“Chúng tôi, những người hầu gái này, làm sao biết được những chuyện đó.”

Cô hầu gái nhỏ cúi đầu lắc đầu, hiểu rõ phải nói điều gì và không nên nói điều gì.

Li Ling Su đứng dậy rời khỏi giường, đi đến bàn, đặt hai tay lên mặt bàn, ngả người về phía trước, nhìn xuống cô hầu gái với vẻ mặt hung hăng, miệng nhếch lên:

“Cô hầu gái nhỏ phải ngoan ngoãn mới được yêu mến…”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Du Juan bỗng nhiên đỏ bừng, cô cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt Li Ling Su, nói nhỏ:

“Tôi… chỉ biết một chút thôi. Chủ nhân, xin hãy hứa với tôi là sẽ không tiết lộ chuyện này ra ngoài, nếu không tôi sẽ rất nguy.”

Đôi mắt cô sáng ngời như ẩn chứa những vì sao, khuôn mặt xinh đẹp, phong thái phi thường… Ai có thể cưỡng lại sức hấp dẫn tự nhiên của cô chứ!

Li Ling Su thở dài một hơi.

“Cô yên tâm, tôi sẽ không tiết lộ đâu.”

Anh mỉm cười hứa với cô.

“Mối quan hệ giữa cô chủ nhỏ và chủ nhân thật sự rất tốt, nhưng có vẻ như cô chủ nhỏ không muốn kết hôn với gia đình Hoàng Phục. Cô ấy đã nhiều lần van nài với chủ nhân, thậm chí còn tuyệt thực vài ngày vì điều này.”

Chai Lan không muốn kết hôn với gia đình Hoàng Phục; để phản đối, cô thậm chí còn tuyệt thực… Li Ling Su nhíu mày, tự hỏi tại sao Xing Er không bao giờ nói với mình điều này.

“Vậy… mối quan hệ giữa cô chủ nhỏ và Chai Hiền thì sao?” Li Ling Su hỏi.

“Họ như anh em ruột thịt với nhau,” Du Juan trả lời.

“Giữa họ… có phải có tình cảm nam nữ không?” Li Ling Su thăm dò.

“Tôi… làm sao biết được chứ…” Du Juan lúng túng.

Tiếp theo, anh hỏi về mối quan hệ giữa các thành viên chính trong gia đình Chai, khi hỏi về mối quan hệ giữa Chai Xing Er và Chai Kiến Nguyên, Du Juan nói:

“Dì và chủ nhà trước đây từng có mâu thuẫn.”

Li Ling Su nhíu mắt, im lặng hỏi: “Ồ? Hãy kể chi tiết xem sao.”

Du Juan do dự một chút, rồi nói:

“Đó là chuyện xảy ra từ rất nhiều năm trước. Chồng cũ của dì tên là Lưu; gia đình Lưu và gia đình Chai là bạn thân từ lâu. Sau đó, gia đình Lưu gặp khó khăn, nên chồng cũ của dì đã đến sống trong nhà họ Chai. Sau đó, khi họ cùng chủ nhà ra ngoài, họ đã gặp tai nạn và không may không sống sót trở về.”

“Nhưng tôi nghe nói cái chết của chồng cũ dì có vẻ như có bí mật gì đó; dì và chủ nhà đã cãi vã lớn.”

Cô dừng lại một chút, không tiếp tục nói thêm.

Nói đến đây, đã là thông tin quá mức rồi; và về những bí mật cụ thể đó, cô, một người hầu gái, cũng không biết gì cả.

Chồ

Ngay lập tức, anh ta hiểu ra rằng mọi người chắc chắn sẽ không đề cập đến chuyện của người chồng cũ của dì mình trước mặt người tình mới này của gia đình Chái.

“Cảm ơn cô gái Đỗ Quyên đã thông báo cho tôi!”

