Ngụy Uyên Cẩn thận nhặt lên bản tấu chương, mở ra đọc, đồng tử của ông bỗng nhiên co lại.

Ông không nói gì thêm, quỳ xuống và kêu lớn: “Tôi xứng đáng chết vì đã phụ lòng bệ hạ, tôi chỉ mong được chết.”

Thái độ này của Ngụy Uyên khiến những người trong số các quan viên chuẩn bị lên tiếng chỉ trích và yêu cầu Nguyên Cảnh Đế xử tử kẻ này không biết phải nói gì nữa.

Nguyên Cảnh Đế cười lạnh: “Ngươi thật thành thật, Ngụy Uyên. Nếu hôm nay ngươi cố tình chối bỏ tội lỗi, ta sẽ nhét ngươi vào ngục.”

Ngụy Uyên cúi đầu, không nói gì.

Nguyên Cảnh Đế khinh miệt nói: “Kẻ tố cáo ngươi chính là Sở cảnh sát canh gác ban đêm – Kim Lô Chu Dương.”

Ngụy Uyên vẫn im lặng.

Bản tấu chương đó ghi lại những bằng chứng về việc những người giữ công việc canh gác ban đêm đã tham nhũng và vi phạm pháp luật trong những năm gần đây; một số bằng chứng rất rõ ràng, nhưng cũng có những cáo buộc hoàn toàn vu khống.

Trong đó còn có một người mới nhập ngành, giữ chức vụ canh gác bằng chuông đồng; tội danh của anh ta cũng khá nặng: chỉ trong vòng một tháng, anh ta đã dùng chức vụ để thu thập hàng nghìn lượng bạc, và hàng ngày đều lui tới các nhà thổ.

Lúc này, một quan trong Bộ Hình sự bước lên và nói: “Bệ hạ, những người giữ công việc canh gác này đã lợi dụng quyền lực để vụ lợi bản thân, vi phạm pháp luật. Thần xin đề nghị xử tử Ngụy Uyên để răn đe những kẻ khác và loại bỏ những tệ nạn xấu xa này.”

Ngay lập tức, một số đại thần cũng đồng tình với đề xuất này.

Nguyên Cảnh Đế nhìn Ngụy Uyên đang thú nhận tội lỗi, nói một cách nghiêm túc: “Vụ án này sẽ do Bộ Hình sự và Tòa Án Đại Lý phối hợp xử lý. Trong vòng ba ngày, ta muốn nhận được kết quả.”

Cuộc họp kết thúc.

Nam Cung Tiệp Nhu với khuôn mặt u ám đi theo sau Ngụy Uyên. Chưa đi được bao xa, họ nghe thấy ai đó phía sau gọi: “Ngụy Công, hãy dừng lại một chút.”

Cha con họ dừng lại và quay đầu lại; người đến gần họ chính là Tòa Án Đại Lý, một quan chức cấp bốn với bộ áo lụa thêu hình chim én.

Giống như Tư lệnh Kinh Triệu Phủ, Tòa Án Đại Lý cũng là một quan chức không có chức vụ cao lắm, nhưng lại nắm giữ quyền lực lớn, vì vậy vai trò của ông ta rất quan trọng.

Tại kinh đô, địa vị và quyền lực của một quan lại không bao giờ được xác định dựa trên cấp bậc chức vụ, mà là dựa vào lượng quyền lực họ nắm giữ trong tay.

Ngay cả những người có công lao lớn cũng vượt qua cấp bậc chức vụ, nhưng họ vẫn bị đẩy ra rìa sân khấu quyền lực.

Vị lão nhân mái tóc bạc phơ, khuôn mặt gầy guộc này cười ha hả và cúi chào: “Tôi muốn hỏi Ngụy Công thêm thông tin chi tiết về những kẻ bị liệt kê trên danh sách đó.”

Ngụy Uyên không tỏ ra vui hay giận, chỉ gật đầu: “Sau này sẽ có người gửi cho ông bản danh sách từ Tòa án Đại Lý.”

Thẩm phán Tòa án Đại Lý gật đầu hài lòng và nói với nụ cười: “Còn một việc nữa… Tôi thấy Zhu Jinluo là một người tài năng, trung thực và không khuất phục trước áp lực; tôi muốn điều anh ta đến Tòa án Đại Lý. Sau này tôi sẽ báo cáo với Hoàng đế, nhưng trước hết tôi muốn xin ý kiến của Ngụy Công.”

Thấy Ngụy Uyên vẫn bình tĩnh như thường lệ, Thẩm phán Tòa án Đại Lý tiến lại gần hơn và nói: “Ngụy Công chắc hẳn hiểu ý tôi rồi đấy.”

Ngụy Uyên cười và nói: “Quyết định này thật xứng đáng.”

