Không nói gì thêm, Trương Khai Thái là người đầu tiên lao về phòng khách; Hứa Thất An cũng muốn chạy theo cùng Zhang Jinluo, nhưng không kịp bằng anh ta.

Khi anh ta vội vàng đến phòng khách, anh ta chứng kiến Trương Khai Thái dùng ngón tay như một thanh kiếm, cắt đôi chiếc hình nơm cuối cùng.

Lúc này, sàn nhà đã đầy rác giấy vụn, và có gần mười chiếc hình nơm nằm trên nền đất. Ngoài ra, trên sàn còn có hai thiếu niên nằm liệt, cổ họng bị lưỡi dao xé toạc, máu tươi văng tung tóe khắp nơi; họ đã chết từ lâu rồi.

“Chuyện gì vậy?” Hứa Thất An hoảng sợ hỏi.

“Hai người này đột nhiên xuất hiện rất nhiều hình nơm, muốn giết họ để che đậy manh mối, nhưng chúng tôi đã ngăn chặn được,” người phụ trách canh gác tù nhân – Yín Luó – trả lời, nhưng đối tượng của câu trả lời lại là Trương Khai Thái.

“Tù nhân thì sao rồi?” Trương Khai Thái hỏi, trong khi ánh mắt anh ta hướng về phía người đàn ông trung niên mặc quần áo lộng lẫy, đang co ro ở góc phòng và được một số người khác bảo vệ.

Người đàn ông đó đang quỳ gối ở góc tường, mặt quay vào bức tường, nên không ai thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta.

“Này, không sao đâu,” một người trong nhóm đá anh ta một cái; người đàn ông trung niên liền ngã gục xuống đất.

Mọi người đều biến sắc; Yín Luó vội vàng chạy đến, kiểm tra nhịp thở và cổ họng của người đàn ông đó, sau đó biểu hiện rất lo lắng và cúi đầu xin lỗi:

“Thần không bảo vệ tốt lắm, xin ngài trách phạt.”

Trương Khai Thái trở nên u ám, các tĩnh mạch trên trán anh ta nổi lên; sau vài giây im lặng, anh ta từ từ thở ra và nói:

“Điều này không phải lỗi của ngươi.”

Anh ta đi đến bên cạnh xác chết, nắm lấy cổ áo người đàn ông đó và kéo mạnh; tiếng rách vang lên, quần áo của anh ta bị xé toạc thành từng mảnh.

Cơ thể trần truồng của người đàn ông đó hiện ra trước mắt mọi người; trên ngực anh ta có một dấu ấn đỏ thắm.

“Đây là thuật pháp sát hại của pháp sư – họ sử dụng tóc, máu, móng tay của nạn nhân, cùng với thông tin về ngày sinh của họ, để giết người một cách vô hình,” Trương Khai Thái lắc đầu.

Điều này là không thể ngăn chặn được, nhất là đối với một hệ thống chỉ giỏi sử dụng bạo lực như Vũ Phu.

“Vậy những con hình nơm kia thì sao?” Hứa Thất An hỏi.

Trương Khai Thái ngồi xuống bên cạnh xác chết, suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói:

“Những con hình nơm này khiến tôi nghĩ đến một số điều… Vu Thần Giáo thật là quái dị và khó lường; họ sử dụng thuật pháp sát hại, có khả năng giết ng

“Những con bù nhân giấy này được các linh hồn ám vào và bị điều khiển để phục vụ người thực hiện nghi lễ.”

Hứa Thất An Những người thông minh lập tức hiểu ý của Trương Khai Thái và reo lên: “Cái giếng ở sân sau chính là nơi mà pháp sư kia dùng để nuôi các linh hồn quỷ dữ đó.”

Điều này cũng có thể giải thích tại sao chỉ có việc phong ấn chúng, chứ không phải thanh tẩy hoàn toàn.

“Có lẽ kẻ pháp sư đó vẫn đang ở gần đây.”

“Nhưng giờ thì hắn đã rời đi rồi. Cuộc tấn công bất ngờ của chúng ta đã làm cho hắn bối rối; vì vậy hắn đang ẩn náu gần đó, sử dụng phép thuật để giết người che đậy dấu vết. Khi mọi người đã chết, hắn sẽ không tiếp tục ở lại đây nữa.”

