“Nếu như Yang Ziqian không đi nhậm chức ở Qingzhou, công việc này có thể được giao cho anh ta.” Trương Thận nói:

“Trong số chúng ta, anh ta là người giỏi nhất về lĩnh vực này.”

Gió núi thổi vào phòng, làm mái râu dài của Trần Thái bay phấp phới; ông cười và nói: “Anh Jin Yan thì phù hợp hơn tôi để làm quan ở triều đình.”

“Lão già kia, anh đang chế giễu tôi à?” Trương Thận không tức giận, mà còn tỏ ra thoải mái: “Nếu anh có khả năng, cứ thử xem; tôi sẵn lòng lắng nghe.”

Đúng lúc cuộc tranh cãi sắp bùng nổ, trạng sĩ của Trương Thận bước vào nhanh chóng và cung kính báo: “Thầy ơi, học trò của thầy, Hứa Từ Cựu, đã đến.”

Hứa Từ Cựu? Anh ta đến đây để làm gì chứ? Phải chăng đã hoàn thành việc sao chép ba trăm câu trong các tác phẩm của các bậc hiền triết rồi sao? Trương Thận gật đầu và nói: “Mời anh ta vào.”

Sau khi trạng sĩ rời đi, Trương Thận nhìn về phía Trần Thái đối diện bàn cờ và cười nói: “Nhân tiện, gần đây tôi vừa nhận một học trò mới, đó là anh họ của Hứa Từ Cựu; tài năng thơ ca của cậu ta thực sự đáng kinh ngạc.”

Lý Mục Bạch lập tức bổ sung: “Người đó cũng là học trò của tôi.”

Trần Thái nhìn sang người họ Trương, rồi lại nhìn người họ Lý, và chợt hiểu ra: “Chính là người đã sáng tác bài thơ ‘Đừng lo lắng về con đường phía trước, ai trên đời này không biết đến bạn’ phải không?”

Lý Mục Bạch và Trương Thận đều cười một cách tự hào.

“Hahaha…” Trần Thái cười lớn, chỉ vào hai người bạn của mình.

“Các anh cười cái gì vậy?”

“Tôi cười vì các anh đã bị danh lợi làm mờ mắt… À, còn có sự ghen tị nữa.” Trần Thái ngừng cười, nói một cách vừa nhắc nhở vừa chế giễu:

“Tên tuổi của Yang Ziqian chắc chắn sẽ được lưu truyền mãi mãi nhờ bài thơ này; điều đó thực sự đáng ghen tị. Nhưng các anh có bao giờ nghĩ rằng, những câu thơ hay thực sự rất hiếm có; bao nhiêu người học vấn suốt đời cũng chỉ có vài bài thơ xuất sắc mà thôi, còn những bài thơ có thể được ghi chép vào sử sách thì càng ít hơn nữa.”

“Việc sáng tạo ra một bài thơ như ‘Đừng lo lắng về con đường phía trước, ai trên đời này không biết đến bạn’ đã là một thành tựu vĩ đại rồi; nghe thấy nó thôi đã cảm thấy vui mừng… Các anh còn mong đợi được sáng tạo thêm một bài nữa, hay thậm chí hai bài nữa, để cả hai người cùng được danh tiếng muôn thuở sao?”

“Quá quan tâm đến danh lợi, theo thời gian, làm sao cái chính nghĩa trong lòng các người có thể tồn tại được?”

Những lời chế giễu này khiến Lý Mục Bạch và Trương Thận cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Họ biết rằng những câu văn hay truyền lại qua hàng ngàn năm không phải là điều dễ dàng để sáng tạo ra; hơn nữa, đối phương không phải là người học vấn, việc tình cờ có được một bài thơ đã là một duyên phận lớn lao rồi.

Kỳ vọng một người chỉ làm công chức lại có thể sáng tác ra những bài thơ xuất sắc để để lại tên tuổi trong sử sách, quả thật là một ước mơ quá xa vời.

“Những lời của Tiểu Bình rất đúng.” Hai người cúi đầu và nói một cách nghiêm túc: “Người học vấn luôn theo đuổi ba điều bất tử; ngay cả khi muốn để lại tên tuổi, cũng nên đi con đường chính đáng, chứ không phải tìm những lối tắt. Chúng ta hai người đã sai lầm rồi.”

