“Cậu đi làm gì ở kho tài liệu của Bộ Hành chính vậy?” Vương Thủ Phụ nhướng mày hỏi.

“Tôi đang điều tra một người.”

Hứa Thất An thổi bọt trà, vừa uống trà vừa nói nhẹ nhàng: “Yên tâm đi, tôi sẽ không gây ra rắc rối gì đâu, Nguyên tể đại nhân không cần lo lắng.”

Vương Thủ Phụ gật đầu; trong kho tài liệu kia, điều tồi tệ nhất có lẽ chỉ là việc các hồ sơ bị thiêu hủy, nhưng điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cho Hứa Thất An cả. Ông ta chỉ tò mò muốn biết Hứa Thất An đang muốn làm gì mà thôi.

“Tôi đang điều tra một vụ án.” Hứa Thất An trả lời.

Điều tra án? Khi này ông ta đã không còn chức vụ nào nữa, thì còn vụ án nào để điều tra chứ? Trong mắt Vương Thủ Phụ hiện lên vẻ tò mò và ngạc nhiên; sau khi suy nghĩ một lúc, ông ta nói nhẹ:

“Ta có thể được nghe ngay không?”

“Tất nhiên, nói ra thì chuyện này cũng liên quan đến Nguyên tế đại nhân đấy.” Hứa Thất An mỉm cười.

Vương Thủ Phụ bất ngờ, tư thế ngồi ban đầu thoải mái bỗng trở nên ngay ngắn hơn, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn, dường như ông ta đã bắt đầu vào cuộc thảo luận.

Rồi, ông ta thấy một bức thư bí mật từ tay áo của Hứa Thất An trượt ra; ông ta nhẹ nhàng đưa lòng bàn tay ra, và bức thư rơi xuống trước mặt mình.

Với vẻ mặt bối rối, Vương Thủ Phụ mở bức thư ra đọc; ban đầu ông ta ngạc nhiên, sau đó lại nhíu mày, dường như đang cố nhớ điều gì đó, cuối cùng chỉ còn lại sự mơ hồ.

Vương Thủ Phụ đặt bức thư xuống bàn, nhìn Hứa Thất An và nói: “Ta… không nhớ nổi.”

Quả nhiên! Hứa Thất An suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Trong bức thư đó, có cái tên Su Hang; Nguyên tế đại nhân có nhớ người này không?”

“Ta cũng không nhớ người đó đâu.”

Vương Thủ Phụ lắc đầu, sau đó nhíu mày trong vài giây, rồi nhìn Hứa Thất An với giọng nói nghiêm túc: “Hứa Công Tử, cậu đang điều tra vụ án gì vậy? Nội dung trong bức thư này có phải là sự thật không?”

Ông ta không nhớ rằng mình từng hợp tác với Cao Quốc công như vậy trước đây, và hoàn toàn nghi ngờ nội dung của bức thư đó.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng và cân nhắc trong lòng, Hứa Thất An quyết định tiết lộ một số thông tin bí mật và gật đầu nói:

  “Nội dung của bức thư là chính xác không sai. Lý do tại sao Thủ tướng lại quên đi chuyện này là vì sự việc liên quan đến các pháp sư, và những bí mật đã bị che giấu. Vì vậy, những người có liên quan mới mất trí nhớ.”

  Liên quan đến các pháp sư… những bí mật đã bị che giấu. Vương Thủ Phụ biểu hiện vẻ lo lắng, ông nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình và nghiêng người về phía trước:

  “Hứa Công Tử Có thể giải thích rõ hơn được không?”

  Ngay lập tức, Hứa Thất An kể lại toàn bộ câu chuyện về vụ án cũ của Su Hang, chỉ nói rằng mình đã hứa với một người bạn sẽ giúp cô ấy tìm hiểu sự thật về cái chết của cha cô ấy vào những năm trước. Tình cờ, ông phát hiện ra bức thư bí mật của Cao Quốc Công; dựa vào những dòng chữ bị xóa đi và kinh nghiệm từ trước đây, ông nhận ra rằng vụ án này có liên quan đến những vấn đề rất lớn, đến mức cần sự can thiệp của các pháp sư cao cấp để che giấu những bí mật đó.

