Hoài Kính cũng muốn gặp ta?! Ừm, xét đến mối quan hệ giữa ta và hai công chúa, sau cuộc thi đấu phép thuật này, thì việc gặp nhau là điều nên làm… Nhưng rốt cuộc, ta nên gặp Hoài Kính trước, hay là gặp Lin An trước?

Hứa Thất An suy nghĩ một lát rồi đưa ra quyết định: sẽ gặp Hoài Kính trước.

Lựa chọn của ông ấy có lý do riêng; không phải vì ông ấy quan tâm nhiều hơn đến Hoài Kính mà bỏ qua Lin An. Quyết định này được đưa ra dựa trên sự khác biệt về trí tuệ giữa hai công chúa.

Hoài Kính quá thông minh, khó để lừa dối; lại còn sâu sắc trong suy nghĩ, nếu không hài lòng với ta, cô ấy cũng sẽ không bao giờ hiển thị ra ngoài… Biết đâu lúc nào đó cô ấy sẽ gây rắc rối cho ta đấy.

Còn Lin An thì ngược lại – cô ấy khá ngây thơ, thường xuyên hành xử bướng bỉnh, nhưng thực ra cô ấy không giữ hận, chỉ cần tức giận xong là quên ngay mọi chuyện.

“Được thôi, ta sẽ theo ngươi vào cung ngay bây giờ.”

Hứa Thất An sai người mang thư đến gặp Hào khí lâu, còn bản thân thì cùng các vệ sĩ cưỡi ngựa vào cung.

Sau khi hoàn thành các thủ tục cần thiết, Hứa Thất An bước vào Đức Hương Viên và gặp Hoài Kính trong căn phòng sang trọng, sạch sẽ. Cô ấy mặc bộ trang phục cung điện màu trắng phù hợp với tính cách mình, mái tóc được buộc gọn bằng những chiếc kẹp vàng, những sợi tóc xanh óng rơi xuống.

Cô ấy trông thanh khiết như một nàng tiên trong tranh…

Nhưng những sợi tóc rơi xuống lại mang lại cho cô ấy vẻ duyên dáng, đầy sức sống.

“Sức khỏe của ngài có ổn không?” Hoài Kính mỉm cười nhẹ nhàng.

“Không sao cả, thần thể của thần rất khoẻ mạnh; những vết thương nhỏ này chỉ cần ngủ một giấc là khỏi thôi.” Hứa Thất An cười đáp.

Hoài Kính gật đầu yên tâm, rồi mời ông ấy ngồi xuống và nói: “Việc thắng trong cuộc thi đấu phép thuật này chắc chắn sẽ khiến triều đình ban thưởng cho ngài. Tuy nhiên, việc được thăng chức thì dễ dàng, còn việc được phong tước thì lại khó khăn…”

“Nếu ngài không thiếu tiền bạc, có thể xin Hoàng đế xem xét… Như vậy, tương lai của Hứa Từ Cựu sẽ được đảm bảo.”

Ai may mắn có thể lấy được Hoài Kính thì quả thực là may mắn lớn lao! Hứa Thất An nghĩ thầm trong lòng.

Đây quả thực là một ý tưởng tuyệt vời.

Phải hy sinh một chút lợi ích để đổi lấy tương lai của Nhị Lang, để mở đường cho sự nghiệp của em trai nhỏ này.

“Thần đã xin được Sắc Thư Thiếc Chứng từ Hoàng đế rồi,” Hứa Thất An nói với vẻ tiếc nuối.

“Sắc Thư Thiếc Chứng?” Hoài Kính nhíu mày và hỏi: “Em cần thứ đó để làm gì? Mặc dù đôi khi nó có thể mang lại hiệu quả kỳ diệu, nhưng cũng có thể chẳng có giá trị gì cả.”

Ý cô ấy là, quyền quyết định việc sử dụng thứ này thuộc về Hoàng đế; nếu không được tin tưởng, thì nó cũng chẳng khác gì những tờ giấy tiền vô giá trị – giống như những tờ giấy tiền trong kiếp trước của tôi: nếu chính phủ đáng tin cậy, thì tiền mới có giá trị; còn nếu không, thì tiền chỉ đáng giá bằng tiền Zimbabwe mà thôi. Hoài Kính dám nói ra điều này với tôi, quả thật là đã thành thật hết lòng rồi.

Hứa Thất An mỉm cười nhẹ: “Cũng có thể mang lại hiệu quả kỳ diệu đấy.”

Hoài Kính không còn tranh luận nữa, mà tiếp tục hỏi: “Em thực sự đã học được công phu Kim Cang Bất Bại chưa?”

Hứa Thất An giơ bàn tay ra; máu và thịt trên tay anh ta nhanh chóng ngưng đọng lại và biến thành màu vàng óng ánh; toàn bộ cánh tay anh ta phát ra ánh sáng màu vàng nhạt.

Nhưng Hoài Kính lại không hề vui mừng, cô ấy thì thầm: “Em có biết không, bao nhiêu kẻ khác đang thèm muốn công phu Kim Cang Bất Bại này không?”

Hứa Thất An cảm thấy lạnh lùng trong lòng và không nói gì.

