dừng lại giữa không trung; người dì lập tức kéo con gái yêu quý của mình lại và chửi: “Đồ dao rẻ tiền gì thế này…”

Nói xong, bà nhìn thấy Hứa Tân Niên bước nhanh về phía thanh dao, đôi mắt tròn xoe, đưa tay ra như muốn nắm lấy nó, nhưng lại không dám; cả người anh ta đang run rẩy vì xúc động.

Là một người học vấn thuộc hệ thống Nho giáo chính thống, Hứa Nhị Lang tự nhiên biết rõ cái gì là thanh kiếm thần kỳ. Thấy con trai mình có phản ứng như vậy, người dì hoài nghi: “Nhị Lang, cái dao này có vấn đề gì à?”

Hứa Nhị Lang lẩm bẩm: “Thanh dao này vô cùng hiếm có, giá trị vô cùng lớn… Không, đây là một báu vật vô giá.”

Báu vật vô giá?! Người dì lòng đập thình thịch, ngạc nhiên nhìn thanh Đại Bình và thử hỏi: “Vậy nó đáng bao nhiêu bạc nhỉ?”

Người dì cần một con số cụ thể để đánh giá giá trị của nó.

“Nói cách khác này nhé… Nếu anh cả mang nó đi đổi lấy một chức vụ quý tộc, ít nhất cũng có thể đổi được chức Bá tước; thậm chí còn có thể đổi được chức Hầu tước nữa.”

Hầu tước chỉ đứng sau Công tước; ở Đại Phụng, chức Công tước gần như là đỉnh cao của các chức vụ quý tộc.

Người dì mở miệng tròn xoe; khi nhìn lại thanh Đại Bình, bà nhìn nó như nhìn đứa con ruột của mình… thậm chí còn nhiều tình cảm hơn nữa.

“Con vẫn muốn chơi nữa…” Xu Linh Âm leo lên thanh Đại Bình.

“Đi đi, đồ nhóc ngốc! Thứ quý giá như thế này, nếu làm hỏng thì bà sẽ đánh chết mày đấy!” Người dì vỗ mạnh vào đầu đứa bé.

Hứa Thất An mỉm cười nhìn cảnh tượng này và gọi: “Nhị Lang, vào đây đi, bố có chuyện muốn nói với con.”

Hứa Nhị Lang bước vào phòng khách, ngồi xuống bàn, rồi ánh mắt anh ta bị thu hút bởi một chồng thư bí mật đặt trên bàn – không phải là những lá thư được gửi từ Lâm An, mà là những lá thư được tìm thấy trong nhà riêng của Cao Quốc công.

“Tôi đã biết về hoàn cảnh của Vương Thủ Phụ rồi… Nhị Lang, nếu con có khả năng giúp anh ấy vượt qua khó khăn này, con sẽ giúp đỡ hay chỉ đứng nhìn mà thôi?”

Nghe vậy, Hứa Tân Niên nhíu mày nhẹ và nói một cách thành thật: “Tôi lo lắng cho Tư Mộ… nhưng đối với hoàn cảnh của Vương Thủ Phụ, bản thân tôi không cảm thấy quá buồn hay lo lắng gì cả.”

Và nếu không có tình cảm ấy, có lẽ bây giờ tôi đã đang cùng anh trai vui vẻ uống rượu rồi.”

Hứa Thất An – người con rể xuất sắc của Đại Phụng – trong lòng chế nhạo, nhưng vẫn cười nói: “Nhưng nếu em có thể giúp đỡ, tin rằng Vương Thủ Phụ sẽ sẵn lòng chấp nhận em, ít nhất là không phản đối em.”

Nói xong, anh ta chỉ vào những bức thư mật trên bàn.

Đầy hoài nghi, Hứa Nhị Lang mở những bức thư đó ra và đọc từng tờ. Lúc đầu, đôi mắt anh ta co lại, hiện rõ vẻ kinh ngạc; sau đó, anh ta trở nên hứng thú, hai tay run rẩy.

Nếu những bức thư này rơi vào tay những kẻ có quyền lực, chúng sẽ trở thành công cụ sắc bén trong tay họ. Biết đâu, có bao nhiêu quan lại ở kinh thành sẽ gặp rắc rối vì chúng… Toàn bộ giới quan lại ở kinh thành sẽ phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn.

Tất nhiên, cũng có một khả năng khác: những bức thư này sẽ bị tiêu hủy hết, bởi vì có quá nhiều người liên quan đến chúng.

“Chúng tôi chỉ có thể cho em một số bức thư thôi; chúng ta cần chọn ra một vài người thực sự hữu ích đối với Vương Thủ Phụ,” Hứa Thất An nói, đặt các bức thư ra trước mặt.

