Ngày mai tôi sẽ rời kinh thành để đi đến Vân Châu. Vì vậy, tôi lập tức rời khỏi văn phòng và trở về nhà chuẩn bị hành lý.

Để không để người ta nghi ngờ, tôi chỉ cất những vật quý giá vào chiếc gương bằng đá ngọc, như bạc, vàng và tiền giấy.

Sau đó, tôi thông báo với dì và em gái mình rằng mình sẽ đi cùng với quan tuần phủ đến Vân Châu.

Tôi đã lớn rồi mà chưa bao giờ rời khỏi kinh thành; ngay cả dì tôi cũng lo lắng và nhắc nhở tôi phải mang theo đầy đủ đồ đạc, trong đó quần áo là thứ quan trọng nhất.

“Tôi nghe nói ở Vân Châu có nhiều khí độc và thường xuyên mưa phùn; bạn nên mang theo một số viên thuốc giải độc và kem trừ thấp nhiệt nữa…” Dì tôi vỗ mạnh vào bàn.

“Biết rồi, biết rồi…” Tôi cảm thấy phiền lòng vì những lời nhắc nhở này và nói một cách không kiên nhẫn: “Những điều này bạn cũng đâu cần phải nói ra, tôi chỉ muốn thông báo cho bạn biết thôi.”

Trong kiếp trước, tôi sinh ra ở miền nam; suốt nhiều năm, tôi phải chịu đựng những cuộc tấn công bằng phép thuật, và việc giữ ấm cơ thể chỉ dựa vào sức mạnh nội tại của mình. Miền nam lạnh lẽo và ẩm ướt thì có gì đáng sợ chứ… Tôi tự nhủ trong lòng.

Giáo Phường Sở, Hiển Mai Tiểu Các…

Tiếng đung đưa của chiếc giường từ từ ngừng lại; tôi nằm ngửa, hai tay đặt sau đầu, nhìn người con gái xinh đẹp với khuôn mặt đỏ hồng dưới thân mình và nói: “Ngày mai tôi sẽ rời kinh thành để đến Vân Châu; có lẽ sẽ phải mất một thời gian dài mới trở về được.”

Nghe vậy, Ngưu Hương lập tức siết chặt lưng tôi và nói với giọng lo lắng: “Tôi nghe nói ở Vân Châu có nhiều bọn cướp hoành hành, rất nguy hiểm.”

“Dù có nguy hiểm đến đâu thì đó cũng là lãnh thổ của triều đình.” Tôi vuốt ve khuôn mặt mềm mại của cô ấy và an ủi rằng không cần phải lo lắng.

“Bạn đã lâu không đến đây rồi; vừa đến đã nói ngay chuyện này…” Ngưu Hương buồn bã nói.

“Tôi chỉ sợ làm bạn mệt mỏi mà thôi, chứ không phải là lãng quên bạn đâu.” Tôi trả lời.

Hai người trò chuyện một lúc, rồi tiếng “kêu kèo” lại vang lên.

Sau khi rời Giáo Phường Sở, tôi còn ghé Tháp Quan Tinh để thông báo cho Trú Tái Vi về chuyến đi của mình.

Nữ nhân mặc váy vàng nghe xong liền rất hứng thú, cũng bày tỏ rằng mình rất muốn đi cùng. Nhưng vì tinh chất kia vẫn đang trong quá trình cải tiến và chế tạo, sau này còn phải được quảng bá rộng rãi hơn nữa; đồng thời, anh ta cũng muốn tận dụng cơ hội này để thăng chức lên cấp sáu, vì vậy không thể rời khỏi kinh thành.

Chuyến đi này chắc chắn sẽ có sự tham gia của các pháp sư; việc Hứa Thất An cố tình đến đây chỉ là vì lý do cá nhân, muốn mang theo Trú Tái Vi đi cùng trong chuyến công tác, coi như là một chuyến du lịch vậy.

Rất nhiều cặp đôi có mối quan hệ mập mờ đều cùng nhau đi du lịch, và trong quá trình đó, họ đã có con.

