Luo Yuheng cần một người đàn ông may mắn để tiến hành việc tu luyện chung; dù đã trở thành Quốc sư, nhưng bà vẫn không bao giờ muốn tu luyện chung với Nguyên Cảnh Đế.

Chắc hẳn Kim Liên Đạo Trưởng biết rõ điều này, và đã nhiều lần yêu cầu Luo Yuheng giúp đỡ, đặc biệt là muốn tôi tham gia vào việc này.

Trước khi lên đường đến Châu Chu, Luo Yuheng đã giao cho tôi một thanh kiếm phép thông qua Chu Yuanzhen. Khi bảo vệ Liên Tử ở Kiếm Châu, Kim Liên Đạo Trưởng đã cưỡng ép tôi nhận chiếc bùa hộ mệnh đó, yêu cầu tôi gọi tên Luo Yuheng trong lúc nguy cấp… Và bà ấy thực sự đã đến.

Những chi tiết có vẻ hợp lý hoặc không hợp lý đó lần lượt hiện lên trong đầu Hứa Thất An.

“Nếu như những gì anh nói là đúng, thì đầu tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy…” Anh ta tỏ ra rất lo lắng.

“Nhưng tôi nghe nói Quốc sư không hề chọn tu luyện chung với Nguyên Cảnh.” Hứa Thất An cố gắng ổn định tâm trạng và nói một cách bình thản.

Nữ Hoàng nhìn lên trên, tỏ vẻ suy nghĩ rồi lắc đầu:

“À, điều đó tôi cũng không biết nữa. Tôi thường khuyên bà ấy nên chọn Nguyên Cảnh Đế làm bạn đời… Việc chọn Hoàng đế làm bạn đời cũng không hề là một sự thiệt thòi gì đâu.

“Nhưng có vẻ như bà ấy không hài lòng với Nguyên Cảnh Đế… Không chỉ vì vấn đề về ‘may mắn’ mà thôi…” Ánh mắt Hứa Thất An lấp lánh khi hỏi tiếp:

“Một người phụ nữ có tu vi cao như Quốc sư, chắc chắn sẽ không quá coi trọng những quy tắc phức tạp về ‘tam tòng tứ đức’ như những người phụ nữ bình thường, phải không?”

Nữ Hoàng gật đầu: “Luo Yuheng chắc chắn không như vậy… Nhưng việc chọn bạn đời và những quy tắc phức tạp ấy có liên quan gì đến nhau chứ? Việc chọn bạn đời là một việc vô cùng nghiêm túc.”

“Luo Yuheng thật sự là một con cá mập…” Hứa Thất An cảm thấy lo lắng.

Việc tu luyện chung chính là việc chọn bạn đời… Điều này cho thấy Luo Yuheng rất coi trọng vấn đề tình cảm nam nữ… Vì vậy, sau khi xem xét kỹ lưỡng Nguyên Cảnh Đế, bà ấy chỉ đơn giản là sử dụng ‘may mắn’ của mình để kiểm soát những ám ảnh trong lòng mình mà thôi… Chưa bao giờ nghĩ đến việc tu luyện chung với anh ta cả.

Nếu như đoán đoán của tôi là đúng, thì Luo Yuheng cũng đang xem xét tôi…

Một khi cô ấy nghĩ rằng không sao thử hợp tác với tôi, điều đó có nghĩa là cô ấy sẽ chọn một người bạn đời. Với việc dì tôi coi trọng người bạn đời như vậy, và với địa vị cao thủ cấp hai của cô ấy, nếu cô ấy chọn tôi, thì những con cá trong ao của tôi liệu còn sống sót được không? Nếu thế thì… đầu tôi chắc chắn sẽ không thể giữ nguyên được nữa, anh ta tự nhủ trong lòng. Mọi chuyện đều có lợi và hại; điểm lợi là giờ đây tôi lại có thêm một “lá bài” để sử dụng, và nếu cần thiết, tôi có thể bán mình cho Lạc Ngọc Hành để đổi lấy những gì tôi muốn. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là cô ấy phải hài lòng với tôi và đưa tôi vào danh sách các ứng viên người bạn đời hàng đầu. Ừm, phải tìm cơ hội để thăm dò xem cô ấy nghĩ gì.