Hoài Kính uống một ngụm trà và tiếp tục: “Bây giờ em đang có vị thế vững chắc, sẽ không ai dám đối đầu trực tiếp với em đâu. Những người xung quanh em cần phải coi chừng; bản thân em cũng phải cẩn thận, đừng để người khác tìm ra điểm yếu của mình.”

Cô ấy dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Ngụy Công không phải là bất khả chiến bại đâu.”

Với sức mạnh mà tôi đã thể hiện trong các cuộc đấu pháp, ngay cả những người trong giang hồ ở kinh thành cũng chỉ dám thèm muốn mà thôi, chứ không dám đe dọa tôi. Các bậc thầy giang hồ cũng sẽ không đến can thiệp vào những cuộc tranh đấu giữa con người và thần linh đâu… Vì vậy, họ cũng sẽ không biết gì về những cuộc đấu pháp đó. Ý của Hoài Kính rất rõ ràng.

Trong kinh thành này, có bao nhiêu kẻ đang thèm muốn công phu Kim Cang Bất Bại của tôi nhỉ? Có lẽ các quan lại văn phòng sẽ thèm muốn nó… Mặc dù họ không cần đến nó, nhưng họ có thể sử dụng nó để nuôi dưỡng những tay sai trung thành và những người tin cậy của mình.

Tuy nhiên, đây rõ ràng không phải là những lợi ích trực tiếp hay cần thiết, vì vậy các quan lại dân sự sẽ không mấy hứng thú với điều này. Chính những người có chức vụ cao và quân đội mới là những người quan tâm đến điều này!

“Cảm ơn Hoàng tử đã nhắc nhở,” Hứa Thất An nói một cách chân thành.

Họ tiếp tục trò chuyện thêm vài câu, sau đó Hoài Kính nói một cách thoải mái: “Lần trước Hoàng tử đã đưa cho tôi những cuốn truyện kia, những cung nữ bên cạnh tôi đã đọc và nói rằng khá thú vị.”

“Dù bản thân tôi không đọc những thứ đó, nhưng không thể từ chối yêu cầu của họ được…”

“Nếu Hoàng tử muốn, vài ngày nữa tôi sẽ mang đến cho Hoàng tử,” Hứa Thất An cười nói.

Hoài Kính gật đầu kiên nhẫn: “Không cần vội đâu, chỉ là mấy cung nữ muốn đọc thôi… À, thì ngày mai đi.”

“Ngươi không vội à? Thực ra ngươi đang rất nóng lòng đấy nhỉ… Hôm nay về nhà là sẽ bảo Chung Lý viết ngay cho ta,” Hứa Thất An nghĩ trong lòng.

Sau vài phút trò chuyện, Hứa Thất An tìm cớ để chia tay Công chúa Hoài Kính. Anh ta trở về ngoài cung thành, chờ đợi thông báo từ lực lượng Vũ Lâm Vệ rồi mới quay trở vào cung và đi theo con đường dẫn đến Viện Âm Nhạc Shaoyin.

“Thưa ông Hứa, xin dừng lại một chút!” Một lính canh giơ tay ngăn anh ta lại và nói:

“Theo lệnh của Công chúa Linan, hôm nay không tiếp khách, xin ông quay lại.”

“Chính Công chúa Linan đã mời tôi đến đây; bạn hãy đi báo tin đi,” Hứa Thất An nhắc nhở.

Nhưng lính canh cứ khăng khăng từ chối: “Xin ông đừng làm khó tôi, xin hãy quay lại đi.”

Đánh lính canh trong cung là tội lỗi nặng… May mắn thay, Công chúa Linan đang tức giận… Biết mình đã đến Viện Đức Tinh của Hoài Kính trước, ý định “đi không mất tiền” của Hứa Thất An lập tức xuất hiện… Anh ta nói:

“Rõ ràng là Công chúa đã mời tôi đến đây; nếu bạn không đi báo tin, tôi cũng không biết phải làm sao… Tôi sẽ đợi ở ngoài thôi.”

Một chiếc xe ngựa bình thường dừng lại bên ngoài dinh thự hoàng gia; Hứa Tân Niên kéo rèm xuống, bước xuống xe từ chiếc ghế gỗ mà người lái xe đã chuẩn bị sẵn, rồi quay người đưa tay ra cho cô gái xinh đẹp đứng bên cạnh.

Hứa Lăng Nguyệt đặt tay lên lòng bàn tay của anh trai mình, rồi bước xuống xe một cách vững vàng. Hai anh em đưa thư mời cho người hầu canh cổng, sau đó theo họ bước vào dinh thự.

“Anh hai, trên đường đi em cảm thấy lo lắng và căng thẳng phải không?” Hứa Lăng Nguyệt nói nhỏ.

“Dù gặp cả Hoàng đế ngay bây giờ, anh hai này cũng chẳng hề lo lắng đâu.” Hứa Từ Cựu nói một cách bình tĩnh. Khuôn mặt anh ta nghiêm túc, lông mày hơi nhíu lại; anh cúi giọng nói với em gái:

“Khi vào bữa tiệc, hãy lắng nghe nhiều hơn, quan sát nhiều hơn và nói ít lại. Em chỉ là một trong những phụ nữ đi theo thôi, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu. Còn về anh…”

Còn về anh… biết đâu anh sẽ được gặp Thủ tướng đương nhiệm đấy.

