Những người đầu tiên nhìn thấy chiếu tự trách đã cảm thấy vô cùng sốc và hào hứng khi được coi là những người biết tin sớm nhất, họ liền điên cuồng lan truyền thông tin này.

Sau đó, vô số người dân ùa về phía các cổng thành.

“Đây có phải là chiếu tự trách không?”

Những người dân không biết chữ và những người không thể xông lên phía trước đều hỏi lớn.

“Đúng rồi, đây chính là chiếu tự trách, Hoàng đế thực sự đã ban hành chiếu tự trách rồi.” Người đứng phía trước hét lên để trả lời.

“Nhanh lên, đọc nhanh đi!” Những người phía sau vội vàng thúc giục.

“Hoàng đế đã ban hành chiếu, trong đó bày tỏ sự hối tiếc sâu sắc về những sai lầm trong quá khứ, viết rằng: ‘Ta vì thiếu đức độ mà kế thừa ngai vàng. Ta mong muốn cùng cả thiên hạ bắt đầu lại từ đầu, để phục hồi danh dự cho tổ tiên. Nhưng không ngờ ta đã tin tưởng nhầm người, và điều đó đã dẫn đến việc thành Châu Châu bị phá hủy.’”

“Ngày 16 tháng 5 năm Nguyên Cảnh.”

Toàn bộ nội dung chiếu tự trách dài gần một nghìn chữ; một vị học giả già đứng trước bảng thông báo đã đọc nó một cách rõ ràng và du dương.

Trong số những người dân bình thường, một số người hiểu được nội dung của chiếu, nhưng đại đa số vẫn còn hoang mang. Họ chỉ có thể xác nhận một điều: Hoàng đế thực sự đã ban hành chiếu tự trách!

“Có phải là vì vụ thảm sát ở Châu Châu không?”

“Nếu Hoàng đế đã ban hành chiếu tự trách, có nghĩa là những gì Hứa Ngân Lô nói hôm qua đều là sự thật, phải không?”

“Những lời đồn đại trong dân gian nhằm bôi nhọ Hứa Ngân Lô đều là giả mạo, phải không?”

Những người dân quan tâm nhất chính là vấn đề này. Mặc dù họ tin tưởng vào Hứa Thất An, nhưng hôm qua vẫn có rất nhiều lời đồn đại xấu xa về Hứa Ngân Lô, và những lời đó được kể một cách rất thuyết phục.

Họ rất cần một thông tin chính thức để bác bỏ những lời đồn đại đó.

Hơn nữa, trong mắt người dân, uy tín của triều đình là điều được coi trọng sâu sắc. Nếu triều đình thừa nhận sự việc này, cùng với uy tín của Hứa Ngân Lô, thì không còn gì phải nghi ngờ nữa; dù sau này ai nói gì đi nữa, họ cũng sẽ không tin.

Vị học giả già vỗ tay, và đám đông lập tức yên lặng lại. Anh ta gật đầu hài lòng, rồi lại lắc đầu thở dài và nói:

“Hoàng đế đã ban hành chiếu tự trách, thừa nhận rằng mình đã dung túng cho Vua Châu Bắc trong vụ thảm sát ở Châu Châu; những gì Hứa Ngân Lô nói hôm qua đều là sự thật. Nếu không phải vì Hứa Ngân Lô đã nổi giận và hành động, thì vụ án oan ức này sẽ không bao giờ được làm sáng tỏ, và ông Trịnh… ông ấy sẽ không thể yên

Tiếng reo hò và tiếng mắng nhiếc cùng lúc bùng nổ, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

“Đại Phong có được một người như Hứa Ngân Lô, thật là may mắn quá.”

“Thật đáng tiếc, bây giờ Hứa Ngân Lô không còn là quan nữa.”

“Dù không còn là quan đi nữa thì sao? Anh ấy vẫn là anh hùng của Đại Phong mà.”

Còn về những tiếng mắng nhiếc…

“Kẻ vua ngu dốt! Làm sao người dân Chu Châu lại không phải là con dân của Đại Phong chứ?”

“Suốt hai mươi năm tu luyện mà vẫn là kẻ vua ngu dốt, dung túng cho Vương Chấn Bắc tàn sát thành phố… Đó mới thực sự là kẻ bạo chúa!”

“Rồi Đại Phong cũng sẽ bị hủy diệt dưới tay hắn thôi…”

Những tiếng mắng nhiếc nhanh chóng lặng xuống, bị các binh sĩ xung quanh trấn áp; tuy nhiên, người dân vẫn tiếp tục lẩm bẩm hay nguyền rủa trong lòng.