  Nghe xong, Vương Thủ Phụ tựa người vào ghế và im lặng một lúc lâu.

  “Chỉ có Giám chính mới có khả năng che giấu những bí mật như vậy.” Vương Thủ Phụ nhăn trán, như thể đang tự hỏi hoặc đang hỏi người khác: “Mục đích của Giám chính khi làm như vậy là gì?”

  Làm sao tôi biết được… Có lẽ ông ấy cũng đang điều tra chuyện này thôi. Hứa Thất An lắc đầu.

  “Ta sẽ đưa cho ngươi một lá thư tay; dùng lá thư này, ngươi có thể tự do ra vào Bộ Hành chính. Nếu sau này cần sự giúp đỡ, cứ nói thẳng ra.” Vương Thủ Phụ nhìn chằm chằm vào Hứa Thất An và nói:

  “Nhưng ta có một điều kiện: nếu Hứa Công Tử có thể tìm ra sự thật, mong ngươi hãy thông báo cho ta. À, ta cũng sẽ âm thầm điều tra về chuyện này.”

  Vào những năm trước, đã có một sự kiện lớn xảy ra tại triều đình, và sự kiện đó đã bị che giấu. Bản thân mình, người có liên quan đến sự việc, cũng không hề nhớ gì cả, đã quên mất chuyện đó.

  Việc mà Giám chính sẵn lòng can thiệp để che giấu những bí mật như vậy, chắc chắn là một sự kiện rất lớn.

  Hứa Thất An gật đầu và cảm ơn một cách lịch sự.

  Sau khi tiễn Hứa Thất An đi, Vương Thủ Phụ gọi người quản gia đến và nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Con trai thứ hai của nhà Hứa vẫn còn ở trong nhà này chứ?”

Hôm qua, ông đã nói với Vương Tư Mộ rằng muốn mời Hứa Nhị Lang về nhà dùng bữa tối cùng.

“Đã có mặt đây, thần sẽ gọi ngài ấy đến ngay.”

Người quản gia lập tức hiểu ý của chủ nhân và cúi đầu rời đi.

Không lâu sau, Hứa Nhị Lang – người mặc áo dài trắng, với đôi môi đỏ và hàm răng trắng muốt – bước vào phòng. Anh ta cúi chào một cách tự nhiên, không hề e ngại: “Thưa Đại thần.”

Vương Thủ Phụ đang viết lách trên tờ giấy, không ngẩng đầu và hỏi: “Ý chí của Ngũ Lang là gì?”

Tên “Ngũ Lang” được gọi ra một cách tự nhiên, hoàn toàn không hề gây cảm giác khó xử.

“Ồ?“

Khi không nhận được câu trả lời, Vương Thủ Phụ ngẩng đầu lên và thấy Hứa Nhị Lang đang nhìn mình chăm chú.

Góc miệng Vương Thủ Phụ nhếch lên: “Một ý chí tuyệt vời.”

Ông đặt bút xuống, nhìn vào những dòng chữ trên giấy và cười nói: “Nếu không phải vì anh trai ngươi đã can thiệp kịp thời, có lẽ ta đã phải từ chức từ lâu rồi. Trong chính trường, điều quan trọng nhất là phải biết khi nào nên tiến, khi nào nên lùi.”

“Dù ngươi có tài năng trong chính trị đến đâu, có bao nhiêu người ủng hộ, người ngồi trên ngai vàng mới là người quyết định số phận của ngươi. Vị Tiền Thủ tướng đã có thể sống yên bình trong những năm cuối đời chỉ vì ông ấy đã rút ra bài học từ những người đi trước.”

Tiền Thủ tướng… Kẻ chỉ biết tham nhũng và nịnh hót Hoàng đế ấy… Hứa Tân Niên nghĩ thầm.

