Sau khi mọi người rời đi, Dương Diện nhíu mày, ngồi bên cạnh chiếc bàn, nhận lấy tách trà mà Ngụy Uyên đưa cho nhưng không uống một giọt nào trong suốt thời gian dài.

Nam Cung Tiệp Nhu liếc mắt và hỏi thay anh ta: “Cha nuôi ơi, thật sự muốn giết đứa bé đó sao?”

Dương Diện lập tức quay đầu nhìn Ngụy Uyên.

“Phán xét của tôi có gì sai chứ?” Ngụy Uyên đáp lại.

Cả Nam Cung Tiệp Nhu và Dương Diện đều lắc đầu; người đầu tiên cười mỉa mai: “Đúng là đúng… Chỉ là cha nuôi có dám giết nó không thôi.”

Ngụy Uyên uống một ngụm trà và thở dài: “Tôi đã từng nói, nó là một kẻ sinh ra đã có tính cách Vũ Phu… Thái độ kiêu hãnh như vậy thật hiếm thấy.”

Chỉ mới bước vào cấp độ Luyện Khí mà đã dùng một thanh đao để làm cho chiếc chuông bạc ở cấp độ Luyện Thần bị thương nặng… Điều đó thật đáng ngưỡng mộ.

Trong nụ cười của Ngụy Uyên có sự ngưỡng mộ, nhưng còn nhiều hơn thế là sự hài lòng.

Tại phòng Xuân Phong…

Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu đầu hàng, theo sau Lý Ngọc Xuân trở về. Suốt quãng đường, Lý Ngọc Xuân im lặng không nói một lời nào.

Trước đó, anh ta đã đợi ở tầng dưới, chờ đợi kết quả xử lý… Và cuối cùng, anh ta nhận được tin Hứa Thất An bị chém đôi sau bảy ngày.

Lý Ngọc Xuân không nói gì, chỉ mang theo hai tay chân của mình trở về.

“Hãy cùng tôi uống rượu một lát đi… Tôi biết các ngươi có giấu rượu, lén lút uống khi đang làm việc phải không?”

Giọng nói của Lý Ngọc Xuân không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, hoàn toàn bình tĩnh đến đáng sợ.

Tống Đình Phong mở miệng và thốt ra hai từ: “Được.”

Lý Ngọc Xuân là một người cổ hủ và cực đoan… Những người quen biết với anh ta gọi anh ta là kẻ bảo thủ, còn những người không quen thì chế giễu anh ta là người không biết thích nghi.

Nhưng dù quen hay không quen, không ai trong văn phòng này thực sự coi thường anh ta cả… Ngược lại, mọi người đều ngưỡng mộ anh ta, dù họ không bao giờ nói ra thành lời.

Sự cổ hủ của Lý Ngọc Xuân thể hiện ở rất nhiều khía cạnh… Chẳng hạn, anh ta không bao giờ uống rượu khi đang làm việc.

Tống Đình Phong lấy ra từ góc phòng những chai rượu mà mình đã cất giấu, cùng ba cái bát sứ; trong đó có một cái vốn dĩ thuộc về Hứa Thất An.

   Lý Ngọc Xuân uống rượu một cách chậm rãi, không nói gì suốt quá trình đó.

   Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu im lặng, cùng anh ta uống rượu.

   Một thùng rượu nhanh chóng được uống hết. Dưới tác động của rượu, Lý Ngọc Xuân nói: “Tôi biết Ngụy Công cũng có những khó khăn của riêng mình; Hứa Thất An thực sự đã làm sai.”

   “Việc sỉ nhục người phụ nữ của một quan phạm thì sao chứ? Chẳng đến nỗi phải chết đâu. Thằng ngốc kia suýt nữa đã giết chết người ta… Và lại giết một người phụ nữ!”

   Lý Ngọc Xuân bắt đầu nói lung tung: “Tôi tưởng mình đã đủ ngốc rồi, ai ngờ thằng này còn ngốc hơn nữa… Biết trước thì đừng nhận nó vào làm việc luôn… Thật phiền phức…”

   “Ngụy Công có thể làm gì bây giờ chứ? Dù anh ta có tài năng hơn một chút đi nữa, nhưng chuyện đã xảy ra lớn như vậy rồi… Tất cả mọi người trong ty đều đang theo dõi… Làm sao anh ta có thể công khai thiên vị được chứ? Danh tiếng của Ngụy Công sẽ bị tổn hại chỉ trong chốc lát thôi… Nếu anh ta cố gắng bảo vệ Hứa Thất An, sau này ai sẽ tin tưởng anh ta nữa chứ?”