Vì không thể mang theo Trú Tái Vi, Hứa Thất An lại mang đi tinh chất mà cô ấy đã vất vả chế tạo ra. Nữ nhân xinh đẹp với khuôn mặt tròn trịa và chiếc váy vàng đã tức giận đuổi theo Hứa Thất An từ tầng lầu ngắm sao, la hét vang lên phía sau bóng dáng anh ta đang cưỡi ngựa chạy xa: “Hứa Ninh Yến Đồ khốn nạn!”

Sau đó, anh ta đến cung điện để gặp Công chúa Hoài Kính. Là đồng minh của Công chúa Thượng hoàng, anh ta cần báo cáo về chuyến đi của mình và đồng thời trao đổi với người con gái thông minh tuyệt vời này về tình hình của Vân Châu để xin ý kiến.

Người lính canh trở lại với câu trả lời của Công chúa: “Công chúa không muốn gặp ngài, xin hãy trở về.”

Hả? Không muốn gặp tôi à? Hôm qua chúng ta vẫn nói chuyện rất vui mà… Hành động của tôi hôm qua lẽ ra phải khiến Hoài Kính coi trọng tôi hơn mới đúng… Hứa Thất An cảm thấy rất bối rối và quyết định rời đi.

Bị chị gái từ chối một cách tàn nhẫn, Hứa Thất An liền quay sang tìm em gái mình – người có khuôn mặt tròn đầy và tính cách quyến rũ, đa tình.

Linh An không ở trong cung điện, mà ở Phủ Linh An nằm trong khu vực hoàng thành.

“Bảo Bảo thật sự rất hiệu quả trong việc thực hiện kế hoạch…” Hứa Thất An lập tức quyết định đến Phủ Công chúa Linh An.

Anh ta có thể sử dụng viên ngọc eo của Bảo Bảo để vào ra trong hoàng thành, nhưng không thể vào được cung điện; việc Linh An không ở trong cung điện thậm chí còn tốt hơn.

Không lâu sau, anh ta đến trước cửa phủ của Linh An. Sau khi người lính canh báo tin, anh ta được phép vào bên trong.

Trên đường đi, Hứa Thất An ngắm nhìn các khu vườn, lầu gác, nhà nhỏ, thậm chí còn có sân khấu biểu diễn kịch nữa… Anh ta nghĩ rằng thật xứng đáng là con gái được Hoàng đế yêu quý, căn phủ thật hoành tráng.

Khi nghe tin Hứa Thất An đến thăm, Bảo Bảo rất vui mừng. Cô ngồi trong gian hàng mát và cười nói:

“Lời ngụ ý của cô ấy rất rõ ràng: Anh định chơi trò gì vậy?”

“Tôi không đến đây để chơi đâu, mà là để từ biệt.” Hứa Thất An nói: “Ngày mai tôi sẽ rời kinh thành, đi đến Vân Châu và có thể phải mất một thời gian dài mới trở lại. Vì đã hẹn với công chúa vào ngày mai, nên tôi đến để từ biệt.”

Nghe vậy, Lâm An liền cau mặt xuống, nhìn anh ta với vẻ thất vọng.

Vậy thì việc cô ấy quay trở lại cung điện của công chúa cũng chẳng có ích gì cả… Mẫu hậu chỉ cho phép cô ở bên ngoài ba ngày thôi; lúc đó, cô ấy đã rất háo hức, nghĩ rằng người này sẽ đưa mình đi chơi trong khu vực nội thành.

“Vậy thì thần xin phép rời đi.” Hứa Thất An quay người rời đi, nhưng sau vài bước, anh không nhịn được mà quay đầu lại nhìn.

Lâm An ngồi trong gian hàng gió, phía sau là khu vườn hoang vu; cô mặc chiếc áo đỏ rực rỡ, xinh đẹp nhưng cũng đầy cô đơn.

Anh ta tự nhủ trong lòng rằng thật phiền phức, rồi quay người đi tiếp.