Vương Thủ Phụ tiếp tục nói: “Hai trăm năm trước, khi tranh giành quyền lực, Viện học Vân Lộc đã rời khỏi triều đình. Chương Thánh đã dựng bia tại trường học, viết rằng ‘Chết vì công chúa, báo đáp ân huệ của bậc vua’, tất cả những điều này đều nhằm mục đích nhấn mạnh một điều duy nhất cho các thế hệ sau.”

“Vua là vua, tôi là tôi; chỉ khi nào bạn nắm bắt được ranh giới này, bạn mới có thể thành công trong triều đình.”

Hứa Nhị Lang nhăn mày và hỏi: “Nhưng nếu tôi không muốn thì sao?”

Vương Thủ Phụ cười ha hả: “Nếu không muốn, vậy ngươi sẽ đảm nhận chức vụ gì đây?”

Hứa Nhị Lang cúi đầu và nói: “Thần đã hiểu rồi.”

Anh ta đã đọc rất nhiều sách sử, nên dễ dàng hiểu ý của Vương Thủ Phụ. Suốt các triều đại, có vô số quan lại quyền lực.

Nhưng nếu hoàng đế muốn động tới anh ta, dù quyền lực có lớn đến đâu đi nữa, kết cục tốt nhất cũng chỉ là bị buộc rời khỏi chức vụ mà thôi.

Vương Thủ Phụ bỗng nhiên thở dài và nói: “Phong cách sống và phẩm chất của anh trai bạn thật đáng ngưỡng mộ, nhưng anh ấy không phù hợp với môi trường triều đình; đừng bắt chước anh ấy.”

“Gần đây, anh trai tôi thường xuyên xin tôi góp ý; tại sao tôi lại phải bắt chước anh ấy chứ?” Hứa Nhị Lang nói với giọng tự hào, ngẩng cằm lên: “Học trò biết rồi.”

Vương Thủ Phụ gật đầu và nói: “Tối nay hãy ở lại ăn cơm với nhau nhé.”

Bộ Hành chính, kho tài liệu.

Hứa Thất An, đã đổi danh tính thành Hứa Tân Niên, với sự giúp đỡ của các nhân viên, đã lấy ra danh sách những người đỗ tiến sĩ trong 10 năm qua.

Điều bất ngờ là, người đỗ trạng nguyên trong 10 năm này chính là Thủ tướng Wang Zhenwen.

Người đỗ á kim là Lü An.

Còn người đỗ tam kim thì không có tên được ghi chép lại.

Hứa Thất An nhìn vào chỗ trống đó, im lặng một lúc lâu.

“Người mà tên đã bị xóa đi ấy chính là người đỗ tam kim trong 10 năm này, một tiến sĩ hàng đầu… Ai vậy? Tại sao thông tin về anh ta lại bị che giấu? Hiện tại anh ta còn sống hay đã chết? Nếu đã vào triều đình làm quan, thì chắc chắn không thể là người đầu tiên giữ chức vụ Giám chính.”

“Chỉ có thể là người hiện tại đang giữ chức vụ Giám chính mới làm như vậy… Nhưng tại sao lại phải làm như vậy? Mối liên hệ giữa người đó và Su Hang là gì? Việc tên của Su Hang không bị xóa đi cho thấy anh ta không phải là người đó… Nhưng chắc chắn họ có mối liên quan với nhau.”

Dựa trên những manh mối hiện có, Hứa Thất An đưa ra một giả thuyết đơn giản:

Vào thời điểm đó, có một phe phái trong triều đình, và Su Hang là một trong những thành viên cốt lõi của phe đó; còn người mà tên đã bị xóa đi thì có lẽ chính là người đứng đầu phe phái đó.

Phe phái này rất mạnh mẽ, nhưng cuối cùng đã bị các phe khác công kích và tan rã… Số phận của Su Hang chính là minh chứng cho điều đó.

Nhưng điều mà Hứa Thất An không thể hiểu được là: Nếu chỉ là những tranh đấu phe phái bình thường, tại sao Giám chính lại phải xóa tên người đó đi? Tại sao lại phải che giấu thông tin về anh ta?

Chắc chắn, ở đây còn ẩn chứa những bí mật sâu hơn nữa.

