Trong quán trọ, Miao Youfang thở dài một hơi vừa mãn nguyện vừa đau khổ.

Kể từ khi theo Hứa Thất An, người được gọi là chủ nhân nhưng thực chất lại là sư phụ của mình, ông này đã giúp anh thu thập các loại thảo dược để rèn luyện cơ thể.

Và còn dạy anh những phương pháp đặc biệt để tăng cường may mắn, hỗ trợ quá trình tiến bộ trong võ nghệ…

Mỗi ngày, anh phải ngâm mình trong bồn thuốc, chịu đựng những cơn đau như bị lửa thiêu, axit ăn mòn; trong lúc đó, anh luôn cố gắng tập trung tinh thần để tiến bộ hơn. Cuối cùng, anh cũng đã vượt qua rào cản và đạt đến cấp độ Sáu phẩm – Cơ thể Đồng Da Sắt Cốt.

Anh đứng dậy khỏi bồn tắm, nhìn ngắm cơ thể mình: làn da màu đồng óng ánh một ánh sáng nhẹ nhàng.

Sức mạnh và các giác quan của anh đã được cải thiện đáng kể, khí công cũng trở nên mạnh mẽ hơn nhiều; điều khiến anh vui mừng nhất chính là cơ thể bất khả xâm phạm này.

Trong giang hồ có câu nói: “Người đạt cấp độ Sáu phẩm giống như một vị quan huyện; người đạt cấp độ Năm phẩm giống như một vị triệu phú; người đạt cấp độ Bốn phẩm giống như một vị chúa tước.”

Nếu so sánh cấp độ của Hứa Thất An với những vị quan này, thì người đạt cấp độ Sáu phẩm có thể thống trị một huyện mà không ai dám đụng vào.

Người đạt cấp độ Năm phẩm thì có thể tự do hoành hành trong một khu vực lớn hơn.

Còn người đạt cấp độ Bốn phẩm thì có thể giống như các vị chúa tước, thống trị một vùng đất rộng lớn.

Tất nhiên, cách so sánh này chỉ áp dụng trong giang hồ, chứ không liên quan đến triều đình.

Miao Youfang nhìn xuống và thấy một thanh kiếm tuyệt thế.

Anh reo lên vui mừng:

“Tuyệt vời! Quả nhiên như tôi dự đoán.”

“Từ nay trở đi, với thanh kiếm này, các cô gái chắc chắn sẽ phải khóc lóc khi đối mặt với tôi đây… Anh Li, anh ghét bỏ tôi phải không? Chắc chắn anh rất ghen tị!”

“Chỉ có người võ sĩ mới có thể đối phó với người võ sĩ khác.”

Li Lingsu liếc nhìn anh một cái và nói nhẹ nhàng:

“Dù cây kim thêu có cứng đến đâu, thì nó vẫn chỉ là một cây kim thêu mà thôi.”

“À, anh muốn nói là việc đâm bằng cây kim thêu sẽ đau hơn một chút?”

Miao Youfang tức giận, ngẩng ngực lên:

“Muốn thử không?”

Li Lingsu ngồi co ro, cười nhạo:

“Thứ của tôi chỉ dành cho những người đẹp mà thôi… Không đáng để so sánh với cây kim thêu đâu.”

Lúc này, Hứa Thất An bước vào phòng, nhìn họ một cái rồi nói không biểu cảm:

“Hãy chuẩn bị đồ đạc và rời khỏi thành phố Giang Châu.”

Hai người bạn này thầm lẩm b

Quyết định của anh ấy chắc chắn là đúng đắn; sau một thời gian thu thập thông tin, họ đã tìm được tám người sở hữu khí long tại Xiangzhou và hai người tại Yuzhou.

Tại nhà hàng cao cấp nhất trong thành phố, phòng riêng mang tên “Thiên Tự”.

Đông Phương Uyển Nhung mặc chiếc váy dài màu hồng đào, lộ ra làn da trắng mịn ở phần ngực, ngồi nghiêng người trên ghế mềm, uống trà.