Đôi mắt hồng của Lâm An bỗng sáng lên, cô nhìn anh ta chăm chú mà không nói gì.

“Công chúa thích chơi cờ không?”

“Không thích.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì nó rất phiền phức.”

“Chắc là vì công chúa không giỏi chơi cờ…” Hứa Thất An nghĩ. “Thần có một cách chơi mới mẻ, công chúa có thể thử xem. Khi rảnh rỗi, công chúa cũng có thể chơi cùng các cung nữ.”

Lâm An nhăn mặt, có vẻ thất vọng: “Chỉ có vậy thôi à?”

Hy vọng là lát nữa cô ấy sẽ không quá thất vọng… Hứa Thất An gọi một cung nữ đến, yêu cầu cô ấy mang bàn cờ đến và bày ra trên bàn đá trong gian hàng gió.

“Công chúa thứ hai, trò chơi mà thần muốn dạy công chúa là cờ Ngũ Tử Cờ. Trò chơi này không có quá nhiều quy tắc hay thủ thuật phức tạp, rất đơn giản. Dù là theo hàng ngang, hàng dọc hay theo đường chéo, ai đầu tiên ghép được năm quân cờ lại với nhau thì người đó sẽ thắng.”

“Như vậy thì quá đơn giản rồi… Chẳng thú vị chút nào cả.” Lâm An lắc đầu.

“Đừng vội, chúng ta hãy chơi một ván trước đã.” Hứa Thất An nói một cách bình tĩnh.

“Được thôi.”

Lâm An nhấc một quân cờ lên, “đập” một cái xuống giữa bàn cờ, rồi ngẩng cằm trắng muốt nhìn về phía Hứa Thất An.

Hứa Thất An bắt đầu đặt quân cờ một cách ngẫu nhiên.

Dần dần, cả hai đều bắt đầu tập trung hết mình vào trò chơi. Tiếng quân cờ “đập” xuống bàn cờ vang lên liên hồi, và cuối cùng, Hứa Thất An đã thắng một ván.

“Lại chơi nữa, lại chơi nữa!” Bào Bào đá chân lên, chiếc váy đỏ của cô bay phấp phới.

Trong hai ván tiếp theo, bào Bào liên tục thua, nhưng càng thua càng hứng thú; đôi mắt long lanh của cô càng trở nên tập trung hơn. Cô ngạc nhiên nhận ra rằng trò chơi này dù rất đơn giản, chỉ có vài kiểu điểm số khác nhau, nhưng sao lại thú vị hơn nhiều so với các trò chơi thông thường? Nó khiến người ta không thể không đắm chìm vào đó, không thể rời mắt được.

Cô liên tục thua, nhưng vẫn muốn tiếp tục chơi, lòng đầy ý chí chiến đấu mãnh liệt. Đồng thời, cô cảm thấy mình giống như một cao thủ cờ vây, di chuyển quân nhanh như gió, tấn công liên tục không ngừng. Cuối cùng, Hứa Thất An cố tình nhường một quân, giúp cô hoàn thành chuỗi năm quân liên tiếp.

“Thắng rồi!” Bào Bào reo lên vui sướng.

Hứa Thất An mỉm cười, tỏ ra như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình.

Nếu là công chúa Hoài Kính chơi trò chơi này, chưa đầy mười phút cô đã chán ngấy và coi thường nó vì quá đơn giản. Nhưng đối với một cô gái ngốc nghếch như Lâm An, trò chơi này lại cực kỳ thú vị; những trò chơi đơn giản như vậy cũng có thể mang lại niềm vui lớn lao. Chính Hứa Thất An cũng từng nghiện những trò chơi nhỏ như “Chọn một cái”, “Liên liên kiến”, “2048”… Mỗi lần chơi, cô có thể chơi hàng giờ liền; não bộ cô liên tục nhắc nhở mình rằng “không nên chơi nữa, không nên chơi nữa”, nhưng cơ thể cô thì không nghe theo.