Những người được coi là hữu ích không thể thuộc phe vua hay nhóm của Yuan Xiong. Những người này có sự hậu thuẫn của hoàng đế, vì vậy những bức thư này sẽ không thể gây ra hậu quả nghiêm trọng đối với họ… Ít nhất là trong tình hình hiện tại, không thể khiến họ gặp rắc rối lớn.

Rất nhanh, hai anh em đã chọn ra tám người phù hợp: những người có chức vụ cao, quyền lực lớn, nhưng không thuộc về hai phe kia.

“Sau khi phân loại xong, em hãy đến dinh gia đình họ Vương và đưa những bức thư này trực tiếp cho Vương Thủ Phụ. Nhớ nhé, phải tìm cô Vương trước, để cô ấy giới thiệu.”

Ý của anh trai là muốn tôi ám chỉ với Vương Thủ Phụ về mối quan hệ của tôi với Hứa Tân Niên… Tôi gật đầu, vừa cất những bức thư vào túi thì thấy anh trai kéo lên tay áo.

“Anh trai, ý anh là gì vậy?”

“Đánh em đấy!”

Bam!

Hứa Nhị Lang bị một cú đấm vào mặt, la hét rồi ngã xuống; Xu Đại Lang lập tức nhảy lên và đánh anh ta liên tục.

“Anh trai, đừng đánh vào mặt em…” Hứa Nhị Lang kêu lên đau đớn.

“Nếu không đánh vào mặt, làm sao em có thể thể hiện sự hy sinh của mình, làm sao cô Vương gia có thể cảm động được? Em sẵn sàng đối đầu với anh trai chỉ để cứu cha dượng mình…”

“Nhưng… điều này có hơi thấp thường không nhỉ?”

“Đây không phải là hành động hèn nhát, mà là một thủ đoạn xảo quyệt. Nào, chuẩn bị tư thế đi, anh cả sẽ tiếp tục đánh vài cái nữa.”

Cung điện Kinh Xiù.

Từ phía Lâm An Phủ, tin tức nhanh chóng được gửi về: không có thư trả lời, chỉ có một câu duy nhất: “Tôi đã hiểu rồi.”

Thái tử nhìn về phía Lâm An, vuốt mép mũi và thở dài: “Có vẻ như không thể mong đợi sự giúp đỡ từ anh ta nữa… Thật là đúng như dự đoán; khi không còn là quan lại nữa, anh ta biết mình đã làm cha mình tức giận, nên cũng chẳng buồn quan tâm đến mối quan hệ giữa chúng ta nữa.”

Lâm An nghe vậy mà mắt đỏ lên.

Phu nhân Trần cau mày và quở trách: “Đừng nói nhiều nữa… Anh ta không giúp đỡ cũng là bình thường thôi. Ngụy Uyên Nếu cứ phụ thuộc vào anh ta mãi, liệu chúng ta có thể làm theo ý muốn của anh ta được không?”

Thái tử bất đắc dĩ nói: “Tôi biết… Chỉ là thái độ của anh ta thực sự khiến người ta khó chịu.”

Lâm An nắm chặt môi và thầm nói: “Tôi sẽ trở về Cung điện Shaoyin.”

Hoàng gia.

Trong phòng khách bên trong, không khí có vẻ trầm mặc.

Vương Tư Mộ ngồi bên cạnh phu nhân Vương, nói chuyện nhẹ nhàng để xua tan nỗi lo âu của mẹ mình.

Người con trai cả của gia đình Vương, đang làm việc tại Bộ Hộ, im lặng uống trà; còn người con trai thứ hai, người hoạt động trong lĩnh vực kinh doanh, thì tính tình nóng vội và liên tục đi lại trong phòng.

“Anh cả ơi, tôi nghe bạn bè nói rằng lần này Hoàng đế muốn triệt để loại bỏ gia đình chúng ta…” Người con trai thứ hai nói, giọng vội vã.

Ánh mắt của phu nhân Vương càng thêm lo lắng; bà nhìn con trai cả với ánh mắt mong đợi câu trả lời.

Người con trai cả đặt chiếc cốc trà xuống và nói một cách bình tĩnh: “Quả thực có một số rắc rối… Yuan Xiong và Qin Yuandao đã đưa ra rất nhiều bằng chứng phạm tội; trong đó, vấn đề nghiêm trọng nhất là hành vi tham ô quân nhu.”

“Bà còn nhớ vị Phó Thượng thư Bộ Hộ Zhou Xianping không? Ông ấy là người của cha chúng ta, và thực sự đã tham ô quân nhu. Khi bị tịch thu tài sản, nhà của Zhou chỉ còn vài nghìn lượng bạc… Những đồng bạc đó đi đâu rồi? Mọi người đều nói rằng chúng đã rơi vào tay gia đình chúng ta.”