   “Thôi đi… Bây giờ một người bị cách chức, một người bị xử tử… Đó mới là sự công bằng đấy… Hehe…”

   “Trong thời gian dài tới đây, mọi người trong ty sẽ sống ngoan ngoãn hơn nhiều đấy… Hứa Thất An chết không oan… Xứng đáng lắm…”

   Lý Ngọc Xuân trả lại những cái bát cho Tống Đình Phong và lẩm bẩm: “Những cái bát hỏng gì thế này… Họa tiết men lam trên bát còn không đối xứng nữa…”

   Tống Đình Phong nhìn kỹ lại và mới nhận ra rằng những cái bát mà mình đã sử dụng trong hơn nửa năm qua thực sự có họa tiết không đối xứng.

   Sau khi uống hết rượu, họ không còn tâm trạng để tiếp tục trò chuyện nữa… Họ im lặng trở về góc phòng.

   Trong căn phòng yên tĩnh của Phòng Xuân Phong, Lý Ngọc Xuân ngồi yên lặng một lúc lâu, sau đó đứng dậy, đi đến góc phòng, nhặt chiếc chổi lông gà lên và lau chùi từng ngóc ngách trong phòng để loại bỏ bụi bặm.

Anh ta lặp đi lặp lại việc sắp xếp các cuốn sách, bình hoa, ghế bàn sao cho chúng ngay ngắn và đối xứng nhau. Sau đó, anh ta cởi bỏ thẻ danh tính và thanh kiếm, tháo bỏ bộ đồng phục của người gác đêm. Bộ đồng phục được gấp gọn cẩn thận; anh ta đặt thanh kiếm và thẻ danh tính lên trên, rồi cầm chúng và bước ra khỏi phòng Chung Phong Đường. Anh ta tiếp tục đi về hướng Hào khí lâu. Trên đường đi, nhiều người quan tâm đến anh ta, chỉ trích và bàn tán về anh ta. Trong số những người này, có người đã nghe nói về việc Hứa Thất An đã chém Zhu Chengzhu, còn có người thì không biết gì cả, chỉ tò mò muốn biết chuyện gì đang xảy ra.

“Chuyện gì vậy?”

“Không nghe nói à? Zhu Yínluó suýt nữa bị một người khác chém đấy; kẻ chém anh ta chính là Hứa Thất An… À, đó là thuộc hạ của Lý Yínluó.”

“Lý Yínluó định làm gì vậy?”

“Không biết… Hãy theo dõi xem sao.” Dần dần, có ba, năm, bảy, tám người gác đêm khác cũng đi theo sau Lý Ngọc Xuân, tạo thành một nhóm khá đông người. Cuối cùng, họ đến nơi Hào khí lâu. Dưới ánh mắt cảnh giác và cảnh báo của những người canh gác bên dưới, Lý Ngọc Xuân dừng bước. Anh ta cầm chặt bộ đồng phục, thẻ danh tính và thanh kiếm trong hai tay, như thể không hề để ý đến những người đang theo dõi mình.

“Tôi, Lý Ngọc Xuân, đã vào làm việc tại cơ quan này được 20 năm rồi. Tôi luôn tuân thủ nghĩa vụ của mình, làm việc chăm chỉ và trách nhiệm. Tôi coi việc loại bỏ những quan lại tham nhũng là lý tưởng của mình, và coi việc phục vụ đất nước là mục tiêu của cuộc đời mình.” Giọng nói của Lý Ngọc Xuân vang lên rõ ràng:

“Trong suốt mười sáu năm qua, tôi luôn làm việc chăm chỉ, không bao giờ vi phạm pháp luật hay nhận hối lộ; không bao giờ áp bức người dân hay chiếm đoạt tài sản của họ. Tôi từng nghĩ rằng lòng nhiệt huyết của mình sẽ mang lại một xã hội công bằng và trong sáng…

“Nhưng trong suốt mười sáu năm đó, tôi đã chứng kiến rất nhiều đồng nghiệp của mình áp bức người dân, lừa đảo thương nhân… Mỗi khi họ tiến hành các cuộc đột kích, họ luôn chiếm đoạt tiền bạc và tài sản của người dân, còn còn cưỡng hiếp phụ nữ… Làm sao tôi có thể chịu đựng được điều đó? Nếu bản thân mình không chuẩn mực, làm sao có thể yêu cầu người khác tuân thủ pháp luật? Hôm nay, Lý Ngọc Xuân không thể chịu đựng được nữa… Vì vậy, tôi xin từ chức… Dù có bị xử tử đi nữa, tôi cũng cam lòng.”