Cánh cửa phòng mở ra, Đông Phương Uyển Thanh – người có vẻ ngoài giống chị gái nhưng phong thái lạnh lùng hơn – bước vào, đồng thời nhận lấy tách trà từ tay chị gái và nói:

“Chúng ta đã bắt được một điệp viên… Chính xác hơn, là anh ta tự nguyện đến tìm tôi.”

Đông Phương Uyển Nhung nhướng mày, ngạc nhiên:

“Là điệp viên của triều đình Đại Phụng à?”

Đông Phương Uyển Thanh lắc đầu: “Anh ta tự xưng là người của Cung Thiên Cơ.”

Cung Thiên Cơ… Đông Phương Uyển Nhung nhíu mày, cảm thấy hoàn toàn xa lạ với cái tên này.

Bỗng nhiên, trong đầu cô vang lên giọng nói già nua nhưng ôn hòa: “Hãy để anh ta vào.”

Đông Phương Uyển Nhung vừa thực hiện lệnh của thầy, vừa tự hỏi trong đầu:

“Thầy ơi, thầy biết về Cung Thiên Cơ sao?”

Một vài giây sau, Nalan Thiên Lục mới trả lời:

“Đó là một tổ chức tình báo do một pháp sư cấp hai thành lập; họ có mặt khắp các vùng Trung Nguyên, thậm chí cả chín châu lục. Trong trận chiến Sơn Hải Quan năm đó, tổ chức này đã đóng vai trò rất quan trọng…”

“Năm đó, họ đã phải chịu nhiều thiệt thòi lớn…”

Đông Phương Uyển Nhung càng thêm bối rối: “Một pháp sư cấp hai lại đứng về phe đối lập với triều đình Đại Phụng ư?”

Theo những gì cô biết, pháp sư thường thuộc về triều đình Đại Phụng…

Nalan Thiên Lục thở dài:

“Trận chiến Sơn Hải Quan thực chất là kết quả của những mâu thuẫn ngày càng gia tăng giữa các phe lực lượng trên lục địa chín châu… Nhưng nếu không có sự can thiệp của hai người, trận chiến có lẽ sẽ bị trì hoãn thêm vài chục năm nữa mới xảy ra.”

“Và hai người đó… một người là thủ lĩnh bộ phận Thiên Cổ của bộ lạc Thiên Cổ, người kia chính là pháp sư cấp hai đó.”

Một pháp sư cấp hai và người của bộ lạc Thiên Cổ liên kết với nhau để thúc đẩy trận chiến Sơn Hải Quan? Đông Phương Uyển Nhung lần đầu tiên được biết về những bí mật đằng sau cuộc chiến, cảm thấy vừa kinh ngạc vừa bối rối:

“Tại sao người pháp sư cấp hai đó lại làm như vậy?”

Nalan Thiên Lục từ tốn trả lời:

“Tất nhiên, là vì anh ta muốn thay thế vị Giám Chính và được thăng lên cấp một mà thôi.”

Vị giám chính Đông Phương Uyển Nhung thay thế ông ta nói lên:

“Không lạ gì ông muốn gặp những điệp viên đó; vị pháp sư cấp hai kia quả là đồng minh có thể thu hút được.”

Nã Lân Thiên Lộc khẽ gầm lên:

“Chỉ là đồng minh tạm thời mà thôi… Hắn ta là một nhân vật cực kỳ nguy hiểm. Tôi bị giam cầm trong Tháp Bảo Phù suốt hai mươi năm; khi trở lại, hắn đã khiến Đại Phụng rơi vào tình trạng hỗn loạn như thế này.

“Trong trận chiến Sơn Hải Quan, người hưởng lợi nhiều nhất, ngoài giáo phái Phật Giáo, chính là hắn và lão nhân Thiên Cú. Mặc dù Đại Phụng đã thắng, nhưng nửa số vận mệnh quốc gia của họ đã bị chiếm đoạt. Nếu chỉ có vậy thôi, thì đất nước này cũng không đến nỗi tồi tệ như bây giờ.