“Tại sao em lại hỏi rõ ràng như vậy?” Hoàng phi tỏ ra nghi ngờ.

“Một người đẹp như Quốc sư, nếu có thể trở thành bạn đời của cô ấy, thì đó chính là phúc đức mà tám đời mới có được.” Hứa Thất An giả vờ thốt lên với vẻ tiếc nuối.

“Đừng mơ mộng nữa; với khả năng của em, làm sao Lạc Ngọc Hành có thể để ý đến em chứ?” Phản ứng của Hoàng phi khiến Hứa Thất An ngạc nhiên; cô ấy đã chế giễu anh ta một cách gay gắt. Sau đó, cô ấy vô tình vuốt ve chuỗi hạt Bồ Đề trên cổ tay mình và nói một cách nhẹ nhàng: “Dù Lạc Ngọc Hành có đẹp, nhưng nói rằng anh ta là người đẹp đến mức ‘đẹp đến nỗi làm rung chuyển cả đất trời’ thì hơi quá đáng rồi.” Nói xong, cô ấy ngẩng cao cằm, nhìn chằm chằm vào Hứa Thất An. Thái độ đó rõ ràng là đang nói: “Nhìn tôi này, nhìn kìa!” “Chính tôi mới là người đẹp nhất Đại Phụng đây.” Hứa Thất An khinh thường cười nhạo: “Em cứ vào phòng soi gương xem đi.” Hoàng phi tức giận, lấy đá ném vào anh ta. “Thôi thì được, so với em, Quốc sư còn kém xa lắm.” Hứa Thất An đáp một cách thờ ơ. Nhưng Hoàng phi vẫn không cam lòng; cô ấy siết chặt chuỗi hạt Bồ Đề, quyết tâm phải cho thấy thực sự ai mới là người đẹp hơn—Lạc Ngọc Hành hay chính mình. “Em đã suy nghĩ kỹ chưa? Đây là kinh đô; nếu em tháo chuỗi hạt ra, ngày mai Sở Thiên Giám có thể sẽ mang quân đến bắt em đấy.” Hứa Thất An đe dọa. Hoàng phi lập tức sợ hãi. Dù Sở Thiên Giám là Sở Thiên Giám, nhưng những thông tin mà Sở Thiên Giám biết, không chắc các pháp sư khác cũng biết được.

Nếu họ phát hiện ra vẻ đẹp lộng lẫy của nữ hoàng phi, có lẽ họ sẽ ngay lập tức báo cáo về cung điện.

Dù Hứa Thất An có thể ngăn chặn được họ, nhưng việc này cũng sẽ làm lộ ra sự thật rằng ông ta đã giấu kín người vợ góa của Vương Hoài.

Một khi bí mật bị người khác biết đến, thì rất khó để giữ kín nó được.

Ngoài ra, còn có một bí mật nhỏ mà ông ta không dám nói ra: ông ta sợ phải nhìn thấy dung nhan thực sự của nữ hoàng phi. Người phụ nữ bị che giấu kia quá lộng lẫy, hoàn hảo đến mức không giống như những người phụ nữ bình thường trên đời này.

Ngay cả khi đối diện với một người phụ nữ tầm thường, Hứa Thất An vẫn cảm thấy sự thiện cảm của mình dành cho cô ấy ngày càng tăng lên. Nếu lại gặp lại người phụ nữ xinh đẹp kia, chắc chắn Hứa Thất An sẽ không kiềm chế được bản thân và làm điều gì đó với cô ấy… Chẳng hạn, để cô ấy hiểu rõ thế nào là “quả chín rơi”.

Mặc dù việc Hứa Thất An ngưỡng mộ Lạc Ngọc Hằng khiến cho nữ hoàng phi xinh đẹp nhất Đại Phụng cảm thấy không thoải mái, nhưng nhìn chung, cô ấy vẫn cảm thấy khá vui vẻ trong ngày hôm đó.

Vì vậy, vào buổi sáng hôm sau, trước khi rời đi, cô ấy đã chuẩn bị bữa ăn cho Hứa Thất An.

