Thông tin về Hứa Nhị Thúc như sau:

“Châu Lập trong vài ngày gần đây rất ngoan ngoãn; có lẽ đã bị Vị Đại thần Châu cảnh cáo rồi, không hề có hành vi vi phạm pháp luật hay quy tắc nào. Anh ta cả ngày chỉ vui chơi, tiêu xài với một nhóm người trong yamen, thường xuyên lui tới các sòng bạc, nhà hàng, cũng như các cơ sở giải trí khác.”

“Ngoài ra, những người của tôi theo dõi anh ta thấy rằng Châu Lập thường xuyên vào ra một căn nhà nào đó. Căn nhà đó không treo biển hiệu, có lẽ là nhà riêng mà anh ta mua ngoài đời. Bên trong có một cô hầu gái, một bà lão, một ông gác cửa, và còn có một người phụ nữ nữa.”

“Người phụ nữ đó chắc chắn là người mà anh ta nuôi ở bên ngoài.”

Hứa Tân Niên và Hứa Thất An lặng lẽ nghe những thông tin này; mỗi người đều có vẻ suy tư khác nhau. Hứa Thất An cúi đầu nhìn xuống mặt đất, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn. Hứa Tân Niên ngước mặt nhìn lên trần nhà, hai tay khoanh trong tay áo, trông như đang mơ màng.

Sau khi kể xong, Hứa Nhị Thúc nhìn về phía cháu trai và con trai mình và hỏi: “Các bạn có ý kiến gì không?”

Cháu trai và con trai ông im lặng, nhìn nhau một cái rồi Hứa Tân Niên nói: “Học sinh của trường chúng tôi và học sinh của Quốc Tử Giám không cùng một phe; họ coi thường và ghét bỏ lẫn nhau. Tuy nhiên, đôi khi những người cùng khóa thi cử lại tụ tập với nhau. Mặc dù quan điểm triết học của họ đối lập nhau, nhưng cá nhân họ vẫn có thể kết bạn với nhau.”

“Những người cùng khóa thi cử cũng có thể được coi là bạn học; nếu xây dựng được mối quan hệ tốt, sau này chúng ta có thể sẽ cần đến họ. Còn về những tranh cãi về quan điểm triết học, so với lợi ích cá nhân thì chúng nên được đặt ở vị trí thứ yếu.”

“Châu Lập này tính cách ngạo mạn và hung hăng; anh ta có nhiều mâu thuẫn với các bạn học khác của Quốc Tử Giám và cũng từng xảy ra xung đột với họ. Nhưng anh ta không phải là một kẻ ngốc nghếch hay lười biếng; những người có mâu thuẫn với anh ta đều có hoàn cảnh tương đối bình thường.”

Hứa Thất An không hề ngạc nhiên trước những thông tin này; từ cách Châu Lập đối phó với anh ta, có thể thấy rằng cách làm việc của anh ta không hề tinh vi lắm, nhưng lại hiệu quả, và anh ta cũng có khá nhiều mưu mô và kế hoạch.

“Sự ngạo mạn và hung hăng của anh ta chỉ được thể hiện đối với những người có hoàn cảnh và quyền lực thấp hơn mình.”

“Điều này chắc chắn làm tăng thêm độ khó cho chúng ta trong việc đối phó với anh ta.” Hứa Thất An thở dài.

Hứa Tân Niên liếc anh ta một cái rồi nói: “Đừng ngắt lời tôi, hãy để tôi nói hết đã.”

  “Châu Lập đã say mê cô gái Phù Hương ở Viện Dâm từ lâu rồi; mỗi khi đến đó, anh ta luôn tìm cách gặp cô ấy, nhưng lại thường xuyên bị loại trong các cuộc ‘đấu trí’ đó.”

  Cô gái Phù Hương ư? Người phụ nữ quý giá đó của Viện Dâm… Người mà Đầu thám Vương nói rằng chỉ cần ngủ qua đêm với cô ấy là xứng đáng cả đời này ư? Hứa Thất An bỗng nhiên hứng thú.

  Hứa Tân Niên nhấc chiếc cốc trà lên, nhìn vào chiếc cốc trống không rồi buông xuống, nói:

  “Ban đầu tôi nghĩ có thể thử lại một lần nữa chiến thuật ‘dùng kẻ yếu để đánh bại kẻ mạnh’. Tôi dự định sẽ tận dụng mâu thuẫn giữa Châu Lập và những người bạn đồng học của anh ta để lập kế hoạch, nhưng những người đó không đủ quyền lực… Và với tính cẩn thận của Châu Lập, việc anh ta đi chọc tức những người có quyền lực cao hơn trong cơ quan chức năng là điều gần như bất khả thi.”

  “Châu Lập thường xuyên đến Viện Dâm; nếu muốn thu thập thêm thông tin, cô gái Phù Hương chính là một điểm bước tiến lý tưởng.”

