Hứa Thất An trở về sân nhỏ, thay bỏ đồng phục công việc, tắm rửa xong, vừa mặc đồ thường thì thấy người gác cổng Lão Trương đẩy cửa bước vào.

“Đại lang, có khách đến rồi, chủ nhà gọi anh đi.” Lão Trương, người để râu mép, nói lớn.

“Biết rồi, đóng cửa lại đi, sau này vào trong.” Hứa Thất An đáp lại.

Lão Trương ngạc nhiên một chút, rồi hiện ra vẻ hoài nghi.

Không phải là phải đi về nhà chính sao? Khách đến mà không đi, còn đóng cửa, lại bảo mình vào nhà?

Anh ta muốn làm gì vậy?

Lão Trương không nói gì thêm, lặng lẽ rời khỏi sân nhỏ.

Chuyện lần trước, một người hầu bị gọi vào phòng tắm rồi đột nhiên ngất đi, Lão Trương vẫn còn nhớ rõ.

Hứa Thất An bước ra khỏi nhà, thấy Lão Trương đã không còn ở đó.

Anh ta định kéo Lão Trương qua tường để tiết kiệm thời gian quay lại con đường khác.

Bước qua bức tường cao, anh ta đi về phía phòng khách. Chú hai đã sai người gọi anh, có lẽ vị khách đến nhà này có liên quan đến anh.

Khi đến phòng khách, một bóng dáng mặc váy vàng xuất hiện trước mắt – đó là Trú Tái Vi, người mà anh đã lâu không gặp.

Váy vàng nhạt, mái tóc xoăn bay bổng.

Quanh eo buộc chiếc túi da hươu, treo một cái bát phong thủy hình tám cạnh; đôi mắt hạnh nhân trong trẻo, sáng ngời.

“Sao em lại đến nhà anh vậy?” Hứa Thất An ngạc nhiên hỏi.

Trú Tái Vi ngồi ở vị trí chính, chú hai đứng bên cạnh. Cô ấy đang thưởng thức những chiếc bánh ngon từ tiệm Quý Nguyệt Lâu, từ từ uống một ngụm trà, nuốt miếng bánh rồi nói:

“Nếu anh không đi gặp Sở Thiên Giám ngay bây giờ, lần sau đến sẽ là Sư huynh Tống đấy.”

Hứa Thất An bỗng nhận ra mình thực sự chưa thực hiện lời hứa.

Chuyện của Châu Lập đã được giải quyết, nhưng bảng tuần hoàn các nguyên tố mà đã hứa với Sở Thiên Giám thì vẫn chưa gửi đến.

Nguyên nhân chính là ban đầu anh ta quan tâm xem Phó Thượng thư Chu có bị hạ chức hay không, sau đó lại bị gọi đến ty cảnh sát để tham gia cuộc hành quyết công khai.

Tiếp theo, anh ta trở thành một “người lao động cống hiến” trong một môi trường đảo lộn công bằng và ác bạo.

Chuyện của Sở Thiên Giám… Anh ta đã quên mất. Hứa Thất An thề với trời rằng, anh ta không hề có thói quen lợi dụng người khác một cách vô lý.

“Khi khác đi, ngày nào đó tôi sẽ đến.” Hứa Thất An nói.

“Chắc cậu không hề chuẩn bị gì chứ?” Trú Tái Vi nghi ngờ.

“Tất nhiên là đã chuẩn bị rồi mà.”

Đôi mắt to tròn của Trú Tái Vi lấp lánh: “Cậu nói dối đấy.”

“…”

“Sư huynh Song nói rằng vì đã trễ hạn quá lâu, cậu phải trả lại cả gốc lẫn lãi. Những kiến thức alkimia mà cậu viết trong cuốn sách xanh kia khá phức tạp; các nhà alkimia của Sở Thiên Giám cũng không thể hiểu hết được.” Trú Tái Vi ăn một miếng bánh:

“Cuối năm này rồi, sư huynh Song muốn cậu đến Sở Thiên Giám để giảng dạy cho các nhà alkimia cấp sáu và những người có cấp bậc thấp hơn.”