“Trực giác mách bảo tôi rằng, sự việc này rất quan trọng… À, đương nhiên là quan trọng rồi; nếu không, tại sao Giám chính lại phải can thiệp để che giấu nó chứ?”

Ài, thật sự ghét việc điều tra những vụ án cũ kỹ… Không, thực ra tôi ghét nhất là những pháp sư đó. Ngoại trừ hai đứa trẻ dễ thương là Chung Lý và Cai Vĩ thì không tính.

Hứa Thất An rời khỏi Bộ Hành chính, cưỡi con ngựa cái yêu quý của mình, bước đi trên đường phố với tiếng móng giẫm vang vọng. Con ngựa cái rất hiểu lòng người, duy trì tốc độ vừa phải để Hứa Thất An có thể suy nghĩ thoải mái mà không cần tập trung vào việc cưỡi ngựa.

“Khi điều tra vụ án Vụ án Sương Bá trước đây, chúng tôi cũng đã liên quan đến vị Giám chính đầu tiên; tuy nhiên, trong các tài liệu lịch sử không hề có ghi chép nào về điều này. Cuối cùng, chính Hoài Kính – người thông minh và sắc bén – đã tìm ra manh mối từ tình trạng suy tàn của một ngôi chùa Phật 500 năm trước, và từ đó tôi nhận ra rằng những bí mật này có liên quan đến Phật giáo, cũng như sự thịnh vượng của Phật giáo ở Trung Nguyên vào thời điểm đó.”

“Phương pháp của Hoài Kính cũng có thể được áp dụng trong trường hợp của vị Quản gia này; tôi có thể tìm hiểu về một số sự kiện lớn xảy ra vào thời điểm đó để tìm kiếm manh mối.”

Sau khi xác định rõ hướng suy nghĩ, anh ta tiếp tục suy ngẫm về vấn đề của Nguyên Cảnh Đế. Ban đầu, anh ta muốn điều tra Nguyên Cảnh Đế chỉ vì bản năng của một cựu thám tử; anh ta cho rằng nếu chỉ vì việc sản xuất thuốc trường sinh mà Nguyên Cảnh Đế sẵn sàng mạo hiểm đến mức liên kết với Vua Chinh Bắc để tiến hành cuộc tàn sát thành phố thì thật là vô lý. Dù sao thì thuốc trường sinh cũng không phải là thứ có thể khiến con người sống mãi mãi; việc giết hại hàng loạt người chỉ vì mục đích đó thật là không thể chấp nhận được.

Sau chuyến đi đến Kinh Châu, anh ta càng tin chắc rằng Nguyên Cảnh Đế chắc chắn có vấn đề gì đó. Những người sở hữu “vận may” đặc biệt không thể sống mãi mãi; vậy tại sao vị hoàng đế già kia vẫn còn tiếp tục làm những việc vô nghĩa đó? Là một vị vua của đất nước, ông ấy chắc chắn phải biết bí mật này; Hoàng đế Gao Tổ và Hoàng đế Vũ Tông chính là ví dụ điển hình.

“Bây giờ, tôi chỉ có thể tìm kiếm manh mối trong những ghi chép về hoạt động hàng ngày của vị hoàng đế đã khuất. Nếu Nguyên Cảnh Đế thực sự có bí mật gì đó, chắc chắn ông ta đã xóa bỏ hết những dấu vết liên quan đến nó. Nhưng ông ta không thể xóa sạch mọi thứ hoàn toàn; có lẽ vẫn còn những manh mối quan trọng được giấu đi ở nơi nào đó, chỉ có những người am hiểu thông tin mới có thể nhận ra chúng. Nếu nhữ

“Sau đó, là chuyện liên quan đến vị giám chính đời đầu… Tôi cần phải tìm ra nơi gọi là Xu Châu trước đã. Ừm, Ngụy Công và Nhị Lang sẽ giúp tôi tìm; đúng rồi, ngày mai khi hẹn với Bảo Bảo, tôi sẽ nhờ cô ấy truyền lời nhờ Hoài Kính cũng điều tra về Xu Châu.”