Thẩm phán Tòa án Đại Lý nhìn theo bóng lưng của Ngụy Uyên với vẻ mặt u ám.

Trở lại xe ngựa, Nam Cung Tiệp Nhu lái xe đi theo hướng của Sở cảnh sát canh gác ban đêm. Bên trong xe, Ngụy Uyên vuốt ve trán mình và thở dài:

“Đã nhìn nhầm rồi… đã nhìn nhầm.”

Nam Cung Tiệp Nhu cười lạnh và nói: “Cha nuôi ơi, cha biết rõ anh ta có ý đồ khác, nhưng vẫn nhớ đến tình xưa. Giờ thì coi như cha đã mất đi rất nhiều thứ rồi đấy.”

Bên trong Sở cảnh sát canh gác ban đêm, ngoài những người như Lý Ngọc Xuân – những người cứng đầu đến mức không thay đổi ý kiến – thì còn có những kẻ như Dương Diện – những kẻ mù quáng, không hề quan tâm đến sắc đẹp hay tiền bạc. Còn có những kẻ như Nam Cung Tiệp Nhu – những kẻ cuồng tín, thích dành cả ngày trong ngục để tra tấn những kẻ bị kết án tử hình; họ không thèm tiền bạc, và liệu có phụ nữ nào đẹp hơn tôi không?

“Nên giết hắn đi không?” Nam Cung Tiệp Nhu nói với giọng đầy căm ghét.

“Phải đợi đến sau mùa thu mới tính toán.” Ngụy Uyên trả lời một cách bình tĩnh.

Trên đường đi, không ai nói gì cả. Nam Cung Tiệp Nhu lái xe qua chợ, rồi vào những con phố yên tĩnh và tiếp tục nói: “Mặc dù chuyện này không phải do thằng nhóc kia gây ra, nhưng nó chính là nguyên nhân khiến mọi chuyện xảy ra; cha có thể đã tránh được nếu không vì nó.”

“Có rất nhiều ‘Kim Lô’, nhưng chỉ có một người thực sự thú vị như vậy… Tôi rất mong chờ sự trưởng thành của anh ta,” Ngụy Uyên cười nhẹ, rồi đổi chủ đề:

“Vua chúng ta này… sẽ không bao giờ để cha tự mình phát triển mạnh mẽ đâu.”

Khi nói đến đây, ánh mắt của Ngụy Uyên cuối cùng cũng lộ ra vẻ u ám.

“Lúc nãy, Thẩm phán Đại Lý Sở đã muốn dùng danh sách đó để đổi lấy bức thư bí mật trong tay cha… Tại sao cha lại từ chối?” Nam Cung Tiệp Nhu hỏi.

Anh biết câu nói cuối cùng của cha – “Đổi đi cũng không thiệt” – không phải là việc đồng ý với đề nghị đó, mà là quyết định hy sinh những thứ quý giá để tránh tổn thất cho cả hai bên.

Đáp lại anh chỉ là sự im lặng.

Năm nay thật sự là một năm đầy rắc rối… Không, mỗi lần kiểm tra tại kinh đô đều gây ra những xáo trộn lớn. Nhóm người mà cha đã dày công nuôi dưỡng… lần này chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề,” Nam Cung Tiệp Nhu thở dài.

Mỗi lần kiểm tra tại kinh đô luôn có người chiến thắng… Đảng Vương chính là nhóm đã trỗi dậy sau lần kiểm tra trước. Nhưng có một điều không thể tránh khỏi: sau khi kiểm tra kết thúc, tất cả các phe phái đều sẽ phải chịu tổn thất nặng nề… Ngay cả người chiến thắng cũng chỉ là chiến thắng mang tính tổn thất mà thôi.

“Về đến văn phòng, bạn hãy tìm Hứa Thất An và bảo anh ấy ẩn náu vài ngày; tôi sẽ tìm cách giúp anh ấy thoát khỏi tình huống này,” Nam Cung Tiệp Nhu nói.

“Vâng,” Nam Cung Tiệp Nhu gật đầu một cách mệt mỏi.

Vào buổi hoàng hôn, Hứa Thất An – người đã kết thúc việc canh gác sớm hơn dự kiến – đã dành một giờ đồng hồ đi dạo cùng Trú Tái Vi. Họ mua bất cứ thứ gì họ thấy ngon miệng.

Người phụ nữ xinh đẹp với đôi mắt to tròn rất vui vẻ, luôn nở nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt.

Đi dạo quả thực còn mệt hơn cả việc đánh nhau… Loại mệt này không phải là về thể xác, mà là về tinh thần,” Hứa Thất An thở dài. Chỉ cần làm cho người phụ nữ này vui vẻ, thì mệt mỏi cũng xứng đáng mà thôi.