“Biết lỗi và sửa sai, không có gì tốt hơn thế.” Trần Thái gật đầu nhẹ.

Một lát sau, học trò mang Hứa Thất An và Hứa Tân Niên vào phòng khách sang trọng.

Hai người đồng thời cúi đầu và nói: “Chúng sinh xin chào thầy.”

Lý Mục Bạch và Trương Thận nhìn nhau, cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ trước sự xuất hiện của Hứa Thất An.

“Ngồi đi!” Trương Thận nói.

“Ninh Yến, em đến học viện là vì có một bài thơ muốn cho thầy xem chứ?” Lý Mục Bạch hỏi thăm.

Hứa Thất An lắc đầu và nói: “Chúng sinh đến đây là để xin thầy giúp đỡ một việc.”

“Cứ nói ra đi.”

Hứa Thất An kể cho hai thầy nghe lý do mình đến đây, nhưng giấu đi ý định trả thù cho Thị lang Hộ bộ; anh chỉ nói rằng kẻ đứng sau vụ án thuế có khả năng cao là Thị lang Chu, và nếu người đó sống sót qua cuộc kiểm tra của triều đình, chắc chắn sẽ trả thù gia đình Hứa.

“Điều này…” Lý Mục Bạch nhìn Trương Thận – người cũng có vẻ bối rối – và không khỏi tiếc nuối: “Học viện có quy tắc cấm người ngoài ở lại qua đêm.”

Người học vấn luôn coi trọng những quy tắc này.

Vừa mới yêu cầu, Hứa Tân Niên đã lập tức nói: “Nhưng Công chúa Trưởng cũng thường xuyên ở lại học viện mà.”

“

   Trương Thận lắc đầu: “Hoàng công chúa là người có địa vị cao cả.”

   Hứa Tân Niên gật đầu: “Học viện cấm người ngoài ở lại qua đêm, trừ khi họ thuộc hoàng tộc hay quý tộc.”

  Ha! Anh chàng này vẫn như mọi khi, không biết phải nói gì cả.

  Ba vị đại học giả có mặt ở đó đều bật cười.

   Hứa Thất An suýt nữa thì bật cười thành tiếng; lời nói sắc bén của anh ta thực sự rất đáng sợ.

   Lý Mục Bạch lắc đầu: “Anh Khoan Lượng ơi, em học trò này… Tôi thực sự mong rằng sau này anh ta sẽ đạt được trình độ cao.”

  Điều đó thật sự rất đáng sợ… Trương Thận cười khúc khích.

  Chỉ có Trần Thái là mỉm cười nhìn Hứa Thất An và hỏi: “Anh là Hứa Ninh Yến phải không?”

  “Vâng, đúng vậy.” Hứa Thất An mặc áo khoác học giả, giả vờ mình thực sự là một người học vấn, rồi cúi chào.

  “Nghe nói anh có tài thi ca khá lớn… Nếu anh có thể ngay tại đây sáng tác ra một bài thơ làm hài lòng cả ba chúng tôi, tôi sẽ quyết định cho phép gia đình họ Hứa ở lại học viện và đảm bảo an toàn cho họ.”

  Việc cho phép gia đình họ Hứa ở lại học viện không phải là điểm then chốt… Điểm quan trọng nhất là câu cuối cùng của ông ấy: “đảm bảo an toàn cho họ”.

  Đó mới chính là mục đích thực sự của hai anh em Hứa Thất An đến đây.

   Hứa Tân Niên mặt mày rạng rỡ, quay đầu nhìn người anh cả của mình: “Anh trai…”

  Anh ta vừa vui mừng vừa lo lắng… Việc sáng tác thơ không khó, bất kỳ người học vấn nào cũng có thể viết ra những bài thơ đẹp… Nhưng điều khó là làm sao để làm hài lòng cả ba vị đại học giả này.

  Liệu điều đó có thực sự khó không?

  Thật sự rất khó…

  Viết thơ à? Các ngài đang ép tôi phải “miễn phí” dịch vụ của các ngài sao? Hứa Thất An không vội vàng đồng ý ngay, mà suy nghĩ kỹ trước khi nói:

  “Nên viết thơ theo cảm hứng tự nhiên, hay theo một chủ đề cụ thể?”