“Tôi cần phải tận dụng tri thức của những học sinh giỏi để giúp mình làm việc. À, tiến độ tu luyện ‘ý’ cũng không được bỏ qua… Mặc dù hiện tại tôi vẫn chưa có manh mối gì cả. Ngày mai tôi sẽ tự cho mình nghỉ một ngày, nghe nhạc… Thật là nhớ Fuxiang quá.”

“Thật là có quá nhiều việc phải làm…” Hứa Thất An ngồi trên con ngựa nhỏ, cảm nhận sự rung động nhịp nhàng của nó.

Khi trở về biệt thự Xu, từ xa, họ nhìn thấy Tô Tô đang ngồi trên mái nhà, cầm chiếc ô màu đỏ, trông giống như một con ma xinh đẹp trong rừng, quyến rũ những người đang đi đường qua đó…

Không… Cô ấy vốn dĩ chính là một con ma mà.

Họ đã trở về rồi… Hứa Thất An nhảy lên mái nhà, ngồi bên cạnh “con ma” kia.

“Cái gì vậy!” Tô Tô tức giận nhướng mắt lên.

Hứa Thất An chọc vào ngực cô ấy… Và chỉ nghe thấy một tiếng “bụp” – cái áo đã rách.

Anh ta lập tức cảm thấy thất vọng: “Chắc cô cũng nên đến Sở Thiên Giám để xin một thân xác thật chứ?”

“Phù… Đồ dâm tử!”

Tô Tô cúi xuống nhìn ngực mình, nhổ nước bọt vào anh ta rồi cười khinh: “Tôi đâu có muốn xin thân xác đâu… Chủ nhân tôi nói rằng nếu xin thân xác bây giờ, chắc chắn anh sẽ kéo tôi vào phòng ngủ luôn… Tôi nghĩ lời ấy rất có lý… Vì vậy, đợi đến khi anh tìm ra sự thật về vụ án của cha tôi, tôi mới sẽ xin thân xác đó.”

“Chủ nhân của em đang bôi nhọ tôi đấy.”

“Thật sao?” Tô Tô nhìn cô ấy một cách nghi ngờ.

“Thật đấy… Em cũng có thể ngủ với anh ở đây mà… Có ai bắt buộc phải kéo vào phòng đâu.”

“Đi đi đi…” Tô Tô nhổ nước bọt vào mặt anh ta.

Hứa Thất An nhảy xuống mái nhà, đi qua sân, và thấy bên ngoài nhà bếp, người đầu bếp đang giết vịt.

Xu Lingyin, với búi tóc được buộc gọn gàng như hai chiếc bánh bao, đang ngồi một bên và nhìn chằm chằm vào cảnh đó.

Sư phụ của cô, người da đen nhỏ bé từ miền Nam Tây, cũng đang ngồi bên cạnh và quan sát.

Một người lớn, một người nhỏ; sự tương phản giữa họ thật rõ rệt.

“Lingyin, anh trai cậu đã trở về rồi.” Hứa Thất An nói.

Cậu bé nhỏ không để ý đến anh ta, mà chỉ tập trung quan sát cảnh con ngỗng bị giết và lấy lông ra.

Chắc cô ấy đang mơ tưởng xem nên bắt đầu ăn từ phần nào trước… Đứa trẻ ngốc này, trong đầu nó chỉ có chuyện ăn uống thôi, Hứa Thất An nghĩ thầm, rồi bước vào phòng trong.

Lý Diệu Chân và dì đang ngồi nói chuyện trong phòng khách; trên bàn có vài miếng bánh ngọt trong suốt còn thừa lại.

Khi thấy cháu trai trở về, dì ngẩng cao cằm nhọn của mình và nói: “Những miếng bánh trên bàn là dành cho Lingyin đấy. Cô ấy sợ rằng nếu ở lại đây và nhìn thấy chúng, mình sẽ không kìm lòng được mà ăn hết, nên mới chạy ra ngoài.”

Hứa Thất An cố gắng quay đầu nhìn ra ngoài và bắt đầu cười.