“Nhưng kẻ đó đã âm mưu suốt hai mươi năm, liên tiếp loại bỏ Vua Chinh Bắc và Ngụy Uyên. Với Vua Chinh Bắc thì còn đỡ, nhưng khi Ngụy Uyên qua đời, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.”

Nã Lân Thiên Lộc đột nhiên im lặng; Đông Phương Uyển Nhung cũng theo đó nhìn về phía cánh cửa.

“Kít… Cánh cửa lại mở ra; Đông Phương Uyển Thanh dẫn theo một người đàn ông bí ẩn, mặc áo choàng và đội mũ trùm đầu, bước vào phòng.

“Xin chào hai vị chủ cung! Tôi là điệp viên bí mật của Cung Thiên Cơ, tên là “Phong”, phụ trách khu vực Dự Châu.”

Giọng nam giới từ bên trong chiếc mũ trùm đầu vang lên, giọng nói có chút khàn đục: “Xin phép tôi giới thiệu sơ qua về Cung Thiên Cơ…”

Đông Phương Uyển Nhung lạnh lùng cắt ngang: “Cứ nói thẳng vào vấn đề.”

“Phong” im lặng vài giây, sau đó cười nói: “Có vẻ như chủ cung đã biết về bối cảnh của chúng tôi rồi.”

Anh ta đưa tay vào lòng, lấy ra một lá thư và đưa nó lên trước mặt họ.

Đông Phương Uyển Nhung ra hiệu, và lá thư tự động rơi vào tay cô, sau đó cô mở ra đọc.

Sau khoảng mười mấy giây, cô đặt lá thư xuống bàn và cười nói:

“Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn.”

“Phong” cúi đầu chào: “Chủ cung thật thông minh. Chủ nhỏ cũng nói rằng, khi gặp phải Hứa Thất An, nếu có thể tránh thì nên tránh, và chờ đợi cơ hội thích hợp để hành động.”

“Ha… Khí Long luôn có tính chất hút nhau; khi chúng tôi thu thập được càng nhiều khí Long, thì sớm muộn gì các phe cũng sẽ gặp nhau. Khi đó, chúng ta sẽ cùng nhau bàn bạc về những việc lớn lao.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Tiếp theo, tôi có một tin tức muốn chia sẻ với hai vị chủ cung.”

“Có chín nguồn khí Long vô cùng quan trọng; Hứa Thất An

Trong Thập Tam Châu của Đại Phụng, chỉ còn lại Giang Châu, ba châu Tây Bắc là Hương, Kinh và Duyệt, cùng với khu vực kinh đô. Năm luồng khí rồng còn lại được phân bố giữa sáu châu này.”

Theo phân chia hành chính chính thức của Đại Phụng, kinh đô cũng được coi là một châu.

“Hương Châu thì không có!” Đông Phương Văn Nhung lắc đầu.

“Điệp viên ‘Phong’ nói: “Vậy thì trong hai châu Kinh và Duyệt, chắc chắn phải có một hoặc thậm chí hai luồng khí rồng đó. Nếu như chúng không bị Sở Thiên Giám – tức là Tôn Huyền Cơ – chặn đứng trước đó…”

“Tôi hiểu rồi.” Đông Phương Văn Nhung đáp.

Điệp viên “Phong” gật đầu và tiếp tục nói:

“Khi hai người chủ cung này đi xong ba châu Tây Bắc, thì chỉ còn lại Giang Châu, Kiếm Châu và Chu Châu. Chúng ta và Hứa Thất An chắc chắn sẽ xảy ra xung đột tại một trong ba châu đó.”

“Liệu sư phụ Vu Thần Giáo có ở gần đây không?” Anh ta ám chỉ một cách khéo léo rằng, nếu không có sức mạnh thuộc cấp độ siêu phàm, thì không thể tham gia vào những cuộc chiến ở cấp độ này.

Đông Phương Văn Nhung cười và nói: “Không cần lo lắng đâu.”