Nói xong câu cuối cùng, anh ta ném bộ đồng phục, thẻ danh tính và thanh kiếm xuống đất, co

Trong đám đông, người đã công khai khiến Ngụy Uyên mất mặt trước mọi người bỗng quay lưng đi mất, và không ai trong số những người canh gác kia dám cản trở họ, cũng chẳng ai lên tiếng phàn nàn.

“Chúng ta có nên ngăn lại không?” ai đó thì thầm hỏi.

Những người canh gác xung quanh nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng.

Hứa Thất An, người mặc bộ đồ tù nhân, đang ngồi trong căn phòng giam của Sở cảnh sát canh gác ban đêm, tựa lưng vào tường, ngửi mùi ẩm ướt và hôi thối đặc trưng của căn phòng này.

“Đã ba lần bị nhốt rồi… Kiếp trước tôi làm cảnh sát, còn kiếp này thì thành khách quen của nhà tù.” Hứa Thất An cười một cách tự giễu, thở dài về sự thay đổi bất định của số phận.

Trong căn phòng tĩnh lặng, thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng chửi thề từ phòng bên cạnh; đa số các tù nhân khác đều giữ im lặng.

Hầu hết những người bị giam ở đây đều là những kẻ bị kết án tử hình, họ đã hoàn toàn tuyệt vọng. Ban đầu họ vẫn còn la hét oan ức, chửi bới, nhưng sau khi được những người canh gác dẫn ra ngoài để “trò chuyện thân thiện”, họ đã hiểu ra rằng cần phải cư xử đàng hoàng.

Và họ cũng hiểu rằng cần phải giữ im lặng trong những nơi công cộng.

Ai cũng không muốn phải chịu đựng sự tra tấn tàn nhẫn trước khi chết.

Hứa Thất An nhắm mắt lại, suy nghĩ xem liệu mình còn cơ hội sống sót nào không.

“Các học giả của Viện học Vân Lộc có lẽ sẽ đến gây rối, nhưng họ chỉ là những người dân thường không có chức vụ gì cả; việc dựa vào quyền lực chính quyền hay sức mạnh cá nhân đều không thể giúp được gì… Dù sao đây cũng là nơi của Sở cảnh sát canh gác ban đêm mà.”

“Những pháp sư của Sở Thiên Giám chắc chắn sẽ cố gắng cứu tôi, nhưng trừ khi người giám ngục ra tay, họ cũng không thể làm gì được… Và để cho một vị giám ngục cao cấp như vậy ra tay… thì danh tính của tôi vẫn chưa đủ quan trọng…” Hứa Thất An thở dài, tự hỏi… “Khi bạn đã trải qua sự ấm áp từ __FLXNG__ rồi, liệu bạn có quên đi sự lạnh lùng của xã hội không? Hai tháng trôi qua rồi mà bạn vẫn chưa thể khiến Trú Tái Vi đồng ý với bạn…”

“Những mảnh giấy ‘địa thư’ cũng đã bị tịch thu hết rồi… Nếu không thì tôi có thể thử nhờ __MỘT__ giúp đỡ… Nhưng liệu tầm ảnh hưởng của cô ấy có đủ lớn không?”

Nghĩ mãi, anh ta cuối cùng cũng ngủ thiếp đi… Khi tỉnh dậy, căn phòng vẫn yên tĩnh, bên ngoài cửa sổ là bóng đêm dày đặc.

Giấc ngủ đã giúp anh ta phục hồi lại sức lực đã mất khi sử dụng chiêu “Thiên Địa Nhất Đao Chém”, nhưng cái gi

Dưới ánh đèn dầu mờ ảo trong hành lang, Hứa Thất An nhìn thấy bên cạnh hàng rào có một bát cơm trắng, và hai con chuột mũi to tai lớn đang ngon lành ăn uống.