  Tiếng gõ nhẹ Hứa Thất An vang lên trên mặt bàn.

  Khi Hứa Nhị Thúc và Hứa Nhị Lang nhìn về phía anh ta, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Tôi cần nhắc nhở các bạn một điều: Bất kể lúc nào, chúng ta cũng phải suy nghĩ một cách đơn giản. Những kế hoạch quá phức tạp thường chứa nhiều lỗ hổng.”

  “Khi đối phó với Châu Lập, chúng ta không thể sử dụng những kế hoạch quá phức tạp hay tinh vi, bởi vì khoảng cách giữa chúng ta quá lớn. Các bạn đừng sa vào những sai lầm trong suy nghĩ.”

  Người học vấn thường dễ bị sự thông minh của mình làm họ sa vào rắc rối; khi tính toán để đối phó với người khác, họ thường tự đặt mình vào tình huống khó khăn hơn, cố gắng tạo ra những kế hoạch tinh vi và những biện pháp hiệu quả hơn.

  Đặc biệt là những người tự cho mình giỏi giang và am hiểu sâu rộng về binh pháp như Hứa Từ Cựu…

  Hứa Từ Cựu nhíu mày, có vẻ đồng ý nhưng cũng không hề cam lòng: “Anh trai có ý kiến gì không?”

  “Đơn giản thôi… Càng đơn giản càng tốt.” Hứa Thất An suy nghĩ. “Những vụ án thực sự không để lại dấu vết thường là những vụ giết người do cơn giận dữ; chúng ta cũng nên lập kế hoạch theo cách đó.”

  “Làm thế nào mới đơn giản được?”

Thứ nhất, số người liên quan không nên quá đông; thứ hai, mọi chuyện không nên quá phức tạp. Nếu Châu Lập xảy ra xung đột với một quan chức nào đó, và cha của vị quan chức đó lại có thể đối đầu trực tiếp với Thượng thư Chu, bạn sẽ làm gì?

Hứa Tân Niên bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

“Đủ rồi, sự im lặng của bạn đã nói lên tất cả.” Hứa Thất An vẫy tay, ngắt lời anh em mình. Chắc hẳn trong đầu anh ta đang xuất hiện vô số kế hoạch và âm mưu phức tạp.

“Theo ý kiến của tôi, chúng ta có thể đổi dạng, sau đó tìm cơ hội để đánh cho vị quan chức đó một trận rồi đi mất.” Hứa Bình Chí cuối cùng cũng tìm được cơ hội để phát biểu, vỗ mạnh vào đùi và nói: “Ý tưởng này thật hay!”

Hai anh em cùng lướt qua mắt nhau.

Hứa Từ Cựu cau mày: “Chỉ đơn giản như vậy sao?”

Hứa Thất An gật đầu: “Đơn giản không có nghĩa là vô ích. Nhiều khi, việc giữ im lặng lại càng tốt. Vị quan chức bị đánh sẽ tự hỏi mình gần đây đã làm tổn thương ai… Khi suy nghĩ kỹ, họ sẽ nhớ ra Châu Lập kia.”

“Và chắc chắn Châu Lập sẽ không thừa nhận chuyện này, nhưng điều đó không quan trọng. Mỗi người tự suy luận theo ý mình… Dù sao thì mâu thuẫn đã trở nên căng thẳng rồi; nếu anh đánh tôi, tôi cũng sẽ trả đũa.”

Hứa Từ Cựu là người thông minh, hiểu biết nhanh; chỉ sau vài giây suy nghĩ, anh ta đã hiểu ý của anh trai mình.

Anh ta gật đầu, với vẻ kiêu hãnh: “Khá hay đấy.”

Rồi anh ta hỏi thêm: “Anh trai đã thu thập được những thông tin gì rồi?”

Hứa Thất An không keo dài, trả lời: “Tôi đã tìm hiểu được kẻ thù chính trị của Thượng thư Chu là ai rồi.”

Hứa Tân Niên và Hứa Nhị Thúc đồng loạt cúi người xuống, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, chuẩn bị lắng nghe.

Hứa Thất An cười khinh: “Bộ trưởng Hộ khẩu.”

Bộ trưởng Hộ khẩu?! Hứa Tân Niên bất ngờ hiểu ra rất nhiều điều.

Không lạ gì mà Thứ trưởng Bộ Hộ lại phải lên kế hoạch thu thuế; bởi vì ông ta biết rằng mình sắp bị cấp trên của mình gây khó dễ, và vì thế ông ta rất cần một số tiền lớn để bù đắp cho những thiếu hụt đó.

Chính vì cùng làm việc tại Bộ Hộ nên Thượng thư Bộ Hộ mới có thể bắt được “đuôi cáo” của Thứ trưởng Zhou.

“Ninh Yến, làm sao anh biết được chuyện này?” Hứa Nhị Thúc tỏ ra không tin.

Những cuộc đấu tranh giữa các quý tộc triều đình, làm sao người bình thường có thể biết được thông tin đó?