Ở Y Châu, Hứa Nguyên Sương dang rộng cánh tay để con chim bồ câu tin tức đậu xuống cánh tay mình, sau đó lấy ra mảnh giấy nhỏ từ ống tre buộc quanh chân con chim. Sau khi đọc kỹ, khuôn mặt thanh tú của anh ta hiện lên nụ cười và anh quay lại nói:

“Bảy chòm sao Rồng Xanh đã bắt được chủ nhân của luồng khí rồng ở Y Châu; dù trải qua nhiều gian khổ và suýt nữa để họ trốn thoát.”

“Nhưng dù có âm mưu hay không, với sự hỗ trợ của các điệp viên của Cung Thiên Cơ và sức mạnh vượt trội của Bảy chòm sao Rồng Xanh, cuối cùng mọi việc cũng diễn ra suôn sẻ.”

Đó chính là một trong chín luồng khí rồng vô cùng quan trọng.

Lưu Hồng Miên và những người khác đều cảm thấy nhẹ nhõm; Kỳ Huyền cười nói: “Tiếp theo, chúng ta cần liên lạc với hai vị Kim Cang.”

Gần Châu Thanh, Tịnh Tâm và Tịnh Duyên đã đi bộ hàng nghìn dặm, cuối cùng họ gặp được hai vị Kim Cang là Độ Khó và Độ Phàm tại một ngôi chùa hoang phế ở biên giới Châu Thanh.

Các vị Kim Cang mặc áo choàng và đội mũ để che giấu làn da màu vàng đen của mình.

“Sư phụ! Sư huynh!”

“Hai vị sư huynh!”

Tịnh Tâm và Tịnh Duyên cúi đầu chào hỏi.

Tịnh Tâm kể chi tiết về những gì đã xảy ra sau khi họ bị bắt cóc cho hai vị Kim Cang nghe:

“Hứa Thất An đã giữ lời hứa và thả chúng tôi ra.”

Đến nỗi này, ngay cả ông ta – một vị thiền sư – cũng không thể gọi người đó là một đệ tử Phật được nữa.

Những ý nghĩ giận dữ liên tục cuộn trào trong tâm trí ông ta.

“Ba năm…”

Đức Kim Cang Độ Phàm thở dài: “May mắn thay, con trai của Vua Asura đã trở về vị trí của mình rồi.”

Ngay cả trong giáo phái Phật Giáo, việc mất đi một vị La Hán cấp hai cũng là một tổn thất lớn.

Tâm Thanh và Tâm Duyên vô cùng vui mừng.

Người kia hỏi: “Thầy ơi, các thầy ở đây để làm gì vậy?”

Đức Kim Cang Độ Khó nói chậm rãi: “Một hóa thân của Bồ Tát Cây Bạch Đàn đang ở thành phố Rồng Ẩn Chứa Vân Châu; có thể sẽ có lệnh từ ngài trong thời gian tới. Chúng tôi ở đây để chờ tin tức.”

Tâm Thanh thắc mắc: “Tại sao không vào bên trong?”

Đức Kim Cang Độ Phàm trầm giọng nói: “Kẻ giám sát đang theo dõi Vân Châu.”

Tâm Thanh và Tâm Duyên nhìn nhau, sợ hãi.

Mười ngày sau, tại thành phố Giang Châu…

Qua bao nhiêu ngày lang thang, dấu vết của Hứa Thất An đã khắp nơi trong Giang Châu; cuối cùng, anh ta lại quay trở về thành phố này.

Anh ta đã bắt được tất cả những người mang trong mình khí long ở Giang Châu, nhưng vẫn chưa tìm thấy chủ nhân của một trong chín luồng khí long đó.

“Nếu chủ nhân của khí long ở Giang Châu là người hành hiệp, thì giờ đây họ hẳn đã đi đâu đó xa rồi, giống như Miao Youfang vậy…”

Hứa Thất An dắt con ngựa cái nhỏ, cùng với Miao Youfang và Lý Linh Tố tiến về phía quán cháo được dựng bên ngoài thành phố.