  Ba vị đại học giả nhìn nhau, và Trương Thận nói: “Nên theo chủ đề cụ thể!”

 
Quả nhiên, không thể viết thơ theo cảm hứng tự nhiên được… Nếu không, chỉ trong vài phút, tôi đã có thể sáng tác ra một bài thơ tuyệt vời… Hứa Thất An thở dài trong lòng.

  Nhưng đồng thời, anh ta cũng thở phào nhẹ nhõm… Bởi vì đề bài này không vượt quá phạm vi kiến thức thông thường của anh ta… Anh ta vẫn có thể đối phó được.

Cái tên “Khuyến học”, ngay lập tức khiến Hứa Thất An nhớ đến bài thơ “Khuyến học” mà mình đã học thời trung học phổ thông. Nhưng vì đó là một bài thơ, nên không thể áp dụng được trong trường hợp này.

“Trong sách có những ngôi nhà vàng, trong sách còn có những người xinh đẹp!”

Ngay lập tức, câu thơ khuyên nhủ này hiện lên trong đầu Hứa Thất An.

Trong lĩnh vực liên quan đến việc khuyến khích học tập, rất ít có thứ nào sánh kịp độ nổi tiếng của bài thơ này.

Anh ta vừa định sử dụng bài thơ này để thuyết phục ba vị đại học giả, thì bỗng nhiên nghĩ đến hoàn cảnh của Viện học Vân Lộc trong suốt hai trăm năm qua.

“Nếu nhớ không nhầm, bài thơ này là do một vị hoàng đế thời nhà Tống viết phải không? Bài thơ ấy chứa đựng ý nghĩa về sự theo đuổi danh vọng và lợi ích cá nhân, còn Viện học Vân Lộc thì luôn gặp nhiều khó khăn trên con đường sự nghiệp sau khi tốt nghiệp.”

“Khi từ biệt quê hương để thi đỗ thành viên của hội khoa bác học, tôi đã từng cảm thấy lo lắng, không biết rằng sau này mình sẽ bị điều đến một vùng quê hẻo lánh nào đó.”

“Nếu tôi sao chép bài thơ này, chẳng phải đó là cách làm tổn thương lòng Viện học Vân Lộc sao? Thật là ngược lại ý muốn.”

Thấy anh ta im lặng mãi, Hứa Tân Niên càng cau mày thêm. Trong số ba vị đại học giả, Trương Thận và Lý Mục Bạch đều đang mong đợi điều gì đó, còn Trần Thái thì chỉ cười nhẹ và tiếp tục uống trà.

Hứa Thất An thu hồi suy nghĩ, cúi đầu nói: “Học trò xin lỗi, Cựu Giáo, hãy giúp tôi chuẩn bị mực đi.”

Hứa Tân Niên tìm đến bút, mực, giấy và đá mài, đặt chúng lên bàn, rồi tự mình mài mực cho cháu trai mình. Một tay cầm bút, tay kia cuốn tay áo lên, đầu bút được nhúng vào mực, sau đó anh ta quay đầu ra hiệu cho cháu trai mình tiếp tục viết.

“Tay viết của mình tệ như vậy mà không thể để mọi người thấy được… Thực ra mình chẳng biết viết chữ chút nào cả…” Hứa Thất An tự nhủ trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra như một người học giả đang truyền đạt kiến thức cho người khác.

“Cựu Giáo, hãy viết giúp tôi.”

Hứa Tân Niên gật đầu, ngồi thẳng ngắn trước bàn.

“Đèn sáng đến canh ba, gà gáy đến canh năm… Đó chính là thời gian thích hợp để người đàn ông học tập.”

“Khi tóc còn đen, không biết phải chăm chỉ học hành từ sớm… Khi tóc đã bạc, mới hối tiếc vì đã không đọc sách từ sớm!”

Sau khi viết xong, Hứa Tân Niên đặt bút xuống, nhìn chằm chằm vào những dòng chữ tám chữ một câu trên tờ giấy, đôi mắt anh ta lấp lánh, khuôn