Viện học Vân Lộc, Viện trưởng Triệu Thủ--, một học giả cấp ba cao quý.

Người đứng đầu phái Nho giáo thời bấy giờ.

Triệu Thủ không chỉ đại diện cho bản thân ông, mà còn đại diện cho toàn bộ Viện học Vân Lộc--, cho tất cả những người học vấn theo hệ thống Nho giáo.

Vì vậy, ông mới mang theo con dao khắc này đến đây.

Chính vì nhìn thấy con dao khắc đó mà khuôn mặt Nguyên Cảnh Đế bỗng chốc trở nên tái nhợt. Kể từ khi lên ngôi, vị hoàng đế này lần đầu tiên phải đối mặt với mối đe dọa tử vong ngay trong cung điện, ngay tại Điện Kim Lũng.

“Làm sao ngươi có thể vào kinh thành, làm sao ngươi có thể xâm nhập vào cung điện được?”

Nguyên Cảnh Đế ngã xuống ghế long, chỉ vào ông ta, giọng nói run rẩy: “Quan giám sát, quan giám sát, hãy mau đến bảo vệ bệ hạ!”

Một đội quân cấm vệ lớn lao lao vào ngoài Điện Kim Lũng, nhưng lại bị một bức tường ánh sáng ngăn lại.

“Phái Nho giáo không bao giờ giết vua; chúng chỉ giết kẻ thù của nhân dân mà thôi!”

Triệu Thủ nở nụ cười can đảm, nói: “Với tư cách đại diện cho phái Nho giáo, tôi yêu cầu hai điều từ ngài: Thứ nhất, ngay lập tức ban hành chiếu tự trách. Thứ hai, hãy bảo vệ Hứa Thất An – người đã vì dân mà đấu tranh, và không hề có tội gì; ngài phải ban ra sắc lệnh khen ngợi ông ta, công nhận rằng ông ta vô tội, và không được để gia đình ông ta phải chịu hậu quả.”

Khuôn mặt Nguyên Cảnh Đế trở nên xanh mét; ông liếc nhìn nhóm người Các quý ông đang đứng dưới điện… Những người này đều xuất thân từ Học viện Quốc Tử Giám; sao không ai lên tiếng phản đối cả? Không ngờ rằng Học viện Quốc Tử Giám và Viện học Vân Lộc đã đồng lòng với nhau rồi sao?

“Việc ban hành chiếu tự trách thì còn đỡ… Nhưng tại sao ngươi lại bảo vệ kẻ đó?”

Triệu Thủ mỉm cười, nói một cách bình thản: “Tôi chưa từng nói ra, nhưng Hứa Ninh Yến chính là đệ tử ruột của tôi.”

Gì cơ?!

Toàn bộ triều đình Các quý ông đều sững sờ. Người lính canh gác đêm Hứa Thất An… Kẻ hèn mọn đó, hóa ra lại là đệ tử ruột của Viện trưởng Viện học Vân Lộc?

Hắn… hắn lại là một người học giả theo đạo Nho sao?

  Thật xứng đáng với danh hiệu “bậc thầy thi ca”.

  Quả nhiên, người có thể sáng tác ra nhiều tác phẩm bất hủ như vậy, làm sao có thể không phải là một người học giả theo đạo Nho được?

  Là đồng đội của mình mà…

  Những suy nghĩ ấy lướt qua tâm trí của Các quý ông.

  Ngụy Uyên nhíu mày, liếc nhìn Triệu Thủ với ánh mắt đầy nghi ngờ.

  “Ngươi muốn ta tha thứ cho kẻ khốn nạn đã giết chết công tước ư? Ngươi muốn ta tiếp tục dung túng cho hắn giữ chức vụ trong triều đình ư? Ha, ha, ha…”

  Yêu cầu này của Triệu Thủ dường như đã khiến Nguyên Cảnh Đế phát điên, khiến ông ta cười như điên cuồng.

  “Triệu Thủ… Ta là vua của một quốc gia, là hoàng đế! Ngươi dám giết ta sao? Vậy thì ta sẽ đánh cược mạng sống của mình để thử lòng đạo Nho!”

  Nguyên Cảnh Đế điên cuồng đá văng chiếc bàn lớn, chạy vội vàng về phía ngai vàng, chỉ vào Triệu Thủ và la mắng: “Quá đáng rồi… Quá đáng rồi! Ta vẫn còn có Giám chính; ta không tin Giám chính sẽ đứng yên nhìn ngươi làm điều đó.”