“Nhão nhừ và quá chín rồi; lại dùng quá nhiều gia vị, muốn làm tôi chết sao? Lần sau sẽ để cô ấy thử tài nấu nướng của tôi xem…”

Hứa Thất An vừa than phiền vừa bước vào phòng riêng, thay đổi diện mạo, mặc lại quần áo và trở về nhà.

Sau hai giờ tu luyện, ông ta cưỡi con ngựa nhỏ và đến một nhà hàng sang trọng.

Sau khi chờ đợi trong phòng riêng, Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu cuối cùng cũng đến, họ mặc đồng phục của những người canh gác ban đêm, đeo chuông đồng và mang theo kiếm.

Vì họ cần bàn công việc quan trọng, nên không gọi phụ nữ đến. Ba người ngồi quanh bàn, xem kịch ở tầng lầu dưới, vừa uống rượu vừa ăn đậu phộng.

“Công việc các người đang điều tra thế nào rồi?” Hứa Thất An đá Tống Đình Phong một cái.

“Tối qua, quả thực có một nhóm người mặc áo đen vào thành phố từ cổng phía nam. Họ còn cảnh báo binh lính canh gác không được tiết lộ thông tin này. Ha, những kẻ từ Chu Châu đến này, chúng hoàn toàn không biết thành phố này thuộc về ai.”

Tôi đã chi một đồng bạc để hỏi thông tin từ những binh sĩ trực gác tối qua.”

Tống Đình Phong uống một ngụm rượu nhỏ, rồi nói: “Họ không vào được Hoàng thành; sau khi vào khu vực nội thành thì biến mất không dấu vết. Sáng nay tôi đã nhờ những người canh gác Hoàng thành điều tra, và quả thật không ai thấy nhóm gián điệp đó vào Hoàng thành.”

Không vào được Hoàng thành à?

Có phải Hằng Viễn đang bị giam giữ ở đâu đó trong nội thành? Không… Cũng có khả năng họ đã được đưa vào Hoàng thành, thậm chí là vào cung điện, giống như cách Bá Tước Bình Viễn lén lút đưa những người bị bắt cóc vào Hoàng thành vậy.

“Đạo sư nói rằng trong thời gian ngắn tới, Hằng Viễn sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng; vì vậy chúng ta còn khá nhiều thời gian. Chúng ta không nên vội vàng. Nếu Hằng Viễn bị đưa vào cung điện, thì việc giải cứu anh ấy sẽ buộc chúng ta phải đối đầu với Nguyên Cảnh Đế.”

“Nếu như vậy, tôi cần phải chuẩn bị kế hoạch dự phòng trước, không thể vội vàng tiến hành cuộc giải cứu.”

Trong lúc suy nghĩ, Hứa Thất An nói: “Hãy thông báo cho các anh em đi tuần tra trên đường; nếu phát hiện bất cứ điều bất thường nào trong nội thành, hay thấy những kẻ gián điệp mặc áo đen, đeo mặt nạ, hãy ngay lập tức báo cho tôi.”

Trần Quảng Hiếu gật đầu, “Ừm.”

Tống Đình Phong bỗng nhiên nói: “À, tôi nghe nói ba ngày nữa, đoàn sứ giả của bọn yêu ma phương Bắc sẽ đến kinh đô.”

Đoàn sứ giả của bọn yêu ma phương Bắc đến kinh đô? Chỉ mới một thời gian ngắn sau khi hai bộ tộc yêu ma và con người liên minh để đánh bại thành Chu Châu, sao họ lại dám đến kinh đô ngay bây giờ? Hứa Thất An cau mày:

“Tôi chưa nghe tin này.”

Tống Đình Phong nói: “Ha, Hoàng đế đã tổ chức một cuộc họp bí mật hôm qua để thảo luận về chuyện này. Jiang Jinluo đã tiết lộ thông tin này khi chúng ta cùng nhau uống rượu tại cơ quan Giáo Phường Tư tối qua.”

Tôi biết rằng phía Bắc đang có chiến tranh; xét đến tính chất chậm trễ trong việc truyền thông tin, có lẽ cuộc chiến ở phía Bắc đã bắt đầu từ lâu rồi. Nhưng ngay cả khi vậy, việc bọn yêu ma phương Bắc cử đoàn sứ giả đến kinh đô cũng đủ để chứng tỏ rằng tình hình chiến sự không mấy thuận lợi… Hứa Thất An suy ngẫm:

“Hai bộ tộc yêu ma và con người thật là tệ hại… Họ đã nhanh chóng tìm kiếm sự giúp đỡ đến thế sao?”