Thực ra, nếu không nói đến những điều khác, chỉ riêng lòng dũng cảm và ý chí chiến đấu của Hứa Nhị Lang thôi, đã đủ để anh ta được coi là người xuất sắc nhất trong số những người cùng trang lứa rồi.

Lâu đài rất rộng lớn; anh chị em đi theo các người hầu suốt một thời gian dài, qua nhiều hành lang và sân vườn, cuối cùng họ cũng đến một khu vườn tuyệt đẹp – núi non nhân tạo, nước trong xanh, lá cây xanh tươi và những búp hoa đang nở rộ, cảnh tượng thật là thư giãn và đẹp đẽ.

Trong khu vườn rộng lớn ấy, vang lên tiếng đọc sách thanh thoát và tiếng cười du dương của những thiếu nữ trẻ đẹp.

Khi bước ra khỏi hành lang, Hứa Nhị Lang và Hứa Lăng Nguyệt thấy có hai nhóm người đang ngồi thành hàng. Bên trái là khoảng mười mấy người đàn ông mặc áo khoác học giả, tất cả đều trông rất tự tin và oai vệ. Bên phải là một nhóm các cô gái trẻ tuổi, mặc những bộ váy đầy màu sắc.

Ngay khi anh chị em nhà Hứa xuất hiện, không khí bỗng trở nên yên tĩnh hơn; ánh mắt của những chàng trai trẻ tuổi và các cô gái đẹp đều sáng lên.

Hứa Nhị Lang nhíu mày; điều này khác hẳn với những gì anh ta tưởng tượng. Trong trí tưởng tượng của anh, buổi hội thảo này sẽ do Vương Thủ Phụ chủ trì, và những người tham gia sẽ một cách e dè trình bày quan điểm và thể hiện tài năng của mình trước mặt Thủ tướng. Nếu may mắn được Thủ tướng chú ý, họ sẽ có cơ hội bước vào triều đình sau này.

Nhưng không ngờ không khí tại buổi hội thảo lại thoải mái đến thế này – có rượu ngon, thức ăn hảo hạng, các loại trái cây tươi ngon, và còn có rất nhiều cô gái trẻ đẹp nữa.

“Hứa Công Tử, cô Hứa, xin mời ngồi xuống đây.” Một người phụ nữ có khuôn mặt đẹp và phong thái thanh lịch đứng dậy và chào hỏi.

Cô ấy cao ráo, khuôn mặt tròn đầy, vẻ ngoài thanh lịch và đẹp đẽ; đôi mắt cô sáng ngời. Khi cười, cô vừa toát lên vẻ đẹ

“Hứa Hội Nguyên, tôi đã nghe nói rất nhiều về ngài.”

Khi Phương Phủ vừa ngồi xuống, những vị quan lại xung quanh đều nâng cốc chúc mừng.

Quả nhiên, ngoại trừ tôi ra, không có sinh viên nào khác; tất cả họ đều là học trò của Quốc Tử Giám. Trong lòng tôi bỗng thấy lạnh lẽo, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nâng cốc đáp lại.

Anh ấy trò chuyện với các vị quan này trong một lúc; sự lịch sự của họ khiến anh ta hơi ngạc nhiên, vì không hề có chuyện giấu giếm ý đồ xấu hay công khai khiêu khích xảy ra.

Với tài trí và mưu mẹo của mình, việc công khai khiêu khích thật là hành động thiển cỏi… Anh ta gật đầu nhẹ; quả thực, ngay cả trước khi đối mặt, người ta đã khiến anh ta cảm thấy như đang đối mặt với kẻ thù lớn.

Bên kia, Hứa Lăng Nguyệt được sắp xếp ngồi cạnh cô Vương; nụ cười dịu dàng của cô ấy hiện rõ trên khuôn mặt: “Cô Hứa năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

Hứa Lăng Nguyệt trả lời nhẹ nhàng: “Mười bảy tuổi.”

Cô Vương lập tức nói: “Chị gái tôi mười chín tuổi; em có thể gọi chị là Linh Nguyệt được không?”

Cô ấy là ai chứ? Thái độ của cô ấy thật giống như một người chủ nhân… Hứa Lăng Nguyệt mỉm cười và đáp: “Theo lời chị gái đi.”

Nụ cười của cô Vương càng trở nên nồng nhiệt hơn: “Vậy thì em hãy gọi chị là Tư Mộ đi.”

Sau vài câu trò chuyện, Hứa Lăng Nguyệt mới biết rằng người phụ nữ dịu dàng và thân thiện này chính là con gái ruột của Thủ tướng Vương Chân Văn.

“Linh Nguyệt, em đã có người yêu chưa?” Cô Vương đột nhiên hỏi.

Hứa Lăng Nguyệt e thẹn cúi đầu: “Chưa có.”

Nếu là một người đàn ông hỏi cô câu này, chắc chắn cô ấy sẽ tức giận… Nhưng xung quanh toàn là phụ nữ, giọng nói cũng thấp, và quan trọng nhất là đối phương là con gái ruột của gia đình Vương.

Cô Vương ngạc nhiên: “Chắc hẳn hai anh trai nhà em đã đính hôn rồi phải không? Em cũng nên nhanh chóng tìm bạn đời thôi.”

Hứa Lăng Nguyệt nhìn cô ấy một cái rồi lắc đầu: “Hai anh trai em vẫn chưa kết hôn.”

