Lầu Ngắm Sao, Bàn Bát Quái.

Người giám sát mặc áo trắng, tóc trắng và râu trắng ngồi trước bàn, cầm trong tay một ly rượu, lặng lẽ nhìn về hướng tây bắc của kinh thành.

Bên trái có một chiếc bàn khác, trên đó chất đầy các món ăn ngon lành; ngồi trước bàn là một cô gái với khuôn mặt tròn, đôi mắt to, đường nét khuôn mặt tinh xảo và vẻ đẹp dịu dàng kín đáo.

Cô ấy vừa ăn uống vừa không ngừng nói: “Sư phụ ơi, con khi nào mới có thể đạt cấp bậc sáu và trở thành một nhà luyện kim được ạ?”

Người giám sát cười và trả lời: “Khi nào con quên ăn uống và tập trung vào việc tu luyện, lúc đó thì đến lúc rồi.”

Cô gái đó thốt lên: “Vậy thì có lẽ suốt đời này con cũng không thể làm được đâu.”

Cô ấy nuốt miếng thức ăn xuống và tiếp tục nói: “À đúng rồi, loại bạc giả đó rất dễ cháy, chỉ cần cho vào nước là nổ tung, hoàn toàn không thể bảo quản được. Như vậy thì làm sao để nộp lên cho Hoàng đế được đây.”

Người giám sát nhẹ nhàng nói: “Hoàng đế kia đã no căng rồi, cứ để ông ta tự lo đi.”

Cô gái đó liếc mỏi: “Con dĩ nhiên không dám nói như vậy, sư phụ hãy tự mình đi đi.”

Người giám sát mỉm cười hiền từ.

“Sư phụ ơi, sư huynh thứ tư của chúng ta gần như điên rồ rồi, sư phụ cũng không quan tâm gì cả. Anh ấy luôn chạy ra ngoài thành phố, nói rằng cánh cửa bí mật của nghệ thuật luyện kim đã mở ra cho anh ấy rồi.”

“…”

“Sư phụ ơi, con nghĩ Hứa Thất An – người đàn ông nhanh nhẹn đó khá tốt đấy, chúng ta có thể nhận anh ấy vào Sở Thiên Giám không nhỉ? À, sư phụ không biết anh ấy là ai đâu, chính là người đã giải quyết vụ án về thuế bạc đó.”

“…”

“Sư phụ ơi, ‘giao phối’ là cái gì vậy ạ?”

Người giám sát thở dài: “Đó là ‘Cai Vĩ’ đấy.”

“Sư phụ hãy giải thích cho con nghe.”

“Ăn uống mãi mà miệng con vẫn không ngừng nói à?”

“Ồ.”

Vài giây sau…

“Sư phụ ơi, tại sao sư phụ lại cứ nhìn về phía đó mãi vậy?”

“Cai Vĩ ạ… Sư phụ có chút tiếc nuối.”

“Sư phụ hãy nói cho con nghe.”

“Tại sao sư phụ không học được phép im lặng của Nho gia nhỉ?”

“Hihí…” Khuôn mặt cô gái đó hiện lên vẻ tự hào, nhưng bỗng nhiên cô nhận ra rằng thức ăn trên bàn đã bắt đầu thối rữa và phát ra mùi hôi thối khó chịu.

Cô ấy nhăn mặt, trông như muốn khóc, đau lòng đến nỗi không thể thở nổi: “Sư phụ ơi, con sai rồi.”

“Nhanh lên mà trở lại đi.”

Vị giám thị vẫn nhìn về hướng tây bắc, cười nói: “Sư phụ sẽ dạy các ngươi thêm một điều nữa: trong lĩnh vực thuật alkimia, hầu hết các quá trình chuyển đổi đều không thể đảo ngược được.”

Trú Tái Vi vừa lau nước mắt vừa khóc lóc rời đi: “Tôi sẽ không bao giờ đến đây để tiếp tục ở bên ông già xấu xa này nữa đâu.”

Bên cạnh khu rừng tre, hiệu trưởng Triệu Thủ nói với giọng nghiêm túc: “Trong phạm vi ba mươi trượng quanh đây, không ai được phép tiến lại gần.”

Nói xong, ông vung tay; luồng khí trong lành bùng phát ra, bao phủ toàn bộ khu vực đó.

Xong xuôi, ông quay người lại và nhìn ba vị đại học giả đã được triệu tập đến đây.

Lý Mục Bạch cầm chiếc cốc trà trên tay, vẻ mặt nghiêm túc: “Chúng tôi đã điều tra rồi; lúc đó không có sinh viên nào ở gần Học Viện Á Thánh, cũng không ai biết được có ai đã vào bên trong hay không.”

“Những dòng chữ trên bia đá không phải do bất kỳ sinh viên nào của trường viết ra. Những chữ viết xấu xí như vậy, tôi không nghĩ là sản phẩm của việc giáo dục tại trường chúng ta.”