Phía Bắc, bọn yêu ma, Đại Phụng và Vu Thần Giáo… Ba bên này đang duy trì một thế cân bằng lẫn nhau.

Tống Đình Phong nói: “Kỵ binh của Quốc gia Tĩnh Quốc là mạnh nhất ở chín châu. Trước trận chiến

“Tôi nghĩ rằng các cuộc chiến ở phía bắc sẽ không kéo dài lâu; các tộc man rợ ở đó sẽ không thể chống chịu được đến năm nay.”

Trần Quảng Hiếu bổ sung: “Sau khi Cát Lý Chí Cổ qua đời, giữa hai tộc yêu ma và man rợ chỉ còn lại một người duy nhất là Chu Cửu, trong khi Vu Thần Giáo vẫn có rất nhiều chiến binh mạnh mẽ. Hơn nữa, chiến trường chính là lãnh địa của các pháp sư; khả năng điều khiển quân lính xác của Vu Thần Giáo thực sự rất đáng sợ.”

Chu Cửu đã trải qua trận chiến ở thành phố Thục Châu và vẫn chưa hồi phục hoàn toàn; việc anh ta suy nghĩ như vậy cũng hoàn toàn hợp lý. Hứa Thất An gật đầu đồng ý.

Trần Quảng Hiếu thở dài: “So với việc quốc lực của Đại Phụng ngày càng suy yếu, thì sức mạnh của ba quốc gia do Vu Thần Giáo cai quản lại đang ngày càng phát triển. Nếu không phải vì còn có Ngụy Công ở đó…”

Trần Quảng Hiếu và Tống Đình Phong là những người canh gác ban đêm, giám sát các quan lại; họ có tầm nhìn sâu rộng và có thể nhận ra rõ ràng rằng quốc lực của Đại Phụng đang suy yếu. Mỗi năm lại tồi tệ hơn năm trước.

Tuy nhiên, những lo lắng về đất nước và dân tộc này nhanh chóng bị tiếng cười duyên dáng của những cô gái trẻ lấn át.

Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu mỗi người đều chọn cho mình một cô gái xinh đẹp, ôm lấy họ và bước vào nhà để làm việc.

Hứa Thất An ngồi một mình bên bàn, lặng lẽ uống rượu và lặng lẽ ngắm nhìn vở kịch đang diễn ra trong sảnh lớn.

Đêm đó, tại phòng đọc sách của Hứa Nhị Lang…

Hứa Thất An cầm cái chén trà, sau khi nghe xong những gì Hứa Nhị Lang đọc, anh cau mày và nói: “Chỉ có những thông tin này sao?”

“Gần đây, Viện Hàn Lâm có rất nhiều công việc; triều đình đang chuẩn bị biên soạn sách quân sự, nên tôi không có thời gian để học thuộc lòng những ghi chép về cuộc sống của Hoàng đế Tiền nhiệm.” Hứa Nhị Lang giải thích một cách bất đắc dĩ.

“Biên soạn sách quân sự ư?”

“Mỗi khi có chiến tranh xảy ra, việc biên soạn sách quân sự luôn là điều bình thường.” Hứa Nhị Lang uống một ngụm trà và nói tiếp:

“Tôi sẽ nói cho bạn biết một điều: Ba ngày nữa, đoàn sứ giả của các tộc yêu ma ở phía bắc sẽ đến kinh đô. Với tình hình chiến tranh ở phía bắc đang diễn ra sôi động như hiện nay, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, triều đình chắc chắn sẽ cử quân đi hỗ trợ các tộc yêu ma đó.”

“Thực ra, ngay từ khi có tin tức từ Thục Châu, triều đình đã đưa ra quyết định này, chỉ là vẫn cần thêm thời gian để chuẩn bị thôi.”

Ha, nói thẳng ra chính là việc kích động tinh thần mọi người mà thôi. Ngày mai, Quốc Tử Giám sẽ tổ chức một cuộc hội văn học trong cung thành, mục đích chính là để truyền bá quan điểm ủng hộ chiến tranh.”