Cô Vương không hề tỏ vẻ gì, chỉ nói: “Với tài năng của hai chàng trai nhà Hứa, chắc chắn họ đã có người yêu từ lâu rồi.”

Những cô gái xung quanh đều lén lút lắng nghe cuộc trò chuyện này. Dù là Hứa Tân Niên với vẻ đẹp phi thường, hay Hứa Thất An với phong thái hùng hổ, nhất là người sau – người vừa trải qua một trận đấu phép thuật – thì những phụ nữ quý tộc ở kinh thành đều rất “tò mò” về anh ta.

Cô Vương mỉm cười duyên dáng.

Tuy nhiên, mọi chuyện đều có ngoại lệ; có một thiếu nữ mặc áo tím nói một cách kỳ quặc:

“Gia đình họ Hứa thật sự đã vượt qua được rào cản lớn; Hứa Thất An trước đây chỉ là một người nhanh nhẹn ở huyện Trường Lạc, còn Hứa Bình Chí cũng chỉ là một lính canh trong đội Ngự Đao Vệ. Gia đình như vậy, nếu cô Vương kết hôn vào gia đình thương nhân thì đã coi như may mắn lắm rồi. Nhưng bây giờ… biết đâu cô ấy lại có thể kết giao với các gia đình quý tộc đấy.”

Hứa Lăng Nguyệt không hiểu rõ xuất thân của cô gái này, nên tỏ ra buồn bã và cúi đầu xuống.

Thấy vậy, những cô tiểu thư khác bắt đầu cảm thấy không hài lòng với cô gái mặc áo tím.

Cô Vương nhíu mắt và nói nhẹ nhàng: “Yan Nhi, hãy nói chuyện một cách lịch sự với em Ling Yue đi. Yan Nhi là cháu gái của Thượng thư Bộ Hình mà.”

Nghe vậy, Hứa Lăng Nguyệt bỗng nhớ lại chuyện con trai của Phó Thượng thư Bộ Hộ đã thông đồng với Bộ Hình để giam giữ anh trai mình. Hóa ra họ là kẻ thù từ trước.

“Chị Yan Nhi nói thẳng thắn và đúng đắn lắm.” Hứa Lăng Nguyệt lắc đầu, cố gắng kìm nén cảm xúc buồn bã và nở nụ cười:

“Anh trai tôi chỉ là một người bình thường; anh hai tôi cũng không có chức vụ gì cả.”

Cô gái tên Yan Nhi bỗng ngập ngừng; nếu tiếp tục cuộc trò chuyện này, cô sẽ phải tiếp tục chế giễu Hứa Thất An và Hứa Tân Niên trước mặt mọi người—một người đang ngồi ngay tại đó, người kia thì có uy tín lớn.

“Đủ rồi, hãy uống trà đi.” Cô Vương quyết định chấm dứt cuộc trò chuyện đó.

Buổi văn học vẫn tiếp tục diễn ra như bình thường; các vị công sĩ trò chuyện về thơ ca và các vấn đề quốc gia, thỉnh thoảng cũng trao đổi vài câu với các cô gái, tạo nên bầu không khí vui vẻ.

Hứa Tân Niên nhận thấy mình đang có một buổi trò chuyện thật thú vị, liền tìm cớ nói rằng cảnh quan trong vườn rất đẹp, rồi cầm ly rượu đi sang một bên để suy nghĩ xem Vương Thủ Phụ thực sự đang âm mưu điều gì.

“Mùa hoa sắp đến rồi, sao những bông sen lại héo úa như vậy?” Anh ta nhìn chằm chằm vào những chiếc lá sen khô cằn.

Lúc đó, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên phía sau: “Đây là loại sen đỏ từ Ching Châu; chúng chỉ nở rộ vào mùa đông và tàn úa khi xuân đến. Tuy nhiên, khí hậu ở kinh thành khác biệt rất nhiều so với Ching Châu, nên sen đỏ ở đây không phát triển tốt và ít có giá trị thẩm mỹ.”

Quay đầu lại, cô thấy người phụ nữ với khuôn mặt xinh đẹp kia.

Hứa Tân Niên giờ đã biết danh tính của anh ta, liền cúi chào và nói: “Cô Vương.”

“Gọi tôi là Tư Mộ đi.” cô ấy nói.

Hứa Tân Niên đáp: “Cô Tư Mộ.”

Vương Tư Mộ cười duyên dáng, nhìn về phía những chàng trai và cô gái tài hoa đang thưởng ngoạn cảnh đẹp quanh vườn, rồi nói nhẹ nhàng: “Bài thơ ‘Hành Lộ Khó’ mà Hứa Công Tử viết, Tư Mộ đã treo nó trong phòng để ngắm hàng ngày.”

“Nói về thơ ca, thì anh trai tôi mới là người giỏi nhất.” Hứa Nhị Lang nói, sau đó kiêu hãnh thêm: “Dù sao thì tài năng cũng là thứ tự nhiên mà có; đôi khi tôi cũng có những lúc sáng tác ra được những bài thơ hay.”

Dùng đồ của anh trai mình để khoe khoang trước mặt mọi người, Hứa Nhị Lang cảm thấy hoàn toàn không có gì phải xấu hổ.

Trong gia đình này, đồ của anh trai cũng chính là đồ của mình mà thôi.