“Thật là vô lý…” Người con trai thứ hai tức giận đến nỗi nghiến răng.

Người con trai cả nhăn mày và thở dài mệt mỏi: “Trước đây, cha chúng ta được Hoàng đế yêu mến, nên không gặp vấn đề gì… Nhưng trong vụ thảm sát ở Chu Châu, cha chúng ta đã làm cho Hoàng đế tức giận quá mức… Đó mới chính là nguyên nhân gốc rễ của mọ

Cô tiếp tục an ủi mẹ mình bằng giọng nhẹ nhàng: “Cha đã đảm nhiệm chức vụ Thủ tướng hơn mười năm rồi, chuyện gì lớn lao cũng từng trải qua cả, cha chắc chắn biết phải làm thế nào. Bây giờ ông ấy đang trong phòng đọc sách để thảo luận với các chú bác mà.”

Ngài Wang, người con trai cả, nhìn em gái mình và lắc đầu. Dù trước đây cũng có những khủng hoảng, nhưng chưa bao giờ nghiêm trọng đến mức này. Đối đầu với kẻ thù chính trị và đối đầu với Hoàng đế, hai việc đó có giống nhau không?

Đúng lúc đó, quản gia vội vàng báo tin, liếc nhìn mọi người trong phòng rồi nói với Vương Tư Mộ: “Cô gái, ông Hứa đang ở bên ngoài, muốn gặp cô.”

Ngài Wang, người con trai thứ hai, cười lạnh: “Bây giờ là lúc nào rồi mà còn thời gian để tán tỉnh nhau?”

Bà Wang và ngài Wang, người con trai cả, đều cau mày. Họ biết rằng Hứa Nhị Lang và cô con gái của họ có mối quan hệ khá thân thiết; Vương Tư Mộ là người có tính cách mạnh mẽ và thông minh hơn người, ngoại trừ Wang Zhenwen, không ai có thể kiểm soát được cô ấy. Vì vậy, họ cũng chỉ im lặng và để cô ấy tự do làm theo ý muốn.

Nhưng bây giờ khi gia đình Wang đang gặp khủng hoảng, việc Hứa Nhị Lang thường xuyên đến nhà lại khiến mọi người cảm thấy phiền lòng.

Vương Tư Mộ liếc nhìn người anh trai thứ hai rồi đứng dậy, nói: “Hãy dẫn ông ấy vào phòng khách bên ngoài.” Cô vỗ nhẹ lên tay mẹ mình rồi đi thẳng ra ngoài, qua sân trong và những hành lang quanh co, cuối cùng cô gặp Hứa Nhị Lang trong phòng khách.

Anh ta ngồi trên ghế, che mặt bằng tay áo, cố tình tránh ánh mắt người khác.

“Anh trai tôi sao vậy nhỉ?” Vương Tư Mộ nhìn anh ta một hồi nhưng không thể nhìn thấy khuôn mặt anh ta.

“Không sao đâu,” Hứa Nhị Lang trả lời. “Tôi đến đây để đưa cho cô một thứ.” Nói xong, anh ta chỉ vào chiếc bàn trà, và Vương Tư Mộ mới nhận ra trên đó có một đống thư.

Với sự tò mò, cô mở những lá thư ra và đọc qua, rồi bất ngờ run rẩy, đôi mắt xinh đẹp của cô đầy sự kinh ngạc.

“Những bức thư bí mật này… Anh trai tôi lấy chúng từ đâu vậy?” Cô há miệng, khuôn mặt tái nhợt.

“Tôi lấy chúng từ anh trai tôi,” Hứa Nhị Lang trả lời.

“Lấy từ đâu vậy?”

Anh ta là tay chân đắc lực của Ngụy Uyên, làm sao có thể giúp cha tôi được? Chỉ cần Vương Tư Mộ quay mặt đi một chút, là đã thấy rõ hình dáng lén lút của Hứa Nhị Lang rồi.

Trong lòng tôi bỗng nhiên trĩu nặng, vội vàng kéo tay áo anh ta ra.

“Á!”

Vương Tư Mộ bất ngờ la lên.

Chỉ thấy khuôn mặt Hứa Nhị Lang sưng tím, mũi bị đập dập, môi bị rách nhiều chỗ, trông như vừa bị đánh đập dã man vậy.

“Là anh trai bạn đánh à? Vì… vì những bức thư bí mật này sao?” Vương Tư Mộ run rẩy nói.

“Tôi tự té đấy.” Hứa Nhị Lang phủ nhận một cách cứng đầu.