“Được thôi!” Hứa Thất An gật đầu; trả nợ là điều đương nhiên: “Nhưng tôi cần khoảng nửa giờ để chuẩn bị.”

Trú Tái Vi mỉm cười: “Tôi sẽ giám sát cậu đấy.”

Nói xong, cô ấy vui vẻ bước đến bên cạnh Xu Lingyin – cô bé đang đứng đó, đôi mắt long lanh đầy mong đợi – và hỏi: “Em nhỏ ơi, em có muốn ăn bánh của chị không?”

Xu Lingyin gãi đầu.

“Vậy thì chị sẽ cho em một ít.” Trú Tái Vi nhảy nhót theo sau Hứa Thất An.

Đứa bé này luôn thèm thuồng bánh của cô ấy… Thực ra cô ấy không muốn cho nó ăn đâu, nhưng vì Hứa Thất An đồng ý ngay lập tức, cô ấy cũng thấy vui; dù sao thì đứa trẻ nhỏ ăn không nhiều đâu mà.

Hai người đến sân nhỏ của Hứa Thất An, và Trú Tái Vi đứng đẩy cửa, đưa một chân lên để nhìn vào bếp.

“Hôm đó cậu đã hứa sẽ làm cho tôi những món ngon đấy.”

“Lần sau đi…” Hứa Thất An nghĩ thầm, trời ạ, nó còn nhớ chuyện đó nữa à?

Trú Tái Vi bỗng buồn bã, nhồi má lên; khuôn mặt tròn đầy đáng yêu của cô ấy trông càng thêm xinh xắn.

Dù cô ấy có phải là đệ tử của Giám chính hay không thì cũng chẳng quan trọng… Cô gái này, tôi hoàn toàn có thể chiếm được cô ấy mà. Hứa Thất An Thật sự rất xinh đẹp.

  Trong số những người phụ nữ xinh đẹp mà anh ta từng gặp, mỗi người đều có vẻ đẹp riêng biệt: người dì mập mạp và quyến rũ, cô gái thanh tú và tao nhã, người có vẻ ngoài như tiểu thư nhưng lại nội tâm quyến rũ và đa tình… Còn Trú Tái Vi thì là cô gái đáng yêu và ngọt ngào nhất.

  “Khi tôi làm xong phiên bản giá rẻ hơn của loại gia vị này, tôi sẽ cho em ăn sau.” Hứa Thất An nói.

  Nửa giờ sau, Hứa Thất An viết xong bản thảo và cùng cô gái mắt to trở về phòng khách chính của biệt thự.

  Từ Linh Âm ngồi vào chiếc ghế mà Trú Tái Vi vừa ngồi; đôi chân nhỏ bé của cô lủng lẳng không có sức, cái bụng tròn trịa hiện rõ ra ngoài.

  “…” Trú Tái Vi từ từ mở miệng, nhìn chằm chằm vào chiếc bàn trống rỗng.

  Bánh ngọt của tôi đâu rồi? Bánh ngọt mà tôi đã mua với hai lượng bạc kia đâu rồi?

  Cả gói bánh ngọt lớn lao kia đâu rồi!

  Đôi mắt Trú Tái Vi lấp lánh nước mắt.

  “Cảm ơn chị, bánh ngọt thật ngon.” Từ Linh Âm bụng kêu “ục ục”, rồi cúi đầu cảm ơn một cách lịch sự.

  Cô gái mắt to nhìn cái bụng tròn của mình với vẻ tức giận, rồi buồn bã theo Hứa Thất An đi xa.

  Tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng; Hứa Thất An liếc nhìn Trú Tái Vi đang ngồi rung lắc trên lưng ngựa, đôi má đỏ hồng.

  “Em xấu hổ không nhỉ? Chỉ vì em ăn một ít bánh ngọt của chị mà lại tức giận đến thế.” Hứa Thất An trêu chọc.

  Trú Tái Vi xoay eo: “Em định dành để ăn khi nghe chị giảng bài mà.”

  Hứa Thất An suy nghĩ một chút: “Chỉ là một ít bánh ngọt thôi mà… Để tôi mua cho em, có bao nhiêu tiền đâu.”

  Trú Tái Vi cười: “Hai lượng bạc đấy.”