Chuyện này Hoài Kính đã từng nói với tôi rồi, đúng rồi, tôi còn phải đi cùng cô ấy tham gia cuộc hội văn học nữa Hứa Thất An Tôi nhớ ra rồi.

Trong kiếp trước, anh ta chưa từng trải qua chiến tranh, nhưng đã đọc khá nhiều sách lịch sử cổ đại và hiện đại, nên anh ta hiểu được ý của Hứa Nhị Lang muốn truyền đạt.

Mỗi khi có chiến tranh xảy ra, việc kích động tinh thần mọi người luôn là phương pháp được sử dụng từ xưa đến nay. Mục đích là để giải thích cho người dân biết tại sao chúng ta lại phải chiến đấu, và ý nghĩa của việc chiến đấu là gì.

Tất nhiên, trong thời đại này, những người mà triều đình muốn kích động không phải là người dân bình thường, mà là tầng lớp quý tộc và các nhà học giả.

“Vậy thì, những ghi chép về sinh hoạt hàng ngày mà tôi đã chuẩn bị, liệu có hữu ích gì cho anh không?” Hứa Nhị Lang hỏi.

“Có chứ!”

Hứa Thất An trả lời một cách chắc chắn và nói tiếp:

“Thông qua những ghi chép này, có thể thấy rằng Hoàng đế tiền nhiệm không thường xuyên tìm cách để sống lâu hơn, nhưng cũng không hiếm khi làm vậy; điều này cho thấy ông ấy vẫn có mong muốn sống lâu hơn.

“Nhưng vì một số lý do nào đó, ông ấy lại không quá tin vào khả năng sống lâu bằng những phương pháp đặc biệt đó. Hiện tại, tôi vẫn chưa thấy dấu hiệu nào cho thấy Hoàng đế tiền nhiệm có ý định tu luyện đạo.”

“Thực ra, Hoàng đế tiền nhiệm chẳng bao giờ tu luyện đạo cả.” Hứa Nhị Lang nói, rồi cau mày hỏi: “Vì một số lý do nào đó ư?”

Hoàng đế tiền nhiệm là một người thông minh, ông ấy biết rõ giới hạn của mình Hứa Thất An cười một cái, không giải thích thêm, rồi tiếp tục nói:

“Cho đến khi qua đời, Hoàng đế tiền nhiệm vẫn chưa bao giờ tu luyện đạo, nhưng ông ấy thực sự có mong muốn đó. Tôi đoán có lẽ là do ảnh hưởng của Hoàng đế tiền nhiệm mà Nguyên Cảnh Đế cũng bắt đầu quan tâm đến vấn đề này. Cậu hãy tiếp tục đọc những ghi chép đó và hãy ghi chép lại càng sớm càng tốt.”

Ngày hôm sau, mưa lớn ào ạt xuống, gió cuốn theo những giọt mưa, mang theo hơi se lạnh.

Nước mưa chảy dài theo mái nhà, tạo thành những dải mưa như những tấm rèm nước.

Mùa hè dần kết thúc, những cây trồng trên đồng ruộng cũng bắt đầu có dấu hiệu vàng úa.