Li Linh Tố nở nụ cười ấm áp như hệ thống điều hòa trung tâm; trong cái lạnh giá của mùa đông, nụ cười ấy khiến cô hầu gái nhỏ cảm thấy thoải mái và mái đỏ hồng.

Sau khi tiễn cô hầu gái tên Đỗ Quyên đi, Li Linh Tố trở về phòng và nằm xuống giường, cố gắng tìm ra sự thật giữa biển hoang mang của những thông tin lộn xộn.

Chái Lan không muốn kết hôn với gia đình Hoàng Phủ; nếu tôi là Chái Hiền, tôi chỉ cần đưa cô ấy trốn đi là xong mà.

Người chồng cũ của Tịnh Nhi đã chết như thế nào? Có vẻ như điều đó có liên quan đến Chái Kiến Nguyên… Nếu không, tại sao hai người lại cãi vã dữ dội như vậy? Ngoài người được hưởng lợi nhiều nhất, cô ấy còn có thêm một động cơ để giết người nữa.

Li Linh Tố thở dài, ngồi dậy và quyết định đến quán trọ để kể cho Từ Khoan nghe những thông tin mình đã tìm hiểu được.

“Thật là… Tôi hoàn toàn có thể tự mình điều tra tiếp; mặc dù Từ Khoan có kiến thức sâu rộng, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy biết cách điều tra vụ án đâu… Anh ta tưởng mình là ai chứ?”

Li Linh Tố lẩm bẩm một mình, nhưng ý định báo cáo cho ông già kia vẫn không hề thay đổi.

Kinh thành, nhà họ Hứa.

Trong phòng khách nơi đang đốt than, dì đang bóc cam và nói:

“Vài ngày nữa các con đến cung điện, nhất định phải biết cư xử đúng mực, đừng để phụ nữ và thiếu nữ trong cung điện coi thường các con, hiểu chứ?”

Trong lúc nói, bà ngẩng đầu lên, ánh mắt rời khỏi quả cam và nhìn về phía cô con gái nhỏ đang háo hức chờ đợi được ăn cam bên cạnh mình.

“Đúng là con rồi!”

Dì nói không hài lòng: “Cả ngày chỉ biết ăn uống… Rồi sẽ đến lúc phải đưa con vào Sở Thiên Giám để học nghề.”

Hôm nay, bà mặc một chiếc áo khoác thêu họa tiết mây, kèm theo một chiếc váy dài màu đen có nếp gấp; búi tóc tinh xảo được trang trí bằng kẹp ngọc và chuỗi vàng, trông rất đẹp đẽ và quý phái, như một bà quý tộc thực thụ. Tất nhiên, những người quen biết bà đều biết rằng bà chỉ là một “gối thêu” bên ngoài đẹp đẽ mà bên trong trống rỗng.

“Tốt lắm, tốt lắm… Như vậy con sẽ được chơi cùng chị Cai Vĩ rồi.”

Xu Lăng Âm, với búi tóc trẻ con, nói một cách vui vẻ. Thực ra, cô bé muốn nói là chị Cai Vĩ có rất nhiều tiền, luôn có thể mua đủ thứ ngon là

“Xu Lingyin hỏi lớn tiếng.

Dì không để ý đến cô bé, quay sang nói với Hứa Lăng Nguyệt:

“Nhưng cũng đừng để bị người khác bắt nạt nhé, biết không? Những gia đình quý tộc như nhà vương gia, những bà lão trong nhà đều không dễ gần chút nào. Cậu tính tình yếu đuối, bị bắt nạt mà cũng không dám phản kháng đâu.

Nếu bị bắt nạt thì hãy tìm đến Simu, nhất định phải biết giữ thể diện của mình, hiểu chứ? À đúng rồi, con trai và con gái của công tử cả và công tử thứ hai nhà vương gia tuổi tầm với Lingyin thôi, trẻ con thường hay gây rắc rối, không thể nói lý lẽ được. Đừng để Lingyin làm họ bị thương đấy.”