“Chết tiệt, lũ khốn kiếp Shukベタ, cướp cơm của tôi.”

Hứa Thất An chửi thề.

Không còn cơm để ăn nữa, anh ta đành ngồi thiền, điều hòa hơi thở.

Không biết đã qua bao lâu, trời đã sáng.

Tiếng bước chân vang lên từ hành lang tối tăm; hai tù nhân đi đến và mở cửa phòng giam.

Hứa Thất An mở mắt ra.

“Ra ngoài.” Một trong hai tù nhân quát lên.

Hứa Thất An, với đôi tay và chân bị xích, được dẫn đến phòng tra tấn.

Những tia nắng mặt trời xuyên qua các khe hở trên tường, xua tan bóng tối trong phòng tra tấn, nhưng không thể xóa đi cái lạnh lẽo nơi đây.

Bên cạnh bàn tra tấn, có hai người trẻ ngồi đó. Một người có đôi mắt hình phượng, lông mày cong như lá liễu, khuôn mặt thanh tú; người kia có đôi môi đỏ thắm, răng trắng muốt, vô cùng tuấn tú.

“Hai con thỏ đứng cạnh nhau, làm sao biết được ai là đực, ai là cái?”

Nam Cung Tiệp Nhu cười nhạo: “Lông mày phủ phấn, khuôn mặt trang điểm quá độ.”

Anh ta rất không thích thái độ của người này – kể từ khi vào yamen và đến đây, người đó luôn ngẩng cao đầu, ưỡng ngực, nhìn người không bằng mắt mà bằng mũi.

Thái độ kiêu ngạo đó thật sự khiến người ta ghét bỏ; nó giống hệt những người học giả khác như Viện học Vân Lộc hay Sở Thiên Giám với bộ đồ trắng của họ vậy.

Hứa Tân Niên liếc nhìn anh ta một cái rồi nói nhẹ: “Chỉ có phụ nữ và kẻ hèn nhát mới khó nuôi dưỡng thôi.”

“Ông nói ai là phụ nữ vậy?” Nam Cung Tiệp Nhu cười, ánh mắt lấp lánh vẻ nguy hiểm.

“Tôi đã quá thiếu lịch sự rồi.” Hứa Tân Niên cúi đầu chào: “Xin hỏi cô tên là gì ạ?”

“…” Nam Cung Tiệp Nhu muốn giết người lập tức.

Hứa Tân Niên, người luôn sử dụng lời nói sắc bén, cười lạnh rồi lại ngẩng cao đầu.

Đứng ở cửa và chứng kiến cảnh này, nghe thấy cuộc đối thoại giữa hai người, Hứa Thất An không khỏi rùng mình lo lắng cho em trai mình.

Trong lòng, tôi tự nhủ rằng nên từ biệt người phụ nữ xinh đẹp này – bà ấy quả là một người cao quý… Còn anh, chỉ là một học trò cấp tám thôi; phải biết khi nào nên nhún nhường, khi nào nên kiên định mới được.

Nam Cung Tiệp Nhu nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào Hứa Thất An, rồi đứng dậy và nói: “Một que hương thôi.”

Nói xong, ông ta liền đi mất.

Hứa Tân Niên nhìn người anh họ của mình, im lặng không nói gì.

“Tại sao lại đến đây để từ biệt? Anh không đang học ở trường sách sao?” Hứa Thất An hỏi.

“Tối qua, có một đồng nghiệp của anh đã đến dinh thự để thông báo về tình hình của anh. Cha tôi đã lập tức rời kinh thành vào đêm qua và đến Viện học Vân Lộc để báo tin cho tôi.” Hứa Tân Niên thở dài:

“Tôi đã trở về dinh thự ngay tối hôm đó, và phải đợi đến sáng hôm sau, khi các cổng thành trong thành mở ra thì mới được vào.”

Anh ta mang theo thư của thầy giáo, và nhờ vào danh tính của mình là một người đỗ cử nhân, nên mới được phép vào thăm người bạn bị giam giữ.

“Cả gia đình đều rất lo lắng cho anh; mẹ tôi đã không ngủ được suốt đêm.” Hứa Tân Niên nói.

Hứa Thất An gật đầu.