Hứa Lăng Nguyệt ngồi bên bờ hồ, hứng gió nhẹ, nhìn ngắm cảnh vật một cách nhàm chán.

Buổi hội văn này thực sự không hấp dẫn chút nào; cô ấy không thuộc về nhóm người đó, và những “chàng trai tài hoa” mà mẹ cô nói đến cũng đều khá tốt, chỉ là so với anh trai và anh hai mình, họ vẫn còn kém xa, dù tất cả họ đều là những người có học thức.

“Hừ!”

Một tiếng cười lạnh vang lên phía sau lưng cô; cô gái mặc áo tím bước đến, nhìn Hứa Lăng Nguyệt một cách căm ghét và mắng: “Con đĩ nhỏ bé kia, lúc nãy cô ta giả vờ đáng thương làm gì vậy?”

Hứa Lăng Nguyệt ngẩng đầu lên, yếu ớt hỏi: “Chị Yên Nhi nói gì vậy? Tôi… tôi có giả vờ đáng thương đâu.”

Cô gái mặc áo tím cười lạnh và nói: “Với những mánh khóe nhỏ nhoi như vậy mà cô ta dám đến trước mặt tôi để diễn kịch, liệu cô ta có biết mình đang làm gì không? Một con đĩ xuất thân từ gia đình tục tĩu như vậy, có xứng đáng ngồi ở đây, có xứng đáng ngồi cùng bàn với tôi không?”

“Ngay lập tức rời khỏi cung điện này đi, đừng bao giờ cho tôi nhìn thấy cô ta nữa.”

Hứa Lăng Nguyệt nhíu mày và hỏi: “Chị Yên Nhi ghét tôi, là vì anh trai tôi à?”

Cô gái mặc áo tím cười chế giễu và mắng: “Cô ta thật biết tự nhận thức mình đấy.”

Người đó – kẻ đối đầu với chú của cô – tất nhiên là một lý do; lý do khác là vì cô ta vừa rồi cố tình giả vờ đáng thương để lấy lòng các chị em, khiến cô ấy cảm thấy xấu hổ.

Cô gái mặc áo tím chưa bao giờ phải chịu đựng sự sỉ nhục như thế này.

Nghĩ đến điều đó, cô càng tức giận hơn, và càng ghen tị với vẻ đẹp của Hứa Lăng Nguyệt, cô nói với giọng độc ác: “Một con đồ hèn hạ như em, chỉ biết những trò không đáng để người ta xem, dáng vẻ như một con cáo quyến rũ… Tin không, chị sẽ bán em vào lầu mại dâm để em trải nghiệm đau khổ của cuộc sống.”

Hứa Lăng Nguyệt lập tức cảm thấy rất oan ức: “Văn Hội là anh hai dẫn em đến đây; đây là lời mời từ hoàng gia, làm sao em có thể bỏ cuộc giữa chừng được? Có lẽ chị có thể giúp em?”

Nghe vậy, cô gái mặc áo tím cau mày.

Lúc này, Hứa Lăng Nguyệt lén lút vươn tay ra và siết chặt lưng cô gái kia.

Cô gái đau đớn đến mức mặt tái nhợt, vô thức đẩy cô ta ra.

Hứa Lăng Nguyệt liền “tình cờ” ngã xuống hồ nước.

“Cứu tôi, cứu tôi… Tôi không biết bơi!” cô ta kêu lên, tiếng khóc của cô thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

“Có người ngã xuống hồ nước rồi!”

“Nhanh lên, cứu người đi!”

Tiếng la hét vang lên, mọi người nhanh chóng tụ tập lại.

Nghe thấy tiếng kêu cứu, Hứa Tân Niên quay đầu nhìn và thấy Hứa Lăng Nguyệt đang vùng vẫy trong nước, có vẻ như đang ngạt thở. Mặt anh ta biến sắc, không kịp gọi cô Vương, anh ta đã lao nhanh xuống hồ.

“Plung…”

Anh ta nhảy xuống nước, ôm lấy eo Hứa Lăng Nguyệt và kéo cô lên mặt nước. Nhờ sự giúp đỡ của cô Vương và mọi người xung quanh, họ đã đưa cô ấy lên bờ.

“Nhanh lên, mang chiếc áo choàng của tôi đến đây ngay,” cô Vương vội vàng ra lệnh với người hầu.

Chốc lát sau, người hầu mang chiếc áo choàng đến, và cô Vương tự tay khoác nó lên người Hứa Lăng Nguyệt. Cô bé ôm chặt lấy anh hai mình và khóc nức nở.

Mọi người đứng xung quanh, lặng lẽ theo dõi diễn biến sự việc.

Khuôn mặt Hứa Tân Niên trở nên u ám; anh ta liếc nhìn cô gái mặc áo tím rồi hỏi: “Ling Nguyệt, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Hứa Lăng Nguyệt nức nở, mái tóc óng ả che khuất khuôn mặt xinh đẹp của mình, cô nói trong nước mắt:

“Tôi… tôi không biết. Người chị đó bảo tôi phải rời khỏi cung điện, nói rằng tôi không xứng đáng ngồi cùng bàn với cô ấy. Tôi không để ý đến lời cô ấy; thế là cô ấy đã đẩy tôi xuống hồ.”