Hứa Lăng Nguyệt đáp lại một tiếng “Ừm”, “Con biết rồi mẹ.”

Hứa Nhị Lang sắp kết hôn với cô gái nhà vương gia, vì vậy hai gia đình cần có những cuộc gặp gỡ mang tính nghi lễ. Là người đứng đầu gia đình, dì chắc chắn không thể xuất hiện một cách tùy tiện, điều đó không phù hợp với địa vị của bà. Vì vậy, những cuộc giao tiếp giữa các phụ nữ trong hai gia đình được giao cho hai chị em Lingyue và Lingyin.

Nhưng dì vẫn lo lắng, nghĩ rằng mình – một người phụ nữ xinh đẹp và thông minh – ngoài việc sinh ra một người con trai khá giỏi, thì hai người con gái còn lại đều không mấy xuất sắc. Hứa Lăng Nguyệt quá yếu đuối, luôn nói nhỏ nhẹ và dễ bị người khác bắt nạt; còn Xu Lingyin thì không quá thông minh, chỉ là một cô bé ngốc nghếch mà thôi. Dì sợ rằng khi họ đến nhà vương gia, họ sẽ bị người nhà vương gia bắt nạt.

Điều này không phải là dì lo lắng vô cớ đâu. Những gia đình quý tộc như nhà vương gia luôn có lòng kiêu ngạo rất mạnh. Việc cô gái nhà vương gia kết hôn với con trai thứ hai của nhà họ Xu chỉ là một cuộc hôn nhân “kém cỏi” mà thôi. Làm sao các phụ nữ nhà vương gia có thể coi trọng nhà họ Xu được?

Mặc dù họ không đến mức tỏ thái độ khó chịu, nhưng những lời nói ám chỉ, những sự đối xử khắc nghiệt chắc chắn sẽ không thiếu đâu. Với tính cách yếu đuối của Hứa Lăng Nguyệt,...

“Ai!” Dì thở dài, cảm thấy thật thất vọng.

Bà không muốn nghĩ đến những chuyện phiền phức này nữa, và than phiền: “Kia, Dương Thiên Hoàn… Dù sao anh ta cũng từng quen biết với anh cả của các con mà, tôi đã viết thư cho anh ta, mong anh ta có thể nhận Lingyin làm đệ tử, nhưng mãi không nhận được phản hồi.”

Hứa Lăng Nguyệt đang gọt cam và nói: “Mẹ ơi, Sở Thiên Giám đã trả lời rồi đấy. Hôm qua con nhận được thư, quên kể với mẹ.”

Chị dâu mắt sáng lên vì ngạc nhiên: “Sở Thiên Giám Nói thế nào ạ?”

Hứa Lăng Nguyệt nói nhỏ nhẹ: “Sư huynh Dương nói rằng Xu Lingyin có tài năng đặc biệt, không phải ai cũng có thể dạy được cô ấy. Anh ấy đã giới thiệu Xu Lingyin với quản trưởng, nhưng quản trưởng không để ý đến cô ấy, thậm chí còn không cho cô ấy lên sân khấu Bát Quái.”

Hóa ra là vì Xu Lingyin có tài năng đặc biệt!

Chị dâu cảm thấy yên tâm hơn nhiều, suy nghĩ một lúc rồi quyết định vẫn để cô bé theo Lina tu luyện trước.

Đến nay, chị dâu cũng đã từ bỏ ý định muốn con gái mình phải được nuôi dạy từ khi còn nhỏ; chị chỉ mong hai người con trai của mình sớm kết hôn và sinh cho mình một cháu gái.

Con gái ruột của mình không hiệu quả, chỉ có thể hy vọng vào con dâu của con trai mình thôi…

Nghĩ đến đây, chị dâu mỉm cười vui mừng:

“Sī Mù rất thông minh, ham học hỏi; dù là con gái nhưng cũng rất am hiểu văn học. Con trai tôi cũng là người có tiềm năng trong việc học hành… Chắc chắn con của họ sau này sẽ rất thông minh.”