  Ông ta không tin rằng Triệu Thủ sẵn sàng đánh đổi mạng sống vì chuyện này. Ông ta biết rằng ước mơ suốt đời của Triệu Thủ là làm rạng danh cho Viện học Vân Lộc.

  Và ông ta càng không tin rằng Giám chính sẽ đứng yên nhìn hoàng đế bị giết mà không hành động gì… Trừ khi Sở Thiên Giám muốn cắt đứt mối liên kết với vận mệnh của Đại Phụng quốc, trừ khi Giám chính không muốn giữ chức vụ của một vị đạo sĩ cấp cao.

  Sau khi trải qua sự đe dọa từ các quan lại và những lời uy hiếp ngay trước cung điện, Nguyên Cảnh Đế gần như kiệt sức.

  Đúng lúc đó, một tia sáng rực rỡ bay vào cung điện và hóa thành hình ảnh của một ông lão mặc áo trắng, râu trắng.

  “Nguyên Cảnh… Hãy ban hành sắc lệnh tự trách!”

  Nguyên Cảnh Đế cảm thấy đầu óc mình như bị va đập dữ dội; ông ta lảo đảo lùi lại và ngồi sụp xuống ngai vàng.

  Ánh mắt ông ta trở nên mờ đục, khuôn mặt u ám, giống như một người già bị bỏ rơi, giống như một kẻ thất bại bị mọi người xa lánh.

Cuối cùng, anh ta cũng hiểu tại sao Ngụy Uyên và Vương Thủ Phụ có thể liên kết được toàn bộ các quan lại trong triều đình, buộc anh ta phải ban hành lệnh tự trách; anh ta cũng hiểu tại sao Triệu Thủ dám vào kinh thành và gây áp lực khiến anh ta phải làm điều đó.

Tất cả những việc này đều do sự chỉ đạo của vị giám chính.

Nói xong câu nói đó, người già mặc áo trắng từ từ biến mất.

Không khí trong đại sảnh chìm vào yên lặng.

Cho đến khi Triệu Thủ lên tiếng, phá vỡ sự im lặng: “Hắn ta đã không còn coi trọng việc ra làm quan nữa.”

Người đó là ai?

Tất nhiên, chính là người đã hô hào rằng mình không muốn làm quan.

Nguyên Cảnh Đế bỗng nhiên ngẩn ngơ, ngồi đó như một người già yếu đuối.

Lầu Quan Tinh, Bát Quái Đài.

Hứa Thất An – người mặc áo bình dân – đứng thẳng ngay ngắn, hướng về phía cung điện, nâng chiếc bình rượu lên và cười nói: “Những sự thăng trầm của lịch sử, tất cả đều nằm trong một bình rượu này.”

“Nhìn kìa, ngươi tự mãn quá rồi… Nếu không có sự giúp đỡ của thầy, xem ngươi sẽ gặp phải chuyện gì đây.”

Bên cạnh bàn, một cô gái mặc váy vàng ngồi đó, khuôn mặt tròn như trứng vịt, đôi mắt to tròn, xinh đẹp và dễ thương; má cô ấy phồng lên vì đang ăn uống, trông giống như một con chuột hamster đáng yêu.

“Còn Miao Zhen, Chu Yuanzhen, và sư phụ Hengyuan thì sao rồi?”

Hứa Thất An cười mỉm, không để ý đến lời chế giễu của Trú Tái Vi.

“Chỉ vài ngày nữa thôi, họ sẽ khỏi hẳn.” Trú Tái Vi cau mày và than phiền: “Thật là mệt mỏi… Họ không muốn sư huynh Song giúp đỡ họ chữa trị.”

Chắc họ sợ rằng mình sẽ trở thành những con thí nghiệm, Hứa Thất An nghĩ thầm.

Anh ta không nói thêm gì nữa, chỉ ngồi đó suy ngẫm về những sự kiện đã xảy ra hôm qua.

Vào ngày hôm đó, anh ta đã đến gặp Sở Thiên Giám và nhờ Cai Wei truyền đạt một thông điệp cho vị giám chính: Ngụy Uyên và Vương Thủ Phụ muốn liên kết với toàn bộ các quan lại trong triều đình để buộc Nguyên Cảnh Đế phải ban hành lệnh tự trách; họ hy vọng vị giám chính sẽ giúp đỡ họ.