Hôm nay là ngày

Đối diện hai anh em là căn phòng ở phía đông; Xu Lingyin đứng dưới mái hiên, vung một cành cây liên tục “cắt” những giọt nước rơi trên mái hiên, thấy việc đó rất thú vị. Giày nhỏ và gấu quần của cô ấy đã bị mưa làm ướt sũng. Lúc này, Lina vẫn đang ngủ say, Lý Diệu Chân đang thiền định trong phòng, còn Hứa Nhị Thúc thì mặc áo mưa và đội mũ lá, đang đi làm công việc của mình. Hứa Thất An hôm nay cũng có việc phải làm; anh ta sẽ đến Đạo Quán Linh Bảo để thực hiện hai việc: thứ nhất, tìm hiểu thái độ thật sự của Lạc Ngọc Hằng đối với mình; thứ hai, hỏi thăm về người đứng đầu thế hệ trước của gia tộc. Mưa lớn xối xả; chiếc xe ngựa của Ngụy Uyên di chuyển trong màn mưa, những giọt mưa liên tục nổ tung trên nóc xe, tạo ra tiếng đập rào rạch. Người đàn ông mặc áo xanh lớn mở cửa sổ xe, lặng lẽ nhìn mưa rơi, khiến cả thế giới trở nên mờ ảo. Vào một khoảnh khắc nào đó, dường như mưa bỗng dừng lại, như thể đó chỉ là ảo giác. “Mưa có thể cuốn trôi bụi bặm, nhưng không thể rửa sạch tâm hồn con người.” Tiếng thở dài đầy trăn trở vang lên bên trong xe ngựa. Ngụy Uyên vẫn tiếp tục nhìn màn mưa và nói một cách bình thản: “Cảnh mưa ở Núi Thanh Vân, chẳng lẽ không đẹp bằng ở đây sao?” Viện trưởng Triệu Thủ xuất hiện một cách lặng lẽ, khuôn mặt nghiêm túc: “Sau Trận Chiến Sơn Hải Quan, Đại Phụng lẽ ra phải phát triển mạnh mẽ, nhưng vì… vì…” Triệu Thủ muốn nói thêm vài lời, nhưng lại nhận ra mình không thể nhớ ra được. “Vì trong thời gian đó đã xảy ra những biến cố; vào cuối năm của năm kiểm tra kinh thành, bức tượng ở Địa Ngục đã nứt vỡ, và bức tượng ở Đông Bắc cũng vậy… Cuối cùng, bạn chỉ giúp Đại Phụng, giúp loài người giành được hai mươi năm thời gian mà thôi. Những năm qua, tôi luôn tự hỏi: nếu lúc đó Giám Chính không đứng yên nhìn mọi chuyện diễn ra, kết quả sẽ khác đi.” Ngụy Uyên vẫn không biểu lộ cảm xúc gì, giọng nói của anh ta rất bình thản: “Việc làm ở người, kết quả do trời định; bất cứ chuyện gì trên đời này cũng không thể theo ý muốn của bạn Triệu Thủ hay của tôi. Giám Chính và tôi, từ đầu đã không cùng một hướng đi.” Triệu Thủ gật đầu và nói: “Thần Gu là một thần ma cổ đại, nhưng cũng giống như những chiếc bè trôi nổi không rễ; nhưng Thần Phù thủy thì khác – Ngài cai trị miền Đông Bắc, chi phối hàng triệu sinh linh.”

Số phận của loài người, ít nhất một phần ba trong đó thuộc về Ngài.

“Nếu Ngài mở ra ấn triệu đó, sẽ không ai có thể cản trở được chín vùng đất này… Trừ khi Nhà hiền triết hồi sinh.”

Ngụy Uyên thở dài và nói: “Tôi sẽ đứng lên chặn đường Ngài… Tôi đã bắt đầu chuẩn bị từ năm ngoái rồi.”

Triệu Thủ nhìn anh ta và hỏi: “Nhưng nếu bạn thất bại thì sao?”

Ngụy Uyên cười và đáp: “Bạn đã bao giờ thấy tôi thua chưa?”

Chiếc xe ngựa từ từ dừng lại trước cổng cung điện.

Nam Cung Tiệp Nhu buông lỏng dây cương, mở cửa xe và nói: “Cha nuôi ơi, chúng ta đã đến rồi.”

Anh ta nhìn vào bên trong xe; ngoài Ngụy Uyên, không có ai khác. Nhưng khi lái xe, bản năng chiến binh của anh ta đã phát hiện ra một điều bất thường… tuy nhiên, điều đó chỉ thoáng qua mà thôi.

Nam Cung Tiệp Nhu mở chiếc ô lớn, dẫn Ngụy Uyên xuống xe. Những hạt mưa rơi xối xả trên chiếc ô làm bằng giấy dầu.

Ngụy Uyên nhận lấy chiếc ô và nói nhẹ: “Hãy đợi tôi ở đây.”

Anh ta cầm ô, bước vào cung điện một mình… Bộ áo xanh của anh ta bay phấp phới trong cơn mưa gió, như thể anh ta đang đối mặt một mình với những cơn bão tố của thế gian này.