“Hứa Ninh Yến, em thật giỏi quá.” Lâm An dùng đôi ngón tay xanh biếc vuốt ve bàn cờ, “Vừa biết viết thơ vừa am hiểu nhiều trò chơi thú vị như thế này…”

“À đúng rồi, em có nhớ được nửa đầu bài thơ kia không?” Hứa Thất An hỏi.

Lâm An lắc đầu.

“Sau khi say, không biết trời ở dưới nước; con thuyền đầy giấc mơ trong trẻo, áp đè cả dải Ngân Hà.” Công chúa Lâm An không hỏi thêm nữa, mà thì thầm đọc nửa câu thơ đó:

“Thật đẹp quá… Em cũng mong một ngày nào đó có thể nằm trên thuyền, nhìn những vì sao trên bầu trời, và xung quanh mình cũng đầy sao… Em hy vọng lúc đó, em sẽ được tự do.”

Lúc này, cô không còn là Bào Bào nữa; cô là một cô gái trong sáng và đầy trẻ thơ.

“Công chúa thứ hai ơi, em có kể chuyện em tặng chị gái mình thuốc tăng lực không?” Hứa Thất An bỗng nhiên hỏi.

“Không có đâu.” Lâm An nháy đôi mắt quyến rũ đầy tình cảm; trong chốc lát, cô lại biến từ một cô gái ngây thơ thành nữ hoàng của các câu lạc bộ đêm.

“Ồ!” Hứa Thất An không hỏi thêm gì nữa, liếc nhìn bầu trời và mới nhận ra đã là buổi chiều tà; cung điện hoàng gia đã đóng cửa, không thể rời đi được nữa.

Bởi vì việc tuần tra trong cung điện hoàng gia do binh sĩ mang chuông bạc đảm nhận; thẻ danh tính của anh ta không thể sử dụng được, và cả viên ngọc đeo trên eo của Công chúa Lâm An cũng vậy.

Lệnh giới nghiêm ban đêm trong cung điện hoàng gia rất nghiêm ngặt; việc xin cấp giấy phép từ triều đình đã rất khó khăn, hơn nữa giấy phép thường phải xin trước vài ngày, không thể viết ngay lúc cần thiết. Hơn nữa, các văn phòng chính quyền trong cung điện đã đóng cửa từ lâu rồi.

Vì vậy, Hứa Thất An đành ở lại tại dinh thự của Lâm An. Vào buổi chiều tà, anh ta đi dạo quanh dinh thự công chúa và phát hiện ra trong khu vườn sau có một cái hồ lớn. Bên cạnh hồ có một chiếc thuyền mái đen đang đậu.

“Ha, cô ấy luôn nói rằng muốn nằm trên thuyền để ngắm sao… Ngày mai thời tiết và địa điểm đều thuận lợi, nhưng những người trẻ ngày nay chỉ biết nói mà không làm gì cả; họ luôn tỏ ra mạnh mẽ trên lời nói, nhưng thiếu đi khả năng thực hành.”

Hứa Thất An lặng lẽ rời đi; khi Bảo Bảo tổ chức bữa tiệc để tiếp đãi anh ta, anh ta đề xuất: “Thưa ngài, chúng ta hãy thay đổi địa điểm ăn uống đi.”

Công chúa mắt sáng lên, không hỏi thêm gì, và theo lời anh ta, bà ra lệnh cho các cung nữ mang theo bàn nhỏ và món ăn đến khu vườn sau, rồi cùng nhau lên thuyền mái đen.

Sau khi bàn nhỏ được dọn xong và lửa than được đốt lên, thuyền mái đen không còn chỗ cho người khác nữa; vì vậy, các cung nữ chỉ có thể đứng trên bờ, nhìn nhau với ánh mắt lo lắng.

Công chúa và người đàn ông này đang trở nên thân thiết hơn; ban ngày thì không sao cả, nhưng vào ban đêm, việc gặp nhau giữa hồ như vậy không phù hợp với cả tình cảm lẫn lễ nghĩa.