Nếu không có sự chấp thuận của vị thần bảo vệ Đại Phụng này, thì Nguyên Cảnh Đế sẽ không thể duy trì được sự cân bằng trong triều đình trong nhiều năm như vậy; với sự phân chia phe phái rõ ràng, Ngụy Uyên và Vương Chân Văn sẽ rất khó có thể đạt được thỏa thuận lợi ích trong một ngày, và khiến cho hơn hai phần ba các quan lại trong kinh thành đồng ý với kế hoạch của họ.

Giám chính đã đồng ý.

  Và sau đó, mới có cảnh Hứa Thất An đứng trước cổng Nam Môn để chặn lại các quan lại và bắt cóc Cao Quốc Công cùng Hộ Quốc Công Khuếch Vĩnh Tu.

  Việc giết hai tên trùm này chỉ là bước khởi đầu mà thôi; Ngụy Uyên và Vương Thủ Phụ còn muốn Nguyên Cảnh Đế phải nhận tội, đó mới là điểm kết thúc thực sự.

  Tất nhiên, nếu Ngụy Công và Vương Thủ Phụ chọn cách đứng nhìn mà không hành động gì, thì Hứa Thất An vẫn sẽ giết hai tên trùm đó để an ủi linh hồn của Trịnh Hưng Hoài và ba trăm tám mươi ngàn oan hồn ở thành phố Chu Châu.

  Sau đó, anh ta sẽ mang gia đình rời kinh thành và đi xa, sống ẩn dật trong giang hồ.

  Hôm qua, anh ta đã đến Viện học Vân Lộc và báo cáo kế hoạch này cho Triệu Thủ. Tuy nhiên, Triệu Thủ không đồng ý với quyết định rời xa giang hồ, bởi vì Hứa Tân Niên là người duy nhất từng vào Hàn Lâm Viện và trở thành Phó Thủ tướng.

  Chính vì vậy, mới có cảnh Hiệu trưởng Triệu vào cung và đe dọa Nguyên Cảnh Đế.

  “Dù những mối quan hệ mà mình tích lũy được khi không làm quan vẫn còn đó, nhưng việc sử dụng sức mạnh của triều đình sẽ trở nên khó khăn hơn. Hơn nữa, một khi đã từ bỏ con đường quan lộ, thì không thể tiếp tục thăng tiến nữa. Khi đối mặt với kẻ đứng đằng sau mọi chuyện, mình sẽ phải dựa vào những nguồn lực khác.”

  Hứa Thất An suy nghĩ một hồi rồi đưa ra kế hoạch phát triển mới: dựa vào sức mạnh của những người có ảnh hưởng lớn và vào bản thân mình.

  “Các thành viên của Hội Thiên Địa chính là một trong những lực lượng mà mình có thể dựa vào. Lý Diệu Chân và Chu Nguyên Chấn là những chiến binh cấp bốn; Sư phụ Hằng Viễn là một võ sĩ cấp tám. Nhưng theo lời Chu Nguyên Chấn, sức mạnh tấn công và sức bền của Sư phụ đều rất xuất sắc; ngay cả khi so với những chiến binh cấp bốn, thì cũng vượt trội hơn những người cấp năm.”

  “Sức mạnh chiến đấu của Lina không thể đánh giá chính xác; cô ấy hơi kém hơn Hằng Viễn một chút, nhưng Kim Liên Đạo Trưởng nói rằng cô ấy là thiên tài duy nhất trong nhóm có thể sánh ngang với mình.”

  “Về người số một, hiện vẫn chưa biết danh tính; chúng ta có thể bỏ qua điều đó trước mắt. Còn người số chín, Kim Liên Đạo Trưởng nói rằng anh ta là một trong những người có ảnh hưởng lớn mà mình có thể dựa vào; phía sau anh ta còn có rất nhiều đạo sĩ thuộc các phái đạo chưa sa vào con đường ma quỷ nữa.”

“Vì vậy, bước tiếp theo là phải giúp Kim Liên Đạo Trưởng bảo vệ được Đóa sen Chín Sắc.”

Còn về người số 7 và số 8, người ta nói rằng người số 7 là đệ tử thánh của Thiên Tông, anh trai cả của Lý Diệu Chân. Hiện tại không ai biết họ đang ở đâu; mỗi khi nhắc đến người này, Lý Diệu Chân đều lảng tránh không muốn nói nhiều. Sau đó, khi bị hỏi quá nhiều, ông ta liền nói: “Kẻ đó cũng giống như ngươi, là một kẻ tồi tệ; chỉ là hắn đã gặp phải hậu quả xứng đáng, trong khi ngươi thì chưa… Nhưng rồi ngươi cũng sẽ đi theo con đường của hắn thôi.”