Ở kiếp trước, anh từng nghe nói rằng có tới 70 cách để làm hài lòng phụ nữ… Một trong số đó là mua sắm; còn 69 cách còn lại thì… anh không thể áp dụng được, vì vậy cũng không thể kiểm chứng được hiệu

Khi bước vào lầu Quế Nguyệt, họ gọi một bữa tối thịnh soạn trị giá năm lượng bạc. Để không lỗ vốn, Hứa Thất An quyết định ăn thật no để thử sức với Trú Tái Vi.

Lúc này, cảm giác tim đập nhanh bất ngờ xuất hiện. Anh ta im lặng dừng việc ăn uống, lấy chiếc gương đá nhỏ ra và xem thông tin mới nhận được.

**[Một: Sở cảnh sát canh gác ban đêm đã gặp rắc rối. Chu Dương đã tố cáo Ngụy Uyên tham nhũng và làm sai trái pháp luật. Vụ án này liên quan đến bốn người thuộc hàng Kim Lô, mười hai người thuộc hàng Bạc Lô và ba mươi người thuộc hàng Đồng Lô. Cơ quan chính quyền, bộ hình luật và tổ chức tư pháp sẽ cùng nhau xử lý vụ việc này. Liệu điều này có nghĩa là Ngụy Uyên sắp mất uy tín và bị loại bỏ trong thời gian kiểm tra tại kinh thành không?]**

Chu Dương đã trở thành kẻ phản bội và khiến nhiều người bị liên lụy… Hứa Thất An nhìn chằm chằm vào thông tin trên gương, lòng anh ta tràn ngập sự hoang mang và lo lắng.

Trong thời gian gần đây, các phe phái đấu tranh trong triều đình diễn ra rất gay gắt, mỗi bên đều có thắng thua riêng. Vì không am hiểu nhiều về tình hình chính trị, Hứa Thất An chỉ coi đó là những câu chuyện thường ngày mà thôi.

Anh ta từng nghĩ rằng với vai trò đặc biệt của mình, mình sẽ không bị ảnh hưởng bởi những cuộc đấu tranh này; nhưng hóa ra mình vẫn chưa hiểu đủ về tình hình chính trị và sự đấu đá giữa các phe phái.

“Với tư cách là một người thuộc hàng Kim Lô, Chu Dương chắc chắn nắm giữ nhiều bí mật về những người làm công việc canh gác ban đêm. Giờ đây khi anh ta đổi phe, những người này chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Nếu không có gì thay đổi, chắc chắn tất cả đều là do lỗi của tôi. Nghe nói Chu Dương đã bị thương nặng, các cơ quan nội tạng của anh ta bị tổn thương, và tương lai anh ta sẽ không thể tiếp tục theo đuổi con đường võ thuật nữa. Trong khi đó, tôi lại không hề bị ảnh hưởng gì, thậm chí còn được thăng chức và tăng lương nữa.”

“Thực sự, nếu tôi là Nguyên Cảnh Đế, tôi chắc chắn sẽ không để Ngụy Uyên ngày càng mạnh lên. Từ vụ án thuế, cho đến những cuộc đấu tranh gần đây, các nhóm quan lại dân sự đều đã làm hết sức mình, nhưng những người có quyền lực thực sự không đủ mạnh để đối đầu trực tiếp.”

“Ngụy Uyên đã nói với tôi rằng, hiện nay trong triều đình, phe Vương và phe những người làm công việc canh gác ban đêm là hai phe mạnh nhất. Và bây giờ, phe Vương đã bị tổn thất nặng nề… Phe mà Ngụy Uyên đại diện chắc chắn sẽ bị suy yếu.”

“Một người

Trong chốc lát, ý nghĩ của Hứa Thất An bỗng nhiên xuất hiện: Người từng giữ chức vụ quan lại tại triều đình đã gửi tin nhắn: “Hành vi tham nhũng và làm sai trái pháp luật chỉ là cái cớ bề ngoài mà thôi. Nếu nói về vấn đề tham nhũng, thì những kẻ canh gác ban đêm mới là những người kiểm soát chúng; còn những kẻ ăn uống tục tĩu trong triều đình thì sao? Chẳng phải họ còn tệ hơn nữa sao?

Chỉ cần dùng cơ hội này để đàn áp một số kẻ Ngụy Uyên đó thôi.”

Quả nhiên, người này là một người có kinh nghiệm trong giới quan lại. Dù ở xa hàng nghìn dặm, anh ta vẫn phân tích rất sâu sắc; điều này khá giống với những gì tôi đang nghĩ, phải không? Lẽ ra người số một phải hiểu rõ điều này chứ, sao lại đặt ra những câu hỏi ngu ngốc như vậy… Hứa Thất An nhập thông tin:

Nếu đó là ý của Nguyên Cảnh Đế, thì Ngụy Uyên cũng chẳng thể làm gì được phải không? Chắc chắn họ sẽ phải loại bỏ những thuộc cấp này.