Mọi người đều nhìn về phía cô gái mặc áo tím. Các quan lại nhìn thấy Hứa Lăng Nguyệt – khuôn mặt hiền lành và đáng thương đó – rồi lại nhìn sang cô gái mặc áo tím hung hãn kia, đều cau mày trong lòng.

“Tôi không làm vậy đâu.”

Cô gái mặc áo tím tức giận đến mức mặt đỏ bừng, chỉ vào Hứa Lăng Nguyệt và mắng: “Con đĩ kia! Đồ dám hại tôi… Rõ ràng là cô ấy mới là người bóp tôi trước. Các bạn đừng tin lời cô ta; chính con đĩ này mới là kẻ hại tôi, chính nó cố tình đẩy tôi xuống hồ.”

Một thiếu nữ giàu có cau mày và nói khẽ: “Dù Yan Er hơi ngang bướng, nhưng cô ấy không đến nỗi làm ra chuyện đẩy người khác xuống hồ đâu.”

Cô gái mặc áo tím nhìn người bạn thân của mình với ánh mắt biết ơn, rồi liền chỉ vào Hứa Lăng Nguyệt và nói: “Chính cô ấy là người làm việc đó… Cô ấy cố tình té xuống hồ và còn muốn bôi nhọ tôi nữa… Con đĩ này thật xấu xa.”

Mọi người đều nhìn Hứa Lăng Nguyệt với vẻ nghi ngờ.

Hứa Lăng Nguyệt không quan tâm đến ánh mắt của mọi người xung quanh, nước mắt tuôn rơi, và nói trong nghẹn ngào:

“Anh hai ơi… Chắc anh đã làm gì đó khiến ai đó tức giận phải không? Chị Yan nói rằng anh thường xuyên đối đầu với chú của cô ấy; cô ấy không thể làm gì được anh, nhưng lại có thể bán tôi vào nhà thổ…”

Nghĩ đến việc mình bị bán vào nhà thổ, Hứa Tân Niên tức giận đến mức đầu óc choáng váng; anh nhìn chằm chằm vào cô gái mặc áo tím và hỏi: “Xin hỏi cô là người nhà nào?”

Cô gái tên Wang cảm thấy có lỗi và nói khẽ: “Chú của chị Yan là quan thuộc Bộ Hình luật…”

Các quan lại lập tức hiểu ra và nhìn nhau với vẻ “À, ra vậy”. Là những người sẽ trở thành quan lại sau này, họ hoàn toàn hiểu rõ về các mâu thuẫn trong triều đình. Họ đã từng nghe nói về những ân oán giữa Bộ Hình luật và các bộ phận khác trong triều đình; bài thơ nổi tiếng “Vụ án Sương Bá · Tặng Tôn Thượng thư” vẫn còn được mọi người nhắc đến đến tận bây giờ. Với danh tiếng của Xu Shi Kui, bài thơ đó chắc chắn sẽ được truyền lại cho các thế hệ sau; còn Tôn Thượng thư thì sẽ bị người đời lên án mãi mãi.

Như vậy, lý do mà cô gái tên Yán hôm nay đề nghị em gái của Thí sinh Thi Quán xuống nước đã trở nên rất hợp lý.

“Cô…”

Cô gái mặc áo tím lại im bặt; những lời đó cô thực sự đã nói ra, ban đầu muốn phủ nhận, nhưng nhìn thấy biểu hiện của các quý ông xung quanh, cô biết rằng việc bác bỏ chúng cũng vô ích.

“Cô nói em gái tôi đã bóp cô, bóp vào chỗ nào?” Hứa Tân Niên hỏi.

“Lưng tôi.” Đôi mắt cô gái mặc áo tím đầy giận dữ.

Hứa Tân Niên từ từ gật đầu: “Cô thật khôn ngoan… Biết rằng người học vấn không dám làm điều sai trái, không thể chứng minh được gì cả; tất cả chỉ dựa vào lời nói của cô mà thôi.”

Cô gái mặc áo tím bối rối, bỗng nhiên hiểu ra lý do tại sao kẻ đó lại bóp lưng mình… Giờ thì dù có lý cũng không thể giải thích được nữa.

“Chúng ta có thể kiểm tra.” Một cô gái khác nói.

Hứa Tân Niên gật đầu: “Sau này cô tự bóp lưng mình xem, sẽ để lại vết bầm thôi… Em gái tôi ngốc nghếch và không biết nói lý lẽ gì cả.”

Cô gái mặc áo tím và người bạn thân của mình bị Hứa Nhị Lang khiến cho không thể nói ra lời nào.

Hứa Tân Niên cười lạnh: “Hôm nay nếu cô không đưa ra lời giải thích rõ ràng, chuyện này sẽ không dễ dàng qua đi đâu.”

Đôi mắt cô gái mặc áo tím đỏ bừng, chỉ vào Hứa Tân Niên và mắng: “Đừng quá ngông cuồng! Cô chỉ là một người đạt thành tích cao trong kỳ thi mà thôi… Cô dám làm gì tôi đây?”

“Tách!”

Hứa Tân Niên vung tay tát cô một cái.

Cô gái mặc áo tím lảo đảo vài bước, má lập tức đỏ bừng; cô ôm lấy mặt, không thể tin nổi: “Cô… cô dám đánh tôi à?”

Mọi người đều sửng sốt, không ngờ Hứa Tân Niên lại quyết đoán đến thế, không hề do dự khi đánh một người phụ nữ.