  “Đừng để Sư huynh Song phải đợi lâu nữa… Lên đường thôi!”

  Ngựa ơi, mau chạy nhanh lên nào!

  Trú Tái Vi nhún mày cười, rồi cưỡi ngựa theo sau.

Sở Thiên Giám.

   Khi vừa bước vào lầu quan sát sao, Hứa Thất An đã ngay lập tức được những người mặc áo trắng chào đón nồng nhiệt. Anh ta leo thẳng lên tầng bảy và gặp nhóm các nhà alchimist do Tống Kinh dẫn đầu.

  “Cuối cùng anh cũng đến rồi… Nếu không, tôi sẽ tự đến nhà anh đấy.” Tống Kinh nhìn anh ta với đôi quầng thâm dưới mắt, trông có vẻ như vừa trải qua những cuộc vui thâu đêm.

  Anh ta rất không hài lòng với việc Hứa Thất An trì hoãn tiến độ. Bản thân mình đã phá vỡ nguyên tắc sống “minh bạch và chính trực” để giúp anh ta làm những việc xấu, nhưng mãi không thể chờ đợi được anh ta xuất hiện.

  “Gần đây tôi khá bận rộn…” Hứa Thất An lấy ra bản thảo trong tay: “Đây này, Sư huynh Song gần đây đang nghiên cứu về kỹ thuật ghép cây, phải không?”

  “Việc ghép cây cỏ thì phải đợi đến mùa xuân năm sau mới thực hiện được… Trọng tâm nghiên cứu của tôi là động vật. Đợi đã…” Tống Kinh nói xong liền vội vàng chạy đi, rồi quay lại với một bản thảo khác.

  “Đây là những ý tưởng mới nhất của tôi về kỹ thuật ghép… Nghe nói anh đã gia nhập nhóm người canh gác ban đêm; hãy giúp tôi tìm một tù nhân để thử nghiệm nhé.”

  Hứa Thất An nhìn vào bản thảo và thấy đó là hình vẽ của một sinh vật lai giữa người và ngựa; bức tranh được vẽ khá tốt. Anh ta cúi chào Tống Kinh: “Chuyện này để sau đã… Bây giờ tôi cần thực hiện một lời hứa.”

  Hứa Thất An không muốn bị giám thị đánh cho đến chết đâu.

  “Lý thuyết alchimia của Sư huynh Tống Kinh dường như đã đi sai hướng rồi… Tôi cần sử dụng kiến thức hóa học sâu rộng của mình để chỉnh sửa lại cho đúng hướng.”

  Địa điểm giảng dạy được chọn là hành lang tầng bảy. Những người thầy alchimist mặc áo trắng mang theo những chiếc bàn và ngồi xuống như những học trò. Tổng cộng có bốn mươi sáu người, từ cấp chín đến cấp sáu; không kể đến những người đang ở xa.

  Hứa Thất An biết rằng, thực ra họ đều thèm muốn kiến thức hóa học của mình hơn là khả năng thực hành. Về mặt kỹ năng thực hành, mỗi nhà alchimist cấp sáu đều có thể vượt trội hơn anh ta rất nhiều.

  “Tôi có linh cảm rằng, sau buổi giảng này, địa vị của tôi tại Sở Thiên Giám sẽ được nâng cao lần nữa… Khi tôi copy những bài thơ để làm hài lòng vị đại học giả Viện học Vân Lộc và giữ vững sự hậu thuẫn của cha Wei, liệu tương lai gần,

Trái tim Hứa Thất An bỗng nhiên trở nên nóng bỏng.

  Với sự hậu thuẫn của ba lực lượng này, chỉ cần không làm những việc trái đạo đức, anh ta sẽ yên ổn như một con chó già.

  Ôi Nhị Lang, anh trai vẫn yêu em mà, đã chuẩn bị mọi thứ để em có thể trở thành Thủ tướng rồi đấy.

  Nhưng em lại keo kiệt đến mức không chịu hứa gì với anh trai cả.

  Hứa Thất An quay sang các pháp sư mặc áo trắng và nói: “Các ngài, có hiểu biết gì về thuật luyện kim không? Trước khi bắt đầu khóa học, chúng ta hãy cùng thảo luận về điều này.”