Nói xong, chị dâu giơ tay lên; trên cổ tay trắng muốt của chị là một đôi vòng tay màu xanh lá cây.

“Đôi vòng này là cha tôi tặng tôi khi chúng tôi kết hôn; anh ấy nói rằng chúng được truyền lại từ tổ tiên của các bạn. Mẹ vợ tôi qua đời sớm, không kịp trao đôi vòng này cho con dâu, nên đã nhờ cha tôi trao cho con dâu khi họ kết hôn.”

Chị dâu nhớ lại quãng thời gian trẻ trung của mình, cười nói: “Sau này, tôi sẽ trao đôi vòng này cho Sī Mù… À, chỉ trao một chiếc thôi; chiếc còn lại sẽ dành cho con dâu của Đại Lang.”

“Wow, đẹp quá!”

Xu Lingyin vươn đôi bàn tay nhỏ nhắn ra: “Mẹ ơi, cho con xem đi!”

Chị dâu vẫn rất yêu thương đứa con gái nhỏ của mình, liền tháo đôi vòng xuống và đưa cho cô bé, dặn dò: “Cẩn thận nhé, đừng làm vỡ đấy.”

Đúng lúc đó, Hứa Bình Chí bước vào phòng khách, trên người mang áo giáp và kiếm dài.

Bây giờ, Hứa Bình Chí đã là một quan chức cao cấp trong lực lượng Vệ binh Hoàng gia; dù không có chức vụ quý tộc, nhưng hầu hết các quan lại quý tộc khác đều phải đối xử với anh ta một cách kính trọng.

Chị dâu ngửi mùi và cau mày: “Tại sao lại mua cam xanh nữa vậy? Nhà chúng ta đã có cam ngọt rồi mà…”

“Gần đây con thích ăn cam chua hơn.”

Vì con trai và cháu trai không ở nhà, Hứa Bình Chí ung dung nói dối mà không hề ngập ngùng.

Lúc đó, anh ta nhìn thấy đôi vòng trên cổ tay của Xu Lingyin và bất ngờ…

“Sao con lại đưa chiếc vòng truyền thống của gia đình cho cô ấy? Nếu nó bị hỏng thì sao đây?”

Xu Lingyin giơ cái tay nhỏ mũm mĩm lên và khoe khoang: “Bố ơi, nhìn này xem con giống ai không?”

“Giống ai cơ?”

Hứa Bình Chí vô thức hỏi lại.

Xu Lingyin trả lời bằng giọng trong trẻo: “Con giống mẹ bố mà.”

Hứa Bình Chí nhìn cô bé một cái rồi lặng lẽ đặt xuống mũ bảo hiểm và cầm lấy vỏ dao.

Tiếng khóc thét của Xu Lingyin vang dội khắp dinh thự Xu.

Tại dinh thự Chai.

Lý Linh Tố rời khỏi phòng, đi qua sân vườn và thấy các thành viên trong gia đình đều có vẻ mặt nghiêm túc, mỗi người đều mang theo kiếm và canh gác các lối vào như hành lang hay sân vườn.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Anh tiến lại gần một thành viên của gia đình Chai và hỏi.

“Đêm qua có kẻ trộm xâm nhập vào hầm ngục.”

Người đó trả lời một cách nghiêm túc.

Lý Linh Tố không hiểu lắm, liền hỏi thêm:

“Hầm ngục là nơi để cất giữ xác chết phải không?”