Nói đến đây, Lý Mục Bạch có vẻ lo lắng; nếu không phải là sinh viên của trường, thì vào hôm đó, ngoài đứa đệ tử kia ra, còn ai có thể ở trong trường nữa chứ?

“Đập… đập…”

Lúc này, Trương Thận gõ nhẹ vào mặt bàn; vị đại học giả này lập tức bỏ qua thái độ khoác lác của mình, trả lời bạn mình một cách nghiêm túc:

“Dấu vết chữ có thể bị giả mạo, những dòng chữ xấu xí càng dễ bị làm giả hơn nữa.”

Trần Thái bỗng hỏi: “Vậy thì, lý do để giả mạo dấu vết chữ là gì? Tấm bia đá đó đã đứng ở đó hơn mười năm rồi; tất cả giáo viên và sinh viên trong trường đều đã thử viết lên đó, và ai cũng muốn trở thành ‘người hùng’ trong việc này. Không có lý do gì để phải giả mạo chữ cả.”

“Hơn nữa, vào lúc đó, hai anh em Hứa Từ Cựu và Hứa Ninh Yến đang đi du ngoạn ngoài núi.”

Ba vị đại học giả thảo luận xong, một lúc lâu họ mới nói gì nữa.

Lý Mục Bạch uống một ngụm trà, thở dài:

“Phải xây dựng tâm huyết cho thiên địa, định mệnh cho con người, kế thừa những kiến thức đã mất của các bậc thánh tiền nhân, và mở ra thời đại bình yên cho muôn đời sau…”

“Thật là xấu hổ… Những năm qua, tôi đã từ bỏ ý định theo đuổi sự nghiệp công danh, chỉ mong được để lại tên tuổi trong lịch sử.”

“Anh Lý Mục Bạch thật là người có phẩm chất cao thượng.” Trương Thận giơ ngón tay cái lên khen ngợi, rồi nói tiếp: “Việc hướng dẫn soạn thảo bài thơ kh

“”

   Lý Mục Bạch lập tức thay đổi lời nói: “Vì quốc gia và vì dân chúng, điều này cũng không mâu thuẫn với việc để lại tên tuổi trong sử sách.”

   Viện trưởng Triệu Thủ ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào Lý Mục Bạch, ánh mắt lấp lánh vì ngạc nhiên và hỏi: “Ngươi đã đạt đến cảnh giới ‘lập mệnh’ rồi sao?!”

   “!!!” Trần Thái và Trương Thận đều bất ngờ.

   Lý Mục Bạch cười, vuốt râu và nói: “Chỉ trong khoảnh khắc, tôi đã hiểu ra mọi thứ.”

   Hai vị đại học giả kia lập tức cảm thấy ghen tị.

   Sau khi được viện trưởng Triệu Thủ chỉ ra, hai người nhận ra rằng khí chất của Lý Mục Bạch đã có những thay đổi tinh tế.

   Cảnh giới “lập mệnh” cấp ba là giai đoạn con người tìm kiếm mục tiêu cuộc đời mình. Có người học để đạt danh vọng, có người vì lợi ích vật chất, có người muốn mang lại phước lành cho hậu thế… Mỗi người đều có con đường riêng của mình.

   Con đường của viện trưởng Triệu Thủ là tạo ra một trường phái mới trong Nho giáo, giúp hàng triệu người học giả thoát khỏi những ràng buộc tư duy và tìm ra con đường mới.

   Vì vậy, cho đến khi ông ấy đạt được mục tiêu này, ông ấy sẽ không thể tiến lên cấp hai.

   Những người khác không hỏi về mục tiêu cuộc đời của Lý Mục Bạch vì vào thời điểm đó, bản thân ông ấy cũng vẫn đang trong trạng thái mơ hồ.

   Trương Thận và Trần Thái nhìn nhau, quyết định trong lòng rằng từ hôm nay trở đi, họ sẽ ẩn mình trong Đạo quán Á Thánh để tu luyện và tìm kiếm chân lý, không ra ngoài nữa.

   “Từ hôm nay trở đi, Đạo quán Á Thánh cấm mọi sinh viên nhập cửa.” Viện trưởng Triệu Thủ nhìn qua các vị đại học giả có mặt, nói: “Việc này không được tiết lộ ra ngoài. Tôi muốn cam kết với ba người các ngươi.”

   Ba vị đại học giả nhìn nhau và gật đầu nhẹ.

   Triệu Thủ hít thở sâu, tập trung tâm trí: “Quý ông phải giữ im lặng.”

   Hai người cưỡi ngựa phi nhanh về phía kinh thành; khi gần đến nơi, họ giảm tốc độ, để ngựa đi bộ nhẹ.

