Ba ngày tuần tra ban ngày trôi qua một cách nhàm chán như vậy. Đêm hôm đó, Hứa Thất An cùng với Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu tạo thành một nhóm, mặc đồng phục đen, khoác áo choàng ngắn, đeo chuông đồng trước ngực và kiếm bên hông, họ đi bộ nhẹ nhàng trên các con phố trong thành phố.

Đêm xuống, không khí trở nên se lạnh; những bông hoa rơi xuống đất, tạo thành lớp sương giá mỏng manh.

Thành phố vào ban đêm yên tĩnh đến lạ thường; vào mùa đông, không còn tiếng côn trùng kêu hay tiếng chim hót nữa, sự yên tĩnh khiến Hứa Thất An cảm thấy như mình đang ở vùng quê yên bình.

Thỉnh thoảng, họ nghe thấy tiếng bước chân đều đặn và tiếng kim loại va chạm vào nhau.

Đó là những người lính canh gác thành phố.

Sau nửa giờ tuần tra trên đường phố, Tống Đình Phong cùng hai đồng nghiệp của mình leo lên mái một căn nhà nhỏ, nhìn xuống những con phố chằng chịt.

“Việc tuần tra trên đường phố là nhiệm vụ của những người lính canh gác; chúng ta chủ yếu phải đối phó với những kẻ có khả năng di chuyển nhanh chóng trên các tầng nhà,” Tống Đình Phong nói, đứng trên mái nhà, đối mặt với gió đêm và nhắm mắt lại:

“Chỉ khi cần quan sát tình hình thì mới lên mái nhà; trừ khi gặp phải những vụ án lớn, còn không thì đừng tự ý di chuyển trên các tầng nhà. Thành phố này rất nguy hiểm; có vô số cao thủ, dù là công khai hay bí mật. Nếu đi lung tung trên mái nhà, biết đâu sẽ có ai đó lao đến từ một góc khuất nào đó và giết chết bạn.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Tất nhiên, những người canh gác ban đêm chắc chắn sẽ giúp bạn trả thù, thu dọn xác chết và cấp tiền trợ cấp.”

“Tiền trợ cấp là bao nhiêu?” Hứa Thất An hỏi.

“Ba trăm lượng bạc,” Tống Đình Phong đáp: “Khá hậu hĩnh đấy, ba trăm lượng bạc thì đủ để vợ con bạn sống cuộc sống sung túc.”

Tuy nhiên, ba trăm lượng bạc bây giờ chỉ đủ để Hứa Thất An ngủ… Anh ta đùa cợt: “Đúng vậy, sau đó vợ anh ta sẽ tái hôn, người đàn ông khác sẽ dùng tiền của anh ta, ngủ với vợ anh ta, và còn đánh con trai anh ta nữa.”

Tống Đình Phong im lặng nhìn anh ta, sau một lúc mới thốt lên: “Bỗng nhiên, tôi cảm thấy may mắn vì mình vẫn chưa lập gia đình.”

Trần Quảng Hiếu gật đầu một cách thầm lặng.

Ngày hôm sau, vào buổi trưa, Hứa Thất An – người chỉ ngủ được năm giờ đồng hồ – đã thức dậy với tinh thần phấn chấn.

Anh ta dùng bàn chải lông heo nhúng một ít bột đánh răng, sau đó ngồi dưới mái hiên để đánh răng.

Bột đánh răng này giống như kem đánh răng thời cổ đại, được pha chế từ chín loại thảo dược truyền thống như gừng, cây sào, cỏ cim trắng, hoàng cầm, cỏ sen, quả cây hoàng đằng, thì là, lá sen và muối xanh.

Ngoài ra, còn có một thành phần khác mà anh ta chưa từng biết đến trong kiếp trước – đó là “viên tẩy cặn”. Thành phần này đã nâng cao đáng kể các tác dụng về việc làm sạch, làm trắng răng và loại bỏ hơi thở không thơm của bột đánh răng này. Kem đánh răng thời kiếp trước chẳng thể so sánh được với bột đánh răng thời đại này.

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là tác phẩm của những nhà luyện kim thuật. Sự tồn tại của họ đã giúp cuộc sống của người dân bình thường trở nên thuận tiện và khỏe mạnh hơn nhiều. Thực ra, họ rất mạnh mẽ; chỉ là hệ thống luyện kim thuật mới xuất hiện không lâu, chưa hình thành được một bộ lý thuyết giảng dạy toàn diện. Và những kiến thức hóa học của Hứa Thất An đã bù đắp cho những thiếu sót đó.

Khi trở về nhà chính, vào thời điểm này, dì và các em gái của anh ta đã ăn trưa xong. Chiều nay, anh ta sẽ tập thở và suy ngẫm về câu chuyện “Liang Shanbo và Zhu Yingtai”, vì vậy sẽ không nghe nhạc hay ăn uống gì cả. Anh ta bảo nhà bếp hâm nóng lại thức ăn thừa để ăn qua loa.