“Chuyện hôm nay, mọi người đều là nhân chứng… Tôi sẽ liền buộc cô ấy đi gặp quan chức… Sau này mong mọi người hãy làm chứng.” Nói xong, Hứa Tân Niên nhìn chằm chằm vào cô gái mặc áo tím và nói lạnh lùng: “Không phải đến Bộ Hình luật hay ty pháp… Tôi sẽ đưa cô đến Sở cảnh sát canh gác ban đêm.”

Mặt mọi người đều thay đổi hoàn toàn.

Sở cảnh sát canh gác ban đêm là nơi nào? Một khi bước vào đó, ngay cả Thượng thư Bộ Hình luật cũng không thể làm gì được… Nếu thực sự có tranh chấp, việc đẩy người ta xuống nước hoặc kết tội âm mưu giết người thì người canh gác đêm hoàn toàn có thể làm được.

Dù Bộ trưởng Hình luật có cố gắng hết sức để giúp đỡ, nhưng sau khi sự việc xảy ra, danh tiếng của cô gái kia sẽ bị tổn hại nặng nề; liệu sau này cô ấy còn có thể lấy được một người chồng xứng đáng không?

Nữ thiếu niên mặc áo tím lóe lên vẻ sợ hãi, vội vàng bước đến bên cạnh Công chúa Vương và khóc lóc: “Chị Tư Mộ, xin hãy cứu con… Con không muốn đi đâu cả.”

Vương Tư Mộ lập tức nhìn về phía Hứa Lăng Nguyệt, nhưng người này chỉ lặng lẽ quay đầu đi.

Công chúa Vương cũng nghĩ rằng cô gái này không phải là người dễ dàng giao tiếp. Sau đó, cô nhìn về phía Hứa Tân Niên và nói thầm:

“Hứa Công Tử ạ, Yên Nhi chỉ vô tình mà làm sai lầm thôi… Con sẽ bảo cô ấy xin lỗi và bồi thường cho em Linh Nguyệt… Xin hãy tha thứ cho con vì lý do này.”

Công chúa Vương cũng rất đau đầu; bởi vì buổi họp văn học được tổ chức tại nhà mình, và nếu sự việc này lan truyền ra ngoài, việc để Hứa Tân Niên đưa người đó đi sẽ khiến Bộ trưởng Hình luật và cha mình sinh ra hiểu lầm lẫn nhau.

Nếu cản trở Hứa Tân Niên, cô lại hoàn toàn làm mất lòng anh ta – điều mà Vương Tư Mộ không hề mong muốn. Vì vậy, cô quyết định giải quyết vấn đề một cách riêng tư, không báo cáo với chính quyền.

“Được thôi… Nhìn vào mặt Công chúa Vương, con có thể không báo cáo.” Hứa Tân Niên nói.

Ngay lập tức, Công chúa Vương dẫn anh chị họ Hứa vào phòng riêng để thảo luận về việc bồi thường và xin lỗi.

“Yên Nhi tính cách cứng đầu và bướng bỉnh… Việc cô ấy làm sai như vậy, ít nhất cũng nên bồi thường và xin lỗi bằng năm trăm lượng bạc, phải không?” Công chúa Vương nhìn chằm chằm vào mắt họ.

“Bạc chỉ là vấn đề nhỏ thôi… Quan trọng hơn là thái độ.” Hứa Tân Niên nói một cách nhẹ nhàng.

Vương Tư Mộ liếc nhìn nữ thiếu niên mặc áo tím; cô ta cúi đầu xin lỗi một cách e lệ.

Cuối cùng, Hứa Tân Niên mới gật đầu và nói: “Một nghìn lượng bạc… Thiếu một đồng thì coi như cố ý giết người đấy.”

“Đồng ý.”

Vương Tư Mộ mỉm cười âu yếm và nói: “Hứa Công Tử hãy nhanh chóng đưa em Linh Nguyệt về thay quần áo sạch sẽ… Đừng để em ấy bị cảm lạnh nhé.”

Thế là, Công chúa Vương bảo người mang đến một nghìn lượng bạc và cảm ơn Hứa Tân Niên chân thành, sau đó còn tự mình tiễn anh chị họ Hứa ra khỏi nhà mình.

Trong chiếc xe ngựa, Hứa Tân Niên đưa cho Hứa Lăng Nguyệt một ngàn lượng bạc và nói: “Chị gái yêu, hãy cất kỹ những tờ tiền này đi; sau này chúng sẽ trở thành một phần của sính vật của em đấy.”

Anh ta đặt tay lên vai Hứa Lăng Nguyệt và nói một cách từ tốn: “Huyết khí dồn dập, không để bệnh tật xâm nhập được.”

Hứa Lăng Nguyệt cảm thấy một luồng hơi ấm trào dâng trong người, xua tan đi cái lạnh.

Cô thở phào nhẹ nhõm và nói thì thầm: “Anh hai, là em đã khiến anh phải rời bữa tiệc sớm quá.”

Hứa Tân Niên vẫy tay: “Rời sớm cũng tốt thôi. Thành thật mà nói, em không mấy tin tưởng vào việc mình có thể đối đầu với Vương Thủ Phụ. Càng sớm rời đi thì càng tốt; đó mới là cách hành xử của một người quân tử, là cách biết tránh hiểm và tìm lợi.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Còn cô Wang kia… thực sự không hề đơn giản đâu.”