“Trương Kim Lạc, ngay cả anh cũng không cảm nhận được những con bù nhân giấy này à? Lúc nãy anh không hề phát hiện ra chúng đang ẩn trong người những thiếu niên kia.”

“Một, ý thức chiến đấu của người võ sĩ chỉ có thể cảnh báo những thứ đe dọa bản thân họ; hai, bù nhân giấy vừa là nơi các linh hồn quỷ dữ ám vào, vừa là lớp phong ấn che giấu sự hiện diện của chúng; ba, bù nhân giấy không có sức sát thương mạnh mẽ, thường được dùng để thực hiện những nhiệm vụ nhất định, chứ không phải để giết chóc.”

Hứa Thất An Bỗng nhiên nổi giận dữ, chửi một tiếng “đồ vô dụng”, rồi rút thanh kiếm màu đen óng ra khỏi vỏ; ánh sáng lưỡi dao sắc bén xuyên qua xà nhà, khiến những khúc gỗ và ngói vỡ rơi xuống, khiến những người phụ nữ và thiếu niên hoảng loạn, la hét liên tục.

Trong bóng tối cách đó một con phố, người ta nhìn thấy mái nhà đổ sập do tiếng ồn vang lên, và kẻ đang ẩn náu trong bóng tối cười lạnh một tiếng, rồi trở lại yên tĩnh.

Tại dinh thự của Thượng thư Bộ Công.

Trong phòng ngủ chính, vị Thượng thư Bộ Công – người đã mất vợ từ nhiều năm trước và chưa bao giờ tái hôn – đang ôm lấy người tình và ngủ say sưa.

Một con bù nhân giấy theo làn gió đêm bay vào sân, nhẹ nhàng đặt xuống mặt đất, vài giây sau, nó bò dậy và cố gắng len lỏi vào qua khe cửa.

Nó cẩn thận tránh xa cái bếp than, bước đi với những bước chân vụng về đến bên giường, tạo ra một làn gió nhẹ và bay lên giường, đặt mình bên cạnh gối của vị Thượng thư Bộ Công.

Con bù nhân giấy đứng lên trên gối, dùng hết sức lực đâm thẳng vào mặt vị Thượng thư Bộ Công.

Vị Thượng thư Bộ Công nhăn mày, từ từ mở mắt; khi nhìn thấy con bù nhân giấy trên gối, ông lập tức tỉnh táo lại.

Ông kiểm tra xem người tình của mình có đang ngủ say không, sau đó nhặt con bù nh

Sau khi đọc xong, ông ta thở phào nhẹ nhõm, lấy lại được sự bình tĩnh và thoải mái.

Sau khi đốt cháy những con người giấy bằng nến, Bộ trưởng Công bộ quay trở lại giường, nhìn người thiếp của mình đang ngủ say, suy nghĩ một lúc rồi từ từ cầm chiếc gối đặt lên miệng và mũi của cô ta.

Ngày hôm sau, tại Bộ Hình.

Bộ trưởng Bộ Hình dậy sớm, đến văn phòng và tự mình đi kiểm tra các tù nhân bị giam giữ tại đây.

Tổng cộng có 46 người làm công việc canh gác bị liên quan đến vụ án tham nhũng; họ đều bị giam giữ tại Bộ Hình.

Theo quy định thông thường, ba cơ quan khác nhau lần lượt giam giữ và thẩm vấn các nghi phạm. Nhưng do phe Vương đã mất hai thành viên cốt lõi trong các vụ án thuế và Vụ án Sương Bá, họ trở nên đối đầu trực tiếp với Ngụy Uyên; vì vậy, Bộ Hình còn tích cực hơn cả Thẩm phán Đại Lý Sự của Kỳ Đảng trong việc truy tố những kẻ này.

“Trời luôn theo dõi mọi hành động của con người. Các ngươi nghĩ rằng im lặng là có thể trốn tránh pháp luật sao?” Bộ trưởng Bộ Hình cười lạnh và lắc đầu:

“Tôi đã kiểm tra tài sản của các ngươi và soạn thảo danh sách các khoản tài sản bị tịch thu. Sau khi Hoàng đế xem xét, không một ai trong số các ngươi có thể trốn thoát được.”