Thay vì bắt đầu tu luyện ngay lập tức, anh ta đã đến sân trong chơi đùa với Xu Lingyin một lúc, sau đó trò chuyện với em gái mình – cô bé 17 tuổi với khuôn mặt tròn trịa và đôi mắt to tròn – về câu chuyện tình yêu của Liang Shanbo và Zhu Yingtai.

“Sau này tôi sẽ viết một số tiểu thuyết cho em gái đọc,” anh ta cười nói.

“Cũng là câu chuyện tình yêu giống như Liang Shanbo và Zhu Yingtai sao?” em gái anh ta hỏi với nụ cười rạng rỡ.

“Không, sẽ hấp dẫn hơn nhiều.”

“Hấp dẫn thế nào?” Nghe thấy từ “hấp dẫn”, khuôn mặt em gái anh ta đỏ bừng lên.

“Đó là câu chuyện tình yêu chân thành giữa hai người thanh niên tóc bạc…”

“Thật đáng tiếc là tôi không giỏi viết lách lắm; nhiều chi tiết của những tiểu thuyết tôi đã đọc trong kiếp trước giờ cũng không nhớ rõ nữa… Nếu không, bây giờ tôi đã có thể kiếm được rất nhiều tiền nhờ vào những tiểu thuyết như vậy rồi,” anh ta thở dài.

Khi đi ngang qua phòng của Hứa Từ Cựu, anh ta nghe thấy tiếng đọc sách vang lên từ bên trong.

“Từ Giá, cậu không đang ở trong viện học sao?” Hứa Thất An đứng bên cửa sổ và hỏi.

“Đúng lúc này tôi đang đi tìm anh trai mình.” Hứa Từ Cựu lấy một quyển sách từ trên bàn học, đi đến bên cửa sổ và đưa cho Hứa Thất An:

“Đây là những thứ thầy giáo, ông Mục Bạch và ông Nguyễn Nhỏ Bình yêu cầu tôi gửi đến cho anh trai. Sáng nay khi tôi trở về, anh vẫn đang ngủ.”

Hứa Thất An tò mò mở quyển sách ra, lướt qua vài trang và phát hiện nội dung bên trong rất kỳ lạ.

Có những đoạn văn, có những tranh minh họa; dường như tất cả những thứ này đều được ghép lại với nhau một cách vụng về.

Hứa Tân Niên giải thích một cách từ tốn: “Quyển sách này ghi chép những bí thuật của các hệ thống tu luyện lớn. Ba vị đại học giả đã tổng hợp những pháp thuật mà họ thu thập được để tặng cho anh.”

Hứa Thất An cảm thấy hào hứng không thể kiềm chế được. Anh mở to mắt và tiếp tục lắng nghe.

Hứa Tân Niên nói tiếp: “Trong Nho giáo, cấp độ sáu được gọi là ‘Nho sinh’. Trọng tâm của cấp độ này chính là ‘học hỏi’ – người đạt đến cấp độ này có thể ghi lại những pháp thuật mình biết trên giấy. Khi anh sử dụng khí công để kích hoạt những trang giấy đó, anh sẽ có thể thi triển những pháp thuật được ghi chép trên đó.”

“Nho giáo thực sự là một công cụ hỗ trợ mạnh mẽ!” Hứa Thất An kiểm soát cảm xúc của mình, gật đầu và nói: “Cảm ơn các vị đại học giả. Một ngày nào đó tôi sẽ đến thăm họ để thảo luận về thơ ca.”

“Theo nguyên tắc ân oán phải đền đáp, việc ba vị đại học giả tặng quà cho tôi chắc chắn có lý do riêng.”

Hứa Tân Niên gật đầu và vẫy tay: “Anh cứ đi đi. Đừng làm phiền tôi đọc sách. Ngày mai tôi sẽ quay lại viện học.”

“Từ Giá à, đừng ghen tị nhé… Anh trai em vẫn yêu em mà!”

Hứa Thất An vui vẻ rời đi.

Vào buổi chiều tà, Hứa Thất An thay đồ thành trang phục của người canh gác đêm và vội vàng đến ty cảnh sát.

Trước khi cổng thành nội đóng lại, anh đã kịp đến ty cảnh sát và gặp hai đồng nghiệp là Tống Đình Phong để bắt đầu ca làm việc vào ban đêm.

Đêm ở thành nội khá yên tĩnh; cho đến tận đêm khuya, ba người chỉ bắt được hai tên trộm may mắn trốn thoát khỏi cuộc tuần tra của lính canh.

Theo lời của Tống Đình Phong, những thành tích nhỏ như thế này cũng chẳng đáng bao nhiêu, tối đa cũng chỉ được năm xu bạc mà thôi.

Hứa Thất An đứng trên mái một quán rượu, ngắm nhìn thành phố trong bóng đêm.

Tống Đình Phong nhai đậu rang và hỏi: “Ninh Yến, kỹ năng đặc biệt của em là gì? Nó có điểm gì nổi bật?”