   Họ thuê những con ngựa kém chất lượng, chỉ tốt hơn một chút so với những con ngựa yếu ớt thông thường… Ưu điểm là giá rẻ, nhược điểm là sức lực không đủ để chạy nhanh trong thời gian dài.

Chạy đến mức chết mất rồi, còn phải bồi thường hơn mười lượng bạc nữa. Cả hai anh em đều là những người rất coi trọng ví tiền của mình.

Hứa Tân Niên thở dài một hơi, cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi mà anh ta luôn muốn biết: “Anh trai có nên giải thích cho tôi hiểu không?”

Ý anh ta là về những câu ngạn ngữ kinh hoàng đó.

“Anh muốn tôi giải thích điều gì?” Hứa Thất An hỏi lại.

“Anh trai chỉ đang khai sáng mà thôi, làm sao có thể nói ra những lời khiến trời đất rung chuyển như vậy được?” Hứa Tân Niên ngẩng cao cằm kiêu hãnh:

“Đó là những lời chỉ những người học vấn mới có thể nói ra.”

Nhìn kìa, anh ta tự hào lắm phải không? Nghĩ rằng tất cả những thứ khác đều thấp kém, chỉ có việc học vấn mới là quan trọng nhất… Nhưng thực ra, tôi cũng đã học xong chín năm giáo dục bắt buộc và còn tốt nghiệp trường cảnh sát nữa; tôi cũng là một “chiến binh keyboard” giàu kinh nghiệm, được nuôi dưỡng trong văn hóa “keyboard”, tôi hiểu biết khá nhiều về mọi thứ… Nếu so sánh về kiến thức, các bạn những người học vấn này trước mặt tôi chỉ đáng được gọi là em út mà thôi!

Hứa Thất An thật sự muốn phản bác mạnh mẽ.

Anh ta suy nghĩ một lúc, sau đó đổi cách diễn đạt: “Tôi cũng cảm thấy rằng, tư tưởng của Nho giáo hiện nay có một số vấn đề… Nhưng khi tôi hỏi các bạn rằng người học vấn nên làm gì, câu trả lời của các bạn vẫn luôn phù hợp với tiêu chuẩn của thời đại.”

Câu nói này khiến Hứa Tân Niên phải suy ngẫm sâu sắc.

“Đó chính là sự hạn chế của tư duy… Các bạn những người học vấn bị ảnh hưởng bởi một loại tư tưởng nào đó, theo thời gian, các bạn sẽ trở thành hình mẫu của nó… Ngay cả khi nhận ra rằng nó không đúng đắn, cũng rất khó để thoát ra khỏi nó.” Hứa Thất An nói một cách rõ ràng.

“Chúng ta có thể nói theo cách khác: Đó là sự giam cầm tư duy.”

“Sự giam cầm tư duy…” Hứa Từ Cựu lẩm bẩm nhắc lại bốn từ đó.

“Hiệu trưởng của Viện học Vân Lộc cũng bị giam cầm bởi tư duy… Bị ảnh hưởng bởi học thuyết của gia tộc Trình… Anh ấy muốn phá vỡ những ràng buộc đó, muốn tìm ra một hướng đi mới… Nhưng bản thân anh ấy lại đang ở trong vòng xoáy đó… Làm sao anh ấy có thể dẫn dắt tất cả những người học vấn khác thoát ra khỏi vòng xoáy đó được?”

“Chỉ có những người đứng ngoài vòng xoáy mới thực sự có thể làm được điều đó.”

“Có lẽ chính vì tôi không học hành nhiều, nên tôi mới có thể đi theo con đường ri

Những ràng buộc về tư duy ấy, nói cho cùng chính là những quan điểm sống, và những quan điểm sống này lại được hình thành bởi thời đại. Khi bạn sống trong thời đại này và chịu ảnh hưởng của nó, bạn sẽ không thấy có gì sai trái cả. Chỉ khi thời gian trôi qua một khoảng thời gian nhất định, bạn mới có thể nhìn nhận mọi việc một cách tổng thể và phát hiện ra những vấn đề tồn tại.

Hứa Từ Cựu im lặng rất lâu, sau đó anh ta bắt đầu suy ngẫm, bắt đầu tìm hiểu sự thật. Sau một khoảng thời gian, anh ta nhìn Hứa Thất An với ánh mắt tràn đầy sinh khí và nói:

“Những lời nói của anh trai đã giúp tôi hiểu rõ mọi chuyện.”

Anh trai thật tuyệt vời.

Hứa Thất An nghĩ trong lòng, nhưng bề ngoài thì tỏ vẻ không quan tâm, thậm chí còn cười nhạo:

“Thật đáng tiếc, bạn không thừa hưởng được những gen tốt đẹp của gia đình Hứa, mà bạn chỉ thừa hưởng những gen của gia đình Lý mà thôi.”

Anh trai thật phiền phức… Hứa Từ Cựu bỗng nhiên không muốn nói chuyện với anh ta nữa.