Nước mắt Vương Tư Mộ bỗng nhiên trào ra, rơi rụng như những hạt ngọc lăn.

“Anh ấy… anh ấy lại đánh bạn đến thế này…” Cô gái Vương khóc không thành tiếng.

“Thủ đoạn của anh trai tôi thật hiệu quả…” Hứa Nhị Lang nghĩ trong lòng, nhưng vẫn tiếp tục phủ nhận: “Thực sự là tôi tự té đấy.”

Anh ta không lãng phí thời gian, nói ngay: “Những bức thư bí mật này là do anh trai tôi đưa cho tôi, nhưng anh ấy có điều kiện… Tôi cần nói trực tiếp với Thủ tướng.”

Vương Tư Mộ lấy chiếc khăn lụa ra, lau sạch nước mắt, ánh mắt nhìn Hứa Nhị Lang đầy yêu thương.

Cô gái gật đầu: “Tôi sẽ đưa bạn đến ngay bây giờ.”

Trong căn phòng đọc sách rộng rãi, hương hoa đàn hương lan tỏa, Vương Thủ Phụ cầm ấm trà, im lặng suy nghĩ.

Đại học sĩ Quan Thanh Thư của Văn phòng Võ Anh Điện, Đại học sĩ Trần Kỳ của Văn phòng Kiến Cực Điện, Bộ Hình Tôn Thượng thư cùng các tay chân đắc lực khác đều tụ tập lại với vẻ mặt nghiêm túc.

“Xem ý của Hoàng đế như vậy, chắc chỉ vài ngày nữa thôi, lượt chúng ta sẽ đến…” Quan Thanh Thư nói với giọng nặng nề.

Đại học sĩ Trần Kỳ tính tình nóng nảy, vung tay vào bàn và la mắng: “Vụ thảm sát ở Chu Châu chính là hành động điên cuồng của Hoàng tử Huái… Làm sao có thể chấp nhận được? Nếu cần, tôi sẵn lòng từ chức.”

Bộ trưởng Lệ Bộ lạnh lùng nói: “Nếu ông từ chức, chẳng phải đó chính là điều mà gia tộc Tần mong muốn sao?”

Vương Thủ Phụ ngồi ở vị trí chính, thưởng thức trà thơm, lặng lẽ nghe các đồng nghiệp tranh luận.

Người già ấy đã trải qua bao thăng trầm trong chính trường suốt nửa đời mình, nhưng chưa bao giờ tỏ ra tức giận hay thất vọng.

Khi tiếng cãi vã dần lắng xuống, Vương Thủ Phụ hỏi: “Ngụy Uyên kia có phản ứng gì không?”

“Bị từ chối thẳng thừng,” Qian Qingshu nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Không ngạc nhiên,” Vương Thủ Phụ gật đầu: “Nhà vua vẫn cần sự giúp đỡ của ông ta; vai trò của Ngụy Uyên quan trọng hơn chúng ta nhiều.”

Thượng thư Bộ Hành chính cười lạnh: “Nhà vua có thể để cho gia tộc ông ta chiếm ưu thế duy nhất sao?”

Vương Thủ Phụ uống một ngụm trà, giọng điệu bình tĩnh: “Nhiều năm trước, tôi đã nhận ra rằng ông ta đã chán ngấy những cuộc tranh đấu trong triều đình; ông ta muốn trở lại cầm quân. Nếu tôi không nhầm, cái chết của Vương Huai có sự dính líu của ông ta.”

“Tôn Thượng thư, bạn đang giữ chức vụ Thượng thư Bộ Hình luật; hãy kiểm soát chặt chẽ mọi việc, đừng để Tòa án Đại Lý và Viện Cảnh sát Đô thành đặt ra các cáo buộc sai lệch.”

Tôn Thượng thư gật đầu.

“Thượng thư Từ, tôi biết bạn ủng hộ Thái tử; hãy tận dụng cơ hội này để liên lạc với những người ủng hộ Thái tử khác.”

Thượng thư Bộ Hành chính lại gật đầu.

Sau đó, Vương Thủ Phụ nói một cách bình tĩnh, nhìn quanh mọi người: “Việc nghỉ hưu cũng không có gì xấu cả; coi đó như là lúc rút lui đúng lúc, thay vì kết thúc một cách thảm hại. Hơn nữa, sau khi nghỉ hưu vẫn có thể được triệu hồi trở lại; một người quân tử cần biết cách tìm lợi ích và tránh đi những điều có hại; khi nào cần rút lui thì hãy rút lui.”

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên, và giọng nói nhẹ nhàng, du dương của Vương Tư Mộ vang lên: “Cha ơi, con có chuyện muốn xin gặp cha.”