Lâm An uống vài ly rượu, má cô đỏ hồng: “Công chúa chưa bao giờ thử ăn uống trên thuyền bao giờ cả…” Dưới ánh nến, khuôn mặt cô ấm áp như một khối ngọc tinh khiết, đôi mắt hình hoa đào quyến rũ đến lạ thường. Dù là một người phụ nữ xinh đẹp theo kiểu cổ điển, nhưng trong đầu Hứa Thất An, anh lại hình dung cô ấy mặc một chiếc áo phông đỏ in hình gấu nhỏ ở ngực, quần jeans ngắn, đi giày thể thao trắng… Đôi chân cô thon dài và thẳng tắp, mái tóc xoăn sóng… Như một nữ hoàng của các câu l

Bảo Bảo sững lại một chút, lòng bỗng nhiên xao động; không suy nghĩ gì thêm, cô liền lùi về phía sau.

“Ai da…” Cái đầu cô đập vào mạn thuyền, cô la lên một tiếng đau đớn, nhưng rất nhanh sau đó lại ngây ra. Trên bầu trời đêm, một vầng trăng non treo lơ lửng, những vì sao thưa thớt lấp lánh, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.

Mặt nước phẳng như gương, phản chiếu hình ảnh của vầng trăng và những vì sao.

“Sau khi say, không biết trời ở dưới nước; cả con thuyền đầy giấc mơ trong trẻo, áp đè lên dải Ngân Hà.” Hứa Thất An thì thầm.

Cô ngẩn ngơ nhìn những vì sao trên bầu trời, đôi mắt mơ hồ; Hứa Thất An đang nhìn cô, đường nét khuôn mặt trắng muốt thanh tú, mũi cao vút, đôi môi nhỏ như quả anh đào hơi mở ra.

Cô gái như thế này, vốn dĩ đã có sức hút nội tại; dáng vẻ khi mới say thật là quyến rũ.

“Những vì sao ít quá… Tôi muốn nhìn dải Ngân Hà, tôi muốn nhìn nó.” Cô nằm trên mạn thuyền, xoay eo một cái, vô thức nũng nịu.

Hôm nay, số lượng vì sao khá nhiều, nhưng so với “dải Ngân Hà” thì vẫn chưa bằng; phải đợi đến mùa hè mới có thể nhìn thấy nó.

“Thật tuyệt vời…” Cô tiếp tục thì thầm.

Lầu Quan Tinh, Đài Bát Quái…

Đứng ở mép Đài Bát Quái, vị giám chính đang quan sát thiên văn về đêm bỗng nhiên cảm thấy tai mình rung động.

Vài giây sau, các hoa văn phép thuật bắt đầu sáng lên, và một bóng dáng mặc áo trắng đứng đó, hai tay khoác sau lưng, từ từ đọc:

“Tay nắm được những gì ngày mai sẽ hái được…”

Giọng nói đến nửa chừng thì đột nhiên bị tắc nghẽn; cổ họng dường như bị một bàn tay vô hình siết chặt, không thể nói tiếp được nữa.

Một lúc sau, Dương Thiên Hoàn mới phát hiện ra mình có thể nói chuyện được trở lại, liền thành thật hỏi: “Thầy gọi con có việc gì ạ?”

Vị giám chính vẫn quay lưng về phía anh ta, râu trắng bay phần phật, nói: “Đi đến Vân Châu, quan sát cho kỹ.”

Nửa câu sau được nói bằng phương thức truyền thông bí mật.

Hai người thầy trò đứng quay lưng về phía nhau; Dương Thiên Hoàn thăm dò: “Phải đi lén à?”

“Ừ.”

“Con hiểu rồi ạ. Thầy còn gì chỉ bảo nữa không ạ?”

“Trong chín châu này, ẩn chứa rất nhiều người tài giỏi; mỗi nơi đều có người giỏi hơn người khác. Khi ra ngoài, phải biết kiêng định và khiêm tốn; những điều không nên nói thì đừng nói, những việc không nên làm thì đừng làm.”

“Thầy, xin giải thích rõ hơn một chút được không