“Cô gái Cai Wei của Sở Thiên Giám đã kể cho tôi nghe,” Hứa Thất An trả lời.

Và cái giá mà ông phải trả chỉ là một cây kẹo hồ lô, một chiếc chân vịt nướng, một phần viên thịt nấu rượu và một bát súp viên cá… Ông thầm nghĩ thêm trong lòng.

Người phụ nữ xinh đẹp với đôi mắt to thật dễ mua chuộc; đó là điểm mạnh. Nhưng nhược điểm là cô ấy không quan tâm đến chính trị, và Sở Thiên Giám cũng không can thiệp vào chính trị, vì vậy thông tin mà cô ấy biết cũng rất hạn chế.

Điều này thật không tốt… Cô gái Cai Wei à, bạn cần đọc cuốn “Bí quyết rèn luyện bản thân của người vợ hiền lương” đấy; sau này tôi sẽ viết cho bạn.

Hứa Thất An vỗ tay, đánh đứt suy nghĩ của em họ mình, và nói:

“Có vẻ như thông tin mà chúng ta thu thập vẫn chưa đủ để lập ra một kế hoạch chi tiết… Nhưng không sao đâu; không thể ăn no ngay từ cái miệng đầu tiên mà… Vậy bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

Hứa Tân Niên suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi đề nghị đến Viện Giáo Phường để tìm hiểu thông tin từ Hoa Khuê Phù Hương… Tôi chắc chắn không thể làm điều đó được; tôi chưa bao giờ đặt chân đến những nơi như vậy.”

Các quan chức ở Đại Phong thường có thói quen quen gái mại dâm, nhưng đối với những sinh viên không có chức vụ chính thức thì lại là một tiêu chuẩn khác.

Con đường khoa cử của bạn vẫn còn dài; sao lại nghĩ đến chuyện vui chơi với phụ nữ ngay từ bây giờ? Rõ ràng là không đáng tin cậy chút nào… Sau này sẽ không thể có tương lai tốt đẹp đâu.

Giống như khi tôi còn học đại học, gia đình tôi không cho phép chúng tôi chơi game trực tuyến… Nếu có ai đó cả ngày ở quán net, thì chắc chắn người đó sẽ trở thành một kẻ vô dụng trong xã hội…

Hứa Thất An tựa người vào ghế, nhìn sang một bên và nói một cách thoải mái:

“Tôi cũng chắc chắn không thể đi được… Bởi vì tôi vẫn chưa đạt đến cấp độ Luyện Khí.”

Vậy thì vấn đề đặt ra là: Ai sẽ là người đến Viện Giáo Phường để tìm hiểu thông tin?

Hai anh em nhìn nhau và đồ

“Nhìn tôi làm gì thế? Tôi có phải là kiểu người sẽ đến những nơi như giáo phường không? Tôi chẳng biết chữ nào cả; đi đó chỉ tự rước họa vào thân mà thôi.” Hứa Nhị Thúc khẳng định rằng mình không phải là kiểu người thích những nơi ấy.

Thấy cha không muốn đi, Hứa Tân Niên lại đổ lỗi cho Hứa Thất An: “Anh trai cậu viết thơ rất hay, ở giáo phường người ta rất thích đấy.”

Hứa Nhị Thúc lập tức bác bỏ đề xuất của con trai, cau mày nói: “Anh trai cậu là người hiền lành, chẳng bao giờ đến những nơi như vậy đâu. Nếu để anh ấy đi điều tra ở đó, e rằng không những không hoàn thành công việc mà còn bị những người phụ nữ ở đó làm phiền nữa.”

Đối với Vũ Phu– người đã đạt đến đỉnh cao trong việc luyện tinh– thì việc bị tổn thương trước khi bước vào cấp độ luyện khí quả thực là một tổn thất lớn.

Hứa Thất An– người chưa bao giờ đến những nơi như vậy để nghe nhạc– gật đầu, xác nhận rằng mình không phải là kiểu người đó.

Hứa Nhị Thúc nói: “Thôi thì cậu đi thay cha đi.” Anh vẫn cho rằng những nơi như giáo phường mới thực sự phù hợp với những người học vấn.

Đó là một quan niệm cố hữu.

Hứa Từ Cựu bật cười một tiếng.

Ngoài việc giáo phường là lĩnh vực dành cho người học vấn và anh không thích những người thiếu học thức ra ngoài, còn có một lý do khác khiến Hứa Nhị Thúc từ chối đến đó.

Ngoài việc người học trò cần phải coi trọng danh tiếng và uy tín của mình, còn có một lý do khác khiến Hứa Từ Cựu từ chối đến giáo phường.

Ngoài việc Hứa Thất An– người chưa bao giờ đến những nơi như vậy để nghe nhạc– không muốn đến đó, còn có một lý do khác nữa…

Đó là sự “chết vì xã hội”!

Ba người nhìn nhau, rồi im lặng.