  Hai chiếc xe ngựa xa hoa tiến đến và dừng lại bên ngoài Lầu Quan Tinh.

  Người đánh xe Dương Diện nhảy xuống xe, lấy ra một cái ghế gỗ nhỏ và đợi Ngụy Uyên bước ra từ trong xe.

  Nam Cung Tiệp Nhu với vẻ ngoài nữ tính cũng theo sau bước ra ngoài.

  Trong chiếc xe ngựa làm bằng gỗ nan vàng, một người phụ nữ mặc váy dài lộng lẫy bước xuống. Cô ấy cao ráo, xinh đẹp vô cùng, đôi mắt lạnh lùng, khuôn mặt trắng muốt, giống như một nàng tiên tách biệt khỏi thế gian này.

  Gió nhẹ thổi qua, dáng vẻ của cô ấy khi di chuyển thật sự rất đẹp đến mức khó có thể diễn tả bằng lời.

  “Công chúa!” Ngụy Uyên cung kính chào hỏi.

  Hai người con nuôi của cô ấy cũng cùng chào hỏi.

  “Ngụy Công cũng đến tìm Giám chính à?” Nữ công chúa cười nhẹ, vẻ cao quý hiện rõ trên khuôn mặt.

  “Vâng.” Ngụy Uyên thở dài: “Trong huyện Thái Khang, người ta đã phát hiện ra mỏ nitrat, nhưng nó đã bị khai thác hết; có nghi ngờ đó là do những kẻ còn sót lại của Vương quốc Vạn Dã gây ra. Tôi nghi ngờ vẫn còn những yêu tinh ẩn náu trong kinh thành, xin mong Giám chính sử dụng ‘đôi mắt trời’ để tìm ra chúng.”

  Về thông tin liên quan đến Địa Tông và những mảnh sách Địa Thư, Ngụy Uyên không định nói cho nữ công chúa biết.

  Những kẻ giỏi mưu mô thường không tiết lộ trước những bước đường mình đã lên kế hoạch.

  Nhưng chỉ riêng thông tin về những kẻ còn sót lại của Vương quốc Vạn Dã đã khiến nữ công chúa trở nên nghiêm túc; trong vẻ đẹp lạnh lùng ấy, hiện rõ sự uy nghiêm.

  “Công chúa đâu rồi?” Ngụy Uyên hỏi.

  “Tôi đến tìm Cải Vi.” Nữ công chúa trả lời, rồi như thể hỏi thêm: “Ngụy Công nghĩ sao, cái chết của Bá tước Bình Viên có liên quan đến yêu tinh không?”

“Ngụy Uyên lắc đầu nói: ‘Bá tước Bình Viễn không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với loài yêu quái cả; ông ấy chẳng đủ giá trị để bị chúng nhắm đến.’”

Hai người cùng nhau bước vào Lầu Ngắm Sao, và ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng bên trong không hề có ai cả, cũng chẳng ai đến đón tiếp họ.

Tầng hai và tầng ba cũng vậy.

Công chúa trưởng cau mày và hỏi: “Sở Thiên Giám Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Ngụy Uyên im lặng, không nói gì.

Tiếp tục leo lên các tầng, cuối cùng họ tìm thấy một người mặc áo trắng đang bận rộn ở tầng năm.

Người đó, khi nhìn thấy Ngụy Uyên và công chúa trưởng, liền bình tĩnh đến chào hỏi.

Công chúa trưởng hỏi: “Kể từ khi bản cung bước vào đây, chỉ thấy có một mình ngươi thôi. Sở Thiên Giám Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Người mặc áo trắng nghe vậy liền tức giận nói: “Làm sao tôi lại muốn gặp công chúa trưởng được chứ… Tôi cũng muốn lên tầng bảy lắm, nhưng tôi vẫn còn việc chưa làm xong; các sư huynh không cho tôi đi, thật là bực bội quá…”

Sau khi than phiền xong, anh ta giải thích: “Hứa Công Tử đang dạy học ở tầng bảy, truyền đạt kiến thức về thuật luyện kim; tất cả các sư huynh đều đã đi nghe giảng rồi.”