Và các binh sĩ cũng không thực sự có ý định trừng phạt những người dân này vì đã phạm vào tội khiêu khích hoàng đế.

Việc hoàng đế ban hành chiếu tự trách chính là thừa nhận sai lầm của mình, và cũng là cách để cho người dân có cơ hội bày tỏ sự phẫn nộ của mình.

Quốc Tử Giám…

Nơi từng vang vọng tiếng đọc sách, được coi là thiên đường của các học giả trên đất nước này, bây giờ lại đầy rẫy tiếng chỉ trích và mắng nhiếc giận dữ.

Khi những người học giả lên tiếng chỉ trích, họ thường sử dụng những lời lẽ đa dạng và gay gắt hơn nhiều so với người dân thông thường.

“Chết của Vương Chấn Bắc cũng không đáng tiếc lắm… Nhưng không ngờ cả Hoàng đế cũng là kẻ vua ngu dốt! Đây chính là dấu hiệu của sự diệt vong của đất nước… Làm sao có thể để hắn ta làm bậy như vậy được? Ngài Giám đốc Quốc Tử Giám, chẳng lẽ ngài không hề biết trước sao?”

“Toàn bộ triều đình đều là những kẻ yếu đuối, vô nghĩa… Chúng ta đã cần mẫn học hỏi những lý thuyết cao thượng, vậy mà lại phải sống chung với những kẻ không có lương tâm này ư?”

“Chỉ có Hứa Ngân Lô mới có khả năng chém đứt hai tên khốn nạn đó, làm cho mọi chuyện trở nên rõ ràng… Nếu là tôi, tôi đã sẵn sàng hy sinh mạng sống ngay lập tức.”

“Mặc dù Vũ Phu đã vi phạm luật pháp bằng vũ lực, nhưng trước những hành động vô nhân đạo như thế này, chỉ có Vũ Phu mới có khả năng cứu vãn tình hình.”

“Ôi… Khi sử sách ghi lại sự kiện này, danh dự của chúng ta sẽ bị tổn thương nặng nề… Thật đáng tiếc là Hứa Ngân Lô không phải là một người học giả thuộc trường phái Nho giáo…”

Lúc này, một sinh viên trẻ chạy vào và nói với giọng hào hứng:

Vị sinh viên trẻ tuổi ấy bước ra giữa đám đông, hào hứng nói: “Tôi nghe nói hôm nay, hiệu trưởng của Viện học Vân Lộc, ông Triệu Thủ, đã xuất hiện tại triều đình, trước mặt Các quý ông và bệ hạ, tuyên bố rằng Hứa Ngân Lô là đệ tử chính thức của mình.”

Gì cơ?!

Bỗng nhiên, không khí trong sân trường trở nên hết sức sôi động; các sinh viên đều tỏ vẻ hào hứng và phấn khích, vội vàng tiến lại gần người kia để hỏi thêm.

“Hứa Ngân Lô thực sự là học trò của Viện học Vân Lộc sao?”

“Lời này có thật không? Triệu Thủ là hiệu trưởng của Viện học Vân Lộc…”

Một số sinh viên mặt đỏ bừng, túm lấy áo người kia và hỏi liên hồi.

Người đó nghĩ thầm: “Nếu tôi nói đây chỉ là trò đùa, chắc chắn sẽ bị đánh đấy…” Rồi anh ta gật đầu và nói: “Chuyện này đang được lan truyền trong giới quan lại; không phải là tin đồn vô căn cứ đâu.”

“Hahaha! Hôm nay có quá nhiều điều vui xảy ra rồi… Hãy cùng đi uống rượu nhé!”

“Hôm nay thì không học nữa; hãy thư giãn một chút đi.”

Trong suốt thời gian qua, việc người giành danh hiệu “Thiên tài thi ca của Đại Phụng” lại xuất thân từ gia tộc Vũ Phu luôn là điều khiến tất cả những người say mê học vấn cảm thấy đau lòng. Mỗi khi nhắc đến điều này, họ vừa ngưỡng mộ vừa thở dài tiếc nuối. Họ nghĩ rằng khi thế hệ sau đọc lại lịch sử này, chắc chắn sẽ chế giễu những người học giả thời bấy giờ… Vậy mà giờ đây, khi biết rằng Hứa Thất An thực sự là học trò của Viện học Vân Lộc, mọi người đều vô cùng vui mừng. Dù Viện học Vân Lộc và Quốc Tử Giám có những tranh chấp về truyền thống, nhưng trong sách sử thì chẳng ai quan tâm đến điều đó cả… Dù sao thì họ cũng đều là những người học giả theo đạo Nho mà.