Một thành viên khác giải thích:

“Hầm ngục được dùng để chứa xác chết. Trong hoạt động kinh doanh phụ của gia đình Chai, chúng ta có việc vận chuyển xác chết; hầm ngục chính là nơi để lưu trữ chúng. Ngoài ra, một số xác chết còn có công dụng khác nữa. Ví dụ, các thành viên chính thức của gia đình Chai sau khi kết hôn có thể lấy một xác chết để sử dụng làm quỷ dữ. Các thành viên thuộc dòng họ phụ chỉ có thể lấy xác chết thông thường, trong khi những người thuộc dòng chính thì có thể lấy xác chết máu – những xác chết đã được các bậc tiền bối tu luyện, và ít nhất cũng có sức mạnh tương đương với người ở cấp độ Luyện Tinh. Nếu có thể tu luyện xác chết máu thành xác chết sắt, thì trong lĩnh vực điều khiển xác chết, người đó coi như đã đạt đến một trình độ cao.”

“Từ Quan đã nói rằng đêm qua Chai Hiền đã xâm nhập vào hầm ngục để tìm xác của Chai Lan… Chai Hiền nghi ngờ Chai Lan đã chết.”

Lý Linh Tố lập tức thay đổi ý định, không còn vội vàng tìm Từ Quan nữa. Sau khi biết được vị trí của hầm ngục, anh quay người rời đi.

Không lâu sau, anh đến một sân vườn hẻo lánh ở phía trong dinh thự.

Ở đây, có hơn mười thành viên của gia đình Chai chặn đường anh.

“Thiếu gia Lý, đây là khu vực cấm của gia đình Chai, ngài không được phép vào.”

Lý Linh Tố nhăn mày, không hài lòng: “Dám chặn đường con rể à?”

Anh đẩy họ ra và bước vào sân vườn.

Các thành viên của gia đình Chai nhìn nhau, không biết phải làm thế nào.

Đi xuống các bậc thang, đến hầm ngục, Lý Linh Tố lập tức che mũi lại: “Thật là hôi thối quá.”

Rất nhanh thôi, anh ta nhìn thấy những xác chết nằm la liệt, giống như những tác phẩm điêu khắc bất động.

“Kẻ già xấu xa kia, Từ Kiên chắc hẳn rất thích nơi này,” Li Lăng Tố lẩm bẩm.

Dù sao thì anh ta cũng đã từng ở lại bộ lạc Quỷ Giáo miền Nam Tây Trung Quốc một thời gian, và biết rõ tính cách của các pháp sư thuộc bộ lạc này.

Li Lăng Tố gõ nhẹ vào trán mình; đồng tử trong mắt anh ta dần mờ đi, và tầm nhìn của anh ta thay đổi hoàn toàn. Những xác chết đó không phải là những con ma vô tri, linh hồn của họ vẫn bị trói buộc chặt chẽ bên trong thân xác.

Chúng giống như những dòng nước đọng yên, im lặng tuyệt đối.

Nhưng chỉ cần sử dụng phương pháp thích hợp để đánh thức chúng, chúng sẽ trở thành những chiến binh không biết đau đớn, sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Trong bộ lạc Quỷ Giáo miền Nam Tây Trung Quốc, bộ lạc dùng thú vật làm công cụ chiến đấu, bộ lạc điều khiển xác chết, và bộ lạc sử dụng độc dược luôn được coi là những thực thể đáng lo ngại nhất.

Anh ta bước nhanh vào bên trong; sau nửa tiếng, cuối cùng anh ta cũng nhìn thấy người sống – một vài người con nhà họ Chái đang canh gác bên cạnh một cánh cửa gỗ.

Cánh cửa gỗ được mở ra một nửa, ánh nến le lói bên trong.

Một cái hầm ngầm nữa à? Bên trong chứa đựng cái gì nhỉ? Li Lăng Tố tiến lại gần hơn, nhưng lại bị ngăn cản một lần nữa.

“Ai đó ở bên ngoài?”

Giọng nói lạnh lùng của Chái Hạnh Nhi vang lên từ bên trong cửa.

“Là tôi đây.” Li Lăng Tố đáp.

Bên trong im lặng một lúc lâu, rồi Chái Hạnh Nhi nói nhỏ: “Hãy để anh ta vào.”