“Ling Yin cũng rất lo lắng cho anh; buổi sáng, cô ấy chỉ uống được một bát cháo thôi.”

“Thật là khó cho cô ấy…” Hứa Thất An cảm thán.

Hứa Tân Niên gật đầu đồng ý với quan điểm của người anh họ mình, rồi tiếp tục nói: “Thầy giáo khuyên tôi nên nhờ sự giúp đỡ của Công chúa Trưởng; có lẽ bà ấy có thể cứu anh được. Còn về mối quan hệ giữa thầy giáo và trường sách… thì không mấy tốt đẹp lắm.”

Hứa Thất An do dự và hỏi: “Từ Biệt Cựu, anh không trách anh trai mình sao?”

Hứa Tân Niên trầm giọng nói: “Anh trai tôi không giỏi võ thuật lắm; thật không hiểu sao lại không giết được tên khốn nạn đó.”

Hứa Thất An cười ha hả: “Đúng là bản chất của những người học vấn…” Nhưng rồi anh ta lại im lặng và nói nhẹ: “Xin lỗi.”

Hứa Tân Niên không nói gì.

Phòng tra tấn trở nên yên tĩnh; hai anh em đều không nói chuyện gì.

Một lúc sau, Hứa Từ Cựu thở dài và nói: “Tôi sẽ cứu anh ra khỏi đây.”

Hứa Thất An gật đầu, giả vờ không cảm động và nói: “Đã đến rồi thì hãy giúp anh trai tôi một việc. Cậu đã mang theo tiền để từ biệt chưa?”

  “Tất nhiên là có rồi.” Hứa Tân Niên trả lời.

  Nếu không mang tiền thì đi thăm nhà tù làm gì?

  “Ừm, cậu hãy tìm đến quản ngục và nói rằng muốn lấy lại một vật của tôi, nếu nó vẫn còn ở đó. Đó là một chiếc gương bằng đá ngọc; cậu cầm chiếc gương đó đến phòng chữa bệnh ở khu Đông Thành, tìm một vị sư sãi và nhờ ông ta truyền thông điệp: số ba đang bị giam trong ngục của người canh gác, xin họ giúp đỡ.” Hứa Thất An nói.

  Khi các mảnh giấy viết thông điệp được xác nhận chủ nhân rồi, người khác sẽ không thể đăng nhập vào nhóm chat đó nữa; vì vậy cần phải dùng số sáu để truyền thông điệp.

  Chắc chắn số một, người thông minh ấy, khi nhận được thông điệp sẽ biết phải làm gì. Bởi vì trong nhóm chat này, ở kinh thành này, chỉ có số một mới có quyền lực.

  Số một cũng đang nợ anh ta một khoản tiền.

  Tất nhiên, số một có thể sẽ không giúp đỡ, nhưng đó là chuyện khác.

  Ngoài ra, việc để Hứa Nhị Lang đi lấy các mảnh giấy viết thông điệp cũng là một cách để Hứa Thất An kiểm tra xem Ngụy Uyên có thực sự có ý định giết mình hay không.

  Hứa Tân Niên nhìn anh ta một lát rồi hỏi: “Nếu không có thì sao?”

  “Vậy thì thôi.”

  Nhìn người anh họ mình bị dẫn vào hành lang tối tăm, Hứa Tân Niên rời khỏi phòng tra tấn và tìm đến quản ngục, đưa cho ông ta ba mươi lượng bạc và nói: “Tôi cần lấy lại một vật của anh họ mình.”

  Quản ngục tất nhiên không có ý kiến gì cả; có tiền thì mọi chuyện đều dễ dàng.

 
Ngay lập tức, ông ta dẫn Hứa Tân Niên đến kho và lấy ra một gói hàng, bên trong chứa những thứ đã bị tước đi khỏi người Hứa Thất An.

  “Cồng đồng, thẻ hộ khẩu, dao kiếm, đồng phục… đều không được phép mang đi,” quản ngục nói.

  Tất cả những thứ đó đều thuộc về Sở cảnh sát canh gác ban đêm.

  Hứa Tân Niên lục soát qua và tìm thấy một chiếc gương nhỏ bằng đá ngọc; bề mặt gương có những hoa văn hình cung tên, tiền bạc… tạo nên những hình ảnh kỳ lạ.