Các học trò của Quốc Tử Giám kéo nhau ra ngoài uống rượu. Trong khi đó, người phụ trách Quốc Tử Giám báo cáo sự việc này với vị giám đốc và bị ông ta mắng nhiếc: “Gần một nửa số học trò ở đây đang đi chơi lung tung; hôm nay đâu phải là ngày nghỉ đâu.”

Vị giám đốc già tóc bạc, ngồi trên ghế mềm, không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nói: “Sự việc xảy ra tại triều đình hôm nay cho chúng ta thấy rằng: Khi bạn theo đúng đạo lý, bạn sẽ nhận được nhiều sự giúp đỡ; còn khi bạn đi sai đường, bạn sẽ ít người ủng hộ. Những người hiền triết không bao giờ lừa dối chúng ta.”

Ý của vị giám đốc là: Đừng đối đầu với quần chúng; khi đối mặt với những xu hướng lớn, đôi khi cần phải hy sinh một số quy tắc để có thể thích nghi được.

Phòng của Hoài Kính.

  Với bộ trang phục màu trắng tinh khôi và mái tóc đen dài óng ả, Hoài Kính ngồi bên cạnh chiếc bàn, ánh mắt nhìn về phía Lin An mặc váy đỏ, nụ cười nhẹ nhàng: “Anh ấy chưa bao giờ làm người ta thất vọng, phải không?”

  Rồi cô thở dài: “Sau sự việc này, danh tiếng của cha và hoàng gia sẽ giảm sút đáng kể.”

  Bào Bào, với khuôn mặt tròn như quả trứng ngỗng và đôi mắt long lanh như hoa đào, cười ngọt ngào và nói một cách đầy quyết tâm: “Nếu làm sai, thì phải gánh chịu hậu quả. Dù tôi không thích đọc sách, nhưng Thái Phủ đã dạy chúng ta rằng biết lỗi và sửa sai là điều rất quan trọng.”

  Việc sống một cách đơn giản cũng có thể coi là một niềm hạnh phúc… Hoài Kính trong lòng khinh thường em gái mình, nhưng trên mặt thì không bao giờ nói ra.

  Không phải vì muốn chiều lòng Lin An, mà vì cô ấy chắc chắn sẽ tức giận và lao vào đánh cô ấy.

  Hoài Kính cảm thấy phiền phức.

  Người thông minh sẽ không tự gây rắc rối cho mình.

  Thấy Hoài Kính không nói gì, Lin An ngẩng cái cằm trắng tinh lên; những chi tiết trang sức phức tạp trên đầu cô lung lay, giọng nói nhỏ nhẹ của cô vang lên:

  “Có những kẻ luôn nói về lý tưởng cao cả, cho rằng cha đã làm sai, nhưng khi đến lúc cần họ hành động, họ lại im lặng ngay lập tức.”

  Nói xong, cô nhìn Hoài Kính bằng ánh mắt kiêu hãnh, tự hào vì mình đã thắng trong cuộc đấu tranh này.

  Bào Bào đang nói đến việc cùng Lý Diệu Chân và Hằng Viễn vào cung và che chở họ.

  Hoài Kính cười mỉm.

  Sau khi giết chết hai tên trộm, Lin An đã loại bỏ được những u ám trong lòng mình và trở nên vui vẻ trở lại. Nhờ vào việc cô đã giấu giếm “kẻ phản bội” và tham gia vào việc này, tâm trạng cô trở nên thoải mái hơn nhiều. Nếu không, cô chắc chắn sẽ phải chịu đựng trong thời gian dài, và điều đó có thể trở thành một nỗi ám ảnh trong lòng cô. Chính vì vậy, Hoài Kính đã cố ý “để” công lao này cho Lin An.

  Tuy nhiên, Hoài Kính không phải là người khoan dung đến mức để Lin An chế giễu mình mà vẫn không hề phản ứng. Cô cười và nói: “Đúng vậy, cô ấy còn có trách nhiệm hơn cả anh trai mình là Thái Tử nữa.”

Linh An bỗng nhiên cau mày.

“Tôi về phủ rồi.” Cô ấy đứng dậy trong tiếng thở hổn hển.

Tiếng chuông trang sức reo lóc; một tia sáng màu vàng nhạt hiện ra trước mắt Hoài Kính – đó là một chiếc vòng ngọc mịn màng.