Nơi đó, hàng người xếp dài; những người nghèo khổ, những người di cư mặc đồ giản dị, cầm những chiếc bát rách và ống tre, đang chờ đợi được phát cháo.

Lực lượng phòng thủ thành phố áp đặt trật tự một cách thô bạo, thường xuyên mắng nhiếc và đánh đập những người nghèo đang chen chúc.

Dù cách làm đó thô bạo, nhưng ít ra nó cũng giúp duy trì trật tự.

Và những người nghèo khổ đó, dù trên khuôn mặt vẫn còn vẻ tê dại và đau đớn, nhưng ánh mắt họ khi nhìn về phía quán cháo đều tràn đầy hy vọng.

Nói thật lòng, biện pháp cứu trợ lần này của Hoàng đế Vĩnh Hưng đã khiến Hứa Thất An thay đổi suy nghĩ về ông ta rất nhiều.

Đến thời điểm này, hầu hết các quan chức ở khắp nơi đều chỉ là những kẻ nói một đằng làm một nẻng; khi một triều đại đã suy tàn đến một mức nhất định, không phải chỉ một mình hoàng đế, thậm chí không phải chỉ người cai trị kinh đô, mới có thể thay đổi được tình hình.

Việc thực thi các chính sách trở thành vấn đề nan giải nhất đối với mọi

Mỗi vị thống đốc đều có một pháp sư mặc áo trắng đi cùng để giám sát công việc của họ.

Ai cũng biết rằng những pháp sư mặc áo trắng này nổi tiếng vì sự kiêu ngạo và giàu có của mình; điều này đã giúp ngăn chặn tình trạng tham nhũng liên kết giữa các quan chức.

Tuy nhiên, do những pháp sư cấp thấp thường yếu đuối, để ngăn ngừa khả năng các thống đốc không chịu nổi cám dỗ mà tham nhũng hoặc giết người bịt miệng, triều đình đã đặt ra một quy tắc nghiêm ngặt:

Nếu pháp sư chết, thống đốc sẽ bị xử tử.

Đối với các cơ quan chính quyền địa phương, triều đình khuyến khích các huyện, quận lân cận giám sát lẫn nhau và báo cáo lẫn nhau. Nếu việc tham nhũng được xác minh là có thật, người báo cáo sẽ được thăng chức một cấp, còn người bị báo cáo sẽ bị cách chức hoặc xử tử tùy theo mức độ nghiêm trọng của hành vi.

Còn có nhiều biện pháp khác nhằm ngăn chặn quan chức tham nhũng nguồn lương thực cứu trợ, chẳng hạn như việc “đầu người nổi trên nồi cháo” để phát hiện hành vi tham nhũng.

Về cách đối phó với những kẻ giả vờ là người tị nạn để nhận trợ cấp, Vương Thủ Phụ đã đưa ra một giải pháp:

70% gạo, 20% rơm, 10% cát.

Những biện pháp này vẫn chưa thể loại bỏ hoàn toàn tình trạng tham nhũng, nhưng đã có tác động rất lớn trong việc kiềm chế nó.

Lý Linh Tố nhìn vào lều cháo và cười nói: “Dù so với tình hình thiên tai ở các vùng Trung Nguyên khác, những việc mà triều đình đã làm vẫn còn hạn chế, nhưng ít ra cũng đã mang lại hy vọng cho người dân.”

Miao Youfang hiếm khi tranh luận, anh nhìn nhẹ nhàng vào cảnh tượng trước mắt.

Nhóm người tiếp tục hành trình vào thành phố, dự định nghỉ ngơi một đêm trước khi tiếp tục hành trình đến Tiên Châu.

Đêm đó…

Hứa Thất An di chuyển cây nến từ bên cạnh chiếc bàn tròn sang bàn viết, trải giấy xuan mà họ mang theo trong nhà trọ, rồi cầm bút viết xuống:

“Hương, Kinh, Dự, Tiên, Sở.”

Mục Nam Kỳ ôm con cáo trắng nhỏ đi đến, nhìn vào và hỏi: “Những nơi này ở đâu vậy?”