Người số 8 thì đang ẩn dật, đến nay vẫn chưa biết sống hay chết.

“Ngoài Kim Liên Đạo Trưởng, Ngụy Uyên là những người mà tôi có thể tin tưởng; còn Giám Chính thì không thể đoán trước được… Mọi hành động tử tế mà ông ta hiện đang thể hiện ra có thể chỉ là giả tạo… Cho đến khi mục đích thực sự của ông ta được tiết lộ, thì mọi thứ vẫn chưa thể tin được.”

“Thầy Thần Thù còn đáng tin cậy hơn một chút so với Giám Chính… Nhưng hiện tại thầy ấy đang trong trạng thái ngủ say, sẽ không thể tỉnh lại trong thời gian gần đây… Còn Đại Sư Độ Khổ thuộc Phật Giáo thì có thể coi là một lựa chọn khác… Nếu thực sự bị đẩy vào tình thế bí đát, tôi sẽ xuất gia… Không đúng… Vì Thần Thù đang ở trong người tôi, nên xuất gia là con đường cùng…”

“Luo Ngọc Hằng, người đứng đầu Đạo Gia Nhân Tông, có mối quan hệ khá thân thiện với Kim Liên… Còn với tôi thì chỉ là quen biết qua loa… Vì vậy, tôi cũng không thể dựa vào ông ấy được.”

Sau khi tổng kết lại, Hứa Thất An đã lập ra một danh sách nhiệm vụ trong đầu mình:

Những người có thể tin tưởng: Kim Liên Đạo Trưởng (Đại Địa Hội), Ngụy Uyên.

Những người có thể được xem là đáng tin cậy: Thần Thù, Giám Chính.

Những người có thể thuyết phục được: Luo Ngọc Hằng, Đại Sư Độ Khổ.

Kẻ thù: Băng đảng pháp sư bí ẩn, Nguyên Cảnh Đế.

“Sau khi vụ án giết người ở Chu Châu kết thúc, tôi sẽ hành động thận trọng, cố gắng thăng chức lên cấp năm… Điều này không quá khó; tôi đã gần đến ngưỡng cấp năm rồi… Nhưng cấp năm vẫn chưa đủ… Chỉ khi đạt đến cấp bốn, tôi mới thực sự có khả năng tự bảo vệ mình.”

“Đồng thời, thông qua tình hình của Er Lang và chú tôi, tôi sẽ suy đoán xem Nguyên Cảnh Đế có ý định trả thù hay không… Nếu có, tôi sẽ lập tức rời kinh thành… Kết quả tốt nhất là sau khi thăng chức lên cấp bốn mới rời đi… Nếu rời đi bây giờ, tôi chỉ có thể dựa vào một mình Kim Liên Đạo Trưởng mà thôi… Nhữ

“Phà… Hứa Thất An cảm thấy nhẹ nhõm thật sự.”

“Thật đáng tiếc là không thể buộc Nguyên Cảnh Đế phải từ bỏ ngai vàng được. Vị hoàng đế già kia đã nắm quyền lực trong nhiều năm; căn cứ của ông ấy vẫn rất vững chắc. Dù bây giờ các Các quý ông đang ép ông ấy ban hành chiếu tự trách, nhưng nếu thực sự muốn ông ấy từ bỏ ngai vàng, đa số mọi người sẽ không ủng hộ đâu. Những vấn đề liên quan đến lợi ích cá nhân, sự thay đổi trong tình hình triều đình… tất cả đều quá phức tạp.”

“Ừm, con người không nên quá tham lam. Bây giờ thì kết quả mà tôi mong muốn đã đạt được rồi,” anh ta tự nhủ.

Giám trưởng cúi đầu, nhìn những món ăn mà đệ tử đã chuẩn bị cho mình lại bị ăn hết, lòng anh ta trở nên buồn bã.

“Cai Wei à, sư phụ chỉ đi xem kịch ở cung thôi mà…” Giám trưởng thở dài.

“Vậy thì tại sao sư phụ lại tự đi xem kịch chứ?” Trú Tái Vi nói với giọng nhỏ nhẹ và có lý lẽ: “Tôi, Lính Âm và Lina đang ăn uống cùng nhau; việc ai ăn nhanh hơn ai là điều một đứa trẻ sáu tuổi cũng hiểu mà.”

Giám trưởng không muốn nói gì thêm nữa.