Ánh mắt lạnh lùng của Công chúa Trưởng giãn ra một chút, cô ấy nhíu mày hỏi: “Chiếc vòng này trên lưng em là gì?”

Linh An giơ bàn tay nhỏ xinh lên, cầm chiếc vòng ngọc và giải thích:

“Đây là chiếc vòng mà tên hầu nhỏ kia tặng em. Chất liệu và kiểu dáng của nó không quá xuất sắc, nhưng nó được anh ta tự tay khắc lên… Nhìn này, có quá nhiều khiếm khuyết; nếu mua ở ngoài, chắc chắn không bao giờ như thế này đâu.”

Nói xong, cô ấy ngẩng mặt lên, khoe cái cằm cong đẹp của mình.

Có lẽ chính cô ấy cũng không nhận ra rằng, trong lời nói của mình, có một chút ngọt ngào ẩn giấu.

Khuôn mặt trắng muốt của Hoài Kính bỗng nhiên như có một cơn bão lướt qua, nhưng ngay lập tức lại trở lại bình thường; cô ấy nói một cách lạnh lùng: “Cút đi, đừng làm phiền tôi nữa.”

“Em cũng định đi mà…” Cô ấy tỏ ra tức giận, nghĩ rằng việc Hoài Kính gọi mình lại chỉ để nói câu cuối cùng đó, để giữ thể diện và áp đảo mình mà thôi.

Không vui lòng, cô ấy quay lưng đi, với thân hình thon thả, váy voan bay phấp phới, cô ấy bước vào phòng bên trong.

Sau khi cô gái mặc váy đỏ rời đi, Hoài Kính tức giận lấy ra một con dấu nhỏ từ trong túi, ném nó xuống đất như thể đang trút giận.

Một lúc sau, cô ấy đứng dậy, nhặt con dấu lên và kiểm tra kỹ lưỡng; cô phát hiện ra rằng một góc của con dấu bị hỏng.

Hai hàng lông mày đẹp của cô lập tức nhăn lại, trông rất buồn lòng.

Tại Lầu Quan Tinh, trong một căn phòng bí mật…

Hứa Thất An tháo chiếc bình yin ra, mở nút dây đỏ; hai làn khói xanh bốc lên, biến thành hình dáng của Què Vĩnh Tu và Cao Quốc Công.

Khi hai linh hồn này xuất hiện, nhiệt độ trong phòng giảm xuống một chút.

Chiếc bình yin này do Lý Diệu Chân chế tạo đặc biệt; không cần phải khắc bất kỳ phép thuật nào cũng có thể triệu hồi các linh hồn mới chết, bởi vì bên trong chiếc bình đã có sẵn các phép thuật cần thiết.

Người theo Đạo cũng rất giỏi trong việc chế tạo phép khí; mặc dù so với các pháp sư, họ chỉ coi việc này là công việc phụ thêm mà thôi.

Què Vĩnh Tu và Cao Quốc Công vừa mới chết, vẫn còn trong trạng thái mê man; họ trả lời mọi câu hỏi một cách máy móc, không hề suy nghĩ gì c

Hứa Thất An trước tiên nhìn về phía Cao Quốc Công và hỏi: “Làm thế nào mà ngài biết được chuyện giết hại dân chúng trong thành phố đó?”

  Cao Quốc Công lạnh lùng trả lời: “Sau khi Khoát Vĩnh Tu từ kinh thành trở về, ông ta đã bí mật gặp Hoàng đế, và không lâu sau đó, tôi cũng được Hoàng đế triệu hồi để thông báo về chuyện này.”

  “Hoàng đế yêu cầu ngài làm gì?”

  “Phải hợp tác hết sức với ông ta,” điều đó bao gồm việc đóng vai trò “người hỗ trợ” trong triều đình, giúp ông ta lan truyền tin đồn, v.v.

  Cao Quốc Công chỉ biết về chuyện giết hại dân chúng trong thành phố sau khi sự việc xảy ra… Ừm, giá trị của kẻ này thực sự đã giảm sút rất nhiều.

  Hứa Thất An quay sang hỏi Khoát Vĩnh Tu: “Ngài có biết rõ toàn bộ diễn biến của vụ án giết hại dân chúng trong thành phố không?”

  Khoát Vĩnh Tu trả lời một cách mơ hồ: “Biết.”

  “Hãy kể cho tôi nghe toàn bộ sự việc.”