Hứa Lăng Nguyệt hỏi: “Cô Wang có tầm nhìn xa trông rộng, làm mọi việc một cách có tổ chức, và có thể kiểm soát tình hình một cách hiệu quả.”

Từ đầu đến cuối, chính cô ấy là người xử lý mọi việc; dù đó không phải là việc của mình, nhưng thái độ “chịu lỗi” của cô ấy thật sự rất tốt, đúng là phong cách của một người lãnh đạo.

Hứa Tân Niên cười ha hả và nói: “Đó chỉ là một ví dụ thôi. Khi em ngã xuống nước, cô ấy không để em ở lại trong nhà để thay đồ… Điều đó vừa là để cho gia đình Bộ Trưởng Hình án thấy, vừa là để cho anh và em thấy nữa.”

“Ling Yue, chính em là người tự nguyện lao xuống nước đấy phải không?”

Hứa Lăng Nguyệt nói nhẹ nhàng: “Anh hai, anh có biết tại sao anh cả lại được mọi người yêu mến hơn anh không?”

Hứa Tân Niên lập tức cảm thấy ganh tị: “Em luôn nghĩ rằng mình được mọi người yêu mến hơn anh cả mà.”

Hứa Lăng Nguyệt lắc đầu: “Nếu là anh cả, lúc này ông ấy chắc chắn sẽ quan tâm đến em, tự trách mình không bảo vệ em được tốt. Ông ấy hiểu rõ mọi chuyện, nhưng ông ấy sẽ không nói ra.”

Khuôn mặt Hứa Tân Niên đột nhiên trở nên căng thẳng.

“Sao lại khóc vậy?”

Cô Wang đang cầm khăn lau nước mắt cho cô gái mặc áo tím và cười nói: “Em là con gái chính thức của gia đình này, từ nhỏ đã sống trong nhà giàu sang, không ai dám làm phiền em đâu.”

“Có những việc em hiểu rõ, nhưng tính cách mà em đã hình thành từ nhỏ khiến em thích nói thẳng thắn hơn… Điều đó không đúng đâu.”

“Sau này kết hôn rồi, chắc sẽ khổ lắm đấy.”

“Chính là cái con đĩ nhỏ xấu ấy tự ngã xuống nước mà.” Cô gái mặc áo tím kêu lên oán giận.

“Những chuyện này không quan trọng. Điều quan trọng là mọi người nghĩ thế nào; nếu họ cho rằng là bạn đã đẩy cô ta, thì đúng là bạn đã làm vậy.” Cô Vương cười nói.

“Chị gái ơi, sao chị không giúp em chứ?” Cô gái mặc áo tím tức giận.

“Em ơi, chị không thể đối đầu được với hai anh chị em đó đâu.” Cô Vương cười nhẹ.

Cô ấy cảm thấy rất vui vì đã thu được nhiều điều: Thứ nhất, Hứa Từ Cựu vẫn chưa kết hôn và cũng không có hôn ước nào. Thứ hai, cô đã hiểu rõ tính cách của cô gái nhà họ Hứa. Thứ ba, dù cuộc trò chuyện chỉ ngắn ngủi, nhưng tính cách và phẩm chất của Hứa Tân Niên rất phù hợp với ý muốn của cô. Anh ta đẹp trai, mạnh mẽ, thông minh, có chính kiến và có kế hoạch; quan trọng hơn hết, anh ta sẵn sàng đối đầu với Bộ trưởng Hình luật vì gia đình mình.

Từ xưa đến nay, đã có biết bao người đàn ông tài ba và quyền lực; những người thông minh, xảo quyệt hay tàn nhẫn đều không hấp dẫn chút nào, bởi vì trong mắt họ, chỉ có sự nghiệp và quyền lực của bản thân mới quan trọng, hiếm khi có ai coi gia đình là ưu tiên hàng đầu.

Nếu một người phụ nữ có thể nuôi dạy ra những đứa con có kế hoạch và một cháu trai xuất chúng như vậy, thì người đứng đầu gia đình họ Hứa chắc chắn phải là một nhân vật phi thường.

Trong mắt cô Vương, ánh mắt sắc bén và đầy ý chí chiến đấu lóe lên.

Việc bình chọn “Mã sau trận” được thực hiện thông qua công cụ công cộng; ở đó sẽ thường xuyên cập nhật thông tin về các nhân vật, những tình tiết bí ẩn, các phe phái và hệ thống tu luyện trong sách… Ngoài ra, “Hướng dẫn đánh giá phụ nữ trong Đại Phụng Hoa Khuê” cũng sẽ được cập nhật trên công cụ công cộng, mọi người có thể theo dõi nhé.

À, sáng nay tôi bị nôn mửa và tiêu chảy do viêm dạ dày ruột cấp tính; buổi sáng tôi đã phải truyền dịch ở bệnh viện. Giờ thì đã khỏe lại rồi, chỉ còn hơi yếu thôi, mọi người đừng lo lắng nhé. Những người đọc quen thuộc chắc còn nhớ, năm ngoái tôi đã bị viêm dạ dày ruột cấp tính hai lần, năm trước một lần; năm nay, căn bệnh này cứ đến là đến thôi…

Nhớ giúp tôi sửa những lỗi chính tả nhé!