Số bốn: Hehe, điều này phụ thuộc vào thái độ của Nguyên Cảnh Đế và Ngụy Uyên. Nếu chỉ là vấn đề tham nhũng, thì hình phạt sẽ không quá nặng, nhưng chắc chắn sẽ có một số người bị đuổi khỏi cơ quan công vụ.

Được rồi, là bị quản thúc chứ? Hứa Thất An bỗng nhiên lo lắng cho tương lai của mình.

“Cậu đang viết gì, vẽ gì trước gương vậy?” Trú Tái Vi hỏi trong khi ăn đôi chân heo tẩm gia vị.

Vì vậy mà người phụ nữ đều giống như những đôi chân heo vậy… Hứa Thất An cất gương lại và nói: “Không có gì đâu, sau khi ăn xong, chúng ta sẽ đi xem căn nhà ma ấy.”

Dù sao đi nữa, trước tiên cũng phải mua căn nhà đó; sở hữu một tài sản bất động sản quan trọng hơn mọi thứ.

Thượng quan Trần ở phủ yêu quý tôi; nếu tôi thực sự có tên trong danh sách đó, thì vào phủ cũng không sao cả. Điều tôi lo lắng nhất là bị giam vào nhà tù của Bộ Hình luật. Tôi chắc chắn không hề tham nhũng, nhưng sự thật thì sao cũng không quan trọng. Nếu cần thiết, tôi sẽ biến mất vài ngày, rồi sáng mai hỏi Ngụy Uyên xem họ sẽ sắp xếp thế nào.

Rời khỏi lầu Quế Nguyệt, Hứa Thất An đưa chiếc gương đá nhỏ cho Trú Tái Vi và nói: “Hãy giữ giúp tôi vài ngày nhé.”

“Ồ.” Trú Tái Vi nhận lấy và cho nó vào túi da hươu bên hông mình.

Khi trời tối, hai người đến căn nhà ma đó và trèo qua tường để bước vào bên trong.

“Bây giờ có thể nói cho tôi biết rồi chứ? Tại sao lại phải đến vào ban đêm?”

Tiếng bước chân của hai người vang vọng trong ngôi nhà hoang vu này. Đêm nay không có gió; trong cái lạnh giá của mùa đông, không hề có tiếng côn trùng kêu, sự yên tĩnh thật đáng sợ.

Trú Tái Vi cầm trên tay một cây kẹo hồ lô, giọng nói trong trẻo: “Ban ngày dương khí dồi dào, con quỷ nữ trong giếng sẽ không xuất hiện. Nếu muốn loại bỏ nó, chúng ta phải đợi nó ra ngoài.”

“Hơn nữa, tôi nghi ngờ có điều gì đó kỳ lạ ở đáy giếng; sau này tôi định xuống xem thử.”

Nghĩ đến việc phải xuống đáy giếng – nơi mà Hứa Thất An mắc chứng sợ hãi độ sâu – anh ta lập tức run sợ, nhất là khi biết rằng đáy giếng ẩn chứa điều gì đó bí ẩn.

Đợi mãi mà không thấy gì, đêm càng trở nên sâu thẳm. Trú Tái Vi thắc mắc: “Thôi, chúng ta cứ xuống luôn đi. Cậu có đi không?”

“Nếu tôi không đi, tôi sẽ lo lắng nếu anh nhảy xuống một mình.”

Trú Tái Vi gật đầu, đặt tay lên vành giếng rồi nhảy xuống.

Cô gái ngốc nghếch này, lúc nghe truyện ma còn sợ hãi như vậy… Hứa Thất An nắm chặt thanh kiếm đen bạc trong tay, theo sau nhảy xuống giếng. Nước giếng lạnh buốt; anh ta nhìn thấy một ánh sáng phía trước, chiếu rõ bóng dáng của cô gái mặc váy vàng, cô ấy uốn éo trong nước, giống như một nàng tiên cá linh hoạt.

Ánh sáng đó đến từ cái bát Bát Quái trên lưng cô ấy.

Sau khoảng mười phút bơi lội, Hứa Thất An bỗng nhận thấy Trú Tái Vi dừng lại. Cô ấy lấy cái bát Bát Quái ra, dường như đang đối mặt với điều gì đó.

Hứa Thất An bơi lại gần hơn, theo dõi ánh sáng phát ra từ cái bát Bát Quái, và thấy một người phụ nữ mặc áo trắng nằm bất động ở đáy giếng.

Cô ấy dường như cũng đã nhận ra sự hiện diện của họ; cô từ từ ngửa đầu lên nhìn… Khuôn mặt cô ấy đã biến dạng thành mớ thịt nát; đôi mắt treo lủng lẳng trên má, trong những hốc mắt đen thui, ruồi giấm đang bò quanh.