“Còn Nhị Lang thì sao? Hôm nay là ngày nghỉ, các bạn đi cùng nhau ra ngoài, tại sao anh ấy lại chưa trở về?” dì hỏi, nhìn ra ngoài.

“Vương Thủ Phụ đã tổ chức tiệc để tiếp đãi anh ấy; có lẽ hôm nay anh ấy sẽ không trở về đâu.” Hứa Thất An cười nói.

Sau hoàng hôn, cổng thành của kinh đô sẽ được đóng lại; Hứa Nhị Lang hôm nay chắc chắn sẽ không thể trở về được.

“Thủ tướng đã tổ chức tiệc để tiếp đãi anh ấy ư…” Dì ngạc nhiên.

Mặc dù Cảnh Lang đã không ngần ngại phanh phui mối quan hệ “bí mật” giữa Nhị Lang và cô gái nhà Vương cách đây không lâu, nhưng dì không ngờ mọi việc diễn ra nhanh đến thế. Và càng không ngờ rằng Vương Thủ Phụ lại thực sự tổ chức tiệc để đón tiếp Nhị Lang.

“Mối quan hệ này thật là không xứng đáng… Ôi trời, thật là…” Dì tỏ ra tức giận và bất lực.

“Dì à, dì là người nắm quyền trong nhà; khi cô dâu này về đây, việc dạy dỗ cô ấy sẽ do dì đảm nhận mà.” Hứa Thất An nói một cách đùa cợt.

Với tính cách và khả năng của Vương Tư Mộ, chắc chắn sau này khi cô ấy về nhà, hàng ngày sẽ khiến dì phải khóc lóc… Điều đó thật sẽ rất thú vị, Hứa Thất An nghĩ thầm, trong khi mong đợi cuộc sống sau này sẽ diễn ra như thế nào.

Dì ta ngực phồng lên, tự hào nói: “Đương nhiên rồi, dù cô ấy là con gái của Thủ tướng, nhưng một khi bước vào nhà họ Hứa, thì cũng phải nghe lời tôi mà thôi.”

  Lý Diệu Chân liếc nhìn cô ta một cái, không nói gì.

  Hoàng hôn, Viện Giáo Phường.

  Trong phòng ngủ chính của biệt thự Yǐng Mèi, tiếng ho khan dữ dội vang lên.

  Công chúa ngồi dưới mái hiên, canh giữ chiếc lò sưởi nhỏ, lắng nghe tiếng ho từ bên trong.

  Bà Fú Xiang đã ốm đã một thời gian khá lâu; hơn nửa tháng trước, biệt thự Yǐng Mèi đã không còn tổ chức các buổi tiệc nữa. Kể từ đó, bà luôn nằm trên giường bệnh, dần trở nên gầy yếu đi.

  Mẹ tôi đã mời rất nhiều bác sĩ đến chẩn đoán cho bà Fú Xiang, nhưng tình trạng sức khỏe của bà vẫn không thuyên giảm. Dần dần, mẹ tôi cũng không còn mời bác sĩ nữa.

  Từ ban đầu, mọi người vẫn quan tâm đến bà, nhưng sau đó thì lãng quên bà, và cuối cùng thậm chí còn đưa những công chúa xinh đẹp cùng các vệ sĩ ra khỏi biệt thự.

  Thật là không cần thiết phải để họ canh giữ một người đang ở giai đoạn suy tàn như vậy…

  “Ngày xưa, bà ấy thật là rực rỡ – là nữ danh ca hàng đầu của Viện Giáo Phường, là bạn tình của Hoa Khuê và Hứa Ngân Lô. Bây giờ thì sa sút rồi, không ai đến thăm bà nữa… Hứa Ngân Lô cũng không hề có tin tức gì, đã lâu lắm rồi không xuất hiện tại Viện Giáo Phường nữa…”

  “Hừ, chắc chắn là do một kẻ đồi bại nào đó đã dùng những bùa may mắn độc ác để hại bà ấy…” Công chúa ngồi bên cạnh lò sưởi, lau nước mắt và tức giận nghĩ thầm.