Hứa Thất An trả lời một cách thành thật: “Kỹ năng này rất hiệu quả trong chiến đấu, sức mạnh tấn công cực kỳ mạnh, nhưng lại không kéo dài lâu… Ừm, sau khi sử dụng nó, tôi sẽ rơi vào trạng thái yếu đuối trong một thời gian ngắn.”

Trên đời này, không có thứ gì là không thể bị chém đứt; nếu có, thì chỉ còn cách bỏ chạy mà thôi… Ban đầu, Hứa Thất An còn nghĩ rằng đó chỉ là lời nói đùa của tác giả mà thôi.

Nhưng không ngờ đó lại là những lời khuyên quý báu; bản chất của kỹ năng này chính là “trở thành người đàn ông thực thụ trong một giây”, nhưng sau đó lại kiệt sức hoàn toàn.

Ưu điểm của nó là sức mạnh tấn công mạnh mẽ; Hứa Thất An nghi ngờ rằng nếu luyện tập đến mức cao, có thể sử dụng nó để đánh bại những đối thủ cao cấp hơn.

Sau vài cuộc trò chuyện, khi Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu không để ý, anh ta lấy ra cuốn sách mà các học giả đã tặng, và xé ra một trang.

Trên trang giấy đó vẽ đôi mắt tỏa ra ánh sáng trong trẻo; phép thuật tương ứng chính là kỹ năng “đoán hướng khí” của Sở Thiên Giám.

Loại phép thuật cấp thấp như thế này có rất nhiều trong các cuốn sách này; chúng thuộc loại phép thuật hỗ trợ, nên không quá quý giá.

Hứa Thất An muốn thử xem và làm quen với cách sử dụng cuốn sách này.

“Tch!”

Khí trong cơ thể anh ta bùng cháy, ngọn lửa lập tức bùng lên, thu hút sự chú ý của Trần Quảng Hiếu và Tống Đình Phong.

Hứa Thất An cảm thấy đôi mắt mình đau nhói; trước mắt anh ta xuất hiện đủ loại màu sắc, cả thế giới dường như trở thành một bức tranh sơn dầu đầy màu sắc.

Màu trắng chiếm ưu thế, xuất hiện dày đặc; tiếp theo là màu đỏ, từ đỏ nhạt đến đỏ đậm; sau đó là màu tím.

Màu đỏ pha lẫn màu tím; màu tím nhạt; màu tím đậm… Và màu tím đậm nhất đến từ hướng cung điện hoàng gia.

Đó chính là khí – thứ khí có mặt trong mọi vật trên đời này. Hứa Thất An cảm thấy mình đã có một sự hiểu biết mới.

Lúc này, anh ta nhìn thấy một màu sắc kỳ lạ, nằm hướng về cung điện hoàng gia – đó là một màu sắc rực rỡ, giống như cầu vồng.

“Màu sắc đa dạng ấy hoàn toàn khác biệt so với màu tím tượng trưng cho hoàng gia… Nhưng Kim Liên Đạo Trưởng đã từng nói rằng, tôi và người phụ nữ ngồi trong chiếc xe ngựa riêng của hoàng gia có mối liên hệ gì đó… Và vị đạo sĩ đó đã nhận xét về người phụ nữ ấy rằng, vẻ đẹp của bà ấy thật hiếm có trên đời này.”

“Ánh sáng trong trẻo cũng nằm hướng về cung điện… Tôi nhớ Cai Wei đã nói rằng ánh sáng trong trẻo tượng trưng cho Nho giáo hay Đạo giáo… Ừm, đó chính là con đường của nhân loại phải không?”

“Ồ, sao màu xanh lá cây lại xuất hiện ở nơi của Viện Giáo Dục Phụ Nữ nhỉ? Hầu hết những người phụ nữ ở đó đều là con cháu của những kẻ phạm tội… Chắc tôi đang suy nghĩ quá nhiều rồi… Sau này phải hỏi Cai Wei xem… Màu xanh lá cây có ý nghĩa gì nhỉ… Ồ, không thấy nữa…”

Anh ta nhìn thấy một tia sáng màu xanh lá cây lấp lánh bên trong Viện Giáo Dục Phụ Nữ, nhưng rồi nó biến mất không để lại dấu vết gì.

Cuối cùng, anh ta hướng ánh mắt về phía Sở Thiên Giám – tòa lầu quan sát sao cao vút, nằm ngay dưới chân những ngọn núi xung quanh.

“À…” Hứa Thất An bỗng nhiên la lên đau đớn, rồi ngã từ mái nhà hàng xuống. Anh ta quằn quại trên mặt đất, ôm lấy mắt mình và tiếp tục la hét không ngừng.

Trần Quảng Hiếu và Tống Đình Phong vô cùng hoảng sợ, nhảy xuống từ mái nhà và một người rút kiếm để canh giữ, người kia thì tiến lên kiểm tra tình hình của Hứa Thất An.

“Cậu ấy bị sao vậy?” Tống Đình Phong hỏi một cách sốt ruột.