  “…”

  À, trí tuệ quá kém… Thật không nên lợi dụng những kẽ hở như thế này; phải hỏi từng câu một mới đúng cách. Hứa Thất An nghĩ thầm trong lòng, rồi kiên nhẫn hỏi tiếp:

  “Ngài có biết Vương gia Chấn Bắc đã hợp tác với đầu lĩnh Đạo Giáo Địa Tông và pháp sư cao cấp Vu Thần Giáo không?”

  “Biết.”

  “Vậy Nguyên Cảnh Đế đã biết chuyện này từ lâu rồi à?”

  “Chuyện giết hại dân chúng trong thành phố, thực ra là do Hoàng đế và Vương gia Huai cùng nhau âm mưu.”

  Trả lời này không làm Hứa Thất An ngạc nhiên, bởi vì anh ta đã nhận ra từ những manh mối của Ngụy Công rằng Nguyên Cảnh Đế rất có thể là một trong những kẻ đứng sau những âm mưu này.

  “Tại sao lại chọn cách giết hại dân chúng trong thành phố thay vì khởi động cuộc chiến?” Hứa Thất An hỏi.

  “Lượng máu và sinh lực cần thiết quá lớn, việc thu thập chúng mất nhiều thời gian; hơn nữa, nếu bắt đầu cuộc chiến, sẽ xuất hiện rất nhiều yếu tố không thể kiểm soát được, điều đó không an toàn chút nào.” Khoát Vĩnh Tu trả lời.

  “Mục đích thực sự của Nguyên Cảnh Đế khi âm mưu này là gì?” Hứa Thất An tiếp tục hỏi.

  Anh ta luôn cảm thấy rằng Nguyên Cảnh Đế quá nuông chiều Vương gia Chấn Bắc, thậm chí còn mong muốn Vương gia này được thăng chức nhanh chóng… Điều này không hề phù hợp với tâm lý của một vị hoàng đế, nhất là một vị hoàng đế hay nghi ngờ người khác.

  Liệu hai từ “kẻ mê võ” có thể xóa bỏ hết những nghi ngờ và e ngại của một vị hoàng đế sâu sắc và đa n

“Vua Huyền nói rằng, nếu được thăng lên cấp hai, ông ta sẽ có thể kiềm chế được Giám Chính, giúp hoàng gia có một trụ cột thực sự để gìn vững đất nước. Không cần phải quá e ngại Giám Chính và Viện học Vân Lộc nữa. Đây cũng chính là mong muốn của bệ hạ.”

Lý do này thật sự không đủ để tin, anh có tin không?

Câu nói tiếp theo của Què Vĩnh Tu từ khiến khuôn mặt của Hứa Thất An hơi thay đổi:

“Bệ hạ muốn luyện chế Hồn Đan.”

Hồn… Hồn Đan là thứ mà Nguyên Cảnh Đế muốn luyện sao? Điều này không đúng chút nào; Kim Liên Đạo Trưởng đã khẳng định rõ ràng rằng người đứng đầu Đạo Phái Địa Tông mới cần Hồn Đan mà.

Vậy là, hai anh em này một người muốn Huyết Đan, một người muốn Hồn Đan; vì vậy họ liền bắt đầu tận dụng người dân bình thường để thu lợi.

Kim Liên Đạo Trưởng đã nói rằng, công dụng của Hồn Đan chỉ là tăng cường Nguyên Thần, dùng làm nguyên liệu để luyện đan, chế tạo pháp bảo, sửa chữa những linh hồn không hoàn chỉnh, nuôi dưỡng Linh Thể… Nhưng có lẽ những điều này vẫn chưa đủ để khiến Nguyên Cảnh Đế sẵn lòng làm những việc phi nghĩa đến thế, hy sinh hàng ngàn sinh mạng của người dân trong thành phố.

Tất nhiên, Hồn Đan chỉ là một trong những thứ họ có thể thu được; Huyết Đan lại có thể giúp Vương Chúa Trấn Bắc đạt đến cấp độ Đại Hoàn Mãn.

Nhưng người hưởng lợi chính là Vương Chúa Trấn Bắc; so với điều đó, những gì Nguyên Cảnh Đế nhận được thì không đủ để anh ta sẵn lòng mạo hiểm đến thế.

Khi lợi ích mà một người nhận được không tương xứng với rủi ro họ phải gánh chịu, mọi chuyện chắc chắn sẽ không đơn giản như bề ngoài… Hứa Thất An nhăn mày.

Anh ta không suy nghĩ quá lâu, rồi tiếp tục hỏi:

“Hồn Đan ở đâu?”