“Em không phải hàng ngày đều đọc cuốn ‘Địa lý Đại Phụng’ sao?” Hứa Thất An hỏi lại.

“Đọc xong rồi em lại quên mất hết, ai còn nhớ được chứ.” Mục Nam Kỳ nhăn mặt.

“Kẻ học dốt nữa…” Hứa Thất An nghĩ thầm trong lòng.

Nếu cô gái này sống ở thời đại của anh, có lẽ chỉ có hai con đường để đi:

Thứ nhất: Nhờ vào vẻ đẹp phi thường mà kết hôn với một ông trùm giàu có, trở thành một bà lão quý tộc.

Thứ hai: Bước vào lĩnh vực giải trí, trở thành một nữ diễn

Một người phụ nữ sẵn lòng cùng bạn lang thang khắp nơi trên đời này, theo quan điểm của Hứa Thất An, đó đã là một phẩm chất vô cùng quý giá rồi.

“Sáu luồng khí rồng còn lại, chủ yếu nằm ở những nơi này.”

Hứa Thất An vuốt râu, giải thích cho cô ấy: “Nhưng chúng ta không thể xác định được liệu các phe như Vu Thần Giáo, Phật giáo, hay Thành Phố Rồng ẩn mình có lấy trước những luồng khí đó hay không.”

Mù Nam Kỳ gật đầu nghiêm túc, với vẻ mặt thành thật, giống như một học sinh chăm chỉ đang lắng nghe bài giảng.

“Nếu họ chiếm được một trong chín luồng khí rồng đó và lập tức quay trở về căn cứ chính, thì đó sẽ là tình huống rất phiền phức.”

Cô ấy lo lắng hỏi: “Vậy phải làm thế nào?”

“Điều này không thể giải quyết được.” Hứa Thất An lắc đầu: “Giới hạn tối đa của tôi là mất đi hai luồng khí rồng cực kỳ quan trọng; chúng ta sẽ dùng những luồng khí rồng nhỏ lẻ để bù đắp lại.”

Mù Nam Kỳ lập tức cau mày: “Vậy làm sao chúng ta có thể tranh giành được chúng từ họ?”

Hứa Thất An cười nói:

“Không cần vội vàng. Tôi mang trên mình sự may mắn của nửa quốc gia; khả năng tôi gặp phải những luồng khí rồng còn lớn hơn họ nhiều. Nếu tôi còn chưa tìm thấy chúng, thì họ cũng chắc chắn sẽ không tìm thấy được. Cao nhất họ cũng chỉ có thể tìm thấy một hoặc hai luồng mà thôi.”

“Tôi có linh cảm rằng, tại Tiểu bang Kiếm Châu, chắc chắn sẽ có người sở hữu một trong chín luồng khí rồng đó.”

Ngay lúc đó, ông cảm nhận được điều gì đó và lấy ra con ốc truyền tin.

“Đang ở đó.”

Tiếng của Tôn Huyền Cơ vang lên từ bên kia, Hứa Thất An lập tức trả lời:

“Đang ở Khách Sạn Lai Phúc, tầng ba, phía đông, căn phòng thứ ba.”

Bên kia im lặng trong một thời gian dài.

Hứa Thất An kiên nhẫn chờ đợi suốt một giờ đồng hồ, cuối cùng, ánh sáng từ phía dưới bỗng nhiên bùng lên, hóa thành hình ảnh của một chàng trai trẻ mặc áo trắng, có vóc dáng và khuôn mặt bình thường.

“Sư huynh Tôn, có chuyện gì cần giúp đỡ ạ?”

Anh ta vừa nói vừa cung kính đưa cho ông giấy bút.

“Nếu có thể hành động trực tiếp, thì tôi sẽ không để sư huynh Tôn phải mất công viết lách.”

Tôn Huyền Cơ đành nhận lấy bút và viết xuống:

“Tổng hợp thông tin về các luồng khí rồng!”

Dừng lại một chút, anh ta tiếp tục viết:

“Tôi phát hiện ra một điều kỳ lạ…”