Tất nhiên, tôi vẫn sẵn lòng cho các ngươi một cơ hội. Ai là người chỉ đạo các ngươi tham nhũng và áp bức người dân? Phải chăng đó là Ngụy Uyên?

Không ai trả lời ông ta.

Bỗng nhiên, có người cười lạnh và nói: “Tham nhũng à? Xin Ngài Bộ trưởng hãy nói cho tôi biết, tôi đã tham nhũng bao nhiêu bạc? Tôi làm công việc canh gác đã hơn mười năm rồi, chưa bao giờ tham lam một đồng xu nào cả.”

Hừ… Người đàn ông đó đang cố gắng dùng lời nói để bào chữa. Bộ trưởng Bộ Hình đi theo hướng tiếng nói và nhìn thấy người đàn ông đó; điều đầu tiên thu hút sự chú ý của ông không phải là người đàn ông, mà là căn phòng tù giam được trang trí gọn gàng.

Mọi thứ dơ bẩn trên nền nhà, cỏ khô đều đã được quét vào góc; những mạng nhện ở góc tường cũng không còn nữa; tấm chiếu cũ kỹ vẫn được trải gọn gàng trên nền nhà, mọi chi tiết đều được sắp xếp ngăn nắp.

Bộ trưởng Bộ Hình tự hỏi trong lòng và nhìn người đàn ông đó. Đó là một người làm công việc canh gác có vẻ ngoài nghiêm túc; mặc dù mặc bộ đồ tù, nhưng anh ta vẫn trông rất sạch sẽ và gọn gàng, mái tóc được vuốt thẳng, hai ống tay áo được cuộn lại đối xứng hoàn hảo.

Nhìn người đàn ông này, nhìn căn phòng tù này, bao gồm cả Bộ trưởng Bộ Hình, một số quan chức

“Hắn đã tham ô bao nhiêu bạc? Trong thành phố, hắn có bao nhiêu căn nhà?”

Quan chức mở sổ ra xem một lúc lâu, không nói gì cả; sau khi được Tôn Thượng thư liếc nhìn, anh ta mới thì thầm trả lời:

“Trong thành phố, hắn chỉ có một cái sân nhỏ đơn sơ; trong nhà có mẹ già và vợ đang mang thai. Cục Hình luật chỉ tìm thấy 50 lượng bạc trong nhà hắn.”

“50 lượng bạc à?” Tôn Thượng thư ngạc nhiên; một người quyền quý như vậy, lại chỉ có vỏn vẹn 50 lượng bạc để dùng.

“Các ngươi đã điều tra như thế nào vậy?” Tôn Thượng thư cảm thấy người của Cục Hình luật làm việc rất sơ suất.

Quan chức thì thầm kể cho Tôn Thượng thư nghe một hồi; nghe xong, Tôn Thượng thư im lặng, dường như không muốn tiếp tục tranh luận với người đàn ông này nữa, rồi quay người bước đi.

Trong nhà tù yên tĩnh trở lại, Jiang Lüzhong tựa vào tường và thở dài.

“Lão Jiang, anh có kế hoạch gì không?” Người bạn bên cạnh gõ vào tường và hỏi.

“Còn kế hoạch gì được nữa… Sau khi bị cách chức, tôi sẽ tìm cách kiếm sống khác thôi. Tôi sẽ không đi làm việc xấu đâu; vợ con tôi đều ở kinh đô mà.” Jiang Lüzhong nói một cách bực bội.

“Ồ, tôi thì không có con cái gì cả; tôi có thể đi lang thang ngoài giang hồ… Kinh đô này cũng đã khiến tôi chán ngấy rồi.” Người bạn kia nói.

“Đồ vớ vẩn.” Jiang Lüzhong cười lạnh: “Mới hôm nọ anh còn nói muốn lập gia đình, ổn định cuộc sống ở kinh đô mà… Thật là tiếc, những năm qua tôi chỉ thu về những khoản lợi ích nhỏ bé; nếu không thế, việc bị giam này cũng không oan uổng lắm đâu.”

“Ha, vậy thì sau khi ra tù, anh cứ đi làm cướp đi.”

“Biến mất đi.”

Kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là bị cách chức thôi; ít nhất thì tính mạng của anh ta cũng không bị đe dọa. Những người có địa vị cao như Vũ Phu, nếu không phạm phải tội ác quá lớn, triều đình sẽ không xử tử họ đâu.

Những người Vũ Phu khi đã điên cuồng, sức tàn phá của họ thực sự rất đáng sợ.

“Ài!” Một tiếng thở dài nữa vang lên, sau đó là sự im lặng kéo dài.

Rời khỏi nhà tù, Thẩm phán Cục Hình luật hỏi: “Tại sao không thấy tên khốn nạn họ Hứa đó?”

“Có vẻ như hắn đã trốn thoát rồi.” Quan chức trả lời.

“Đã ban hành lệnh truy nã chưa?”

“Đã soạn sẵn rồi; chỉ cần cơ quan chính thức đóng dấu là có thể công bố ngay.”

Tôn Thượng thư gật đầu hài lòng: “Vậy thì thằng nhóc đó đã tham ô bao nhiêu bạc nhỉ?”

“Hôm qua chúng tôi đã điều người đến kiểm tra nhà họ Hứa, chỉ tìm thấy vài trăm tấm lụa xa xỉ, còn bạc thì không nhiều lắm,” quan viên nói.

Tôn Thượng thư vang lên một tiếng “Ừm”: “Những tấm lụa đó hãy cất giữ lại trước đã, đợi mọi chuyện được giải quyết xong rồi sẽ phân phát cho các quan trong yamen.”

“Chúng tôi dám đâu tịch thu những thứ đó,” quan viên nói khẽ.

Tôn Thượng thư ánh mắt trở nên sắc bén hơn: “Ừm?”

Quan viên cười gượng: “Đó là những thứ mà Hoàng đế ban tặng, ai dám nhận đây… Nếu không, sau này kẻ đó sẽ tố cáo lên triều đình mà.”

“Nghe nói kẻ đó thường xuyên đến Viện Ca múa phải không?” Tôn Thượng thư tìm kiếm một hướng đi mới.

“Đúng vậy, chúng tôi đã sai người hỏi thăm người quản lý Viện Ca múa; người họ Hứa đó chỉ trong vòng hai tháng đã ngủ với tám người phụ nữ tại viện đó, và còn có mối quan hệ với Phù Hương của Tiểu Lầu Ảnh Mai nữa.”

“Đúng rồi, chính là vậy.” Tôn Thượng thư cảm thấy hài lòng: “Hóa ra số bạc đó đều được chi tiêu cho phụ nữ… Lời khai của những người phụ nữ đó cũng có thể được coi là bằng chứng.”

Quan viên tỏ vẻ bối rối: “Nhưng lời khai của họ đều giống hệt nhau cả.”

Tôn Thượng thư nhìn anh ta với ánh mắt nghiêm khắc; quan viên tức giận nói: “Những người phụ nữ đó đều nói rằng họ ngưỡng mộ tài năng của người họ Hứa, nên tự nguyện phục vụ mà không đòi hỏi bất cứ thứ gì.”

Tôn Thượng thư bực tức đến nỗi suýt ngất xỉu.

“Lũ khốn nạn! Nếu không tìm được chỗ hở, thì hãy tạo ra chỗ hở cho chúng; nếu không có tiền, thì hãy cung cấp tiền cho chúng!” Tôn Thượng thư nói với giọng nặng nề:

“Ta nhất định sẽ không để kẻ nhỏ bé này thoát khỏi tay.”

Anh ta trở về phòng trong cơn giận dữ, uống một ngụm trà ấm; vừa ngồi xuống thì một viên chức vội vàng báo vào:

“Thưa Thượng thư, cung đã thông báo rằng Hoàng đế muốn triệu kiến ngài.”

Tôn Thượng thư liếc nhìn chiếc đồng hồ nước ở góc phòng; lúc này, buổi sáng đã kết thúc rồi. Nếu Hoàng đế triệu kiến, hoặc là có việc gì quan trọng, hoặc là cuộc họp nhỏ.

Tại sao Hoàng đế lại bận rộn đến thế? Liên tục triệu tập các quan lại để thảo luận… Thượng thư Bộ Hình gật đầu và ra lệnh: “ chuẩn bị kiệu!”