Hứa Thất An tò mò hỏi: “Sao không thấy sư huynh Dương đâu ạ?”

Trú Tái Vi trả lời: “Ông ấy đã bị sư phụ giam giữ dưới lòng đất, và đang ở cùng với sư chị Chung Lý đấy.”

Hứa Thất An tự hỏi không biết Nguyên Cảnh Đế đã làm gì mà khiến giám trưởng tức giận đến thế.

Cai Wei tiếp tục nói: “Sư phụ ơi, sư huynh Tống đã nhờ tôi hỏi sư phụ một việc.”

Nghe vậy, giám trưởng im lặng một lát, rồi hỏi: “Lần này ông ấy lại muốn sử dụng tù nhân để thực hiện thí nghiệm alkimia à?”

Trú Tái Vi lắc đầu.

Giám trưởng vừa thở phào nhẹ nhõm thì lại nghe đệ tử mình nói: “Sư huynh Tống nói rằng ông ấy muốn đến phái Nhân Tông để học võ công, nhưng vì sư phụ là thầy của ông ấy, nên ông ấy không dám tự ý quyết định, vì vậy mới muốn xin sự đồng ý của sư phụ.”

Giám trưởng từ từ hỏi: “Lý do của ông ấy là gì?”

“Sư huynh Tống đã đến bước cuối cùng trong quá trình luyện thành hình thể con người; linh hồn của ông ấy không thể hòa nhập với thể xác, điều này khiến ông ấy rất phiền muộn và không thể ăn ngủ được. Phái Đạo Môn là những chuyên gia trong lĩnh vực linh hồn; ông ấy muốn học những phép thuật của phái Đạo Môn.”

Trú Tái Vi vừa nói vừa ăn, rồi tiếp tục: “Nhưng sư huynh Tống cũng nói rằng trái tim ông ấy vẫn luôn

Thế gian này không đáng để sống.

  Hứa Thất An vội vàng bịt miệng lại, suýt nữa thì cười phun ra ngoài.

  Trong cung điện, mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn.

  Vải che được xé toạc, lư hương đổ ngã, tranh vẽ bị xé nát, bàn ghế lật tung, các vật dụng bằng vàng bạc rơi rác khắp nơi.

  Nguyên Cảnh Đế đứng giữa đống “đổ nát”, áo choàng rộng thùng thình, mái tóc rối bù.

  Sau ba mươi bảy năm lên ngôi, hôm nay danh dự của ông ta đã bị các quan lại giẫm nát dưới chân. Đối với một vị hoàng đế tự hào về tài năng chính trị của mình, đây quả là một đòn giáng nặng nề.

  Ngay cả những người bình thường khi bị xúc phạm như vậy cũng sẽ phát điên; huống chi là một vị hoàng đế.

  “Bệ hạ…”

  Một eunuque già bước vào từ bên ngoài, run rẩy gọi lên.

  Nguyên Cảnh Đế nhìn chằm chằm vào ông ta.

  “Những kẻ Các quý ông đó vẫn chưa đi, họ vẫn đang tụ tập ở Điện Kim Luan.” Eunuque già thì thầm.

  “Chúng muốn gì nữa? Chẳng lẽ chúng vẫn còn điều gì chưa hài lòng sao? Ta đã hứa với chúng rồi mà!!” Nguyên Cảnh Đế tức giận vung tay lên, la hét dữ dội.

  Eunuque già quỵ xuống đất, nói với giọng đầy bi thương: “Vương Trinh Văn và Ngụy Uyên nói rằng, nếu không thấy bản tuyên ngôn nhận tội của bệ hạ, họ sẽ không rời khỏi triều đình.”

  Nguyên Cảnh Đế chao đảo, lảo đảo lùi lại vài bước; bỗng nhiên cảm thấy đau nhức ở ngực, cổ họng có vị tanh ngọt trào lên.

  Vào ngày hôm đó, ngay sau bữa trưa, triều đình đã in ra thông báo một cách chưa từng có tiền lệ.

  Tại cửa thành Hoàng gia, cửa thành nội đô, cửa thành ngoại đô… Mười hai cánh cửa thành, mười hai tấm bảng thông báo đều được dán đầy bản tuyên ngôn nhận tội của Nguyên Cảnh Đế.

  Lần đầu tiên trong suốt ba mươi bảy năm trị vì, Nguyên Cảnh Đế đã ban hành bản tuyên ngôn nhận tội.

  Ngày hôm đó, mọi tầng lớp dân chúng trong kinh thành đều xôn xao.